Майкл придумал быстрый план, как заработать несколько крутых очков, и сразу отправился к Арику. Он схватил кружку Диллона, полную эля, и вылил ее на себя, оставив Диллона в недоумении, что он задумал. Затем Майкл встал и притворился слегка пьяным, направляясь к столу Тертиса. Поначалу посетители таверны не обращали на него внимания, поскольку пьянство там было обычным явлением. Но когда он подошел к столу, за которым обедали гордые священники, официанты и другие посетители начали обращать на него внимание.
«Эй, взгляни на этого парня, который спотыкается. Похоже, он слишком много выпил.
«Да, я думаю, он пытается произвести на кого-то впечатление. Наверное, пытается привлечь внимание этих мермонов.
«Ну, это не работает. Кажется, они не обращают на него никакого внимания.
«Я не знаю, он приближается. Может быть, он собирается сделать что-нибудь сумасшедшее».
«О боже, это может быть интересно. Посмотрим, что он сделает».
«Ой-ой, он только что облил себя напитком. Что он делает?»𝑜𝑣𝗅xt.𝒸𝞸𝑀
«Может быть, он пытается доказать, что он крутой парень. Знаете, типа «посмотрите на меня, я могу выпить в лицо и даже не вздрогнуть»».
«Ну, что бы он ни делал, сейчас это наверняка привлекло внимание всех в таверне».
«Он идет прямо к мермонам. Будет интересно,»
«Я не думаю, что им это понравится. Они кажутся гордой компанией.
«Да, они не будут любезно относиться к тому, что кто-то прерывает их ужин. Посмотрим, чем это закончится».
Посетители таверны начали волноваться, их интерес подогревался видом Майкла, притворившегося пьяным и приближающегося к Тертису и его группе. Большинство из них были землянами и не питали особой любви ни к низшим, ни к мермонам. Для них не имело значения, кто станет жертвой ситуации – лишь бы она была занимательной. Диллион же нахмурил брови, наблюдая за сценой, развернувшейся перед ним. У него были свои методы приближения к Тертису, не взъерошивая перьев. Как сказал Мутрад, он не был воином. На самом деле, он, скорее всего, исчезнет при первых признаках неприятностей. По мере того как Майкл делал каждый шаг ближе к Тертису, Диллону становилось все труднее сопротивляться желанию выбежать из таверны.
Тертис оторвался от тарелки и заметил приближающегося к ним Майкла, покачивающегося и спотыкающегося, пробирающегося сквозь толпу.
Один из друзей Тертиса, здоровенный мермон с острыми клыками, усмехнулся Майклу. «Что же мы имеем здесь? Пьяный дурак, спотыкаясь, пробрался к нам.
Губы Тертиса скривились в злой ухмылке. — Ну-ну, что у нас здесь? он усмехнулся. «Похоже на маленького Низшего, пытающегося сделать себе имя. Как забавно. Его спутники хихикали и обменивались самодовольными взглядами.
Когда Майкл подошел ближе, Тертис скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Чего ты хочешь, Низший? — сплюнул он, и в его голосе сквозило презрение. «Думаешь, ты можешь просто прийти сюда и потребовать нашего внимания?»
Посетители таверны ошеломленно молча наблюдали за происходящим, их глаза нервно переводили взгляд с обеих групп. Некоторые что-то бормотали себе под нос, бросая нервные взгляды на дверь. Ни для кого не было секретом, что мермоны смотрели на низших свысока, и мало кто осмелился бросить вызов их власти.
Когда Майкл подошел ближе, официанты и другие посетители таверны начали шептаться и показывать пальцем. Некоторые даже смеялись, увидев его.
Майкл, спотыкаясь, подошел к их столу, чуть не опрокинув ближайший стул. Во время разговора он невнятно произносил слова. «Привет, ребята, похоже, вы хорошо проводите время. Не возражаете, если я присоединюсь?
Тертис и его группа обменялись взглядами с отвращением, когда Майкл, спотыкаясь, направился к ним, покачиваясь и рыгая. Тертис в гневе сузил глаза, чувствуя себя оскорбленным тем, что Низший даже попытался приблизиться к их столу.
— Да ладно, ребята, расслабьтесь, — невнятно произнес Майкл, глупо ухмыляясь. «Я просто хотел немного развлечься».
«Веселье?» Тертис усмехнулся. «Думаешь, это весело? Пытаешься пробраться в нашу компанию, как какой-то жалкий заблудший?
Улыбка Майкла исчезла, сменившись выражением растерянности. «О чем ты говоришь?»
— Ты Низший, мальчик, — выплюнул Тертис. «Низшее существо. Мы не общаемся с вам подобными. А теперь уходи, пока мы тебя не забрали.
Остальные мермоны за столом жестоко рассмеялись, и некоторые из них начали вставать. Глаза Майкла расширились от страха, когда он наконец осознал всю серьезность ситуации.
— Мне-мне очень жаль, — пробормотал он, делая шаг назад. «Я не имел в виду никакого вреда. Я просто пойду.
— Ты чертовски прав, — прорычал Тертис, и остальные мермоны угрожающе двинулись к Майклу. «И если мы поймаем тебя, пытающегося проделать еще какие-нибудь подобные трюки, ты пожалеешь об этом».
Майкл знал, что создание этой сцены было лишь небольшой частью его плана заработать крутые очки и получить доступ к Арику. Поэтому он продолжал их раздражать, вместо того чтобы уйти, сохраняя самообладание даже несмотря на их оскорбления.
«Вы просто боитесь позволить мне присоединиться, потому что знаете, что я выпью вас всех», — невнятно произнес он, лукаво отвечая на их насмешки.
Мермоны усмехнулись и посмеялись над замечанием Майкла, но их презрение только укрепило его решимость. Ему нужно было найти способ произвести на них впечатление и доказать свою ценность, даже если для этого придется еще немного повалять дурака. — пробормотал Диллон про себя, наблюдая, как ярость нарастает в глазах Тертиса и его приспешников. Он знал, что Мермонам не нужно много оправданий, чтобы наказать Низшего, и поведение Майкла могло легко привести к тому, что Тертис убьет его прямо здесь и сейчас. Диллон почувствовал комок в животе, когда понял, что его видели с Майклом, и его общение с пьяным Низшим может поставить под угрозу его собственную жизнь. Он согласился помочь Мутраду за услугу, но начал сожалеть об этом. Ради благосклонности Мутрада не было смысла рисковать жизнью.
Тертис едва мог скрыть свое презрение, глядя на пьяную фигуру Майкла. Он чувствовал, что само его присутствие было оскорблением превосходства мермонов. Как смеет Низший приближаться к ним, не говоря уже о том, чтобы устроить такую сцену? Отвращение Тертиса было ощутимым и, казалось, росло с каждым мгновением.
— Ты, должно быть, сумасшедший, — с усмешкой выплюнул Тертис, крепко сжав руки. Для него поведение Майкла было не чем иным, как отчаянной попыткой заслужить уважение мермонов. Но Тертис знал, что никакое позерство или пьяные выходки не смогут сделать Низшего достойным стоять рядом с Мермоном.
Звук отрыжки Майкла только усилил отвращение Тертиса. Он видел в этом еще один признак отсутствия у Низших приличий и утонченности. Как Майкл мог даже подумать, что его могут принять в ряды Мермонов с таким грубым поведением?
По мере того, как сцена продолжала обостряться, презрение Тертиса к Низшим становилось еще сильнее. Он рассматривал действия Майкла как прямой вызов его авторитету и превосходству как мермона и не потерпит этого. Гнев и отвращение Тертиса горели внутри него, как пламя, подогревая его решимость утвердить свое господство и доказать неотъемлемое превосходство мермонов над всеми низшими.
Наконец, одному из приспешников Тертиса хватило. Он встал и толкнул Майкла с горящими от ярости глазами. — Уйди отсюда, Низший! — сплюнул он, его лицо исказилось от гнева. Силы толчка было достаточно, чтобы отбросить слабого Инфериора на стены в нескольких метрах позади.
Но, к удивлению миньона, Майкл не сдвинулся с места ни на дюйм. Он остался стоять, выражение его лица не изменилось. Миньону казалось, что он только что столкнул небольшую гору, и это наполнило его страхом и трепетом.
«Что ты делаешь?» Майкл невнятно произнес, притворяясь, что все еще пьян. Глаза миньона расширились от удивления, когда он попытался оттолкнуть Майкла сильнее, но Майкл не сдвинулся с места ни на дюйм. Посетители вокруг них в шоке наблюдали, задаваясь вопросом, как пьяный Низший, такой как Майкл, мог противостоять такой силе. Им это казалось невозможным.
Тертис и другие мермоны нахмурились, увидев, что их друг изо всех сил пытается столкнуть Майкла. Они не могли поверить, что Низший может противостоять одному из них, особенно тому, кто выглядит таким слабым и пьяным. Презрение Тертиса к Низшим становилось еще сильнее, когда он наблюдал, как Майкл с легкостью издевался над своим другом.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» — потребовал Тертис, его голос был пронизан гневом и разочарованием. Он не мог позволить Низшему бросить вызов их власти таким образом. Это было неприемлемо.
Но Майкл лишь ухмыльнулся и продолжил подыгрывать своему пьяному образу. Он знал, что его план работает и что он на шаг ближе к получению доступа к Арику.
«О, ты пытаешься оттолкнуть меня», сказал Майкл, невнятно произнося слова для большего эффекта. Он видел шок в глазах миньона, и это только укрепило его решимость сыграть эту роль. «Если бы я был слишком пьян, я бы подумал, что ты пытаешься пощупать мою грудь».
Миньон от разочарования стиснул зубы и надавил сильнее, но безрезультатно. Майкл даже не вздрогнул, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Посетители таверны с недоверием наблюдали, как мермон пытается сбить с ног, казалось бы, пьяного Низшего. Они не могли поверить в то, что видели.
Майкл решил показать мермону, как это делается. «Позвольте мне показать вам, как кого-то толкнуть», — сказал он, поднимая руку. Всего двумя пальцами он толкнул мермона с такой силой, что мермон пролетел сквозь столы, пока не врезался в стену.
«Ой, возможно, я слишком сильно надавил», — сказал Майкл, изображая беспокойство. В таверне воцарилась полная тишина, все смотрели на Майкла в шоке и недоверии. Они не могли поверить, что, казалось бы, пьяный Низший может обладать такой силой.
Тертис и его группа мермонов были в равной степени потрясены и напуганы. Этого не должно было случиться. Низшие должны были быть слабыми и покорными, недостаточно сильными, чтобы одолеть мермона. Тертис чувствовал, что его авторитету бросают вызов, и ему это совсем не нравилось.
Тишина в таверне была оглушительной, все застыли в шоке и неверии в то, что только что произошло. Они знали, что это будет момент, который они никогда не забудут, о котором будут говорить долгие годы.
Оправившись от шока, Тертис тут же встал, как будто его стул горел. Он поднял руку и рявкнул на своих приспешников.
«Вы умерли!» Тертис закричал, его приспешники быстро собрались вокруг Майкла, сжав кулаки и готовые избить его до полусмерти. Их глупые умы все еще считали Майкла низшим человеком, имеющим только базовые навыки укрепления тела, и предполагали, что то, что случилось с их другом, было просто случайностью. Они даже не подозревали, что им предстоит узнать из первых рук, насколько могущественным на самом деле был Темный Лорд.
Когда миньон бросился к Майклу, он попытался схватить его сзади, но Майкл был на шаг впереди. Не оборачиваясь, Майкл быстро схватил миньона за руку и потянул его вперед. Внезапным движением Майкл с небольшой силой ударил миньона головой, сломав мермону скулу. Кровь хлынула из раны, забрызгав ближайшие столы и пол.
Остальные миньоны были ошеломлены увиденным. Они никогда раньше не видели Низшего с такой силой и начали сомневаться, верны ли их предположения о Майкле. Сам Тертис был ошеломлен, но быстро восстановил самообладание и бросился на Майкла, ревя от ярости.
Тем временем посетители таверны были в панике. Некоторые пытались бежать, другие прятались под столами или за колоннами, надеясь не попасть под перекрестный огонь. Звук бьющегося стекла и мебели наполнил воздух, когда драка между Майклом и мермонами обострилась.
Когда Тертис и его приспешники приблизились к Майклу, он оставался собранным и сдержанным. Возможно, они превосходили его численностью, но не знали о его истинной силе. Это было похоже на стайку кроликов, окружившую льва и принявшую его за обычного домашнего кота.
Майкл оглядел группу мермонов, окружающую его, его глаза мерцали весельем. Тот, кому он сломал скулу, корчился на земле, кровь хлестала из раны на его лице. Миньон, который пытался толкнуть Майкла, изо всех сил пытался подняться, его конечности слабели и дрожали.
Остальные мермоны посмотрели на Майкла со смесью шока и страха. Они никогда раньше не видели, чтобы Низшие демонстрировали такую силу. Как будто он был вовсе не Низшим, а кем-то совершенно другим. Их высокомерие и превосходство рухнули перед лицом этого неожиданного вызова, и они заколебались, не зная, как действовать дальше.
Майкл воспользовался их мгновенным замешательством и бросился вперед, схватив одного из мермонов за руку и закрутив его за спину. Мермон вскрикнул от боли, но Майкл не проявил милосердия. Он продолжал выкручивать руку, пока не раздался отвратительный хруст, и Мермон в агонии рухнул на землю.
Остальные мермоны в ужасе отшатнулись, слишком поздно осознав, что недооценили силу и хитрость Майкла. Они никогда раньше не видели подобного боя Низших и не были готовы к последствиям своего высокомерия.
Когда Майкл крутил руку мермона, он не мог не почувствовать укол жалости к мермонам. Конечно, они были расистами и высокомерными, но они просто занимались своими делами, прежде чем он спровоцировал драку. К сожалению, для достижения своей цели ему пришлось прибегнуть к насилию. Майкл знал, что это он устроил переполох, а мермоны просто защищались. Хватка Майкла сжалась вокруг руки мермона, и он почувствовал, как кости хрустнули под его хваткой. Он не собирался причинять им слишком большую боль, но ситуация быстро обострялась. Остальные мермоны становились все более возбужденными, и в их глазах читалась ярость. Майкл чувствовал, что битва вот-вот станет гораздо более жестокой и опасной.
