(глава «Затишье перед бурей»)
Через несколько минут перед Майклом предстали члены вампирского отряда смерти, на лицах их появилось вновь обретенное уважение. Даже некогда буйный и несдержанный Медведь молчал, устремив взгляд на Темного Лорда. Они поняли, что то, что они пережили, было не настоящей битвой, а скорее дружеской дуэлью, и их мысли блуждали по невообразимым последствиям, если бы они столкнулись с Темным Лордом в реальном бою. Каждый участник понял, что Майкл намеренно сдерживался во время их встречи. В противном случае они бы погибли за считанные секунды. Тяжесть этого осознания обрушилась на них, заставив их трепетать перед силой и сдержанностью Темного Лорда.
Взгляд Майкла скользнул по членам отряда смерти вампиров, его голос звучал ободряюще. «Не расстраивайтесь из-за этого поражения», — начал он, его слова звучали убедительно. «На самом деле, именно благодаря тренировкам и реальным сражениям вы действительно сможете стать идеальными машинами для убийства. Помните, сила измеряется не только победой, но и решимостью совершенствоваться».
В воздухе повисла короткая пауза, прежде чем Майкл продолжил, его глаза сияли целеустремленностью. «После свадьбы с Гайей я буду уделять больше времени твоему обучению. Я помогу вам полностью раскрыть свой потенциал и отточить навыки до совершенства. Вместе мы станем силой, с которой придется считаться».
Затем он произнес слово предостережения, его голос был полон мудрости. «Однако позвольте мне напомнить вам, что чрезмерная самоуверенность может быть смертельным недостатком. Никогда не позволяйте своей уверенности ослепить вас. Сохраняйте бдительность, сохраняйте концентрацию и точно направляйте свои силы».
Члены отряда смерти вампиров молча стояли, кивнув, выражая понимание и благодарность за руководство Темного Лорда. Они знали, что под его опекой у них была возможность преодолеть свои нынешние ограничения и стать грозными воинами.
******************************
Сэйбер завис в небе над Королевством Далгарум, его взгляд был устремлен на обширную штаб-квартиру клана Хан Торум. Крепость клана, расположенная в самом сердце Авора, могла похвастаться впечатляющей дварфийской архитектурой. Высокий и величественный, он был изготовлен из темно-серых камней, что придавало его грозному облику атмосферу силы и мужества.
С приближением ночи Сэйбер терпеливо ждал момента, чтобы проникнуть в клан. Гномам, хотя и не хватало силы культивирования по сравнению с другими расами, они компенсировали это своим мастерством владения уникальным и смертоносным оружием. Гномы-охранники патрулировали клан, их зоркие глаза высматривали любые признаки вторжения. Скрывшись от их взглядов, Сэйбер осматривала сцену сверху, отмечая различное оружие, тщательно расставленное вокруг клана. Каждое оружие излучало ауру силы и опасности, что свидетельствовало об опыте гномов в создании грозных боевых инструментов.
В то время как Сэйбер обладал силой быстро уничтожить стражников-гномов и их смертоносное оружие, если бы он получил приказ, его текущая миссия требовала другого подхода. Темный Лорд поручил ему проникнуть в клан Хан Торум и предъявить главам клана решающий ультиматум. Их судьба висела на волоске, ведь у них было всего четыре дня, чтобы сделать трудный выбор: уничтожить свой почитаемый клан или столкнуться с гневом Темного Лорда.
Цель Сэйбер не ограничивалась простым разрушением; он должен был обеспечить, чтобы лидеры кланов выбрали путь демонтажа, позволив Темному Лорду тайно вербовать талантливых гномов в свои ряды. Его лояльность обязывала его выполнять эти приказы, и он понимал более серьезные стратегические последствия такого шага. Миссия Сэйбер заключалась не только в том, чтобы посеять хаос и оставить после себя след из трупов, но и в том, чтобы манипулировать судьбой клана, чтобы она соответствовала великим замыслам Темного Лорда.
Пока гномы продолжали патрулировать величественное здание клана, облицованное темно-серым камнем, их разговор зашел о недавних событиях. Уничтожение Гильдии Хранителей Темным Лордом стало темой их обсуждения, и воздух наполнился смехом.
«Вы слышали об Альфа-Стражах?» — усмехнулся один гном, недоверчиво покачав головой. «Они должны были быть воплощением силы, но у них не было шансов против Темного Лорда».
«Да, это весело!» к ним присоединился еще один гном, его голос был полон веселья. «Этот дворецкий-демон предупредил их, дал им целых два дня, чтобы ликвидировать их драгоценную Гильдию Хранителей. И что они сделали? Остались на месте, как кучка глупых людей.
Гномы разразились хриплым смехом, их сердечный хохот эхом разнесся по ночи. Они не могли понять дерзости Стражей, которые верили, что действительно смогут победить Темного Лорда.
«Держу пари, они думали, что они непобедимы», — усмехнулся дварф, вытирая слезы веселья. «Но посмотрите, что случилось с островом Халвик! Заклинания Темного Лорда разбили его на куски и погрузили в глубины».
«И тот эфирный двуглавый дракон, с которым он сражался», — вмешался другой гном, его голос был полон насмешки. «Они, вероятно, думали, что это их спаситель, но Темный Лорд доказал, что они ошибались. Он с легкостью убил его.
Гномы продолжили свой патруль, наслаждаясь смехом и чувством превосходства над павшими Стражами. Их насмешливые замечания рисовали картину высокомерия и презрения к тем, кто осмелился бросить вызов мощи Темного Лорда.
Когда гномы наслаждались смехом и насмешками, их веселье казалось безграничным. Их шутки и подшучивания текли свободно, еще больше подогревая их чувство превосходства.
«Эти Стражи, говорю вам, у них, должно быть, камни вместо мозгов!» — усмехнулся один гном, хлопнув себя по колену. «Кто в здравом уме бросает вызов Темному Лорду и думает, что одержит победу?»
— Ах, люди, — вмешался другой гном, качая головой с притворной жалостью. «Они всегда думают, что численность спасет их. Но они мало что понимают, это просто дает Темному Лорду больше целей, которые нужно сокрушить!»
Снова раздался смех, сопровождаемый хором шуток и насмешек.
«Они словно муравьи, идущие навстречу своей гибели!» — воскликнул гном с озорным блеском в глазах. «Вместо того, чтобы использовать свой мозг для побега, они собирают свою маленькую армию для развлечения Темного Лорда».
«А что у них с так называемым интеллектом?» — пошутил другой гном, симулируя замешательство. «Они утверждают, что являются самой умной расой, но когда дело доходит до встречи с Темным Лордом, они не более чем неуклюжие дураки!»
Гномы громко рассмеялись, их голоса слились в симфонию веселья. Они упивались своим предполагаемым интеллектуальным превосходством над людьми, высмеивая их выбор и решения.
«Они думали, что смогут победить Темного Лорда!» — воскликнул один гном между приступами смеха. «Но вместо этого они стали пищей для его власти. Это почти слишком просто!»
Весёлое подшучивание продолжалось, гномы наслаждались собственным остроумием и юмором, не подозревая о надвигающемся ультиматуме, с которым их послал Темный Лорд.
Сэйбер, восседая высоко над кланом дварфов, внимательно наблюдала за маршрутами их патрулей. Он проанализировал их маршруты, отметив места, которые они часто посещают, и слепые зоны, которые они могли упустить из виду. Ему было важно найти брешь в их бдительности, которая позволила бы ему проникнуть в клан незамеченным.
Осматривая гномов внизу, его зоркие глаза обнаружили слепое пятно на маршруте их патрулирования — узкий переулок, спрятанный между двумя высокими строениями. Это была уединенная тропа, скрытая от прямого взгляда, куда гномы редко заходили. Сэйбер поняла, что это слепое пятно станет для него ключом к доступу к зданию клана, не вызывая подозрений у охранников.
Скрытно и точно Сэйбер спустился со своей скрытой точки обзора и скользнул к назначенной слепой зоне. Узкий переулок был окутан тьмой, обеспечивая идеальное прикрытие для его тайного проникновения. Он двинулся быстро, его шаги были беззвучными, и исчез в тени.
Тем временем, пока Сэйбер маневрировала по тайному переулку, среди патрулирующих дворфов возник краткий момент неуверенности. Один гном с ноткой подозрения в голосе повернулся к своему спутнику и спросил: «Ты только что почувствовал что-то странное? Возможно, присутствие?
Его спутник, слегка опьяневший от ночного веселья, усмехнулся и отмахнулся от вопроса. «Ах, ты съел слишком много, друг мой!» — с усмешкой ответил он. «Никто не будет настолько глуп, чтобы бросить вызов нашему клану. Это просто ваше воображение играет с вами злую шутку!»𝑶𝒱𝐥xt.𝑪𝑶𝔪
Сомневающийся гном пожал плечами, убежденный отказом своего компаньона. Они продолжили свой патруль, не подозревая, что опытный лазутчик проскользнул мимо них и теперь скрывается в самом сердце их клана. Сэйбер, воспользовавшись слепым пятном в своих интересах, продолжил свою миссию, оставаясь незамеченной ничего не обращающими внимания гномьей стражей.
Сэйбер, спрятанная в тени, не могла не посмеяться над высокомерием и насмешкой гномов по отношению к людям. «О, мои дорогие гномы, — прошептал он себе, — вы называете их глупцами, в то время как изо всех сил стараетесь точно выполнять свои обязанности».
Атмосфера внутри величественного здания клана была свидетельством тщательного мастерства гномов. Искусно выполненные каменные арки украшали коридоры, ведущие в величественные залы, украшенные замысловатой резьбой и элегантными гобеленами. Глаза Сэйбера светились смесью восхищения и решимости, пока он перемещался по лабиринту.
Его конечным пунктом назначения была силовая комната, сердце операций клана. Гномы изобрели сложные механизмы, приводимые в действие накопленной энергией Солнца, которую они поглощали через специальные сети. Сэйбер знал, что, отключив этот источник силы, он сможет погрузить клан во тьму, эффективно создав прикрытие, необходимое для обнаружения глав клана.
Бесшумно двигаясь и плавно сливаясь с темными углами, Сэйбер пробиралась по шумным коридорам. Гномы продолжали заниматься своими повседневными делами, не подозревая о призрачной фигуре, пробирающейся среди них. Охранники стояли на страже в стратегических точках, высматривая любые признаки вторжения, но сверхъестественная грация и скрытность Сэйбера делали его практически невидимым.
Следуя своей мысленной карте расположения клана, Сэйбер воспользовался скрытыми проходами и секретными лестницами, обходя посты охраны без намека на обнаружение. Воздух гудел от энергии трудолюбия гномов, но присутствие Сэйбера оставалось скрытым, пока он приближался к месту назначения.
Наконец, пройдя ряд тускло освещенных коридоров и спустившись по винтовой лестнице, Сэйбер добралась до силовой комнаты. Комната была залита жутким сиянием, исходящим от сложной техники и массивов энергетических ячеек. С намеренной точностью он оценил механизмы и определил важнейший источник энергии, который необходимо было отключить.
Когда Сэйбер открыл дверь в силовую комнату, его встретило зрелище, которое повергло гномов внутри в полный шок. Их глаза расширились от недоверия, а голоса застряли в горле, когда они увидели неожиданного незваного гостя, стоящего перед ними.
«Клянусь бородами наших предков!» — воскликнул один гном, в его голосе слышались страх и удивление.
— Что, черт возьми, происходит? — пробормотал другой гном, пытаясь осознать внезапное вторжение.
Однако прежде чем они успели собраться с ума или поднять тревогу, Сэйбер начала действовать с нечеловеческой скоростью и точностью. Молниеносными ударами он выводил из строя каждого гнома, лишая их сознания быстрыми и мощными ударами. Комната была наполнена грохотом тел, падающих на пол, их тщетные попытки сопротивления были остановлены превосходящей доблестью старшего вампира.
Гномы, известные своей стойкостью и упорством, не имели никаких шансов противостоять сверхъестественным способностям Сэйбер. Его движения представляли собой смесь скорости и грации, когда он быстро нейтрализовал каждого гнома расчетливыми ударами. Звук его ударов по их телам разнесся по комнате, отражая доминирование злоумышленника.
Через несколько мгновений в силовой комнате воцарилась жуткая тишина, нарушаемая только бессознательными телами гномов, разбросанных по полу. Сэйбер стоял среди них, его грудь поднималась и опускалась с контролируемым дыханием, его глаза осматривали комнату в поисках каких-либо признаков дальнейшего беспокойства.
Когда Сэйбер осматривал силовую комнату, его взгляд упал на сложный механизм, который приводил в действие все здание клана. Золотые таблички украшали это изобретение, их выгравированные руны пульсировали энергией. Он знал, что отключение этого механизма не только погрузит комнату во тьму, но и отключит электроснабжение всего здания.
С решительным выражением лица Сэйбер подошел к механизму, его движения были изящными, но целеустремленными. Он изучал взаимосвязанные механизмы, тонкую проводку и сложные каналы, по которым передавалась энергия. Проявив грубую силу, он разорвал часть механизма, заставив искры осыпать комнату завораживающим зрелищем.
Но для полного отключения механизма потребовалось нечто большее, чем просто грубая сила. Сэйбер использовал свои древние знания и отточенные инстинкты, чтобы выявить уязвимые точки внутри системы. С расчетной точностью он нанес серию мощных ударов, нацеленных на определенные соединения и трубопроводы, разрывая их соединения с оглушительным треском.
При каждом ударе комната дрожала, отражая удары Сэйбер. Некогда устойчивый гул энергии сменился унылой тишиной, сопровождаемой угасающим свечением золотых скрижалей. Энергетическая комната, теперь испорченная обломками вышедшего из строя механизма, погрузилась во тьму, когда свет замерцал и погас.
Электроэнергия ко всему зданию клана была отключена, гарантируя, что присутствие Сэйбера останется окутанным тенью, пока он продолжит свою миссию. Имея тьму в качестве своего союзника, он теперь будет перемещаться по огромным залам и коридорам, разыскивая глав кланов и предъявляя ультиматум Темного Лорда.
Тем временем в тускло освещенной комнате группа старых гномов собралась вокруг большого дубового стола, их обветренные лица освещались мягким светом угольков сигар. Клубы дыма вились в воздухе, пока они обдумывали, как лучше всего воспользоваться возможностью, предоставленной уничтожением Гильдии Стражей.
«Нам здесь дан редкий шанс, ребята», — сказал глубоким, грохочущим голосом один седовласый гном с длинной белой бородой. «Поскольку Стражи рассеяны, мы можем расширить наше влияние и заявить права на то, что принадлежит нам по праву».
— Да, — вмешался другой гном, в его голосе слышалась нотка жадности. «Ресурсы, территории… Всё созрело для захвата. Мы должны ковать железо, пока горячо».
Пока они обдумывали и обсуждали свой следующий шаг, их большой зал внезапно замерцал тревожным светом, заставив люстры над ними задрожать, прежде чем погрузиться во тьму. В комнате разносилось ворчание и проклятия гномов, их разочарование было ощутимым.
«Взорвите этих идиотов в энергозале!» — зарычал один гном, стуча рукой по столу. «Сколько раз мы говорили им, чтобы свет был включен?»
Среди их коллективного раздражения тяжелые деревянные двери комнаты скрипнули, открывая фигуру, стоящую на пороге. Тени танцевали на стенах, а тусклый свет из коридора освещал таинственного незваного гостя неземным светом.
Гномы прищурились, их глаза привыкли к темноте, и они смутно различили силуэт фигуры, держащей за руки двух других гномов. Пленники казались без сознания, их тела были вялыми и безжизненными.
«Что это за глубина?» — воскликнул один гном, в его голосе звучали смесь любопытства и опасения.
Фигура шагнула вперед, демонстрируя высокую и внушительную внешность. Его взгляд, пронзительный и напряженный, казалось, прорезал тьму. Глаза гномов расширились от удивления и беспокойства, когда они узнали в фигуре Сэйбер, загадочного злоумышленника.
Голос Сэйбер, полный тихой власти, нарушил тишину. «Джентльмены, кажется, планы изменились. Темный Лорд требует твоего внимания. Его тон имел неоспоримый вес, очаровывая гномов смесью страха и любопытства.
Старые гномы обменялись неуверенными взглядами, пытаясь осознать внезапный поворот событий. Они знали, что стоят перед грозным противником, и их инстинкты подсказывали им действовать осторожно.
Пока Сэйбер стоял там, все еще держа пленников в своих руках, большой зал оставался окутанным тьмой. Мерцающий свет потухших свечей и стойкий аромат сигарного дыма наполнили воздух, создавая атмосферу ожидания.
Гномы, на мгновение замолчав, ждали следующего шага Сэйбер, не зная, какая судьба ожидает их под командованием эмиссара Темного Лорда.
