Мир Итонис был примитивным и населен расой зоралинцев. Позже Темный Лорд назвал их лесными эльфами. Хотя на мир повлиял временной массив, когда Темный Лорд перезагрузил вселенную, в Итонисе все еще оставались некоторые остатки Темного Лорда. Они поклонялись ему как своему единственному богу. Еще два года назад лесные эльфы жили мирно, без крупных войн. Однако в один прекрасный день все изменилось. Барьер, скрывавший Итонис от внешнего мира, сломался, когда солдаты Скайхолла вторглись в их мир и убили тысячи лесных эльфов. Лесные эльфы сражались с армией Скайхолла, используя примитивные луки и стрелы, в то время как Скайхолл использовал мощное оружие, такое как пушки, требушеты и виверны.
В этот момент Тазкин, молодой воин из лесного племени, рисковал своей жизнью, чтобы украсть лекарства для раненых жителей деревни и своих товарищей по команде, оставшихся дома. Его сопровождали жена Тильве и четыре товарища. Лесные эльфы называли солдат Скайхолла демонами, поскольку они приносили смерть и разрушения, куда бы они ни пошли.
Как и у большинства лесных эльфов, у Тазкина была медная кожа и карие глаза. Его волосы были угольно-черными с медно-красным оттенком. По сравнению с эльфами и темными эльфами лесные эльфы были немного выше и имели более заостренные уши. В отличие от тех эльфов, лесные эльфы были добрыми и дружелюбными. Они бы заключили союз со Скайхоллом и с радостью предложили бы им ценные ресурсы, если бы Скайхолл выбрал путь дипломатии. Но нет, Скайхолл развязал войну и без капли милосердия убил тысячи из них.
Все эти смерти и разрушения были связаны с природными ресурсами, которыми обладал Итонис. Когда-то этим миром дорожил сам Темный Лорд, и Скайхолл понятия не имел, что Темный Лорд собирается спасти мир от них.
Тацкин и его группа шли по голубоватому древнему лесу. От этого пахло возрастом. Его древесный аромат исходил от столетий ломающихся ветвей, падающих на лесную подстилку и бесшумно гниющих. Органический запах компоста поднимался волнами, словно миазмы. Каждое раскинувшееся дерево, под которым они проходили, напоминало Тазкину о бдительном страже, молчаливом страже рощ. Тазкин и его команда использовали ветки и жилы, чтобы бесшумно пройти через лес. Они знали лес как свои пять пальцев. Солдаты Скайхолла использовали хитроумные приспособления, чтобы перемещаться по лесу, когда были в хорошем настроении. В противном случае они сожгли бы все на своем пути, лишь бы пройти сотни метров в лес. Сотни древних деревьев с неограниченным потенциалом превратились в пепел в их руках. Тазкин и его команда направлялись к центру леса, где находилось материнское дерево. Материнское дерево было самым старым в мире и занимало сотни акров. У лесных эльфов был ритуал восхождения на материнское дерево, который занимал месяцы. Бесчисленное количество лесных эльфов погибло, пытаясь достичь вершины. Лесные эльфы верили, что смогут получить благословение материнского дерева и услышать голос своего бога, достигнув его вершины.
Чем глубже продвигались Тазкин и его команда, тем более мистическим и завораживающим становился лес. Огромные корни раскинулись по земле, извиваясь, как огромные спины морских динозавров. Листва стала густой и пышной, образуя над их головами арку сказочного сапфирового цвета. Изможденные артритом ветви, корявые от старости, роняли на тропинку щедрые орехи. Тропу обрамляли шиповник, ежевика и ягодные деревья, делая ее непроходимой с обеих сторон. Из глубины доносились шаркающие звуки, приглушенные искусно сплетенной паутиной листьев. В какой-то момент извилистую тропу перед ними пересекла стайка крылатых барсуков. Они заканчивали свой ранний утренний поиск пищи и были поражены, увидев лесных эльфов. Словно в очереди из кучи деревьев выпорхнула птица с синими перьями. Вскоре к стае присоединились еще несколько его клювастых товарищей, создав симфонию песни. Душещипательная мелодия была эликсиром для души. Их мелодия успокаивала души лесных эльфов. Но после появления демонов эти птицы чаще плакали, чем пели. Несмотря на пепел и запах крови в воздухе, их окутал сладкий аромат леса.
Наконец Тазкин вышел на широкую поляну, где древние деревья упали, открыв пятнистое голубое небо. Последние утренние звезды сверкали, как серебряные серьги, светящиеся и яркие. Вдали тихо висела рудно-золотая луна с синим кольцом, бросая медовый блеск на деревья. Тазкин и его люди сидели спиной к озарённому молниями стволу дерева и наблюдали за замком демонов вдалеке.
Демоны сожгли сотни деревьев, и все живое в округе построило свой замок и окружающие его постройки. Тазкин все еще мог слышать крики своего народа, когда демоны впервые прибыли. Они построили замок из древесины, полученной из ветвей и корней материнского дерева, в качестве защитных стен. Когда-то святое место превратилось в место захоронения тысяч лесных эльфов. Поскольку Скайхолл отправил в общей сложности тысячу солдат, они смогли построить замок за месяц. В замке было одиннадцать широких квадратных башен, соединенных большими тонкими стенами из голубого мрамора, добытого в Итонисе. Чтобы добыть эти камни, Небесный зал вырезал целое племя, которое веками защищало шахты и жило в них. Маленькие окна были щедро разбросаны по стенам, казалось бы, идеально симметрично, наряду с симметричными зубцами для лучников и артиллерии, чтобы расстреливать лесных эльфов, осмелившихся приблизиться к материнскому дереву. Замок охраняли огромные ворота с тяжелыми металлическими дверями. Это был единственный простой путь внутрь. Любая другая сторона была бы бесполезна.
За воротами замка были разбросаны различные казармы, лагеря и небольшие постройки. В этих зданиях жили солдаты и некоторые торговцы, которые были родственниками старейшин Скайхолла. Тазкин и его люди понятия не имели, кто живет в замке, поскольку никто из них не входил в замок. Этот замок был самым охраняемым местом во всем мире. Осмелиться вторгнуться в замок приведет только к определенной земле. К счастью, Таскину и их людям не пришлось идти в замок. Вместо этого их целью стало одно из зданий лазарета, где солдаты Скайхолла хранили лечебные зелья.
«Мы должны дождаться наступления ночи, а затем нанести удар», — предложил Вакок, один из людей Тацкина, только для того, чтобы увидеть, как Тилве покачала головой.
«У нас нет времени. Им нужны эти волшебные зелья как можно скорее.
Тазкин кивнул:
«Она права. Время играет не в нашу пользу. Сейчас или никогда», — сказал Тазкин. Его голос выдал его, показывая его неуверенность и беспокойство по поводу плана. В глубине души Тазкин понимал, что нападение на демонов средь бела дня — не что иное, как самоубийство. Тем не менее, им пришлось сделать это ради своего народа. От них и волшебных зелий зависело пятьдесят жизней.
Люди Таскина вздохнули. Хотя все они знали, что план самоубийственен, они последуют за Тазкиным прямо в ад. В конце концов, если бы не лидерство Тазкина, они бы погибли вместе с тысячами других лесных эльфов, когда демоны впервые вторглись в них. Более того, Тазкин был единственным лесным эльфом, которому удалось убить одного из генералов демонов и украсть одну из партий оружия. К сожалению, лесным эльфам не хватало технических знаний, чтобы собрать оружие в его полную форму.
«Вакоч, иди и осмотри местность впереди. Не попадайтесь», — сказал Тазкин.
— Хм, — Вакок, темноволосый деревянный эльф, кивнул и медленно присел вперед. Как разведчик команды, его работа заключалась в разведке. Обняв дерево, Вакоч, как обезьяна, сполз на землю. Он использовал листву в своих целях. Но когда он вошел на территорию замка, листвы не было. Солдаты Скайхолла знали, как действуют лесные эльфы. Воровство было единственным преимуществом лесных эльфов над ними. Поэтому солдаты Скайхолла вырубили вокруг замка все, включая деревья и кусты.
Вакоч использовал хижины и здания, чтобы прятаться и гулять. Он мысленно отметил количество солдат и пути их патруля. Тем временем Тазкин, его жена и трое других лесных эльфов ждали возвращения Тазкина.
Внезапно возле замка они услышали громкий взрыв. Черный дым поднялся через одну из башен замка.
«Во имя Темного Лорда, что это?»
«Должно быть, это одно из их новых оружий», — Тилве стиснула зубы.
«Как только благословение Темного Лорда вернется к нашему народу, мы отплатим им в несколько раз», — сказал Тилве.
«Ни один бог не пришел нам на помощь, когда они вырезали наш народ, Тилве. Если мы хотим изменить свою судьбу, мы должны за это бороться», — упрекнул Тацкин.
— Не говори так, Тазкин. Мы должны молиться Темному Лорду, когда придет время наших нужд. Он обязательно ответит на наши молитвы».
Тацкин не хотел спорить с женой. Лесные эльфы были богобоязненной расой, поклонявшейся Темному Лорду на протяжении тысячелетий. Они его не видели, но поклонялись его статуям, которые защищали их на протяжении веков. Однако после того, как демоны вторглись в них и убили тысячи людей, некоторые лесные эльфы, такие как Тазкин, потеряли доверие к Темному Лорду. Их нельзя винить в том, что они потеряли веру в высшие силы после того, как стали свидетелями того, как их раса оказалась на грани исчезновения. Тазкин не верил в бога, который и пальцем не пошевелит против демонов, в отличие от своей жены.
В конце концов, Вакоч завершил разведку и вернулся к ним.
𝑂𝗏𝐥xt.𝒞𝗈𝓂
«Двадцать охранников в доспехах на пути в лазарет», — доложил Вакок Тацкину.
— Ты видел лечебные зелья? — спросил Тилве, когда Вакок кивнул. Но в его глазах не было ни волнения, ни даже малейшей радости. Вместо этого казалось, что что-то глубоко затронуло Вакоча.
— Что ты видел, Вакок?
— Он здесь, Тазкин, — сказал Вакоч серьезным тоном. В его глазах читались страх и беспокойство, как никогда раньше.
— Генерал Тар? — спросил Тазкин, когда остальные выглядели испуганными, за исключением Тилве, чьи глаза горели яростью и жаждой крови.
— В сообщениях говорилось, что он что-то искал в шахтах, — Тазкин нахмурил брови. Эта миссия стала намного сложнее, поскольку Тар находился на территории замка. Если бы это был любой другой день, Тазкин предпочел бы отступить. Но сегодня он должен вернуть эти зелья. Жизнь его брата зависела от целебного зелья.
