Каждый момент казался Тилве и Таскину вечностью. Они слышали, как медленно учащается сердцебиение. Их глаза были устремлены на лес перед ними. Вскоре зверь медленно вышел из-под прикрытия деревьев и позволил им взглянуть на свое тело. Тильв и Тазкин отступили на шаг. Зверь напомнил Майклу комодского дракона на Земле. Это была крупная ящерица с длинными хвостами, сильной и ловкой шеей и крепкими конечностями. Язык зверя был красным, раздвоенным, и из него сочилась кровь. У него была кожа каменного цвета с отчетливыми крупными чешуйками.
Тсссс!
Зверь зашипел на них, но сосредоточил свой взгляд на Майкле. Каким-то образом зверь почувствовал, что настоящей угрозой среди троих был Майкл. Возможно, меч в его руке, а возможно, он сам угрожал зверю. Майкл чувствовал, что материнская удача сегодня на его стороне. Собирая ингредиенты, он размышлял о противоядии. Чтобы приготовить противоядие, ему нужно было что-то, что естественно было невосприимчиво к окружающему его воздуху. Вот тут-то и появился зверь. Если бы он смог получить плоть и кровь зверя, он без проблем смог бы сварить противоядие.
Майкл сжал свой темный меч. Можно было бы удивиться, увидев трех драконов в его рукояти, обхватывающих его руки, как живых, и обеспечивающих большую хватку. Он не стал вынимать свой второй меч, а решил нарезать зверя кубиками, используя один. Шаг за шагом зверь приближался к Майклу. Тилв и Тазкин медленно пошли назад, продолжая сосредоточивать внимание на звере. Однако зверь сосредоточился только на Майкле. Когда зверь оказался всего в нескольких метрах от Майкла, он понесся галопом, значительно увеличивая скорость. Внезапно зверь уперся ногами в землю и бросился на Майкла с широко открытой пастью.
Бедное животное понятия не имело, насколько быстро может двигаться Майкл. Он просто качнул телом в сторону и рванул вперед, наклонив клинок в сторону. Тилве и Тазкин почувствовали, как мимо него пронесся порыв ветра, когда один зверь стал двумя. Меч Михаила пронзил тело зверя, как горячий нож масло. Две половины зверя с тошнотворным стуком упали на землю. Кровь пролилась повсюду, включая Майкла, Тильве и Тазкина. Майкл вложил свой меч обратно в ножны и обернулся. Зверь напоминал аккуратно разрезанное рыбное филе, только в нем было больше крови, кусочков тигра, которого он только что съел, и внутренностей.
Хотя лесные эльфы были шокированы тем, как быстро умер зверь, вид его трупа не вызвал у них отвращения. Это сказало Майклу, что эти лесные эльфы стали свидетелями гораздо худшего.
«Хорошо, они не мягкой крови», сказал себе Майкл. Он взмахнул запястьем кинжалом, и в его руке появилась стеклянная банка. Затем Майкл присел на корточки рядом с двумя половинками тела, вырезал сердце и плоть зверя и собрал его кровь в банку. И снова Майкл возненавидел систему за то, что она не давала ему очков опыта. Но опять же, убить существо без уровня развития было так же легко, как наступить на муравья. Это не было вызовом или волнением. Собрав части тела зверя, Майкл сосредоточил свое внимание на ингредиентах.
— Продолжим? — спросил Майкл, когда Тильве и Тазкин вернулись к реальности. Они продолжали собирать грибы. Часы прошли незаметно для них. Майкл наслаждался минутной тишиной и покоем. В конце концов Майкл собрал достаточно грибов и ингредиентов, чтобы его бизнес по производству зелий проработал несколько месяцев. Этого времени ему будет достаточно, чтобы заработать золотые монеты и инвестировать или построить бизнес для получения пассивного дохода.
𝞸𝒱𝓁xt.𝓬𝑂𝓜
«Достаточно», сказал Майкл. Тилв и Тазкин вспотели. Эта задача их изрядно утомила.
— Если вы не возражаете, я спрошу, милорд, что вы планируете со всем этим делать? Они кажутся ядовитыми, — спросил Тазкин Майкла.
«Они есть. Но с помощью небольшого количества волшебства грибы можно превратить во что-то особенное, — ответил Майкл, направляясь к пруду. Он умылся кристально чистой водой. Затем он решил вернуться в племя. На обратном пути Майкл повел их, а не наоборот. Он запомнил путь обратно к племени. Тазкин и Тилве последовали за ним, осторожно оглядываясь по сторонам.
Пройдя почти час в тишине и покое, Майкл замедлил шаг. Рыжий лес остался далеко позади, и они вошли в лесную часть со сверкающими голубыми деревьями.
— Что-то не так, милорд? Тазкин допросил Майкла.
«Залезай на это дерево и оставайся там», — Майкл указал на высокое дерево рядом с ним. Тазкин и Тилве были сбиты с толку, но предпочли не подвергать сомнению своего бога. Тазкин кивнул, прислонился спиной к дереву, поднял жену на вершину и забрался на дерево с помощью Тилве. Они использовали ветви и отверстия в дереве как ступеньки, чтобы достичь вершины.
Майкл прислонился к дереву, как будто кого-то ждал. Внезапно из ниоткуда в воздух взмыла стрела, пронзив жилки, листву и саженцы. Стрела почти попала в запястье Майкла, где он носил Олимп. Не было ощущения, что тот, кто выпустил стрелу, не попал в цель, но нацелился точно в Олимп. Но прежде чем стрела успела поразить Олимп и разбить его на куски, Михаил поймал стрелу всего в нескольких дюймах от Олимпа. Сидя на самой высокой ветке дерева, Тилве и Таазкин были ошеломлены. Насколько они могли видеть, там никого не было. И все же стрела откуда-то взялась.
«Вы хорошие стрелки. Я даю тебе это, — голос Майкла пронесся по лесу.
«Жаль, что ты не так хорош, как думаешь», — сказал Майкл. Он не обращал внимания ни на стрелу, ни на то, кто ее выпустил. С тех пор, как он ступил на могилу демона, у него возникло ощущение, что кто-то преследует его. Хотя сканирование окружающей среды ничего не почувствовало, его инстинкты подсказали ему, что за ним следят. И снова его инстинкты сработали.
Ух!
Майкл услышал свист ветра, когда еще одна стрела полетела с другого направления. Не прошло и секунды, как через лес пролетела еще одна стрела с противоположной от предыдущей стрелы стороны. Майкл поймал две стрелы как раз вовремя, прежде чем они попали в Олимп.
«Кем бы вы ни были, вы хотите честного боя. Я прав?» — спросил Майкл. Энергия арки кристаллов усилила голос Майкла до такой степени, что существа вокруг него в страхе разбежались. Стрелы остановились. Затем Михаил выбросил стрелы и снял Олимп со своего запястья. У него было такое ощущение, что тот, кто выпустил стрелы, наблюдал за всем.
Михаил поставил олимп на землю и стал ждать, пока человек покажет себя. Тишина повисла над ними. Через несколько секунд растительность вокруг Майкла зашуршала. Процветайте, и Тазкин заметил приближающееся к ним что-то большое и черное. Фигура пряталась в тени и, казалось, скрывалась с помощью теней. Они прекрасно сочетались с лесом, несмотря на то, насколько красочным был лес.
«Оставайтесь там», — сказал Майкл Таскину и Тилве, когда они, казалось, не хотели оставаться на месте и позволить Майклу справиться с призрачной фигурой. Шорохи становились все громче и громче, когда фигура наконец вышла из тени. Тильве и Тазкин были застигнуты врасплох. Проще говоря, они были ошеломлены. Это была гигантская черная пантера, передвигавшаяся на двух ногах, как человек.
Майкл сохранял спокойствие, пока черная пантера осторожно приближалась к Майклу, но держалась на безопасном расстоянии. Когда Тазкин и Тилве присмотрелись поближе, у черной пантеры было больше гуманоидных черт, чем они первоначально видели. У него было лицо пантеры и блестящий черный мех, но его мускулы и конечности выглядели более человеческими, чем у пантеры. Его чернохвостый покачивался на ветру. Глаза черной пантеры блестели с огромным намерением убить. Майкл чувствовал убийственную жажду, исходящую от пантеры.
— Где я тебя видел раньше? Майкл потер подбородок. Черная пантера разозлилась еще больше, увидев, насколько спокойным выглядит Майкл. Однако, кроме его глаз, ничто не выдавало гнева в сердце черной пантеры. Это была черта опытного воина. Майкл был в этом уверен.
Они оба медленно начали ходить по кругу, сохраняя зрительный контакт. Майкл щелкнул пальцами, и его глаза засияли.
«Вы были с Танулией Валрен. Невидимый телохранитель. Я знал, что где-то тебя видел, — сказал Майкл.
«Но ярость в твоих глазах кажется личной. Как будто я забрал того, кого ты любил. Не говори мне, что ты был влюблен в Танулию, — усмехнулся Майкл.
«Нет», Майкл покачал головой,
«Это гораздо больше»,
— Джейкоб, — Черная пантера наконец открыла рот. Его голос звучал чрезвычайно хрипло и хрипло. Поскольку в Итонисе не было зверолюдей, а Тазкин и Тилве никогда их не видели, они были совершенно потрясены. Их бог выглядел меньше по сравнению с семифутовым чудовищем, пронизанным мускулами. И все же они не увидели страха в глазах Темного Лорда. Не то чтобы они ожидали, что бог будет бояться кошки.
— Джейкоб? Майкл наклонил голову, пытаясь вспомнить имя.
— Извините, понятия не имею, — пожал плечами Майкл.
Конечно, Майкл помнил Джейкоба. Даже если он не знал имени, черная пантера имела сходство только с одним человеком, которого Майкл встретил, — тем, кто пытался выследить Гайю и почти преуспел. Все начало обретать смысл, кроме того, как этой черной пантере удалось не только войти в могилу демона, но и прийти сюда.
— Тогда я заставлю тебя вспомнить. Призрак, — черная пантера обратилась к Майклу по имени вместо Темного Лорда.
«Прежде чем исчезнуть, он выслеживал Гайю, королеву Нагаленда. Ты убил его? — спросила черная пантера. Майкл мог сказать, что черная пантера хочет какого-то завершения. Возможно, он хороший следопыт, но он не смог найти тело Джейкоба, потому что Майкл сжег его дотла.
«В тот момент, когда он согласился выследить Гаю, он решил свою судьбу. Но убил ли я его?» Майкл потер подбородок, делая вид, что думает.
Глядя на черную пантеру и Майкла, Тилве и Тазкин были в полном замешательстве. Но судя по их словам, они могли понять, что между ними была какая-то история.
