Пока Ария и Азазель выполняли свою миссию, Рики рискнул пройти через пустой зал и заметил гномов, усердно работающих над потолком. Пергаменты и ткани покрывали различные части зала, что указывает на продолжающиеся ремонтные работы. Неожиданно в центре зала он наткнулся на членов вампирского отряда смерти, отдыхающих и оживленно беседующих.
Рикки не мог не удивиться, увидев всех элитных убийц, собравшихся в одном месте. Обычно они тренировались индивидуально в разных местах плавучей горы. Однако в этот момент судьба свела их вместе.
— Посмотри, кто здесь, — усмехнулся Серый Волк, гном, игриво поддразнивая Рикки. Рикки махнул рукой в знак признания, с улыбкой на лице.
— Когда ты собираешься убедить Темного Лорда построить нам таверну, Рикки? — прорычал Медведь, и его глубокий голос эхом разнесся по залу. Рики на мгновение задумался, обдумывая это предложение.
«Таверна, да? Возможно, это не первое место в моем списке приоритетов, но, возможно, я смогу найти способ втиснуть его в него», — ответил Рикки с намеком на веселье. Всего пару лет назад, если бы он столкнулся с этими грозными убийцами, он бы дрожал от страха. Но прослужив Темному Лорду почти три года, Рикки привык сталкиваться с грозными существами. В конце концов, Темная Королева сделала бы ему строгий выговор, если бы узнала, что он кого-то боится.
Внезапно Паук окликнул Рики, прервав его мысли. Он обратил свое внимание на очаровательную блондинку-вампира.
— Привет, Рикки, — поманила она, и в ее голосе звучала смесь интриги и любопытства.
«У нас дружеское пари. Хотите присоединиться? — спросила Паук, ее голос был полон озорства и интриги. Рики, заинтригованный этим предложением, подошел к Пауку и остальным членам отряда смерти вампиров. Члены отряда не могли не улыбнуться приглашению Паука. Тем временем гномы, работавшие над строительным проектом, казались напуганными, полностью осознавая, что влечет за собой пари.
Любопытство охватило Рикки, и он спросил: «На что делается ставка?» Он не мог не заметить соблазнительную улыбку на лице Паука и по опыту знал, что неприятности часто возникают, когда в дело вмешивается такая соблазнительная красавица, как она. После недавнего разрыва с Оливией Рики решил держаться подальше от подобных связей.
«Мы делаем ставку на то, у кого из нас будет больше шансов победить Темного Лорда, если бы у него не было силы совершенствования», — сказала Паук, ее слова повисли в воздухе. Глаза Рикки расширились от шока от смелости пари. Однако он быстро нахмурился, обдумывая суть ставки. В Темной Армии подобные разговоры были обычным явлением. Даже самый слабый солдат в темной армии лелеял воображение бросить вызов членам более высокого ранга. Они прекрасно понимали, что их быстро потерпят поражение, если они осмелятся попытаться, но это не мешало им предаваться подобным фантазиям.
Для этих элитных убийц было вполне естественно задуматься о том, что произойдет, если они столкнутся с Темным Лордом на равных. Рикки понимал, что, несмотря на присущие ему опасности, такие дискуссии были частью нормы в Темной Армии.
— Все знают, что это буду я, — прорычал Медведь грубым голосом, его рука инстинктивно сжимала верный топор. Его уверенность была очевидна, поскольку он верил, что обладает силой победить Темного Лорда.
Снейк, эксперт в технике отравления, покачал головой и остался в стороне от разговора. Он знал, что его навыки заключаются в скрытности и хитрости, а не в прямом противостоянии. Кроме того, будучи лисой, он прекрасно осознавал огромную пропасть во власти, которая отделяла его от Темного Лорда.
Рикки, стремясь вообще избежать обсуждения, попытался уйти. Однако Паук схватил его за рукав, не позволяя ему сбежать. Соблазнительным тоном она умоляла его: «Давай, Рикки. Не будь трусом. Вы можете поделиться с нами своими мыслями. Обещаю, я не укушу».
Рикки взглянул на выжидающие лица членов отряда смерти, понимая, что они не позволят ему так легко сойти с крючка. Он неохотно ответил: «Ну, возможно, мой ответ не тот, что вы хотите услышать».
Любопытство затронуло, и Белый Волк, эльф, спросил: «Что такое, Рикки?»
Рикки глубоко вздохнул, прежде чем ответить: «Очевидно, Темный Лорд. Он может одолеть любого из вас, со своей силой совершенствования или без нее». Истина висела в воздухе, отрезвляющее напоминание о непревзойденной мощи Темного Лорда.
Члены отряда смерти обменялись скептическими взглядами, явно не убежденные заявлением Рикки. Медведь усмехнулся и парировал: «Ты недооцениваешь нас, Рикки. Без его причудливой магии у нас есть реальный шанс победить Темного Лорда в лобовом бою».
Белый Волк, эльф, кивнул в знак согласия. «Действительно, Рикки. Мы оттачивали свои навыки и неустанно тренировались. К нам нельзя относиться легкомысленно. Даже у Темного Лорда есть свои уязвимые места.
Паук, манящая красавица с соблазнительным обаянием, не удержалась и присоединилась к разговору. Она шагнула вперед, и ее губы тронула уверенная ухмылка. — Я бы не стал так быстро отпускать нас, Рикки. Моё мастерство фехтования могло бы даже соперничать с Темным Лордом. Я посвятил годы совершенствованию своей техники, и у меня есть скорость и ловкость, чтобы соответствовать каждому его движению».
Остальные члены отряда смерти кивнули, их уверенность росла. У каждого были свои причины полагать, что они смогут победить Темного Лорда. Серый Волк, гном, вмешался: «Не забывай мое мастерство ближнего боя. Я сражался с соперниками вдвое крупнее меня и выходил победителем. Темный Лорд меня не запугает.
Медведь напряг свои выпуклые мышцы и ухмыльнулся. «И я приложу всю свою силу. Одним взмахом моего топора даже Темный Лорд почувствует его удар.
Рики поднял бровь, все еще настроенный скептически, но заинтригованный их непоколебимой уверенностью. Он понял, что они искренне верили в свои способности. Несмотря на свои сомнения, Рикки уважал их решимость и амбиции.
«Ну, — ответил Рики, его тон был пронизан осторожностью, — я полагаю, хорошо иметь такую уверенность. Просто помните, Темного Лорда нельзя недооценивать. Его опыт, навыки и огромная сила делают его грозным противником. Но если ты готов подвергнуть это испытанию, кто я такой, чтобы стоять у тебя на пути?»
Члены отряда смерти обменивались торжествующими улыбками, с нетерпением предвкушая перспективу проявить себя против Темного Лорда. Их разговор принял захватывающий поворот, когда они начали обсуждать стратегии, режимы тренировок и гипотетические сценарии, в которых они могли бы встретиться с Темным Лордом лицом к лицу.
Тем временем Рикки не мог не задаться вопросом, была ли их смелость подпитана искренней верой или, возможно, некоторой чрезмерной самоуверенностью. Только время покажет, приведут ли их стремления к триумфу или к унизительному поражению.
— Почему бы нам тогда не устроить дружескую дуэль? спокойный голос эхом разнесся по залу, привлекая внимание членов отряда смерти. Они перевели взгляды на дверь, их глаза расширились от удивления, когда они увидели, как входит сам Темный Лорд с забавной улыбкой, играющей на его губах.
Вопреки ожиданиям Рикки, члены отряда смерти выглядели взволнованными и взволнованными, а не охваченными страхом. Отсутствие трепета даже в присутствии Темного Лорда удивило Рикки. Он понимал, что эти люди были самыми умелыми и опытными убийцами, которых не смущало простое запугивание. Потребовалось нечто большее, чтобы нарушить их спокойное поведение.
Рики быстро поклонился, когда Темный Лорд приблизился, успокаивающе похлопав его по спине. Взгляд Майкла переместился на членов отряда смерти, на его лице была смесь веселья и любопытства.
«Должен сказать, я восхищаюсь вашей уверенностью», — произнес Темный Лорд, его голос резонировал с силой. — А я обязан удовлетворить вашу жажду любопытства, не так ли?
Члены отряда смерти обменялись взглядами, их волнение было ощутимым. Это была редкая возможность продемонстрировать свои навыки перед тем самым существом, которому они поклялись в верности. Паук шагнула вперед, в ее глазах сверкнула решимость.
«Для нас будет большая честь, милорд», — ответила она твердым и решительным голосом. «Иметь шанс проверить нашу силу против вас было бы величайшим испытанием, о котором мы могли бы мечтать».
Улыбка Темного Лорда стала шире, его взгляд переходил от одного члена к другому. Казалось, он искренне заинтригован их предложением. Этот неожиданный поворот событий принес в зал атмосферу воодушевления, поскольку перед ними маячила перспектива стать свидетелями столкновения между Темным Лордом и его элитными убийцами.
Рикки с трепетом наблюдал, как готовится почва для необычайного противостояния. Он не мог не задаться вопросом, как будет развиваться эта встреча и что она расскажет об истинных масштабах возможностей отряда смерти. Он даже не подозревал, что эта дружеская дуэль не только проверит их навыки, но и укрепит их связь с загадочным лидером, самим Темным Лордом.
«Иди, принеси мне Элидира, Рикки», — приказал Майкл властным голосом. Рикки кивнул в ответ и быстро направился к Элидиру, одному из доверенных советников Темного Лорда. Он нашел Элидира в своем кабинете, поглощенного древними текстами, и передал просьбу Темного Лорда.
Элидир последовал за Рикки обратно в зал, на его лице отразилось любопытство. Когда они вошли, он оглядел сцену, улавливая оживленные разговоры и ощутимую энергию, наполнявшую воздух. Элидир подошел к Майклу, его брови нахмурились в недоумении.
— Что здесь происходит, милорд? — спросил Элидир, его голос был пронизан интригой.
Глаза Майкла сверкнули весельем, когда он объяснил: «У членов отряда смерти было интересное предложение. Они хотели устроить между собой дружескую дуэль, сделав ставку на то, у кого есть шанс победить меня».
Глаза Элидира расширились от удивления, его взгляд метнулся к членам отряда смерти, которые теперь готовились к надвигающемуся вызову. Не каждый день Темный Лорд принимал подобные просьбы, но он понимал важность укрепления духа товарищества и проверки их характера.
— Понятно, — кивнул Элидир, его интерес возрос. «И как вы планируете действовать, милорд?»𝑶𝒱𝐥xt.𝑪𝑶𝔪
Озорная улыбка плясала на губах Майкла, когда он раскрывал свой план. «Я хочу, чтобы ты создал массив вокруг зала, который будет препятствовать произнесению заклинаний. Таким образом, они смогут вступить со мной на ярмарку, не полагаясь на магические способности.
Элидир понимающе кивнул, признавая справедливость договоренности. Для членов «эскадрона смерти» было крайне важно иметь реальную возможность продемонстрировать свое боевое мастерство без вмешательства внешних сил.
«А как насчет твоего развития, мой Лорд?» — спросил Элидир, его взгляд всматривался в глаза Майкла.
Выражение лица Майкла стало серьезным, когда он ответил: «Я подавлю свое развитие до стадии очищения души, на одну ступень ниже их текущего уровня, стадии слияния. Это даст им справедливый шанс по-настоящему сравнить свои способности с моими».
Элидир одобрительно кивнул, осознавая важность решения Майкла. Это продемонстрировало не только его уважение к членам отряда смерти, но и его желание довести их до предела, способствуя росту и вселяя уверенность.
Пока продолжались приготовления и формировался ансамбль, зал гудел от ожидания. Члены отряда смерти, теперь осознавшие масштабы этой возможности, выпрямились, их лица были полны решимости. Им предстояло вступить в битву, которая проверит их навыки, еще больше сплотит их как команду и предоставит им бесценную информацию об их собственных способностях.
По мере того как слухи разносились по парящей горе, звук молотков и долот постепенно затихал. Гномы, неустанно работавшие над строительством, отложили свои инструменты и собрались вокруг зала. В их глазах светились волнение и любопытство, когда они присоединились к растущей толпе, жаждущей стать свидетелями предстоящей дуэли между членами отряда смерти и их грозным Темным Лордом.
В зале Майкл стоял в центре, его властное присутствие излучало силу и уверенность. Члены отряда смерти заняли свои позиции, их взгляды были устремлены на загадочного лидера. Взгляд Майкла скользнул по собравшейся толпе, его пронзительные черные глаза на мгновение остановились на каждом человеке, прежде чем он снял ножны с мечом.
Звук ударов о землю ножен эхом разнесся по тихому залу, привлекая внимание всех присутствующих. Темные мечи Майкла, символы его власти и силы, валялись на полу. Ропот удивления и трепета пробежал по зрителям, осознавшим значимость его поступка.
«Я буду сражаться без мечей», — заявил Майкл, и в его голосе звучала смесь решимости и осторожности. «Я не хочу случайно убить вас, ребята».
С нарочитой грацией Майкл снял свое длинное черное пальто, обнажив скрывавшиеся под ним подтянутые мускулы. Затем он закатал рукава своей черной водолазки, обнажив предплечья жадным глазам членов отряда смерти. Слабый звук хруста костяшек пальцев наполнил воздух, когда он согнул пальцы, готовясь к надвигающемуся столкновению. В глубине души Майкл понимал значение этого момента. Речь шла не только о утверждении своей власти, но и о завоевании уважения и преданности этих опытных убийц. Он знал, что только превзойдя их ожидания и продемонстрировав свою непревзойденную силу, он сможет утвердиться в качестве их законного лидера. Таким образом, он решил довести себя до предела, желая высвободить силу, которая повергнет в трепет членов отряда смерти, укрепив его репутацию Темного Лорда.
