Глава 903. Новая чума под названием «Красное блаженство».
(Пять дней спустя)
Алисия стояла в большом зале, стены которого были украшены замысловатыми гобеленами и золотыми люстрами, освещавшими пространство. В центре комнаты стоял круглый стол, окруженный зверинцем людей. Высокая фигура в мехе и с львиной головой сидела во главе стола, его пронзительные глаза осматривали комнату. Напротив него сидела эльфийка с ниспадающими светлыми волосами, черты ее лица были острыми и неземными.
В центре стола стояла изящно вырезанная стеклянная бутылка, ее блестящее красное содержимое отражало свет и бросало потусторонний свет на лица собравшихся. Атмосфера в комнате была наполнена предвкушением, и Алисия чувствовала, как тяжесть цели комнаты ложится на ее плечи. Ее слова наконец нарушили напряженную тишину в комнате.
«Джентльмены», — начала Алисия серьезным и повелительным тоном, — «Я предлагаю вашему вниманию новое, вызывающее сильное привыкание пиво, которое наводнило рынки Илона и Озера. Сначала его бесплатно предлагали посетителям различных таверн, но теперь его продают минимум за четыре тысячи монет, что в четыре раза дороже гномьего эля. Это варево — не обычный напиток, и нам нужно принять меры, прежде чем оно распространится, как чума, по всему королевству».
«Как бы я ни был шокирован ужасающей ценой, — усмехнулся человек с головой льва, — я не могу не думать, почему мы беспокоимся о том, что пьют дворяне? Если они хотят это выпить, они могут. Это их выбор. Нам, стражам, определенно есть о чем беспокоиться, чем о выпивке.
Алисия не могла не почувствовать легкого раздражения из-за его пренебрежительного отношения к вызывающему привыкание напитку, вызывавшему хаос в Илоне и Озере. Но ее внимание быстро переключилось на нового Альфа-Хранителя Охотников-Стражей, Элару Валрен, когда она внимательно слушала дискуссию. Семье Валрен не было чуждо положение Альфа-Хранителя, поскольку предшественница Элары, Танулия Валрен, носила этот титул до своей безвременной кончины от рук Темного Лорда.
После жестокой расправы над стражами-охотниками и разрушительного крушения военного корабля Танулы о штаб-квартире гильдии, никто не пожелал принять на себя мантию Альфа-Стража. Но, ко всеобщему удивлению, Элара шагнула вперед, готовая возглавить атаку на Темного Лорда и его приспешников.
В отличие от своей предшественницы, Элара была хитрой, терпеливой и потрясающе красивой. Ее смертоносное сочетание ума и красоты сделало ее грозным противником, и хотя она не клялась открыто отомстить Темному Лорду, все знали, что, когда придет время, она первой сразит его.
Что касается Элары, то она хранила молчание и внимательно следила за дискуссией. Ее элегантное лицо не выражало никаких эмоций, но все в комнате знали, что за ее спокойным поведением скрывалась жестокая решимость. В конце концов, Элара была Валреном, и кровь великой семьи воинов текла в ее жилах.
Когда Элара наконец заговорила, ее голос был спокойным и размеренным. «Мы не можем себе позволить закрывать глаза на эту проблему. Зависимость, вызванная этим напитком, наносит вред не только отдельным людям, но и их семьям и сообществам. Мы должны принять меры, чтобы предотвратить дальнейший ущерб».
По мере продолжения обсуждения стало ясно, что слова Элары имеют вес. Ее лидерство и стратегическое мышление уже снискали ей уважение многих, и неудивительно, что она поднялась до должности Альфа-Хранителя.
Алисия кивнула в знак согласия со словами Элары, и казалось, что многие другие в комнате разделяли ее мнение. Даже мужчина с головой льва, похоже, пересмотрел свое пренебрежительное отношение к этому вопросу.
«Моя команда сообщила мне, что некоторые дворяне готовы заплатить до десяти тысяч за одну бутылку этого так называемого красного блаженства», — сказала Алисия, ее голос отчетливо раздавался в зале. «И всего за неделю после его появления многие молодые дворяне пристрастились к нему. Они пренебрегают учебой и развитием, вместо этого лихорадочно обыскивают королевства в поисках бутылки и пьют ее целый день».
Когда серьезность ситуации стала очевидна, по комнате прокатился ропот беспокойства.
«Это угроза не только для отдельных людей, но и для целых сообществ», — заявила Элара твердым и решительным голосом. «Если мы не примем меры по предотвращению распространения этой зависимости, она будет только расти и причинять еще больший вред».
Алисия согласно кивнула, ее глаза еще раз оглядели комнату. «Многие секты обсуждают вопрос о запрете бутылки, но мы должны действовать быстро и решительно, если надеемся обуздать зависимость, пока не стало слишком поздно»,
Стражи обменялись обеспокоенными взглядами, бремя ситуации легло на их плечи. Но, как всегда, они оставались непоколебимыми в своем долге защищать и служить.
Алисия выпрямилась в центре ярко освещенного зала, ее глаза проглядывали сквозь толпу членов совета, собравшихся вокруг круглого стола. Прежде чем заговорить, она глубоко вздохнула, ее голос привлек внимание.
«Когда я исследовала источник этого нового напитка, я обнаружила, что официальным дистрибьютором вызывающего привыкание красного блаженства является не кто иной, как Поместье Феникс», — сказала она, и ее слова прозвучали резко.
Члены совета обменялись обеспокоенными взглядами, и по комнате начал распространяться ропот. Информацию Алисии нельзя было воспринимать легкомысленно.
— Но это еще не все, — продолжила Алисия, и в ее тоне прозвучал намек на удовлетворение. «Поместье Феникса начало раздавать эти бутылки только после исчезновения лорда Джулиуса».
В комнате воцарилась тишина, и все взгляды обратились к Алисии в ожидании того, что она расскажет дальше. Она наслаждалась моментом, прежде чем продолжить, ее слова были рассчитаны на максимальный эффект.
«Один из моих информаторов в поместье Феникс сообщил мне, что к лорду Джулиусу приблизился приспешник Темного Лорда. Ходят слухи, что Юлий приказал повесить мужчину, а через три дня он бесследно исчез».
В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали слова Алисии. Было ясно, что она вела их к неприятной истине. «Итак, зачем им это делать, — продолжила Алисия, — если у лорда Джулиуса не было проблем с Темным Лордом?»
Львиноголовый мужчина нахмурился, его голос был пронизан гневом. — Вы хотите сказать, что за исчезновением лорда Джулиуса стоит Темный Лорд?
Глаза Алисии сузились, когда она наклонилась вперед. «Возможно, у меня нет конкретных доказательств, но весьма вероятно, что Темный Лорд приложил руку к исчезновению лорда Джулиуса. Рассмотрим факты: Лорд Джулиус отказался принять предложение Темного Лорда и через три дня бесследно исчез. И тогда его место распространителя красного блаженства занял хитрый лис по имени Зод».
«Мне это кажется слишком случайным. Темный Лорд всегда приложил руку к каждому пирогу, и я не удивлюсь, если он организовал все это, чтобы начать распространение красного блаженства, — она скрестила руки на груди и сказала. 𝑶𝗏𝑳xt.𝗇𝓔t
Голос Элары прозвучал ясно и ровно. Думаю, ты что-то задумала, Алисия. Ни для кого не секрет, что Темный Лорд превыше всего ценит свои монеты. И после того, как Верховный Хранитель закрыл «Маджестик» и «Аид», два его крупнейших источника дохода, вполне вероятно, что он будет искать новые способы пополнить свою казну».
Алисия согласно кивнула. «Точно. И какой лучший способ сделать это, чем пристрастить дворян к очень прибыльному веществу?»
Элара на мгновение остановилась, ее пронзительный взгляд скользнул по комнате. «Что касается исчезновения лорда Джулиуса, я считаю, что это не совпадение, что оно произошло как раз в тот момент, когда началось распространение красного блаженства. Темный Лорд известен своей безжалостной тактикой, и он без колебаний уничтожит любого, кто встанет у него на пути».
По комнате пронесся ропот согласия, и Элара продолжила. «Более того, мы не должны забывать, что Темного Лорда всегда тянуло к монетам и богатству. То, что он увидел возможность извлечь выгоду из зависимости, не выходит за рамки возможного».
Тяжесть слов Элары тяжело повисла в воздухе, и комната погрузилась в задумчивую тишину, когда серьезность ситуации стала яснее.
Чтобы положить конец этому красному блаженству, нам нужны реальные доказательства. А до тех пор нам, возможно, придется настаивать на неофициальных запретах 00:17
среди сект. Но даже для этого нам нужны жертвы», — Алисия глубоко вздохнула. В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем львиноголовый Альфа-Хранитель заговорил снова. «Если это правда, то Темный Лорд действительно погрузился на новые глубины», — прорычал он, его тон был полон гнева и отвращения.
Элара кивнула в знак согласия. «Действительно. Но мы не можем действовать без конкретных доказательств», — сказала она спокойным и размеренным голосом.
Все взгляды обратились на Алисию, которая, казалось, была лучше всех осведомлена о ситуации. Она прочистила горло и заговорила. «Торговцы, участвующие в распределении, вряд ли признаются, что работают на Темного Лорда, но мы знаем, что красное блаженство добывается где-то на Южном континенте и доставляется на Илон и Озер грузовыми кораблями».
Львиноголовый мужчина закатил глаза. «Разве это не удобно? Ни для кого не секрет, кто контролирует большую часть Южного континента. Темный Лорд, вероятно, каким-то образом пытается подчинить себе остальных, пользуясь нашим ослабленным присутствием там.
Элара задумчиво нахмурила бровь. «Собрать настоящие доказательства красного счастья на южном континенте будет нелегко, — сказала она, — но мы должны попытаться. А до тех пор, возможно, лучшим решением будет запретить красное блаженство на территории Илона и Озера, как мы это сделали с Маджестиком и Аидом».
— Мы не можем, — твердо сказала Алисия, качая головой.
«Как бы мне ни хотелось положить конец всему, что делает Темный Лорд, у нас нет конкретных доказательств. Правила и законы не позволяют нам вмешиваться в дела торговых гильдий. Если мы хотим положить конец этому красному блаженству, нам нужны реальные доказательства. А до тех пор нам, возможно, придется добиваться неофициальных запретов среди сект. Но даже для этого нам нужны жертвы, — Алисия глубоко вздохнула с обеспокоенным выражением лица.
Брови Элары обеспокоенно нахмурились. «Пострадавшие?»
Алисия мрачно кивнула. «Да. Нам необходимо показать людям всю серьезность ситуации. Зависимость, вызванная этим напитком, наносит вред не только отдельным людям, но и их семьям и сообществам. Нам необходимо собрать доказательства причиненного им вреда, даже если это означает, что некоторые должны пострадать».
Львиноголовый Альфа-Хранитель зарычал от гнева. «Это неприемлемо. Мы не можем ждать, пока появятся жертвы, прежде чем начать действовать. Должен быть другой путь».
Элара успокаивающе положила руку на плечо Альфа-Стража. «Я понимаю ваш гнев, но мы должны действовать в рамках закона. Нам нужно собрать больше информации и найти способ остановить это распространение, не причиняя ненужного вреда».
В комнате воцарилась напряженная тишина, пока все размышляли о серьезности ситуации. Коварные планы Темного Лорда распространялись как болезнь, и им нужно было найти способ остановить ее источник, прежде чем она поглотит их всех.
«А как насчет секты Восхода солнца?» — спросил львиноголовый Альфа-Страж Звери-Стражей, его голос кипел от гнева. «У этого ублюдка с ними особая связь. Ученики секты «Восход» пристрастились к красному блаженству? Я уверен, что эту штуку даже в Брэдфорде не продадут».
Алисия глубоко вздохнула и заговорила: «Хотите верьте, хотите нет, но в некоторых тавернах продается красное блаженство. Но, к счастью, в секте «Восход» действует закон, запрещающий их ученикам употреблять любые спиртные напитки. Это правило было введено в действие после того, как они увидели их некогда звездного ученика Призрака, который воздерживался от употребления алкоголя. Закон был принят задолго до того, как появилось красное блаженство».
Элара кивнула в знак согласия: «Это имеет смысл. Секта Восхода солнца всегда была строга в своих правилах и дисциплине.
Глаза львиноголового человека сузились от гнева. «Итак, вы хотите сказать, что план Темного Лорда состоит в том, чтобы использовать красное блаженство для создания зависимости среди учеников других сект, что в конечном итоге приведет к их падению, в то время как секта Восхода солнца останется незатронутой?»
Алисия мрачно кивнула. «Похоже, это один из результатов»
Элара заговорила, ее голос был спокойным и размеренным. «Мы не можем допустить, чтобы это произошло. Мы должны найти способ остановить распространение красного блаженства, прежде чем оно нанесет непоправимый ущерб другим сектам».
Львиноголовый мужчина издал низкое рычание. «Согласованный. Нам нужно действовать и быстро. Мы не можем позволить Темному Лорду выиграть эту битву».
Алисия согласно кивнула. «Как я уже сказал, нам нужно собрать конкретные доказательства против поместья Феникс и их причастности к Темному Лорду. Мы не можем действовать без доказательств, иначе рискуем начать войну».
Элара снова заговорила. «Мы должны быть осторожными и стратегическими в нашем подходе. Давайте соберем информацию и доказательства, и только тогда мы сможем двигаться вперед с планом по прекращению распространения красного блаженства».
