Большой зал наполнился аурой ожидания, когда три великих клана царства Морского Народа — Дом Халрид, Дом Бигмаг и Дом Гладврат — собрались, чтобы присутствовать на судебном поединке. Майкл, Темный Лорд, стоял в центре зала, его присутствие внушало власть и устрашало. Он терпеливо ждал прибытия последней группы, желая увидеть, кто осмелился забрать духовное дитя из его царства.
Внезапно пространство вокруг него снова исказилось, и появился кружащийся вихрь. Из портала вышла группа мермонов, их золотые одежды мерцали на свету. Их высокомерные глаза осматривали зал, излучая атмосферу превосходства, из-за которой даже самые могущественные культиваторы в комнате чувствовали себя маленькими. Но когда их взгляды остановились на Майкле, на их лицах появилось ошеломленное недоверие.
Грузаль, человек, возглавлявший группу, был единственным, кто сохранял самообладание. Он ожидал прибытия Темного Лорда и подготовился соответствующим образом. Мермоны парили над землей, их глаза были устремлены на человека перед ними. Майкл, в свою очередь, сделал шаг вперед, выражение его лица было непроницаемым, но глаза горели опасным огнем.
Когда группа Гормака и группа Валена уступили место Темному Лорду, напряжение в зале стало еще сильнее. Каждый мог почувствовать враждебность между двумя силами, когда они встретились в центре комнаты, их взгляды встретились в ожесточенном состязании. Намерение Майкла убить было очевидно, и мермоны не могли не почувствовать укол страха.
Тишина была оглушительной, когда они встретились лицом к лицу. Судьба двух гордых домов висела на волоске, и все взгляды были обращены на них. Атмосфера была наполнена предвкушением, как будто одно-единственное слово или действие могли зажечь искру, которая зажгла бы все королевство.
На мгновение время остановилось. Мермоны и Темный Лорд были словно две противоборствующие силы, готовые столкнуться в любой момент. Но затем Грузаль нарушил тишину, и его голос разнесся по всему залу.
«Значит, они наклонились достаточно низко, чтобы привести Темного Лорда в наш мир», — усмехнулся Грузаль. Его тон был ровным и непоколебимым. Майкл не ответил, но выражение его глаз сказало все.
Напряжение в комнате достигло апогея, и все затаили дыхание, ожидая неизбежного столкновения мермонов с Темным Лордом.
Когда Майкл сделал шаг вперед, напряжение в зале стало ощутимым. Все остальные мермоны, готовые защищаться, внезапно застыли на месте, устремив взгляд на Темного Лорда. Гллелус, лучший друг Грузаля, шагнул вперед и встал рядом с ним, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, свисавшего у него на поясе.
Но Грузаль не дрогнул. Он стоял на своем, его пронзительный взгляд встретился с Майклом. Его окружало чувство жуткого спокойствия, как будто он все время ожидал прибытия Темного Лорда.
Майкл слегка наклонился вперед, его глаза горели сильным убийственным намерением, которое могло заставить содрогнуться даже самого храброго воина. Предчувствие мермонов было ощутимым, поскольку они напряглись, готовые ко всему, что должно было случиться.𝑶𝗏𝑳xt.𝗇𝓔t
«Как только я закончу суд, вы предстанете перед моим судом, и я буду вашим палачом», — слова Майкла были произнесены с пугающим спокойствием, которое противоречило опасности, которую он представлял.
Темнота в зале, казалось, на мгновение усилилась, из-за чего мермоны беспокойно заерзали на ногах. На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина, пока Майкл и Грузал продолжали смотреть друг на друга, их глаза сражались в борьбе воли.
Наконец, Грузаль заговорил, его голос был пронизан уверенностью, которая, казалось, исходила откуда-то глубоко изнутри. — Я ждал этого дня, Темный Лорд, — сказал он, его слова были наполнены ядовитым сарказмом, от которого дрожь пробежала по спинам других мермонов.
Взгляд Грузаля ни разу не дрогнул, пока он продолжал смотреть на Майкла. Это было похоже на то, как если бы он вызывал Темного Лорда попытаться выступить против него. Напряжение в зале было настолько сильным, что его можно было порезать ножом, и все присутствующие знали, что вот-вот произойдет что-то значительное.
Майкл усмехнулся, услышав Грузаля. Воздух потрескивал от напряжения, когда смех Майкла наполнил зал, вызывая озноб по спине всех присутствующих. Тьма кружилась вокруг него, как живое существо, ее злобная энергия усиливала и без того подавляющую силу Темного Лорда. Мутрад, который когда-то думал, что стал свидетелем всей мощи Майкла, знал, что Грузал нажил врага, которого у него не должно было быть. В глазах Валена сила, которой обладал Темный Лорд, была силой за пределами понимания, за пределами того, чем мог обладать простой смертный.
Холодное, смертельное спокойствие взяло верх, когда смех Майкла утих. Его глаза ярко сверкали, когда он пристально смотрел на врага, который осмелился отобрать у него что-то драгоценное.
«Ты забрал у меня что-то драгоценное, но забыл одну важную деталь. Я Темный Лорд, и те, кто перейдет мне дорогу, никогда не пожалеют об этом, — голос Майкла был похож на звук треснувшего льда, резкий и смертоносный.
Атмосфера в зале стала еще мрачнее, как будто сам воздух окаменел. Даже самые храбрые сердца дрожали от страха перед гневом Темного Лорда. Сила Майкла возросла, достигнув высот, которых никто никогда не видел. Некоторые из мермонов, которые думали, что преуспели в своей миссии, теперь знали, что они разбудили спящего дракона, и им придется за это дорого заплатить.
В этот момент Мутрад увидел, как сила Темного Лорда достигла полунебесной стадии, миновав культивацию Бессмертного Грузала 10-го уровня.
Когда напряжение в зале достигло своего пика, раздался властный голос, эхом разнесшийся по огромному пространству. Майкл поднял голову и увидел фигуры, материализующиеся перед каждым из восьми тронов на возвышении.
«Посмотрим, как ты посмеешь поднять палец на одного из гордых морских жителей»,
— Старейшины, — пробормотал Мутрад, видя, как старейшины один за другим появляются перед тронами. Их присутствие излучало силу и доминирование, а их взгляды были устремлены на Майкла с такой интенсивностью, что у Мутрада побежали мурашки по коже. Очевидно, что этот морской народ очень гордился своим наследием и не собирался позволять никому, даже Темному Лорду, причинять вред кому-либо из своих. Каждый из них был на 10-м уровне стадии Бессмертного, но их ауры были намного сильнее, чем аура, исходящая от Грузала.
Восемь старейшин представляли собой впечатляющее зрелище: трое мермонов, трое призраков и двое землян. Их глаза были прикованы к Майклу и остальным, а выражения их лиц были нечитаемыми.
Члены Дома Бигмаг и Дома Халрид перевели взгляды на старейшин, их тела напряглись от страха. Вален вздрогнул при мысли о том, что ему придется обратиться за помощью к Темному Лорду, и о том, как на это отреагируют старейшины. Хотя они не нарушили никаких правил или законов, попросив Темного Лорда представлять их в суде боем, они боялись гнева старейшин и надеялись, что не понесут никакого наказания.
Напряжение в зале было настолько сильным, что его можно было порезать ножом, пока все ждали ответа старейшин.
Майкл сделал расчетливый шаг назад, его глаза были устремлены на возвышение, где восемь старейшин восседали на своих тронах. Он ожидал от них ответа, но не ожидал, что их взгляды обратятся к Валену и Гормаку, которые просили помощи Темного Лорда в испытании боем.
Старейшины знали, что дуэт не нарушил никаких законов или правил, но их гнев был очевиден, поскольку их глаза сверкали яростью. Им было стыдно, что их собственные потомки потеряли свои драгоценные артефакты, и им пришлось обратиться за помощью к внушающему страх Темному Лорду.
Напряжение в зале было ощутимым, и Майкл чувствовал, как оно потрескивало в воздухе. Гнев старейшин был живым, дышащим, грозившим охватить всю комнату. Майкл стоял прямо, непоколебимо перед лицом их гнева, его глаза пылали силой, превосходящей все, что старейшины когда-либо видели раньше.
Это было молчаливое противостояние, в котором каждая сторона оценивала другую, ставки были высоки, а последствия их действий потенциально ужасны. На мгновение никто не двинулся с места, и единственным звуком, который можно было услышать, было биение их сердец.
Наконец, один из старейшин Мермонов заговорил, его голос нес в себе бремя вековых традиций и власти.
Старейшина мермонов заговорил голосом, полным презрения и разочарования. «Позорно видеть, как два дома, которым было поручено защищать артефакты на протяжении тысячелетий, теряют их под своим присмотром. Мы не будем принимать никаких оправданий, как бы вы ни пытались это вертеть. Потеря артефактов — это не просто позор, это признак слабости».
Пронзительный взгляд старейшины Призраков осмотрел комнату, прежде чем остановиться на Гормаке и Мутраде. «И помимо потери артефактов, которые ваши предки защищали на протяжении веков, у вас есть смелость пригласить Темного Лорда в наш мир, несмотря на то, что вы знаете пророчества и истории о его злодеяниях», — сказал он голосом, полным презрения.
Глаза Грузала светились скрытым чувством удовольствия, когда он наблюдал, как старейшины словесно набрасывались на лидеров его конкурирующих домов. Он знал, что Вален и Гормак считали, что привлечение Темного Лорда было разумным шагом, но они не знали о силе старейшин изменить правила испытания боем. Грузал наслаждался их падением и ждал, какую судьбу уготовят им старейшины.
Один из старейшин Призраков заговорил добрым, но строгим голосом: «Есть некоторые действия, от которых следует воздерживаться, даже если они не нарушают никаких законов или правил. Ваше решение обратиться за помощью к Темному Лорду в этом вопросе опрометчиво и может иметь ужасные последствия для нашего мира».
Он сделал паузу на мгновение и продолжил: «Мы должны услышать ваши аргументы в пользу этого выбора. Почему ты обратился за помощью к Темному Лорду вместо того, чтобы положиться на сильнейших воинов из своих домов?
Старейшина дал Валену и Гормаку возможность объясниться, продемонстрировав готовность выслушать, прежде чем выносить какие-либо суждения.
Вален шагнул вперед и поднял голову, чтобы встретиться взглядами со старейшинами.
«Я не буду оправдываться потерей нашего артефакта», — начал он. «Но мы не ожидали, что будет проведен мощный ритуал с использованием крови ребенка-призрака, чтобы разрушить массив, защищающий наши артефакты».
Слова Валена были подобны внезапной молнии, поразившей старейшин, оставив их на мгновение ошеломленными. На лице старейшины мермонов отразилось глубокое хмурое выражение, а глаза сузились от подозрения.
«Какие у тебя есть доказательства в поддержку этого обвинения, Гормак?» — спросил старший, его голос был пронизан скептицизмом.
Гормак стоял прямо и уверенно, отвечая: «Как только мы получим наши артефакты, я воспользуюсь артефактом Дома Бигмаг. Если бы кто-то использовал кровь ребенка-призрака, наш артефакт нашел бы ребенка-призрака.
Старейшины обменялись неуверенными взглядами, их умы лихорадочно размышляли над смыслом заявления Гормака.
«Но это не объясняет, почему вы почувствовали необходимость пригласить Темного Лорда в наш мир», — сказал другой старейшина, Призрак.
Прежде чем Гормак успел ответить, Майкл выступил вперед с пугающим заявлением: «Потому что ребенка-призрака забрал из его дома один из ваших людей».
В комнате воцарилась тишина, когда на них обрушилась тяжесть слов Майкла. Напряжение витало в воздухе, пока старейшины боролись с серьезностью ситуации.
«Какие у вас есть доказательства этого утверждения?» — прорычал старейшина мермонов, его глаза были устремлены на Майкла, который стоял со спокойным выражением лица.
«Доказательство?» Голос Майкла был низким и опасным, его глаза сверкали яростной интенсивностью. «Мне не нужны доказательства. Я найду того, кто похитил духовное дитя, и заставлю его заплатить своей кровью и кровью каждого, кто осмелился встать с ними. Вода станет красной от их крови, а их крики навсегда останутся эхом в истории».
