Прошло так много времени с тех пор, как она видела его в последний раз. Это заняло около двух месяцев, и они снова и снова ощущались как наказание.
Возможно, это было глупо, но Серафина почувствовала, что ее самообладание раскололось, как только она увидела, как подъехали кареты Окриана. Когда она сжала кулаки и изо всех сил старалась сохранить нечитаемое выражение лица, ей стало неоправданно трудно не бежать к посетителям, чтобы немедленно поприветствовать Линдена. Она напомнила себе, что нужно быть терпеливой, но это было трудно. Это было хуже, чем любой политический разговор или словесная битва, в которой она когда-либо участвовала, и это значило очень многое. Серафина слышала, как служанки пытались ее успокоить, но не могла заставить себя обратить на них внимание.
Казалось, прошло несколько часов, и кареты наконец проехали через главные ворота и остановились перед входом. Двери первого вагона открылись, и из него выскочил знакомый мужчина.
Это был никто, кроме самого Линдена, который тут же обернулся, словно ища кого-то конкретного. Его темные глаза блуждали по окрестностям, и затем это произошло.
Их взгляды встретились, и на мгновение Серафине показалось, что она упадет на колени. Они еще даже не поприветствовали друг друга, но возможность увидеть Линдена лично, а не только видеть его во сне, было слишком чудесно. И снова Серафине просто хотелось подбежать к нему, обнять его и немедленно поцеловать.
Но она не могла.
Она развелась с Теодором, но все знали, что она впервые встретила Линдена, будучи замужем за императором. Слухи были достаточно плохими. Она не могла также еще больше испортить свою репутацию, бросившись на гостя, как только он пришел. Теперь она поняла, почему леди Бланш чуть не повалила своего возлюбленного на землю после того, как наконец воссоединилась с ним после отпуска. Это была странная вещь, но теперь ей почти хотелось, чтобы она могла заботиться о зрителях так же мало, как эта пара. Но Серафина оказалась в совершенно иной ситуации. Ее действия могли повлиять на совместную работу Артиаса и Северной Окреи, поэтому ей приходилось быть осторожной. Теперь она не могла сделать ничего глупого.
Но пока она об этом думала, Линден уже отреагировал на нее. Он отказался от своего обычного бесстрастного выражения лица, и его губы сложились в естественную улыбку. Казалось, оно осветило весь мир. Его улыбка была такой красивой. Ей почти хотелось плакать.
Сердце Серафины действительно заболело от этого зрелища. У нее перехватило дыхание, когда она изо всех сил пыталась удержаться на месте. Она поймала себя на том, что сделала крошечный шаг вперед, чтобы быть поближе к Линдену, но сдержалась. Сначала ему пришлось поприветствовать императора. Если бы они этого не помнили, то слишком сильно оскорбили бы Артиаса, поэтому ей пришлось подождать. Возможно, ей даже придется потерпеть целый час или около того, потому что правители хотели сначала провести еще одну политическую дискуссию. Ей казалось, что в этом случае она могла бы потерять сознание. Ее колотящееся сердце уже заставило ее почувствовать, что она все-таки заболела.
Что еще хуже, так это то, что Линден смотрел прямо на нее. Казалось, он даже не помнил, куда ему нужно идти, словно видел в этом мире только ее. Но мгновение спустя он снова оказался в реальном мире. Он знал, что не может просто игнорировать Теодора, даже когда ему этого хочется. Итак, Линден заставил себя отвести взгляд и снова восстановил свою маску спокойствия. Он еще раз взглянул на Серафину, прежде чем наконец пошел в правильном направлении.
Теодор и Бланш уже ждали его. И, к счастью, между ними не было вражды. Теодор приветствовал Линдена с большей добротой, чем Серафина за последние пару недель. Это принесло облегчение. В конце концов, это показывало, что Теодор, похоже, теперь не держал зла на принца. Это будет важно для будущих отношений между странами.
Но терпение Серафины было ограничено. Линдену потребовалась целая вечность, чтобы поговорить с парой. Обычно она, возможно, не возражала бы, но сейчас она могла только стоять там, как потерянный щенок, надеясь, что Линден скоро придет к ней. Она была здесь самым высокопоставленным человеком после королевской четы, так что ей наверняка сошло бы с рук быстрое приветствие, верно? Она на это надеялась.
Однако разговор перед ней, похоже, так и не закончился. Они болтали и болтали, как будто проводили все время на свете. Серафина подумала, что это уже достаточно плохо, но потом поняла настоящую проблему.
Теодор сказал что-то с той же улыбкой, что и раньше, но Линден застыл. Несколько секунд Линден казался почти напуганным, но потом медленно успокоился. Это еще больше напугало Серафину. Конечно, Линдену она понравилась после того, как он провел с ней три недели, но на него могло повлиять мнение других, поскольку он не слишком хорошо ее знал. И когда дело дошло до людей, которые ненавидели ее больше всего, Теодор, вероятно, занял первое место. Надеюсь, он не разрушит и то единственное, о чем Серафина сейчас заботилась больше всего на свете. У него определенно было достаточно плохих слов о ней, чтобы сделать это ужасно. Она была беспомощна и просто надеялась, что он этого не сделает.
Но что бы ни сказал Теодор, похоже, это положило конец разговору.
Мгновение спустя Линден уже повернулась к Серафине. И когда он встретился с ней взглядом, он не выказал ее презрения. Он даже больше не выглядел обеспокоенным. Вместо этого казалось, что ему пришлось скрывать растущую радость, чтобы не быть пойманным всеми окружающими его людьми. Он явно приблизился к Серафине, не отрывая от нее глаз, но действовал довольно медленно. Возможно, он был таким же нетерпеливым, как и она, потому что ускорился. Последние несколько шагов он почти пробежал.
Серафина знала, что это опасно, но она была слишком рада видеть, что он тоже тосковал по ней. В ней возникло множество чувств, и она не знала, как с ними справиться. Она не смогла сдержать улыбку. Вероятно, ей следовало бы заставить себя быть немного менее явной в своем счастье, но она обнаружила, что заговорила. — Привет, Линден. Было трудно говорить, когда она едва могла дышать. У нее так сильно скрутило желудок. Неужели все это произошло потому, что она была так взволнована? Возможно. Она думала, что может умереть, когда мужчина, которого она любила, наконец, предстанет перед ней.
Линден остановился. Какое-то мгновение он просто смотрел на нее, в то время как его глаза, казалось, отражали эмоции, которые он мог бы испытывать к ней на целую книгу.
Просто увидев это снова, сердце Серафины забилось сильнее. О, она была так рада, что Линден снова здесь. Но это принесло не только хорошее. Их положение было довольно сложным. Она не могла забыть этого, даже когда ей просто хотелось упасть в его объятия.
Дело было не только в их политической ситуации. Серафине хотелось, чтобы это было единственное, о чем ей нужно беспокоиться, но, к сожалению, это было не то. На самом деле ей пришлось обратить внимание и на другие неприятности, включая одну весьма личную вещь.
Возможно, было бы лучше пока не думать об этом, поскольку Серафина могла бы просто рассказать об этом Линдену после их приветствия. Но было довольно трудно не думать о том, что может случиться, если это будет не просто небольшая проблема, а изменение, которое может разрушить все их отношения. Серафина еще не до конца осознала, что сейчас беременна и что всего через несколько месяцев родит ребенка, но ей пришлось рассказать об этом отцу. Излишне говорить, что это стало бы шоком и для Линдена. Он провел с ней ночь, но, конечно, не ожидал, что у него появится ребенок после того, как он хоть раз поддался страсти. А что, если он этого не хотел? Что, если бы он передумал и больше не захотел на ней жениться, хотя и писал об этом в своих письмах? Серафина сломалась бы, если бы увидела, как Линден развернулся и ушел, как только она ему сказала. Поэтому она отчаянно молилась, чтобы он хотя бы оставался достаточно спокойным, чтобы обсудить это с ней.
Но это была еще одна проблема. Серафине пришлось самой сохранять спокойствие, рассказывая ему, и она не была уверена, сможет ли она это сделать. Что, если он не был к этому готов? Казалось, он действительно был рад ее видеть, но, возможно, он не хотел жениться на ней немедленно. И если Линден рассердится на нее…
Едва она подумала об этом, как ее прервали.
Линден, вероятно, как-то неправильно истолковал ее молчание. Но он не злился на нее. Вместо этого он просто шагнул вперед без предупреждения. Затем он обнял ее. Обняв ее, он притянул ее к себе, и внезапно все стало теплым и безопасным. Такой маленький жест не должен был изменить весь мир, но это произошло.
Это действительно так.
Она не могла не ответить ему взаимностью. Ее руки сомкнулись вокруг него, как только она смогла. Серафина стала слишком слабой, когда она прислонилась к Линдену и сжала его так сильно, как только могла. Она не могла сделать это в присутствии кого-либо еще, она это знала. Но она не смогла даже заставить себя оттолкнуть его. На самом деле Серафина просто хотела прижать его ближе. Теперь, когда они все равно это сделали, это мало что изменит, по крайней мере, она сказала себе это.
Линден, казалось, тоже жаждал каждого возможного контакта. Он не позволил ей вырваться, хотя она вообще не попыталась бы это сделать, и просто обнял ее, как будто скучал по ней несколько месяцев. Поднеся рот к ее уху, он прошептал ей. «Я так рада видеть тебя снова».
И снова желудок Серафины скрутило от эмоции, которую она даже не могла определить. Была ли она рада, что Линден, похоже, все еще питает к ней нежные чувства? Понравилось ли ей то, что он открыто показал свою заботу? Или она действительно просто боялась рассказать ему о большом сюрпризе, о котором ему нужно было услышать? Она не была до конца уверена. И, в конце концов, это не имело значения. Серафине пришлось игнорировать свою нервозность, какой бы сильной она ни казалась. Ей пришлось как можно скорее рассказать Линдену об их ребенке. Она знала, что попытается отложить это на более длительный срок, если не скажет этого сейчас, поэтому заставила себя хотя бы быстро обратиться к этой теме. Однако сначала ей нужно было как следует поприветствовать Линдена. «Я тоже рад тебя видеть. Очень счастлив.» Это было немного неловко. Обычно Серафина, как известно, хорошо владела словами, но сейчас она, казалось, вообще не могла выразить то, что думала. Слишком много мыслей проносилось в ее голове. Вот почему она просто выдавила из себя то, что пришло ей на ум первым. «Я должен сказать вам кое-что.»
Ее слова словно разбудили Линдена. Он медленно ослабил ее хватку, и, несмотря на ее желание держать его рядом, она тоже опустила руки. Линден отступил на полшага назад, чтобы посмотреть ей в лицо. Ее одновременно успокоило и обеспокоило, когда Линден показал ей в ответ эту красивую улыбку. — Мне тоже есть что сказать. Ой. Он сделал?
Серафина могла просто молиться, чтобы это не было чем-то расстраивающим. Но ведь Линден не был бы настолько жестоким, чтобы сказать ей, что хочет прекратить эти отношения с улыбкой на лице, верно? Он не случайно влюбился в другую женщину из Окрея и вместо этого захотел на ней жениться, не так ли? Серафина отругала себя за это странное беспокойство, но не могла не думать об этом. В конце концов, у нее был плохой опыт в этом отношении. — Понятно… Тогда нам, наверное, стоит… найти тихую минутку, чтобы поговорить обо всем этом.
Улыбка Линдена, казалось, стала только ярче. «Да. Как можно скорее.» С этими словами он медленно поднял руки, чтобы схватить ее. У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что он сделал это на глазах у всех этих людей, но, похоже, он совсем не волновался. Вместо этого он отказался отпустить ее и просто продолжал смотреть на нее, как будто нашел чудо прямо перед собой. Он казался таким очарованным. Ей почти хотелось верить, что его чувства не изменились.
И даже когда Серафина осмелилась на это надеяться, она знала, что показывать, что их отношения начались еще когда она была императрицей, было неразумно. Тем не менее, она не могла заставить себя отпустить Линдена и потерялась в его черных глазах, словно попала под действие чар, от которых никогда не сможет освободиться. Она не знала, сколько времени прошло, просто смотрела на него.
Судя по всему, это было слишком долго.
Пара была прервана, когда вмешался третий голос. Серафина вздрогнула, услышав слова Теодора, но обернулась и обнаружила, что он выглядит слишком довольным этой ситуацией.
Как обычно, когда Теодор встретился с ней взглядом, он не скрыл ни одной из своих мыслей. Он презирал ее так же сильно, как и всегда, но когда увидел ее с Линден, он показал ей так много
радостное презрение, от которого она волновалась еще больше. Когда он заговорил, в его голосе прозвучало удовлетворение. «Похоже, что вы вполне довольны этим воссоединением. Мы не будем прерывать ваш разговор. Как насчет того, чтобы взять выходной и отдохнуть, принц Линден? Мы можем продолжить любые обсуждения завтра». Теперь он хотел еще больше сблизить людей, которых он хотел объединить в браке. И на этот раз Серафина не возражала, если это дало ей возможность провести время с Линденом.
Линден тоже ничего не ответил. Вместо этого он поспешно согласился. «Это было бы очень любезно. Я искренне благодарю вас за то, что вы снова приветствовали меня здесь». После этого он сказал еще кое-что, что-то о том, что их страны хорошо работают вместе. Но Серафина едва могла заставить себя слушать, тем более что она слышала, что Линден был гораздо резче, чем обычно. Он тоже был нетерпелив, не так ли?
К счастью, Теодор, казалось, был доволен тем, что наконец избавился от бывшей жены. Он больше не беспокоил ее и просто попрощался перед тем, как уйти со своей возлюбленной, которая еще раз улыбнулась Линден и Серафине. Даже леди Бланш была рада этому союзу. Это имело смысл. В конце концов, это, наконец, позволило бы ей стать единственной женой Теодора, и она могла бы получить это место, не вызвав большого политического раскола.
Это может даже стать отличным шансом для Артиаса, поскольку соединение этой нации с Северной Окреей посредством брака неизбежно свяжет эти народы. Если да, то разве это не было хорошо для всех?
Серафина знала, что она отчаянно искала все положительные стороны этого, чтобы оправдать свое глупое решение развестись с императором ради человека, которого она знала всего три недели. Но она ничего не могла с этим поделать. Линден сделал ее слишком счастливой, чтобы она могла сдерживаться в этом отношении. Она была готова отдать все, чтобы дать этому шанс, и даже ради этого выбросила все, над чем работала раньше. Теперь единственный вопрос заключался в том, примет ли Линден все, что она хотела предложить. Мысль о том, что он, возможно, отвергнет ее, уже слишком ранила.
Но Линден не показал ей никакой неуверенности, вины или ненависти. Нет, он казался довольно довольным и даже улыбнулся, хотя обычно никогда не делал этого на публике. Он все еще не отпускал ее руку, наконец предлагая ей отойти. «Пойдем в лабиринт. Я хочу побыть с тобой наедине». Они шли туда, где впервые поцеловались, и признавались друг другу в чувствах. Наверняка он бы не разорвал их отношения в таком чудесном месте.
Серафине все еще пришлось сглотнуть, прежде чем ответить. В конце концов, отношения — это совсем не то же самое, что женитьба и рождение совместного ребенка. Она не была уверена, любит ли Линден ее достаточно для этого. «Да. Пойдем. Она резко повернулась и оттащила Линдена, изо всех сил стараясь не обращать внимания на шепот и многочисленные взгляды окружающих сотрудников. Ей все еще было немного трудно не беспокоиться о своей репутации, но, опять же, Теодор успешно заставил всех во дворце не любить ее, так что ей, вероятно, следует отказаться от этого. Однако она не хотела, чтобы Линден услышал о каких-либо неприятных слухах.
Было немного больно все время беспокоиться о том, что подумает Линден, даже несмотря на то, что он наконец снова здесь, но у Серафины были для него довольно неприятные новости. Поэтому было вполне естественно, что она чувствовала, как учащается ее сердцебиение, когда она шла с ним к лабиринту. Тем не менее, она старалась сохранять спокойствие и собранность, говоря себе, что сможет узнать, что скажет Линден только после того, как признает правду. Паника сейчас ей не поможет. Ей следует просто привести его в лабиринт и поделиться
новости с ним тогда.
Серафина все еще не могла избавиться от беспокойства, поэтому по мере их продвижения она обнаружила, что немного крепче держит Линден. Когда они наконец прибыли к месту назначения, она чуть не заблудилась в лабиринте, что было еще одним признаком того, насколько она отвлеклась. К счастью, Линден нашел для нее путь. В этот момент она перестала думать и позволила ему отвести ее к центру. Она повернулась только к одному из своих слуг, когда они были у розовой арки, которая показала, что они достигли места назначения. «Сэр Алдис, вы останетесь здесь». Она все равно часто отсылала Ноя, но с тех пор, как она узнала, что он, похоже, был шпионом ее бывшего мужа, она не хотела, чтобы он что-либо слышал.
даже отдаленно важно. Поэтому она быстро удержала его на расстоянии. «Не подслушивайте».
Ною, по крайней мере, казалось, было немного стыдно, вспомнив, как он ее обманул. Возможно, именно поэтому он быстро сдался и остановился прямо на месте. — Конечно, леди Дюремонт.
Серафина встретилась с ним взглядом еще на одну секунду, чтобы напомнить ему, что он должен выслушать то, что он обещал. Затем она повернулась и сосредоточилась на том, чтобы смотреть перед собой, чтобы не споткнуться на последних нескольких шагах. Возможно, в этом и не было необходимости, поскольку Линден обратила на это внимание, но она все равно хотела убедиться. Хотя, возможно, она просто не смела взглянуть на своего возлюбленного.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Линден заговорил первым, его голос был таким же мягким, как и всегда. «Это твой новый титул, верно? Леди Дюремонт.
Когда все остальные говорили это, Серафина обычно чувствовала себя немного странно, поскольку она привыкла, что к ней обращаются как к императрице. Хотя когда Линден использовал это имя, оно могло быть немного приятнее, чем раньше. В конце концов, ему больше не пришлось обращаться к ней как к чужой жене. Серафине это понравилось, даже когда ей пришлось сказать, что ей понравилось, когда Линден назвал ее по имени. «Да. Поскольку развод прошел без каких-либо проблем, я снова получила титул дочери своих родителей». Она медленно повернулась к нему, чтобы проверить выражение его лица, и упомянула важную вещь, о которой им, вероятно, следует поговорить в первую очередь.
К ее облегчению, Линден не выглядел виноватым или колеблющимся, как если бы он каким-либо образом изменил свое мнение о ней. Его губы показали ей легкую улыбку, когда он медленно остановился, а затем полностью повернулся к ней. Он осторожно поднял ее руку и провел по ней большим пальцем, отвечая шепотом. «Я чувствую себя виноватой за это, но когда вы написали о разводе, я не могла не прийти в восторг. Я отчаянно желал этого, даже когда знал, что быть эгоистом неправильно. Но, в конце концов, это было то, чего я так хотел. Наверное, мне стоит подождать еще немного, чтобы облегчить тебе задачу, но я не хочу терять время зря». Не дав ей даже времени сказать что-нибудь, Линден вдруг опустился на одно колено.
Серафина не была уверена, чего она ожидала, но уж точно не этого. Посмотрев на своего возлюбленного, она могла только смотреть на него широко раскрытыми глазами. «Липа…»
Линден все еще держал ее руку, которую осторожно поднес к губам, чтобы поцеловать. Когда он встретился с ней взглядом, он, казалось, был полон любви и тоски до такой степени, что его эмоции выплеснулись наружу слишком легко. «Я хочу жениться на тебе, Серафина. Пожалуйста, дай мне шанс сделать тебя счастливой как моя жена. Я уже сделал это в своем письме, но хочу дать вам это обещание и лично». А потом он просто смотрел на нее, ожидая ответа.
Он не передумал. В конце концов, он хотел на ней жениться.
Серафине казалось, что весь ее мир остановился. Ее сердце вспыхнуло, когда она могла только смотреть прямо на Линдена. Он не вел себя так, будто ему хотелось оказаться где-то еще, или просто говорил это, чтобы загладить свою вину. Нет, похоже, он на самом деле жаждал этого. Он хотел услышать ее ответ.
Именно в этот момент Серафину трясло. Никогда еще она так не реагировала на что-то приятное, но это было впервые. Линден предложил ей стать его женой. Она ничего не могла поделать, кроме как быть в восторге от этого. Сердце колотилось в ушах, когда она открыла рот. Она едва слышала свой голос, изо всех сил стараясь высказаться. «Да…» Она почти не была уверена, подумала ли она это только что или сказала это вслух, поэтому повторила это. — Да, я хочу быть с тобой. Она не могла лгать себе об этом. Она любила Линдена с тех пор, как познакомилась с ним, так как же она могла вообще думать об этом долго?
Даже реакция Линдена заставила ее влюбиться в него еще сильнее, когда его глаза на мгновение расширились. Затем он тут же вскочил и чуть не сбил ее с ног, резко обняв ее и притянув к себе.
Серафина упала прямо в объятия Линдена. На мгновение она была более чем шокирована, но сразу же ответила на объятия, как только заметила, что происходит. Находясь сейчас в объятиях Линдена, она чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Ведь она знала, что он желает на ней жениться. Серафина наконец-то смогла позволить своим чувствам захлестнуть ее, не боясь разочароваться после того, как ее сметет эта внезапная перемена. Хотя беспокойство у нее все еще было. Поскольку она была почти раздавлена в объятиях Линдена, она знала, что ей отчаянно нужно сказать ему это, прежде чем они заговорят о чем-то еще. Часть ее хотела промолчать только потому, что они были счастливы прямо сейчас, но она знала, что не может просто промолчать и покончить с этим вот так. Это было слишком важно. Если она сейчас промолчит, Линден может расстроиться позже, а она не могла так рисковать. Итак, выбор был только один.
Серафина крепче сжала Линден, заставляя себя шептать. — Я… кое-что должен тебе сказать.
Даже этой тихой фразы было достаточно, чтобы Линден обратил внимание. Он поднял голову и нежно провел рукой по ее щеке, обхватив ее лицо. Когда он смотрел на нее сейчас, она могла поклясться, что видела слезы в его глазах. Он действительно был слишком счастлив получить ее утвердительный ответ. Это почти выбило весь воздух из легких Серафины. Но она не могла с собой поделать, тем более, что Линден ответил, и в его тоне была слышна вся его любовь. «Скажи мне. Я буду слушать.»
Серафине хотелось бы просто говорить честно, без каких-либо колебаний, но опять же, она слишком сильно волновалась. «Я…» Это была такая внезапная тема. Как она могла просто сказать это? — Прежде чем ты ушел, мы… — Она сглотнула, прежде чем начать снова, на этот раз еще тише. «Мы провели… ночь вместе».
К счастью, Линден не так смутилась, как она, услышав это. Он просто вспомнил, что произошло, и, казалось, был смущен тем, что она так внезапно заговорила об этом. «Да, мы сделали. Что об этом?»
Серафина заставила себя сделать глубокий вдох, прежде чем попытаться медленно высказать то, что она действительно хотела сказать. — Должно быть, это звучит странно, когда я говорю тебе. В конце концов, мы просто…» Она заметила это только здесь. Она не только желала облегчить Линдену задачу, но и старалась не говорить об этом прямо. Она бы никогда этого не сказала, если бы продолжала в том же духе. Итак, Серафина снова сглотнула и заставила себя раскрыть это. «Я… кажется, ношу ребенка». Она слишком боялась увидеть шок или гнев на лице Линдена, поэтому опустила голову, прежде чем подтвердить еще одну вещь. «Ваш ребенок.»
А затем она приготовилась встретить реакцию, которую сейчас получит. Наверняка Линден не обрадовался бы, узнав, что через полгода у него будет ребенок. Они провели всего одну ночь, так что для него даже имело смысл сейчас расстраиваться или раздражаться.
Серафина все еще не хотела видеть такое выражение на его лице. Возможно, это было эгоистично, но она была достаточно неуверенной и хотела, чтобы он ее утешал. Обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Но, к сожалению, она не могла требовать этого от Линдена, хотя это удивило его даже больше, чем ее. Возможно, она была слишком выжидающей, если просто смотрела на него и ждала, пока он обдумает это в течение нескольких секунд, хотя на то, чтобы понять, у нее ушли часы. Серафина снова не знала, что делать, но, взглянув вверх и увидев, что глаза Линдена расширились, когда он просто посмотрел на нее с недоверием, она заставила себя что-то сказать. «Это… для меня тоже было довольно неожиданно. Но врач подтвердил, что… я беременна. Я бы понял, если бы ты расстроился или…
И через секунду выражение лица Линдена изменилось. Вместо гнева, которого она боялась, он показал ей слишком милую улыбку. Не дав ей даже секунды на подготовку, он нырнул вперед и крепко обнял ее, прижавшись губами к ее.
Поцелуй был настолько сильным, что Серафину чуть не сбило с ног, но ей удалось с некоторым усилием удержать равновесие. И все же она была весьма удивлена. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, но когда она это поняла, она все еще едва могла в это поверить. Действительно ли Линден поцеловал ее сразу после того, как она сказала ему, что беременна? Он не злился на нее? По крайней мере, он не выглядел таковым. Нет, вместо этого он казался вполне счастливым. Но, конечно, этого не могло быть. Линден не мог с этим согласиться.
Или был там?
Судя по его действиям, Линден не притворялся, что помогает ей почувствовать себя лучше. Похоже, он действительно не испытывал по этому поводу негативных чувств. Его поцелуй был слишком страстным для этого.
Серафина не могла не вернуть все это, как только у нее появится такая возможность. Так они оставались на связи долгое время. Она даже не была уверена, заняло ли это минуту или пять.
Но когда Линден в конце концов позволил ей отстраниться, он немедленно обхватил ее лицо ладонями и показал ей эту слишком красивую улыбку, которая, казалось, показывала, что он, возможно, гораздо менее напряжен, чем она была, когда узнала об этом. «Как я мог расстраиваться? Это неожиданно, но тем не менее прекрасно. У нас есть все ресурсы, чтобы позаботиться о ребенке, и много людей, которые могли бы нам помочь. Никаких проблем не будет». На самом деле они были.
Серафине действительно не хотелось портить настроение сейчас, когда она испытала такое облегчение, но она чувствовала, что должна сказать это, просто чтобы сообщить Линдену, прежде чем это сможет сделать кто-либо другой. «Разве… это не хлопотно, если ты вдруг вернешься с ребенком? Особенно, если мать — гражданка Артиаса. К счастью, я больше не являюсь частью королевской семьи, но мое прошлое не меняется». Она тоже обнаружила, что слишком беспокоится по этому поводу.
И все же Линден, не колеблясь, развеяла свои опасения. «Для меня никогда не было бы проблемой иметь ребенка от женщины, которую я люблю». Одна только эта фраза заставила сердце Серафины снова забиться быстрее, и Линден, кажется, это заметил. Глядя на нее со всей своей любовью, он быстро добавил кое-что еще. «Пожалуйста, выходи за меня. Стань моей женой и королевой Северной Окреи».
Это произошло так внезапно. Разве они не встречались друг с другом всего три недели? Как они могли уже обсуждать брак и, возможно, позволить Серафине править Северной Окреей вместе с Линденом? Похоже, он ей очень доверял.
Но Серафина даже не могла заставить себя беспокоиться о его решении. Ей было польщено узнать, что Линден так хорошо о ней думает. Кажется, он знал, что она будет работать
трудно защитить любую нацию, в которой она живет. Он хотел дать ей возможность использовать свои политические знания, будучи ее преданным партнером. Если Линден, мужчина, которого она так любила, предложил ей это, как она могла отказаться? Наконец, после нескольких недель беспокойства обо всем этом, Серафина смогла успокоиться и поверить, что все может быть не так ужасно, как она боялась. Улыбка появилась на ее губах, когда она встретилась взглядом с Линденом и ответила. «Я принимаю.»
Казалось, что один только ее ответ почти ошеломил Линдена. Он выглядел слишком счастливым, когда задушил ее в своих объятиях и несколько раз поцеловал в лоб. «Спасибо. Большое спасибо. Я тебя люблю.» Затем он поцеловал ее в губы, и одного этого прикосновения было достаточно, чтобы ее сердце наполнилось такой любовью, что она едва знала, как с ней справиться.
Серафина никогда не чувствовала ничего подобного, и она уже знала, что отныне она уже никогда не будет прежней. Она так легко влюбилась в Линдена и будет хранить эти чувства долгое время. Именно эта мысль заставила ее ответить, как только Линден оторвал свои губы от ее губ. «Я тоже тебя люблю.» Слова так легко сорвались с ее губ, хотя она впервые говорила ему об этом так прямо. Она почему-то думала, что ей будет трудно это выразить, но это оказалось совсем не так. Как странно. Возможно, это было так просто, потому что она знала, что Линден ответит ей взаимностью, несмотря ни на что.
Даже ее небольшой ответ, похоже, очень его подбодрил. Линден только что поцеловал ее еще раз, на этот раз с еще большей страстью. Когда он теперь отпустил ее губы, он уже снова притянул ее к себе. К удивлению Серафины, он слегка приподнял ее и на мгновение развернул, прежде чем снова посмотреть на нее. В этот момент Линден просто светился от того, насколько он счастлив. Похоже, он вообще больше не мог сдерживаться. Возможно, именно поэтому он чуть не споткнулся о свои слова, когда поспешно обратился к ней. — Тогда завтра я первым делом поговорю с Его Величеством. Я расскажу ему о нас и попрошу позволить мне взять в жены одну из его граждан. Мы можем сделать все необходимое, чтобы я мог отвезти тебя с собой в Северную Окрею, как только мы вернемся». Казалось, он подумал о том, что сказал мгновение спустя, и немного нахмурил брови, прежде чем поспешно что-то добавить. «То есть, если ты пожелаешь переехать со мной на мою родину. Я… никогда не буду принимать решения за тебя. Теперь он беспокоился о том, чтобы оказать на нее давление.
Серафине почти пришлось рассмеяться над тем, насколько милой была реакция Линдена. Она собиралась заплакать только потому, что он обещал жениться на ней, а теперь его беспокоит ее мнение? Она уже это раскрыла. «Я уже согласилась стать твоей королевой. Конечно, для этого мне пришлось бы переехать в вашу страну. Я вполне готов это сделать». На самом деле она была более чем счастлива, что Линден предложил это. Хотя она будет скучать по своей семье, отныне это был ее единственный выход. Эта мысль заставила ее улыбку немного уменьшиться. Верно. Ей придется покинуть Артиас в ближайшее время, если это возможно, до того, как ее беременность станет заметной. В противном случае Теодор наверняка выгнал бы ее, как только смог. Она не могла рисковать разрушением репутации своей семьи, поэтому ей пришлось действовать быстро. Ища взгляд Линдена, она быстро начала. «Я считаю, что быстрый уход может быть лучшим вариантом. Его Величество… Он… похоже, не был расстроен мыслью о том, что мы будем вместе. На самом деле он говорил мне выйти за тебя замуж несколько раз».
Линден еще раз наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в лоб, прежде чем он прошептал ей, выражение его лица было полным мягкости. «Это прекрасно. Тогда он обязательно согласится. Я получу его разрешение объявить об этом браке как можно скорее. Это только укрепит связи между нашими народами, поэтому он не откажется от этого. Если на нашем троне будет ребенок от женщины Артиаса, то это принесет пользу всем нам».
Серафина тоже так думала. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы убедить Теодора. До сих пор он часто говорил, что хотел бы отправить ее в соседнюю страну, но часть ее все еще боялась, что он запретит это, просто потому, что знал, что это раздавит ее. Но Серафина не хотела сейчас об этом беспокоиться. Ей хотелось хотя бы некоторой ясности. Она встретилась взглядом с Линденом, медленно подняла руки и обвила их вокруг его шеи, шепча ему. «Я… забеременела, не будучи королевой. Не затруднит ли это представить этого ребенка наследником престола?»
Линден поспешно покачал головой. «Нет. Нисколько. В Окрее все дети королевы и короля объявляются наследниками престола, когда их родители вступают на престол. Пока вы моя жена, любой из наших детей, независимо от возраста, будет назван принцессами и принцами, как только я буду коронован как король. Тебе не придется ни о чем беспокоиться, я обещаю. Он сказал это так легко, но это все равно было довольно большим изменением. В конце концов, Серафина рискнет всем, переехав в совершенно другую страну. Возможно, Линден тоже знал, насколько это тревожно. Он изо всех сил старался ее успокоить. «Если вас что-то беспокоит, скажите мне, и я решу проблему. Я не думаю, что кто-нибудь в Северной Окрее отвергнет этот брак. Мои отец и мать уже дали свое неофициальное разрешение, когда я рассказал им о тебе, и я обещаю, что никто больше не будет возражать, что я вернул такую замечательную королеву. И что бы ни случилось, я на твоей стороне. Если ты чего-то хочешь, я это осуществлю».
Не то чтобы это было какое-то особое обещание. Каждый мог лгать. Но когда Линден сказал это вот так, казалось, что он говорил серьезно. На данный момент он, казалось, действительно был ей предан.
Только время могло изменить это.
Серафина знала, что нельзя ничего гарантировать, но ей хотелось услышать, как Линден снова ее успокоит. Возможно, это было эгоистично, но она хотела, чтобы он пообещал это, поэтому спросила. «Теперь, когда вы упомянули об этом, у меня есть одна просьба».
Ее возлюбленный тут же кивнул. «Чего бы ты ни пожелал, я найду способ. Что это такое?»
Серафина чувствовала себя немного глупо, говоря это прямо, но это было слишком важно для нее. Итак, она поднесла руку к щеке Линдена и снова что-то прошептала ему. «Не заводи любовницу. Если ты когда-нибудь влюбишься в кого-то другого, поскорее разведись со мной, чтобы мне не пришлось видеть, как ты уходишь от меня».
Что касается Теодора, ее главные заботы всегда носили политический характер. Когда она представила, что Линден, возможно, выставляет напоказ с другой женщиной, как это сделал ее бывший муж, это ранило ее гораздо больше. Боль в ее сердце почти ощущалась так, словно в нее вонзились иглы только из-за этой мысли. Она определенно не сможет стоять в стороне и смотреть, как он любит кого-то еще, не впадая в депрессию каждый божий день. Она не могла этого сделать, Серафина это уже знала. Итак, она, по крайней мере, хотела получить предупреждение на случай, если это когда-нибудь станет риском.
Но когда Линден посмотрел на нее с такой уверенностью и гордо ответил, казалось, он почти уверен в своих чувствах. — Тебе не стоит об этом беспокоиться. Он нежно позволил своим рукам скользнуть к ее рукам и сжал их, встретив ее взгляд, и продолжил говорить только искренне. «Всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я мог бы жить счастливо только с тобой рядом. Мне не нужно ничего, кроме твоей любви. Никто больше никогда не заставлял меня чувствовать себя так. Я дорожу своими друзьями, семьей и союзниками, но они другие. Хотя я и горевал, потеряв их, я все же мог представить себе счастливую жизнь через некоторое время. Когда дело касается тебя, я чувствую, что мое сердце разбивается каждый день, когда я не просыпаюсь рядом с тобой. Каждый час дома казался пыткой просто потому, что я не был уверен, когда увижу тебя снова. Мне хотелось только поговорить с тобой, обнять тебя, посмотреть на тебя. Это не может быть чем-то блекнущим, я в этом уверен. Моё сердце несет в себе все эти чувства к тебе. Здесь нет места ни для кого другого». Он произнес всю эту речь, ни разу не колеблясь и не отводя от нее глаз. «Единственным, кого я люблю, будешь ты».
Это было довольно романтично. Почти настолько романтично, что это казалось невероятным. Но Линден произнес эти слова так, будто они были правдивы и исходили прямо из его сердца.
Серафина хотела услышать именно это. Ей отчаянно нужно было, чтобы Линден подтвердил, что он останется с ней и никогда больше ни на кого не посмотрит. Теперь она была более чем довольна тем, что наконец получила то, что хотела. Улыбка расползлась по ее губам, когда она посмотрела на своего возлюбленного и ответила. — Я никогда не знал, что ты такой романтичный.
«Я тоже не знал. До сих пор я никогда не чувствовал необходимости поделиться этим с кем-либо, но теперь… Надеюсь, эти слова прозвучали так же чудесно, как и чувства, которые я испытываю к тебе. Трудно выразить что-то настолько прекрасное. Я совершенно новичок в этом. Надеюсь, скоро я научусь лучше рассказывать вам о своих чувствах». Линден еще раз сказал это так нежно, что ей хотелось только обнять его.
Серафина нежно сплела их пальцы, отвечая. «Это было довольно мило. Но вам не нужно беспокоиться о том, что вы не найдете нужных слов». Так как она сама не всегда знала, как лучше передать свои чувства. Она знала только одно. Она ценила честность больше всего на свете. «Пока ты всегда честен со мной, все будет хорошо».
Линден даже не колебался, встретив ее взгляд прямо. «Я никогда не буду лгать тебе. Я клянусь в этом своим именем». Похоже, он был серьезен.
Это было все, что нужно Серафине. Раньше она назвала бы глупцом любого, кто так быстро отдал все свои силы, но теперь ей не терпелось оказаться рядом с мужчиной, которого она обожала. «Тогда я готов отдать тебе свое сердце. Я люблю тебя, Линден. Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошей королевой и любящей женой. Я более чем счастлив получить шанс остаться рядом с вами».
Линден выглядел так, словно хотел немедленно поцеловать ее, но сдержался, чтобы сказать ей что-то еще взамен. «Я тот, кто рад, что мне предоставили эту возможность. Я буду чтить это всем, чем я являюсь. Это может быть быстро, но я хочу уже все закончить. Завтра я должен встретиться с твоими родителями. Чтобы я мог попросить разрешения жениться на тебе».
Верно. Ему также придется познакомиться с ее семьей.
Серафина была немного смущена тем, что уже приняла решение о браке с человеком, которого ее родители знали только как дипломатического гостя. Гораздо больше ее беспокоило другое. «Возможно, было бы лучше сделать это». Тем более, что через несколько дней она уже может уйти с возлюбленным. Она рассказала родителям об этих отношениях, но они все равно были в шоке. Она не могла себе представить, чтобы они по-доброму отреагировали на кого-то, кто отдалил бы их дочь так далеко от них. Серафина знала, как может разозлиться ее отец, поэтому предпочитала предупредить Линдена. «Я уже рассказал им о тебе, но они могут быть удивлены этим. Мой отец, вероятно, будет очень суровым просто потому, что он не доверяет многим людям. Особенно после того, как закончился последний брак, он может подумать, что я слишком тороплюсь. Но не беспокойся. Я поговорю с ними еще раз, прежде чем они скажут что-нибудь неуместное».
И снова Линден ответила идеальным ответом, который она просто хотела услышать. «Я не буду обвинять их в том, что они обеспокоены. Я бы тоже был на их месте. Но я сделаю все возможное, чтобы победить их в то короткое время, которое у нас есть. Позвольте мне поговорить с ними, чтобы я мог показать, как сильно я забочусь о вас. И я также дам вашей семье несколько обещаний, на которые можно положиться. Я подарю тебе выгодный брачный контракт. Если я добавлю условие, что в случае развода ты получишь половину моего имущества, твой отец наверняка успокоится, не так ли?» Конечно. В конце концов, это гарантировало бы, что Серафина сможет жить комфортно, даже если ее муж передумает о ней.
Но Серафину все равно это удивляло. «Разве это не неблагоприятно, если вы, как наследник престола, дадите такие обещания? Я могла бы попросить национальные сокровища в случае развода. Это было бы для тебя хлопотно.
Линден даже не мог этого отрицать, но, похоже, сокровища его не беспокоили. «Может быть, но я все равно не надеюсь, что мне когда-нибудь понадобится использовать этот контракт. Думаю, я бы не выжил, услышав, как ты просишь меня о разводе. Я позабочусь о том, чтобы ты никогда об этом не думал». Если бы он отдал все силы, чтобы их брак был счастливым, это было бы здорово. В настоящее время казалось, что ему даже не придется много делать.
Серафина осторожно притянула Линдена ближе к себе, чтобы ее лицо оказалось прямо перед его лицом. «Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, если ты просто останешься таким, какой есть». Прямо сейчас она тоже не хотела представить свою жизнь без него. Серафина не могла поверить, что так от кого-то зависит, но даже не расстраивалась по этому поводу. Она была слишком довольна пребыванием с Линденом. Ее сердце было настолько полно радости, что ей просто нужно было выпустить ее еще раз. «Я тебя люблю.»
Ее слов было достаточно, чтобы лицо Линден осветилось легкой улыбкой, которая, казалось, содержала в себе силу изменить весь ее мир. «Я тоже тебя люблю. Пожалуйста, позвольте мне сделать вас счастливыми».
Серафина с благодарностью приняла это, но ей тоже было что добавить. «Эта ответственность не будет лежать на вас в одиночку. Я считаю, что выбрал путь, который сделает меня вполне счастливым. Давай пройдём по нему вместе». Она действительно решила сделать то, на что никто не ожидал, что она согласится всего несколько недель назад. Но когда Серафина смогла остаться в объятиях Линдена и прижать его к себе, она ни на секунду не сомневалась, что это был правильный выбор.
