Андор сидел на своем троне, его глаза были прикованы к прямой трансляции Нагаленда, игравшего перед ним. Он наслаждался каждым моментом страданий Майкла, когда Диана оказалась его матерью. Смех Андора эхом разносился по пустым залам его замка, звук был почти маниакальным.
Внезапно канал начал мерцать, и перед Андором появился яркий свет. Он был ошеломлен, недоумевая, что происходит. Свет становился ярче, пока не принял форму женщины. Андор сразу узнал ее.
«Серафина?» — недоверчиво спросил он, недоверчиво наклонив голову.
«Прошло довольно много времени с нашей последней встречи, Андор», — ответила богиня нежным, но сильным голосом.
Андор нахмурился, пытаясь понять, почему перед ним вдруг появилась богиня. Он был заперт в этом мире смертных шесть тысяч лет и не имел возможности выбраться. Ему было интересно, каковы мотивы Серафины.
— Если ты имел в виду шесть тысяч лет назад, то да, прошло довольно много времени, — пошутил Андор, пытаясь скрыть свои подозрения.
Серафина тихонько рассмеялась, от этого звука у Андора по коже побежали мурашки.
«Я вижу, что у тебя все еще есть чувство юмора», — ответила она.
Андор откинулся на троне, скрестив руки на груди.
Глаза Андора сузились при звуке голоса Серафины, воплощения всего, что он презирал в царстве богов. Его ощетинила срочность ее слов, напоминание о древнем долге, который он давно оставил. Несмотря на внешнее спокойствие, Андор кипел от гнева при мысли о том, что его снова втянут в политику пантеона.
— Чего ты от меня хочешь, Серафина? Андор зарычал, его голос был пропитан ядом.
Фигура Серафины замерцала, ее свет стал ярче, словно предупреждая. — Ты знаешь, почему я здесь, — сказала она нежным, но твердым голосом.
Серафина, похоже, не обиделась на тон Андора и продолжила с чувством срочности. «Третья печать сломана, Андор. Дагон планирует снова подняться в наше царство со своей армией адских странников.
Андор оставался равнодушным, его гнев по отношению к Темному Лорду затмевал любое чувство долга перед царством богов. «Я почти уверен, что Морриган позаботится об этом», — усмехнулся он, показывая свое презрение к богу войны.
«В последний раз, когда я проверяла, твоей обязанностью было не допустить вознесения Дагона в царство богов», — напомнила ему Серафина.
Голос Андора был полон яда, когда он возразил: «Ну, в последний раз, когда я проверял, я даже не могу покинуть этот проклятый замок. Так что, если у тебя есть способ сломать печать и выпустить меня отсюда, я мог бы пойти на сделку с Дагоном по доброте моего сердца. Он знал, что идет по опасной линии, потому что, если он проявит слишком много ненависти к себе подобным, боги могли бы найти способ удержать его в мире смертных дольше. Но он больше не мог скрывать свой гнев и ненависть к царству богов, особенно тогда, когда он был заточен в царстве смертных на протяжении шести тысяч лет.
Серафина посмотрела на него с чувством разочарования и печали. «Твоя ненависть ослепляет тебя, Андор. Когда-то ты был благородным и справедливым богом, но твой гнев по отношению к Темному Лорду поглотил тебя и заставил забыть о своем долге перед нашим королевством. Ты нужен в войне против Дагона, но сначала ты должен отпустить свой гнев и вспомнить, кто ты на самом деле.
Лицо Андора исказилось от ярости. — Ты ничего не знаешь о том, что я пережил, Серафина. Вы и другие боги не имеете права судить меня. Не моя ненависть ослепила меня, Серафина. Это мой собственный вид забыл обо мне. Никто из вас не удосужился проверить меня, пока вам что-нибудь от меня не понадобится. Скажи мне, богиня всей информации, сколько раз ты проверяла меня? Никто.»
Голос Андора становился громче, когда он продолжал. «Для богини информации, ты, похоже, понятия не имеешь, что я заперта в этом чертовом замке. Так скажи мне, как мне поступить с Дагоном? И зачем мне помогать тебе, даже если бы я мог?
Напряжение в комнате было ощутимым, поскольку Серафина смотрела на Андора со смесью печали и разочарования. «Мы не закрываем глаза на твое тяжелое положение, Андор. Мы не забыли вас. Но вы должны помнить, что наше королевство в опасности. Нам нужна ваша помощь, и мы готовы сделать все возможное, чтобы помочь вам покинуть этот замок».
Андор был ошеломлен внезапным предложением помощи. Его гнев и ненависть к богам лишили его возможности получить от них помощь. Но в глубине души он все еще отчаянно хотел покинуть царство смертных любым возможным способом, даже если это означало работу с себе подобными, которых он презирал. Он подавил гнев и на мгновение обдумал предложение.
Почувствовав, что Андор не собирается ее перебивать, Серафина воспользовалась возможностью продолжить разговор.
Серафина наклонилась вперед, ее голос был низким и настойчивым. «Андор, послушай меня. Дагон не может выбраться из Ада, не сломав сначала несколько мощных артефактов, удерживающих его там в плену. Он не может уничтожить их сам, поэтому посылает для этого своих адских ходоков. Нам нужен Небесный зал, чтобы бороться с этими адскими ходячими и защищать артефакты. Если они будут уничтожены, ничто не помешает ему подняться в наше царство»,𝔬𝗏𝑙xt.𝓬𝒐𝓶
Андор внимательно слушал Серафину, взвешивая варианты и обдумывая ее предложение. Хотя он все еще питал глубоко укоренившийся гнев по отношению к своим собратьям-богам, он знал, что он также отчаянно пытается покинуть царство смертных, и, возможно, стоит рассмотреть возможность сделать это.
— Предположим на мгновение, что я готов помочь тебе, — медленно произнес он, с подозрением глядя на Серафину. «Но что заставляет тебя думать, что одного только Небесного зала будет достаточно, чтобы остановить Дагона и его армию адских странников? Ломать вещи всегда легче, чем не допускать их разрушения, и даже если бы я согласился отправить Небесный зал на эту битву, Дагон в конце концов нашел бы способ сломать артефакты, не сражаясь против него ни с какими богами.
Серафина серьезно кивнула. «Мы знаем об этом. Вот почему нам нужно, чтобы Небесный зал задержал Дагона как можно дольше, пока Темный Лорд не сломает еще три печати. Как только это произойдет, мы сможем отправить бога из пантеона в царство смертных и напрямую вступить в бой с армией Дагона».
Разочарование Андора было ощутимым, когда он ударил рукой по подлокотнику своего трона. «Значит, ты говоришь мне, что можешь послать бога в царство смертных, но не вернуть меня обратно? Это возмутительно!» воскликнул он.
Выражение лица Серафины слегка смягчилось. «Я понимаю твой гнев, Андор. Но правила нашего королевства не всегда справедливы».
Андор усмехнулся. «Правила? Темный Лорд не следует никаким правилам. Он уже причинил столько разрушений, но пантеон все еще его недооценивает. Дагон может быть угрозой, но он ничто по сравнению с Темным Лордом.
Глаза Андора сверкали яростью, когда он столкнулся с Серафиной. «Почему пантеон продолжает недооценивать Темного Лорда? Он представляет собой гораздо большую угрозу, чем когда-либо мог бы представлять Дагон. Почему бы не послать бога в царство смертных, чтобы уничтожить его?»
Выражение лица Серафины было серьезным, когда она ответила: «Потому что мы все еще здесь, Андор. Темный Лорд — нет. Предыдущий Темный Лорд был вынужден перезагрузить вселенную смертных в качестве крайней меры. Даже на пике своей карьеры ему удалось убить лишь нескольких слабых богов. Дагон, с другой стороны, может поставить под угрозу само существование самого пантеона.
Андор кипел от гнева, зная, что его собственная ненависть к Темному Лорду поглощает его, ослепляя его от истинной опасности, которая ждала впереди. Несмотря на свою ненависть к богам, он знал, что ему нужна их помощь, чтобы сбежать из царства смертных. Но какой ценой? Будет ли он вынужден сражаться вместе с теми, кого он презирает, чтобы спасти то самое царство, которое он возненавидел?
В голосе Серафины прозвучал оттенок разочарования и разочарования. «Не забывай свою истинную цель, Андор. Тебя послали в царство смертных, чтобы устранить угрозу, которую Дагон представляет для нашего мира, — напомнила ему она. Шесть тысяч лет назад пантеон поручил Андору положить конец существованию Дагона. Однако упрямство и ненависть Андора к Темному Лорду затуманили его рассудок, и в итоге он сражался не с тем врагом. Его безрассудные действия чуть не стоили ему жизни, и с тех пор гнев Андора только усилился, заставив его забыть о своей первоначальной миссии.
Голос Серафины был твердым и решительным, когда она сделала предложение Андору. «Если ты поможешь пантеону победить Дагона и других падших богов, я лично позабочусь о том, чтобы Темный Лорд заплатил за то, что он сделал с тобой. Чего бы это ни стоило, я найду способ вывести тебя из мира смертных и вернуть тебе законное место среди богов». Ее слова повисли в воздухе, дразнящее обещание мести и искупления.
Глаза Андора заблестели от внезапного осознания того, что предложение богов было слишком хорошим, чтобы от него отказаться. Несмотря на свою ненависть к богам, он не сомневался в их силе и авторитете. Их слово было как золото, и если они пообещали ему что-нибудь, то сдержали бы это любой ценой. Андор знал, что борьба с Темным Лордом потребует тщательного планирования, стратегии и хитрости. Однако с помощью пантеона он мог справиться с Темным Лордом напрямую, используя грубую силу и силу, в чем он был исключительно опытен.
Андор выразил Серафине свою обеспокоенность: «Если я направлю ресурсы Небесного зала на борьбу с Дагоном и его армией, это оставит Темного Лорда беспрепятственным. Как мы можем быть уверены, что это лучший вариант действий?»
Серафина усмехнулась словам Андора. «Вы недооцениваете силу богини информации Андора. Я знаю все, что происходит в мире смертных, включая твои планы на случай непредвиденных обстоятельств. Теневой клан — один из них, не так ли? И даже если у вас не было никаких планов, позволить Темному Лорду разгуляться будет в нашу пользу. Чем больше хаоса он вызовет, тем легче нам будет склонить пантеон к прекращению его существования».
Андор был ошеломлен знаниями Серафины. Он всегда старался скрыть свои планы от богов, но ему следовало знать, что лучше не думать, что он сможет хранить секреты от богини информации. Он вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора, кроме как согласиться на предложение Серафины. Если бы это означало, что он наконец-то сможет отомстить Темному Лорду, он был бы готов пожертвовать ресурсами Небесного зала и позволить Темному Лорду безудержно разгуляться в мире смертных.
«Хорошо, я помогу тебе. Но помни, Серафина, я делаю это по своим собственным причинам, а не для царства богов, — сказал Андор, его голос был пронизан горечью и гневом.
Серафина кивнула с торжественным выражением лица. — Я понимаю, Андор. Но сейчас нам нужна ваша помощь больше, чем когда-либо. Дагон представляет угрозу всему нашему миру, и мы не можем противостоять ему в одиночку».
Андор сжал кулаки, внутри него кипела ярость. Он знал, что Серафина права, но не мог избавиться от обиды на богов. Они бросили его в царство смертных на шесть тысяч лет и теперь ожидали, что он придет им на помощь. Но, несмотря на свой гнев, он знал, что не может позволить своим личным обидам мешать тому, что необходимо сделать. Если бы он не помог пантеону, они все были бы обречены.
Когда разговор, казалось, подошел к концу, голос Серафины стал более серьезным. — И прежде чем мы разойдемся, тебе следует узнать еще кое-что, Андор, — сказала она важным тоном.
Андор с любопытством приподнял бровь. Он знал: что бы ни собиралась сказать ему Серафина, это должно быть что-то очень важное.
«Существует падший бог, который нашел убежище в мире смертных и превратился в вампира», — сказала Серафина, ее голос был полон настойчивости.
Глаза Андора расширились при откровении Серафины. «Падший бог, превратившийся в вампира? Как его зовут?» он потребовал.
— Ингрэм, — спокойно ответила Серафина. «Он один из старейших вампиров за столом».
Мысли Андора метались, пока он обрабатывал эту новую информацию. Падший бог, помогающий Дагону, и тот, кто превратился в вампира.
Андор почувствовал укол удовольствия при мысли о том, что падший бог превратился в старшего вампира. Он знал, что падшие боги способны на все, но мысль о том, что один из них станет вампиром, была совершенно неожиданной. Он не мог не представить себе падшего бога Ингрэма, сидящего за столом, одетого в черную кожу, и потягивающего кровь из стакана в окружении других вампиров. Ирония всего этого заставила Андора усмехнуться, несмотря на серьезность ситуации.
Серафина не могла не испытывать чувства уважения к Андору. Несмотря на то, что его лишили силы и он так надолго застрял в замке, он все еще обладал острым умом и хитрым интеллектом, которые сделали его одним из самых могущественных богов в их мире. Она знала, что недооценивать его было бы серьезной ошибкой, поскольку он был способен перехитрить даже самого хитрого противника. Именно эта стойкость и решимость заставили Серафину понять, что к Андору нельзя относиться легкомысленно и что он может оказаться ценным союзником в борьбе с Дагоном и другими падшими богами.
