«Теодор, ты едва можешь унять дрожь. Ты очень нервничаешь». Как обычно, Леон прямо указал на проблему. Хотя сегодня это было совершенно очевидно.
Теодор не был уверен, нужен ли его ответ, но все равно ответил. «Конечно я. Я не видел Кедра семь лет. Ну, не совсем. Если посчитать его общение с Сидаром в том альтернативном мире, то прошло всего три месяца. Но Теодор был вынужден признать, что воспоминания о том, как Седар пронзил его тело мечом, не были тем воспоминанием, которое заставляло его меньше нервничать в присутствии брата. Тогда он очень хотел умереть, но теперь все было по-другому.
От этого зависело очень многое. На этот раз Седар вел себя иначе, чем раньше. Изначально он должен был появиться только через полтора года. То, что он переехал, доказывало, что что-то изменило историю. Теодор не был уверен, было ли это связано с изменившимися действиями Бланш и его или с тем фактом, что у Седара тоже могли быть воспоминания об этом ужасном будущем. Именно это беспокоило Теодора больше всего. Если бы Седар действительно все помнил, он бы никогда не сдался так легко и позволил бы своему брату счастливо жить с Бланш. Вероятно, он будет вмешиваться, насколько сможет.
Теодор даже не мог винить его за это, но он просто надеялся, что ему не придется столкнуться с этой проблемой. Для всех было бы лучше, если бы ни Седар, ни Камилла не помнили о другой временной шкале.
Именно это Теодору и предстояло выяснить прямо сейчас. Он ненавидел оставлять Бланш в летнем особняке, тем более что ведьма, называвшая себя императрицей, тоже была там. Но он не мог рисковать, что она встретит Кедра, который, возможно, помнит, что был ее близким другом, и услышал о ее смерти. Во-первых, ему нужно было выяснить, с чем им нужно иметь дело. Итак, он позвал брата и теперь ждал его, нервничая с каждой секундой все больше.
Леонард, который был здесь, чтобы вмешаться в чрезвычайную ситуацию, легко мог прочитать настроение императора. Возможно, он хотел сделать ситуацию немного лучше. В конце концов, он пытался поговорить с Теодором, чтобы отвлечь его. «Наверное. Но если бы это было обычное воссоединение семьи, всё было бы не так уж и плохо. Однако у вас сложные отношения с братом. Насколько я понял, ты не ненавидишь его полностью, но ты ладишь так же хорошо, как огонь и вода.
«Можно обобщить это так». Теодор вздохнул и начал проводить пальцами по волосам, прежде чем заставить себя ответить. «Седар сам по себе неплохой человек. У него… много проблем, но их причиной стала его мать. Если мы просто позволим ему выйти из этой борьбы за власть, я думаю, он мог бы даже стать нашим союзником. Не говорите никому, что я это сказал, но Сидар непобедим, когда дело доходит до убеждения других и поиска решений, о которых никто никогда не думал. Я серьезно думаю, что он был бы великим министром, если бы просто отказался отобрать у меня корону». Но опять же, было бы немного самонадеянно надеяться, что его брат просто забудет их соперничество.
Братья пытались превзойти друг друга с тех пор, как их познакомили. Седара воспитывали с ожиданием, что однажды он превзойдет своего брата, поэтому с юных лет он был занят изучением и тренировками всего, что мог. Теодор только что увидел в этом повод приложить больше усилий для стабилизации своего положения как наследного принца. Излишне говорить, что это соперничество обострилось после смерти предыдущего императора.
В основном это была вина Камиллы, поскольку именно она сказала Седару убить его брата. Но так или иначе, приходилось признать, что у братьев было немало проблем.
Теодор опустил взгляд и уставился на записи, которые он сделал для этой встречи. Конечно, эти случайные слова не очень помогли ему, когда ему пришлось иметь дело с человеком, с которым он меньше всего умел обращаться. Со своими врагами он мог быть жестоким. К своим союзникам он мог быть добрым. Но Кедр? Кедр не вписывается ни в одну категорию. Он, конечно, был врагом, но было бы ложью сказать, что Феодор его презирал. Он подозревал, что отчасти это произошло из-за их общего детства, а отчасти потому, что он помнил мир, в котором Седар всегда была на стороне Бланш, даже когда Теодор сомневался в ней.
За это ему пришлось поблагодарить Седара. Тоже за его убийство, но это, вероятно, привело бы к странному разговору.
Прежде всего, Теодору сначала нужно было выяснить, помнит ли Кедр тоже. Он сделал несколько заметок о том, на что ему следует обратить внимание. Маленькие намеки уже могли его выдать, поэтому ему нужно было быть начеку. Теодор сказал себе, что все будет хорошо, но на самом деле он довольно быстро начал беспокоиться. Что, если он ошибся и убедится, что Седар не помнит, когда он это сделал? Конечно, его брат воспользуется этим шансом, чтобы погубить его. Теодор знал, почему Седар хотел, чтобы он исчез после того, что он сделал с Бланш, но прямо сейчас он все еще был в состоянии все исправить. Он не мог так сдаться. Так-
Раздался стук в дверь.
Теодор почти вздрогнул. Когда он поднял голову, он на мгновение посмотрел Леону в глаза. Его секретарь кивнул и направился к двери, а Теодор заставил себя сесть более прямо. Он старался казаться хоть немного величественным, ожидая, пока откроется дверь.
Почему-то он ожидал, что хаос последует, как только он встретится взглядом. Но этого не произошло.
Кедр действительно ждал у входа. Уступив дорогу, Леон вошел в кабинет, держа прямую осанку и высоко подняв голову. Он улыбнулся своему брату, как будто ему было все равно, но даже в этом случае никто не мог отрицать, что он источал ауру власти, как и большинство членов их семьи. Кедр казался добрым, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы показать, что он определенно знает, когда положить конец этой доброте.
Это был тот же образ, к которому Теодор привык. В детстве у Кедра всегда была ангельская улыбка, и с годами он появлялся с ней все чаще. К двенадцати годам он почти ничего не показывал, кроме этой улыбки. Но тогда еще можно было прорваться сквозь этот фасад, удивив его чем-то. Казалось, что это уже невозможно. Как и Кедр в их альтернативном будущем, этот, казалось, полностью запечатал свои чувства.
Именно эта мысль напомнила Теодору. Ему нужно было выяснить, есть ли у его брата такие же воспоминания, как у Бланш и Теодора. Итак, он начал искать сходства и различия.
Физически Сидар выглядел так же, как и в том другом мире. Конечно, он сильно вырос с тех пор, как ему было четырнадцать. Теперь он был лишь немного меньше Теодора, в отличие от того, когда он в последний раз посещал дворец. Это было то же самое. Его постоянная улыбка тоже была такой же. Но может быть небольшая разница. Седар в данный момент не выказывал никаких признаков враждебности. Он всегда хорошо их скрывал, но после того, как он узнал, что его брат убил женщину, которую он любил, он уже никогда не мог смотреть на него с чем-то похожим на доброту. Теперь все казалось по-другому.
Но Седар был одним из лучших актеров во всей этой стране. Нельзя полагаться только на это.
Теодор был так сосредоточен на попытке прочитать Кедра, что почти забыл обратить внимание на то, сколько времени прошло. Тишина, вероятно, уже давно стала неприятной, но брат все еще сиял на него. Теодор не знал, с чего начать. Он понятия не имел, что сказать брату, с которым у него были такие странные отношения. Итак, он просто встал и подошел, чтобы посмотреть на него как следует.
Стоять перед Кедром вот так было странно. Ситуация была совсем другой. Теодор не мог сравнить это с тем, что было в другом будущем, когда Седар распространял свое влияние в столице, пока Теодор был на войне. На этот раз его не встретил такой холодный взгляд брата. Это мог быть поступок, но так ли это? Это не было похоже на него.
Но Теодор сомневался, что когда-либо сможет быть в этом уверен. Сейчас он мог полагаться только на самые очевидные намеки. И хотя он не доверял этому полностью, у него возникало ощущение, будто Седар ничего не помнит. Если так, то это было бы благословением.
Теодор почувствовал небольшое облегчение, несмотря на то, что знал, что это всего лишь предположение. Ответ вылетел из его рта прежде, чем он успел его остановить. «Я никогда не был так рад видеть твою глупую улыбку». Потому что это доказывало, что Седар, возможно, не помнит своего брата как убийцу женщины, которую они оба любили.
Без контекста это может сильно сбить Кедра с толку. Но, как обычно, он этого не показал. Он просто улыбнулся своему брату. «Я рад, если смог хоть немного осветить твой день. Я тоже рад видеть тебя снова, Теодор. Прошло много времени.» Для него это могло быть семь лет. Это было действительно долго.
Теодору почти пришлось сглотнуть, поскольку он не был уверен, радоваться ли ему тому, что Седар не попытается оторвать от него Бланш, или сожалеть о том, что они все еще кажутся врагами. Поэтому он говорил быстро, чтобы отвлечься. «Да, прошло много времени. Я даже не ожидал, что ты останешься в заключении так долго. Ты знаешь, что я арестовал только твою мать. Если бы ты захотел, ты мог бы остаться во дворце.
Почему-то ответ Сидара не удивил. Это было то же самое, что он дал Теодору, объясняя, почему он уезжает с вдовствующей императрицей. «Как я мог оставить Мать одну в незнакомом новом дворце? Мне пришлось оставаться рядом с ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой». И чтобы эта женщина не взорвалась. В конце концов, только Кедр мог удержать Камиллу от причинения вреда другим во время ее истерических припадков.
Теодору не нравилось слышать, что Седар, похоже, все еще чувствует ответственность за эту женщину, которую с таким же успехом можно назвать проклятием их семьи. Однако он не мог сказать Седару просто бросить ее. Ему нужно было сосредоточиться на том, что действительно имело значение прямо сейчас. Ему было немного неловко говорить об этом так внезапно, но он не позволил себе остановиться на этом. «Давайте сядем вместе. Было бы хорошо, если бы у нас… была возможность поговорить мирно. Он развернулся и пошел обратно к своему столу. Он сел на стул и указал на того, кто сидел с другой стороны. «Садитесь, пожалуйста.»
Седар последовал за ним без каких-либо опасений. «Большое спасибо.» Когда он сел, на его лице все еще сияла слишком счастливая улыбка. Оно выглядело отстраненным просто потому, что оставалось на его губах слишком долго. Но Седару удалось хорошо скрыть этот факт, даже когда он оглядел офис, а затем заговорил. «Вроде бы вы не особо поменяли офис. Я вижу лишь несколько новых дополнений к старым вещам отца. Стол новый, и портрет тоже.
Теодор уже собирался расслабиться, но тут же напрягся, услышав это. Верно. Портрет. Он взглянул на картину, висевшую на краю его стола. Все остальные могли видеть этот шедевр, изображающий его и его возлюбленную, но когда это был Кедр, Теодор заколебался. Сидар не только мог узнать женщину на картине, но и понять, что эта картина была новой. Что Теодор поступил иначе и что это могло произойти из-за изменившихся воспоминаний о другом будущем.
Но даже когда император запаниковал, Седар лишь улыбнулся, рассматривая картину. «Мне кажется, я помню эти мастерские мазки. Только Эрнейс может создавать такие идеальные портреты. Он действительно заслуживает быть художником королевской семьи. Я до сих пор помню, как был поражен, впервые увидев его творения. Кажется, он приложил много усилий к этому произведению». Он повернулся к брату и показал ему мягкую улыбку. «Это рядом с вами знаменитая леди Бланш?»
Был ли этот вопрос озвучен намеренно? Или Седар не просто притворился таким невежественным? Он, казалось, не узнал ее. Был ли действительно шанс, что он не помнит? Он не мог действовать так хорошо, не так ли?
Теодор теперь был еще более настороже. Он едва осмелился спросить, но заставил себя сделать это медленно. — Ты никогда не встречал ее?
Сидар слегка фыркнул, и на мгновение его улыбка стала немного веселее. «Теодор, ты ведь помнишь, где я провел последние несколько лет, да? Какой это тип вопроса? Конечно, я не встречал человека, который вошел в дворянское общество всего два года назад. Но я встречался с Ее Величеством семь лет назад, поэтому могу сказать, что это не она. Значит, могла быть только одна женщина, чью картину вы бы повесили здесь. Я много слышал о ней. Это леди Бланш, верно?
Верно. Если он действительно не помнил время, когда Бланш посетила его и стала его другом, то до сих пор он вообще не встречался с ней лично.
Теодор действительно сомневался, что Седар сможет вести себя равнодушно, снова увидев Бланш, когда он оплакивает ее смерть. Если бы он помнил, Седар не смог бы удержаться и не подбежал, чтобы увидеть Бланш живой. Теодор был таким же сразу после того, как проснулся здесь, так что он, вероятно, мог на это положиться. Это все еще было немного рискованно, но Теодор уже почувствовал внутри себя облегчение, осмелившись надеяться, что все будет хорошо. Он начал улыбаться про себя и подумывал скрыть это, но в итоге ответил. «Да. Она женщина, которую я люблю больше всего на свете».
Седар внимательно следил за выражением лица брата, возможно, чтобы убедиться, насколько важен этот человек для Теодора. Реакция была вполне очевидна. «Я понимаю. Ее Величеству было бы больно, если бы она услышала это. Но опять же, я должен признать, что это было не так уж удивительно. Ты действительно сын Отца».
Раньше Теодор не возражал против этой фразы. В конце концов, в чем-то он был похож на своего отца. Но теперь, когда он мог вспомнить, как ему не удалось защитить того, кого он любил, от подлой жены, занявшей положение императрицы, как это сделал его отец, он ненавидел это сравнение. Он быстро отверг это предложение. «Да, я. Но я бы не хотел, чтобы меня сравнивали с этим бесхребетным трусом».
Седар даже не изобразил шока. Он просто улыбнулся своему брату. «О боже. Кажется, ты расстроен из-за отца.
Теодор был не против это признать. «Я. Я уважаю его как бывшего императора и должен признать, что он многому меня научил, но бесчисленное количество раз он ошибался. Я не могу просто игнорировать это. Будьте уверены, я не повторю ошибок, которые он совершил». И первой ошибкой Аластера было то, что он оставил нетронутыми противоречия внутри королевской семьи, поскольку они разрастались и начинали угрожать нации. Теодор не позволил бы этому случиться. Он постарается все исправить, поэтому он здесь. — Нам нужно немного поговорить.
В ответ Седар только устроился поудобнее на своем стуле. «Естественно. Я так давно тебя не видел. Я был бы рад возможности поговорить с вами. Тем более, что нам нужно обсудить огромную проблему, верно? Он напрямую обратился к этому вопросу.
Теодор этого не ожидал, но согласился. «Если вы уже об этом упомянули, то нам следует говорить честно с самого начала. Это вы отправили верховному судье письмо о суде, верно?»
Как и прежде, Седар просто улыбнулся своему брату и ответил таким тоном, что казалось, будто он говорит ни о чем серьезном. «Да. Я приношу свои извинения за то, что делаю это за вашей спиной, но я считаю, что нейтральный судья в таком случае будет более полезен. Я знаю, что этот вопрос для вас эмоционально болезненный в связи с вашим личным участием в этой трагедии, но я все же хотел бы попросить о справедливом судебном разбирательстве. В конце концов, доказательства того, что Мать осудила в прошлый раз, были явно фальшивыми. В этом он не ошибся.
Но Теодор, который сфальсифицировал эти доказательства, этого не признал. — Мне бы хотелось, Седар. Ты не веришь, что я хотел бы довериться ей и жить вместе, как семья? Но я более чем уверен, что ваша мать была замешана в этом инциденте. Они оба знали это, поэтому он даже не был уверен, почему пытался убедить брата. Возможно, он просто хотел, чтобы Седар хотя бы раз признал это, чтобы он мог напомнить себе, что его брат знает. «Вы помните ее показания перед судом, верно? Она призналась, что знала о двух нападениях, хотя только последнее стало достоянием гласности».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Как и ожидалось, Седар только что нашел другое оправдание, выражение его лица немного изменилось, и появилось нечто похожее на нервную улыбку. «Но на самом деле обвинять ее в попытке убить собственного сына из-за такой маленькой ошибки? Мать тогда нервничала. Как она могла поступить, когда чуть не потеряла тебя?
На мгновение Теодор задумался о том, действительно ли Седар может быть обеспокоен этим. Затем типичная улыбка его брата вернулась, и ему пришлось со вздохом сдаться. «Вы знаете, что она более чем способна попытаться убить своего сына. Она делала это достаточно часто. Он подумывал попытаться убедить Седара еще раз, но, вспомнив слова, которые он услышал из уст Камиллы перед ними обоими, понял, что это не поможет. Эту часть он пропустил. — Но давайте не будем сейчас об этом. Ты все равно в этом не признаешься. Позвольте мне честно рассказать о ваших шансах в этом суде. Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем провести еще одно расследование. Тем более, что твоя мать, похоже, не заинтересована в скором проведении суда.
И снова Седар достаточно исказил правду, чтобы она выглядела правдоподобной. «Я понимаю, почему это может показаться вам странным. Но я обещаю, что Мать просто боится, что ее снова осудят на основании фальшивых доказательств. Она только что вернулась в столицу. Она хочет остаться еще на некоторое время. Еще одно оправдание. Казалось, он мог дать их много.
Однако Теодору они были не нужны. Он сдержал вздох. «Тогда я ожидаю, что ты останешься в благородном обществе на какое-то время. Отлично. Посмотрим, чем это закончится». Он не был рад дать Седару шанс заручиться поддержкой влиятельных семей и не хотел видеть Камиллу во время мероприятий. Но если бы он просто отослал их, было бы совершенно очевидно, что он опасается за свою безопасность. Если император проявит такие опасения, на него нападут еще больше людей. Теодор не мог этого допустить. Ему нужно было доказать обратное. Что он не боялся, даже когда Седар был здесь сейчас. Если бы его брат мог получить преимущества благодаря своим социальным навыкам, Теодор в ответ показал бы свою силу. Эта идея даже заставила его предложить это. «Однако, пока ты здесь, нам придется обращаться с тобой как с членом королевской семьи. Скоро у тебя день рождения. Хотите устроить вечеринку?» Если бы император устроил вечеринку в честь своего младшего брата, это наверняка доказало бы, что он не боится.
Но план был разрушен, не успев начаться.
Седар не выглядел расстроенным или обрадованным этим предложением. Его улыбка оставалась неподвижной, как и прежде, пока он спокойно отвечал. — Нет, я так не думаю. Он отверг это без особых колебаний. Не должен ли он желать создать впечатление, что находится в дружеских отношениях со своим братом? Это облегчит ему возвращение в столицу.
Излишне говорить, что Теодор был настроен скептически. «Действительно? Члены королевской семьи обычно устраивают довольно пышные вечеринки. Как человек, который хочет стать императором, я ожидал, что ты сыграешь свою роль немного лучше.
— Как я мог желать претендовать на твое положение, Теодор? Я бы никогда не посмел». Как обычно, Седар вёл себя невинно. Он точно знал, в чем заключалась правда, но казалось, что он не хотел этого признавать. По крайней мере, он занял более определенную позицию в отношении расследования брата. «Я тоже не желаю вечеринки. Поскольку в данный момент я не проживаю во дворце, для меня было бы странно праздновать здесь, вам не кажется? Тем более, что люди считают, что ты думаешь, что я попытаюсь бросить тебе вызов.
Теодор чуть не закатил глаза, услышав столько иронии. Конечно, он этого не сделал и просто задал еще один вопрос. — Значит, ты собираешься отпраздновать это событие в своем особняке?
Кедр продолжал сиять. «Мне в этом нет необходимости. Я думаю, в этом году мы обойдемся без вечеринки». Это было более чем странно. Разве Кедар не был вторым принцем Артиаса? Он привык к пышным торжествам. Он должен быть рад им после семи лет заключения. Это, наконец, дало ему шанс снова связаться с возможными союзниками. Похоже, он даже не думал об этом сейчас.
Это только усилило подозрения Теодора, но он промолчал об этом. «Если вы так говорите, мы можем это сделать. Скажи мне, если передумаешь».
После этого последовало молчание. Казалось, что Седару не о чем было говорить, и Теодор закончил с самыми важными темами. Поэтому он просто молчал и ждал. Никто из них больше ни о чем не говорил, что привело к весьма неприятной атмосфере. По крайней мере, Теодору это было неприятно. Сидар, казалось, просто проигнорировал это и продолжал улыбаться. В конце концов, нарушив молчание, он начал говорить о бесполезных вещах, спрашивая, как поживает его брат, и рассказывая о своем пребывании в заключении.
Ничего нового не было сказано, но, по крайней мере, Теодор мог быть уверен, что у Седара теперь нет воспоминаний о другом будущем. В противном случае его брат никогда бы не смог сесть и просто так поговорить с ним. Сидар был бы слишком полон ненависти, если бы вспомнил, что Теодор сделал с Бланш. В этом отношении разговор помог развеять некоторые опасения. Но в то же время Теодор все еще боялся того, что может сейчас случиться.
Какой смысл знать, что произойдет в будущем, если сейчас все уже изменилось? Вероятно, он больше не мог полагаться на свои знания слишком долго. На этот раз борьба за власть начнется быстрее. И на этот раз Теодор не сдался и с благодарностью принял смерть.
Воспоминания о том, как Сидар стоял над ним с окровавленным мечом, было достаточно, чтобы напомнить ему о том, насколько серьезно это дело.
Возможно, именно поэтому Теодор не смог удержаться от разговора, когда встреча уже подходила к концу. — Нам не обязательно быть врагами, Седар.
Седар, который шел обратно к двери, остановился, чтобы посмотреть на Теодора. Даже сейчас он даже не изобразил серьезного выражения. Он просто улыбнулся своему брату, как будто тот пошутил. «Конечно, нет. В конце концов, мы братья». Но они хотели такой же короны. Как они могли это забыть?
Теодор знал, что Кедр вряд ли сдастся. Он все же попробовал. В конце концов, ему уже нечего было терять. — Ты точно понимаешь, что я имею в виду, Седар. Не веди себя глупо. Это важно.» Он глубоко вздохнул, прежде чем попытаться продолжить. Если бы он начал медленно, возможно, его брат послушался бы. — Как насчет перемирия?
— Перемирие? Седар слегка наклонил голову, но его интерес казался более фальшивым. В конце концов, он должен был знать, чего хочет его брат.
Теодор все же попробовал. «Да.» Он сделал еще один глубокий вдох, прежде чем встретиться взглядом с братом. «Если вы официально откажетесь от права на трон, мы сможем положить конец всей этой борьбе за власть. Это было бы лучше для всего Артиаса и не позволило бы испортить имя нашей семьи. Я не говорю, что это лишит вас силы. Ты просто не мог стать императором. Но вы можете стать министром, если захотите. Вы можете влиять на политический ландшафт нашей страны, не удерживая при этом корону. Это звучит не так уж плохо, правда? Седар, я знаю, что это не ты хочешь моей смерти. Человек, контролирующий вас, хочет, чтобы вы меня погубили, но это никогда не было вашим решением. Если мы просто будем работать вместе, я уверен, что это сработает».
Это была отчаянная попытка.
Тот, который был встречен лишь неподвижной улыбкой Кедра. Какое-то время он не отвечал и просто смотрел на Теодора. Думал ли он об этом? Теодор надеялся, что он обдумал это. Но это могло быть не то. Когда Седар заговорил, его слова не слишком его обрадовали. «Ты помнишь меч, который раньше висел на той стороне офиса?» Седар повернул голову и взглянул на теперь уже пустую рамку, в которой когда-то находился предмет, который он описал сейчас. «Декоративный, который любил отец. Тот, у которого в ручке много драгоценных камней. Одна тупая сторона, другая острее». Он снова посмотрел на Теодора, и, увидев выражение лица брата, его улыбка стала еще шире. «Я вижу, что ты это помнишь. Я просто хотел проверить.
Он хотел знать, помнит ли Теодор, как Седар угрожал ему, когда ему было восемь лет. Во время ссоры Седар только что схватил меч и прижал его к шее брата, поклявшись, что убьет его в будущем.
Это были неприятные воспоминания, но Теодор больше не позволял этому пугать себя. «Тебе было восемь, когда это произошло. Мне было тринадцать. Мы были детьми, и тогда у вас были проблемы с гневом. Это никогда не было серьезным».
Седар и сейчас не привнес в разговор необходимой серьезности. Он просто улыбнулся Теодору, говоря слишком милым тоном. «Конечно, это было несерьезно. Это была небольшая борьба между детьми, о которой нам следует забыть. А что после этого? Пробудив еще худшие воспоминания, он, казалось, посмотрел прямо в глаза Теодору. «Ты помнишь, как отреагировала Мать, когда услышала о том, что ты сделал с Отцом. Она была совершенно честна в этом вопросе. Было бы лучше, если бы ты отнесся к этому серьезно». Он был тем, кто сказал это.
Тут Теодор разозлился. Ему не хотелось повышать голос, но теперь он это сделал. «Я! Но я знаю, что ты не хочешь моей смерти. Ты не обязан ей помогать. Без вас эта женщина совершенно недееспособна. Она не что иное, как истеричная путаница, которая не может построить заговор на свою жизнь. И ты для меня тоже настоящий конкурент. Если ты покинешь ее, она сразу же проиграет».
Это была его большая надежда. Чтобы Кедру наконец-то хватило. Чтобы он оставил эту женщину на произвол судьбы из-за ее собственных жестоких заговоров. Без Кедра Камилла вскоре столкнется с опасностью и разрушит свою фракцию. Это было само собой разумеющимся. Им нужно было, чтобы Седар перешел на другую сторону.
Но как это могло произойти? Сколько бы лет ни было Седару, он всегда без раздумий подчинялся Камилле. Теперь это не казалось другим.
Седар ничуть не сдвинулся с места. Он тоже не отреагировал на серьезность всего этого. Он просто улыбнулся. — Ты говоришь резкие вещи, Теодор. Как я мог позволить матери остаться совсем одной? Я бы никогда не оставил ее».
Теодору следует просто остановиться здесь и позволить Сидару сделать свой собственный выбор. Он знал это. Но прежде чем он успел это сделать, он сжал кулаки и стиснул челюсти. Он так много вспомнил, и слова просто лились наружу. «Эта женщина причинила тебе боль больше, чем кто-либо другой. Я помню все случаи, когда ты посещал врача, потому что ему приходилось лечить всевозможные синяки. Я помню, когда она была настолько взрывной, что слуги звали тебя всякий раз, когда ее нужно было успокоить, и эта женщина ни разу не поблагодарила тебя за это. Тогда ты еще проявлял свои эмоции. Могу сказать, что ты тоже понял, что она с тобой делает. Тебе это совершенно не понравилось. Знаешь, как испуганно ты оглянулся, когда она застала нас играющими вместе с мамой? Ты-«
Упомянув свою мать, Теодор вспомнил о том, о чем ему следовало бы поговорить гораздо раньше. Он сомневался, что у него есть шанс даже в этом, но попытаться стоило.
Теодор понизил голос, чтобы продолжить. «Я знаю, что ты никогда не хотел никому причинить вреда. На самом деле, я уверен, что вы ненавидели то, что так много жертв погибло в результате всей этой борьбы. Тогда, во время покушения на меня…» Это были плохие воспоминания, но Теодор заставил себя взглянуть им в лицо, пытаясь их изменить. «Я не знаю, было ли это частью представления, но ты выглядел таким обеспокоенным, когда нашел Мать. Ты бросился к ней и проверил пульс. Затем вы попробовали первую помощь. Ты был единственным человеком, который это сделал. Все остальные сосредоточились на моих поисках. А потом, когда ты меня нашел… Там были только охранники твоей матери, и ты легко мог бы обвинить в этом нападавших, но ты… — Ему не удалось закончить эту мысль.
Кедр уже ответил. «Прошло уже несколько лет. Боюсь, я никогда не смогу посетить ее могилу. Я еще раз выражаю искренние соболезнования леди Алтее. Она была замечательным человеком, который не заслуживал такой ужасной смерти. Это был действительно ужасный инцидент». Пока он говорил, на его лице все еще была та же улыбка, и его глаза прямо встретились с взглядом Теодора.
Это было похоже на очередной удар под дых.
Седар был единственным человеком, который когда-либо выражал Теодору соболезнования по поводу его матери. Он повторил это несколько раз, когда они были одни. Однако перед Камиллой он ни разу не признался, что заботится об Алтее. Это имело смысл. Вдовствующая императрица, вероятно, задушила бы его за это. Но Кедар тоже заботился об Алтее, по крайней мере, немного. Он определенно не ненавидел ее.
Братья даже однажды играли вместе после того, как Алтея попросила их поладить. Тот день был довольно веселым, пока не приехала Камилла. Она немедленно обвинила Алтею в попытке украсть ее сына, дала другой женщине пощечину, а затем утащила Кедра. На следующий день Седар был весь в бинтах и отказывался смотреть в глаза брату, несмотря на то, что цеплялся за яркую улыбку. С тех пор он общался с Теодором или Алтеей только тогда, когда был уверен, что его мать занята. Это был всего лишь еще один пример того, как Камилла травмировала своего сына.
Сидар, вероятно, тоже знал об этом. Ему никогда не казалось, что он не осознает, что с ним делает мать. Вместо этого он просто решил признать, что каждое его движение контролировалось этой женщиной, даже не возражая. Он не мог быть таким счастливым. Он должен был быть на пределе своих возможностей, когда дело доходило до того, чтобы выдержать все, что она в него бросала.
Теодор не был уверен, означает ли это, что у него есть шанс вытащить Седара из тюрьмы, в которой он находился с детства, но попытка того стоила. Возможно, было неприлично использовать имя Алтеи, которую Седар любил, когда Теодор хотел заставить его почувствовать себя виноватым, но он не мог позволить этому остановить его. Его мать хотела бы, чтобы он тоже помог своему брату. Итак, он сделал все возможное, чтобы убедить его, даже когда Седар, казалось, никогда не слушал то, что он говорил. — Я знаю, что ты не хочешь с этим сталкиваться, но будь честен со мной хоть раз, Седар. Ты тоже не был рад тому, что произошло тогда. Я знаю, что ты не хотел, чтобы мама умерла. В этом Теодор был уверен. Другая половина была гораздо менее ясной, и здесь Теодору фактически пришлось догадываться.
Но когда он сравнил Кедр из этого мира и тот, который ненавидел его за смерть Бланш, он понял, что могло быть и хуже. В данный момент Седар не ненавидел своего брата так сильно, как мог. Возможно, это давало лишь небольшой шанс, но для Теодора этого было более чем достаточно, чтобы хотя бы попробовать. Это было лучше, чем ничего.
Итак, Теодор сглотнул и заставил себя заговорить. — И, в конце концов… ты ведь тоже не хотел моей смерти, верно? Прямого ответа, которого он ожидал, он не получил. Хоть он и становился все более неуверенным, он продолжал. «Твоя мать, вероятно, приказала тебе убить меня, если ты найдешь меня живым. Но ты даже не попытался закончить это. Вместо этого ты рассказал мне, что случилось с мамой. Ты вытащил меня из кустов и следил, чтобы я не смотрел на кровавое месиво в карете. Возможно, это говорило только о твоей вине, но ты проявил ко мне слишком много доброты по отношению к тому, кто желает моей смерти. Ты тоже должен это признать». После разговора он затаил дыхание. Он молчал и наблюдал за Сидаром, ожидая услышать то, что он отчаянно хотел сказать от своего брата.
Но он должен был знать, как ведет себя его младший брат.
Седар ничего не признал. Вместо этого на его губах застыла разочаровывающая улыбка, и он тихо рассмеялся. «Теодор, ты говоришь странные вещи. Конечно, я никогда не хотел твоей смерти. Я твой брат, не так ли? Как я мог желать, чтобы с тобой случилось что-то плохое? Ни Мать, ни я тебе не враги». Он надел маску фальшивого беспокойства, но это правда, что он никогда не терял своего спокойствия даже во время игры. «То, что произошло, было ужасно, и я понимаю, почему вам ненавистна мысль о том, что вы не сможете осудить виновных в этом конфликте. Но я обещаю, что это не мы напали на тебя.
Конечно, Седар сказал бы это. Он всегда придерживался этой версии истории и никогда не признавал ошибок своей матери.
Теодор знал это, но все равно разочаровался. Из-за бурления в желудке ему было трудно сохранять прямое выражение лица, в то время как смесь ярости и горя наполняла его. Он испытывал по этому поводу столько сложных эмоций. Он был зол, потому что Седар продолжал лгать ему в лицо, и грустил, потому что его брат не сдался и не положил конец этой бесполезной борьбе за власть. И Теодор тоже был немного в отчаянии.
В том другом мире он стал императором-тираном. Он отправился на войну и стал одним из лучших бойцов Артиаса. Теодор видел будущее и мог использовать эти знания для решения бесчисленных проблем прямо сейчас. Он, без сомнения, мог защитить Артиаса, контролировать экономику и предотвращать кризисы.
Но он никогда не видел будущего, в котором он победил бы Седара.
В прошлый раз Седар убил Теодора. В тот момент император желал его смерти и с радостью передал корону, но фактом было то, что Седар победил после нескольких месяцев расширения своего политического и экономического влияния в столице. Если бы он хотел короны, он мог бы стать трудным врагом. Как Теодор мог быть уверен, что победит в такой ужасной ситуации? Ему казалось, что он не может сделать ничего, что гарантировало бы его победу.
Он мог бы попытаться убить Седара, но это…
От этой мысли у Теодора заболело. Если бы он решил просто покончить с жизнью вдовствующей императрицы, ему было бы все равно, но после этого Седар действительно стал бы его врагом. И если бы Седар захотел увидеть, как сгорит его брат, было бы практически невозможно после этого сохранить стабильность нации. Теодор не мог пойти на такой риск. Ему нужно было победить, сыграв гораздо более длинную игру. Это улучшит результат, но и повлечет за собой больше рисков. Теодор не хотел, чтобы кому-либо из людей, о которых он заботился, особенно Бланш, угрожали. Он должен был обеспечить ее безопасность больше всего на свете. И это было бы трудно, если бы все знали, что она — его слабое место.
Это было ясно уже давно, но Теодору все равно стало плохо, когда он снова столкнулся с этим. Внезапно воспоминания о том, как он напортачил в том другом мире, наполнили его голову, и ему просто захотелось увидеть Бланш, чтобы напомнить себе, что с ней здесь все в порядке. Обычно можно было отлучиться на несколько часов, но сейчас Бланш остановилась в летней резиденции, чтобы избежать всех неприятностей в столице. Теодор мог только послать ей письмо и попытаться вспомнить, какими теплыми были ее объятия. На самом деле он не мог сейчас пойти к ней. Это было более чем мучительно. Всякий раз, когда Теодор видел перед своим внутренним взором образы казни Бланш, ему хотелось прикоснуться к ее теплой коже и почувствовать ее дыхание на своей коже. Уже одно это заставило его сжать кулаки. Ему так хотелось снова увидеть Бланш.
Теодор двинулся без предупреждения, прежде чем вспомнить, что Сидар здесь. Он заставил себя сохранять спокойствие еще немного, чтобы хотя бы попрощаться с ним. «Я вижу, что вы все еще отказываетесь признать правду. Тогда нам будет трудно обсуждать это всерьез. Нам следует поговорить об этом, когда вы будете готовы взглянуть в лицо реальности. Не забывай, что я тебе сказал. Закончить это можно одним словом. Вот и все.» Он отвернулся и посмотрел в окно, частично для того, чтобы скрыть растущее разочарование и беспокойство, а частично для того, чтобы показать, что разговор окончен.
Седар даже не жаловался на такое обращение. Вместо этого он дослушал до самого конца, а затем встал. «Я не хочу отнимать у вас еще больше драгоценного времени. Я уйду сейчас, если ты дашь мне разрешение. Теперь он был настолько формален, когда мог попытаться забрать корону Теодора? Это едва ли имело смысл.
Но Теодор не указал на это. Он просто хотел немного успокоиться, чтобы ясно об этом подумать. — Ты можешь уйти.
Это было все, что нужно Седару. Когда он подошел к двери, послышались медленные шаги. Затем он на мгновение остановился и снова заговорил. — Еще кое-что, Теодор…
Возможно, это была глупая надежда, но Теодор действительно ожидал, что его брат ответит на предыдущий разговор. Когда он обернулся, его сердце екнуло, когда он надеялся на что-то, что могло бы ему помочь.
Вместо этого его встретила яркая улыбка Сидара, когда он указал на один из документов на столе. «Этот закон надо еще раз переработать. Вы забыли о небольшом осложнении. Четвертая книга конституции. Закон пятьдесят шестой. Я просто подумал, что буду достаточно смелым, чтобы указать на это. Хорошего дня, Теодор. С этими словами он вышел.
Он оставил Теодора одного в комнате, поскольку император не мог чувствовать ничего, кроме растущего страха, что он не сможет защитить любимую женщину или отчужденного брата. Возможно, он также не сможет защитить всю нацию.
