Зелье осознанных сновидений было всего лишь стандартным зельем двухзвездочного уровня. Однако он содержал несколько запутанных и сложных шагов, позволяющих приготовить его так, чтобы котел не взорвался на лице алхимика. Богатые знатные дети употребляли это зелье как своего рода наркотик, чтобы осуществить свое желание.
Элмер заметил, что на его столе материализовались три партии ингредиентов. Каждая партия содержала одну порцию сладкого аниса, одну столовую ложку снежной гвоздики, шесть кусочков сан-шисо, четыре чайные ложки зимних семян и одну чашку Knot Petal.
«Легко», — усмехнулась Лейлан. Будучи последним учеником Габриэля, он мог сварить такое простое зелье во сне. Каждая задача, с которой сталкивался Лейлан, поднимала его уверенность на новый уровень. В волнении Лейлан не заметил странной, веселой улыбки Элмера. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Победи Сладкий Анис, как ты поступаешь со своими врагами, и помести результат в контейнер, — пробормотал Лейлан себе под нос. Он даже не взглянул на свиток с рецептами.
«Добавьте немного жидкого льда, чтобы превратить его в грязную воду, затем добавьте Снежную гвоздику сразу и убедитесь, что вы не оставили никаких остатков», — Лейлан продолжал творить чудеса с ингредиентами. Несмотря на то, что Дженнифер была клоном, она чрезвычайно хорошо разбиралась в алхимии. Она была медленнее Лейлан, но намного быстрее Элмера.
«Наполните котел несоленой морской водой, добавьте смесь, доведите до кипения, заморозьте и доведите до кипения. Дайте ему увариться вдвое, прежде чем добавлять Sun Shiso и Winter Seed, сначала смешайте их вместе, а затем добавьте все сразу.
Пока Лейлан варила зелье, в сердце Оливии поднялся оттенок печали. Год назад она была рядом со своим учителем Призраком и наблюдала за соревнованиями. Она до сих пор не могла поверить, что ее учителем был Темный Лорд, которого боялся весь мир. Когда она думала о Призраке, у нее не было ничего, кроме приятных воспоминаний. Без него она не смогла бы достичь своего нынешнего состояния.
Каждый день она спрашивала себя, действительно ли он помог ей или использовал ее для своей выгоды. В отличие от Рикки, она не могла бросить все и последовать за Темным Лордом, чтобы стать преступником, разыскиваемым до конца своей жизни.
По какой-то странной причине она почувствовала, что Призрак наблюдает за ней откуда-то с этой арены. Но она быстро развеяла эти чувства, поскольку арена была защищена всевозможными защитными массивами и рунами. Темный Лорд не мог выйти на арену. Она и не подозревала, что Темный Лорд был на арене и был ближе к ней, чем она думала.
— С вами все в порядке, мисс Палмер? Ты выглядишь немного обеспокоенным», — спросил Хендрикс Гарднер. Он был шестизвездочным алхимиком, который чуть не погиб от рук вампиров. Причиной, по которой он сидел здесь живой, был Майкл. В отличие от Габриэля, Майкл не хотел смерти Хендрикса.
— Ничего, — Оливия покачала головой.
— Ты помнил его, не так ли? Хендрикс удивил Оливию своим вопросом.
— Нет, лорд Хендрикс. Почему ты так говоришь?» Оливия нахмурила брови.
Хендрикс наклонился к ней ближе:
«Дружеский совет. У каждой медали есть две стороны, — прошептал Хендрикс Оливии. На мгновение она почти усомнилась в том, что Хендрикс — один из приспешников Темного Лорда. Даже если бы это было так, Оливия не могла об этом знать. Но это был первый раз, когда кто-то говорил о Темном Лорде без страха в глазах.
Тем временем Лейлан завершил половину процесса. Широкая улыбка на его лице говорила обо всем.
«Подогрейте то, что уже превратилось в грязную жидкость, добавьте «Узловой лепесток» и дайте всему постоять пятнадцать минут. Тем временем вы могли бы заняться чем-нибудь еще, например, посмеяться над тем, какие жалкие остальные из них», — посмеялась Лейлан над Дженнифер и Элмером, которые даже не закончили уточнять ингредиенты.
Два часа пролетели как одно мгновение. Как и ожидалось, у Лейлана был самый высокий показатель чистоты, за ним следовали Дженнифер и еще один новый алхимик. Элмер занял шестое место в рейтинге. Ему едва удалось избежать уничтожения чистотой. После подведения итогов завершился второй день соревнований. Судьи отстранили алхимиков. Большинство из них остались в здании. Вместо того чтобы остаться в отведенной ему комнате, Элмер вышел на улицу. Когда она вышла, он встретил седовласого эльфа, окруженного рыцарями. Эльф находился на стадии очищения души и излучал ауру прирожденного лидера.𝗈𝚟𝐞𝑙xt.𝓬𝑜𝑚
«Вот он. Это заняло у тебя достаточно времени, Элмер, — эльф поприветствовал Элмера со стоическим лицом.
— Лорд Хамон, — Элмер глубоко поклонился, выказывая свое уважение.
«Ты все еще участвуешь в соревнованиях?» Хамон наклонил голову. Он был старейшиной в семье Дженриков и человеком, который привел Элмера в семью.
— Судя по всему, — сказал Элмер.
«Брат Элмер», — внезапно из кареты позади Хамона выскочили двое эльфийских детей. Они были близнецами. Один был седовласым мальчиком, а другой — золотоволосой девочкой. Им было всего семь лет, и они любили играть практически с кем угодно.
«Ворон и Ева?» Элмер был удивлен детьми. Обычно эти двое не покидали семейный комплекс по соображениям безопасности.
Дети обняли бедра Элмера, а Хамон вздохнул.
«У меня есть для тебя важное задание, Элмер. Вам нужно доставить их в убежище семьи Дженрик.
«Ты выиграл, брат Элмер?»
«Нет, он проиграл»
Дети играли с Элмером,
«Почему я?» – спросил Элмер у Хамона.
«Потому что я так сказал, и я должен быть где-то еще», — сказал Хамон.
— Вы ожидаете, что я поеду с ними в карете?
«Да. Мы не можем летать, пока не пересечем границу, помнишь?
Глядя на обеспокоенное лицо Элмера, Хамон похлопал его по плечу.
«Хватит волноваться. Моя охрана будет с тобой все время. Просто вздремни внутри, а когда проснешься, ты будешь в поместье.
«Не похоже, что у меня есть выбор», — Элмер закатил глаза.
«Давайте, дети. Забирайтесь внутрь, — Элмер оттащил двоих детей от своих ног за воротники.
«Это дух», — Хамон похлопал Элмера по спине, когда Элмер открыл дверь кареты для детей.
«Скоро увидимся, лорд Хамон», — поклонился Элмер, прежде чем сесть в карету с детьми. Хамон дал знак нескольким своим людям сесть в карету. В карете Элмер сидел молча, не балуя близнецов их глупыми играми. Карета медленно отъехала от арены, оставив Хамона и его людей позади. Элмеру что-то не понравилось. Близнецы были наследниками семьи Дженриков, но Хамон послал с ними только двух охранников. Однако более крупная вечеринка может привлечь нежелательное внимание. Никто не станет дважды думать о карете с двумя очистителями душ на континенте Авор. Когда Элмер так думал, действия Хамона имели смысл. Элмер посмотрел на небо из окна. Небо было необычно облачным, как будто собирался сильный дождь. Он надеялся добраться до поместья до дождя.
«Брат Элмер, поиграй с нами», — сказал Ворон. Он забрался на спину Элмера и поиграл своими острыми ушами. Поскольку они были детьми, их уши не были такими острыми, как у Элмера.
«Вместо того, чтобы играть, почему бы вам двоим не помедитировать? Это полезно и для вашего мозга, и для души», — сказал Элмер. Дети покачали головами, как и ожидал Элмер. Он позволил им делать все, что они хотели, и сосредоточился на шумных улицах. Прошло время, и они вышли на улицу. Пышное зеленое поле резко контрастировало с оживленными улицами Мвариона. Вскоре поле превратилось в густой лес. Когда они вошли в лес, все стало темно.
Лес был небольшой, густой и цветущий. Его крону затмевали ольха, лиственница и ясень, а мерцающие огни, пробивающиеся сквозь их кроны, позволяли мозаике кустарников претендовать на хрупкие листья на земле внизу.
Низкие ветки деревьев цеплялись за каждое дерево, а множество цветов цеплялось за любое место, которое они могли найти, и выглядело почти неуместно на этой обыденной местности. Какофония звериных звуков, преимущественно насекомых и тварей, наполняла воздух и сопровождалась редкими звуками крупных животных вдалеке.
Элмер наслаждался зрелищем и тишиной снаружи. Он научил себя игнорировать двух надоедливых детей и сосредоточиться на чем-то другом. Например, эльфийская руна в подземном хранилище семьи Дженрик. Эта эльфийская руна благоприятствовала стихии огня. Таким образом, любой, кто владеет руной, получит невообразимое увеличение возможностей манипулирования огнем, что имело решающее значение для каждого алхимика.
Семья Дженрик защищала руну на протяжении веков. Только основные члены семьи имели доступ к этой руне. Победа в соревновании по алхимии была одним из способов получить доступ к руне. Это была одна из причин, по которой Элмер решил принять участие в соревновании. Когда Элмер сосредоточил внимание на проходящих мимо деревьях, его уши дернулись.
«Сделай это еще раз», — взволнованно крикнула Ева.
Элмер услышал шелест ветра и странный воющий звук.
«Ты это слышал?» Элмер услышал ропот охранников снаружи.
«Я думаю, за нами следят», — сказал другой охранник. Двое детей были слишком заняты игрой с ушами Элмера, чтобы слышать охранников.
«Как далеко мы от границы?» — спросил охранник.
«Не очень далеко», — сказал брачный водитель. Элмер понял, что что-то не так. Он нахмурил брови.
— Вы двое, — Элмер схватил детей за шеи, как будто они были его котятами.
— Оставайся здесь, — сказал Элмер.
— Мы будем играть в прятки? — спросил мальчик.
«Как бы,»
Вскоре карета ускорилась. В результате карета подпрыгивала вверх и вниз. Ехать стало крайне неудобно. Элмер крепко схватился за сиденье, чтобы сохранить равновесие.
«За нами следят. Я вижу фигуры в лесу», — сказал охранник. В его голосе был оттенок паники. Внезапно Элмер услышал стук.
— Эй… — раздался еще один крик, но внезапно оборвался.
Элмер почувствовал, как карета медленно остановилась.
«Почему мы останавливаемся?» спросила Ева.
«Разве мы не играем в прятки?» — спросил Элмер.
«Действительно?» лица детей просветлели. Они уговаривали Элмера поиграть с ними с тех пор, как впервые встретились. Поэтому, когда Элмер согласился сыграть, они были очень рады.
«Да. Я закрою глаза, а ты спрячешься в этой карете».
«Оууу. где нам здесь спрятаться?» Ева пожаловалась.
«Я не знаю, но это правило. Чтобы игра была честной, я выйду на улицу», — сказал Элмер. Не имея выбора, дети кивнули.
Наконец Элмер открыл дверь и вышел из кареты. Они были в глуши. Когда Элмер вышел вперед, он увидел стрелу, торчащую из головы водителя.
В следующий же момент из тени вышли несколько фигур, одетых в темные доспехи. Каждый из них находился на пятом уровне стадии очищения души. Элмер насчитал как минимум двенадцать из них, стоящих вокруг него.
— Дети внутри? — спросила Элмера одна из фигур в темных доспехах.
«Отдайте их нам, и мы убьем вас безболезненно», — пригрозила Элмеру фигура.
(Майкл появится в следующей главе. Оставайтесь с нами…)
