(Последняя глава 909 произошла за 5 дней до смерти Найтмера)
Как только Мутрад поклялся в верности Михаилу, он последовал за ним в священное место, где должен был состояться суд поединком. Они путешествовали по опасной местности, путь уводил их все дальше и дальше от империи Арктического Зала. Их окружали мутные глубины океана, и Майкл чувствовал, как тяжесть воды давит на его кожу. Единственный свет исходил от светящихся рыб, то появлявшихся, то исчезавших из поля зрения. Это было жуткое и тревожное путешествие, но Майкл был полон решимости довести его до конца.
Когда Майкл последовал за Мутрадом в неизведанные глубины океана, тьма окутала его, как тяжелый плащ, заставляя его сердце колотиться от предвкушения. С каждым его шагом давление возрастало, а температура падала, сигнализируя о том, что они отправляются на неизведанную территорию, запрещенную для посторонних.
Спустя, казалось, вечность, они наконец прибыли к величественному дворцу, сияющему в темноте, как маяк надежды. Его высокие стены и грандиозные арки не были похожи ни на что, что Майкл когда-либо видел, и он не мог не испытывать благоговения перед их величием.
Но времени на восхищение не было, поскольку местность усиленно охраняли земляне и призраки, облаченные в полную броню и готовые безжалостно сразить любого незваного гостя. Их острые глаза сканировали каждый дюйм территории, давая понять, что они без колебаний нападут, если их спровоцировать.
Пока Майкл следовал за Мутрадом через темные глубины океана, он почувствовал, как его охватило чувство трепета. Дворец, который появился в поле зрения, не был похож ни на что, что он когда-либо видел. Конструкция была полностью сделана из коралла и сияла неземной красотой в свете воды. Это был величественный дворец с несколькими уровнями и величественными колоннами, которые поддерживали массивную куполообразную крышу, через которую проникал свет из купола, заливая дворец теплым светом.
Вход во дворец охраняли земляне и призраки, каждый из которых стоял по стойке смирно в полном вооружении, их глаза были настороженными и сосредоточенными. Майкл чувствовал их непоколебимую преданность своему делу и не мог не восхищаться их преданностью.
Когда они подошли ко входу во дворец, величественная дверь из перламутра открылась, открыв величие интерьера. Полы были сделаны из мрамора, а стены были украшены замысловатой резьбой, мягко светившейся на свету.
Охранники, стоявшие у входа во дворец, не удосужились задавать вопросы, поскольку узнали Мутрада и поняли, почему они здесь. Личность Майкла как Темного Лорда оставалась от них скрытой, но они разрешили им пройти простым жестом. Их доспехи блестели в мягком свете, а оружие было наготове, постоянное напоминание об опасности, таящейся в стенах дворца.
Майкл последовал за Мутрадом через главный вход и не мог не почувствовать чувство предвкушения, когда вошел внутрь. Интерьер дворца был еще более захватывающим, чем внешний вид: высокие мраморные колонны и замысловатая резьба, украшающая стены. Мраморные полы блестели под ногами, отражая теплое сияние проникающих внутрь купола лучей.
Продолжая идти по дворцу, Михаил и Мутрад вошли в огромный зал, раскинувшийся перед ними. В зале было пусто, и единственным звуком было тихое журчание воды, текущей по невидимому проходу. В конце зала на приподнятой платформе стояло несколько тронов, их богато украшенный узор намекал на силу людей, которые на них воссядут. За тронами массивная стеклянная дверь открывалась на дно океана, открывая вид на мрачные глубины, лежащие за ним. Майкл не мог не испытывать чувства беспокойства, глядя в темную бездну, гадая, что скрывается в ее глубинах.
«Старейшины скоро будут здесь», — сказал Мутрад.
Майкл кивнул и обошел зал, чтобы ознакомиться с дворцом. Некоторое время спустя Майкл почувствовал, как пространство вокруг него исказилось. Обернувшись, он увидел высокого мужчину с острым подбородком и пронзительными голубыми глазами. Его поза жесткая, а выражение лица часто непроницаемое, выдающее мало эмоций. Он носил роскошные одежды, расшитые замысловатыми узорами, и излучал мощную ауру, давая понять, что он является лидером группы, стоящей за ними.
«Мой Лорд», — когда прибыл Вален, Мутрад опустился на одно колено и приветствовал его с полным уважением. Но взгляд Валена был прикован к Майклу, и в его глазах мелькнула безошибочная вспышка страха и неуверенности. Майклу было ясно, что Вален согласился обратиться к нему за помощью только потому, что у него не было другого выбора.
Майкл не мог не посчитать ситуацию несколько ироничной. Ему показалось забавным, что, когда люди находились в состоянии беспомощности, они были готовы игнорировать любые пророчества или убеждения и обращаться за помощью к самому Темному Лорду. Но теперь, когда перед ним стоял Вален, он, казалось, больше не знал, чему верить.
Вален, мужчина с острыми чертами лица и пронзительными голубыми глазами, казалось, внимательно рассматривал приближающегося Майкла. Михаил, повидавший немало правителей и лидеров, не был напуган присутствием Валена. Однако он остро осознавал страх, который Вален изо всех сил пытался скрыть. Напряжение в комнате было ощутимым, и Майкл чувствовал беспокойство, витавшее в воздухе. Он знал, что страх Валена не был беспочвенным, поскольку ситуация, с которой они столкнулись, была серьезной. Сила и влияние Темного Лорда были огромны, и его гнев мог вырваться наружу в любой момент.
«Это довольно иронично, вам не кажется?» — сказал Майкл со смешком, не сводя глаз с Валена. «Ты послал своего слугу Мутрада схватить меня, и все из-за какого-то пророчества, которое изображало меня злым Темным Лордом. И вот вы здесь, не обращая внимания на то же самое пророчество и просите меня о помощи».
Вален неловко поерзал, в его глазах сверкнула смесь страха и неуверенности. Он знал, что у него нет другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Майклу, но мысль о том, что ему придется положиться на того, кто, согласно предсказаниям, принесет разрушение в их мир, нервировала.
«У меня не было другого выбора», — ответил Вален, его голос был пронизан опасением. «Ситуация ужасная, и нам нужна вся возможная помощь».
Взгляд Майкла стал жестким, выражение его лица стало серьезным. «Я понимаю серьезность ситуации. Но позвольте мне прояснить одну вещь. Я делаю это не для вас или для кого-либо еще. Я делаю это, потому что у Дома Бигмаг есть кое-что, что могло бы помочь мне найти кого-то», — сказал Майкл.
Валену и его семье не хотелось просить помощи у Темного Лорда, но они отчаянно пытались найти потерянный артефакт. Они исчерпали все другие варианты, и им больше некуда было обратиться. Сила Темного Лорда была хорошо известна, и его репутация как злого и безжалостного существа предшествовала ему. Но Вален знал, что ему нужно отбросить свои страхи и найти того, кто сможет им помочь.
Именно в этом состоянии отчаяния они обратились к единственному человеку, который поклялся никогда не просить о помощи: к самому Темному Лорду. Вален и его семья всегда смотрели на Темного Лорда со смесью страха и отвращения. Его репутация безжалостного и могущественного правителя сделала его фигурой, которую следует бояться и избегать любой ценой. Но в тот момент он либо просил помощи у Темного Лорда, либо был навсегда изгнан из Арктического зала.
Когда Майкл противостоял членам Хоуэ Халрида, пространство вокруг него внезапно исказилось и исказилось, а в центре комнаты появился вихрь. Несколько фигур вышли из портала, их внушительное присутствие заполнило комнату.
Впереди группы шел мужчина ростом более семи футов, с выпуклыми мускулами под свободной золотой мантией. Голова его была совершенно лысой, а на лице не было волос. Каждый из его товарищей был одинаково лысым, высоким и устрашающим. Когда они вошли в комнату, их шаги громко отдавались эхом по полу, вызывая озноб по спине присутствующих. Майкл сразу узнал в них членов Дома Бигмаг, и стало ясно, почему они заслужили свое имя.
Лидер Дома Бигмаг, человек, известный как Гормак, выступил вперед с видом уверенности и власти. Его глаза скользили по собравшейся группе, оценивая их быстрым, опытным взглядом.
Воздух стал густым от напряжения, и каждый член почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда они смотрели на Темного Лорда. Само его присутствие, казалось, заполнило комнату, а его пронзительный взгляд заставлял их чувствовать, будто он может видеть сквозь их души. Но после того, как члены Дома Бигмаг прошли через портал, атмосфера стала еще напряженнее. Это были не те люди, с которыми можно шутить. Высотой более семи футов и покрытые золотыми одеждами, они излучали ощущение необузданной мощи и силы, по сравнению с которыми члены Дома Халрид чувствовали себя маленькими и незначительными.
В комнате воцарилась тишина, когда приблизились члены Дома Бигмаг, их лысые головы сияли в тусклом свете таверны. Даже Мутрад, который раньше был так уверен в себе, выглядел нервным, глядя на эти устрашающие фигуры.
Тишина в комнате была ощутимой, нарушаемой только голосом Майкла. «Вы адресовали им мои условия?» — спросил он Мутрада, его голос был пронизан скрытой угрозой.
Мутрад тяжело сглотнул, его глаза нервно метались по комнате. Он знал, что это опасная ситуация и что судьба обеих семей лежит на плечах Майкла.
— Да, — ответил он наконец, его голос был едва громче шепота. «Они согласились помочь, но только если мы сначала поможем им».
Несмотря на свой внушительный внешний вид, группа почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда они лично увидели Майкла, Темного Лорда. Его аура удушала, глаза пронзали их, словно острое лезвие. Члены Дома Бигмаг смотрели на него со смесью страха и неуверенности, осознавая масштаб ситуации, в которой они оказались.
Мутрад кивнул, нервно переводя взгляд с Майкла на членов Дома Бигмаг. Он знал, что ситуация деликатная, и ему нужно действовать осторожно, если он хочет достичь своей цели.
Майкл согласился помочь обеим семьям вернуть украденные артефакты. Взамен Мутрад пообещал ему, что артефакт Дома Бигмаг сможет найти Гарри, ребенка-призрака. Жаль, что Дом Бигмаг также потерял свой артефакт из-за Дома Гладврат, но положительная сторона заключалась в том, что если бы они его не потеряли, Мутрад никогда бы не узнал о его уникальных способностях.
Напряжение в комнате было ощутимым, когда Майкл и члены Дома Бигмаг смотрели друг на друга. Судьба двух семей зависела от успеха суда, и ставки не могли быть выше.
«Мы не ожидаем от тебя ничего, кроме успеха, Темный Лорд. Если вам не удастся вернуть артефакт, последствия будут ужасными для всех участников, — голос Гормака был глубоким и грубым, что идеально дополняло его высокий рост.
Взгляд Майкла сузился, в его глазах застыла стальная решимость. Он знал, что ставки высоки и что судьба двух семей зависит от его успеха в испытании боем. Но Майкл был Темным Лордом, и он знал, что помочь им вернуть артефакты — самый безопасный путь спасти Гарри.
«Я заберу артефакт», — сказал он низким и напряженным голосом. — И когда я это сделаю, ты воспользуешься своим артефактом, чтобы найти того, кого я ищу.
В глазах Гормака блеснуло беспокойство: «И кого ты ищешь, Темный Лорд?»
Выражение лица Майкла оставалось непроницаемым, но его глаза горели яростной интенсивностью. «Это не твоя забота», — ответил он низким и опасным голосом.
Вален шагнул вперед, не сводя глаз с Майкла. — И как только ты найдешь того, кого ищешь, мы просим тебя покинуть наш мир и никогда не возвращаться, — сказал он твердым голосом.
Взгляд Майкла метнулся к Валену, тщательно обдумывая его слова. Он знал, что у него не будет причин оставаться в Арктическом зале, как только он найдет то, что ищет. Но он также знал, что оставлять после себя следы врагов никогда не было хорошей идеей.
Голос Майкла был тихим и сдержанным, но в его тоне был намек на опасность. «Если бы кто-то из твоего мира не забрал кого-то, кто мне небезразличен, я бы даже не ступил в твой мир», — сказал он, сузив глаза, пока говорил.
В комнате воцарилась тишина, слова Майкла тяжело повисли в воздухе. Члены Дома Бигмаг и Дома Халрид обменялись нервными взглядами, осознавая серьезность ситуации.
«Позвольте мне внести ясность. Если Дом Гладврат забрал нечто большее, чем просто артефакт, а у меня есть все основания полагать, что они это сделали, они столкнутся с последствиями. Я советую тебе не мешать мне, — твердо сказал Майкл, его голос был пронизан тихой, но смертельной интенсивностью.
