Час спустя Майкл прибыл в пещеру, привлеченный настойчивым звонком Тристы. Когда он вошел в тускло освещенную пещеру, его охватило дурное предчувствие, поскольку атмосфера была насыщена подавляющим присутствием темной энергии. Его глаза расширились от удивления, когда он осознал масштабы зла, скрывающегося в пещере.
— Триста, — сказал Майкл, его голос был пронизан смесью восхищения и беспокойства. «Вы хорошо сделали. Пришло время тебе покинуть это место».
Триста, ее рыжие волосы были слегка растрепаны, а глаза все еще блестели остатками прежней жажды крови, кивнула в знак признания. Она понимала серьезность ситуации и доверяла мнению Майкла. Неохотно она повернулась и направилась к входу в пещеру, оставив Майкла один на один с древним злом.
Когда Триста ушла, присутствие Майкла, казалось, оттолкнуло злобную энергию, пропитавшую воздух. Как будто он обладал врожденным иммунитетом к тьме, наполнявшей пещеру. Хотя он чувствовал, что на него давит его тяжесть, его решимость оставалась непоколебимой.
Пристальным взглядом Майкл сделал шаг вперед, готовый противостоять древнему злу, обитавшему внутри.
Шепот женщины, ставший теперь холоднее и наполненный гневом, разнесся по пещере. «Сломай железный щит и освободи меня!» — потребовал он, и его тон был пронизан чувством срочности и угрозы. «Или придется столкнуться с последствиями!»
Майкл, не испугавшись угрожающего голоса, усмехнулся и издал насмешливый смешок. «Вы не можете ни угрожать, ни искушать меня», — заявил он твердым и непоколебимым голосом. «Я знаю о твоем происхождении, и как ты можешь называть себя Королевой, если ты вот так разбросана и заперта в клетке?»
Голос стал еще более яростным, в нем отразилась смесь ярости и разочарования. «Ты ничтожный человек. Вы понятия не имеете, с кем разговариваете. Я Королева Всего!»
Майкл оставался решительным, его глаза светились вызовом. «Ваши претензии на власть, возможно, были правдой в далеком прошлом, но теперь вы не более чем тень самого себя. Твое время прошло, и ты останешься запечатанным в этой клетке».
К удивлению Майкла, перед ним стояли останки хозяина Мугашуку и самопровозглашенное древнее существо, известное как «Королева». Во время своих путешествий по разным вселенным он натыкался на рассказы о Королеве, угрозе, нависшей над всем существованием. Однако Майкл решил игнорировать ее, поскольку ее душа была фрагментирована и рассеяна по бесчисленным измерениям. Хотя ее силы неустанно стремились воссоединить фрагменты ее души и восстановить ее силу, на это ушло много лет. У Майкла были более насущные дела, и он знал, что ему не хватает сил противостоять даже одному из королевских генералов, не говоря уже о самой королеве.
Оказавшись наедине с этим остатком Королевы, Майкл увидел возможность манипулировать ситуацией в свою пользу. Со спокойным поведением и намеком на веселье он предложил: «Раз мы находимся в этом изолированном пространстве, почему бы нам не вступить в разговор и не обнаружить, что у нас может быть больше общего, чем вы думаете?»
Гнев Королевы вспыхнул, ее древнее присутствие кипело враждебностью. «Ты, простой муравей, смеешь такое предлагать? Я должен прекратить твое существование из-за твоей дерзости!» — возразила она, и ее голос был полон презрения.
Хитрая улыбка заиграла на губах Майкла, пока он еще больше провоцировал древнее существо. «Слушайте себя. Вы, кто теперь жаждет помощи простого муравья, чтобы выбраться из этой клетки. Кажется, ты оказался в такой ситуации, потому что ты был слишком стервой в свое время», — насмехался он, целенаправленно разжигая ярость Королевы.
Ярость Королевы усилилась, ее гнев подогревал ее желание отомстить. Но Майкл оставался невозмутимым, его поведение было непреклонным и беспечным. В этой встрече баланс сил склонился в его пользу, и он упивался своей способностью манипулировать и разрушать древнее существо перед ним.
«Вы должны знать, что ваш генерал Мугашуку обратился ко мне за помощью в поиске кристаллов темной энергии, которые, как я подозреваю, содержат фрагменты вашей собственной души», — заявил Майкл, его голос был пронизан расчетливой уверенностью. Гнев королевы, казалось, немного утих, когда она услышала эти слова.
Воспользовавшись возможностью, предоставленной кратковременным затишьем, Майкл продолжал влиять на расположение королевы. Мысленно он взвешивал возможность объединения с ней сил, осознавая потенциал увеличения силы. Более того, он питал определенное сочувствие к Королеве, поскольку мир называл его злым и темным, как и ее. Пока он не смог выяснить ее истинную природу, он не видел вреда в использовании ее силы в своих целях. Кроме того, даже если он был убежден в ее злонамеренности, он знал, что его возможности ограничены. Это был вопрос использования ее и ее сил для достижения своих собственных целей.
«Очень хорошо, человек. Но пусть не будет ошибки в том, с кем вы разговариваете. Хотя один фрагмент моей души может быть заключен в этой клетке перед вами, бесчисленное множество других — нет. Любой из них обладает силой уничтожить само ваше существование», — предупредила Королева, ее голос был пронизан леденящей силой властью.
«Понятно», — ответил Майкл, в его тоне прозвучало уверенное высокомерие. «Видите ли, я бог. Конечно, возможно, меньшее божество по сравнению с вашим уважаемым присутствием, но тем не менее бог. Мир и те, кто обладает в нем властью, клеймят тех, кто обладает великой силой или владеет незнакомыми силами, злыми и темными. Они заклеймили меня таковым и изгнали в другую вселенную. Теперь вы понимаете, почему я предположил, что у нас может быть что-то общее?
Повиснув в воздухе, Майкл наблюдал за Королевой, ожидая ее ответа. Баланс между их потенциальным союзом и опасностями, присущими их объединению, слегка пошатнулся, оставив их будущее переплетенным с неопределенностью.
«Слабые действительно боятся власти, в то время как боги упиваются ею, сокрушая тех, кто ниже их. Слабоумные называют то, чего они боятся, «злом» и «тьмой». К сожалению, этим жалким дуракам позволили расти и процветать, — ответила Королева, и в ее тоне сквозило презрение.
«Да, никогда не стоит недооценивать силу глупости, когда она собирается в больших количествах. Здесь мы можем получить взаимную выгоду. Поскольку я занят борьбой с этими идиотами, я не могу найти больше ваших разбросанных частей души. Однако, если вы поможете мне стать сильнее, как вы это сделали со своими генералами, я смогу быстро искоренить своих врагов и ускорить поиск фрагментов вашей души, — предложил Майкл, его голос был пронизан расчетливым прагматизмом.
В ответ смех Королевы заполнил пещеру, зловещий звук, от которого у Майкла по спине пробежала дрожь. Зловещее эхо разнеслось по залу, обозначая тревожное соглашение.
«Человек, не думай, что твои попытки манипуляции ускользнут от моего внимания. Я могу читать твои мысли так же ясно, как свет божий. Даже самый слабый фрагмент моей души способен уничтожить весь твой мир за считанные секунды. Тем не менее, я осознаю потенциальную выгоду от использования вас для достижения своих целей. Более того, я чувствую дремлющую внутри тебя древнюю силу, — заявила Королева, в ее голосе сквозило скрытое чувство интриги.
Холодок пробежал по всему телу Майкла, когда он почувствовал испытующий взгляд древнего существа, ощущение, которое заставляло его чувствовать себя незащищенным и уязвимым.
«Теперь я понимаю, почему Мугашуку выбрал тебя, чтобы найти разбросанные части моей души. Эта дремлющая внутри вас сила обладает способностью выполнить эту задачу. Однако он остается в спячке, предпочитая прятаться от хищников. На нынешнем этапе эта сила не способна их победить. Я могу помочь вам пробудить эту силу на ограниченный период времени в обмен на ваше обещание», — слова Королевы были полны коварного намерения и ледяной ауры власти.
«Чего ты желаешь?» — спросил Майкл, в его голосе звучала смесь осторожности и любопытства.
«То, что вы видите здесь, — это не просто фрагмент моей души, а скорее моя энергия, наполненная частью моего сознания. Я оставила его как маяк, чтобы указать путь к другим разбросанным фрагментам моей души, несмотря на то, что меня заключил в тюрьму тот, к кому я питаю крайнее презрение», — пояснила Королева, в ее голосе резонировала смесь горечи и решимости.
«И ты хочешь, чтобы я нашел этот фрагмент души, который обнаружил твое сознание, и доставил его Мугашуку», — предположил Майкл.
«Да и нет. С твоей стороны было бы разумно найти часть моей души, но вместо того, чтобы передать кристалл, в котором она содержится, Мугашуку, оставь ее в том месте, которое ты называешь «могилой демона», — скомандовала Королева, ее голос не оставлял места. для переговоров.
Искушение пробудить спящую систему было слишком заманчиво, чтобы Майкл мог устоять. Он осознал симбиотическую связь между собой и системой, понимая, что, если Королева сможет временно пробудить систему, он сможет использовать накопленные очки задиры, чтобы обнаружить больше скрытых семян тьмы и найти постоянное решение, которое не позволит системе оставаться в автономном режиме.
«Я могу выполнить вашу просьбу. Даю слово, — пообещал Майкл, его тон был пронизан оттенком рвения и осторожности.
«Меня не волнуют твои слова, человек. Несоблюдение этого соглашения приведет к гневу моего приспешника Мугашуку. С вашей стороны было бы мудро сдержать свое обещание, — предупредила Королева, ее голос пугающе лишен милосердия.
«Понятно», — ответил Майкл. В пещере воцарилась короткая тишина, нарушаемая только голосом королевы, продолжавшей говорить.
𝑶𝒱𝐥xt.𝑪𝑶𝔪
«Поглоти мою энергию, и она пробудит твою дремлющую силу», — приказала Королева, ее слова несли властный характер. Внезапно в сознании Майкла пронеслось ощущение пульсации, знакомое жужжание, сигнализирующее о пробуждении системы. К своему удивлению и восторгу, он снова услышал давно потерянный голос системы.
[Перезагрузка системы…]
[Неизвестная сила отключила безопасный режим…]
[Поглощение энергии началось…]
Голос Королевы раздавался командным тоном, когда она давала следующие инструкции. «Уничтожь клетку, человек. Разрушь ограничения, удерживающие мою энергию в плену, — скомандовала она, ее слова были пронизаны смесью авторитета и предвкушения.
Инстинкты Майкла заставили его подчиниться, его разум наполнился волной темной энергии. Лучи тьмы вырвались из его глаз, их интенсивность росла с каждым мгновением. С огромной силой лучи ударили в металлическую клетку, разбив ее на бесчисленные фрагменты. Некогда заключенная в тюрьму энергия, теперь освобожденная, излучала странную ауру, как будто подвергаясь трансформации.
Если бы система оставалась отключенной и молчаливой, первоначальным инстинктом Майкла было бы проявить осторожность и не сломать клетку, в которой хранилась энергия Королевы. Его аналитический ум оценил бы потенциальные риски и последствия такого действия. Однако пробуждение системы внесло в уравнение новый элемент. Его шепотное руководство и тонкое влияние в сочетании с доверием Майкла к его суждениям изменили его точку зрения. Предложение системы сломать клетку и поглотить энергию нашло отклик в его глубочайших инстинктах, убедив его, что это необходимый и выгодный образ действий. В этих симбиотических отношениях между человеком и системой их объединенные инстинкты и шепотные обещания власти привели Майкла к принятию судьбоносного решения разрушить клетку и принять энергию Королевы.
Когда разбившиеся обломки клетки упали на землю, высвободившаяся энергия стала проявляться своеобразным образом. Оно кружилось и извивалось, сливаясь в замысловатые узоры и символы, которые танцевали в воздухе вокруг Майкла. Энергия, казалось, потянулась к нему, и мощная сила потянула ее внутрь.
Внутри существа Майкла система, которая дремала, казалось, целую вечность, жадно поглощала вновь обретенную энергию. Он затрещал и поднялся, сливаясь с темной полоской энергии, которая когда-то принадлежала Королеве. Слияние двух сил породило потустороннее сияние, как будто в самом ядре Майкла происходил космический обмен.
С каждым мгновением темная полоска энергии рассеивалась, исчезая в теле Майкла. Поглощение завершилось, некогда дремавшая система загудела с новой силой, переплетаясь с пробудившейся скрытой силой. Чувства Майкла обострились, его вены пульсировали с вновь обретенной силой, как будто слияние темной энергии и системы превратило его в нечто запредельное.
Когда последние остатки энергии Королевы исчезли, Майкл предстал перед сияющими последствиями разрушения клетки, трансформация очевидна в его глазах.
