Майкл услышал голос сзади. Он медленно обернулся и увидел, как возле трона появилась сгорбленная старуха с белоснежными волосами. Ее волосы были собраны в пучок, и она носила жемчужные одежды, украшенные замысловатыми символами, сиявшими на свету. Старуха спустилась по лестнице, ни о чем не беспокоясь. Когда эльф и остальные заметили старуху, они тут же поклонились. Старуха не сделала ни одного жеста, чтобы поприветствовать солдат. Вместо этого ее взгляд был прикован к Майклу. Солдаты опустились на колени, когда их тяжелый металл зазвенел о мраморный пол.
«Призрак», — обратилась к Майклу по имени старушка.𝑂𝗏𝐥xt.𝒞𝗈𝓂
— Так ты правитель этого замка? — спросил Майкл у старухи.
— Все уходите, — повысила голос старушка. Ее голос звучал как звонок в тихом месте. Как только солдаты услышали приказ старухи, они встали, развернулись и, не сказав ни слова, покинули тронный зал, оставив Михаила и старуху позади.
«Я представитель», — сказала старуха.
«Тогда скажи своему боссу, чтобы он держался подальше от этого мира. Оно принадлежит мне, — Майкл посмотрел вниз, чтобы посмотреть в глаза старухе. Хотя он мог убить старуху одним взглядом, он удержался от этого.
«У тебя может быть власть в этом мире. Но мы оба знаем, что ты не останешься здесь навсегда. Вы вернетесь в темный океан и в конце концов покинете Южный континент, оставив защиту Мугашуку. Если хочешь выжить, с твоей стороны будет разумно не перечить моему начальству, — сказала старуха. Она была беспечна, несмотря на то, что знала, что Призрак может в мгновение ока покончить с ее жизнью.
Майкл был слегка удивлен. Старуха, казалось, знала о нем больше. Очевидно, она была кем-то, кто знал о нем.
«Осторожнее с тоном, бабушка. Я все еще могу убить тебя щелчком пальцев», — сказал Майкл.
Старуха лишь нежно улыбнулась:
— Ты можешь, но ты не будешь. Если вы не хотите, чтобы Небесный зал находился у вашего порога, вы воздержитесь от причинения вреда моим солдатам», — сказала старуха.
«Типичный Скайхолл. Не думай, что я не знаю твоего маленького деяния по сбору незерлов и скелетов демонов. Кроме того, если бы Скайхолл действительно хотел, чтобы я исчез, война уже началась бы. Но мы здесь. Так о чем это вам говорит? Твой босс почему-то не хочет моей смерти.
Майкл просто предположил. Он не знал, что попал в точку. По его словам, Андор, бог времени и пространства и человек, который за сценой контролировал Скайхолл, не хотел смерти Майкла. Вместо этого он манипулировал событиями, чтобы настроить Ноя и Майкла друг против друга. Чтобы сбежать из царства бессмертных, ему нужен был мертвый бог. Поскольку прошлый Темный Лорд избил его почти до смерти, Андор надеялся, что в конце их битвы мертвым богом станет Михаил.
«Если вы не отрежете зараженную руку, вы умрете. Точно так же, как вы — инфекция для всех миров. Некоторые люди являются зараженной рукой, и Небесный зал должен сделать все необходимое, чтобы сохранить тело живым».
«Хороший способ оправдать геноцид и убивать невинных людей»,
«Никто из тех, кто помогает тебе, не невиновен»
Старуха увидела, как вокруг его запястья появились молнии. Они потрескивали и шипели, как свернувшиеся змеи, стремясь сбить ее с ног. Только одно помешало Майклу покончить с жизнью старухи: его инстинкты и предупреждение системы в его голове. По какой-то причине система сошла с ума, когда в его сердце появилось желание убить старуху.
Майкл глубоко вздохнул, когда потрескивающие молнии исчезли.
«Судя по всему, нам обоим приходится делать то, что нам не нравится», — сказала старушка.
— И что это может быть?
«Ко существует в этом мире. Ты можешь убить кого угодно, но в конце концов ты покинешь этот мир. Готовы ли вы рискнуть жизнями лесных эльфов, чтобы мы не навлекли на себя гнев Скайхолла после вашего ухода?
Как бы ему не хотелось это признавать, старуха была права. Он не сможет вечно защищать лесных эльфов, оставаясь с ними. Судя по выражению в глазах старухи, он мог сказать, что она хотела заключить с ним какую-то сделку.
«Почему у меня такое ощущение, будто вы собираетесь предложить сделку?» — спросил Майкл, когда старуха усмехнулась.
«Действительно, я таков. На самом деле это просто. Далеко к югу отсюда есть земля, которую местные жители называют Ясеневым полем. Вы согласны отдать нам эту землю, и мы прекратим войну против местных жителей».
«Что такого важного в этом месте?» — спросил Майкл только для того, чтобы увидеть, как старуха покачала головой.
«Вам не обязательно знать. Не забывайте, что мы не союзники. Наоборот, мы враги, готовящиеся встретиться друг с другом в будущем. В отличие от тебя, мы здесь не боги. Ты. Поэтому вам придется защищать свое стадо».
Майкл знал, что старуха уже догадалась бы, что он будет шпионить за ними, если бы он согласился на сделку. Но все же старуха хотела заключить эту сделку, что еще больше заинтересовало Майкла этим пепельным полем.
«Что насчет этого места, которое заставило Скайхолл вести переговоры со мной, Темным Лордом?» Майкл задавался вопросом.
В глубине души Майкл знал, что согласиться на эту сделку было правильным поступком. Он мог бы использовать это время, чтобы узнать больше об этом мире, особенно о пепельном поле, и сделать сильнее лесных эльфов и всех, кто ему поклоняется. Как только он покончит с лесными эльфами, они прогонят любого захватчика, вступившего в эту волшебную страну без его помощи. Для этого ему нужно было время. К сожалению, заключение этой сделки было единственным способом получить больше.
«Мы договорились?» — спросила старуха.
«Как ты сказал, нам обоим приходится делать то, что нам не нравится. Но, — Майкл поднял палец.
«Если кто-нибудь из ваших солдат когда-либо ступит за пределы этого пепельного поля, вы не будете иметь дело с Призраком. Ты будешь иметь дело с Темным Лордом, — место потемнело, когда сказал Майкл. Впервые в глазах старухи появился страх.
«И когда я приеду сюда завтра, я больше не хочу видеть твоих солдат». Закончив предложение, Миша развернулся и пошел прочь от старухи. Ему больше нечему было научиться у старухи. После того, как Майкл покинул замок, он заметил солдат Скайхолла, стоящих в ряд и преграждающих ему путь. Но вскоре эльфийский капитан подал знак солдатам расчистить ему путь. Когда Майкл заметил эльфа, его глаза загорелись яростью и жаждой убийства. Если бы Майкл был игроком на пари, он бы сказал, что эльф узнал, что случилось с его драгоценными людьми.
Майкл не сказал ничего, что могло бы рассердить этого человека. Он не думал, что оно того стоило.
— Это еще не конец, — пробормотал эльф, достаточно громко, чтобы Майкл мог его услышать.
«Тебе лучше на это надеяться», — сказал Майкл, прежде чем исчезнуть из их поля зрения. На этот раз солдаты подтвердили свои подозрения.
«Он использует заклинания», — эльф потерял дар речи, но это ни в коей мере не уменьшило его гнева на человека.
Покинув замок, Майкл вернулся туда, где оставил лесных эльфов. К моменту прибытия Майкла лесные эльфы собрались вокруг груды металлических доспехов и оружия. Лесные эльфы тут же упали на колени, когда увидели Майкла. Даже Тазкин, который ранее потерял веру в своего бога, казалось, полностью обратился к своим старым привычкам.
«Они покинут это место завтра. Эта битва с ними окончена, но нам еще предстоит выиграть войну», — сказал Майкл.
**************************************************** ****
Ведора и деревни ждали возвращения Михаила. Тем временем лесные эльфы купали Ведору всем, о чем просил Аяг. Гидра села на трон Михаила и попросила для себя все плоды, которые были у лесных эльфов. Лесные эльфийские дамы особенно полюбили милое, но устрашающее существо, сопровождающее их бога. Они не жалели средств, чтобы осыпать гидру любовью и почтением, особенно после того, как Аяг дала ей слово, что Михаил исцелит раненых.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая голубое небо своими золотыми лучами. Каждое дерево и растительность в лесу излучали ослепительный свет. Тьма принесла Итонису настоящую красоту. Ведора увидела, как лес осветился, и весь лес казался волшебным. Даже Каин восхищался этой красотой. Поскольку деревья и растения были естественным источником света, лесным эльфам не требовались факелы, чтобы осветить свою деревню.
«Что он так долго?» Сарба спросил своих братьев и сестер. Он волновался.
«Если вы спросите меня, я бы сказал, что он исследует этот мир, собирает травы и прочее. Я видел, как загорелись его глаза, когда мы впервые прибыли в этот мир», — рассказал Аяг. Она действительно была права. Пока они разговаривали, Майкл собирал травы и исследовал волшебный лес. Вот в чем причина его опоздания. ‘
«Смотреть!» Детский крик отвлек Сарбу от Аяга. Кират, хромая, подошел к краю деревянной платформы и увидел людей Майкла и Тазкина.
«Они вернулись», — мать Тилве подпрыгивала от радости, как ребенок. В конце концов, Ведора увидела, как Майкл приземлился на платформу, а лесные эльфы преклонили колени, чтобы выразить ему свое уважение. Он просто небрежно помахал им рукой, безмолвно приказывая им подняться. Затем он подошел к трону и сел рядом с ними.
— Что-то не так, — сказал Аяг, глядя на темные морщины на своем лбу.
«Что это такое?» – спросил Сарба.
«Я заключил сделку со Скайхоллом», — сказал Майкл.
