Леонарду, похоже, не нравился тот факт, что Бланш должна была носить платье, сшитое для императрицы, что было в некоторой степени логично. Судя по всему, даже заявление Теодора о том, что это не так очевидно, еще больше разозлило Леонарда. «Это не делает ситуацию лучше. И как долго они в это верят? Как долго эта женщина должна оставаться здесь?» В ответ он был встречен лишь молчанием.
Вместо того чтобы реагировать на растущее раздражение своей секретарши, Теодор повернулся к Бланш и ободряюще ей улыбнулся. «Не чувствуйте давления из-за него. Ты останешься там столько, сколько захочешь. А пока тебе стоит примерить это платье. Он не обязательно должен идеально подходить. На сегодня этого должно хватить. Твоя горничная поможет тебе переодеться.
Бланш оглянулась через плечо и нашла Стеллу, которая неловко стояла в углу и с беспокойством осматривала ситуацию. Короткой секунды зрительного контакта было достаточно, чтобы она отвела взгляд. Она не хотела, чтобы незнакомец увидел ее раздетой. Одна только эта мысль заставила ее чувствовать себя слишком неуютно. Благородные дамы обычно разрешали прислуживать своим слугам, но ей это никогда не нравилось. Даже в особняке Жюльена она обращалась за помощью к слугам только тогда, когда после дюжины попыток не могла сделать это в одиночку. К тому же она всегда обязательно надевала что-нибудь еще до того, как они приходили. То, что она должна была позволить незнакомцу помочь ей переодеться, делало ее немного несчастной. Итак, она попыталась выбраться из этого. «На самом деле, я могу сделать это один. Я достаточно взрослый, чтобы измениться сам».
Теодор на мгновение замолчал. «Ну, я думаю, да. Поскольку у вас еще нет корсета, возможно, вы сможете сделать его самостоятельно. Но такие платья не всегда удобно носить. Даже если вам удастся каким-то образом добиться этого, в конечном итоге вы можете сделать это гораздо более неприятным образом. Тем более, что без посторонней помощи вы, скорее всего, и в будущем не справитесь, так что, возможно, вам будет лучше к этому привыкнуть. Сложнее, если вы не принимаете помощь, но вы вольны решать».
Это было почти страшно. Бланш была убеждена, что она откажется, и Теодор, сказав всего несколько слов, передумал. Она заморгала от собственной нерешительности, но было уже слишком поздно. «Хорошо. Тогда я пойду переодеваться.
Прежде чем она успела оглянуться, Стелла оказалась рядом с ней и взяла коробку с платьем. Затем горничная повела ее к перегородке комнаты.
Бланш мысленно вздохнула, но последовала за другой женщиной и согласилась следовать за движениями Стеллы, пытаясь скрыть свое смущение. Но об этом быстро забыли, когда она посмотрела в зеркало.
Это платье было великолепно. Это было длинное темно-синее платье с пышной юбкой и несколькими слоями белого кружева, украшавшими нижнюю часть. Бланш понадобилось всего две секунды, чтобы влюбиться, и теперь она смотрела на себя с открытым ртом. Носить такие красивые платья всегда было ее мечтой. Когда она увидела себя такой, она выглядела настоящей принцессой. Как будто она действительно попала в сказку и встретила принца своей мечты.
Голос Стеллы вырвал ее из раздумий. — Мы закончили, миледи. Ты выглядишь прекрасно.»
Бланш на мгновение посмотрела в сторону. «Спасибо.» Почему ее первой мыслью была, поверит ли в это Теодор? Это не имело никакого значения. Не было никакой возможности, чтобы император, которого регулярно осыпали вниманием самые желанные красавицы страны, когда-либо мог найти ее красивой. Но он сказал ей это после их встречи.
Эта мысль заставила сердце Бланш забиться сильнее. Ей хотелось услышать, как он скажет это еще раз. Итак, она неохотно выскочила из-за перегородки, что, похоже, сильно напугало Стеллу. Но она не обернулась и просто встретилась взглядом с императором.
Теодор тихо разговаривал с Леоном, но как только увидел ее, замер и уставился на нее. Будем надеяться, что это были признаки приятного сюрприза, а не плохого. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Император поднес руку ко рту и через некоторое время начал говорить, но остановился на середине первого слова. Ему потребовалось еще несколько секунд, прежде чем начать вторую попытку. «Ты… очень…» Он, казалось, боролся со словами.
Бланш смотрела на него обнадеживающим взглядом и отчаянно ждала комплимента. Она никогда не думала, что ее будет так сильно волновать чье-то мнение. Ей так хотелось, чтобы он ее похвалил. Бланш просто хотелось услышать из его уст хоть одно положительное слово, и этого было бы достаточно, чтобы порадовать ее на весь день. Это было смешно, и она это знала. И все же она не могла не дождаться его. Если бы он сказал что-то неприятное, она, вероятно, заплакала бы, поэтому ей приходилось надеяться, что он будет вежлив.
Теодор встретил ее взгляд и после небольшой паузы наконец заговорил. «Вы великолепны.»
Ей казалось, что от этого мир вокруг нее осветился. Словно все изменилось в один миг, и сердце ее визжало от радости. Она показала ему сияющую улыбку, и ей пришлось сдержаться от громкого визга. «Большое спасибо…» Ее щеки, вероятно, уже снова покраснели, но ей было все равно. Не тогда, когда Теодор назвал ее великолепной. Ей просто хотелось подбежать к нему и обнять, но, возможно, это была не очень хорошая идея. Он все еще был чужаком и, что еще важнее, императором. Она не могла забыть об этом, даже когда он был так добр к ней.
Но ее мозг не очень помог, когда он столкнулся с ее сердцем. Она не могла перестать сиять и действительно чувствовала, что может быть красивой. Это платье только делало все еще более похожим на сказку.
Особенно когда Теодор просто смотрел на нее. Был ли он загипнотизирован? Вероятно, это было всего лишь ее воображением, но было бы здорово.
Некоторое время пара просто смотрела друг на друга, не зная, что сказать. Бланш тоже подумала о том, чтобы сделать ему комплимент, но, скорее всего, это закончилось бы тем, что она слишком много его хвалила. Кроме того, она уже была слишком взволнована, потому что Теодор все время не сводил с нее глаз. Наверное, она уже была похожа на помидор.
Леон посмотрел на них двоих, нахмурившись, и снова помассировал виски. «Это будет хлопотно. Очень, очень большой. Это не будет решено с помощью нескольких слов. Нам придется потратить остаток нашей жизни, чтобы восполнить это». После этого он вздохнул и промолчал.
Теодор, казалось, пришел в себя от этого комментария. Он отвернулся и заговорил так быстро, что чуть не споткнулся о свои слова. «Хорошо, что платье тебе идет. Завтра вы получите новые, так что на сегодня придется сделать это. Я надеюсь, что все в порядке».
Бланш быстро кивнула. Это платье было великолепно. Она никогда не станет жаловаться на то, что ей дали возможность надеть что-то подобное. «Мне это очень, очень нравится! Огромное спасибо, что подарили мне это». Она поняла, как это звучало, только после того, как закончила. — Хм… Я имею в виду спасибо, что одолжил его мне. Я верну его, как только у меня появится что-нибудь еще, что можно надеть». Даже если она уже была влюблена в это платье, она не могла просто украсть его у них. Она не могла быть жадной, когда Теодор и так предлагал ей слишком многое. Но по какой-то причине общение с ним вызывало у нее желание побаловать себя с его стороны.
И ответ Теодора не улучшил ситуацию. «Ну… ты действительно можешь оставить это себе. Ведь у нас здесь нет никого, кто носил бы платья. В любом случае оно будет просто торчать здесь, и нам не нужно тратить его таким образом. Поскольку оно вам подходит, возможно, вам будет лучше его иметь».
Глаза Бланш загорелись прежде, чем она смогла сдержаться. «Действительно? Не могу поверить, что мне удалось надеть такое красивое платье. Спасибо. Никогда не думала, что когда-нибудь получу такой красивый подарок. Я буду хранить его до конца своей жизни».
Рядом с ней Леон застонал, но больше не стал это комментировать.
Теодор на мгновение взглянул на другого мужчину, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Бланш. «Это даже не что-то особенное. Что касается платьев, то это, пожалуй, одно из наименее ярких платьев, которые у нас есть. Поскольку ты по-прежнему… красива, думаю, даже это не удержит людей от пристального взгляда на тебя. Если бы мы дали тебе одно из других платьев, это, вероятно, вызвало бы еще больший переполох, так что это должно было быть именно это». Он замер, когда закончил, и откашлялся, прежде чем посмотреть в сторону. «Ты сказала, что другие платья тоже выглядят красиво, верно? Если хочешь, ты можешь прогуляться и взглянуть на них.
Бланш застыла на месте, и ей потребовалось время, чтобы обдумать его слова. Разве он только что не сказал ей, что она снова стала красивой? При этих словах ее сердце начало колотиться, и она быстро кивнула, прежде чем развернуться. Она попыталась отвлечься, рассматривая все эти платья, и прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не ерзать.
Как мог Теодор полностью сбить ее с толку всего лишь несколькими добрыми словами? Это было смешно. Даже она в своем смутном состоянии заметила это. Все вокруг нее должны были думать, что она полная идиотка. Надеюсь, Теодор так не думал.
Бланш случайно подошла к нескольким манекенам и уставилась на висевшие там платья. Ей потребовалось несколько минут, в течение которых император и его советник о чем-то тихо говорили, чтобы успокоиться, прежде чем она смогла сосредоточиться на нарядах. Как только она это сделала, она уже пожалела об этом. Она чувствовала себя маленьким ребенком, который хотел, чтобы в магазине игрушек было все, что было под рукой. Наряды вокруг нее были настолько прекрасны, что выглядели так, будто из книжки с картинками для юных девушек, возомнивших себя принцессами. Тот факт, что ей разрешили посмотреть на них, был достаточно велик, и теперь она могла даже рассмотреть их вблизи. Это было похоже на сон.
Бланш не могла перестать восхищаться одеждой, а когда нашла украшения, она была очарована еще больше. Она не смела ни к чему прикоснуться, но к некоторым предметам приближала лицо гораздо ближе, чтобы лучше их рассмотреть. В конце концов, ни одна вещь в этой комнате не привлекла ее внимание. Она не была уверена, как долго она смотрела на все здесь, но когда она закончила, Теодор и Леон уже наблюдали за ней.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Секретарь выглядела скептически, но император улыбнулся ей, как будто она сделала что-то чудесное.
Бланш не могла не улыбнуться в ответ, все еще оставаясь немного застенчивой. Ее юное сердце не было готово к таким вещам.
Теодор подождал, пока она подойдет к нему, прежде чем заговорить. «Похоже, тебе здесь многое понравилось. Кажется, ты не слишком привередлив. Скорее наоборот.
Бланш любила практически все виды платьев и блестящие украшения. Ее родители всегда смеялись над этим, говоря, что она была похожа на принцессу, которая переродилась в девушку-простолюдинку, потому что с детства предпочитала яркие вещи. Но теперь ей было немного неловко из-за этого. Она не хотела, чтобы Теодор думал, что она материалистка. Поэтому она сдержала большую часть своей радости, отвечая. «Я должна признать, что здесь все намного красивее, чем все платья, которые я когда-либо видела. Они выглядят так, будто они очень хорошо сшиты, а ткань, наверное, такая же мягкая и шелковистая, как у платья, которое я ношу. А украшения выглядят настолько блестящими, что их, наверное, регулярно полируют».
Теодор ухмыльнулся ей. «Если вам это так нравится, вы можете взглянуть на них поближе. Вы не сможете уйти с чем-то, что здесь принадлежит, но поскольку эта комната пуста, вы даже можете примерить некоторые из них. Только если ты хочешь… — Он не успел закончить.
Леонард вскочил на ноги и пристально посмотрел на пару. «Нет, она не может
. Хочешь, я напомню тебе, почему? Эти предметы принадлежат умершим членам королевской семьи. Вы не можете просто отдать их человеку, которого встретили день назад, это должно быть очевидно. Итак… — Его взгляд упал на Бланш. «Вы будете держать руки подальше от этих вещей, пока не получите явного разрешения прикасаться к определенному предмету. Понял?» Он не стал дожидаться ее ответа, а снова обратился к императору. «Теодор, нам нужно будет поговорить об этом. Чем скорее, тем лучше. Совершенно очевидно, что это будет долгосрочная проблема».
Бланш вздрогнула, услышав это. Когда меня называли «проблемой», было неприятно. Тем более, что она сделала все возможное, чтобы не доставлять неприятностей императору. Она только что молча провела ночь в одной из комнат для гостей. Теодор решил пообедать с ней один, и он также принял ее к себе, хотя она на этом не настаивала. Ее нельзя было винить за то, что она сейчас здесь.
Теодор взглянул на нее и какое-то время молчал, прежде чем заговорить. — Ты прекрасно знаешь, что ее присутствие здесь не проблема, Леон. Проблема в том, какие слухи могут из-за этого всплывать. Но это не наша вина, поэтому мы ничего не можем с этим поделать. Я постараюсь быть осторожным».
Леонард фыркнул. «Конечно. Я видел, насколько ты был осторожен до сих пор. Как вы думаете, со временем ситуация станет лучше?» Он неопределенно указал на пару. «Ни за что. Будет намного хуже. Избежать слухов невозможно. Нам это будет совсем не приятно. Мне не нужно объяснять, что скажет по этому поводу герцог Дюремонт. Итак, я думаю, что подготовить план того, какое оправдание вы будете использовать, будет в порядке вещей».
Теодор провел пальцами по волосам и прерывисто вздохнул. «Я знаю. Мы сделаем это позже. Днем. Мне есть чем заняться до этого. Я пообещал Бланш, что сначала проведу ей экскурсию по дворцу. Он слегка улыбнулся ей, прежде чем снова взглянуть на секретаря.
Леонард рассмеялся без всякого веселья. — Вы имеете в виду, что собираетесь показать всему коллективу, что подобрали молодую женщину и нарядили ее в королевские цвета? И теперь ты все время с ней бегаешь? Замечательный.
Кто хотел быть осторожным минуту назад?
Бланш все еще не понимала, в чем здесь дело, но у нее сложилось общее представление о том, что может смутить советника. Конечно, слухи о том, что у императора есть любовница, не к добру. Но она не могла удержаться от волнения при этой мысли. Теодор ей очень нравился, поэтому она была бы не против сблизиться с ним. Она отогнала эту мысль так же быстро, как она пришла, и покачала головой. Что она делала? Этот человек самоотверженно принял ее. У нее не должно было быть таких странных мыслей, но когда дело дошло до него, ей было трудно сдержаться.
Ответив, Теодор взглянул на секретаря с легким раздражением. — Леон, что нам делать? Если она собирается остаться здесь, ей нужно хорошо ориентироваться. Если только ты не хочешь, чтобы я сам везде ее таскал. Это не казалось плохой идеей. «Ничего не поделаешь, и ей придется носить одно из платьев моей семьи. Поскольку оно синее и у нее нет золотых аксессуаров, все должно быть в порядке. Это никак не повлияет на слухи. Вероятно, они уже существуют, поэтому нам не нужно обращать внимание на такую глупую маленькую деталь. Вы можете перестать оставлять разочаровывающие комментарии. Я знаю, что это проблематично, но я ничего не смогу с этим поделать. Если бы ты поехал с нами, это, конечно, было бы более уместно, но я не думаю, что хочу видеть тебя здесь из-за твоих постоянных жалоб».
Бланш знала, что ей не следует игнорировать большую часть того, что она слышала, но ее волновало только то, что она и Теодор гуляют одни. Действительно ли он позволит ей сопровождать его и показывать ей окрестности, когда они будут только вдвоем? Это было бы чрезвычайно романтично. Хоть она и осознавала, что ее реакция была преувеличенной, у нее свело желудок, и она на мгновение забыла, как дышать. Быть наедине с Теодором было очень приятно. Как только она подумала об этом, она снова возненавидела себя за это. Почему она так сосредоточилась на нем? Одна только перспектива прогулки с ним заставляла ее сердце трепетать больше, чем следовало бы, особенно после того, как он сказал другому мужчине оставить их в покое.
Леонард вскинул руки вверх и подошел к двери. «Значит, теперь я могу позаботиться о твоей работе, пока ты гуляешь со случайной женщиной? Я очень благодарен за это». Его голос был полон сарказма, когда он положил руку на дверную ручку. «Но делай, что хочешь. Ты все равно меня не послушаешь. Но позвольте мне сказать вам, что ваше нежелание, чтобы кто-либо присоединился во время вашего тура, только доказывает, что это движение в проблемном направлении. Я лишь попрошу вас сохранять некоторую осмотрительность. Ты знаешь ее уже два дня, так что воздержись. Он повернулся к Оуэну и кивнул ему. «Не спускайте с них глаз. Если она попытается что-нибудь предпринять, вмешайтесь. С этими словами он выбежал и закрыл за собой дверь.
Бланш могла только стоять и задаваться вопросом, почему она показалась секретарю такой опасной. Запястья у нее были тонкие, как палки, и она никогда не держала в руках никакого оружия, кроме паршивого кухонного ножа. Как она сможет причинить вред Теодору, мужчине, который был намного выше и сильнее ее? Тот факт, что вокруг них находился устрашающий Оуэн и бесчисленные рыцари, еще больше снижал вероятность того, что она попытается что-либо предпринять. Кроме того, должно быть совершенно очевидно, что ее намерения не были гнусными. Возможно, она несколько раз думала о том, чтобы поцеловать Теодора, но ей никогда не хотелось причинить ему боль.
Император покачал головой и вздохнул. Какое-то мгновение он молчал, а затем повернул голову к Бланш. «Я прошу прощения за то. В это время он немного напряжен. За последние несколько недель нужно было многое сделать. Здесь никто не верит, что у вас плохие намерения, иначе вам не позволят свободно передвигаться. Если ты не против, я сейчас покажу тебе дворец.
Бланш поспешно кивнула и попыталась не обращать внимания на то, как трепетало ее сердце. «Для меня будет честью иметь возможность осмотреться вокруг. Я никогда не видел королевский дворец вблизи. Вчера тоже было темно, так что сегодня будет что-то совершенно новое».
Теодор смотрел на нее несколько секунд, прежде чем слабо улыбнулся. — Я догадался, что ты никогда этого не видел. Но мы можем это изменить. Поначалу это может показаться немного запутанным, но я уверен, что через несколько дней у вас не возникнет проблем сориентироваться. Мы начнем со здания, а потом я покажу тебе сад».
Бланш с радостью согласилась на это. Они сделали, как предложил Теодор, и некоторое время гуляли по дворцу. Она была немного разочарована, заметив, что Оуэн и Стелла будут сопровождать их, но в конце концов Теодор все же устроил ей экскурсию по собственному желанию, поэтому она не стала жаловаться.
Планировка самого здания была простой, поэтому она была уверена, что запомнит большинство комнат, даже если все еще сомневалась, что ей придется посетить многие из этих мест. Теодор заверил ее, что она может просто спросить кого угодно, если ей трудно сориентироваться, но она тоже не хотела этого делать. Все, кого они встречали, казались ей неприятными, возможно, потому, что они глазели на нее, как на какую-то театральную достопримечательность. Это довольно раздражало, но она мало что могла с этим поделать. Поэтому она изо всех сил старалась игнорировать их и не сводила глаз с Теодора, который рассказал кое-что о дворце.
За каждой дверью открывался еще один прекрасный сюрприз, но самой впечатляющей комнатой, без сомнения, был бальный зал. Когда Бланш вошла и ее каблуки застучали по полу, она едва удержалась от того, чтобы не восхититься вслух огромной комнатой. Одна только мысль о том, как здесь танцуют пары во время бала, вызвала у нее желание научиться вальсировать, но это произойдет не в ближайшее время. Ей было почти немного грустно, когда они вышли из бального зала, но ситуация быстро изменилась, когда они вышли на балкон и зашли на террасу.
Сад был прекрасен. Каждый цветок выглядел так, как будто за ним ухаживали профессионалы, а живая изгородь тоже была великолепно подстрижена. Это было как будто прямо из сказки. Бланш почти ткнула себя пальцем, чтобы убедиться, проснулась ли она, но прохладного ветерка было достаточно, чтобы доказать, что это правда. Даже если бы ей пришлось признать, что нормальных людей раздражал бы размер этого сада. Было впечатляюще видеть, насколько огромным должно было быть королевское поместье, хотя стены не вмещали даже большей части. Бланш удивлялась на каждом углу и с каждым шагом обнаруживала все более красивые пейзажи. Особенно павильон был великолепен днем. Вокруг было так много ярких цветов, что она могла часами смотреть на них.
Когда наступил полдень, Теодор снова предложил ей пообедать, и она с радостью согласилась. Сидеть с ним и делиться едой по-прежнему заставляло Бланш слишком нервничать, но разговор с ним в то же время делал ее невероятно счастливой. На этот раз блюда были еще более впечатляющими, чем на завтрак, и Бланш с благоговением смотрела на все, пытаясь ограничить себя и не съесть слишком много.
После того, как они закончили есть, император попрощался с ней и вернулся в свой кабинет и на работу. Она понятия не имела, что это значит для него, но попрощалась, помахала рукой некоторое время, а затем вернулась в свою комнату. Изначально она планировала снова пойти в сад, но не хотела подвергаться наблюдению стольких людей. Итак, она просидела в своей комнате весь день, занимаясь мечтами. Она была немного смущена, но мысли о Теодоре осветили ее мир достаточно, чтобы она могла смириться с просто
что. Это также означало, что ей нечего было делать.
Итак, когда вечером в дверь постучали, Бланш вскочила и сама открыла дверь, прежде чем Стелла успела что-нибудь сделать. Как только она увидела перед собой человека, ее лицо озарила яркая улыбка. «Теодор! Ты закончил работу?
Император, казалось, искренне удивился тому, что она открыла ему дверь, но быстро улыбнулся ей. «Да, я сделал. Я хотел зайти узнать, комфортно ли тебе сегодня. Были ли какие-то проблемы, о которых нужно позаботиться?»
Бланш покачала головой. «Нет, все было чудесно. Я чувствовал себя очень комфортно. Я очень благодарен, что мне разрешили остаться здесь. Комната красивая, вид отсюда тоже.» Однако она не стала упоминать, что самым великолепным зрелищем здесь был хозяин дома.
Теодор улыбался ей даже сейчас, что только заставляло ее молча восхищаться им еще больше. «Я рад слышать, что. Вы очень устали от возможности увидеть все эти новые вещи или у вас еще осталось немного энергии? Если последнее, мы могли бы прогуляться еще раз. Только если ты этого захочешь, конечно. Когда он это говорил, его голос звучал немного неуверенно, и от этого Бланш растаяла еще больше. Зачем кому-то здесь опровергать этого безупречного человека? На столь любезное приглашение точно не нашлось никого, кто бы отказался.
Она, например, была слишком взволнована, чтобы даже спокойно ответить. «С радостью! Это было бы очень приятно». Она вышла из комнаты, прежде чем осознала, что даже не знает, собирался ли он сделать это сейчас. Однако это была не единственная проблема, которую она вызвала своим необдуманным движением.
Бланш также стала намного ближе к Теодору, чем планировала. Между ними больше не было ни шага. Если бы она просто подняла руку, она, вероятно, смогла бы погладить его лицо или грудь. Такие неприличные мысли, конечно, не должны были быть первым, что пришло ей на ум при виде его, но она не могла с собой поделать.
Она сглотнула и посмотрела на него, стараясь сохранить выражение лица.
Теодор тоже смотрел прямо в глаза Бланш. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он отступил и дал ей немного места. — Тогда нам пора идти. Его голос немного дрожал, что заставило ее задаться вопросом, не рассердила ли она его случайно. Но пока они шли по коридору, он, похоже, не очень расстроился. К счастью, он был в довольно хорошем настроении и начал болтать с ней, как только они вышли в сад.
Когда пейзаж был окрашен в темно-красный цвет, он выглядел еще привлекательнее, чем раньше. Бланш снова была занята восхищением окружающим миром, но по большей части не сводила глаз с Теодора. Глядя ему в глаза, пока он говорил, казалось гораздо более интимным, чем было на самом деле. За ними следовали его личная охрана и ее горничная, так что они никогда не оставались одни. Но все же, когда они разговаривали друг с другом, казалось, что они находились в своем маленьком мире.
Когда последние лучи солнца исчезли, император привел ее обратно в ее комнату и попрощался там. Когда Бланш в тот день ложилась спать, на сердце ее было не меньше смятения, чем накануне.
