Алисия и Норвин направлялись в Итолан, по крайней мере, там, где Итолан находился до того, как Майкл уничтожил весь остров. Гильдия Хранителей опечатала все вокруг в радиусе пяти миль с помощью установки, предотвращающей попадание людей в радиоактивную зону. Прежде чем Стражи запечатали территорию по приказу Ноя, мошенники-земледельцы и люди нырнули в океан, надеясь найти под ним какие-нибудь сокровища. Некоторые из них нашли ценные вещи, упавшие в воду до того, как Майкл взорвал остров.
Днем местность ничем не отличалась от остальных, но ночью можно было увидеть блестящие массивы вокруг. Море было спокойным, ритмично пульсировало и ритмично дышало. К тому времени, как Алисия и Норвин достигли места назначения, их встретила пара стражей, которым было поручено патрулировать территорию. Основной задачей этих стражей было не дать людям заняться поиском сокровищ в воде. С тех пор, как их назначили, ничего интересного не произошло. Иногда эти стражи надеялись, что что-то произойдет. К несчастью для них, на их молитвы ответил сам Темный Лорд.
«Капитан-хранитель Алисия», светловолосый юноша поклонился Алисии и кивнул Норвину, который сидел на плечах Алисии в своей истинной форме.
«Где это?» – спросила Алисия у опекуна.
На лице стража одновременно отразились страх и облегчение. Он жестом велел им следовать за ним и поднялся выше в воздух. Затем страж медленно полетел вперед, пока Алисия не заметила что-то, свисающее с пары черных воздушных шаров. Полуночно-черный цвет сразу напомнил Алисии Темного Лорда. Все в мире знали, что Темный Лорд был одержим черным цветом, который символизировал тьму.
Вокруг воздушных шаров парило еще больше стражей, держась на безопасном расстоянии от них на случай, если они взорвутся. Они все обернулись и вздохнули с облегчением, увидев Алисию и Норвина. С этого момента это была проблема Алисии. Честно говоря, они не хотели иметь дело с воздушными шарами. Алисия заметила сильный страх в их глазах.
— Черт, — брови Норвина выгнулись вверх, когда он увидел обезглавленные тела, свисающие с воздушных шаров. Их отрубленные головы были помещены им в руки. Это было сообщение. Вопрос был в том, кто были эти люди?
«Капитан Страж», — еще одна рыжеволосая девушка медленно зависла к Гайе с черным черепом в руке.𝐎𝗏𝐞𝓵xt.𝗇𝓔t
«Мы нашли это в одном из тел», — сказала девушка, передавая черный череп Алисии.
«Черный череп. Символ Темного Лорда, — пробормотал Норвин, подтвердив, что это сделал Темный Лорд, а не кто-то другой. После того, что он сделал с Итоланом и тузианцами, Норвин понял, что не существует никого настолько глупого, чтобы подражать действиям Темного Лорда. Попытка скопировать его была равна подписанию им смертного приговора. У стражей были записи о подражателях всех массовых убийц, когда-либо ходивших по миру. Однако единственным, у кого не было подражателей, был Темный Лорд. Кроме того, жестокость и страх в глазах отрубленных голов были четким указанием на то, кто их убил.
— Когда ты их нашел? — спросила Алисия тоном более холодным, чем обычно.
Стражи вздрогнули.
«Сегодня утром», — ответил светловолосый юноша.
«Что вы делали, пока кто-то не вошел сюда и не поставил их прямо вам под нос?» — спросила Алисия. У Норвина в голове был тот же вопрос; единственное объяснение, которое он мог придумать, — это некомпетентность. Как сказала Алисия, кто-то из армии Темного Лорда вошел в одну из самых защищенных зон, разместил воздушные шары с телами и покинул это место, и никто этого не заметил. Норвин расстроился, просто представляя последовательность событий. С тех пор, как Темный Лорд уничтожил Итолан и обосновался в темном океане, Гильдия Стражей отчаянно искала победу над ним. Его сила и влияние росли с каждым днем, поскольку доверие людей к гильдии падало. Теперь, если об этом узнают газеты, Норвин знал, что люди будут больше бояться Темного Лорда, чем доверять Гильдии Хранителей.
Стражи переглянулись и опустили головы. У них не было никаких объяснений. Первоначально один из них думал, что Темный Лорд телепортировал сюда воздушные шары с телами, но позже они поняли, что массив вокруг образовал зону, препятствующую телепортации. Другими словами, никто не сможет телепортироваться в эту область или покинуть ее. Когда Норвинг перевел взгляд на черный череп в руках Алисии, он заметил что-то во рту черепа. Он опустился на руку Алисии и вытащил изо рта черепа лист бумаги.
Все повернулись к Норвину и ждали, пока он прочитает то, что было написано на листке бумаги.
«Удачи в следующий раз, клоуны. P.S. Хороший набор, — Норвин смял бумагу, стиснув зубы. Читая слова, Норвинг не мог не представить, как Темный Лорд смеется над ними.
Когда Алисия услышала, как Темный Лорд назвал их клоунами, она чуть не раздробила череп в руке. С другой стороны, опекуны надеялись, что она не выместит на них свой гнев. Внезапно черный череп в руках Алисии задрожал, издав странный свистящий звук. Стражи чуть не отпрыгнули назад, ожидая, что череп взорвется.
«Если бы вы узнали, кто они такие и их приятели, они были бы живы», — Стражи почувствовали озноб, услышав голос Темной Королевы, доносившийся из черепа. Услышав голос Темной Королевы, стражи выглядели еще более напуганными. У Алисии было ощущение, что сюда пришла сама Темная Королева, чтобы положить эти шарики и тела. Одно можно было сказать наверняка для Алисии: Темный Лорд не знал, кто эти люди, и безуспешно пытал их. Это заставило Алисию больше интересоваться их личностями.
— Мы заберем это отсюда, — Алисия снова перевела взгляд на стражей.
«В следующий раз будь более компетентным», — хихикнула Алисия, прежде чем забрать тела и покинуть это место. По какой-то причине у Новина возникло ощущение, что если они смогут раскрыть тайну личности тел, они смогут получить преимущество над Темным Лордом.
**************************************************** **
Следующий день начался для Майкла не слишком драматично, как предыдущий. Поскольку императрица хотела снова встретиться с ним в том же месте, где они встречались раньше, Михаил проснулся рано и направился к одинокой горе. Когда он летел в небе, оранжево-желтый яркий шар начал выглядеть как апельсин, лимон и грейпфрут. Солнце медленно поднималось все выше и выше, а цвета становились все ярче. Небо и вода соединились друг с другом, и свет падал на воду. С каждой секундой солнце начало светиться все ярче и ярче, рассеивая ночную тьму. Восход солнца заставил воду блестеть, а птицы начали мирно вылетать из своих гнезд. Майкл ощущал мягкость и спокойствие, когда щебетали птицы и дул ветер.
К тому времени, как Майкл достиг горы, он заметил, что его ждет императрица с Баладуром. Михаил не ожидал, что императрица прибудет на место раньше, чем они договорились.
— Ты тоже рано, — приветствовала Михаила императрица Нитроэль с прекраснейшей улыбкой, которая сияла так же ярко, как утреннее солнце.
«Доброе утро, императрица», — поприветствовал императрицу Майкл Майкл и приземлился рядом с ней. Затем они оба несколько мгновений молча смотрели на восходящее солнце. В конце концов Майкл нарушил молчание.
«Полагаю, вы слышали, что произошло на верфи Хан Торум»,
«И я полагаю, ты знаешь, что те, кто разрушил это место, были не эльфами, а стражами»,
Как и ожидал Майкл, императрица знала, что на самом деле произошло, в отличие от гномов. В тот момент, когда Майкл прочитал новость о том, что на верфи в Эмберкресте произошел загадочный взрыв, и гномы подозревали во взрыве эльфов. Многие поверили этой новости, потому что все в мире знали о ненависти между гномами и эльфами. Однако Майкл знал, что все это чушь. Даже если бы Майкл не знал, что прототип уничтожил Ной, он бы не заподозрил эльфов, потому что это было слишком очевидно.
«Кто бы мог подумать, что Ной Уинстон, Верховный Хранитель, способен на такой обман?» — сказал Майкл с оттенком сарказма в голосе.
«Ты должен был иметь дело с прототипом и оружием», — вмешался Баладур, когда императрица подняла руку, не давая Баладуру говорить дальше. Майкл слегка повернул голову и увидел Баладура, стоящего позади Нитроэля.
— Если ты не заметил, я не работаю на тебя. Я работаю с вами. Огромная разница,»
— Не обращай внимания на моего непослушного подчиненного, — глаза Нотроэля блестели властью и яростью. Одним взглядом она заставила Баладура сделать шаг назад. Даже Майкл чувствовал вокруг себя ошеломляющую ауру правительницы.
— Все в порядке, — разрядил ситуацию Майкл.
«Так или иначе, с оружием и чертежами разобрались. Тот, кто создал оружие, сейчас со стражем. Так что с гномами все вернется к тому, что было раньше», — сказал Майкл.
«Настоящим мозгом оружия и прототипа был человек. Сирота по имени Хаммонд, Нитроэль, подарила Майклу что-то важное в его поисках изобретателя. Как только Майкл услышал это имя, перед его глазами мелькнул образ рисунка Кошмара.
«H — Хаммонд», — сказал себе Майкл.
«Вот все, что мы знаем о Хаммонде. Надеюсь, оно окажется вам полезным, — легким движением запястья Нитроэль достала из своего космического кольца элегантно свернутый пергамент.
«Возьмите это, если считаете, что он представляет угрозу для нас обоих. Как ты сказал, ты работаешь со мной, а не для меня, — Нитроэль протянула свиток Майклу и взяла его у нее, не теряя ни секунды. По его мнению, Хаммонд представлял большую угрозу для него и его армии, чем для Нитроэля.
«Поступайте с ним так, как считаете нужным. Я просто не хочу, чтобы его игрушки каким-либо образом угрожали моей империи», — хотя Нотроэль казалась спокойной и собранной, Майкл мог видеть скрытое намерение убийства в ее глазах. Если бы этот парень Хаммонд был в пределах ее досягаемости, Майкл сомневался, что он был бы еще жив.
«Больше не беспокойся о нем. Я разберусь с ним лично, — сказал Майкл с убийственной ухмылкой.
