«Победи меня на дуэли, и я расскажу тебе, что я сделал с Джейкобом», — усмехнулся Майкл. Тилве и Тазкин замерли, почувствовав тишину в воздухе. Что-то вот-вот должно было произойти, и они чувствовали это всеми фибрами своего существа.
Майкл покачнулся в сторону и согнул спину, услышав звук тетивы лука. Стрела пролетела над головой Майкла и попала в дерево позади него. Майкл поднял голову и увидел черную пантеру на ветке дерева. В мгновение ока черной пантере удалось прыгнуть на ветку, поднявшись повыше, чтобы атаковать Майкла из лука. Черная пантера проворно перепрыгнула на другую ветку. Затем он спустился на нижнюю ветку и перепрыгнул на другое дерево. Его движения были изящны. Так что Майкл мог сказать, что у него были годы тренировок. Майкл вытащил меч и отразил стрелы, не вспотев. Увидев, что стрелы не причинили ему вреда, черная пантера скатилась с дерева и бросилась на Майкла.
Майкл подпрыгнул в воздух прежде, чем черная пантера успела перерезать ему горло стрелой, которую он собирался пустить. Затем черная пантера достала пару нефритовых кинжалов. Он быстро изменил курс после того, как его первая атака не удалась. Со скоростью, превосходящей все и вся, свидетелями которых были Тилве и Тазкин, черная пантера бросилась на Майкла. Зазубренный край лезвия задел плечо Майкла. Но нож едва прорезал кожу, чтобы кровь просочилась. Затем настала очередь Майкла.
Майкл опустил черный меч к макушке головы черной пантеры. Он быстро поднял кинжалы буквой «Х» над головой, чтобы заблокировать черный меч. Но черная пантера знала, насколько острым и сильным был черный меч. Он быстро, почти со скоростью молнии, отразил меч с помощью кинжалов. Затем Майкл ударил левым кулаком в лицо черной пантеры. Ему пришлось опустить руку, чтобы заблокировать удар кулаком. Как и ожидал Майкл, черная пантера инстинктивно опустила руку, чтобы заблокировать кулак. Прежде чем пантера успела разрезать кулак Майкла своим кинжалом, Майкл взмахнул черным мечом, порезав ему лицо. Затем Майкл набросился и пнул пантеру по колену.
«Шшшшш», — прошипела пантера от боли. Не давая пантере времени на ответный удар, Майкл бросился на черную пантеру, швырнув ее о дерево позади. Все дерево вздрогнуло, сбросив половину сверкающих листьев. Любому слабому человеку просто силой сломали бы ребра. Однако зверолюди были устроены иначе. Они были намного сильнее, быстрее и ловчее по сравнению с людьми.
Даже когда его ударили о дерево, черная пантера сумела взмахнуть кинжалом, порезав Майклу запястье. Острая боль заставила Майкла потерять контроль над черным мечом. Он отлетел от Майкла и с глухим стуком приземлился на землю. Майкл ненавидел терять свой меч, когда он схватил пантеру за запястья и снова ударил ими по дереву. На этот раз пантера потеряла кинжалы.
— Не так слабо, как ты думал, не так ли? — спросил Майкл, прижимая пантеру к дереву. Каждый мускул в теле Майкла вздулся. Его разорванное тело ошеломило даже Тазкина. Очевидно, что черная пантера недооценила Мишу; сырая сила. Он и Гайя тренировали свои физические тела каждый божий день, как часы. Поскольку он был алхимиком, Майкл дополнял свое тело здоровой пищей и зельями, чтобы достичь пика своей физической силы. Таким образом, даже без Небесной энергии или энергии Арки, Майкл был намного сильнее любого человека на той же стадии развития, что и он.
Черная пантера застонала, собирая все свои силы, и ударила Майкла головой, чтобы вырваться из его хватки. Нос Майкла хрустнул с тошнотворным хрустом, когда черная пантера отпрыгнула от Майкла. Ему нужно было отстраниться и пересмотреть свою стратегию, чтобы победить такого сильного противника.
Тилве и Тазкин смотрели на битву с ужасом в глазах. Они стали свидетелями кровотечения своего бога. Слова, которые Майкл говорил о влиятельных людях и врагах, звучали в их мозгах. Они могли только представить, насколько могущественными будут эти люди, чтобы заставить кровоточить даже бога. Пантера услышала, как Майкл посмеивался, а не стонал от боли. Он медленно повернулся и хлопнул по сломанному носу, чтобы выровнять треснувшие кости на своем месте. Пятно крови на передних зубах и злодейская улыбка заставили Майкла выглядеть злым. Пантера постепенно поняла, почему весь мир боялся его. Если бы у него не было брата, за которого можно было бы отомстить, он бы избежал столкновения с таким ужасающим существом. Не то чтобы он боялся Темного Лорда, но в отличие от своего брата Джейкобе он избегал пересечения путей с такими людьми, как Темный Лорд, которые пошли на все, чтобы отомстить. Для них обоих было уже слишком поздно. Эту вражду можно было разрешить только кровью.
Майкл вытер кровь, прежде чем снова броситься на пантеру. Кулак встретил кулак. Их кулаки сталкивались в лесу, а ноги танцевали под ними. Черная пантера была быстрой, как и Майкл, несмотря на то, что он сбил Олимп. Майкл нанес пантере больше ударов, чем сама пантера. Каждый удар вызывал сильный стук при ударе по их телам. Их столкновение уничтожило все под ними и создало круг мертвых растений. На нескольких деревьях были дыры в форме человеческих и кошачьих, а также дыры размером с кулак.
Хотя пантера представляла собой некоторый вызов, ему было далеко до победы над Майклом. С тех пор, как кто-то из отряда смерти вампиров по имени Пума чуть не победил Майкла в ближнем бою, потому что он использовал контрзмей-магу, Майкл менял и совершенствовал свою боевую технику. В сочетании с грубой силой, ловкостью и кошачьим рефлексом Майкла лишь несколько человек в мире могли сразиться с ним лицом к лицу и выжить.
Через некоторое время пантера начала тяжело дышать, а ее движения стали шаткими. Майкл сбил его с ног быстрым ударом вращающегося колеса по голове пантеры. Когда Майкл подошел к пантере, последняя попыталась ударить Майкла коротким лезвием, которое он спрятал под мехом. Но Майкл пнул клинок и прижал его руку к земле коленями.
«Все кончено», сказал Майкл. Затем он начал бить пантеру по лицу. Пара ударов затуманила взгляд пантеры. Майкл не проявил никакой пощады, продолжая бить пантеру до тех пор, пока у него не заболел кулак.
«То, что я не могу использовать энергию совершенствования, не означает, что ты можешь победить меня. Посмотри на меня!» Майкл повысил голос. Он схватил лицо пантеры и повернул его, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Теперь расскажи мне, как ты сюда попал», — попросил Майкл пантеру.
«Сначала ты. Что ты сделал с Джейкобом? Вместо того, чтобы ответить на вопрос Майкла, пантера задала ему вопросы.
Майкл вытащил другой черный меч за спину и прижал его к горлу пантеры.𝞸𝒱𝓁xt.𝓬𝑂𝓜
«Не усложняй себе задачу, котик. Ты слишком долго танцевал с дьяволом, и пришло твое время заплатить должное.
«Давай, убей меня. Но я не дам тебе никаких ответов, пока ты не расскажешь мне о том, что ты сделал с Джейкобом.
«Система, просканируй его», — мысленно приказал Майкл системе. Он ненавидел спрашивать систему, учитывая, что уже взял кредит, и чем больше он просил, тем больше ему придется заплатить. Тем не менее, пантера не оставила Майклу выбора. Скорее, Майкл не хотел закрывать пантеру.
[Начато сканирование]
Удивительно, но система не требовала никаких крутых баллов. Вместо этого он начал сканировать пантеру. Луч света, который мог видеть только Майкл, прошёл мимо тела пантеры с головы до ног. Внезапно Майкл заметил свечение на груди пантеры. Когда свет исчез, на шее пантеры блестела цепочка с парой бусинок. Каждая бусина была размером с монету, на ней была выгравирована мордашка кошки.
Пантера заметила что-то странное в глазах Майкла. Было такое ощущение, что его взгляд смотрел прямо ему в душу. Пантера извивалась, пытаясь убежать. Майкл схватил невидимое ожерелье и, собираясь сорвать его с шеи пантеры, Майкл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Каждая клетка его тела кричала, чтобы он бросился прочь от пантеры. И это именно то, что сделал Майкл. Он откатился от пантеры. Откуда-то из ниоткуда появился вихрь прямо там, где секунду назад был Майкл, и затянул пантеру прямо в него.
Искажение пространства, которое Майкл почувствовал в тот момент, не было таким, каким он когда-либо ощущался. В мгновение ока пантера и вихрь растворились в воздухе.
— Черт побери, — проклял Майкл телепортационный портал. Но он почувствовал что-то в своей руке. Когда он посмотрел вниз, он увидел на ладони единственную монету. Серебряная монета с кошачьей мордой излучала в его руке тусклый свет.
«Это ваш путь домой, ведущий», — сказала система.
«Что это?» Майкл задал вопрос. Он почти забыл, что Тилве и Тазкин наблюдают за ним сверху.
[Уровень системы слишком низок, чтобы ответить на вопрос] Ответ системы разочаровал Майкла.
— Как мне использовать… — Майкл прервал свой вопрос, внезапно вспомнив медное кольцо, оставленное прошлым Темным Лордом. У него было ощущение, что медное кольцо может открыть портал с помощью монеты. Но для него сейчас было не время проверять теорию. В Итонисе и могиле демона было так много неизвестных. На данный момент благополучное возвращение домой было приоритетом. Однако, прежде чем он смог уйти, ему пришлось посетить пепельное поле и посмотреть, что задумал Скайхолл. Имея в голове немного вещей и много вопросов, Майкл подошел к тому месту, где он положил Олимп, взял его и надел на запястье. Олимп был не единственным, что он подобрал с земли. Он также подобрал стрелы, оставленные пантерой, которую его люди называли «Кот».
— Вы можете спускаться, — сказал Майкл Тилве и Таскину. Надев Олимп, Майкл просто поднял руку, и черный меч, выскользнувший из его руки, полетел обратно в его руку.
«Это был один из многих людей, которых мне пришлось убить в моем мире», — сказал Майкл лесным эльфам со спокойной улыбкой.
