Пока Салези строил заговор против Майкла, манипулируя Квинтом как еще одной пешкой в своей игре, Майкл нашел утешение над облаками, паря среди небесной красоты звездного неба и присутствия трех величественных сапфировых лун. Среди хаоса планов, мести и тяжести обязанностей Темного Лорда Майкл иногда забывал оценить захватывающие дух чудеса этого мира. Однако, как только он победил своих противников и свел счеты, в нем вспыхнуло жгучее желание отправиться в путешествие к этим загадочным лунам, чтобы раскрыть тайны, скрытые в их неземных объятиях.
Пока он наслаждался небесной красотой, леденящее душу напоминание о его безжалостной натуре окрасило руку Михаила — кровь жены Квинта и всей ее семьи. Это не были невинные жизни, поскольку Сэйбер раскрыла жуткую тайну на их заднем дворе — могильнике, скрывающем останки бесчисленных порабощенных людей, трудившихся под крышей Квинта. Однако их смерть была не только следствием их действий. Непоколебимая преданность Майкла защите Гайи, его возлюбленной, побудила его устранить любую потенциальную угрозу. Милосердие, даже по отношению к его противникам, могло поставить под угрозу безопасность его возлюбленной. Таким образом, он решил защитить Гайю любой ценой, поклявшись, что не позволит ни малейшему намеку на снисходительность.
— Мой Лорд, — Азазель грациозно летел сквозь облака, его глаза расширились от шока и благоговения. Он поклонился Майклу, его восхищение было очевидным. Сверхъестественная способность Темного Лорда предвидеть события поразила Азазеля.
— Взгляните на это, мой господин, — Азазель подарил Майклу зеркало размером с планшет, отражение ужасной картины. Зеркало открыло в своих глубинах кровавое зрелище — зал, усыпанный безжизненными телами солдат и дворян. Кровь украсила стены жуткими узорами, оставив леденящее кровь свидетельство развернувшейся дикости. Окрестности были испещрены следами ожогов, а когда-то великолепные статуи расплавились и изуродовались неумолимой жарой. Огромное количество пролитой крови было свидетельством произошедшей бойни.
Эта сцена возникла благодаря мастерской оркестровке Азазеля, поскольку Майклу не нужно было пачкать руки, когда рядом с ним был доверенный демон-дворецкий. Месть Темного Лорда обрушилась только на жену Квинта и ее отца.
Внутри зеркала, среди малинового хаоса, Азазель указал Майклу на туманную белую фигуру, присутствие которой возбудило его любопытство и подтвердило его подозрения о неизвестной силе, действующей в тени.
«Милорд, это мимолетное пятно на мгновение появилось в зале. Сначала я счел это глюком или случайной пылинкой. Однако ты предвидел его прибытие, — объяснил Азазель, его голос был наполнен интригой. Коварный план Майкла сработал безупречно, повергнув Азазеля в изумление.
Отомстив семье Квинтуса, Майкл оставил «Спайдер» — небольшое устройство наблюдения — спрятанным в их доме. Его целью была запись и передача всех последующих событий. Темный Лорд подозревал, что неизвестная сила, действующая в тени, была в союзе с Квинтусом, и он предвидел их присутствие в жилище Квинта, получив сообщение, написанное кровью. Согласно его интуиции, кто-то – или что-то – материализовалось, как и ожидалось.
Майкл позволил кривой улыбке скользить по губам, довольный успехом своего плана. Он быстро сосредоточил свое внимание на размытой фигуре, пойманной объективом «Спайдера». Он с точностью увеличил изображение, напрягая зрение, чтобы различить любые различимые черты гуманоида. Он провел пальцем по экрану, переключаясь между разными ракурсами камеры, предоставленными находящимися поблизости спайдерами. К сожалению, неуловимая фигура появилась и исчезла с такой скоростью, что ни одному из «Спайдеров» не удалось запечатлеть четкое изображение.
Когда размытая фигура привлекла внимание Майкла, внутри него промелькнула вспышка узнавания, напоминающая кого-то, с кем он встречался раньше, — Андреаса. Без его ведома это эфирное присутствие было еще одной версией Андреаса, которая погибла от его рук. Андреас, в настоящее время связанный с Салези, вышел из глубин ненависти к Темному Лорду, наполненный сущностью адского пламени.
Тем не менее присутствие туманной фигуры послужило подтверждением того, что против него тайно действовала грозная сила. Это продвинуло Майкла дальше по пути искоренения этих скрытых противников.
С чувством удовлетворения Михаил признал безупречное исполнение своего плана. Теперь оставалось только ждать, терпеливо ожидая прибытия противников. Развлекаясь, он сравнил их предстоящее приближение с жертвенным козлом, неосознанно привлеченным к назначенному ему мяснику. С его губ сорвался смешок, наполненный зловещим ожиданием.
«Теперь давай просто подождем здесь и позволим козлу прибежать к мяснику», — усмехнулся Майкл.
*************************************
Майкл разработал две стратегии противостояния Квинту. Первоначальный план включал в себя внезапное проникновение в особняк Кая, где предположительно скрывался Квинт, на основе информации, полученной от его сети шпионов. Альтернативный план заключался в том, чтобы заманить Квинта прямо к Майклу. После тщательного рассмотрения Майкл выбрал последнее, понимая, что такой образ действий не только обеспечит присутствие Квинта, но и обеспечит дальнейшее подтверждение его существующих подозрений относительно неуловимой сущности, действующей против него из тени.
По сути, реализуя второй план, Майкл стремился достичь нескольких целей одновременно, занимая стратегическую позицию, чтобы противостоять Квинту и укрепить его уверенность в отношении скрытого сопротивления, с которым он столкнулся.
Более того, Михаил хотел, чтобы судьба Квинта послужила суровым предупреждением и безошибочным сигналом для всех, кто осмелился присоединиться к его противникам. Сознательно спускаясь по затемнённому небу, Майкл смог уловить растущее волнение, исходящее из роскошного особняка Кая.
«ТЕМНЫЙ ЛОРД!»
Внезапно ночь пронзил громовой рев, донесенный властным голосом Квинта, эхом разнесшийся по всему городу и привлекший внимание всех, кто его слышал.
Под тираническим правлением Квинта призрачная тьма поглотила некогда яркое царство. Ужасные истории, которые шептались среди горожан, бледнели по сравнению с ужасной реальностью, с которой они столкнулись. Квинтус, вампир ненасытного голода, упивался своим садистским правлением, оставляя за собой след разбитых жизней и сломленного духа.
Ночь за ночью молодые души, соблазненные ложными обещаниями или захваченные под покровом тьмы, исчезали без следа. Их крики о помощи эхом раздавались в тенях, неслышные и безответные. Квинт, хищник, скрывавшийся под поместьем Кая, находил удовольствие в поедании жизненной сущности своих жертв. Их кровь, когда-то теплая и пульсирующая жизненной силой, стала его нечестивым эликсиром, продлившим его проклятое существование.
Люди, опутанные паутиной страха, жили в постоянном страхе. Каждый проходящий день приносил новые кошмары: их близкие исчезали один за другим, оставляя после себя пустоту страданий и вопросов без ответов. Некогда шумные улицы теперь опустели и населены призраками, а атмосфера наполнена жуткой тишиной.
𝞸𝒱𝑙xt.𝗇𝓔t
Надежда мерцала, как угасающее пламя, когда люди жаждали спасителя, способного победить этого чудовищного злодея. Приглушенным голосом раздавались шепоты сопротивления, отчаянные призывы к кому-нибудь, к кому угодно восстать против кошмарного правления Квинта. Они жаждали, чтобы свет справедливости пронзил удушающую тьму, окутавшую их жизни.
Когда волнения эхом разнеслись по улицам, волна испуганных лиц появилась из безопасных домов. И все же, когда рев Квинта наполнил ночь, их охватило тонкое чувство облегчения. Несмотря на то, что мир заклеймил Майкла как злонамеренного Темного Лорда, правление его верного слуги Кая принесло Гизель процветание и счастье. Под их совместным руководством королевство процветало, приближаясь к золотой эре процветания. Даже несмотря на слухи о тайной преданности Кая Темному Лорду, люди оставались равнодушными, поскольку их жизнь была наполнена изобилием и удовлетворением.
Во время отсутствия Майкла в глубинах ада в Скайхолле развернулись коварные события. Команда казней, управляемая зловещими силами, ложно обвинила Кая в служении злому Темному Лорду и быстро оборвала его жизнь. В ужасающем повороте событий Квинт, гораздо больший злодей, захватил контроль над поместьем Кая, обрушив на землю царство террора. Темная тень Квинта окутала королевство зловещим покровом, поскольку многочисленные молодые души загадочным образом бесследно исчезли. Их жизни были жестоко принесены в жертву, став не чем иным, как сосудами для ненасытной жажды крови Квинта. Люди, охваченные страхом и живущие в постоянном страхе, оказались между ужасами Квинта и рассказами о внушающем страх Темном Лорде, поэтому, когда Квинтус выкрикнул имя «Темный Лорд», их охватило ироническое чувство облегчения.
Наконец Михаил столкнулся лицом к лицу с пресловутым Квинтом, и зрелище, открывшееся его глазам, наполнило его кипящей яростью. Квинтус в своей дерзости не только лишил жизни Хайнберга, одного из доверенных подчиненных Майкла, но также сыграл ключевую роль в содействии вторжению команды казней Скайхолла на Гизель. Последствия его действий были мрачными и привели к казни и повешению Кая, еще одного верного подчиненного.
Однако именно дерзость Квинта по-настоящему разожгла ярость Майкла. Вампир нагло надел две оставшиеся части брони, священные реликвии, оставленные предыдущим Темным Лордом, которые должны были владеть только Майклом. Этот акт неповиновения нанес удар по самой сути авторитета Майкла и бросил вызов его законным притязаниям на власть. Это было оскорбление, которое не осталось без ответа.
Когда Майкл внимательно осмотрел Квинта, в его первоначальном гневе взяла верх смесь удивления и любопытства. Трансформация, которую претерпел Квинт, оказалась гораздо более радикальной, чем ожидал Майкл. Зная, что Квинтус был превращен Фабией Виридиус в вампира по приказу Сэйбер, Майкл не мог не усомниться в масштабах проводимых над ним экспериментов. Мерзость, стоящая перед ним, с искаженными чертами лица и чудовищной аурой, мало походила на человека, которым когда-то был Квинт. Гротескный внешний вид, отмеченный удлиненными клыками, бледными и изможденными чертами лица и тревожной аурой тьмы, намекал на глубину разврата, в которую погрузился Квинт. Удивление Майкла смешалось с чувством опасения, когда он понял, что одни только эксперименты Фабии не могут объяснить чудовищное существо, которым стал Квинт.
Из-за манипуляций команды казней Скайхолла даже верные солдаты Кая были вынуждены подчиняться приказам вновь назначенных сенаторов. Когда команда в сговоре с сенатом объявила Квинта сенатором обороны, солдатам ничего не оставалось, как подчиниться. Однако солдаты и население в целом знали Квинта только до его превращения в вампира. В их глазах он был безжалостным спартанским генералом, движимым жаждой завоеваний и расширения Королевства Мирель. Никто из них не мог понять, что Квинт давно отказался от своей человечности в обмен на темные силы вампира. Более того, из-за того, что он надел части брони, оставленные предыдущим Темным Лордом, его душа и физическая форма были необратимо испорчены, превратив его в ужасающую мерзость. Таким образом, когда Квинт впервые появился на публике, выйдя из поместья Кая, солдаты, охранявшие помещение, были совершенно потрясены и напуганы гротескным зрелищем, представшим перед ними.
Вид Квинта заставил солдат застыть в шоке и недоверии, лишив их возможности двигаться или реагировать. Никто из них не мог узнать некогда уважаемого спартанского генерала в представшей перед ними мерзости. Однако укоренившаяся в них подготовка и дисциплина позволили некоторым солдатам избавиться от первоначального страха и попытаться противостоять этому чудовищному существу. Тем не менее, Квинт быстро бросился на солдат, его длинный язык обвился вокруг их шеи, словно смертоносная змея, и безжалостно вонзил клыки глубоко в их уязвимую плоть. Кровь быстро лилась из тел солдат, пока Квинт переходил от одной жертвы к другой, его ненасытная жажда подпитывала его растущую силу. Майкл спокойно наблюдал за этой сценой, его зоркие глаза улавливали каждую жуткую деталь, отмечая очевидное увеличение силы Квинта с каждой поглощенной им жизнью.
«Мой господин, позвольте мне победить эту мерзость», — попросил Азазель, его глаза были полны решимости. Однако Майкл мягко отказался, покачав в ответ головой.
«У меня есть еще один человек, который жаждет этой конфронтации», — спокойно заявил Майкл, указывая на землю под ними, а Азазель проследил за его взглядом. К их удивлению, появилась Сэйбер и со спокойным видом направилась к мосту, который соединял город с поместьем Кая.
«Эта мерзость была создана в одной из лабораторий Сэйбер, и на нем лежит обязанность искоренить ее», — заявил Майкл, грациозно спускаясь на землю и сохраняя равновесие. Одним движением его запястья его великолепный трон материализовался под ним, и он уселся на него, готовый наблюдать за предстоящей битвой между Сэйбер и Квинтусом.
Несмотря на то, что Квинтус надел желанные части доспехов, которые Майкл неустанно искал, он подавил желание быстро убить самого Квинтуса. Это предоставило беспрецедентную возможность воочию убедиться в боевом мастерстве Сэйбер. Это было решающее испытание для Сэйбера, и если он докажет свою храбрость, Майкл дарует ему почетный титул Короля Ночных Странников.
Квинтус, передвигаясь с неестественной ловкостью на четвереньках, приблизился к внушительным железным воротам, которые служили последней преградой между ним и Темным Лордом. Его удлиненный язык зловеще извивался, обнажая свой гротескно раздвоенный конец. Когда Квинт приблизился, воздух пропитался гнилостным запахом разложения и серы, поражая чувства тех, кому не повезло оказаться в непосредственной близости. Кровь сочилась из его изувеченного тела, капая на землю с тошнотворной ритмикой.
Зрелище было поистине жутким, когда кожа Квинта содралась, обнажая под ней сырую плоть. Его лицо, когда-то известное, теперь носило следы трансформации: куски плоти свободно свисали с его скелетных черт. Кровь, просачивавшаяся из его ран, смешивалась с грязью на земле, создавая мерзкую смесь крови и грязи.
Со свирепым приливом силы Квинт бросился к железным воротам, его когтистые руки впились в металл с визжащей какофонией. Ворота стонали под натиском, сопротивляясь силе этой нечестивой мерзости. В одно мгновение ворота рухнули, превратившись в искажённые остатки былой славы.
Взгляд Квинтуса остановился на Сэйбер, которая решительно стояла между ним и Темным Лордом. Их глаза встретились, напряженное противостояние воли, а воздух потрескивал от предвкушения. Сцена представляла собой ужасающую картину: изуродованная форма Квинта и непоколебимая решимость Сэйбер создавали резкий контраст на фоне хаоса и разрушений.
