Это прошло. Теодор точно знал, что свою любимую музыкальную шкатулку он поставил прямо в этой комнате, но обнаружил, что она растворилась в воздухе. Игрушки обычно этого не делают, поэтому кто-то должен был их взять. Возможности в королевском дворце были ограничены. Даже когда Феодору было всего тринадцать лет, он обладал достаточным авторитетом, чтобы окружающие относились к нему с уважением. Только один человек мог украсть вещи наследного принца.
Теодор еще несколько секунд смотрел на комод, прежде чем сжал кулаки и проклял ответственного человека себе под нос. — Кедр, ты проклятый ублюдок.
Его младший брат пробрался в его комнату, чтобы снова украсть какую-то игрушку. Сейчас это уже даже не удивляло. Кедр часто так поступал. Теодор с каждым разом расстраивался только сильнее. Хотя обычно он мог какое-то время игнорировать это. Не сегодня. Эту музыкальную шкатулку подарила ему мать на день рождения. Теодор заботился о нем больше, чем о чем-либо другом из своих вещей, и, вероятно, именно поэтому Седар взял его в качестве мести за их вчерашнюю ссору. Он должен был вернуть это сейчас
.
Часть его подумывала немедленно сообщить об этом отцу, чтобы император мог просто приказать Седару вернуть музыкальную шкатулку. Это был бы самый простой вариант. Кедра можно было бы немного поругать, но это была его вина в том, что он воровал. Хотя Теодор также знал, что ему, вероятно, следует сделать это самому. Ему сейчас было тринадцать, так что он сможет справиться со своим младшим братом. Он должен был стать императором. Пришло время ему стать более уверенным и использовать свою силу, не прося о помощи.
Итак, Теодор решил сначала попытаться решить этот вопрос самостоятельно. Он развернулся и вышел из комнаты, чтобы потопать по коридору. Он понятия не имел, где в это время находился Седар, но мог догадаться. Его брат обычно либо брал уроки у одного из своих бесчисленных учителей, либо находился на тренировочных площадках и учился владеть мечом у королевских гвардейцев и некоторых частных наставников. Теодор решил сначала проверить тренировочную площадку. Когда он приблизился, некоторые люди с недоумением наблюдали за ним, но он их проигнорировал. Он не спускал глаз с места перед собой, пока наконец не нашел того, кого искал.
Конечно, его брат тренировался. Казалось, он ничем кроме этого не занимался, когда у него было свободное время. Это было почти слишком предсказуемо.
Когда Теодор приблизился, многие охранники заметили его и поклонились ему, но его брат продолжал заниматься тренировками. Это позволило Теодору увидеть, как Седар сражался на дуэли с одним из взрослых рыцарей, причем неплохо. Этого было достаточно, чтобы заставить его сузить глаза.
Седар был таким же, каким был вчера перед боем, выражение его лица говорило о том, что он сосредоточен на дуэли, в то время как все остальное для него не имело значения. Он выглядел таким невинным, как и любой другой восьмилетний ребенок. Учитывая его большие глаза и мягкие волосы, было бы неправильно сказать, что Седар мог выглядеть ангелом, когда хотел. Проблема заключалась в том, что его личность была совершенно противоположной.
Буквально вчера Седар завершил ссору, приставив меч к горлу брата и заявив, что скоро убьет его.
Теодор был физически сильнее и выше, но у него вообще не было возможности среагировать. Седар так быстро схватил декоративный меч со стены, что его брат не заметил, пока не стало слишком поздно. Теодору было неловко признавать это, но в тот раз Седар его по-настоящему напугал. Он на мгновение задумался, закончилась ли его жизнь, прежде чем в конце концов оттолкнул брата. Он предположил, что Седар украл музыкальную шкатулку, чтобы отомстить ему за это.
Какая ирония. Седар угрожал Теодору, и теперь это он расстроен?
Это еще больше разозлило Теодора. Этот вороватый мальчишка действительно мог причинить ему только неприятности. Всякий раз, когда случалось что-то неприятное, это обычно было связано с его младшим братом, чей нрав был неконтролируемым, как у дикого животного. Почему Теодор всегда должен был обращать на это внимание? Он отказывался опускать голову только потому, что его избалованный брат не получил должного образования. Выражение его лица сменилось яростью, когда он повысил голос. «Кедр!»
Седар был полностью погружен в дуэль, поэтому резко развернулся, когда его вызвали так внезапно. Когда он увидел, как его брат топает к нему, он, вероятно, понял, о чем идет речь. Тем не менее, он вел себя так, как будто понятия не имел, надев фальшивую невинную улыбку и жестом показав учителю, чтобы тот сделал паузу. Несмотря на то, что он был вспотевшим и немного красным от утомления, ему удалось выглядеть вполне презентабельно, когда он смотрел на Теодора и улыбался ему. «Кажется, ко мне в гости пришел мой любимый старший брат. Что дает мне эту честь?»
Теодору было не до таких мистификаций. Он дотянулся до брата и боролся с побуждением схватить его за воротник. Он просто возвышался над Кедром, глядя на него. «Где моя музыкальная шкатулка?»
Казалось, Сидару было бы слишком легко просто признать это. Он наклонил голову набок и сделал вид, будто растерян. «Музыкальная коробка? Боюсь, я понятия не имею, что вы имеете в виду. Ты снова потерял свои вещи? Этот лживый ублюдок.
Теодор не смог удержаться от того, чтобы стать еще громче. «Конечно, нет. Ты украл это, вор. Снова
».
Улыбка Сидара померкла, когда он поджал губы и надулся на брата. «Какое подлое обвинение. Не слишком ли ты поспешил меня осудить? Теперь он использовал этот слишком угрюмый тон, чтобы жаловаться, и это только давало понять, что он на самом деле не расстроен. Он просто хотел рассердить брата.
К сожалению, это работало. Теодор обычно говорил, что у него отличное самообладание, но когда дело касалось брата, он слишком легко выходил из себя. Теперь он не мог удержаться от того, чтобы наклониться и приблизить свое лицо к лицу Сидара, чтобы огрызнуться на него. «Каждый раз, когда мои вещи пропадали, ты их забирал. Не веди себя невинно. Ты хотел отомстить мне из-за вчерашнего дня.
И снова Седар принял тот невежественный вид. «Вчера? Что ты имеешь в виду?»
Теодору хотелось свернуть ему шею. Конечно, он не мог этого сделать, поэтому в итоге он использовал еще более резкий тон, но заставил себя замолчать, чтобы никто больше их не услышал. «Ты пытался убить меня вчера, паршивец. Не веди себя так, как будто ты ничего не помнишь».
Седар слегка нахмурил брови и прошептал в ответ. «Думаю, я бы вспомнил, как пытался убить тебя, Теодор». Он медленно откинул голову назад, чтобы посмотреть прямо в глаза брату, его голова наклонилась в сторону, а уголки губ приподнялись в самодовольной ухмылке. «Тем более, что твои навыки самообороны настолько бесполезны, что я мог бы легко закончить это, если бы захотел». Теперь он сломал характер.
Теодор не мог больше сдерживаться и схватил Седара за плечи. «Ты проклятый…»
Улыбка Сидара исчезла за долю секунды, когда он внезапно начал скулить. «Ой, это больно. Не будь таким злым со своим младшим братом. Я не сделал ничего, что потребовало бы от тебя такого ужасного поведения сейчас… — Он надулся на брата, слегка сморщив лоб, как будто он был очень расстроен.
Теодор купился бы на это, если бы не знал своего брата лично. Любой, кто узнал, что за человек был Седар, знал, что этот мальчик использовал свои актерские способности только для того, чтобы расстроить своего брата, но даже некоторые зрители могли бы догадаться, что наследный принц издевался над своим братом, когда они увидели это.
И как бы это ни досадно, Теодор не мог просто игнорировать то, как это выглядело для других. Он заставил себя отпустить Кедра и просто посмотрел на него сверху вниз. «Что я имею в виду, когда именно ты начал эту проблему? Если бы ты просто оставил меня в покое, мне не пришлось бы приходить к тебе. Ему хотелось забрать свою музыкальную шкатулку и уйти, не более того. Хотя, вероятно, это будет не так просто.
Как и ожидалось, Седар просто проигнорировал настроение брата. Он снова улыбнулся ему. — Итак, ты тоже не хочешь меня видеть. Хороший. Я был в середине тренировки. Если вы позволите мне уступить место, я смогу продолжить. Он сделал шаг в сторону, но был остановлен.
Теодор преградил путь брату, глядя на него сверху вниз. «Ты получил это. Мы оба не хотим видеть друг друга. Верните мои вещи, и вам больше не придется видеть мое лицо».
Улыбка его брата, казалось, только росла. «Ты так уверен, что именно я перенес то, что ты потерял. У вас есть доказательства, что это был я?» Видеть, как он ведет себя так, будто он никогда не совершал ни одной ошибки, было более чем бесно. Они оба знали, что он сделал, и он не только притворялся невиновным. Он также сделал это, будучи настолько самодовольным, что его брату не терпелось наконец стереть эту ухмылку с его лица.
Теодор пытался успокоиться, но здесь он был на пределе, его голос становился громче, когда он сжимал кулаки. — Седар, клянусь, я собираюсь…
Седар поднял руки, словно давая ему знак успокоиться, хотя он все еще слишком ярко улыбался. — Успокойся, Теодор. Действительно, вы слишком агрессивны. Как ты собираешься стать правителем нашей страны таким образом?» Теперь он напал на положение своего брата как наследного принца? Сегодня он зашел слишком далеко.
И снова Теодор просто хотел заставить его замолчать. Его голос заработал еще до того, как он подумал об этом. «Это ты приставил меч к моей шее!»
Они оба ясно это помнили, и все же у Седара хватило смелости солгать ему в лицо. — Как я уже сказал, я этого не помню. И как будто этого было недостаточно, он еще и усугубил ситуацию. Седар слегка повернул голову в сторону и понизил голос, чтобы прошептать что-то брату на ухо. — И тебе, наверное, тоже не стоит об этом помнить. Для тебя было бы весьма жалко чувствовать угрозу со стороны своего младшего брата. Как ты думаешь, мальчик моего возраста сможет тебя одолеть? Печально.»
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Что. Маленький. Сволочь.
Теодору сейчас действительно пришлось сдерживать некоторые оскорбления, поэтому он решил ничего не говорить. Он просто посмотрел на брата, зная, что выражение его лица говорит достаточно.
Кедр хотя бы частично понял. Он сделал вид, что думает, и медленно отвернулся. «Сейчас. Что мы можем сделать с этой пропавшей музыкальной шкатулкой? Если я подумаю об этом еще немного, возможно, мне удастся уловить некоторые воспоминания. Верно. Я имею в виду этот предмет. Теодор надеялся, что он сдастся и, наконец, признает это сейчас, но, как бы ни раздражал Седара, он только еще больше усугубил ситуацию. «Но мне нужно еще немного, прежде чем мой мозг запомнит остальное».
Смысл этого был ясен даже Теодору. Он прищурился, когда его брат взглянул на него. — Что ты хочешь взамен? Если бы это было что-то маленькое, он мог бы это сделать. В противном случае ему придется использовать другие методы. Но такого ответа Теодор определенно не ожидал.
«Извиняться.»
Теодор услышал это слово, но изо всех сил пытался понять, почему это было необходимо. «Что?» Он только заметил, что Седар, возможно, имеет в виду вчерашнюю драку. Этого было достаточно, чтобы настроение Теодора снова изменилось. В нем поднялась ярость, и в его сознании всплыли воспоминания о том, как он был напуган. «Вы шутите? Вы хотите, чтобы я извинился за угрозы? Теперь он почти кричал, не заботясь о том, кто услышит.
Тем не менее, Седар сохранял самообладание. В ответ он лишь пожал плечами. «Я никогда не угрожал тебе. Все это было просто детской игрой». Его улыбка снова стала шире. — Давай, Теодор. Не говори мне, что ты воспринял это серьезно. Ты выглядишь таким злым из-за ничего. Кроме того, ты начал этот спор, так что теперь ты не можешь жаловаться.
О, Теодор будет жаловаться столько, сколько захочет. «Аргумент? Я только что сказал тебе перестать вести себя как мальчишка, а ты напал на меня. Теперь его трясло от гнева.
Седар должен был знать, что, возможно, было бы лучше сделать шаг назад, но он этого не сделал. Он просто продолжал провоцировать своего брата. — Это еще не все, что ты сказал, но, думаю, ты не запомнишь. В твоем мозгу много дыр. Я не уверен, хорошо ли это для будущего правителя нации».
На этот раз Теодор чуть не толкнул его. Он снова сдержался, решив просто накричать на него. «Ты такой высокомерный, когда ты всего лишь ребенок!»
Седар пожал плечами и сосредоточил свое внимание на деревянном мече в своей руке. «Разве ты тоже не ребенок? Независимо от того, насколько мы ведем себя как взрослые, мы не можем изменить тот факт, что мы еще очень молоды». Он сделал шаг назад, прежде чем медленно поднять тренировочный меч и направить его на Теодора, на его лице снова появилась самодовольная ухмылка. — Но если ты даже не можешь заставить себя извиниться, давай сделаем еще одну ставку. Если ты сможешь победить меня на дуэли, я подарю тебе твою музыкальную шкатулку».
Это должно быть легко. Теодор был на пять лет старше и достаточно подготовлен, чтобы уметь защищаться. Одна только его физическая сила должна дать ему преимущество.
Но Седар был мастером боя на мечах. Этот мальчишка начал тренировать мышцы в возрасте трех лет и вскоре после этого получил свой первый меч. К этому моменту он тренировался так же долго, как и Теодор, и показал гораздо больше навыков, которые он совершенствовал, тренируясь по несколько часов каждый день. Похоже, использование меча было единственным, в чем Седар был гением. Все хвалили его, когда смотрели, как он тренируется, и, как утверждается, он уже победил некоторых из своих первых учителей меча. Даже взрослые были потрясены его скоростью и владением оружием. Победить его в поединке, в котором основное внимание уделялось бы тому, кто лучше владеет мечом, было невозможно.
Во всех остальных отношениях Теодор мог бы дать хороший бой. Когда дело касалось литературы или математики, а также политики, они всегда упорно боролись за первое место, причем Седар обычно отставал от Теодора всего на один-два балла. То, что он достиг столь многого, будучи на пять лет моложе, было весьма неприятно для его брата, но в таких ситуациях, по крайней мере, была битва.
Когда дело дошло до боя на мечах, который Теодору не слишком нравился, Седар его сломал. Другими словами, это условие было несправедливым.
Теодор не смог удержаться от того, чтобы взглянуть на Кедра с еще большей злостью, чем раньше. Ему следует стараться сдерживаться и сохранять самообладание, как хорошему наследному принцу, но эта музыкальная шкатулка была для него очень важна. Он не хотел его терять. Итак, в итоге он шипел на Кедра. «Вы не можете вот так отнимать у меня мои вещи».
Как и ожидалось, Седар в ответ только посмеялся над ним. — Ты боишься, что проиграешь? И снова эта самодовольная самоуверенность.
Это окончательно разозлило Теодора. Но что ему было делать? Он мог попытаться обыскать дворец и найти свою музыкальную шкатулку, но Седар мог спрятать ее где угодно. Теодор не мог просто тратить на это недели. Стоит ли ему попытаться привлечь к этому своего отца? Возможно, это помогло бы, но это также привело бы к тому, что Аластер услышал бы о том, как Теодор позволил своему младшему брату угрожать ему, не имея возможности получить от него даже ни одного предмета.
Это не были качества настоящего правителя. Кедр был намного лучше, когда дело касалось предметов.
Теодор уже замечал это несколько раз. Он знал, что его отец утверждал, что положение наследника было определено и ничто не могло его изменить, но, если быть честными, это было не совсем так. Аластер мог передумать в любой момент. Если бы Седар, который был моложе, но столь же талантлив, как Теодор, но при этом был гораздо более амбициозным и социально одаренным, также получил поддержку императрицы… Это могло бы сильно нарушить баланс сил. Если бы Седар захотел стать императором, возникло бы множество проблем.
Этой мысли было достаточно, чтобы Теодор сжал кулаки. Он не мог сказать отцу. Это грозило бы ему узнать, что его сын не может иметь дело даже со своим братом. Но Теодор хотел вернуть свою музыкальную шкатулку, поэтому выбор был только один. «Отлично.» Он выплюнул это, отчаянно пытаясь скрыть растущую нервозность. Он сомневался, что сможет выиграть этот поединок, но ему придется хотя бы попытаться.
Однако уверенная улыбка Сидара уже заставила его волноваться. Весь этот бой должен был только поднять его эго, и казалось, что Седар получит то, что хочет, еще раз выставляя напоказ свои лучшие навыки владения мечом. «О боже. Действительно? Для меня большая честь получить шанс сразиться с вами. Тебе следует немного размяться, прежде чем мы начнем. Он был слишком уверен в своей победе.
Теодору хотелось бы доказать ему обратное, но он сомневался, что это сработает. «Не будь таким высокомерным. Ты еще ребенок, так что ты собираешься делать?» Он повернулся, чтобы подойти к оружию и взять себе деревянный тренировочный меч. Затем он вернулся в Кедр и немного потянулся, его беспокойство росло еще больше.
Даже один взгляд на братьев сейчас должен был определить, кто победит. Это было немного неловко, но Седар был настолько уверен в себе, в то время как Теодор явно волновался. Неудивительно, что дела наследного принца пошли не очень хорошо.
Через несколько секунд после начала дуэли Седар уже прокомментировал это. «Твоя форма ужасна. Тебе следует тренироваться немного больше». Он прыгнул вперед и ударил своим мечом по мечу брата с такой силой, что почти отбил его.
Теодор изо всех сил пытался удержать меч на месте и резко отскочил назад. «Не каждый может быть жестоким ребёнком, которому нравится причинять боль другим». Он отступил назад, сосредоточившись на своих шагах, чтобы восстановить равновесие, не спуская глаз с брата.
Типичная улыбка Сидара отсутствовала, что было очевидным признаком того, насколько он сейчас сосредоточен. Он очень хотел победить, не так ли? У него еще было время поспорить. «Если бы мне нравилось причинять боль другим, ты бы уже это заметил». Он внимательно просмотрел движения Теодора, прежде чем снова броситься вперед.
В конце концов, это было ожидаемо. Кедр был слишком хорош для ребенка. К настоящему моменту казалось, что меч стал частью его, поскольку он умело двигался, как это сделал бы любой королевский рыцарь. Нет, Теодор даже сказал бы, что Кедр действовал иначе. Рыцари сосредоточились на использовании своей силы и защите своих позиций. Седар почти полностью сосредоточился на нападении, и каким-то образом ему все же удавалось уклоняться от каждой атаки, направленной на него Теодора. Он был быстрым и маленьким и легко использовал это в своих интересах.
Теодору не нравилось видеть, как его брат так двигается. И дело было не только в том, что он мог завидовать тому факту, что Седар, казалось, стал лучшим фехтовальщиком во всем Артиасе. Он тоже волновался. Ни один ребенок в этом возрасте не должен привыкать тренироваться по несколько часов в день, явно пренебрегая своим здоровьем. Для Седара не было чем-то новым переутомляться. Казалось, он всегда делал это, совмещая тренировки, посещая уроки и работая на свою мать, когда она просила. Но то, что он мог это сделать, не означало, что это было бы для него хорошо.
На самом деле Теодор был уверен, что это вредно для здоровья. Очень похоже на слишком сосредоточенное выражение лица Сидара, как будто он боролся за свою жизнь. Соперничество между братьями всегда было сильным, но сейчас казалось, что Седар потеряет рассудок, если проиграет. Это была просто бессмысленная дуэль. Почему он вел себя так, будто от этого зависела его жизнь?
В любом случае у Теодора не было шансов, и он почти почувствовал облегчение, когда все наконец закончилось, когда его прервал рыцарь. Им даже не пришлось спрашивать результат, поскольку оба брата полностью запыхались.
Седару потребовалось время, чтобы прийти в себя, но затем он быстро заставил эту глупую ухмылку снова появиться на губах. «Ты проиграла. Итак, ты уходишь и позволяешь мне тренироваться». Он хотел тренироваться еще больше? Он выглядел так, будто уже достиг предела своих возможностей.
Теодор на мгновение забеспокоился, но потом вспомнил, что Седар сделает прямо противоположное тому, что сказал его брат, поэтому воздержался от комментариев по этому поводу. Вместо этого он сосредоточился на том, ради чего пришел сюда. Верно. Речь шла еще о его музыкальной шкатулке. Если он хотел вернуть это, ему нужно было действовать сейчас. Теодору пришлось немного дольше сосредоточиться на дыхании, прежде чем он решил снова заговорить. Его сердце все еще билось немного быстрее, но ему удалось говорить, не задыхаясь. «Я не уйду, пока ты не вернешь мою музыкальную шкатулку». Он медленно двинулся вперед и оказался перед Сидаром. «Тяжело будет так тренироваться, не так ли?»
Сидар, похоже, не верил, что его брат доставит столько неприятностей. Он просто ухмыльнулся ему. «Ты так сильно хочешь проводить со мной время? Или ты расстроен результатом нашей ссоры? Мы можем провести еще несколько дуэлей, если хочешь, чтобы я доказал, насколько я лучше. Хотя это займет некоторое время. Я не уверен, есть ли у наследного принца достаточно времени, чтобы тратить его таким образом». Думал ли он, что сможет оттолкнуть брата такими очевидными оправданиями? Как глупо.
Редко когда Теодор цеплялся за Кедра, чтобы раздражать его, хотя обычно все было наоборот, но он легко мог взять на себя эту роль на какое-то время. Он заставил себя выглядеть холодным, скрестив руки на груди. «Думаю, я смогу уделить несколько часов моему дорогому младшему брату». Он потянулся, чтобы ущипнуть Седара за щеку, что заставило его брата тут же отбросить руку.
Седар все еще улыбался, но выглядел немного раздраженным. «Ах, правда? Какой приятный сюрприз, Брат.
Он сказал это с достаточной злобой в голосе, чтобы показать, что он совсем не доволен. «Я не против, чтобы ты смотрел. Не могли бы вы отойти в сторону, чтобы уступить место моему учителю?»
Это было именно то, чего Теодор не стал бы делать. Он немедленно снова сократил расстояние между ними и наклонился, чтобы приблизить свое лицо к лицу Сидара. «Нет. На самом деле, я думаю, что хочу быть как можно ближе к своему брату». Ему бы хотелось провокационно улыбнуться в ответ, но он был слишком раздражен для этого, поэтому его слова прозвучали холодным голосом. «Если я буду стоять здесь, тебе будет сложно тренироваться, чтобы случайно не ударить меня, верно? Боюсь, вам придется взять длительный перерыв».
Кажется, Седар понял, что его брат здесь не шутит. Он с трудом сдерживал улыбку, когда отвечал. — Однако это будет означать, что тебе придется оставаться со мной в течение следующих нескольких часов. Не лучше ли тебе вместо этого встретиться с мамой или сходить на какие-нибудь уроки?»
Теодор скрестил руки на груди. «Нет. Сегодня у меня есть все время мира. Однако моя музыкальная шкатулка могла отвлечь меня настолько, что я ушел. Если бы ты был готов вернуть мне это, я бы быстро исчез. Ему очень хотелось испортить день своему брату, поэтому он снова наклонился и прошептал, прежде чем Седар успел ответить. «Я серьезно. Это значит, что тебе не придется тренироваться, прежде чем ты вернешь то, что взял, вор.
Теперь эта глупая улыбка наконец исчезла. Лицо Сидара скривилось, когда он посмотрел на брата, казалось, уже готовый ударить Теодора по лицу. Однако он, похоже, не был близок к срыву. Сидар был просто расстроен, а не агрессивен и жесток.
Теодор все равно решил быть осторожным. Однако сейчас за ними наблюдало множество рыцарей, так что он должен быть в безопасности. Это позволило ему чувствовать себя еще более уверенно, поскольку он просто поднял голову и торжествующе посмотрел на своего брата.
