Гнев Теодора был пылающим, настолько горячим и обжигающим, что он мог бы разрушить всю нацию, если бы он захотел. На самом деле, он был готов сделать это, оставив Артиаса гнить, поскольку он становился все более и более тираном, сурово наказывая за малейшую ошибку и выходя из себя при малейшем упоминании о своей умершей возлюбленной. Он всегда смотрел на Серафину с пламенной ненавистью, даже до того, как узнал подоплеку суда над леди Бланш. Возможно, он всегда находил ее отвратительной, потому что она была названа потерпевшей в этом процессе. Возможно, Теодор даже обиделся на Серафину за то, что она увела его возлюбленную, хотя он все еще верил, что Бланш пыталась убить его жену. Однако, поняв, что причина казни его возлюбленной была совсем в другом, он полностью утратил всякое подобие самообладания. Он хотел убить Серафину собственными руками каждый раз, когда видел ее, его взгляд горел такой яростью, что ей казалось, будто она попала в круг пламени, а его руки угрожали раздавить ей горло. Его гнев всегда горел.
Его брат был другим.
Гнев Кедра был аналогичен по силе, но вместо этого он был ледяным. Ему не нужно было кричать или угрожать Серафине мечом, чтобы дать ей понять, что он разорвет ее на части. Простая улыбка, когда он спокойным голосом рассказывал ей, что произойдет, все раскрыла. Он не стал бы нападать на нее просто так в приступе ярости. Он планировал и строил планы, пока весь ее мир не рухнул, вырывая все, что она любила, и выискивая ее недостатки, пока она не развалилась на части.
И неудивительно, что новому императору удалось это сделать.
Серафина могла свободно бродить по дворцу еще месяц после того, как Седар оборвал жизнь Теодора и надел ему на голову кровавую корону. Она почти осмелилась надеяться, что сможет выжить, прежде чем ей напомнили, что это было всего лишь частью его жестокого плана дать ей немного свободы, прежде чем снова разрушить ее надежду.
С тех пор Серафина застряла в подземной камере дворца. Она не знала точно, сколько времени прошло, но предположила, что прошло больше года. За это время она медленно, но верно потеряла все, что когда-то делало ее самой собой. Вся ее грация была утрачена за месяцы без надлежащего человеческого контакта. Ее знания не могли помочь ей здесь, где она даже не могла узнать больше об окружающем ее мире. Ее любимая семья тоже не смогла с ней связаться.
Из самой могущественной женщины в стране она превратилась в пустую оболочку, застрявшую в ожидании их смерти. У нее не было шанса спастись.
Серафина проводила здесь каждый божий день, пытаясь проглотить твердый хлеб и холодную воду, которые ей подавали. Просто ждал следующего дня, когда император наконец приедет снова. Это было иронично. Как бы Серафина ни презирала нового правителя их народа, как бы она ни боялась его, она отчаянно хотела увидеть его сейчас. В конце концов, Седар был единственным человеком, который вообще с ней разговаривал. Никому из слуг не разрешалось разговаривать с ней, поскольку они в основном приходили, когда она спала, и оставляли еду без каких-либо признаков своего присутствия. Ее семье тоже разрешили навестить только один или два раза. Итак, в этой камере с ней мог обменяться словами только один человек. Он никогда не говорил ничего хорошего, но Серафина скорее воспримет это, чем вечное молчание.
Она также использовала его присутствие, чтобы немного успокоиться. Седар Эстьен мог быть жестоким, как он показал, заключая Серафину в тюрьму и убивая собственного брата. Но вид его спокойного внешнего вида, продолжающегося даже тогда, когда он смотрел на нее, которую он сейчас ненавидел больше всего, доказал, что этот человек мог контролировать степень своей ярости. В отличие от Теодора, он не набросился бы без причины, и его слова не были бы бессмысленными оскорблениями.
Кедр тоже казался хорошим императором. Серафина почти не имела никакой информации извне, но из того, что ее родители сказали ей несколько месяцев назад во время визита, казалось, что он в настоящее время занят стабилизацией столицы, которая была в смятении из-за пренебрежения предыдущего императора.
Пренебрежение, вызванное растущим безумием Теодора из-за его горя по поводу смерти возлюбленной, с каждым днем только сильнее подавляло его.
В этом была виновата Серафина. В конце концов, именно она стала причиной казни Бланш. Она сделала это не для того, чтобы кому-то навредить, нет. Она сделала это, потому что была уверена, что эта женщина пытается предать Теодора. Но это было ошибочное суждение. Это был первый раз, когда Серафина так ужасно ошибалась, и одновременно единственный раз, когда ей не следовало совершать такую ошибку.
Это одно ее решение разрушило все. Это превратило Теодора в жестокого тирана, которому не терпелось наконец умереть, чтобы быть со своей возлюбленной, пока его не убьют от рук младшего брата. Седар взял на себя кровавую корону, будучи гораздо лучшим правителем, но он был столь же жесток, когда дело касалось людей, которых он ненавидел.
Серафина прекрасно это знала. Она была человеком, которого Седар презирал больше всего, даже когда обычно улыбался ей. Он даже не скрывал своего презрения к ней. Каждый раз, когда он приходил, он просто приносил больше наказаний и страданий несколькими словами, напоминая ей о ее самых больших ошибках или рассказывая, как было разрушено то, что она любила. Она боялась его присутствия больше всего на свете, даже когда Седар ни разу даже не коснулся ее кожи кончиком пальца. Он никогда не видел, чтобы кто-то причинил ей физический вред. Ему это было вообще не нужно, ведь психологические пытки действовали гораздо лучше.
И все же Серафина не могла не захотеть поговорить с ним снова. Седар был единственным, кто поддерживал с ней разговор, единственным, кто мог позволить ее семье навестить ее или рассказать ей, как поживает страна.
Итак, Серафина тут же подняла голову, как только услышала шаги группы. Только один человек пришёл сюда со столь многими другими. Это был император со своими слугами. Серафина поспешно подошла к металлической решетке в коридоре и уставилась в коридор, с нетерпением ожидая прибытия этих людей.
Как обычно, никто не объявил о присутствии императора. Он только что появился в ее поле зрения, но даже не сразу узнал ее. Седар просто сел на один из стульев, обычно предназначенных для охраны. Несколько слуг поставили чайник с чаем и налили ему чашку, прежде чем поклониться и уйти. Сидар остался на стуле, по-видимому, полностью расслабившись, попивая чай.
Серафина привыкла к тому, что он игнорировал ее по несколько минут. Если бы она обратилась к нему первой, он бы не ответил, поэтому ей пришлось оставаться на своем месте и молчать. У нее в желудке скрутило, когда она увидела, что император, как всегда, собран. Он снова принесет ей плохие новости, не так ли? Она не хотела этого слышать. Но ей хотелось услышать его выступление, возможно, о политической ситуации в столице. Но она не могла контролировать разговор здесь.
Император всем распорядился, и она ответила. Вот как это будет происходить.
И снова было то же самое. Седар полностью игнорировал ее присутствие, казалось, целую вечность. Он заговорил только тогда, когда налил себе еще одну чашку чая с большим изяществом, чем должно быть у человека. Он даже не взглянул на нее. — Кажется, ты проснулся. Его голос был таким мягким и нежным. Тем не менее, это было связано со многими ужасными словами. От одного только его слова у нее по спине пробежала дрожь.
Но, конечно, Серафина не смела показать страх. Она просто сжала кулаки на коленях и быстро ответила, ее голос был хриплым от неиспользования. «Да, Ваше Величество…» Она просто ответила на то, что он сказал, и не осмелилась добавить больше.
После этого она надеялась, что Седар снова ответит, но он этого не сделал. Седар просто сосредоточился на чае и медленно выпил его. Легкий запах уже достиг и камеры. Он должен был знать, что Серафина хочет пить и намеренно принесла сюда один из своих любимых сортов чая, чтобы она могла наблюдать, как он его пьет, зная, что она больше никогда его не будет. Седару даже не нужно было говорить, чтобы пытать ее.
Серафина прекрасно понимала, что ему слишком легко удалось поиграть с ее разумом. Часть ее даже была рада его видеть, просто потому, что теперь она могла слышать чей-то голос и говорить с ним в ответ. Даже когда она знала, что он скажет обидные слова, она была в достаточном отчаянии, чтобы принять это в обмен на немного внимания.
Седар, по крайней мере, не вела себя так, будто ее не существует. Большинство слуг так и сделали.
Серафина была рада даже нескольким словам в этот момент. Итак, она терпеливо стояла на коленях и ждала, пока император продолжит этот разговор, ее глаза все время были прикованы к нему.
Ему было легко вести себя так, будто он один. Даже когда Седар столкнулся с человеком, которого он презирал больше всего на свете, он улыбнулся ей с таким ангельским выражением лица, что его можно было принять за святого. Однако любой, кто заглянул за этот фасад, знал, что он был более опасен, когда казался самым счастливым. Поскольку он только что пил чай перед ней, он определенно казался счастливым. Это был плохой знак.
И снова прошло несколько минут, пока он медленно опорожнил чашку. Затем он налил себе еще, движениями такими плавными, что Серафину это смутило. Он казался почти марионеткой. Он все время улыбался, казалось, почти не чувствовал собственных эмоций и двигался с привычной легкостью. Седар даже больше не вел себя как человек. Возможно, именно поэтому его присутствие было таким неприятным. Конечно, вместе с его жестокостью.
Но Серафина была терпеливой. Она хотела, чтобы он заговорил с ней, поэтому молчала и просто молчала.
И после нескольких минут мучительного ожидания Седар наконец открыл рот. «Кажется, приближается зима. Новый год наступит довольно скоро». Сами по себе слова мало что значили, но за ними что-то скрывалось.
Бланш казнили зимой. Седар поклялся убить Серафину в годовщину этого дня.
Серафина напряглась, беспомощно схватившись за железные прутья перед собой. Теперь ее голос стал еще слабее. «Тогда моя… казнь состоится в этом году?» Или ей придется подождать еще год и напрягаться еще больше, когда момент снова наступит?
Конечно, Седар никогда не дал бы ей прямого ответа. «Я думаю.» Он сделал еще один глоток из чашки, держа ее так изящно, что казалось, что он сошел прямо с портрета. Впервые Седар взглянул на Серафину с мягкой улыбкой на губах. «Хотели бы вы получить это в этом году?» Он спросил это так, словно планировал для нее приятное мероприятие.
Серафина знала, что это не то. И все же ее ответ был очевиден. Да
. Ее семья все еще страдает из-за ее преступлений. Она надеялась, что после ее смерти все станет лучше. Также было ложью отрицать, что с каждым днем ее пребывания в этой камере она все больше и больше ломалась. Она предпочла бы покончить с этим поскорее. Но она также знала, что Кедр никогда не исполнит ни одно из ее желаний. Итак, она солгала. «Нет.»
Улыбка императора ничуть не изменилась, когда он ответил легким голосом, создававшим впечатление, будто он обсуждает погоду. — Тогда мы отложим это еще на год.
Нет…
Одного этого слова было достаточно, чтобы привести Серафину в отчаяние. Ее глаза расширились, когда она наконец осмелилась говорить немного громче. «Ваше Величество, пожалуйста…» Она не могла заставить себя молить о ее смерти, даже когда они оба знали, что она делает именно это.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Седар проигнорировал это, как будто она не стояла на коленях у его ног, потеряв все свое достоинство. Он просто еще раз отпил чаю, прежде чем ответить. «Вы только что сказали, что хотите, чтобы я отложил это. Ты передумал?» Ему не нужно было притворяться. Он точно знал, чего она хотела добиться своей ложью. Это было очевидно. Похоже, он поступил глупо только для того, чтобы расстроить ее.
Ему очень нравилось ее мучить.
Серафина прекрасно осознавала и тоже понимала причину. И все же она не могла не плакать и просить прощения. Она уже так много страдала. Разве этого было недостаточно? Почему ей все равно пришлось терпеть еще больший ужас? Серафина знала, что разговоры о Бланш никогда не сделают Сидара более щедрым, но она не могла сдержаться. «Я хочу у тебя кое-что спросить.» Ее начало трясти, когда она повысила голос, ее горло почти не работало. «Было ли то, что я сделал, действительно настолько ужасно?»
Было бы успокаивающе, если бы Седар обернулась и огрызнулась на нее, прокляла ее и спросила, как она могла осмелиться задаваться этим вопросом. Было бы лучше, если бы он просто назвал подлым убийцей, чем то, что он ответил.
Седар снова не выказал никаких следов своих эмоций, ответив тем мягким голосом, которого она боялась. — Ты хочешь, чтобы я ответил, или ты сам это знаешь? Это заставило ее почувствовать, что все ее отчаяние не имело значения. Как будто Кедр был выше этого.
Серафина снова закричала. «Но я сделал это не ради развлечения! Я считал, что это необходимо». Не ее личные чувства заставили ее желать погубить Бланш. Это правда, что она обижалась на другую женщину, но Серафина вмешалась в это только потому, что Теодор отказался поверить, что его возлюбленная предаст его, даже когда она явно встретила второго принца, поддерживая маркиза Сефаре. Кто мог обвинить Серафину в том, что она поверила, что это требует вмешательства кого-то, кто мог бы смотреть на это более объективно? Во время суда Теодор даже сказал, что его больше не волнует то, что Бланш якобы отравила его беременную жену, что доказывало, что его суждение было искажено.
Но суждение Серафины тоже было искажено.
Глубоко внутри она знала, что догадка о том, что Бланш предательница, не была ее ошибкой. Ее ошибка заключалась в том, что она полагала, что ее версия истории была единственно возможным результатом. Что она могла вмешиваться в жизнь других людей, не разрушая при этом свою собственную. Ей следовало просто рассказать об этом Теодору или советнику императора. Они могли бы провести расследование должным образом. Тогда Бланш могла бы дать свои показания, и они, возможно, смогли бы прийти к какому-то выводу.
Но Серафина была так уверена в своей правоте. Эта Бланш не была влюблена в Теодора и просто хотела убить его ради Кедра. Что Теодор не по-настоящему любил Бланш в ответ и что ему просто было одиноко. Оба предположения оказались ошибочными. Эти двое очень любили друг друга и расстались в тот самый день, когда их разлучили.
Испортить все это из-за собственных догадок было грехом Серафины. Она не могла избавиться от этого, сколько бы ни кричала.
И все же она была в таком отчаянии. Ей просто хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ей, что ее решение не было полностью подлым. Серафина знала, что Седар никогда не успокоит ее, но ей было достаточно больно, чтобы попытаться. Слёзы навернулись на глаза, когда она посмотрела прямо на него. «Если бы ты был на моем месте… разве ты не сделал бы то же самое?» Она стала громче, поскольку никакой реакции не последовало. «Если бы кто-то был рядом с твоей матерью и ты подозревал, что этот человек предаст ее, разве ты не напал бы на него изо всех сил?»
Ее голос эхом разносился по пустым коридорам, казалось, достигая бесконечности, и никто не слушал.
Седар даже не взглянул на нее. Он просто пил чай, как будто знал, что она настолько нетерпелива, что может скоро сорваться. Когда он наконец заговорил снова, его ответ был не таким, как она ожидала. «Я не могу утверждать, что не прибегнул бы к таким методам».
По Серафине пробежала дрожь. Она крепче схватила железные прутья, ее охватила паника. «Затем-«
Седару не пришлось повышать голос, чтобы перебить ее. Он просто продолжал говорить тем же спокойным тоном. «Но есть одно большое отличие. Если бы я убил кого-то, кто тебе дорог, я бы не стал умолять тебя, пытаясь спасти свою жизнь. Я бы спокойно принял свое наказание, зная, что заслуживаю его. Я бы также не стал втягивать тех, кто мне дорог, в эту неразбериху со мной». Он был прав. Опять же, ему достаточно было перечислить все ошибки Серафины, чтобы она от стыда опустила голову. Седара это никогда не волновало, поэтому она забеспокоилась еще больше, когда услышала, как он встал. Послышались шаги, а затем перед ней появились его ботинки. «У меня есть новости для тебя.» Он говорил так, как будто ее предыдущие слова не имели для него значения. Он просто пришел сказать ей кое-что еще. Что-то, что, вероятно, уничтожит ее.
Серафина не хотела этого слышать. Она была уверена, что могло случиться только плохое, поэтому что бы это ни было, это снова разобьет ей сердце. Однако у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть правде в глаза. «Что это такое?»
Это могло быть что угодно: от напоминания о том, что ее семья может потерять свой титул из-за засухи на юге. Но, несмотря ни на что, Серафина не была готова к тому, что Седар улыбнется ей, когда он скажет ей следующую вещь. «Вчера твоя сестра покончила с собой. Ее тело нашли сегодня».
На мгновение мир, казалось, замер.
У Серафины закружилась голова, а затем она немного онемела. Как будто ее мозг отказывался воспринимать то, что она услышала. Когда через несколько секунд она поняла слова, ее сердцебиение участилось. Однако она отказалась от этого варианта. «Ты врешь. Она никогда бы не покончила с собой». Но ее голос слишком сильно дрожал. Ее пальцы впились в металлические прутья, пока ей не показалось, что ее собственные кости сломаются, а паника и страх росли в ней. В итоге она закричала. «Софья никогда бы не стала!
»
Верно. Седар просто говорил ей это, чтобы причинить ей боль. Он был не против вот так лежать. Он тоже был хорошим актером. Не было необходимости ему верить.
Но даже когда она обвинила его во лжи, выражение лица Сидара не изменилось. Он просто посмотрел на нее так, будто она не должна была отказываться смотреть в лицо реальности. «Ты уверен? Вы видели, как сильно она страдала после всего, что произошло? После того, как она потеряла ребенка и ее семья распалась? Я верю, что даже у самого доброго человека есть переломный момент. Если хочешь, я могу принести сюда ее труп, чтобы ты его проверил, но я думаю, ты бы хотел избежать этого зрелища.
Даже когда Серафина внимательно просматривала выражение его лица, пытаясь найти небольшой намек на садистское веселье или даже гнев, она не нашла ни малейшего намека на подсказку. Это напугало ее больше, чем она могла признать.
Последние два года дела у Софии шли неважно. После того, как эта мерзкая Эвелин убила ее дочь, она впала в глубокую депрессию, едва вставая с постели и плача день и ночь. Ее муж пытался помочь ей, хотя чувствовал себя не намного лучше, но в итоге они оба только плакали вместе. С тех пор София дистанцировалась от своей семьи, особенно от сестры. Услышав, что Серафина беременна, ее сестра даже больше не смотрела ей в глаза, вероятно, потому, что это напомнило ей о ее собственном ребенке. Затем у Серафины случился выкидыш, который только что пробудил и в Софии старые воспоминания. Однако после того, как об участии ее сестры в суде над Бланш стало известно, София полностью отказалась от нее, спрашивая, почему Серафина была так жестока, подставив кого-то невиновного только для того, чтобы разрушить его жизнь.
Серафина до сих пор помнила выражение лица сестры, полное разочарования. Воспоминаний было достаточно, чтобы заставить ее прослезиться. Но теперь ей сказали, что София вообще больше не сможет с ней разговаривать.
Это не могло быть правдой. Солнечное настроение ее семьи не могло потерять ее волю к жизни.
Серафина закричала, не задумываясь об этом. «Нет!
Ее голос сорвался, когда ее голова упала вперед. Она не могла сдержать рыдания, подступавшие к ее горлу. Она начала громко плакать, не в силах сдержаться и молилась за Софью. Как ей смириться с тем, что ее сестра умерла? Не было никакого способа. Серафина отказывалась в это верить.
И все же часть ее напоминала ей, что простое отрицание правды ей тоже не поможет. Вполне возможно, что София сломалась после того, как их семья потеряла единственное, что держало их вместе, — непоколебимое доверие друг к другу. После того, как ее сестра и брат стали в ее глазах преступниками, ее муж потерял желание жить на ее глазах, а дочь пришлось похоронить, как могла Софья сохранить на своих губах ту яркую улыбку, которая всегда наполняла всех радостью? ?
Серафина почувствовала, будто пол рушится. За последние годы произошло много ужасных вещей, но если это было правдой, она не смогла бы этого вынести. Неужели ее дорогая сестра действительно ушла? Ее любимая, милая Софья, которая всегда всех обнимала и говорила, что все будет хорошо? Как Серафина могла с этим жить, если она была одной из причин того, что София была так несчастна? Ее рыдания становились все громче, поскольку ей едва удавалось взять себя в руки. В камере был слышен только ее плач, эхом разносившийся по всем стенам.
Но тут прозвучал голос. «Не плачь». Этот голос звучал так мягко, так добродушно.
Это заставило Серафину открыть глаза.
Седар наклонился перед ней. Их разделяла решётка камеры, но ему было достаточно места, чтобы дотянуться до неё. Он так нежно обхватил ее лицо ладонями, что она смогла только поднять голову и посмотреть на него, когда он осторожно откинул ее голову назад. Седар показал ей такую мягкую улыбку, что она на мгновение попала прямо в его ловушку.
Серафина действительно надеялась, что теперь ей смогут помочь. «Ваше… Величество…» Даже когда она настаивала на этом, зная, что это был ее величайший враг, она просто молилась, чтобы он утешал ее на этот раз. Немного.
Кедр все еще улыбался ей. Его нежный голос убаюкал ее еще больше, но его слова вытеснили весь воздух из ее легких. «Не надо скорбеть. Вся твоя семья скоро воссоединится. Когда ее глаза расширились от шока, улыбка Седар немного изменилась. Это было совсем немного, но он внезапно выглядел таким удивленным и издал слабый смешок. «Ах, ты забыл? Ваша любимая семья будет казнена вместе с вами. Тебе не кажется, что это будет уместно? Он резко отдернул руку, позволив ее голове упасть вниз. Когда Седар снова встал, его улыбка стала такой же мягкой, как и раньше, когда он просто наблюдал, как ее ошеломил ее абсолютный страх.
Это была ее вина. Серафина знала, что Седар был достаточно жесток, чтобы сделать это. Она должна была быть к этому готова. Ей не следовало желать помощи от единственного человека, который даже столкнулся с ней. И все же мне снова было больно. Когда она смотрела на Кедра, отчаяние было всем, что наполняло ее вены. — Ваше… Ваше Величество, пожалуйста! Она схватила железные прутья и с силой потянула их. «Пожалуйста, не причиняйте им вреда!»
Седар просто посмотрел на нее сверху вниз, как будто она не умоляла его спасти ее семью. Он даже говорил так, будто эта тема вовсе не была жестокой. «Вы этого не хотите? Тогда как насчет этого? Я позволю одному члену твоей семьи выжить. Кого ты спасешь? Ваша мать? Твой отец? Твой брат? Или муж твоей покойной сестры?
Он ни за что не позволил бы ей сделать такой выбор. Он не мог…
Нет. Кедр мог бы
будь таким жестоким.
И снова Серафина просто впала в отчаяние. Она закричала, опустив голову на пол, ее руки тянулись к ногам Кедра, когда она просто пыталась вымолить одну-единственную вещь. «Пожалуйста, Ваше Величество! Ты можешь убить меня. Я не буду с этим бороться, несмотря ни на что. Но не они! Они невиновны!»
Но мольбы никогда не помогали.
Когда она подняла взгляд, на губах Сидара сияла та же улыбка, что и раньше. «Я знаю. Вот почему я делаю это». Он медленно повернулся и побрел обратно к своему столу, и казалось, что никакие заботы в мире его не беспокоят. «Разве не ужасно смотреть, как убивают тех, кто тебе дорог, хотя ты знаешь, что они никогда не делали ничего плохого? Было бы бесчеловечно поступить так с кем-либо, верно?»
Но Серафина заставила его пройти через это. Вот что он хотел сказать.
В тот момент это было уже слишком. Серафина сломалась, почувствовав, что воля к жизни покидает ее. В итоге она легла на холодный каменный пол и только скулила в ответ. «Мне очень жаль, Ваше Величество. Мне очень жаль, но…» Уговоры не помогли. Она знала это, поэтому сдалась на середине. Но Серафина не могла позволить ему причинить вред ее семье. Поэтому она подняла голову и заставила себя сказать что-нибудь, что угодно, что могло бы убедить его. «Если ты причинишь им боль сейчас, ты ничуть не лучше меня».
Ей следовало ожидать, что Сидар не сдвинется с места. Он ответил, глядя на свою чашку. «Я в курсе. В отличие от вас, я тоже никогда не претендовал на то, чтобы быть хорошим человеком. Осознание себя – это самая важная часть. Вы когда-нибудь признавали, насколько вы жестоки и отвратительны? Я считаю, что до сих пор ты обманывал себя. Он медленно повернул к ней голову и все еще сохранял свою фальшивую улыбку. «Ты продолжаешь утверждать, что это было лучшее для Артиаса, но это было лучшее для тебя самого. Считаете ли вы, что было правильно обвинить молодую женщину в покушении на убийство, прежде чем лишить ее возможности отправить ее в изгнание только потому, что вы хотите ее смерти? Можете ли вы также сказать, что накачивание Теодора наркотиками, чтобы заманить его в постель, было морально обоснованным?
Серафина не могла отрицать, что первая часть была жестокой. Но она повысила голос, как только последовало второе обвинение. «Я никогда не прикасался к нему!» Ее голос теперь стал пронзительным, но она все еще не могла говорить так громко, как ей хотелось.
Напротив, Седар предпочел говорить тихо, его голос казался таким же спокойным, как если бы он рассказывал сказку, но его слова резали ее, как горящие ножи. «Я знаю. Но ты сделал вид, будто это так. Знаешь, какое отвращение он почувствовал после этого? Полагаю, тебя не волновало, что он чувствует, пока у тебя был ребенок, которого ты мог представить как королевского наследника. Вы утверждаете, что любили его, но для вас Теодор никогда не был человеком. Он был императором, самым могущественным человеком в этой стране. Ты хотела, чтобы он был на твоей стороне, не более того. Даже я считал его более человечным, чем ты. Его улыбка медленно стала шире. — Итак, скажи мне… Чем я жестокее тебя? Я просто возвращаю долг. Ты начал это, так что неси последствия, пока я не сожгу твой безжизненный труп. Веди себя хорошо и жди своего часа».
Это было последнее, что он сказал ей в тот день. Седар просто спокойно допил чай и ушел, хотя Серафина умоляла его остаться и сохранить жизнь ее семье.
Как только он исчез, камеры показались еще холоднее и одинокими. Серафина все еще была слишком отчаянна, чтобы понять, что обещал ей сегодня император, но она осознавала, что в полной мере может произойти в ближайшие несколько часов. Это только еще раз напомнило ей о том, что ей нужно было сделать.
Серафине нужно было ускорить казнь. Если император убьет ее в этом году, возможно, ее семью удастся спасти. Это была глупая догадка, но это было все, что у нее было сейчас.
