Это было совсем не хорошо. Если бы идеальный мужчина перед ней был также самоотверженным и любил помогать другим, Бланш никогда больше не смогла бы испытывать чувства к другому человеку. Возможно, она просто застряла в любви к этому мужчине, который был совершенно вне ее досягаемости. Эта мысль заставила ее отвести глаза. — Но… я… Разве это не несправедливо? Если я останусь здесь, ничего не прося, я просто что-то заберу у тебя, не так ли?» Она чуть не вздрогнула, когда почувствовала руку на своей макушке.
Теодор нежно похлопал ее, одарив ее улыбкой, которая выглядела несколько неуверенно. «Я сейчас не действую самоотверженно, так что тебе не придется расстраиваться. На самом деле я веду себя очень эгоистично. Поэтому вполне уместно, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно». Теперь он даже говорил такие вещи, чтобы успокоить ее.
Бланш почувствовала, как при этом у нее заколотилось сердце. Он был не только добрым, он еще и гладил ее по голове, хотя она ничего не сделала. Этого небольшого движения было достаточно, чтобы она почувствовала тепло. Хорошо, что она сейчас пошла спать. Возможно, это немного охладит ее голову и позволит ясно мыслить. Она едва осмеливалась смотреть ему в глаза, опасаясь, что выражение ее лица выдаст эти переполняющие чувства. «Спасибо. Вы очень милы.» Она пожалела об этом только после того, как сказала это. Она сейчас звучала глупо, не так ли? Это было неловко.
Но Теодор улыбнулся ей. — Я… рад, что ты так думаешь. Я… — Он остановился и посмотрел в сторону. Когда его взгляд нашел часы, он замер и снова быстро повернулся к ней. «Я хотел бы поговорить с тобой еще немного, но я считаю, что ты, должно быть, утомлен. Было бы хорошо, если бы ты сначала поспал.
Ей бы хотелось попросить его остаться, поскольку она не устала. Но она заметила, что ему нужно где-то быть, и не стала ему мешать. «Хорошо. Тогда… мы увидимся завтра? Бланш хотела воздержаться от этого жалкого вопроса, но это было бесполезно. Ей очень хотелось встретиться с ним снова. Было бы слишком удручающе, если бы она так рано потеряла свою первую любовь. Она посмотрела на императора обнадеживающим взглядом и помолилась, чтобы ответ был именно тот, который ей нравится.
Теодор колебался какое-то мгновение, и этого было уже достаточно, чтобы она почувствовала разочарование. Но затем он кивнул. «Мы будем. Я пообещал, что разберусь со всем этим. Теперь ты мой гость, поэтому я, очевидно, позабочусь о тебе. Если вам что-нибудь понадобится сегодня вечером, просто откройте дверь и обратитесь к охранникам. Один из них сообщит слуге. С завтрашнего дня у тебя будет личная горничная, так что не удивляйся, когда она разбудит тебя утром.
Лицо Бланш осветилось радостью. Остальное она едва услышала, но осознание того, что он снова навестит ее, заставило ее сердце растопить. Она радостно кивнула ему и не могла перестать сиять.
Император помолчал какое-то время, прежде чем прекратить это. «Сейчас, когда. Я… уйду сейчас. Он развернулся и пошел к двери. Там он снова остановился и слегка улыбнулся ей. — Спокойной ночи. Спите спокойно и отдыхайте. Обо всем остальном мы обсудим завтра».
Она сомневалась, что сможет заснуть, когда у нее уже кружилась голова от легкой улыбки. Ей все еще приходилось осознавать, что Теодор держал ее за руку и утешал, поэтому она, вероятно, не заснет, пока не взойдет солнце. И все же она с ним согласилась. «Хорошо. Я уверен, что буду спать хорошо, потому что… я знаю, что здесь я в безопасности. Ей чуть не хотелось ударить себя за это, и она быстро пошла дальше. — Я тоже хотел пожелать тебе спокойной ночи. Спасибо тебе за все.»
«Не надо меня благодарить. Я же говорил тебе, что обо всем позабочусь, да? Как император Артиаса… я имею в виду… — Теодор остановился, прежде чем поправиться. «Как Теодор Эстьен, я могу пообещать вам, что не нарушу своего слова. Вам не придется беспокоиться ни о чем. Сладких снов.» Пока он был в ее снах, они наверняка были бы милыми.
Бланш ответила ему застенчивой улыбкой. «Ты тоже.» Она ждала у двери, пока он выходил из комнаты, и почти не хотела отводить от него взгляд, особенно когда он вот так улыбался. Но чем дольше они смотрели друг на друга, тем неприятнее становилось. Итак, она заставила себя закрыть дверь, снова желая ему спокойной ночи. Она помахала ему, и он помахал в ответ.
Как только дверь со щелчком закрылась, она прижалась лбом к дереву красного дерева. Весь этот день был в беспорядке. Насколько нереальной может быть ее жизнь? Она встретила императора и влюбилась в него с первого взгляда, и теперь ее сердце все еще колотилось, потому что он погладил ее по голове. Нехотя она поднесла руку к черепу и коснулась его. Ее кожа все еще была чувствительной только из-за Теодора. Она, вероятно, превратилась бы в заикающегося, если бы он когда-нибудь ее поцеловал.
Ее щеки покраснели, и она поспешно отступила на шаг от двери. У Бланш не могло быть таких смелых мыслей. Теодор определенно почувствовал бы себя неловко, если бы знал, о чем она думает. Что она представила, какими нежными будут его губы на ее губах и как было бы чудесно, если бы он запустил руку в ее волосы и притянул ее к себе.
Бланш быстро покачала головой, отгоняя эти мысли. Она отошла назад, прежде чем снова оглядеться. Эта комната была поистине великолепна, но она не смогла даже на секунду полюбоваться ею, прежде чем ее мысли вернулись к Теодору. Она разочарованно вздохнула и подошла к кровати. Она села на него и тут же замерла. Как матрас может быть таким пушистым, как облако? Она тут же позволила себе упасть назад и наслаждалась мягкостью постели. Это было так удобно, что она почти сразу уснула.
Почти.
Одной мысли о Теодоре и о том, как его руки коснулись ее, было достаточно, чтобы у нее закололо в животе. Она повернулась так, что лежала головой возле изголовья кровати, и подтянула ноги ближе к себе. Она уткнулась лицом в подушку и тихо всхлипнула.
Все это было похоже на сон. Казалось настолько нереальным, что события этого дня действительно произошли. Как все изменилось: от ее прихода сюда и страха смерти до того, как она влюбилась в императора и переехала в королевский дворец? Это было почти смешно. Бланш едва смогла заставить себя успокоиться и начала извиваться. Она определенно будет лежать без сна какое-то время. Возможно, она даже не заснет ни секунды. Но это было бы хорошо, если бы она уже чувствовала, что спит. Хотя, возможно, это было неправильное слово.
Возможно, лучше было бы назвать это сказкой.
Бланш встретила идеального принца своей мечты и теперь чувствовала себя принцессой, лежа здесь, в этой пушистой постели. Она попыталась на мгновение закрыть глаза, но быстро открыла их снова. Она бы не смогла так спать.
Бланш вздохнула, и ее взгляд упал на белый кусок ткани рядом с ней. Она села, подняла его, и ее встретило самое изящное простое белое платье, которое она когда-либо видела. Это было похоже на ночную рубашку. Это было для нее? Оно было шелковистым, а ткань казалась такой мягкой, что она могла бы с таким же успехом прикоснуться к облаку. Это было настолько идеально, что, надев его, казалось, что оно потрачено впустую. Она хотела убрать его, не переодеваясь, но только через секунду поняла, что не сможет спать в собственном платье. Она стояла на коленях в павильоне, так что там, вероятно, было грязно.
Бланш вскочила и быстро встала с кровати, чтобы переодеться в платье, которое было на ней. Она только поняла, что плащ Теодора все еще у нее, но было уже слишком поздно. На мгновение она подумала о том, чтобы попросить кого-нибудь принести ему это, но передумала. В конце концов, она не хотела никого беспокоить так поздно. Она могла бы просто отдать его ему завтра, когда он придет поговорить с ней.
Сохранение этого на данный момент также дало ей шанс сделать самую неловкую вещь, которую она могла себе представить. Она постояла, обняла бархат и прижалась лицом к теплому материалу. Это заставило ее чувствовать себя в такой безопасности, что она подумывала взять его с собой в постель, чтобы пообниматься с ним, но в этот момент к ней вернулся стыд. Она повесила накидку над диваном и приготовилась лечь спать без нее.
Надев ночную рубашку, она почувствовала себя как на раю. Как кусок ткани мог чувствовать себя таким чудесным? Ее настроение поднялось только тогда, когда она скользнула под одеяло и почувствовала мягкую ткань на своей коже. Это было слишком идеально. Ей следовало бы быть настроена скептически и задаться вопросом, не проснется ли она завтра в особняке Жюльена, но ее колотящегося сердца было достаточно, чтобы доказать, что она не спала.
Широкая улыбка появилась на ее губах, когда она закрыла глаза. Этот день оказался не таким катастрофическим, как она себе представляла. Возможно, в какой-то момент ее жизни ей повезет. Жить в сказке было не так уж и плохо.
Бланш потребовалась целая вечность, чтобы заснуть, но потом она спала спокойнее, чем когда-либо прежде. Эта кровать была чудесной, но даже это не помешало ей резко проснуться, когда по комнате разнесся громкий грохот. Она вскочила, и ее глаза метались по комнате, пока ее затуманенный разум пытался понять, что происходит. Она была во дворце после сказочных событий вчерашнего дня.
Но это не объясняло, почему посреди комнаты стояла молодая рыжеволосая женщина.
Неужели кто-то все-таки увидел в Бланш опасность и ее сейчас арестуют? Она зарылась пальцами в одеяло и попыталась скрыть свой страх, повысив голос. «Кто ты?
»
Другая женщина издала тихий звук и прикрыла рот рукой. Она выглядела почти испуганной, хотя и была злоумышленницей. Даже ее голос дрожал. «Я искренне извиняюсь. Меня зовут Стелла. Меня назначили твоей горничной. Я не хотел ронять стакан. Мне очень жаль.»
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Только сейчас Бланш опустила взгляд. Вероятно, именно разбитое на полу стекло разбудило ее. Она смутно помнила, как Теодор упомянул служанку. Значит, этот человек пришел сюда не для того, чтобы навредить ей. Вместо этого эта женщина пришла на помощь, как и предполагала униформа горничной с самого начала. И Бланш тут же накричала на нее. Большой.
Она отвела глаза и тихо заговорила. «Ой. Прости, что кричу. Я был просто… удивлён. Я не ожидал, что кто-нибудь придет».
Стелла, казалось, почувствовала некоторое облегчение от этого, но все еще была неуверенна. «Понятно… Это была моя ошибка. Это больше не повторится. Я обещаю. Я… хм… сейчас вымою это стекло. Пожалуйста, пока не вставайте. Было бы плохо, если бы ты наступил на осколки. С этими словами она поспешила в крошечную кладовку возле главной двери и достала метлу.
Бланш некоторое время наблюдала за ней, прежде чем позволить себе высказать свои мысли. «Приятно, что ты пришел сюда, чтобы помочь мне, но… Что именно ты должен делать?» Ей особо не нужна была помощь. В конце концов, она прекрасно могла одеваться и есть сама. Даже если это длилось всего неделю или около того, у этой женщины определенно были дела поважнее, чем посещать кого-то, у кого нет для нее никаких задач.
Хотя Стелла выглядела немного обиженной этим комментарием. «Ну… Обычно я не такой неуклюжий. Я больше ничего не роняю. Пожалуйста, простите этот инцидент. С этого момента я сделаю все возможное, чтобы не совершать ошибок».
Бланш чуть не вздохнула при этом. Она вовсе не это имела в виду, но чувствовала, что объяснение не сделает ситуацию лучше. «Я понимаю. Все в порядке. И ты поможешь мне со всем, что возникнет?»
Горничная кивнула. «Да. Я буду сопровождать вас и выполнять любые задачи, которые вы можете поручить мне. Я помогу тебе одеться и собраться и принесу тебе все необходимое. Если вам нужно что-то сделать, скажите мне, и я немедленно позабочусь об этом».
Бланш пришлось сдержаться и не нахмуриться при этом. Будет ли эта женщина действительно следовать за ней, куда бы она ни пошла? Эта мысль была странной. Зачем такому человеку, как Бланш, нужен слуга, который бы ее сопровождал? Она была не так уж важна, и у нее действительно было не так уж много желаний, которые нужно было исполнить. Но отказать этому человеку, когда ее послал Теодор, было подло. Итак, Бланш молчала и смотрела, как Стелла убирает стекло с пола. Она даже не знала, что сказать горничной.
Разговоры с незнакомцами никогда не были ее сильной стороной, что только делало ситуацию некомфортной. Бланш один раз откашлялась и собиралась что-то сказать, но в конце концов это показалось ей слишком странным. Она подождала, пока Стелла закончит уборку, а затем надеялась, что другая женщина заговорит первой. Ей повезло.
Стелла несколько секунд неловко постояла в стороне, прежде чем осторожно заговорить, как будто боялась рассердить другую женщину. — Если позволите, не могли бы вы сказать мне, как к вам обращаться?
Казалось, Бланш придется еще раз солгать. «Меня зовут Бланш. К сожалению, я страдаю амнезией, поэтому больше рассказать о себе не могу. Приятно познакомиться.»
Горничная кивнула и поклонилась другой женщине. «Это приятно встретиться с вами тоже. Поскольку я всего лишь слуга, мне было бы неуместно обращаться к вам по имени. Вы бы предпочли, чтобы вас называли «мисс Бланш» или «миледи»?
И то, и другое показалось Бланш странным. Она тоже была простолюдинкой. Почему кто-то сделал огромную сделку из ее имени? Возможно, все считали ее благородной дамой, поскольку император привез ее сюда. Если бы это заставило их вести себя хорошо, она бы предпочла допустить такое недопонимание. Так что ей пока следует просто подыграть. — Тогда «Моя Леди» было бы лучше. По крайней мере, перед ее именем никто не ставил такое странное звание, и оно звучало более нейтрально.
Стелла снова склонила голову. «Я понимаю. Тогда мне приготовить завтрак, миледи?
Теперь, когда горничная упомянула об этом, Бланш немного проголодалась. Но ее это особо не волновало. Ее разум уже был занят другими вещами. — Скажи… Стелла? Как ты думаешь, Теодор навестит меня? Он сказал, что заберет меня. Нам нужно поговорить о том, что будет дальше, и я должен поблагодарить его за вчерашний день». Честно говоря, ей просто хотелось увидеть его снова. Ей нужно было знать, утих ли ее внезапный прилив эмоций или он по-прежнему будет выглядеть для нее таким же идеальным, как и вчера. И, возможно, она хотела, чтобы он еще раз погладил ее по голове. Но она никогда бы не призналась в этом незнакомцу.
Стелла чуть не застыла, когда услышала это. Прежде чем ответить, она несколько раз моргнула. — Простите, но мне нужно задать вопрос. Вы имеете в виду Его Величество, когда произносите это имя?»
Верно. Во дворце, нет, во всей стране никто не смел обращаться к императору по имени. Бланш отругала себя за то, что забыла об этом, и быстро отреагировала. «Да, я. Это он помог мне вчера, поэтому я должен поблагодарить его».
Стелла выглядела весьма обеспокоенной, когда услышала это. «Пожалуйста, извините меня за мое вмешательство в это дело, хотя я явно не имею права вмешиваться. Но, возможно, вам лучше называть его «Ваше Величество», поскольку именно так к нему должен обращаться каждый человек. Я не возражаю, но другие могут быть более чувствительными в этом вопросе. Было бы плохо, если бы ты
должны были быть наказаны за что-то подобное».
Но Бланш не хотела использовать столь далекий титул. Не тогда, когда она уже произнесла его имя и ей понравилось, как оно ощущалось у нее во рту. Она надулась, и слова вырвались наружу прежде, чем она успела их остановить. «Но он сказал мне называть его по имени». Это было не совсем так, но он представился ей, не используя никаких титулов. Итак, она просто предположила, что он хотел бы, чтобы она называла его так. А что, если бы она неправильно поняла и обидела его?
Должно быть, так оно и было, поскольку горничная посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Его Величество сделал? То есть… я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь использовал его имя. Стелла на мгновение помолчала, а затем продолжила более осторожным тоном. — Если вы не возражаете, я спрошу, как вы познакомились с Его Величеством? Это было немного сложно объяснить.
— Ну… — Бланш почесала шею и всматривалась в выражение лица другой женщины, пока говорила. «Он нашел меня в павильоне. Я там плакала, потому что не могла вспомнить, где нахожусь, и он меня утешал. Потом я сказал ему, что у меня амнезия, и он меня принял».
Стелла несколько раз моргнула. «Вы встречались вчера? Вы двое не знакомы друг с другом? Я думал, что вы уже знакомы.
Бланш пришлось признать, что разрешение Теодора внезапно переехать к ней, вероятно, было удивительным. Ведь он ее совсем не знал. То, что он внезапно позволил ей жить с ним, вероятно, вызвало у всех любопытство. Или это было нормально для императора. Она не знала. Надеюсь, это был не последний вариант. Ей бы хотелось, чтобы Теодор относился к ней иначе, чем к другим, даже если это только подпитывало бы ее заблуждения. Но молчание горничной ее немного обеспокоило, и она заговорила. «Разве это проблема, если он обо мне позаботится? Вчера я особо не думал о том, чтобы принять его предложение, но не причиняю ли я ему неприятностей? Ей уже было плохо только из-за возможности того, что она может невольно усложнить жизнь императору.
Стелла помолчала несколько секунд и закусила губу, прежде чем ответить. — Ну… Дело в том, что молодая женщина, внезапно приехавшая сюда и…живущая с ним, может вызвать какие-то неприличные слухи. Это может вызвать проблемы, поскольку у него уже есть… Ее прервал приглушенный, но громкий мужской голос.
«Ей-богу, постучите уже! Это ваш
дворец!» Голос раздался из-за двери, и кричал определенно тот вчерашний блондин. Этот Леон.
Если советник императора присутствовал, не мог ли быть здесь и Теодор?
Ноги Бланш пробежали у нее в голове, и она вскочила с кровати. Прежде чем она смогла остановиться, она бросилась к двери и открыла ее. В тот момент, когда она встретилась взглядом с императором, мир вокруг нее снова потерял свой смысл.
Только он имел значение.
Теодор выглядел весьма удивленным и опустил руку, поскольку стучать больше не было необходимости. И теперь, когда она увидела его при ярком дневном свете, он был еще красивее, чем вчера. Ему вовсе не нужна была модная униформа, чтобы выглядеть величественно. Даже обычной одежды было достаточно, чтобы он излучал особую ауру.
Это позволило легко узнать, что ее чувства определенно не изменились за одну ночь. Если что-то и изменилось, так это то, что теперь она была очарована им еще больше. Одного взгляда было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание, и теперь Бланш смотрела на него широко раскрытыми глазами и едва выдавила несколько слов. «Доброе утро. Хорошо ли спалось?»
Теодор посмотрел на нее и через несколько секунд откашлялся. «Да, я сделал. Доброе утро тебе тоже. Приятно видеть, что тебе удалось немного отдохнуть». На мгновение он снова замолчал, прежде чем заговорить. «Кажется, вы слышали, как мы разговаривали минуту назад. Прошу прощения за то, что говорю слишком громко. Я не собирался вас беспокоить, поэтому не хотел просто так врываться. Итак, он был добрым, красивым, милым и
внимательный.
Он определенно вычеркнул все пункты из списка качеств, которые Бланш просила в партнере, и даже более того. Это совсем не пошло на пользу ее бедному сердцу. Она изо всех сил старалась не избегать его взгляда и просто встретилась с ним взглядом.
Клянусь богами. Как кто-то может быть таким привлекательным? Дело было не только в его внешности. Голубые его глаза, казалось, заставили что-то откликнуться в ее душе. Бланш с радостью согласилась бы, если бы он сделал ей предложение прямо сейчас, даже если бы она ничего о нем не знала. Она была действительно жалок. Все было в порядке, пока она знала, что это безумие, но все же она не хотела, чтобы он это заметил. Поэтому она изо всех сил старалась говорить спокойно, отвечая. «Ты никогда не сможешь меня потревожить. Я очень рад, что ты здесь». Это только усугубило ситуацию. Ей хотелось провалиться сквозь пол и присесть, чтобы спрятать лицо. Зачем ей нужно было это говорить?
К счастью, Теодор не посмеялся над ней. Вместо этого он тоже посмотрел в сторону и закашлялся. «Приятно слышать. Ты хорошо спал?
Она даже не успела ответить, как со стороны вмешался Леон. «Что не так с тобой? Я думал, что только тобой что-то овладело, потому что она тобой манипулировала, но похоже, что вы оба больны. Ты понимаешь, насколько неловко слушать твой разговор?
Теодор повернулся к нему и показал ему улыбку, которая едва скрывала его раздражение. «Скажи, а почему ты должен быть здесь? Мне кажется, ты будешь все время жаловаться и портить всем настроение. Если ты собираешься ныть по этому поводу, просто уходи».
Леонард цокнул языком. — Чтобы ты мог сделать что-то крайне глупое за моей спиной? Ни за что. Мне не нужно напоминать тебе, почему рядом с тобой всегда должен быть еще один человек, не так ли? Есть определенная семья, которая не хотела бы об этом слышать. Моё присутствие здесь лишь ограничивает ущерб.
Выражение лица императора на мгновение потемнело, прежде чем он тихо вздохнул. «Я понимаю. Я буду осторожен.»
Но секретаря это не удовлетворило. — Тебе следовало подумать об этом еще вчера, прежде чем позволить незнакомцу переехать к тебе. Если я правильно помню, ты не просто так ее сюда привел. У тебя даже хватило смелости обнять ее, верно?
— Я понимаю, Леон. Теодор провел пальцами по волосам. — Теперь ты можешь помолчать. С этими словами он снова обратил свое внимание на Бланш и мягко улыбнулся ей. «Я прошу прощения за то. Временами Леон может быть настойчивым».
Бланш была очень рада, что секретарь их прервала, потому что это дало ей возможность немного успокоиться. Но улыбка Теодора снова сделала ситуацию еще хуже. Ей казалось, что ее сердце может разорваться, если так будет продолжаться. Надеюсь, она не была красной, иначе он сразу это заметил бы. «Я понимаю. Я не против. У него самые благие намерения».
Она этого не знала, но Леон казался лояльным, и то, что он не доверял ей из-за ее странного происхождения, неудивительно. Но он был достаточно любезен, чтобы предупредить ее о том, почему она в любом случае казалась слугам такой странной.
Эта мысль заставила глаза Бланш расшириться. Она нашла идеальный способ отвлечься. «Пожалуйста, подождите секунду.» Она бросилась к дивану и взяла накидку. Она провела рукой по шелковистой ткани, чтобы расправить ее, прежде чем побежать обратно к двери и показать накидку Теодору. «Твой плащ все еще был у меня. Ты забыл взять его с собой вчера. Она изо всех сил старалась отогнать воспоминания о том, как держалась за это, чтобы прижаться к остаткам его вчерашнего тепла, чтобы не покраснеть.
Теодор, казалось, немного удивился этому и какое-то время просто смотрел на плащ. «Ах. Ты можешь… — Он оборвал себя и быстро забрал его из ее рук. — Спасибо, я… — Он снова остановился, когда их руки на мгновение соприкоснулись.
Возможно, он тоже почувствовал эту искру, или Бланш просто воображала это. Она надеялась, что это первое, но это было не очень реалистично.
