Бланш изо всех сил старалась скрыть разочарование по поводу утраты контакта, но была уверена, что ей это не удалось. Ее кожу все еще покалывало в том месте, где Теодор прикасался к ней, и она не стала бы жаловаться, если бы он снова провел пальцами по ее волосам или продолжил ласкать ее щеки. Ей было трудно удержаться от надувания губ, но потом она заметила, в каком положении снова оказалась.
Этот мужчина перед ней был не тем, в кого она могла бы влюбиться. Это был император, самый могущественный человек в стране, который мог приказать ее убить одним словом. Ей следует сделать все возможное, чтобы держаться от него подальше и избежать глупого плана Жюльена, но…
Как она могла это сделать, когда Теодор так на нее посмотрел? Как будто он был так же очарован, как и она. Скорее всего, ей это показалось, но все же. По крайней мере, он, похоже, не ненавидел ее.
Теодор все время наблюдал за ней и осмотрел все ее черты с головы до ног, прежде чем снова посмотреть ей прямо в глаза. Он открыл рот, но его прервал громкий голос.
«Ваше Величество, что вы делаете? Пожалуйста, отойдите, пока мы не подтвердим, представляет ли этот человек угрозу!»
Впервые с тех пор, как она увидела императора, Бланш посмотрела в сторону. Здесь был еще один мужчина, и он возвышался над ней, даже не пытаясь. У него были темные волосы и светящиеся глаза, которые делали его похожим на хищника в темноте. Все его лицо покрывали шрамы, доказывающие, что он участвовал во многих битвах. Однако его враги, вероятно, пострадали гораздо больше, чем он сам. Этот человек выглядел как олицетворение воина с очень устрашающим мускулистым телосложением. Он мог разорвать Бланш на части, даже не взглянув на нее. И этот человек в настоящее время угрожал ей, держа меч в ее сторону.
Бланш хотела сохранять спокойствие, но не смогла удержаться от тихого вопля. Убил бы он ее? Она ничего не сделала! Он не мог просто так оборвать человеческую жизнь без последствий, верно? Даже если бы она ворвалась в королевское поместье, убить ее вот так было бы уже слишком. Она почувствовала, как на глазах у нее навернулись слезы, но прежде чем паника успела развиться полностью, император пошевелился.
Теодор обнял ее за плечо, а другую положил на лезвие. «Оуэн, забери у нее свое оружие. Как ты думаешь, что ты делаешь здесь с мечом? Эта молодая женщина выглядит для вас угрозой? Она уже напугана, а ты делаешь еще хуже. Убери это!» Теперь он звучал гораздо авторитетнее, поэтому было удивительно, что этот Оуэн не сразу послушался.
— Ваше Величество… — Оуэн оборвал себя, увидев выражение лица собеседника. Император на мгновение пристально посмотрел на него, что, наконец, заставило рыцаря вытащить меч.
Затем Теодор снова повернулся к Бланш, и в одно мгновение выражение его лица смягчилось. Он снова заговорил нежным голосом. «Здесь никто не причинит тебе вреда. Он просто беспокоится о моей безопасности. Поскольку у тебя нет злых намерений, тебе нечего бояться». Он снова потянулся к ее лицу и застыл на месте, когда она неохотно наклонилась в его прикосновения.
Как чьи-то нежные действия могут вызывать такую зависимость? Он был незнакомцем, и тем не менее, Бланш делала подобные вещи. Неужели ей не было стыдно? Очевидно нет. Даже императору пришлось быть шокированным.
Бланш медленно заставила себя высказаться. Она хотела извиниться, но получилось не так много полезных слов. — Это не… Я не… — Она смутилась больше, чем следовало бы. Лучше было бы промолчать об этом, а сейчас она только указала на свою ошибку. Это было удручающе. «Мне жаль.»
К ее удовлетворению, на этот раз Теодор не отпустил ее. Он только снова погладил ее по щеке и что-то шепнул ей. «Зачем? Вы не сделали ничего плохого. Всё хорошо. Я позабочусь обо всем, что тебя беспокоит. У нас есть все время мира. А пока давай поднимем тебя с пола. Он медленно опустил руку только для того, чтобы предложить ее ей.
Бланш какое-то время смотрела на его руку, прежде чем положить свою поверх его. И снова по ее телу пробежала дрожь. Ей казалось, что каждая клеточка ее существа была на грани, когда она вздрогнула и позволила ему поднять ее на ноги. Она чуть не споткнулась из-за слабых коленей, и только его рука на ее спине придала ей устойчивости. Обычно незнакомцы не прикасались друг к другу так часто, в этом она была уверена. Но сейчас она не хотела, чтобы он останавливался, несмотря ни на что. На самом деле, она была бы признательна за еще больший контакт с ним.
Теодор просмотрел ее ошеломленное выражение и снова заговорил нежным голосом. — Тебе холодно?
Бланш не была, но после того, как он пристально посмотрел на нее, она снова вздрогнула. Она не могла просто признать, что это произошло из-за него, поэтому просто кивнула. Ей не было холодно с тех пор, как она увидела его лицо, но лучше солгать, чем сказать, что она сгорает всякий раз, когда он к ней прикасается.
Не говоря ни слова, Теодор потянулся к его шее. Повозившись немного, не отпуская ее руки, он снял накидку. Прежде чем она успела возразить, он осторожно накинул его ей на плечи и обернул вокруг себя.
Было ли нормально, что император делал такие вещи? Конечно, нет.
Но Бланш не могла заставить себя жаловаться. Она покраснела еще больше и прижалась к мягкому бархату. Ни один кусок ткани никогда не был таким чудесным. Осознание того, что Теодор только что надел это, заставило ее почувствовать себя теплой и защищенной, как в объятиях. Ее мозг определенно работал неправильно, иначе она не была бы так очарована мужчиной, с которым почти не разговаривала. Но прямо сейчас она едва могла сомневаться в том, что делает.
Теодор все еще держал ее за руку и осматривал ее фигуру, скрытую мягкой бархатной накидкой. Он немного подвигал его, прежде чем остался доволен и слегка улыбнулся ей. «Теперь стало лучше?»
Бланш подумала, что на этом ее сердце может остановиться. Он был настолько привлекателен, что это было несправедливо. Прежде чем начать говорить, она споткнулась о свои слова. «Хм… да. Большое спасибо.» Она посмотрела в сторону и снова подняла взгляд только тогда, когда пустая рука Теодора снова коснулась ее щеки. На этот раз ее глупый мозг был уверен, что он ее поцелует, но в конце концов ее эгоистичное желание снова не осуществилось.
Рыцарь рядом с ними снова заговорил. «Ваше Величество. У нас нет информации о том, кто эта женщина. Она не из одной из знатных семей столицы.
Бланш почти забыла об этом рыцаре. Услышав его еще раз, она немного испугалась. Что, если этот охранник решит, что она представляет угрозу, и покончит с собой просто так?
Но голос Теодора сразу успокоил ее. «Я знаю. Но это не значит, что она представляет собой какую-то угрозу. Вы смотрели на нее? Она дрожала, как лист. Никто не надеялся, что кто-то настолько хрупкий сможет одолеть меня. Так что не волнуйтесь слишком сильно». Император снова повернулся к ней и успокаивающе улыбнулся. «Тебе тоже не о чем беспокоиться. Все будет хорошо.» Он снова нежно погладил ее по щеке, прежде чем продолжить тоном, который был немного более серьезным, чем раньше. «Из какой ты семьи? Я никогда не видел тебя раньше. Я бы это запомнил. Вы из столицы?
При этих словах у Бланш пересохло в горле. Она хотела быть честной. Каждая клеточка ее существа говорила ей рассказать правду.
Но потом она вспомнила свои обстоятельства. Ее послали сюда, чтобы произвести впечатление на Теодора. Жюльен велел ей проскользнуть в постель императора, чтобы получить на него рычаг воздействия. Таким образом, она получила бы некоторое количество власти и денег и, возможно, смогла бы мечтать о том, чтобы стать императрицей и жить комфортно. Сейчас это звучало для нее так неловко и отвратительно.
Теодор был таким же человеком, как и все остальные, и не был бы рад, если бы она пришла сюда и вымогала у него деньги. Если бы он узнал, то наверняка больше не прикасался бы к ней такими нежными жестами. Он также не стал бы называть ее имя и смотреть на нее вот так.
Бланш паниковала тем сильнее, чем дольше молчала. Ей нужно было что-то сказать сейчас, иначе ее раскроют, как бы она ни старалась. — Я… я… — Она понятия не имела, что ему сказать. Единственное, что пришло ей на ум, это слова Жюльена. Если бы император узнал, кто она такая, она бы умерла. Эта мысль облегчила ложь, хотя ей все равно было не по себе. — Я… не помню.
При этом глаза Теодора слегка расширились. «Вы не делаете? Что именно ты не помнишь? Твоя семья или твой дом?» Он сделал паузу, а когда она лишь отвела глаза в ответ, продолжил. — Ты помнишь что-нибудь, кроме своего имени?
Бланш медленно покачала головой. Она чувствовала себя несчастной. Каким ужасным человеком она была, раз так врала. Ей следует просто сказать правду, но это принесет ей только неприятности. Лучшим вариантом было лежать до тех пор, пока ее не выведут из дворца. Даже если ей не нравилась мысль о том, что она никогда больше не увидит человека, в которого влюбилась, это, несомненно, произойдет. Так что было бы лучше, если бы она ушла, не причиняя особых хлопот.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Теодор в шоке посмотрел на нее и просмотрел выражение ее лица. «Действительно? Ты ничего не помнишь? Тогда это… — Он сделал паузу, и она подумала, что на мгновение он разгадает ее ложь. Затем он положил руку ей на голову и осторожно коснулся ее кожи головы, прежде чем проверить свои руки на наличие следов крови. «Вы не ранены, не так ли? Если что-то болит, пожалуйста, скажи мне».
Это было бы тяжело, даже если бы что-то действительно повредило. Прямо сейчас ему казалось, что он гладил ее, и это заставляло мысли Бланш кружиться по кругу. Почему она была так довольна лишь небольшим прикосновением? Она не должна была позволять незнакомцу стоять так близко к ней и так часто прикасаться к ней, но она обожала каждую секунду этого. Ей даже хотелось обнять Теодора. Он бы этого не позволил, не так ли? Она не могла рискнуть рассердить его, даже если казалось, что он не против прикасаться к ней.
Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что он все еще хочет ответа. Она вырвалась из этого состояния и подняла на него взгляд. «Я не ранен. По крайней мере, я ничего не чувствую».
Теодор снова медленно провел рукой по ее голове, а когда и на этот раз не обнаружил никакой раны, отдернул руку. «Я понимаю. Однако нам все равно следует убедиться, что вас осмотрит врач. Мы не можем подвергать вас опасности из-за этого. Возможно, лучше разобраться с этим как можно скорее. Тебя это устраивает?»
Бланш не была уверена, что именно он предложил, но кивнула. Она пойдет за ним, куда бы он ни повел ее прямо сейчас.
Император посмотрел на нее, не отводя глаз. Он помолчал какое-то время, прежде чем заговорить тихим голосом. «Тогда мы прямо сейчас пойдем к врачу. Он выяснит, действительно ли с вами все в порядке или вам необходимо лечение. Но это не единственная проблема. Если ты ничего не помнишь, значит, тебе негде остановиться, не так ли?»
Бланш снова кивнула. Когда последовала тишина, она заставила себя высказаться, чтобы ее ложь выглядела более правдоподобной. «Я ничего не помню, кроме своего имени. И что мне двадцать. Она добавила это только потому, что хотела доказать, что она тоже взрослая, даже если императору вообще не нужна была эта информация. Он определенно не собирался сближаться только потому, что она в одно мгновение влюбилась в него. «Кроме этого… нет ничего. Итак, я не могу… вернуться домой. Ей понадобится, чтобы Жюльен предложил принять ее. Тогда она будет вести себя так, как будто не знает его, и все закончится. Одна только эта мысль огорчила ее, и она посмотрела вниз.
Рука Теодора скользнула к ее подбородку, и он двумя пальцами приподнял ее голову. «Я же говорил тебе, что все будет хорошо. Мы разберемся с этим вместе. В королевском дворце достаточно пустых комнат для гостей. Ты мог бы… — Он сделал паузу и сглотнул, прежде чем продолжить еще тише. «Оставайся в одном из них, пока не поправишься или не вспомнишь что-нибудь. А еще у нас лучшие врачи во всем Артиасе. Возможно, один из них сможет вам помочь. И я могу легко получить доступ к любой информации, которая вам понадобится, если вы захотите что-то исследовать. Так что лучше остаться здесь, чтобы восстановить воспоминания. Возможно. Если вы хотите.»
Сердце Бланш пропустило как минимум три удара. «Что?» Действительно ли он предложил ей остаться во дворце? Она едва могла в это поверить. Не было никакой возможности, чтобы незнакомцы могли так легко войти внутрь. Она могла быть опасным человеком, и он просто пригласил бы ее войти? Нет, император определенно имел в виду не это. Тем не менее, ее сердце вновь обрело желание жить и теперь колотилось в груди.
Теодор откашлялся и отвел глаза. «Если тебе негде остановиться, я подумал, что лучше быть здесь, чем бесцельно скитаться. Через какое-то время мы сможем найти твою семью. И… у нас здесь действительно достаточно комнат, и поскольку я могу решать, кто останется, я могу немедленно предоставить вам комнату. Вы будете получать горячую еду каждый день, и о ваших нуждах будет заботиться бесчисленное множество слуг. Конечно, я не буду вас заставлять. Это зависит исключительно от вашего решения. Но я был бы успокоен, если бы знал, что ты в безопасности и… — Он немного поговорил, прежде чем остановиться. Он выглядел почти застенчивым, избегая теперь ее взгляда.
Бланш едва могла держать себя в руках. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на императора. «Действительно? Ты не шутишь? Наверное, ее глаза сейчас светились надеждой. Одна лишь мысль о том, что она сможет остаться в том же здании, что и мужчина, в которого она влюбилась, вызывала у нее эйфорию, даже если она знала, что это смешно. Здравый смысл некоторое время назад попрощался с ней, и теперь эмоции были единственным, что контролировало ее. Было очевидно, что это ужасная идея, но находиться посреди такого роскошного дворца с этим мужчиной рядом с ней было слишком заманчиво.
Теодор едва осмелился оглянуться на нее и, казалось, удивился, увидев выражение ее лица. Он моргнул, прежде чем ответить. «Это не шутка. Я бы никогда не сказал что-то подобное ради развлечения. Это честное предложение. Но тебе не нужно чувствовать давление, потому что я… ну… император. Он был слишком милым, когда был таким застенчивым.
Бланш влюбилась еще сильнее, чем прежде, и с каждой прошедшей секундой мужчина перед ней казался еще совершеннее. Он был добрым и нежным, внимательным и отзывчивым, но мог стать и строже, как тогда, когда защищал ее от того рыцаря. Все в нем манило ее. Даже его голос и внешность. Она не была уверена, что ей удалось удержаться от того, чтобы не пялиться на него даже сейчас.
Император нервно ждал ее ответа, и она могла поклясться, что его щеки слегка покраснели, когда она сияла на него.
«Да! Я бы… Бланш оборвала себя и напомнила себе, что не может говорить так небрежно при нем. Она поиграла пальцами пустой руки, пытаясь успокоиться. «Я был бы рад принять это предложение. Спасибо.» На ее глазах появились слезы счастья, и она быстро их сморгнула. Больше не нужно было бояться, что она окажется на улице. Потому что Теодор взял ее к себе, хотя они только что разговаривали в первый раз.
На мгновение Теодор посмотрел на нее так, словно в него ударила молния, прежде чем он один раз сжал ее руку. «Хороший. Тогда мы… — Его голос немного дрожал, и он отвернулся, чтобы скрыть легкий румянец на щеках. «Мы войдем внутрь. К врачу. Казалось, он хотел скрыть свою застенчивость, поэтому развернулся и потянул ее к выходу за руку, которую все еще держал.
Бланш была немного удивлена внезапным движением и поплелась за ним. Она едва удержалась от того, чтобы врезаться ему в спину, и испытала облегчение, когда сумела последовать за ним. Но возможность столкновения заставила ее напрячься, и она все испортила. Она переплела их пальцы, не задумываясь об этом.
В этот момент Теодор замер, и она тоже. Сейчас он определенно рассердится.
Она судорожно вздохнула и поспешила извиниться. «Ах. Простите, я… я не…
Теодор не обернулся, но сжал ее руку. «Все в порядке. Я не злюсь.» Когда он говорил это, его голос звучал неуверенно, но он уже поменял хватку на ее руке, чтобы им обоим было удобнее.
Бланш не смогла удержаться от сияния, хотя сердце все еще заставляло ее сильно волноваться. Было нехорошо так долго и быстро побеждать. Она смотрела на спину императора и на этот раз старалась не отставать от его шагов. Она только один раз посмотрела в сторону, чтобы проверить, здесь ли еще рыцарь, и сказал, что мужчина, казалось, пристально посмотрел на нее, хотя выражение его лица было нечитаемым. Бланш снова быстро отвела взгляд и пошла немного быстрее, чтобы догнать Теодора.
Император, казалось, был немного удивлен тем, что она внезапно оказалась рядом с ним, но он снова быстро перевел взгляд на тропу перед собой. Он вывел ее из небольшой спирали живой изгороди, окружавшей павильон, и снова вывел на выложенную плиткой каменную дорожку. Он подошел к дворцу, который был ярко освещен изнутри, и немного позже начал говорить. «Я знаю, что это выглядит довольно… ошеломляюще, если ты здесь впервые, но я покажу тебе все утром. Чтобы вы могли ориентироваться и… — Он остановился, когда к ним бросился другой мужчина.
У этого человека были светлые волосы, и он держал в руках корону. Он даже не стал ждать, прежде чем повысить голос. «Вот ты где. Окончательно! Все ждут тебя. Ты хоть представляешь, как это бесит… — Он замолчал, когда добрался до императора. Его взгляд скользнул по Бланш, которая погрузилась в себя под его осуждающим взглядом. Мужчина посмотрел Теодору в глаза и показал ему улыбку, которая совсем не успокаивала. «Ваше Величество.
В его голосе звучало предупреждение. «Кто это?»
Теодор посмотрел на нее так, как будто знал, что трудно объяснить, почему он вдруг взял за руку случайную женщину. Но он все равно не отпустил ее и ответил другому мужчине. «Ее зовут Бланш. Я нашел ее в павильоне.
При этом улыбка блондина стала шире. «Случайная женщина, которую здесь никто не узнает, появляется в королевском имении во время твоего дня рождения и тут же бросается на тебя. И это не вызвало у вас ни малейших подозрений?
Император отвел глаза и пожал плечами. «Не может быть, чтобы вдовствующая императрица послала кого-то вроде нее в качестве убийцы. Вам не нужно дважды думать о том, почему использование такой тактики только повредит ее больное место. Она предпочла бы выбрать прямое нападение, и я сомневаюсь, что Бланш — одна из тех наемников, которых любит нанимать женщина. Я разговаривал с ней некоторое время и доверяю ей».
Похоже, слухи о том, что у него ужасные отношения с матерью, оказались правдой. Никто, казалось, не удивился тому, что он беспокоился о том, что вдовствующая императрица может послать убийц. Но он все еще так неожиданно поверил Бланш, что она посмотрела на него с благоговением.
Теодор выглядел таким уверенным, когда объявлял следующую часть. «Отныне она будет жить с нами».
Другой мужчина замер при этом. «Что?» Он на мгновение остановился и понял только тогда, когда Теодор просто избежал его взгляда в ответ. Потребовалась всего лишь секунда, чтобы на его лице появилась ярость. «Ты дурак? Теодор, что ты делаешь? Очевидно, что это не просто совпадение! Вы думаете, простолюдин просто появляется посреди королевского поместья из воздуха? Не может быть, чтобы она пришла сюда случайно!» Он повернул голову к Бланш и пристально посмотрел на нее. «Как ты сюда попал? Кто тебя послал? Отвечать.»
Бланш хотелось съежиться и спрятаться, но она едва нашла в себе силы пошевелиться. — Я… — Она была слишком напугана, чтобы ответить, пока Теодор не встал перед ней. Он защищал ее. Эта мысль заставила ее сердце учащенно биться, и она, подавив трусость, ответила. Она наклонилась в сторону, чтобы иметь возможность смотреть в глаза, и взглянула на блондина, стараясь говорить уверенно. «Меня сюда не посылали. Не знаю, как я сюда попал. Не помню».
Мужчина перед ней прищурился. «Ваше Величество, она лжет. Лучше всего было бы просто затащить ее в камеру и допросить. Я уверен, что она запомнит, если мы вежливо попросим. Это не звучало как пустая угроза. Он действительно был бы готов бросить ее в тюрьму в одно мгновение.
Бланш почувствовала, как внутри нее нарастает паника, когда кровь отхлынула от ее лица. Она все еще может потерять свою жизнь, не так ли? То, что она сегодня влюбилась, не означало, что этот день не может стать худшим днем в ее жизни. Она сделала шаг назад, но ее поймали сильные руки.
Теодор заключил ее в нежные объятия и ответил за нее другому мужчине. «Не пугай ее. Она не предприняла никаких попыток напасть на меня. Вы действительно думаете, что вдовствующая императрица прибегла бы к такому методу? Выхода нет. Ты знаешь, что это правильно? Так что не стоит относиться к Бланш жестко. У нее амнезия, и мы ничего об этом не знаем. Нам нужно выяснить, что с ней случилось, и тогда мы сможем быть уверены. Было бы лучше спросить врача, а не настаивать на том, чтобы он знал это лучше, чем профессионалы».
Лицо блондина сморщилось при этих словах. «Если ты подумаешь об этом ясно, ты ни за что не сможешь ей доверять. Если вы не хотите ее подозревать, мы сейчас вывезем ее из поместья.
. Она ни в коем случае не останется здесь, и ты тоже должен это знать. Почему ты так себя ведешь? Она тебя накачала наркотиками или что-то в этом роде? Он посмотрел на рыцаря. — Оуэн, что она сделала?
Оуэн покачал головой. «Я должен отрицать употребление любого типичного наркотика. Она ничего не делала, кроме как разговаривала с Его Величеством. Однако он прикоснулся к ней. Если и вводили какое-либо лекарство, то это приходилось делать через кожу».
Блондин стиснул зубы и посмотрел на Бланш. «Ты определенно не просто маленькая рыбка. На этот раз они наняли профессионала. Но очень жаль, что ты не выиграешь таким образом». Он сделал шаг к ней. «Я тоже не против использовать дешевые трюки. Если ты не расскажешь мне, что ты сделал, я лично…
Теодор остановил его одним предложением. — Леон, отойди сейчас же.
Голос его был настолько холоден, что даже Бланш замерла. Его голос звучал совершенно иначе, чем раньше, и его сердитое выражение лица было гораздо более устрашающим, чем она могла себе представить. Но он не был на нее расстроен. Он все еще держал ее на руках, как будто защищал от всего мира.
Она могла только смотреть на него с восхищением, хотя и должна была признать, что он пугал, когда становился серьёзным. Это только сделало его более привлекательным для нее, когда он стал так защищать ее ради нее.
