С высоты птичьего полета верфь была построена в виде гигантской буквы «Т». На левом борту верфи стоял почти законченный фрегат, а на другом — военный корабль. Гномы строили эти корабли по приказу короля. Хотя Хан Торум был одним из восьми великих кланов, их лидером был сам король, в отличие от Гильдии Стражей, где лидером не был король, а назывался Верховным Стражем, который не подчинялся ни одному королю. Между тем на прямой платформе, тянущейся к океану, находились материалы, необходимые для постройки кораблей. Там был склад и гигантская кузница, истощавшая жар и пепел. Ной слышал, как гномы ударяют молотами по металлу. Благодаря своим чувствам он обнаружил шестерых гномов на страже. Два гнома стояли на краю верфи и смотрели на океан. Еще два гнома патрулировали кузницу, а еще два гнома стояли по обе стороны крыши со своими арбалетами.
Ной подплыл к грузовому кораблю, пришвартованному на верфи, и медленно вышел из воды. К счастью, грузовой корабль был размером с небольшой рыбацкий корабль, и на его борту не было гномов. Насколько мог видеть Ной, там было пусто.
— Я насчитал шесть гномов, Верховный страж, — прошептала Нила, выйдя из воды.
«Больше не называйте меня по званию или имени», — сказал Ной Ниле и остальным.
«Расположитесь так, чтобы одновременно уничтожить гномов. Жди моего сигнала.
— Как пожелаешь, — сказала Нила, прежде чем снова погрузиться в воду. Его команда была компетентной, и ему не нужно было каждый раз контролировать их на микроуровне. Они скоординировали действия между собой и расположили их так, чтобы можно было уничтожить гномов дротиками. Эти дротики были пропитаны собственной смесью Ноя — мощной нокаутирующей сывороткой. Поскольку все эти гномы находились на стадии Усиления Тела, им нужно было использовать лишь небольшую дозировку.
«Правда ли, что король гномов — всего лишь воин Формирования Ядра? Как они могут быть одним из восьми великих кланов, если их лидер — всего лишь воин Формирования Ядра?» – спросил Ной Ной.
«Не стоит недооценивать гномов из-за их слабой силы культивирования. Они заменяют это связями, богатством и превосходной дварфийской инженерией. А вы слышали о Могелах, гильдии наемников? Гномы там не слабые. Они используют какой-то кровавый ритуал, чтобы повысить свое развитие», — пока команда занимала свои позиции, Ной обсуждал гномов с Норвином. Когда дело дошло до того, что происходило в Аворе, Норвин понятия не имел. Он постепенно изучал динамику мощности и других гонщиков в Аворе. Так что некоторым в гильдии Норвин показался немного невежественным.
Ной заметил, что Нила и его команда подняли большие пальцы, показывая, что они на позиции. Они ждали его сигнала, пока Ной наклонился в сторону, еще раз взглянув на гномов. Затем он щелкнул пальцами, создав быструю вспышку света. Эта вспышка была сигналом. И как только команда увидела это, они подняли свои духовые пистолеты, дули в него и выпустили дротик в воздух.
«Ой, блин!» Один из гномов хлопнул себя по шее, почувствовав укус. Но между его рукой и шеей что-то было. Гном вытащил ее и увидел крошечную стрелу длиной в целый город, сделанную, казалось, из серебра.
В мгновение ока сыворотка подействовала, когда гномы закатили глаза вверх и рухнули вниз.
«Двигайтесь», — приказал Ной команде, выпрыгнув из воды и помчавшись на верфь. Хотя верфь, где гномы строят секретное оружие, на охрану поставили не слишком много гномов. Они считали, что слишком много охранников привлечет к этому месту нежелательное внимание. Поэтому охраны у них было мало, и они никогда не открывали рта о подземном сооружении, даже когда были пьяны. Их секретность пошла на пользу Ною. Внутри верфи он увидел бесчисленные детали корабля и гигантские цепи, свисающие с потолка. Куда бы он ни повернулся, он не видел ничего, кроме металла, частей корабля, дерева и пустых кружек.
Норвин прыгнул на цепь наверху и оглядел верфь в поисках подземного хода. Гномы, возможно, пьяны и вспыльчивы, но не настолько глупы, чтобы держать оружие на виду. Глаза Норвина блестели, как рубины, когда он использовал магическое восприятие, чтобы видеть сквозь верфь. Все казалось нормальным и не лишним, пока его взгляд не упал на золотой поезд, спускающийся с рычага, спрятанного за стопкой деревянных ящиков.
«Вот», — Норвин указал пальцем на деревянные ящики, пока Ной и команда медленно пробирались к ним. Тем временем они заметили пару гномов, идущих к ним. Они упали так же быстро, как вошли в комнату. Ной повернулся и увидел Нилу с духовой трубкой. Ее реакция была настолько быстрой, что никто из ее товарищей по команде не заметил, что она только что выпустила два дротика.
Ной одобрительно кивнул, прежде чем снова обратить взгляд на Норвина.
«Выруби всех и встретимся со мной», — сказал Ной. Поскольку истинная форма Норвина была маленькой и он мог передвигаться по верфи, не будучи обнаруженным, Ной поручил Нору уничтожить гномов. Даже если его каким-то образом поймают, гномы не свяжут это со стражами. В конце концов, они видели только обезьяну. Говоря о том, что он обезьяна, Норвин достал из своего космического кольца коричневую таблетку и бросил ее в рот. Как только таблетка растаяла, его золотистый мех стал грязно-коричневым. Без блестящего золотистого меха он выглядел как обычная обезьяна.
«Давай», — прошептал Норвин, развернулся и прыгнул к левому борту верфи, где строили фрегат.𝑜𝑽𝐞𝑙xt.𝔠𝑜𝔪
«Следуйте за мной», — сказал Ной своей команде, когда они медленно пробирались к ящикам. Когда они подошли к стопке ящиков, аккуратно поставленных поверх каждого, Ной слегка сдвинул стопки. Деревянные ящики оказались на удивление тяжелыми, что заставило Ноя задуматься, что же внутри них. Ящики двинулись, издав скрипящий звук. Затем рычаг обнажился. Однако это был не типичный рычаг, который при опускании открывал дверь. Вместо этого этот рычаг, сделанный из толстого черного металла, имел множество крошечных шестеренок, гаек и болтов. Кроме того, рядом с рычагом было шесть замочных скважин.
«Должны ли мы обыскать этих гномов? Ключи могут быть у них, — сказала Нила. Ной кивнул, и команда быстро отошла от Ноя, чтобы обыскать гномов. Через несколько минут Нила и остальные вернулись к Ною. К сожалению, они пришли с пустыми руками.
«Мы не нашли ключей, Верховный Хранитель. Все, что у них было, это мечи и кружки, — Нила нахмурила острые, как меч, брови.
Они думали, что приход сюда с пустыми руками разочарует Ноя. Напротив, он лишь улыбнулся. Честно говоря, он ожидал, что у гномов будет какой-то механизм для защиты входа. В противном случае любому было бы слишком легко проникнуть в их тайное логово. К счастью для него и к несчастью для гномов, Ной обладал первозданным пламенем. Лицо Нилы просветлело от голубого пламени, танцующего над руками Ноя. Независимо от того, сколько раз они были свидетелями голубого пламени, на их лицах все равно было то же ошеломленное выражение, когда Ной в миллионный раз вызвал пламя. Пламя оказало определенное воздействие на стражей. Небесное пламя обладало сияющей энергией, которая делала их спокойными, мужественными и бесстрашными.
Под их взглядами Ной направил шар небесного пламени к рычагу и позволил теплу проникнуть в замочные скважины. Металл медленно стал синим до цвета пламени. Дюйм за дюймом небесное пламя расплавило замок, а затем замок щелкнул. Ной толкнул дверь, открыв тускло освещенную лестницу, ведущую в тайное логово гномов.
Но в открытии возникла загвоздка. Они не были созданы с учетом потребностей людей и длинноногих видов. Вместо этого он предназначался для использования гномами. Следовательно, дверной проем был всего четыре фута в высоту. Ной присел и вошел в дверной проем, сопровождаемый своей командой. Они старались не издавать никаких звуков, пока не найдут оружие и охраняющих его гномов. Спустившись почти на пятьдесят крутых ступенек, все, включая Ноя, почувствовали холодок, пробежавший по спине. Хаммонд не шутил, когда сказал, что оружие было огромным по размеру. Он был размером почти с фрегат. По сравнению с ним прототип был просто младенцем. Оружие даже не нужно было включать, но если кто-то просто дунет в один конец, колоколообразный рот усилит громкость настолько громко, что можно убить нескольких простолюдинов.
«Наденьте маски», — приказал Ной команде. Он увидел нескольких гномов, и у него не было возможности вырубить их, не попадаясь. Команда Ноя одна за другой надевала фарфоровую маску, напоминающую лицо манекена. Когда они носили маски, их уши вырастали на несколько дюймов наружу, делая их заостренными и похожими на эльфийские. Те, кто посмотрит на команду Ноя, сразу поверят, что это эльфы в масках.
Гномы и эльфы ненавидели друг друга по всем причинам, и Ной не думал, что добавление еще одного в кучу не будет иметь большого значения. Первоначально он рассматривал возможность использования черных масок-черепов, чтобы изобразить себя армией Темного Лорда. Но, подумав о вспыльчивости гномов, он немедленно выбросил эту мысль из головы. Потому что, если гномы выступят против Темного Лорда, он убьет их и сравняет с землей весь их клан без капли милосердия.
Ной медленно пошел вперед, вытягивая руки и шею.
— Прекратите то, что вы делаете, вы, грязные животные, — громовой голос Ноя пронесся по двору. Он неплохо разбирался в том, как эльфы будут разговаривать с гномами в такой ситуации. Гномы чуть не вскочили с ног, когда услышали внезапный голос. Они тут же спрыгнули с оружия, выскочили из углов и полезли сквозь цепи с боевыми топорами в руках.
«Кровавые эльфы», — гномы были скорее разъярены, чем потрясены. Один лишь вид заостренных ушей заставил их кровь закипеть. Гномы даже не возражали против огромной разницы в уровне развития между ними. Вот почему гномов часто называли вспыльчивыми и глупыми, когда дело доходило до битвы.
«Убей этих чертовых остроухих придурков!» один из гномов поднял боевой топор и громко вскрикнул.
