Пока Майкл был поглощен набросками своей брони Темного Лорда, Элара Валрен, лидер Гильдии Стражей, созвала всех членов гильдии на собрание. Их вызвали в большой зал их штаба. Элара дала указание стражам, которые не ушли в отставку после ультиматума Азазеля, эвакуировать свою нынешнюю штаб-квартиру на континенте Авор. Вместо этого она призвала их перегруппироваться в своем штабе на Озерском континенте. В идеале Элара предпочла бы противостоять Темному Лорду из их крепости на континенте Авор, поскольку это давало лучшие оборонительные преимущества. Однако императрица Авора дала им приказ полностью покинуть континент. Императрица была обеспокоена тем, что Авор станет целью сил Темного Лорда.
В результате Элара и Гильдия Стражей оказались вынуждены дать последний бой Темному Лорду на континенте Озер. Их штаб-квартира, грозное сооружение, гордо возвышалась на острове Халвик, уединенном острове, названном в честь второго Верховного Хранителя гильдии. В этот критический момент многочисленные военные корабли усердно патрулировали спокойное море, окружающее остров, а дирижабли бдительно следили за небом над головой.
Внутри величественного большого зала Элара привлекала внимание, стоя на возвышении и глядя на собравшихся перед ней стражей. Эта непоколебимая группа из шестисот лояльных членов гильдии, объединенных непоколебимой преданностью делу, отказалась прислушаться к зловещему ультиматуму Темного Лорда и уйти со своих постов. Они стояли решительно, готовые встретиться лицом к лицу с Темным Лордом, даже если это означало пожертвовать своей жизнью ради гильдии, которая им была дорога.
Продемонстрировав замечательное единство и дисциплину, стражи выстроились в четкий строй в зале. С военной точностью они стояли плечом к плечу, их непоколебимая решимость отражалась в их стойкости. Позади Элары Валрен, уважаемой Альфа-Страж Охотников-Стражей, стоял Рошан, Альфа-Страж Звери-Стражей, облаченный в свои грозные доспехи. Рядом с ним стояла Вивьен, Альфа-Хранитель Стражей-Колдунов, ее очаровательное присутствие подчеркивалось замысловато украшенным нарядом. Завершающим трио был Гаррик, Альфа-Страж Воинов-Стражей, излучающий силу и доблесть через свои великолепные доспехи.
Несмотря на их непоколебимую силу и готовность принести высшую жертву ради своей гильдии, в глазах оставшихся стражей задержался слабый след страха. И это правильно, ведь их грозным противником был не кто иной, как сам Темный Лорд. Кажется, только вчера они сделали Призраку предложение, рассматривая его как потенциального Стража-стажера. Однако он отклонил их предложение и встал на путь, который привел его к тому, чтобы стать Темным Лордом. Всего за два года Призрак накопил такую подавляющую силу, что представлял серьезную угрозу не только для гильдии, но и для самого ее существования, которое длилось тысячи лет.
Элара Валрен, стоящая на возвышении, смотрела на собравшихся стражей со смесью решимости и сострадания в глазах. Она понимала тяжесть предстоящей битвы и страх, охвативший их сердца. Глубоко вздохнув, она начала свою речь.
— Мои товарищи-опекуны, — голос Элары прозвучал с силой, привлекая внимание всех в большом зале. «Сегодня мы стоим на пороге битвы, которая испытает наши души. Темный Лорд обрушил на наши земли царство террора, оставив после себя разрушения».
По стражам прокатился ропот согласия и беспокойства, когда слова Элары нашли отклик в их собственном опыте. Они помнили тот день, когда остров Итолан, некогда процветающее царство, был разбит на куски и исчез под неумолимыми волнами. Потеря целого острова и его жителей потрясла их до глубины души.
Элара продолжила, ее голос непоколебим. «Отвратительные действия Темного Лорда выходят за рамки простого разрушения. Он безжалостно уничтожил благородную королевскую семью Тузии, уничтожив их наследие и принеся боль нашему королевству. Его власть не знает границ, а его жажда доминирования угрожает всему, что нам дорого».
Стражи внимательно слушали, на лицах их была смесь печали, гнева и решимости. Каждый ощутил боль от действий Темного Лорда и личные потери, которые они понесли от его рук. Но слова Элары разожгли в них огонь, напомнив им об их долге защитников.
«Но мы, мои дорогие стражи, мы — свет перед лицом этой тьмы», — провозгласила Элара, ее голос был полон убежденности. «Мы готовились к этому моменту, оттачивая свои навыки и развивая неукротимый дух. Мы посвятили свою жизнь защите невиновных, защите наших царств от сил зла».
Новое чувство цели наполнило зал, когда слова Элары нашли отклик у стражей. Они выпрямили позы, их глаза сияли проблеском надежды среди надвигающейся бури.
«Наше единство — наша величайшая сила», — продолжила Элара, повышая голос от пыла. «Вместе мы выстоим против Темного Лорда, объединенные нашей непоколебимой преданностью гильдии и нашей непоколебимой верой в силу добра. Мы не дрогнем и не уступим, ибо мы — защитники света и стражи справедливости!»
Волна решимости пробежала по сердцам стражей, их дух поднялся, когда они услышали слова Элары. Они знали, что предстоящий путь будет опасным, но они были полны решимости противостоять Темному Лорду.
Когда Элара завершила свою речь, в большом зале раздались бурные аплодисменты и восторженные возгласы. Стражи, на мгновение отбросив свои страхи, приняли силу, исходящую от их единства.
Ободренная ответом стражей, Элара Валрен подняла руку, требуя тишины. Зал погрузился в молчаливое ожидание, поскольку все взгляды были прикованы к ней.
— Но давайте не будем забывать, — в голосе Элары звучала нотка торжественности, — что эта битва потребует от нас всего. Это испытает нашу решимость, нашу смелость и нашу веру. Мы должны быть готовы встретиться лицом к лицу с нашими самыми мрачными страхами, противостоять самому воплощению зла, которое стоит перед нами».
Мрачная тишина воцарилась в комнате, тяжесть слов Элары осозналась. Стражи обменялись взглядами, в их глазах отразилась смесь решимости и трепета. Они знали, что путь впереди таит в себе опасность, но они были не одни. Они были друг у друга, связанные общей целью, которая поможет им пережить даже самые мрачные времена.
«Наши павшие товарищи, те, кто храбро сражался и пожертвовал своей жизнью, их дух живет внутри нас», — в голосе Элары было нотка благоговения. «Они подарили нам наследие, которое мы должны чтить с непоколебимой преданностью. Их жертвы не будут забыты, пока мы дышим».
Стражи кивнули в молчаливом согласии, их мысли обратились к павшим, воспоминания о павших братьях подпитывали их решимость. Они были свидетельством неукротимого духа, жившего в них, наследием, которое заставило их подняться над собственными страхами.
«И помните, мои коллеги-опекуны, мы боремся не только за себя, но и за бесчисленные жизни, которые зависят от нас», — голос Элары стал яростным, ее взгляд скользнул по залу. «Мы боремся за невиновных, уязвимых и будущее, которое висит на волоске. Мы боремся за надежду, которая таится в каждом бьющемся сердце».
В стражах вспыхнула новая решимость, непоколебимая решимость, которая изгнала их давние страхи. Они понимали тяжесть своего долга, ответственность, которая была на них возложена. Они не позволили тьме погасить пламя надежды.
«Итак, мои храбрые стражи, давайте встанем вместе, плечо к плечу, идя в бой», — голос Элары звучал с непоколебимой убежденностью. «Пусть наше единство будет непробиваемым щитом против сил тьмы. Пусть наша смелость станет маяком света среди наступающих теней. И пусть наша непоколебимая решимость станет оружием, которое сокрушит тиранию Темного Лорда!»
Стражи разразились громовым ревом, их дух воспарил с обретенной решимостью. Большой зал вибрировал от их громких аплодисментов, эхом разносившихся по всему штабу, что являлось свидетельством их непоколебимого духа.
Когда эхо затихло, Элара Валрен сошла со сцены, ее сердце наполнилось гордостью и благодарностью. Она знала, что эта битва станет для них величайшим испытанием, но верила в непоколебимый дух стражей и их непоколебимую преданность делу.
*******************************************
Пока Элара произносила свою страстную речь, Салези в сопровождении Эвана пробрался в подземную сокровищницу под островом Халвик. В этом секретном хранилище хранилась обширная коллекция сокровищ, золотых монет и артефактов, принадлежащих Гильдии Хранителей. Хотя большая часть их ценного имущества надежно хранилась в банке Грандспайра, богатство, накопленное за тысячи лет, все еще переполнялось сокровищницей под островом. Это было свидетельством долгой и процветающей истории Гильдии, хранилищем неизмеримой ценности, ожидающим сохранности своих хранителей.
Посреди спокойного голубого подводного мира Салези обнаружила, что плывет, прекрасно понимая, что это всего лишь иллюзия. Она держала в руке золотой куб, понимая его истинное предназначение. Простым движением запястья Салези активировала куб, ловко маневрируя им, создавая замысловатые узоры. Когда куб отреагировал на ее прикосновение, вырвался яркий луч света, разрушив иллюзию, скрывавшую перед ней сокровище. И по мере того, как сияющий свет расширялся, он разрушал скрытую защиту, рассеивая защитные массивы и древние руны, охранявшие сокровищницу — великолепное мраморное здание, защищающее накопленное богатство Гильдии от потенциальных злоумышленников.
Грациозным движением Салези и Эван вплыли в сокровищницу, их движения были неторопливыми и обдуманными. Золотой куб, которым они владели, имел огромную ценность для Гильдии Стражей, поскольку в нем содержались драгоценные капли крови всех Верховных Стражей, включая Ноя. Этот необычный артефакт предоставил беспрецедентный доступ к огромному множеству зданий, убежищ и бесчисленным скрытым сокровищам Гильдии. Руководствуясь кубом, доверенным ей Эларой, которая взяла на себя руководство в отсутствие Верховного Хранителя, Салези смело ворвалась в сокровищницу, почти не беспокоясь о сложных механизмах безопасности, установленных там.
Когда Салези и Эван вошли в сокровищницу, их ожидало впечатляющее зрелище: высокая золотая дверь, окруженная двумя колоссальными металлическими солдатами, каждый высотой пятнадцать футов. Эти грозные стражи образовали последний барьер на пути к хранилищу, владея зачарованным оружием, способным победить даже Бессмертных.
Перед лицом этой внушающей трепет защиты Эван не мог не выразить свой страх, его глаза выдавали его опасения. Он повернулся к Салези, ища утешения.
«Мы действительно доведем это до конца?» — спросил он, его голос был с оттенком неуверенности, его взгляд был устремлен на высокие металлические часовые.
Салези оставался сдержанным, излучая спокойную уверенность, которая опровергала опасность, лежавшую перед ними.
— Не волнуйся, — ответила она ровным голосом. — Пока мы обладаем этим, — Салези высоко поднял куб, заставляя лучи света исходить из глаз металлических стражей. Лучи света сканировали куб, а также самих Салези и Эвана. В ответ металлические стражи подняли мечи, прижимая их к груди, а затем с силой вонзили их в землю. От оглушительного удара руны, украшавшие золотую дверь, вспыхнули, отбрасывая неземное сияние. Медленно массивная дверь начала со скрипом открываться, открывая безграничное богатство, хранившееся в хранилище.
Когда дверь хранилища распахнулась, перед Салези и Эваном открылось захватывающее дух зрелище. Помещение было залито завораживающим сиянием, исходившим от огромного множества сокровищ внутри. Это была невообразимая сокровищница, рог изобилия, который, казалось, простирался до бесконечности.
Море золотых монет, сверкая завораживающим блеском, каскадом волнами низвергалось на пол зала. Драгоценные камни всех цветов и размеров украшали богато украшенные пьедесталы, отбрасывая танцующие призмы света, окрашивавшие стены калейдоскопом оттенков. Древние артефакты, искусно вырезанные и пульсирующие скрытой силой, гордо стояли на витрине, их мистическая энергия была ощутима. Свитки заклинаний, их тонкий пергамент с исписанными тайными заклинаниями, стояли на полках рядом с загадочными книгами, наполненными забытыми знаниями. Оружие легендарного мастерства, его клинки сияли потусторонним блеском и излучали ауру непобедимости.
Глаза Эвана расширились от недоверия, его челюсть отвисла от огромного богатства, которое их окружало. Он стоял застыв, пораженный богатством и силой, заключенными в хранилище. Это зрелище ошеломило его, лишив на мгновение дара речи.
Тем временем Салези оставалась спокойной, ее взгляд скользнул по сокровищам с ощущением знакомости. Лукавая улыбка тронула ее губы, намекая на тайны, известные только ей. Она наслаждалась великолепием, ее не затрагивала ошеломляющая величина богатства, стоявшего перед ней. Мерцающий свет отбрасывал чарующие отблески на ее лицо, подчеркивая ее уверенность и нотку озорства в глазах. Она обладала пониманием тайн хранилища, знанием, которое наполняло ее спокойной уверенностью даже среди ошеломляющих богатств, окружавших их.
«Мы не можем просто позволить Темному Лорду завладеть всем этим», твердо заявила Салези, ее глаза были сосредоточены на огромных богатствах перед ними. «Хотя Гильдии Хранителей может грозить распад, мы не должны позволить этим сокровищам ускользнуть сквозь пальцы. Они могут стать для Клана Теней средством стать сильнее и в конечном итоге противостоять Темному Лорду».
Эван колебался, его внутренний конфликт был очевиден в его голосе. «Мне это не нравится, миледи», — признался он, его сердце и разум боролись с идеей ограбить сокровищницу Гильдии Стражей вместо того, чтобы объединиться с другими Стражами против Темного Лорда. В глубине души он знал, что в словах Салези есть правда. Если позволить Темному Лорду захватить эти богатства, это только укрепит его власть.
Выражение лица Салези смягчилось, он понял моральную дилемму Эвана. «Эван, стремись быть хорошим, но помни: иногда путь к победе требует трудного выбора», — посоветовала она мягким, но решительным тоном. Она подняла с пола золотую монету, вес ее решения был очевиден. «В эти темные времена мы не можем быть слишком идеалистами. Мы должны адаптироваться к обстоятельствам и разумно использовать имеющиеся у нас ресурсы. Это ради великой цели».
Эван кивнул, его черты отражали смесь неуверенности и покорности. Он понял, что перед лицом надвигающегося разрушения сохранение этих сокровищ для будущей битвы с Темным Лордом было прагматичным и необходимым шагом. Это была горькая пилюля, но он понимал необходимость своих действий. Вместе Салези и Эван защитят богатство Гильдии, превратив его в маяк надежды на светлое будущее, даже когда тень Темного Лорда нависла над ними всеми.
