В морском царстве отсутствие солнца делало невозможным такой дневной и ночной цикл, как в верхнем царстве. Однако хитроумный энергетический купол, окружающий империи, имел примечательную особенность, имитирующую подобие дня и ночи. Когда сияние энергетического купола потускнело, весь город ожил с мерцающими люминесцентными шарами, излучавшими чарующее сияние.
Завершив разговор с Валеном, Мутрад попрощался со своей личной охраной и отправился в путешествие в зал морских змей. Вместо того, чтобы заходить в здания внутри энергетического щита, он решил исследовать обширный открытый подводный ландшафт. Спокойная и безмятежная среда с кристально чистой водой и бесконечными просторами флоры и фауны была праздником для его глаз.
Двигаясь по прохладной воде, Мутрад был очарован калейдоскопом цветов, встречавшим его на каждом шагу. Вокруг него носились стаи ярких рыб, а изящные коралловые образования мягко покачивались в течении. Вдали маячил величественный зал морских змей, его внушительная конструкция является свидетельством изобретательности и мастерства обитающих в море жителей.
Бесшумный и быстрый Мутрад плыл по мутным водам океанских глубин, пока не наткнулся на впечатляющее коралловое образование. Мягкое сияние биолюминесцентных рыб мерцало вокруг него, освещая путь. Когда он приблизился, в поле зрения появилась потайная хижина внутри массивной коралловой структуры. Это было тайное убежище Мутрада, о котором никто, кроме него самого, не знал.
Оглядев вокруг себя бдительным взглядом, Мутрад приблизился к хижине медленными и размеренными шагами. Он остановился перед дверью, проверяя, нет ли признаков опасности, прежде чем осторожно постучать. Звук жутким эхом разнесся по подводной тишине, и, к его удивлению, дверь сама скрипнула и открылась, открывая тускло освещенную внутреннюю часть его тайного убежища.
Когда Мутрад осторожно вошел в хижину, его сразу же окутала темнота. Единственным источником света была маленькая мерцающая свеча на шатком старом столе. Воздух был затхлым и наполнен запахом сырости и разложения. Звук капель воды эхом разносился по пустому пространству, напоминая об их глубоком подводном местоположении. Глаза Мутрада медленно привыкли к тусклому свету, и он увидел Темного Лорда, сидящего перед большим мраморным столом. Стол был покрыт множеством странных приспособлений, которые излучали жуткое свечение, отбрасывая тени, зловеще танцующие на стенах.
Когда он вошел в тускло освещенную каюту, внезапный порыв ветра захлопнул за ним дверь, запечатав его внутри Темного Лорда. Мерцающая свеча отбрасывала жуткие тени на комнату, освещая странные приспособления, разбросанные по мраморному столу перед Темным Лордом. Мутрад чувствовал холодную, густую ауру, исходящую от Темного Лорда, вызывающую дрожь по его спине. Верхняя часть тела Темного Лорда была обнажена, на его мускулистом теле виднелись шрамы и следы боевых действий. Он продолжал возиться со странными устройствами, не обращая внимания на прибытие Мутрада. Медленно и осторожно Мутрад приблизился к устрашающей фигуре перед ним.
Пайдер, свисающий с цепи Мутрада, дрожал от беспокойства, его восемь ног нервно извивались. Из «Пайдера» Темный Лорд видел все, что видел Мутрад, включая разговор Валена с Гллелусом и кражу изумрудного скипетра.
— При краже скипетра была задействована мощная магия, — голос Темного Лорда был спокойным, но властным, наполняя молчащую каюту.
Мутрад был ошеломлен словами Темного Лорда, задаваясь вопросом, откуда он узнал об использовании магии. Внезапно дрожащий Спайдер напомнил ему, что за ним всегда наблюдают.
Зловещий холод наполнил каюту, а голос Темного Лорда стал холоднее. Мерцание свечей усилилось, бросая призрачный свет на комнату, когда их окутала странная густая тьма.
«Такой могущественной магии можно достичь, только пролив кровь действительно могущественного существа», — угрожающе раздался голос Темного Лорда.
Сердце Мутрада колотилось в груди, когда он спросил: «Вы имеете в виду дитя-дух?»
Темный Лорд просто кивнул в ответ, его глаза были сосредоточены на странных приспособлениях перед ним.
«Возможно, вы не единственный, кто потерял свой артефакт. Исследуйте дома Гладвратов и Бигмагов, чтобы узнать, не понесли ли они аналогичные потери. Тот, у кого все еще есть их артефакт, вероятно, украл чужой, — посоветовал Темный Лорд острым взглядом.
Мутрад стоял, ошеломленный откровением Темного Лорда. Когда он попытался осознать ситуацию, Темный Лорд щелкнул запястьями, вызвав из тени два темных меча. Они пролетели по воздуху и с грохотом приземлились на мраморный стол. Темный Лорд взял точильный камень и начал умело водить им по одному из лезвий, заставляя малиново-красные молнии танцевать и потрескивать по черной поверхности.
Несмотря на впечатляющее зрелище, Мутрад не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. В каюте было гнетуще тихо, если не считать стука точильного камня о лезвие. Темный Лорд, казалось, чего-то ждал, и нервы Мутрада начали покалывать от беспокойства.
Мутрад был ошарашен заявлением Темного Лорда. «Этого не может быть, Призрак. Артефакты охраняются гигантами. Невозможно забрать их, не предупредив стражей, — возразил Мутрад, его голос был пронизан тревогой. Он не мог заставить себя обратиться к Темному Лорду по его титулу, особенно когда он был так обеспокоен тем, что только что услышал.
Темный Лорд остался невозмутим. «Но кто-то это сделал», — спокойно ответил он.𝑜𝑣𝗅xt.𝒸𝞸𝑀
Мутрад чувствовал, как его беспокойство растёт. В хижине царила жуткая тишина, и только звук Темного Лорда, затачивающего свой клинок, нарушал тишину. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
«Я подозреваю, что артефакт забрал либо Дом Гладврат, либо Дом Бигмаг. Ты согласился служить мне не из верности, а ради спасения своего мира. Итак, я дам вам шанс узнать, кто забрал артефакт», — сказал Призрак.
Мутрад стоял неподвижно, его разум мчался под тяжестью слов Темного Лорда. Тишина в каюте была тяжелой и удушающей, и Мутрад знал, что Темный Лорд еще не закончил говорить.
— Гарри принадлежит тому, кто забрал артефакты, — голос Темного Лорда был наполнен убийственным намерением, вызывая дрожь по спине Мутрада. «Если вы найдете их раньше меня, вы спасете бесчисленное количество жизней. Жизни, которые вы поклялись защищать». Глаза Темного Лорда встретились с Мутрадом, и он почувствовал давление возложенной на него задачи.
Темный Лорд отложил точильный камень и начал пристегивать различные приспособления, разбросанные по столу. Мутрад с трепетом наблюдал, как Темный Лорд впервые надел черный наруч, украшенный замысловатыми серебряными отметинами: крюк Марка 3. Затем он надел черный браслет на запястье APD со слабым звуком пронзающих плоть игл. Мутрад вздрогнул при мысли о том, что он делает с рукой Темного Лорда. Наконец, Темный Лорд выбрал браслет на запястье большего размера, «Олимп», который напоминал наручные часы с отверстием в центре для хранения арочного энергетического кристалла. Мутрад знал, что лучше не задавать вопросы, и просто молча наблюдал, как Темный Лорд готовился ко всему, что его ждало впереди.
Глаза Мутрада расширились, когда он увидел, как Темный Лорд готовится к битве. Звук лязга металла наполнил воздух, когда Темный Лорд поднялся со своего кресла, его темная броня обвилась вокруг него, как вторая кожа. Быстрым движением он вложил свои темные мечи за спину, готовый ко всему, что должно было произойти.
«Что происходит?» Мутрад не мог не спросить, его голос дрожал от страха.
Темный Лорд хрустнул шеей, низкое рычание сорвалось с его губ. Он не ответил на вопрос Мутрада, но внезапное присутствие в комнате нескольких могущественных существ дало понять, что опасность близка.
Хижина сильно затряслась при появлении могущественных существ, в результате чего Мутрад споткнулся. Началась паника, когда он понял, что его нельзя увидеть с Темным Лордом. Но прежде чем он успел даже высказать свои опасения, Темный Лорд просто щелкнул пальцами, и мерцающая свеча погасла, погрузив комнату в полную темноту.
Сердце Мутрада забилось от страха, когда он услышал звуки приближающихся могущественных существ. «Как они нашли это место?» — спросил он у Темного Лорда дрожащим голосом.
Темный Лорд обратился к нему холодным взглядом: «Тебе следует тщательнее выбирать себе доверенных лиц, Мутрад. Трусам нельзя доверять важные дела», — усмехнулся он.
Когда Темный Лорд произносил эти слова, Мутрад не мог не думать о Диллоне. Ему было доверено сопровождать Темного Лорда и вести его по этому миру, однако в тот момент, когда началась битва с Тертисом и его группой, Диллон сбежал из таверны и бесследно исчез. Мутрад чувствовал, как колотится его сердце, когда он осознавал, что, возможно, совершил серьезную ошибку, доверившись Диллону.
Он был единственным человеком, который знал о существовании хижины и присутствии там Темного Лорда. Осознание обрушилось на Мутрада, как тонна кирпичей: Диллон предал его. Кулаки Мутрада сжались от гнева, когда он подумал о трусе, который предал его в такое время. Чувство предательства пронзило его глубоко, и Мутрад поклялся преподать Диллону урок, если тот переживет гнев Темного Лорда, хотя сомневался, что сможет.
«Ждать-«
Попытка Мутрада остановить Темного Лорда была прервана, поскольку хижина внезапно сильно затряслась. Прежде чем он успел закончить предложение, оглушительный взрыв эхом разнесся по комнате, разрушив все в небытие. Мутрад почувствовал, как сила взрыва отбросила его назад, а его тело ударилось о коралловые стены. Мир вращался вокруг него, пока он пытался прийти в себя, в ушах звенело от взрыва. Сквозь дым и обломки он мог видеть силуэт Темного Лорда, спокойно стоящего среди хаоса.
Сила взрыва сбила Мутрада с ног, и он упал в воду. Когда морская вода хлынула внутрь, Мутрад изо всех сил пытался сохранить сознание. Его зрение затуманилось, когда он почувствовал, как его окружают прохладные объятия воды. Внезапно сильная рука схватила его за плечо и потянула вверх. Мутрад вздрогнул, почувствовав острый укол в плечо, словно игла пронзила кожу. Боль быстро утихла, и зрение Мутрада прояснилось, что позволило ему ясно видеть окрестности.
Зрение Мутрада медленно прояснилось, когда он обнаружил, что плывет рядом с Темным Лордом посреди темного, бескрайнего моря. Он вздрогнул, осознав, что их окружает малиново-красный полупрозрачный щит, защищающий от сокрушительного давления глубоких вод. Щит мерцал пульсирующей энергией, создавая жуткое свечение, освещающее все вокруг. Мутрад не мог не испытывать чувства трепета, смешанного со страхом, когда он смотрел на силу щита, задаваясь вопросом, как Темному Лорду удалось создать такое мощное заклинание.
Когда Мутрад посмотрел сквозь малиновый щит, его сердце упало при виде открывшегося ему зрелища. Темные, зловещие фигуры, окутанные густым черным туманом, угрожающе плавали в воде вокруг них. Туман был настолько густым, что Мутрад не мог видеть их лиц и даже определить их расу.
Среди них он заметил трёх человек, чья аура излучала огромную и зловещую силу, указывая на то, что они находились на вершине стадии Бессмертия. Их глаза горели с яростной интенсивностью, а тела пульсировали от потусторонней энергии, которая заставляла воду вокруг них бурлить и кипеть.
Явная сила и злонамеренные намерения группы были ощутимы, вызывая дрожь по спине Мутрада. Их единственной целью, казалось, было убить Темного Лорда, и Мутрад знал, что они без колебаний сокрушат любого, кто встанет у них на пути.
