Во время завтрака настроение было довольно приятным, если не считать того факта, что Бланш чувствовала, что ей не следует есть так много в присутствии императора.
На мгновение было тихо, пока Теодор не заговорил. «Похоже, ты очень любишь сладкое. Я видела, что ты попробовал почти все десерты, которые у нас здесь были. Тебе тоже очень понравились макароны. Есть ли у вас другие вещи, которые вам нравятся? Ваше любимое блюдо?» Действительно ли он пытался с ней познакомиться?
Сердце Бланш екнуло, и ее ответ последовал незамедлительно. «Лосось. Это обязательно должен быть лосось. Мне он нравится почти со всеми блюдами».
Император слишком долго молчал и смотрел на свою тарелку. — Лосось твой любимый, да? Он помолчал несколько секунд, выглядя странно серьезным, прежде чем снова улыбнуться ей. — Тогда я принесу тебе немного к обеду. Вы будете в восторге, попробовав, что готовят наши повара из рыбы. Это будет лучшее, что вы когда-либо ели».
«Я полагаю, что. Этот завтрак был лучшим, что я когда-либо пробовал. Все было настолько свежим и вкусным, что я не могу поверить, что мне действительно удалось это съесть. Было очень вкусно. Огромное спасибо, что позволили мне попробовать это». На этот раз Бланш не получила ответа, что ее немного обеспокоило. Была ли она с ним слишком неформальна? Он злился на нее? Она внимательно просмотрел выражение его лица и приготовилась извиниться.
Но Теодор заговорил раньше нее. «Я рад этому. Нам пора пойти за тобой и купить тебе платье, чтобы я мог показать тебе дворец. Мы не можем лениться слишком долго». Он встал и снова улыбнулся ей. «Я попрошу слуг убрать это, а мы тем временем можем пойти в раздевалку».
Бланш вскочила, чтобы последовать за ним, и при этом чуть не опрокинула чашку. Она поспешила стабилизировать его, прежде чем броситься за ним.
Это принесло ей обеспокоенный взгляд Теодора. «Тебе не обязательно идти так быстро, понимаешь? Что, если ты споткнешься? У нас есть все время мира, так что ты можешь идти медленнее».
Она слабо кивнула, пытаясь успокоить взволнованное сердце. Для него не было чем-то особенным беспокоиться о том, что она поранится. В конце концов, ему придется разобраться с этой проблемой потом, если она упадет. Так что ей не следует слишком много интерпретировать это. И все же она осмеливалась думать, что он немного о ней заботится. В конце концов, теперь он тоже шел медленнее, чтобы она могла не отставать от него. Просто идти рядом с ним было так прекрасно, что она могла умереть от счастья.
Теодор остановился у двери и снова осмотрел ее одежду. «Наверное, нам стоит дать тебе что-нибудь, чем можно прикрыться». Он взглянул на Оуэна, а затем еще раз на нее, прежде чем протянуть руку к рыцарю, который немедленно вручил ему плащ. Теодор мгновение осмотрел его, прежде чем ободряюще улыбнуться. «К сожалению, у нас здесь больше ничего нет, так что…»
Зачем Бланш жаловаться на это? Ей снова пришлось надеть то, что принадлежало ее первой любви. Она показала ему яркую улыбку, пытаясь скрыть, что совсем не расстроена этим. «Спасибо. Я буду осторожен, чтобы не испачкать его. Ей потребовалась вся сдержанность, чтобы не поблагодарить его более эйфорическим тоном, но она быстро потеряла самообладание, когда он пошевелился.
Теодор подошел к ней ближе и накинул плащ ей на плечи. При этом он находился прямо перед ней, и тот факт, что он осторожно откинул ее волосы в сторону, чтобы вытащить их из-под ткани, только сделал этот жест еще более интимным.
Рот Бланш открылся, и она могла лишь немного заикаться. Мозг у нее был такой, словно его поджарили. Она определенно больше не могла ясно мыслить, особенно после того, как рука Теодора снова оказалась на ее щеке.
Когда император заметил, что он делает, он отстранился и сделал шаг назад. «Я прошу прощения. Я не хотел… — Он не закончил это предложение и просто посмотрел в сторону, прежде чем начать снова. — Я не хотел заставлять тебя чувствовать себя некомфортно. Либо ей это показалось, либо он был так же смущен, как и она.
Будем надеяться, что это был второй вариант, поскольку Бланш не смогла удержаться от ответа. «Вы этого не сделали. Мне… хм… нравится, когда ты… — Она замолчала и закрыла лицо руками. Что она хотела ему сказать? Что ей нравилось, когда он прикасался к ней? Это звучало слишком жутко. Он определенно держался бы от нее подальше, если бы она сказала это вслух. Когда она осмелилась взглянуть на него из-за пальцев, то почувствовала себя еще более странной и быстро опустила руки. Ее лицо должно было быть красным, как помидор.
На мгновение они оба замолчали, прежде чем Теодор закашлялся. «Было бы лучше, если бы мы пошли сейчас. Леон расстроится, если мы заставим его ждать слишком долго. Он повернулся к двери и открыл ее перед ней, прежде чем дать знак, что она может выйти.
Бланш не осмелилась сказать что-либо еще и просто вышла на улицу. Как только она это сделала, ей показалось, что она вторглась в священное пространство. Вокруг стояло бесчисленное количество слуг, и все они следили за дверью. Когда она вышла на улицу и за ней последовал император, казалось, что она сделала что-то не так.
Все уставились на нее. Некоторые с нескрываемым любопытством, а некоторые просто с нейтральным выражением лица перешептывались со своими коллегами. Она ненавидела это. Когда на нее смотрело так много людей, которые считали каждое ее движение ужасным. Ей захотелось снова спрятаться в комнате, и она сделала шаг назад.
Но она не рассчитывала, что Теодор окажется там.
Она не была быстрой, так что это было не так уж и плохо, но Бланш врезалась в него и на мгновение прижалась к его груди. Столкновение было едва заметно, но она почувствовала, будто из ее легких высосали весь воздух, а сердце ее колотилось так громко, что все должны были это услышать. Разгневается ли теперь император? В конце концов, она осмелилась прикоснуться к нему. Бланш едва успевала дышать, как ей хотелось обернуться, но ее тело не подчинилось. Она не осмеливалась встретиться с Теодором лицом к лицу. Не тогда, когда ее лицо должно было показать, что она определенно слишком сильно на это реагировала. Но затем она почувствовала руки на своих плечах.
Голос Теодора звучал так, будто он находился прямо возле ее уха, когда он что-то шептал ей. «Не обращайте внимания на эту любопытную свору. Они не привыкли к незнакомцам. Мы просто пройдем мимо них. Всё хорошо.» Нет, больше нет.
Бланш была уверена, что все ее лицо покраснело. Она также не смогла скрыть дрожь, пробежавшую по ее спине. Почему она была так чувствительна, когда дело касалось Теодора? Это было смешно. От одного лишь звука его шепота все ее тело действовало так, как будто она вот-вот упадет в обморок. Ее сердце, возможно, не выдержит еще одного дня, если так будет продолжаться. Когда она не ответила сразу, стало только хуже.
«Бланш?» Клянусь богами. То, что он произнес ее имя таким образом, определенно дало ей неправильное представление.
Она глубоко вздохнула и заставила себя ответить. «Я в порядке. Спасибо.» Ее голос был дрожащим, поэтому, вероятно, она звучала совсем не убедительно. Но сейчас ей придется принять более уверенное выражение лица, иначе все будет кончено.
Все эти слуги, вероятно, видели ее реакцию и смогли догадаться, что происходило у нее в голове. Это было так неловко.
Когда Теодор убрал от нее руки, Бланш почти разочаровалась, но на сердце у нее полегчало. Сейчас ей нужно было лишь немного успокоиться, но это было легче сказать, чем сделать. Она все еще чувствовала, как его руки жгли ее кожу и приятно покалывали все ее тело. Возможно, было бы лучше, если бы он не переставал прикасаться к ней.
Бланш быстро отругала себя за эту мысль и поспешила сделать шаг вперед, прежде чем что-то прошептать ему. «Мне жаль, что я наткнулся на тебя. Больше этого не повторится». Даже если ее тело будет радо, если это произойдет снова. Но как она могла об этом мечтать, если сейчас даже не смела взглянуть на него?
Теодор все еще был позади нее, и она практически чувствовала, как его взгляд жжется ей в спину. Прежде чем ответить, он помолчал какое-то время. «Все в порядке. Поспешим к месту назначения». С этими словами он прошел мимо нее, и толпа слуг разделилась надвое, уступив ему место. Похоже, его присутствие не просто впечатляло ее.
И все же Бланш почувствовала себя нехорошо, спеша последовать за ним. Было такое ощущение, будто все сканировали каждую частичку ее тела, что заставило ее снова прижаться к плащу. Она была рада, что это скрывало большую ее часть, иначе она, возможно, уже потеряла оставшуюся часть уверенности в себе. Даже с этим щитом она чувствовала себя уязвимой и держалась как можно ближе к Теодору, не наступая ему на пятки. Она старалась не столкнуться с ним и не сводила взгляда с его спины, что также давало ей возможность игнорировать слуг.
Бланш надеялась, что она успокоится, завернув за угол, но этого не произошло. Она почувствовала себя еще напряженнее, когда увидела, что даже рыцари и слуги, не видевшие Теодора, выходящего из ее комнаты, скептически рассматривали ее издалека. Почему они должны быть такими любопытными? Это приводило в бешенство.
Но Бланш и не мечтала жаловаться. Она просто изо всех сил старалась не показаться незаметной и надеялась, что все скоро закончится. Когда они дошли до места назначения, она чуть не врезалась в спину Теодору и обрадовалась, что вовремя остановилась.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Император поднес руку к дверной ручке и замер, прежде чем снова повернуться к ней. «Мне не следовало делать этого сейчас. Мне очень жаль.»
Бланш была ошеломлена этим. Чего ему было жаль? За то, что прикоснулся к ней? Хотя ей это понравилось. Если бы ему было некомфортно из-за этого, этого бы вообще не случилось.
скоро снова. Она пыталась скрыть свое разочарование и теребила пальцы. «Нет. Мне жаль, что я столкнулся с тобой. Прежде чем идти, мне следовало оглянуться назад. С этого момента я буду осторожен и не буду прикасаться к тебе.
Теодор некоторое время смотрел на нее, прежде чем ответить. «Это не то, что я имел ввиду.» Прежде чем продолжить, он снова помолчал. — Я имел в виду, что я… схватил тебя за плечи. Слишком много людей видели». Он провел пальцами по волосам. «Это вызовет столько слухов, и я готов поспорить, что ты не хотел участвовать в чем-то подобном. Я просто… увидел, что тебе некомфортно, и захотел сделать это лучше и отвлечь тебя. Это был худший способ сделать это. Я не думаю, что вам удастся выпутаться из этого недоразумения, даже если вы скажете этим людям, что это не так».
Бланш могла представить, о чем он говорит. Нетрудно было догадаться, что подумают люди, если мужчина утром выйдет из комнаты женщины, а потом чуть не обнимет ее. Только мысль о том, что люди увидят ее и Теодора такими, заставила ее сердце подпрыгнуть. Было бы не так уж плохо, если бы другие хотя бы увидели, что между ними есть что-то особенное. Создавалось впечатление, что Теодор не был таким и со всеми остальными. Она изо всех сил улыбнулась, несмотря на горящие щеки, и ответила. «Я не против. Ты хотел мне помочь. Спасибо вам за это. Если другие пускают из этого слухи, это не ваша вина. Вероятно, они забудут об этом через час».
Теодор выглядел довольно удрученным, так что, вероятно, это было неправдой. «Если бы. Здесь есть люди, которые не имеют никакого отношения к своей жизни. Они сплетничают целый день. Если что-то случится, каждый слуга узнает об этом днем позже. Обычно они проводят недели, обсуждая эту тему, прежде чем их внимание привлекает что-то другое. Я думаю, что им будет интересно поговорить об этом сейчас. Было бы проблематично, если бы это каким-то образом вызвало у вас проблемы. Если вы из благородной семьи, это, безусловно, может запятнать вашу репутацию и значительно усложнить вопрос брака».
Бланш почти хотелось покачать головой и заявить, что она все равно не планирует в ближайшем будущем выходить замуж ни за кого, кроме него, но замкнулась. Она не хотела заставить его думать, что ей стало неловко только из-за такого комментария. Итак, она проглотила эту часть и быстро ответила. «Я не дворянин. Это не будет иметь большого значения. И я не думаю, что близость к такому человеку, как ты, запятнает чью-то репутацию. Разве это не приведет к обратному результату?»
Теодор какое-то время молчал, а затем снова повернулся к двери. «Это комплимент, который я никогда не слышал». Его голос звучал так, как будто он изо всех сил старался казаться спокойным, но его голос слегка дрожал. Однако еще через несколько секунд он взял себя в руки. «Просто быстрое предупреждение. Как я уже говорил, Леон немного резковат. Ему нравится быть саркастичным. Вам не нужно его бояться. Я здесь, чтобы вмешаться, если он окажется слишком наглым. Вы также можете поговорить с ним, если он переходит границы. Он бы не расстроился из-за этого». С этими словами он открыл дверь и вошел внутрь.
Бланш поспешила за ним и тут же была снова пронзена взглядами. Здесь были две служанки, и обе перестали сортировать платья и уставились на нее. На этот раз она не отступила и просто посмотрела в ответ, хотя ей было неловко. Когда женщины отвернулись, она почувствовала небольшое облегчение и на мгновение осмотрелась.
Они находились в большой комнате с бесчисленными стеллажами и множеством манекенов в разных нарядах. Повсюду были синие и золотые платья. Бланш этим не гордилась, но ее рот тут же открылся, а глаза засияли. Она видела только первые пять платьев, а уже влюбилась. Такая красивая одежда могла принадлежать только дворянам, но она всегда мечтала надеть что-то подобное, с самого детства. Она могла только стоять там в благоговении, даже если ей, вероятно, не следовало бы так открыто заявлять о своем интересе. Она не могла осмелиться злоупотребить гостеприимством, которое ей предложили. Итак, она не прикоснулась бы к этим платьям, хотя они были прекрасны, небесны, божественны.
. Она могла только восхищаться ими издалека. Но она не была в этом незаметна.
Теодор посмотрел на нее всего секунду и тут же улыбнулся. — Тебе нравятся эти платья?
Бланш так хотелось это отрицать. Она не могла просто признаться, что пришла в чей-то дом, а затем глазела на его вещи. Но ее лицо было похоже на открытую книгу. Теодор поймет это, когда она солжет. Поэтому она даже не попыталась и застенчиво кивнула, играя с прядью своих волос. «Они выглядят очень красиво. Но я не буду их трогать». Нескольких жадных взглядов должно было быть достаточно, чтобы удовлетворить ее.
К счастью, Теодор все еще улыбался и не счел ее наглой. «Приятно слышать, что кто-то их ценит. Если они вам понравятся, мы можем заказать аналогичные модели. Пока мы просим разные цвета, будет хорошо, если мы будем использовать эти платья в качестве идей».
Бланш могла только моргнуть при этом. Он упомянул вчера о том, что привез портного. Но действительно ли он собирался дарить ей такие дорогие платья? Она просмотрел выражение его лица, чтобы понять, что это шутка, и заговорила только тогда, когда он бросил на нее вопросительный взгляд. — Ты… ты действительно купишь что-нибудь для меня? Хотя мы только что встретились?
«Одежда вам понадобится независимо от того, где вы живете. А поскольку вы не помните, где находится ваш дом, то и забрать ничего не сможете. Итак, нам нужно подарить вам что-то новое. Поскольку мы уже закупим полностью новый гардероб, чтобы вы могли носить вещи, подходящие для каждого случая, мы также можем взять лучшее, что предлагается. Наш портной компетентный. Ее зовут мадам Шартюр, и после того, как она снимет с вас мерки, она создаст самые элегантные наряды, которые вы когда-либо видели. Если вам нравятся эти стили, вам наверняка понравится то, что она предлагает. При желании можно даже заказать что-нибудь из каталога». Теодор говорил так, как будто это было совершенно нормально. Но она прекрасно знала, что дело не в этом.
Жюльен никогда не водил ее к портному и утверждал, что это будет слишком дорого. Он только что подарил ей старую одежду какой-то племянницы, и она была прекрасна. Бланш нравились эти платья, но они были ерундой по сравнению с тем, что она видела здесь.
И теперь император сказал ей, что закажет для нее образцы на заказ после того, как она прожила здесь едва ли и дня? Это, конечно, была сказка. Бланш собиралась с радостью согласиться, прежде чем вспомнила слова Жюльена. Она не могла просто позволить всем остальным платить за нее все время. Это было бы более чем обидно. Тем более что это был не ее отец и не маркиз, который ее усыновил. Это был незнакомец, который просто пожалел ее. Она не могла слишком его беспокоить, поскольку даже оставить ее здесь жить было бы таким замечательным жестом.
Итак, она снова поиграла пальцами и тихо высказала свои мысли. «Но разве это не будет стоить больших денег?»
Это только принесло ей уверенную ухмылку от Теодора. «Ты забыл, кто я? Я император. Я не думаю, что деньги когда-либо будут для меня проблемой. Конечно, я не трогаю средства Артиаса. У меня есть свои личные средства, и я могу заверить вас, что могла бы купить все платья в стране и при этом жить комфортно. Вам не стоит об этом беспокоиться».
Бланш чуть не хотела ударить себя за то, что не подумала об этом. Иногда она действительно была глупой. Она видела дворец императора. Не могло быть, чтобы у этого человека не было денег. Так что ей не пришлось бы расстраиваться, если бы он потратил на нее немного денег. Это был его собственный выбор, и если он хотел ей что-то подарить, это доказывало, что она ему в какой-то степени нравилась. И если он сказал, что хочет дать ей столько одежды, чтобы она могла жить здесь, то это означало, что он позволит ей остаться гораздо дольше, чем всего на несколько дней. Сердце Бланш затрепетало, и она чуть не подавилась собственной слюной. Была ли она просто преувеличивает это, или она действительно могла ему нравиться так же сильно, как он нравился ей?
Она отвела глаза и поспешила заговорить. «Ах. Полагаю, что так.» Яркая улыбка появилась на ее губах, когда она больше не могла сдерживать ее. «Я должен еще раз поблагодарить вас. Вы очень добры ко мне. Или ты так со всеми? Когда она снова подняла взгляд, Теодор оказался прямо перед ней, и один взгляд в его глаза парализовал ее.
Говоря это, Теодор звучал почти неуверенно. «Я не такой с другими. Я вежлив, но не… — Он подыскивал нужные слова, прежде чем продолжить. «Я бы никогда не прикасался так к другим людям. Как ты сказал, мы только что встретились, и обычно я бы никогда не подумал о такой… наглости. Я искренне извиняюсь за то, что произошло вчера».
Бланш следовало бы держать рот на замке, но она не хотела, чтобы он извинялся перед ней за то, что прикоснулся к ней. Ей нравилось его прикосновение, но его извинения создавали впечатление, будто он ненавидел это. Ее юное влюбленное сердце не хотело этого слышать. «Не извиняйся. Мне нравится. Я имею в виду… только если это ты. Потому что вчера я впервые… — Она оборвала себя, заметив, что почти призналась ему в любви. — Я… я… Она снова остановилась и отчаянно попыталась сохранить то, что осталось от ее достоинства. — Я имею в виду… ты утешал меня и держал меня за руку только для того, чтобы мне стало легче. Ты даже привел меня в мою комнату и одолжил мне свой плащ. А теперь ты позволяешь мне переехать к тебе и даже купить мне одежду. Ты действительно замечательный человек, и я бесконечно тебе благодарен».
Теодор казался серьезным, когда он ответил. «Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя в долгу передо мной. Я хотел помочь тебе. Это правда. Но в то же время я сделал что-то очень эгоистичное. Я, должно быть, ошеломил тебя вчера. За это я прошу прощения, а не за… что-то, что вам понравилось. И я обещал, что позабочусь о тебе, поэтому вполне естественно, что я буду помогать тебе во всем».
Потом пара затихла и просто смотрела друг на друга. Бланш почувствовала, что у Теодора перехватило дыхание, просто взглянув на нее. Как кто-то мог заставить ее чувствовать себя такой беззащитной? Это определенно было нехорошо. Ее мысли снова отвлеклись.
Волосы Теодора выглядели такими мягкими, что ей хотелось погладить их. По какой-то причине ей также хотелось обхватить его лицо и притянуть к себе. Он был выше ее, поэтому ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его. У него был идеальный рост, чтобы возвышаться над ней и наклониться, чтобы поцеловать ее. От этой мысли ее руки слегка задрожали, а взгляд невольно скользнул к его губам. Они наверняка ощущались бы на ее коже так же чудесно, как и его руки. На мгновение Бланш действительно подумывала встать на цыпочки, чтобы убедиться, пойдет ли он навстречу ей для поцелуя.
По этой причине было хорошо, что голос Леона прервал их здесь. «Вы можете уйти и заняться своей работой. Без всякой лишней болтовни. Вы поняли? Он взглянул на двух горничных, которые поспешно кивнули и выбежали из комнаты. Советник повернулся к паре, и казалось, что он вот-вот взорвется. «Что это было? Ты с ума сошел?
Как вы думаете, что теперь эти горничные скажут своим коллегам?
Теодор сделал шаг назад, как будто его резко проснули. Он повернул голову к другому мужчине и поспешно ответил. «Что ты имеешь в виду? Мы только разговаривали. То, что стояло перед ее комнатой, было еще хуже. Он только заметил, что после этих слов упоминать об этом, возможно, было бы не очень хорошей идеей.
Леонард поднял голову и глубоко вздохнул, прежде чем начать высказывать свои жалобы. «Хуже того
? Что ты сделал? Невозможно, чтобы что-то было хуже этого. Ты шутишь. Вы оба! Вы слушали себя? «Я бы никогда не прикасался так к другим»
? «Вчера я впервые в жизни»
? Это ты сказал прямо перед тем, как объяснить, как ты привел ее в спальню.
. А теперь ты ведешь себя так, будто должен взять на себя ответственность, в то время как она прикрывает все свое тело твоим плащом. Ты хоть представляешь, как это звучало? Он плюхнулся на кресло и посмотрел вдаль. Бланш собирался извиниться, но его взгляд остановился на Теодоре. — Что произошло перед ее комнатой?
Император какое-то время молчал, словно собирался промолчать, но в конце концов сдался. «Мы вместе позавтракали, а когда закончили, вместе вышли из ее комнаты. Как и ожидалось, были зрители, и они видели, как мы столкнулись друг с другом. Это не так уж плохо.» Он сам сказал, что некоторое время назад это было довольно проблематично, поэтому ложь сейчас не сильно помогла.
Леон закрыл лицо руками и слегка покачал головой. «Я не могу в это поверить. Герцог Дюремонт убьет тебя. Простолюдинка, вероятно, шпионка. Правда, Теодор? Мы даже не знаем, как… — Он оборвал себя и поднял взгляд, чтобы посмотреть на Бланш. «Сколько тебе лет? Пожалуйста, не говорите мне, что вы намного моложе, чем выглядите».
Бланш быстро покачала головой. «Мне двадцать». Она застыла сразу после этих слов. У нее должна была быть амнезия, поэтому она не могла просто так выболтать информацию о своем прошлом. Бланш сделала все возможное, чтобы каким-то образом спасти это. «По крайней мере, я думаю, что мне двадцать… Возможно, это неправда». Это принесло ей взгляд Леонарда, но она просто посмотрела в сторону. Он не причинил бы ей вреда, пока она не представляла бы угрозы. Вероятно.
Теодор, который уже знал об этом, быстро продолжил разговор. — Леон, ты нашел платье, которое она могла бы надеть?
Секретарь неопределенно указал на коробку на столе, массируя виски другой рукой. «Самый простой вариант, который я смог найти. Он синий и в нем есть немного белого. Таким образом, вы, по крайней мере, сможете избежать золотых предметов и сказать, что это было совпадение. Все еще
, это проблематично. Потому что, подарив случайной женщине, с которой вы только что познакомились, платье, созданное для императрицы, вы только подчеркнете то, во что вы только что заставили всех поверить. Это ужасная идея».
Теодор сделал отвергающее движение рукой. «Все будет хорошо. Никто не знает, как здесь выглядят платья. Пока вы не придадите этому большого значения, люди будут думать, что она всего лишь дочь какого-то дворянина».
Леонард ответил, не поднимая глаз. «Это не делает ситуацию лучше. И как долго они будут этому верить? Как долго эта женщина должна оставаться здесь?»
В ответ он был встречен лишь молчанием.
