Рикки направил кинжал в сторону Эдмонда.
«У вас есть два варианта. Вы можете взять кинжал и убить себя. Если ты это сделаешь, мы оставим твою семью в покое. Твой брат возьмет на себя управление семьей. Он не такой глупый, как ты. Под его руководством ваша семья продолжит жить и даже процветать. Твоя семья будет оплакивать твою смерть каждый год, и ты уйдешь как величайший лидер семьи Райт», — сказал Рикки. Эдмонд вздрогнул, но из его рта не вылетело ни слова. У каждой фигуры в черной мантии под плащом в глазах сверкал убийственный блеск.
«Или ты можешь взять кинжал и попытаться бороться за свою жизнь. В таком случае мы убьем тебя и перережем самого сильного в твоей семье. Ваша семья и женщины будут уязвимы. Ваши союзники превратятся в соперников. Они придут, чтобы снять плоть с костей. Ваши женщины будут изнасилованы и проданы работорговцам. Ваши дети станут сиротами и будут вынуждены просить милостыню. Ты войдёшь в историю как последний лидер семьи Райт, — медленно сказал Рики.
«У тебя есть пять секунд, чтобы сделать свой выбор», — Рики откинулся на спинку стула. Эдмонд переводил взгляд с кинжала на Рикки.
«Один…»
«Два…»
Рикки начал считать. Эдмонд медленно поднял кинжал. Ему пришлось сделать выбор ради своей семьи. В тот момент Эдмонд обо всем пожалел. Если бы он мог путешествовать во времени, он бы дал пощечину человеку, который заставил его пойти против семьи Брэдли.
Не было никакого боя против молодого человека и фигур в темных одеждах вокруг него. Он находился на стадии формирования ядра, в то время как каждая фигура в чёрных одеждах находилась на стадии очистки души. Любой из них мог убить его, не вспотев. Эта группа действительно могла уничтожить всех самых сильных мужчин в его семье. Судя по взгляду молодого человека, Эдмонд понял, что он не шутит.
«Три…»
«Четыре…»
Эдмонд приставил кинжал к горлу. Слёзы покатились из его глаз. Он не молил о пощаде, поскольку хотел умереть с достоинством лидера. Прежде чем Рикки успел сосчитать до пяти, Эдмонд перерезал себе горло. Кровь брызнула на стол. Тело Эдмонда несколько мгновений сильно дрожало, прежде чем наконец остановиться. Эдмонд упал на стол, из его горла текла кровь.
Рикки достал из карманов темную ткань, вытирая капли крови с лица.
«Хороший выбор», — сказал Рики. Затем он посмотрел через плечо на одну из фигур в черной мантии.
— Приведите его, — сказал Рикки. Фигура в черной мантии вышла из комнаты и вернулась в комнату с рыжеволосым мужчиной, у которого некоторые черты лица были схожи с Эдмондом. Это был никто иной, как младший брат Эдмонда, Норден. Он не отреагировал так, как будто только что увидел тело своего брата. Напротив, Норден наблюдал за всем, что происходило, от приезда Рикки до самоубийства Эдмонда.
Рикки вернулся к Нормунду, заставив его сесть на стул, на котором он сидел несколько минут назад. Рики схватил Нордена за волосы и заставил его смотреть на труп Эдмонда.
«Ты знаешь, что твоему брату повезло. Мы предоставили ему выбор. Но ты… — Рикки пару раз похлопал Нордена по голове.
«Ты не такой уж и большой. Если ты все испортишь, мы не дадим тебе выбора, а сделаем все, чего не хотел твой брат, — лицо Нордена побледнело. Он вздрогнул.
«И еще, с этого момента ты служишь Темному Лорду. Ты хочешь служить Темному Лорду, верно?» — спросил Рикки. Он медленно провел пальцем по шее Нордена, делая вид, что перерезает ему горло. В крайнем страхе Норден покачал головой вверх и вниз. Его жизнь была важнее правления Гильдии Хранителей.
«Да, я буду служить Темному Лорду всеми фибрами своего тела», — сказал Норден.
— Хороший ответ, — Рикки похлопал Нордена по плечу.
«Я ожидаю такое количество золота каждый месяц», — Руики достал свиток и передал его Нордену.
«Один из моих людей придет и заберет его», — Рики направился к двери, оставив Нордена позади.
— И Норден. Прежде чем открыть дверь, Рикки посмотрел через плечо на Нордена.
«Мы будем наблюдать за тобой. Так что никаких смешных дел с Гильдией Хранителей, — сказал Рики и вышел из комнаты. Покинув семейный комплекс Райтов, Рикки полетел прямо в Арагот. Он отверг убийц Арии, так как хотел побыть один. Арагот располагался среди очаровательной горной цепи. Пышные леса, туманные скалы и величественные водопады были лишь проблеском красоты, которую мог предложить Арагот. Под сверкающей голубой луной на темном небе академия Арагота кипела жизнью. Рикки приземлился на высоком горном утесе, откуда он мог наблюдать за трехэтажным зданием. Верхний этаж здания был без крыши. Когда Рики приземлился на горный утес, несколько рун засветились на несколько мгновений, прежде чем исчезнуть на земле. Руны Элидира деактивировали защитные руны, чтобы никто не был предупрежден о присутствии Рикки.
После того, как Майкл объявил себя Темным Лордом, почти каждая секта, академия, благородная семья и организация усилили свою защиту с помощью Гильдии Хранителей. Это заставило Элидира сформировать собственную группу мастеров рун, чтобы активно работать над деактивацией этих рун. Несмотря на то, что Элидир был 6-звездочным мастером рун, ему было трудно противостоять десяткам 6-звездочных мастеров рун из восьми великих кланов.
В лунном свете Рикки увидел Оливию, медитирующую на третьем этаже. Его сердце болело, видя свою любовь к жизни в одиночестве. Он был так близок к тому, чтобы жениться на ней, когда ему пришлось выбирать между Оливией и Темным Лордом. Как бы он ни любил Оливию, он знал, что без Призрака он никто. Преданность Рики перевесила его любовь к Оливии.
Рикки сидел на скале горы, глядя на Оливию с безопасного расстояния. Оливия открыла глаза, как будто почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Она посмотрела налево и направо, но Рики был далеко от ее глаз. К тому же Рики прекрасно слился с тьмой благодаря своей темной броне.
«Пойдем со мной, Оливия…»
«Куда? Рикки, пожалуйста, послушай меня. Если ты пойдешь с ним, они будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь…»
«Он позаботится о нас, Оливия, как и всегда»,𝗈𝚟𝐞𝑙xt.𝓬𝑜𝑚
«Он обманул нас, Рикки. Разве ты этого не видишь?
«Останься со мной, Рикки. Мы должны оставаться вместе…»
«Мы будем. Просто поехали со мной на Южный континент. Портал вот-вот откроется… пожалуйста…
«Верность или любовь… ты не можешь иметь и то, и другое, Рикки…»
— Не заставляй меня выбирать, Оливия…
В его голове пронеслись воспоминания о последнем разговоре Рики с Оливией. Он помнил все живо. Даже если бы Рики отправили назад во времени, он сделал бы тот же выбор. Иногда он злился на Оливию за то, что она заставила его выбирать между ней и Темным Лордом. Она была ученицей Призрака в течение года. Рикки задавался вопросом, что заставило Оливию поверить в то, что Стражи говорили о Темном Лорде. если бы не Призрак, она бы не достигла уровня пятизвездочного алхимика. Ее слава, таланты, навыки и все остальное пришли от Призрака, но Оливия выбросила все, не задумываясь.
Несмотря ни на что, Рики все еще любил Оливию. Увидев ее, его гнев на нее утих. Он не мог не вспомнить хорошие воспоминания, которые у него были с ней. Это вызвало улыбку на лице Рики. Он видел бесчисленное количество красавиц на Южном континенте и армию Темного Лорда, но никто не заменил Оливии место в сердце Рикки. Вся семья уговаривала его жениться на другой, но Рикки наотрез отказывался даже думать о другой девушке. Глубокая любовь Рикки к Оливии и печаль в его сердце запутали его путь совершенствования. В противном случае он бы достиг стадии Слияния, как и большинство подчиненных Темного Лорда.
Рики наблюдал, как Оливия разговаривала с несколькими дворянами. После того, как Стражи отключили величественные цепи, они попытались завербовать Оливию для производства для них зелий и пилюль. Однако Оливия отказалась играть какую-либо роль в войне между Темным Лордом и Гильдией Хранителей. Даже если бы она присоединилась к Стражам, Рикки не думал, что Темный Лорд будет против. Он был в той точке, когда ему не нужны были зелья или таблетки. Зал, наполненный массивами и приспособлениями, производящими таблетки и зелья для армии Темного Лорда, а не для алхимиков.
Оливия собиралась выйти из здания, когда обернулась. У нее все еще было ощущение, что кто-то наблюдает за ней. Видя нежелание Оливы покидать здание, Рикки встал. Он знал, что ему пора уходить. У него будут проблемы с Темной Королевой, если кто-нибудь его найдет. Он глубоко вздохнул, вставая.
«Прощай, Оливия», — улыбка Рики была наполнена болью и горем. Он медленно поднялся в небо, прежде чем исчезнуть в облаках. Покинув гору, Рики направился к секретному порталу, соединяющему континент Илон с Южным континентом. О существовании этих порталов знали только те, кто был близок к Темному Лорду. Эти порталы были причиной того, что Рикки и люди Темного Лорда могли путешествовать между Темным океаном и другими континентами, не предупреждая стражей.
«Рикки». Когда Рикки летел в сторону леса возле речного города, он услышал голос Дэниела в своей голове.
«Где ты? С тобой все в порядке?» – спросил Дэниел.
«Ага. Я направляюсь к порталу. Что-то произошло?» — спросил Рикки.
«Черт возьми, Рикки. Ты забыл? Темный Лорд скоро вернется в замок. Нам нужно закончить дела здесь.
— Черт, я чуть не забыл, — Рикки хлопнул себя по голове.
— Ты снова в Араготе?
Рикки был поражен внезапным вопросом Дэниела.
«Нет», — отказался Рикки.
«Ты же знаешь, что Азазель может видеть тебя, где бы ты ни был, верно?»
Рики не ответил, поскольку знал, что Дэниел прав.
«Не попадай в неприятности, Рикки. Иди сюда как можно быстрее, — сказал Дэниел.
— Хм, — Рики ускорил шаг. Прошел год с тех пор, как они видели Темного Лорда. По словам Азазеля, он скоро вернется в замок. Поэтому весь замок и все его подчиненные были вынуждены встретиться с Темным Лордом после столь долгого времени.
