𝒪𝑣𝓵xt.𝗰𝒐𝓶
Судьба Майкла, казалось, была предрешена, когда гигантскому существу наконец удалось сомкнуть свои массивные челюсти, заключив его внутри. Зрители в зале были ошеломлены, и в комнате воцарилась тишина, пока они с ужасом наблюдали за происходящим. Члены Дома Гладрас, включая Геллуса и Грузала, злобно улыбнулись, думая, что тело Темного Лорда расплавится в кислотном желудке гиганта. Дом Бигмаг и Дом Халрид выглядели бледными и дрожащими при мысли о том, что они проиграют испытание в бою и будут изгнаны из Арктического Зала.
Но внезапно гигантское существо взревело от боли. Его живот излучал тусклый свет и начал бурлить, как будто что-то внутри него сопротивлялось. Рев существа больше походил на крик агонии, чем на крик гнева.
Члены Дома Гладврат были сбиты с толку, в то время как Дом Бигмаг и Дом Халрид с изумлением наблюдали, как живот гигантского существа начал раздуваться и менять форму.
Гигантское существо начало в ярости плавать вокруг артефакта, дико переворачиваясь и метаясь. Внезапно он перестал двигаться и издал протяжный пронзительный вой. Вода вокруг них вибрировала под действием звуковых волн. Затем, ко всеобщему шоку, Майкл выстрелил прямо изо рта гиганта, покрытый красной слизью и кровью из внутренностей существа.
Как только Майкл выбрался из чрева гиганта, он и существо встретились взглядами, как будто безмолвно общаясь. Мутрад с трепетом наблюдал, гадая, каким невысказанным посланием они обменивались.
Но сюрприз еще не закончился. Вместо того, чтобы напасть на Майкла или попытаться вернуть артефакт, гигантское существо уплыло от него, оставив Майклу возможность забрать его без сопротивления. Это зрелище шокировало Дом Гладвратов, а старейшин смутило и лишило дара речи.
Тем временем Майкл, не теряя времени, быстро поплыл к артефакту. Как только он прикоснулся к нему, артефакт завибрировал в его руке, а затем, ко всеобщему изумлению, в воде рядом с ним материализовались еще два артефакта. Один представлял собой скипетр, сделанный из изумруда и украшенный рубинами и другими драгоценными камнями, а другой представлял собой таинственный ледяной металлический шар без каких-либо видимых рисунков или отметин.
Старейшины и члены Арктического Зала были в полнейшем шоке при виде победы Темного Лорда над гигантским стражем. Они никогда раньше не видели такой жестокой битвы, и тот факт, что Майкл одержал победу над таким огромным существом, был поистине поразительным. Шок на их лицах был очевиден, когда они смотрели на Майкла, потеряв дар речи.
«Невероятно», — пробормотал себе под нос один из старейшин.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного», — сказал другой, широко раскрыв глаза от недоверия.
Но самый большой шок наступил, когда гигант вместо того, чтобы защитить артефакт, просто уплыл. Члены Дома Гладврат были совершенно растеряны, а старейшины потеряли дар речи.
«Почему великан оставил артефакт?» — спросил один из старейшин, нарушая ошеломленную тишину, наполнившую зал.
«Я не знаю», — ответил другой, недоверчиво покачивая головой. — Но, должно быть, для этого была веская причина.
Загадочная причина ухода гиганта оставила у всех в зале больше вопросов, чем ответов. Атмосфера была наполнена чувством замешательства и удивления, пока они пытались разобраться в том, что только что произошло.
Когда Майкл появился в зале с тремя артефактами, члены Дома Гладврат, за исключением Грузала, выглядели ошеломленными и растерянными. Они потеряли свой артефакт, но их лидер Грузал не выказал никаких признаков шока. Вместо этого он оставался спокойным и собранным, как будто ожидал такого исхода.
Остальные в зале заметили его реакцию и начали хмуриться и перешептываться друг с другом. Они не могли понять, как их лидер мог сохранять спокойствие перед лицом такой разрушительной потери. Один из членов Дома Халрид прошептал: «Как он может быть таким спокойным? Они только что потеряли свой артефакт.
Другой член Дома Бигмаг добавил: «Может быть, у него был запасной план? Это кажется подозрительным.
Держа в руках три артефакта, Майкл повернулся лицом к старейшинам, которые были явно ошеломлены его победой над гигантским стражем. Смесь шока и восхищения наполнила зал, когда Темный Лорд спокойно посмотрел на них. Старейшины быстро восстановили самообладание и щелкнули запястьями, в результате чего перед Майклом появился пространственный вихрь.
Без колебаний Майкл вошел в водоворот и исчез, оставив старейшин приглушенным голосом обсуждать его триумф. Остальные дома в Арктическом зале были столь же ошеломлены победой Майкла и появлением артефактов. Некоторые шептались в страхе, другие в трепете, задаваясь вопросом, что это значит для предстоящего суда.
Что касается Майкла, то он снова появился в зале, крепко держа в руках артефакты. Изумрудный скипетр и ледяной синий металлический шар излучали мощную энергию, которая наполнила комнату. Темные мечи Майкла также пульсировали энергией красной молнии, что заставило некоторых из более слабых членов комнаты отступить.
Тишину нарушил голос Валена, говоривший тоном, полным благоговения и облегчения. «Темный Лорд вышел победителем, и с артефактами, которыми он владеет, он является победителем испытания боем», — комната взорвалась ропотом согласия и восхищения, когда они смотрели на Майкла со смесью страха и уважения.
Майкл стоял высокий и спокойный в центре комнаты, его глаза всматривались в лица собравшихся старейшин. Выражение его лица оставалось нечитаемым, но в его взгляде мелькнуло удовлетворение, когда он встретился взглядом с Грузалем, который не мог не дрожать под его пристальным взглядом. Спокойное поведение Майкла резко контрастировало с напряженной атмосферой в зале, где все были на грани ожидания исхода суда.
Не говоря ни слова, Майкл передал три артефакта старейшине водяных, который принял их, кивнув в знак признательности. Члены Дома Бигмаг и Дома Халрид подошли ближе, с нетерпением глядя на артефакты. Тем временем Грузаль не мог не чувствовать, как его охватывает страх. Он знал, что они зря нажили врага в Темном Лорде, и было ясно, что они так или иначе столкнутся с гневом Темного Лорда.
Когда старейшины проверили подлинность артефактов, напряжение в комнате достигло апогея. Тишина была оглушительной, пока все ждали приговора. Наконец, старейшина водяных кивнул в знак подтверждения и передал артефакты обратно Майклу.
Члены Дома Бигмаг и Дома Халрид коллективно вздохнули с облегчением и направились к старейшинам, чтобы приступить к выполнению своей части сделки. Тем временем Грузал и другие члены Дома Гладврат замерли, не зная, что делать дальше.
Пока старейшина мермонов говорила, атмосфера в Арктическом зале была напряженной. «Дом Бигмаг и Дом Халрид выиграли суд в бою», — заявил он. «Их артефакт будет им возвращен. Надеюсь, на этот раз они смогут защитить его и избежать помощи Темного Лорда». Его недовольство тем, что два дома обратились за помощью к Темному Лорду, было очевидным.
Затем старейшина мермонов обратила свое внимание на Грузала, лидера Дома Гладврат. Он знал, что исчезновение артефактов было связано с ритуалом, в котором использовалась кровь ребенка-призрака. Хотя Дом Бигмаг и Дом Халрид не обвиняли Дом Гладрас напрямую в похищении ребенка-призрака и использовании его крови для ритуала, старейшина мог почувствовать подтекст. В конце концов, как еще Дом Гладраф мог завладеть артефактами и бросить вызов двум другим домам на испытание в бою?
— Если Дом Гладрас действительно использовал кровь ребенка-призрака, чтобы украсть артефакты, мы докопаемся до сути, — твердо заявил старейшина мермонов. «Их действия привели к тому, что Дом Халрид и Дом Бигмаг обратились за помощью к Темному Лорду. Мы не потерпим такого отчаянного и безрассудного поведения».
Остальные старейшины согласно кивнули, их лица были суровыми. Старейшина мермонов продолжила: «Мы, старейшины гордого Арктического Зала, не потерпим таких действий. Мы выясним, кто несет ответственность, и они столкнутся с последствиями своих действий».
Грузаль выглядел обеспокоенным под пристальным взглядом старейшин. Он знал, что отныне Дом Гладврат будет находиться под пристальным вниманием и что им придется действовать осторожно, если они хотят избежать наказания.
Майкл не обращал внимания на старейшин и их угрозы. Вместо этого он обратил свой стальной взгляд на Валена и Гормака.
«Я выполнил свою часть сделки. Пришло время исполнить свое, — сказал Майкл строгим и властным тоном.
Вален, которому было явно не по себе в присутствии старейшин, быстро предложил им переехать куда-нибудь в другое место. Но у старейшин были другие планы.
«Нет, мы хотели бы увидеть истинность ваших утверждений», — твердо сказал один из старейшин.
Майкл бросил триумфальный взгляд через плечо на Грузала и членов Дома Гладврат.
«Твоя маленькая игра вот-вот подойдет к концу», — усмехнулся он, наслаждаясь своей победой.
Гормак, не теряя времени, протянул руку, когда ледяной синий шар подлетел к нему и приземлился на ладонь.
— Капни каплю своей крови на сферу, — приказал Гормак, не сводя глаз с Майкла.
Без колебаний Майкл вытащил темный меч и порезал ладонь, позволяя крови капать на сферу. Как только кровь коснулась поверхности, шар загорелся пульсирующим свечением. Температура неуклонно росла, пока руки Гормака не начали гореть, но он крепко держал артефакт.
Внезапно в зале появился пространственный вихрь, привлекший всеобщее внимание. Майкл был ошеломлен; он думал, что сфера только покажет местонахождение Гарри, а не откроет портал к его местонахождению.
Майкл не решался войти в портал, опасаясь, что это может быть ловушка, расставленная врагами Темного Лорда. Вместо этого он вызвал дрон и приказал ему пролететь через портал, чтобы разведать другую сторону. Однако Мутрад испытывал смешанные чувства, наблюдая за этой сценой. Он не мог не испытывать чувства трепета перед силой и интеллектом Темного Лорда, но также и намека на страх и беспокойство при мысли о том, что он находится на его плохой стороне. Когда Майкл наконец направился к порталу, Мутрад увидел внезапную вспышку ярости и шока в его глазах, как будто что-то застало его врасплох.
Напряжение в зале было ощутимым, поскольку все с нетерпением ждали, что же обнаружит дрон по другую сторону портала.
Когда Майкл вышел из портала, мир вокруг него, казалось, сместился и изменился. Он оказался в большом зале с высокими потолками и небольшим количеством мебели. В центре комнаты молодая женщина с черными волосами и в синей мантии читала книгу маленькому ребенку, которому на вид было не больше четырех или пяти лет. Но как только она увидела Майкла, книга выскользнула из ее рук, и ее глаза приобрели угрожающий оттенок красного. Ее кулаки сжались, когда она посмотрела на Темного Лорда, который стоял перед ней холодно и внушительно.
Ребенок поднял глаза на суматоху. На его лице отразилось замешательство, когда он увидел незнакомца перед собой. Майкл не вздрогнул, даже когда гнев женщины исходил от нее волнами. Он просто смотрел на нее со стоическим выражением лица, ожидая, пока она сделает первый шаг.
Это была не кто иная, как Эдит Олден, сестра Лейлы Олден. Последний раз Майкл видел Эдит, когда убил ее лучшую подругу Викторию Барнс. После этого случая Эдит исчезла с лица мира, не оставив после себя никаких следов. Пока Майкл стоял и смотрел на Эдит, ребенок рядом с ней с любопытством посмотрел на него. Ребенок не подозревал о напряжении между Майклом и Эдит, и его невинные глаза сверкали любопытством.
Пока Майкл смотрел на Эдит, старейшины и все остальные в зале вышли из портала. Атмосфера в зале стала напряженной, как вдруг Михаил развернулся и бросился на Грузаля. С молниеносной скоростью он схватил его за воротник и прижал к стене. Остальные члены Дома Гладврат были потрясены и застыли на месте, наблюдая за яростью Темного Лорда. Старейшины быстро отреагировали, подняв руки, чтобы произнести заклинание, чтобы остановить Майкла, но он просто взмахнул запястьем, послав шокирующе мощный порыв ветра, который отправил старейшин в полет.
Со злой ухмылкой на лице Грузал насмехался над Майклом: «Ты хотел знать, кто забрал твоего духовного ребенка? Не смотрите дальше. Она взяла его.
— Ты хотел, чтобы я это увидел, — прошипел Майкл низким и опасным голосом.
Грузал снова рассмеялся, наслаждаясь видом Темного Лорда, теряющего самообладание. — Да, — сказал он уверенно. — Что ты собираешься с этим делать, Темный Лорд? Ты не можешь убить ее.
Хватка Майкла на Грузале усилилась, и он притянул его ближе к своему лицу. — Я разберусь с тобой позже, — прорычал он.
Взгляд Майкла был прикован к Эдит, когда он нокаутировал Грузаля одним ударом в лицо. Затем он снова переключил свое внимание на Эдит и выпустил еще один порыв ветра, вырубив всех остальных в комнате, оставив перед ним и Эдит стоять только ребенка.
У ребенка были черные волосы, ниспадавшие мягкими волнами на лицо, а его кожа, казалось, светилась в тусклом свете комнаты. У него были карие глаза, очень похожие на его мать Лейлу, и он немного напоминал Майкла, хотя больше походил на свою мать.
— Оставить тебя в живых было ошибкой, — сказал Майкл тихим и ледяным тоном, заставив Гарри почувствовать внезапную волну страха и замешательства, нахлынувшую на него. Несмотря на свой юный возраст, Гарри чувствовал опасную ауру, исходящую от незнакомца перед ним. Он инстинктивно посмотрел на Эдит, ища утешения, и потянулся к ней, нежно схватив ее руку своими мягкими крошечными пальцами.
