Шли минуты, и солнце двинулось к горизонту, заливая землю золотым сиянием. Остров Халвик, окутанный тьмой, источал атмосферу дурных предчувствий, от которой у зрителей пробегали мурашки по спине. Страх окутал их, как тяжелый плащ, их сердца колотились от трепета.
Среди зрителей стражи стояли высокие и решительные, их непоколебимая преданность Гильдии Стражей затмевала их собственные страхи. Те, кто сомневался в возможности встречи с Темным Лордом, бежали, оставив после себя стойкое ядро стражей, готовых защитить свое дело.
Когда на континент Озер опустились сумерки, стражи на дирижаблях начали действовать. Они создали массивные кристаллы, наделенные могущественной магией, и активировали выгравированные на них древние руны. Подобно сияющим маякам, эти кристаллы излучали яркий свет, пробивавшийся сквозь наступающую тьму и освещавший весь остров.
Атмосфера потрескивала от предвкушения, привлекая тысячи культиваторов собраться на безопасном расстоянии, как в небе, так и на земле. Их взгляды были прикованы к острову Халвик, сердца колотились от смеси страха, любопытства и жажды стать свидетелями разворачивающейся истории.
Сцена представляла собой полотно контрастных эмоций: зрители, опутанные паутиной тревоги, и стражи, стоящие как маяки мужества и преданности делу. Чарующее сияние кристаллов окрасило остров в сюрреалистический блеск, создав неземное зрелище, которое еще больше усилило тяжесть надвигающегося столкновения.
На бескрайних просторах острова Халвик стражи стояли торжественными рядами, их серебряные доспехи сияли под сияющим кристальным светом. Семьсот храбрых душ, решительных и готовых к предстоящей битве, которая вскоре развернется. Возглавляемые Алисией, с непоколебимой решимостью, запечатленной на ее лице, они стояли вместе, как грозная сила.
В авангарде стражей стояла Алисия, устремив взгляд на далекий горизонт. Груз ответственности лег на ее плечи, и она чувствовала коллективное ожидание, исходившее от ее товарищей позади нее. С каждым мгновением воздух становился тяжелым от ощущения надвигающейся гибели, напряжение было ощутимым.
Глаза Алисии, острые и сосредоточенные, скользнули по горизонту. Она знала, что в любую секунду Темный Лорд и его армия могут напасть на них. Ее сердце колотилось в груди, ритмично напоминая об адреналине, бегущем по ее венам. Ветер шептался сквозь ее серебряные доспехи, словно вторя беспокойному ропоту стражей вокруг нее.
Ее хватка сжалась вокруг рукояти меча, символ ее непоколебимой решимости. Алисия была полна решимости защитить Гильдию Хранителей, защитить своих товарищей и отстоять доверенную ей честь. Она неустанно тренировалась, оттачивая свои навыки и используя свою внутреннюю силу именно для этого момента.
Когда солнце прощалось в последний раз, некогда безмятежное небо превратилось в полотно зловещих грозовых облаков на далеком горизонте. Зрелище, от которого дрожь пробежала по спине зрителей, а с их губ сорвался шепот страха. Облака потрескивали вспышками малиновых молний, отбрасывая жуткое сияние, которое танцевало по затемненным небесам.
С пугающей скоростью бурные облака хлынули к острову Халвик, заставив в ответ задрожать само море над головой. Мощные волны поднимались и разбивались о береговую линию, их шумный рев эхом разносился по воздуху. Атмосфера наполнилась ощущением надвигающейся гибели, как будто сама природа осознала прибытие грозной силы.
Зрители, их взгляды были прикованы к надвигающейся буре, почувствовали, как холодок пробежал по их спинам. Невысказанные слова разносились по ветру, и имя «Темный Лорд» раздавалось приглушенным голосом. Имя, вселявшее страх в сердца тех, кто слышал рассказы о его силе и безжалостности.
Перед лицом этого зловещего зрелища в воздухе витала неуверенность и трепет. Грозовые тучи, предвестники скорого прибытия Темного Лорда, служили суровым напоминанием о предстоящем столкновении между силами света и тьмы.
Время разговоров и спекуляций прошло. Теперь настал момент подготовиться к шторму, который вот-вот обрушится на остров Халвик.
По мере того, как грозовые тучи приближались, атмосфера наполнялась тревогой и страхом. Зрители сбились в кучу, их голоса дрожали от неуверенности и ожидания.
«Я не могу поверить, что это действительно происходит», — прошептал один мошенник-куиватор, его глаза расширились от ужаса. «Темный Лорд приближается. Мы станем свидетелями войны, не похожей ни на одну другую».
«Как ты думаешь, есть ли надежда у Гильдии Стражей?» — спросила репортер, ее голос был пронизан тревогой. «Смогут ли они противостоять мощи Темного Лорда и его сил?»
Культиватор с выражением беспокойства на лице покачал головой. «Я не уверен. Темный Лорд преодолел все препятствия на своем пути. Такое ощущение, что ничто не может его остановить».
«А как насчет предыдущего Верховного Стража? Они были братьями и сестрами, верно?» — спросил молодой земледелец дрожащим голосом. «Разве Темный Лорд не проявит милосердие к своей плоти и крови?»
«Трудно сказать», — ответил старший культиватор, его голос был наполнен смесью смирения и решимости. «Все, что мы можем сделать, это молиться за силу и стойкость Гильдии Хранителей. Они готовились к этому моменту и будут сражаться изо всех сил».
Стражи быстро сформировали свои оборонительные позиции, организуясь с точностью и дисциплиной. Военные корабли в море и дирижабли в небе выстроили свои порядки, готовые защитить остров. Тем временем Алисия изящно взлетела в воздух, ее уход оставил мощную ударную волну, резонирующую по земле. Она расположилась в небе, готовая встретиться лицом к лицу с Темным Лордом.
Когда грозовые тучи рассеялись, на сцене воцарилась тихая тишина. К изумлению всех присутствующих, в небе стоял Майкл, одинокий и спокойный. Вопреки их ожиданиям, его не сопровождала армия. Он излучал уверенность, на его губах играла спокойная улыбка. Его длинное черное пальто развевалось на ветру, а черные солнцезащитные очки скрывали его истинные эмоции, заставляя зрителей гадать.
Армия Гильдии Хранителей недоверчиво наблюдала, их взгляды были прикованы к загадочной фигуре перед ними. Они приготовились к полномасштабной войне, ожидая, что им противостоит огромная армия. Тем не менее, Темный Лорд стоял, по-видимому, не обеспокоенный отсутствием подкреплений. Это было озадачивающее зрелище, которое вызвало волну неуверенности в их рядах.
Среди стражей и зрителей распространились шепоты замешательства и недоверия. Они задавались вопросом о причине одинокого появления Темного Лорда. Был ли это продуманный шаг? Или произошло что-то неожиданное? Пока они искали ответы, в воздухе висело тяжелое напряжение, ощутимая энергия усиливала их ожидание.
Майкл, не обращая внимания на устремленные на него взгляды, продолжал носить свою загадочную улыбку. Одно только его присутствие создавало мощную ауру, бросающую тень неуверенности на Гильдию Стражей.
Взгляд Майкла встретился с взглядом Алисии, их глаза встретились в напряженной атмосфере. Небрежным жестом он сломал шею и согнул костяшки пальцев, демонстрируя беззаботность. Алисия, голос которой усиливался воцарившейся тишиной, обвинила его в презрении.
«Что ты задумал, убийца? Где твоя армия?» Ее слова разнеслись по полю, привлекая внимание всех присутствующих. Тем не менее, ответом Майкла был простой смешок, его не смущали ее обвинения.
«Армия не нужна, чтобы справиться с вашей ничтожной гильдией. У меня есть личный долг перед вашей организацией, и я намерен сделать это своими руками, — парировал он, бросив мимолетный взгляд на собравшиеся силы Гильдии Стражей. Перед лицом семисот стражей, многочисленных военных кораблей, разбросанных по морю, и множества дирижаблей в небе, сопровождаемых грозными культиваторами и оружием, Михаил не выказывал никаких признаков трепета. Вместо этого сами стражи начали дрожать при виде его полунебесного развития. Их преданность и храбрость пошатнулись, когда они столкнулись лицом к лицу с пресловутым Темным Лордом.
«Что ты сделал с Ноем? Где он?» Неожиданный вопрос Алисии застал Майкла врасплох. Было очевидно, что она считала, что он несет некоторую ответственность за исчезновение Ноя после войны в Нагаленде. Однако, как всегда, предположения Алисии оказались ошибочными. Хотя то, что Майкл действительно отправил своих приспешников на поиски Ноя, было правдой, он не имел никакого отношения к исчезновению лидера Гильдии Хранителей. По правде говоря, Майкл сам задавался вопросом о местонахождении Ноя. Однако сейчас было не время рассуждать о Ное. Его целью здесь было уничтожить Гильдию Хранителей, не оставив следов ее присутствия в этом мире.
«Мне наплевать на твоего мужа», — усмехнулся Майкл, его голос был пронизан презрением. Ему нравилось насмехаться над Алисией, зная, что это вызовет реакцию.
— Но, возможно, тебе следует почувствовать благодарность. Если он еще жив, он может попытаться спасти свою любимую Гильдию, — усмехнулся Майкл, на его губах играла злая ухмылка. Упоминание о муже Алисии задело ее нервы, заставив ее крепко сжать кулаки.
«И если бы твой муж не обладал такой непоколебимой преданностью своей Гильдии, я не сомневаюсь, что он прибежал бы, чтобы защитить тебя, свою любимую жену», — добавил Майкл, его слова были полны сарказма.
«Обычно я бы даже не подумал об этом, но поскольку ты выглядишь таким слабым и немощным, я предлагаю тебе шанс сбежать», — насмехался Майкл, жестом приглашая Алисию бежать. В глубине души он знал, что она никогда не примет его предложение.
Алисия издевательски хихикнула в ответ на предложение Майкла.
«Я Алисия Уинстон, а Уинстоны не бегут», — ответила она, ее голос был полон решимости. Майкл не мог не рассмеяться над ее ответом.
«Да, Уинстоны глупы», — засмеялся Майкл, его веселье было очевидным. Однако Алисия быстро нашла ответ, который задел ее.
«И ты по рождению тоже Уинстон», — хихикнула Алисия, в ее словах пронизывал намек на удовлетворение.
В глазах Майкла, скрытых за темными очками, мелькнула мгновенная вспышка гнева. Однако он быстро восстановил самообладание. Он был мастером контроля и никогда не позволял своим эмоциям взять верх.
«К счастью для меня, меня бросили», — спокойно ответил Майкл. «Иначе я мог бы стать безмозглой марионеткой под контролем Скайхолла и Гильдии Хранителей».
Он говорил с оттенком горечи, раскрывая свое прошлое и сложную динамику, которая сформировала его путь.
Голос Алисии дрожал от гнева, когда она парировала: «По крайней мере, мы не стали невменяемыми психопатами, совершающими массовые убийства, как ты». Воспоминания о том, что Майкл сделал с ее братом, и о бесчисленных жизнях, которые он безжалостно забрал в Тусии и Нагаленде, подогревали сильную ненависть Алисии к нему. Несмотря на то, что Майкл был братом Ноя, в сердце Алисии не было к нему ни грамма любви или сострадания.
«Ах, типичный фасад праведности», — ответил Майкл, его тон был пронизан сарказмом. Он ясно видел мотивы Алисии. «Вы можете обмануть других своим лидерством в этой войне, но вам не удастся обмануть меня. Ваше истинное намерение — отомстить за брата. Жизни, которые я забрал, для тебя ничего не значат. Вы просто используете этих людей в надежде отомстить мне. Если бы вы действительно заботились об их жизнях, вы бы убедили их покинуть гильдию и бежать».
Майкл указал на стоявшую перед ним армию стражей, подчеркивая истинные намерения Алисии. «Но нет, ты хочешь цепляться за небольшой проблеск надежды на то, что сможешь победить меня с их помощью. Что ж, вот вам предложение. Поскольку вы так сильно меня презираете и утверждаете, что цените жизни, я уменьшу свое развитие, чтобы оно соответствовало вашей стадии Слияния. Я буду драться с тобой даже с закрытыми глазами и одной рукой за спиной. Если тебе удастся заставить меня пролить хоть одну каплю крови, я пощажу Гильдию Стражей и всех здесь».
Зрители были ошеломлены неожиданным предложением Майкла, на их лицах читалось изумление. Он продолжал шокировать их своим нетрадиционным предложением, бросая прямой вызов Алисии.
Майкл заметил проблеск искушения в глазах Алисии, когда он представлял свое предложение. Он посмотрел на нее взглядом, призывая ее осознать серьезность ситуации.
— Ну ладно, леди Уинстон. Отбросьте на мгновение свою гордость и по-настоящему увидите, какие жизни здесь поставлены на карту, — умолял Майкл, его голос был полон убеждения. Он указал на окружающих людей, подчеркнув их молодость и потенциал, которым они обладают. «У них есть мечты, которые они должны осуществить, и будущее, которое у них впереди. Готовы ли вы позволить своему упрямству затуманить ваше суждение и позволить им погибнуть? В глубине души мы оба знаем, что это ваша единственная возможность спасти все эти жизни».
Его слова повисли в воздухе, неся в себе вес истины. Зрители смотрели в предвкушении, прекрасно осознавая, что этот момент решил судьбы многих. В глазах Алисии вспыхнула смесь решимости и противоречия, когда она обдумывала предложение Майкла, и выбор, стоящий перед ней, становился все более ясным.
«Если вы все еще не уверены в моем предложении, позвольте мне дать вам представление о силе, с которой вам придется столкнуться», — заявил Майкл, его улыбка исчезла с его лица. Пока он говорил, ощущение темноты пронизывало окрестности, отбрасывая жуткую тень на местность. Внезапно один из массивных кристаллов, ранее использовавшихся для освещения острова, без видимой причины разлетелся на куски. Стражи и зрители застыли в шоке, наблюдая за проявлением силы Майкла.
Слегка поправив солнцезащитные очки, Майкл выпустил из глаз два угрожающих луча. Темные лучи пронзили плывущий вдалеке военный корабль, легко разрезав его пополам. Даже мощный щит, созданный сложными массивами, не смог защитить корабль. Отрезанные половинки упали с неба, рухнув в море внизу и разразившись огненным взрывом.
Зрители ахнули от недоверия, увидев явную разрушительную силу, выпущенную Майклом. Осознание его огромной силы легло на них тяжеловесом. Это была яркая демонстрация того, что бросить ему вызов будет непростой задачей.
«Я принимаю», — быстро ответила Алисия, полная решимости предотвратить дальнейшую гибель людей. Майкл улыбнулся и снял солнцезащитные очки, надев их на шею. Подняв руку, он на мгновение вызвал толчок среди армии стражей, заставив их напрячься, думая, что он собирается начать атаку. Однако веселье Майкла было очевидно, когда кусок ткани грациозно подлетел к нему с острова.
Он намеренно завязал ткань на глазах, закрывая обзор. Быстрым движением запястья он вызвал из своего пространственного кольца свое легендарное оружие, Несущий Судьбу. Внушительный боевой молот имел уникальную конструкцию: одну тупую и одну заостренную головку. Несущий Судьбу, украшенный древними рунами и наполненный ледяным ядром огромной силы, наделил Майкла способностью вызывать сильный мороз по своему желанию. Его черная поверхность зловеще блестела в лунном свете.
Когда он заложил руку за спину, развитие Майкла постепенно снизилось с полунебесной стадии до стадии слияния. Однако это решение не было с его стороны безрассудством или глупостью. Тщательно просканировав окрестности, он убедился, что во время предстоящей дуэли его не ждут неожиданные сюрпризы. Более того, его верные приспешники стояли на страже с безопасного расстояния, следя за тем, чтобы никакое вмешательство не помешало сражению, в котором он собирался участвовать.
Майкл совершил эти действия не из-за высокомерия, а чтобы продемонстрировать резкий контраст между его силой и предполагаемой силой Алисии. Закрывая глаза и ограничивая свою доминирующую руку, он стремился подчеркнуть, насколько на самом деле слабы надежды Алисии на месть. Это был продуманный шаг, чтобы показать ее уязвимость и подчеркнуть огромную разницу во власти между ними. Эта демонстрация была призвана заставить Алисию осознать тщетность ее усилий и невозможность преодолеть мощь Майкла.
«Давайте начнем», — заявил Майкл. В его голосе звучала спокойная уверенность, от которой у зрителей пробегали мурашки по спине. От этих простых слов воздух затрещал от предвкушения, и была готова почва для ожесточенной схватки между Темным Лордом и Алисией, которая на протяжении многих лет жаждала отомстить за своего брата и положить конец жизни Майкла. Атмосфера нарастала от напряжения, все затаили дыхание, зная, что столкновение между этими двумя грозными воинами решит судьбу бесчисленных жизней.
