Сэйбер уверенно вошел в комнату, осматривая гномов, и запер за собой дверь. В ответ гномы бросились в бой, бросившись в ту сторону комнаты, где хранилось их оружие. Каждый дварф взял с собой грозный боевой молот или боевой топор, оружие, которое было почти таким же высоким, как и они сами. Их решительные выражения лиц скрывали страх, мелькавший в их глазах, страх, который они не могли полностью скрыть.
Слабый смешок сорвался с губ Сэйбера, когда он осмотрел зрелище перед собой. Образ этих толстых гномов с длинными бородами и крепким телом, вызывающе стоящих против него, очень забавлял его. Тем не менее, под весельем Сэйбер чувствовал глубоко укоренившееся опасение, охватившее гномов. Они понимали, какой подавляющей силой он обладал, и она преследовала каждую их мысль.
— Чего хочет Темный Лорд? — заговорил один из вождей гномов, в его голосе звучала смесь неповиновения и отчаяния, он надеялся отсрочить неизбежную конфронтацию. Но в глубине души гномы знали, что нет подкрепления, которое могло бы сравниться с мощью этого ангела смерти, посланного Темным Лордом.
«Вы знаете, чего хочет Темный Лорд, гномы», — ответил Сэйбер, его голос имел леденящий душу оттенок. Дьявольская ухмылка играла на его губах, когда он наслаждался страхом, охватившим гномов. «Темный Лорд дал вам четыре дня, чтобы ликвидировать ваш клан. Если вы решите бросить вызов его воле, вы станете свидетелем истинного масштаба силы Темного Лорда».
Гномы непроизвольно задрожали, их разум был не в состоянии избавиться от рассказов об опустошении Темного Лорда. Они слышали слухи и рассказы о том, как он без особых усилий уничтожил Гильдию Хранителей, организацию, намного превосходящую их собственную с точки зрения грубой силы развития.
Гномы основали свой клан с единственной целью свергнуть эльфийскую императрицу и ее империю, никогда не собираясь вступать в прямой бой с Темным Лордом. Они полностью осознавали свои ограничения, когда дело доходило до встречи с таким грозным противником. Однако дерзость сосредоточения Темного Лорда на их клане привела их в ярость, разжигая пламенную решимость в их сердцах.
Хотя внутри них смешались страх и гнев, гномы понимали, что их возможности ограничены. Перед ними стоял суровый выбор: уничтожить свой клан и, возможно, избавить себя от гнева Темного Лорда, или вызывающе бросить вызов судьбе и столкнуться со всей силой его ярости.
«Какого черта он нацелился на наш клан? Мы ни черта не сделали, чтобы спровоцировать Темного Лорда, — прорычал другой гном, его разочарование эхом разнеслось по залу.
Сэйбер, сцепив руки за спиной, начал медленно ходить по кругу, его глаза были устремлены на гномов перед ним. Воздух потрескивал от напряжения, когда он говорил, его голос был пронизан спокойствием, но неоспоримым авторитетом.
«Тёмный Лорд не просто так дал тебе четыре дня. Поймите это, все восемь великих кланов, так или иначе, рухнут под тяжестью силы Темного Лорда, — объяснил Сэйбер, его слова несут в себе вес истины, которая легла на гномов, как тяжелое бремя. «Вы, гномы, не глупы. Вы слышали истории о том, что случилось с Гильдией Стражей. Никто не придет, чтобы спасти вас. Избавьте себя от кровопролития и расформируйте свой клан».
Между гномами пронеслось молчаливое понимание, их взгляды встретились и отразили страх, который кипел внутри каждого из них. Они знали, что выживание и возможность организовать падение эльфийской империи имеют первостепенное значение. Глупо противостоять гневу Темного Лорда означало бы закрепить собственную гибель.
«Темный Лорд тоже нацелился на Гондолин?» — спросил другой гном, их любопытство на мгновение прорвало напряженную атмосферу. Глубоко укоренившаяся враждебность гномов к эльфийской империи ярко пылала, даже несмотря на их нынешнее затруднительное положение.
— Да, — ответил Сэйбер, в его голосе слышался оттенок безразличия. «Но вашей главной заботой должна быть ваша собственная судьба, гномы. Темный Лорд просто желает расформирования вашего клана. Он не будет препятствовать вашему стремлению отомстить эльфам. Его цель — полностью уничтожить восемь великих кланов».
Пока гномы впитывали слова Сэйбер, в комнате воцарилась задумчивая тишина. Их умы бурлили от мыслей о надвигающейся угрозе, их ненависть к эльфийской империи переплеталась с осознанием того, что силу Темного Лорда нельзя недооценивать.
«Темный Лорд может думать, что он непобедим, но запомни мои слова, парень, он не сможет победить Небесный Холл», — сказал самый старый гном, и в его голосе было чувство мудрости, приобретенное за бесчисленные годы.
Смех Сэйбер эхом разнесся по залу, звук, наполненный весельем и чем-то гораздо более холодным. «Где был Небесный зал, когда Темный Лорд уничтожил Гильдию Стражей? Если вы ожидаете, что Небесный зал придет вам на помощь, вы будете сильно разочарованы. Кроме того, — его тон стал торжественным, а слова — наполненными уверенностью, — Темный Лорд уже победил. Это всего лишь техническое обслуживание».
Смесь покорности и неповиновения мелькала в глазах гномов, когда они боролись с суровой реальностью своего положения. Тяжесть принятого решения сильно давила на них, поскольку они размышляли, стоит ли ликвидировать свой заветный клан или рискнуть быть уничтоженным от рук Темного Лорда. В комнате воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом их собственных мыслей, пока они боролись с ужасным выбором, стоящим перед ними.
«Можем ли мы поверить слову Темного Лорда о том, что он не нападет на нас, как только мы расформируем клан?» — спросил самый старый гном, на его обветренном лице отразилось покорность. Казалось, не было выхода из нынешнего затруднительного положения.
Взгляд Сэйбера оставался неподвижным, пока он смотрел в глаза пожилому дворфу, его голос был спокойным, но с примесью скрытой интенсивности. — Темный Лорд не из тех, кто нарушает свое слово, гном. Если бы он желал твоего уничтожения, оно уже было бы быстрым и беспощадным».
Остановившись, Сэйбер посмотрел на гномов перед собой, на лицах которых была смесь трепета и недовольного принятия. Атмосфера в комнате становилась тяжелой, пока они обдумывали свои варианты и неизбежные жертвы, на которые им придется пойти.
— У Темного Лорда есть еще одна просьба, гномы, — продолжил Сэйбер, в его голосе звучала нотка расчета. «Он ищет доступ к богатым рудникам и запасам металла, которыми вы обладаете. Ему нужны металлы, необходимые для ковки доспехов для его растущей армии. Я знаю, что это предложение может показаться обременительным, но считаю, что это небольшая цена по большому счету.
Самый старый гном усмехнулся, в его тоне прозвучал намек на разочарование. «Значит, он хочет и у нас вымогать деньги?»𝑶𝒱𝐥xt.𝑪𝑶𝔪
Молчание Сэйбера говорило о многом, его смертельный взгляд был прикован к вопрошающему дворфу. Воздух, казалось, сгустился от напряжения, заставив дворфа чахнуть под пронзительным взглядом Сэйбер. Остальные, осознавая серьезность ситуации, обменялись тревожными взглядами и согласно пробормотали.
«Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как подчиниться», — неохотно признал другой дварф, выразив мнение, разделяемое остальными членами клана.
«Мы не можем остановить вас, но ради любви к горе, не очищайте нас полностью», — добавил другой гном, разочарование в его голосе было оттенком смирения.
Улыбка Сэйбер вернулась, хотя в ее краях чувствовалась угроза. Хлопнув в ладоши, он источал выражение извращенного удовлетворения.
«Теперь, если вы будете так любезны, проводите меня к вашему хранилищу, я соберу необходимые металлы и оставлю вас принять ваше судьбоносное решение», — заявил Сэйбер, в его голосе была смесь власти и мрачного чувства окончательности.
Гномы привели Сэйбер в центр большого зала, где стоял круглый стол, украшенный разнообразной замысловатой резьбой. Каждый гном снял со своих пальцев уникальное кольцо и осторожно поместил его в углубление перед своим сиденьем. Когда кольца заняли свои места, из каждого из них исходил яркий свет, заливая комнату ярким светом.
К изумлению гномов, круглый стол с тихим грохотом распахнулся, открыв потайную лестницу, ведущую вниз, в глубины земли. Ступени были высечены из прочного камня и освещены мягким светом факелов, устрашающе мерцавшим на тускло освещенной подземной дорожке.
С трепетом, смешанным с проблеском надежды, гномы начали спуск, Сэйбер следовала за ними. Его присутствие принесло некоторую уверенность, поскольку он говорил ровным голосом, пытаясь успокоить их тревогу.
«Не бойтесь, гномы. Темному Лорду не нужны ваши сокровища. Его внимание сосредоточено на металлах, необходимых для доспехов и мечей его армии, — объяснил Сэйбер с ноткой искренности.
Гномы обменялись взглядами, их любопытство возросло, пока они шли по извилистой тропе. Один из гномов, его голос был полон беспокойства, нарушил молчание. «Мы слышали слухи, истории о Темном Лорде, который забрал многих наших родственников и заставил их построить свой великий замок. Правдивы ли эти слухи?»
Смех Сэйбер разнесся по пещеристому пространству, отскакивая от каменных стен. «Рабы, говорите? О, как могут извращаться слухи. Позвольте мне просветить вас, мои дорогие гномы. Те, кто присоединился к стройкам Темного Лорда, далеко не рабы. Каждый месяц они получают за свои услуги солидную сумму золотых монет, а их ночи наполнены веселыми пьянками».
Гномы остановились как вкопанные, их глаза расширились от недоверия. Представление о том, что их родственники были не просто рабами, а, скорее, хорошо оплачиваемыми работниками и гуляками, пошатнуло их предвзятые представления. Минута молчания прошла, пока они размышляли над этим открытием, их умы метались в поисках новых возможностей.
«Если то, что вы говорите, правда», — пробормотал один гном, его голос был оттенком неуверенности, — «тогда Темный Лорд может быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд».
Сэйбер кивнул, на его губах заиграла понимающая улыбка. «Действительно, гномы. Намерения Темного Лорда могут не совпадать с тем, во что вас заставили поверить. Но сейчас давайте сосредоточимся на предстоящем пути. Нам нужно собирать металлы и принимать решения».
Любопытство гномов ярко разгоралось, пока они продолжали спуск, их вопросы все еще висели в воздухе. Наконец, не в силах больше сдерживать свое любопытство, заговорил один из гномов.
«Почему Темный Лорд идет против Скайхолла и кланов Великой Восьмерки? Какова его конечная цель?» — спросил дварф, в его голосе слышалась смесь любопытства и беспокойства.
Сэйбер, его глаза светились намеком на понимание, повернулся к гному. «Темный Лорд не так уж отличается от вас, гномов, жаждущих отомстить эльфам, которые лишили вас вашей силы совершенствования», — ответил он. «Именно Скайхолл и кланы Великой Восьмерки спровоцировали конфликт с Темным Лордом. Он просто защищает себя и добивается справедливости».
Гномы обменялись понимающими взглядами, в их глазах мелькнула искра узнавания. Они уже давно несли бремя своих обид на эльфов, их желание возмездия кипело в их сердцах. Откровение о том, что Темный Лорд разделял схожую мотивацию, нашло у них глубокий отклик.
Их спуск по подземному пути подошел к концу, когда они достигли массивного железного свода, возвышавшегося перед ними. Гномы подошли к ней с благоговением, их руки ритмично двигались, постукивая в дверь. На каждый стук хранилище откликалось, его механизмы жужжали и лязгали, пока, наконец, оно не распахнулось с могучим скрипом.
Зрелище, открывшееся их глазам, было просто захватывающим. Хранилище обнажило спрятанные сокровища, блестевшие в тусклом свете. Золотые и серебряные монеты, драгоценные камни и великолепные артефакты украшали полки и блестели внутри богато украшенных сундуков. Мерцание сокровищ завораживающе сияло на лице Сэйбера, освещая тоску и решимость, отразившиеся на его чертах.
