Бланш не могла заставить себя сделать что-то большее, чем просто посмотреть на свое лицо в зеркале. До вчерашнего дня ее жизнь была совершенно нормальной, а теперь она должна была смириться с тем фактом, что она злодейка в любовном романе? Человек, возлюбленного которого уведет героиня? Это было несправедливо. Конечно, она не была хорошим человеком. Но действительно ли она заслуживала того, чтобы ее бросили и казнили?
Может быть. Это зависело от того, сможет ли она помнить о своих планах. Ей пришлось изменить финал романа, это было ясно. Поэтому ей пришлось держаться подальше от главных героев и антагонистов, оставаясь под защитой императора. Надеюсь, это поможет.
Стук в дверь оторвал ее от мыслей, и она повернула голову лицом к входу.
Дверь красного дерева открылась, и в комнату на цыпочках вошла молодая рыжеволосая женщина с хвостом в наряде горничной. Она осторожно подтолкнула перед собой тележку, в которой везли несколько перевернутых серебряных чаш, и, казалось, старалась не создавать ни малейшего беспокойства. Она подняла глаза только после того, как отпустила тележку, и замерла, увидев другую женщину. Горничной, конечно, показалось бы странным, что Бланш все еще прижимала руки к зеркалу.
Наложница быстро убрала руки и сделала шаг назад. Когда она полностью обернулась, собеседник уже стер удивление с ее лица.
Казалось, Стелла сейчас почти напугана. Она глубоко поклонилась, прежде чем заговорить тихим голосом. «Доброе утро, моя леди. Я искренне извиняюсь за опоздание. Я приму любое наказание, которое вы сочтете уместным».
Сначала Бланш немного нахмурилась из-за того, как нервничала горничная, но потом быстро вспомнила их предыдущее общение. Разве вчера не произошло небольшое разногласие? И эта ссора даже не стала началом проблем между ними.
Женщиной перед ней была Стелла, которая была ее личной служанкой с тех пор, как Бланш вошла во дворец. Таким образом, единственной задачей горничной было следовать за своей хозяйкой и слушать ее приказы.
Просматривая свои воспоминания, Бланш быстро поняла, что в прошлом она не совсем хорошо относилась к горничной. Она использовала бедную женщину как предлог, чтобы ничего не делать сама, и приказывала служанке, критикуя все, что делала Стелла. Как бы усердно ни работала горничная, наградой ей часто становились выговоры и резкие просьбы уйти. Одеваясь, Бланш жаловалась, что слуга не может одеться. Расчесывая волосы Бланш, наложница ныла, что им слишком больно. В общем, Стелле всегда приходилось терпеть прихоти своей хозяйки.
Услышав это, все поверили бы, что Бланш ненавидела Стеллу, но это было не так. Как бы глупо это ни звучало, большинство конфликтов возникло из-за недопонимания. Во время их первой встречи наложница была слишком резкой, и с тех пор Стелла вела себя так, как будто хозяйка могла наказать ее в любую секунду. Бланш была раздражена этим, но не знала, как снова решить эту проблему. Разговоры с людьми, с которыми она не была близка, никогда не были ее сильной стороной. Но теперь ей придется что-то с этим делать. В конце концов, она не могла допустить, чтобы будущее было похоже на то, что она предвидела.
В романе Бланш использовала свою горничную для осуществления своих планов. Стелле приходилось делать все: от кражи драгоценностей императрицы до добавления странных трав в чай Серафины или контрабанды писем во дворец и из него. Когда горничную послали уничтожить аксессуар в комнате героини, она уронила вазу и была замечена. Конечно, императрица столкнулась с другой женщиной. Стелла призналась, что действовала по приказу своей госпожи из страха, что Бланш накажет ее, если императрица не защитит ее. Тогда Серафина простила ее и взяла женщину к себе в служанки. На тот момент Теодор все еще верил в невиновность своей возлюбленной и обвинял слугу во лжи, пока не вмешалась императрица.
Если бы в этот момент Бланш перестала причинять вред другим, она могла бы выжить. Но она продолжила свой заговор, и показания Стеллы оказались одним из многих гвоздей в гроб злодейки. Очевидно, Бланш не собиралась позволить истории идти по тому же пути.
Прямо сейчас у нее была возможность начать менять результат. Она хотела изменить свой имидж из непослушной любовницы императора в благовоспитанную женщину рядом с Теодором. Она не хотела привлекать к себе много внимания. Если бы она хотела достичь этой цели, ей пришлось бы ладить со многими людьми. Главные герои, самые влиятельные дворяне, а также слуги должны иметь о ней хотя бы нейтральное мнение. Стелла казалась хорошим человеком, поэтому улучшить их отношения будет легко, если Бланш будет к ней добра. Им не обязательно становиться лучшими друзьями, но если Стелле начнет нравиться хозяйка, у наложницы появится верная служанка. Это могло быть только полезно для них обоих.
Бланш некоторое время осматривала Стеллу, из-за чего горничная занервничала.
Скорее всего, Стелла уже задавалась вопросом, чем она обидела свою госпожу. «Моя леди?» Слуга говорила с легкой дрожью в голосе и, казалось, была готова отступить.
Это заставило Бланш задуматься, почему горничная так ее боится. Конечно, она была груба со Стеллой, но никогда не причиняла вреда служанке. Но у нее не было времени думать об этом. Слова другого напомнили Бланш, что горничная недавно обратилась к ней, но не получила ответа. Моргнув несколько раз и попытавшись вспомнить, что сказал человек перед ней, Бланш пришлось признать поражение. — Прости, что ты сказал? При этом ее голос надломился сильнее, чем следовало бы.
Горничная тут же опустила голову и снова поклонилась, прежде чем ответить. «Я извинился за то, что пришел только после того, как Миледи проснулась. Пожалуйста, простите мою наглость». Стелла, казалось, была готова добавить еще одно предложение, но Бланш прервала ее.
«Тебе не нужно извиняться. Почему ты должен быть здесь до того, как я проснусь? Горничная хотела возразить, но ее остановил неопределенный жест хозяйки. «Действительно, все в порядке. Кроме того, тебе не нужно кланяться мне в будущем». Горло Бланш немного чесалось, и с каждым словом ему становилось все хуже. Она тихо кашлянула, но от этого ей не стало лучше.
Горничная настороженно встретила взгляд другой. «Но Миледи сказала, что я должен сделать это, чтобы проявить больше уважения». Она поиграла руками, осторожно ожидая реакции собеседника.
Только теперь Бланш поняла, что ее внезапная перемена в настроении смутит других. Ее предыдущее поведение уже сильно повлияло на ее отношения с окружающими ее людьми. Сейчас это создаст много проблем. Большой
. Она на мгновение зажала нос, обдумывая ответ. — Я ведь это говорил, не так ли? По крайней мере, она могла смутно вспомнить такой случай, хотя сейчас ее воспоминания были немного туманными.
Некоторые слуги не очень-то хотели служить случайной, своенравной простолюдинке, и Бланш хотела это изменить. Она думала, что кланяющаяся ей собственная горничная по крайней мере будет сигналом того, что она заслуживает некоторого уважения. Но, в конце концов, оказалось, что это вообще ничего не дало. Единственная причина, по которой она не сказала горничной остановиться, заключалась в том, что она не знала, как с этим справиться. Итак, она смотрела его только месяц или около того, несмотря на то, что ненавидела, когда люди кланялись ей. Хорошо, что она могла положить этому конец сейчас.
Бланш откашлялась и потерла ноющую шею, прежде чем снова заговорить. «Честно говоря, наверное, будет к лучшему, если ты забудешь все, что я тебе говорил до сих пор. Можешь перестать кланяться, да и говорить так формально не обязательно. Она даже не сказала так много, но уже была на пределе своих возможностей. Ее горло так сильно обожгло, что она начала кашлять.
Стелла выглядела озадаченной, и, похоже, ей потребовалось несколько секунд, чтобы правильно обдумать эти слова, но она все равно поспешила к своей хозяйке, чтобы передать ей чашку воды.
Бланш с радостью залпом выпила прохладную жидкость. Этого было достаточно, чтобы ее горло стало меньше болеть.
— Вы чувствуете себя лучше, миледи? Служанка взяла чашку и снова наполнила ее.
Кивнув, наложница осушила еще одну чашку. К счастью, это, похоже, уменьшило зуд в горле. Теперь это снова стало терпимо.
Стелла какое-то время молчала, прежде чем опустить взгляд. «Я позабочусь о том, чтобы в будущем сотрудники кухни уделяли больше внимания своим ингредиентам. Я достаточно часто напоминала им о твоей аллергии, чтобы они больше не забывали. Обещаю, в твоей еде больше не будет и следа вишни.
На самом деле Бланш была убеждена, что о ее аллергии проинформировали все слуги. Она достаточно часто напоминала им об этом довольно недружелюбным тоном. Возможно, именно поэтому они перестали ее слушать, и теперь она поплатилась за это.
После того, как она съела торт, в котором, казалось, была вишня, ее горло распухло настолько, что стало болеть. Это продолжалось последние два дня и не было опасным для жизни, но все равно было некомфортно, а иногда и болезненно. Ее неспособность говорить, не страдая от приступов кашля в течение следующих минут, очень расстраивала. Сужение дыхательных путей затрудняло дыхание, и ощущение, будто она выпила кислоту, тоже было неприятным. Так что она действительно была немного раздражена.
Но ее горничная не допустила ошибки, поэтому Бланш не стала бы ее винить. «Это была не твоя вина. Спасибо за воду». Она улыбнулась другой женщине.
Стелла моргнула, прежде чем ответить. — С радостью, миледи.
Бланш вернула чашку, прежде чем внимательно изучить выражение лица горничной. Если служанка была так удивлена небольшой добротой, не могла ли она использовать эту возможность, чтобы улучшить мнение Стеллы о ней? Она выкладывала в голове предложение и несколько раз перестраивала его, пока не удовлетворилась его вежливостью. — Можем ли мы тогда начать готовиться? Я хотел бы попросить тебя расчесать мне волосы. Если вы, конечно, не против. Вероятно, она переборщила со своей вежливостью, поскольку все еще разговаривала со служанкой, но ее удовлетворило озадаченное выражение лица Стеллы.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Конечно, миледи. Горничная подошла к белому туалетному столику в другом конце комнаты. Она открыла один из ящиков, чтобы достать щетку, и отодвинула стул назад, чтобы на него могла сесть хозяйка.
Бланш последовала за ней и села на стул, прежде чем посмотреть в зеркало перед собой. Он был достаточно большим, чтобы позволить ей видеть всю верхнюю часть тела. Она увидела, как Стелла начала расчесывать волосы и сосредоточилась на собственном отражении. Ее глаза были покрасневшими, опухшими и подчеркнутыми темными кругами, которые не были очевидны на первый взгляд, но все же были заметны, если присмотреться повнимательнее. Одного короткого взгляда на себя было достаточно, чтобы заметить, насколько усталой она выглядела.
Вспомнить, что ее жизнь проходила в романе, и узнать, что ее возлюбленный уйдет и казнит ее, казалось Бланш хорошим предлогом для того, чтобы утомиться.
Ей даже больше не было интересно смотреть на себя, что она раньше делала довольно часто, наряжаясь для своего возлюбленного. Ей всегда хотелось произвести впечатление на Теодора своей внешностью, но, возможно, это уже не будет частью ее повседневной жизни.
При мысли о возлюбленном она почувствовала, как ее сердце сжалось так, что это причинило физическую боль. Честно говоря, неудивительно, что Теодор бросил ее, узнав о ее настоящей личности и ее злых поступках. Казнь за попытку убийства члена королевской семьи также не была чем-то необычным. Быть брошенным и убитым возлюбленным было одним из самых жестоких способов умереть. И это было еще не все.
Пока Бланш говорила себе, что изменить свою судьбу возможно, остальная часть истории, скорее всего, будет развиваться так, как и было задумано. Это означало, что Теодор влюбится в героиню.
На тот момент у супругов не образовалось ни малейшей связи. В течение одиннадцати месяцев после свадьбы и коронации Серафины они встречались только для обсуждения политических тем. Обычно они не проводили время друг с другом, если не посещали вместе какое-либо мероприятие. Теодор по-прежнему навещал Бланш всякий раз, когда мог, и, вне всякого сомнения, оказывал ей благосклонность. Но это ничего не значило. В романе тоже было подобное.
История началась на свадебной церемонии главных героев, а после пролога последовал таймскип. Первая глава разыгралась, когда пара начала испытывать чувства друг к другу, что произошло примерно через год после того, как они поженились.
Что было бы сейчас где-то рядом.
Бланш почти ахнула от этого осознания. Роман между главными героями оказался ближе, чем она думала. Если бы верить хронологии романа, главные герои вскоре начали бы ценить компанию друг друга и проводить больше времени вместе. В конце концов они полюбили друг друга, и хотя читатели болели за них, Бланш едва могла вынести мысль о том, что Теодор отдастся Серафине. Она никогда по-настоящему не ненавидела героиню всей душой, но теперь была близка к этому. Она всегда завидовала этой женщине, потому что у Серафины было единственное, чего действительно хотела Бланш. Шанс стать женой Теодора.
Теперь наложница хотела только выжить, но эгоистичная часть ее не хотела позволять ее возлюбленному стать Серафиной. Если бы Теодор начал влюбляться в свою жену, Бланш действительно могла бы начать желать смерти другой женщине.
Но она не могла позволить себе презирать героиню, поскольку это лишь подчеркивало бы ее роль злодейки. Чтобы продолжать жить, ей придется позволить истории развиваться и позволить паре собраться вместе, даже если ревность съест ее заживо. От этой мысли Бланш стало плохо, и она сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Она могла только сказать себе, что таким образом Теодор станет счастлив. Ведь он был главным героем. Он должен был достичь своего счастливого конца, когда героиня будет рядом с ним. Это защитило бы его от всех возможных конфликтов и интриг, замышлявшихся против него, и обеспечило бы его правление.
И все же было больно осознавать, что Бланш не будет с ним, когда он празднует свою победу.
Чтобы отвлечься, она снова сосредоточилась на реальном мире и заметила, что Стелла все еще продолжает расчесывать волосы Бланш. Это немного сбивало с толку. Хотя она знала, что длинные волосы требуют больше времени на их расчесывание, это не должно занимать много времени. Даже если ее волосы были волнистыми, а не прямыми, и поэтому их было трудно расчесать. Наблюдая за движениями служанки в зеркале, она быстро поняла, почему служанке понадобилась целая вечность, чтобы закончить.
Стелла тщательно прочесала каждую серию, сохраняя при этом очень медленный и ровный темп. Было похоже, что она боялась, что в противном случае причинит вред своей госпоже.
Бланш помнила, как однажды отругала слугу за то, что тот причинил ей боль, и приказала горничной быть осторожнее. Оглядываясь назад, можно сказать, что на самом деле это не причинило особой боли, и она просто слишком остро отреагировала, потому что тогда у нее было плохое настроение. Но когда наложница еще раз подумала об этом, она поняла, что делала это довольно часто. Много раз она создавала трудности другим своим отношением. Чтобы исправить это, ей придется извиниться перед многими людьми. Это было бы решающим шагом на пути к более доброму имиджу, который она хотела создать и который был необходим для выживания. Большой проблемой, с которой ей нужно было бороться, была следующая. В романе ее не любили почти все окружающие ее персонажи, и, честно говоря, она понимала почему.
Воспоминания о книге позволили ей взглянуть на себя со стороны. О том, как она вела себя и относилась к другим, о том, как она говорила и о том, как мало она заботилась о других людях, кроме Теодора и о себе. Даже ее преданность возлюбленному не была очевидна читателям. Она действительно казалась антагонистом и поистине ужасным человеком.
Удивительно, но Бланш никогда не видела себя такой. Но теперь, размышляя о своем прошлом поведении, ей стало крайне не по себе. Извинение не только увеличит ее шансы на выживание, но и позволит ей изменить себя. Знания романа могут помочь ей стать лучше. Разговор с горничной показался мне хорошей возможностью для начала.
Бланш перевела взгляд на отражение Стеллы в зеркале и заметила его. Хотя раньше она думала, что горничная выглядит посредственно, на самом деле Стелла была весьма очаровательна. Особенно привлекли к ним внимание светло-зеленые глаза другой женщины, а веснушки сделали ее еще милее.
Видимо, Стелла быстро заметила взгляд своей хозяйки. Она взглянула в сторону Бланш, прежде чем отвести глаза. После этого она расчесалась еще осторожнее, и на ее лице появилось нервное выражение.
Наложница не хотела еще больше пугать горничную, поэтому она откашлялась, а затем обратилась к женщине позади нее. «Ты не причиняешь мне вреда. Так что… ничего, если ты будешь двигаться немного быстрее.
Стелла выглядела удивленной, но быстро кивнула и ускорила шаг.
В то же время Бланш думала о том, как сформулировать извинения перед слугой. Она не знала, как начать и какие слова использовать. Она просто не умела подходить к другим. Но чтобы улучшить отношения с горничной, ей нужно было высказаться. Было бы лучше, если бы она могла сделать это, не делая свое мгновенное изменение личности еще более очевидным. — Я, хм… — начала она тихим голосом, что заставило Стеллу приостановить движения и поднять голову, чтобы встретиться взглядом с хозяйкой в зеркале. Бланш сглотнула и быстро воспользовалась этим шансом, чтобы сказать прямо. «Я хотел извиниться».
На короткий, но неприятный момент обе женщины молчали. Бланш заметила, как быстро изменилось выражение лица ее горничной. Сначала служанка, казалось, была удивлена расширенными глазами и слегка приоткрытым ртом, прежде чем она нахмурила брови, как будто с подозрением относилась к другой женщине.
Наконец Стелла прервала молчание, ответив. «Моя Леди не сделала ничего плохого. Кроме того, я никогда не смогу принять извинения от моей любовницы». Нетрудно было заметить, что слуга старался успокоить Бланш, подчеркивая ее послушание и ее более низкое звание. Скорее всего, потому, что она боялась, что за этим может последовать эмоциональный взрыв другой стороны.
Наложница сдержала вздох. «Это не правда. Мы оба знаем, что я бесчисленное количество раз вел себя неподобающе. В целом мое поведение было неприемлемым, и я относился к вам несправедливо, несмотря на то, что вы всегда хорошо справлялись со своими задачами. Я хотела извиниться за то, что не заметила этого раньше и не поняла, что должна быть счастлива, если ты будешь моей горничной. Я знаю, что мои слова сейчас не меняют того факта, что я обидел тебя в прошлом. Тем не менее, я обещаю с этого дня вести себя иначе и оказывать тебе уважение, которого ты заслуживаешь». В конце выступления Бланш поняла, что на этот раз она явно переборщила. Если ее предыдущие слова и не показали, что она полностью изменилась за одну ночь, то эти наверняка изменились.
Судя по выражению лица Стеллы, горничная тоже это заметила. До сих пор она, несомненно, выглядела удивленной, но в этот момент вела себя так, будто встретила члена семьи, которого десятилетиями считали мертвым. Она даже не смогла озвучить ответ и просто уставилась на свою госпожу. Стелла опустила руку, которая все еще держала щетку, несколько раз открыла и закрыла рот, ничего не сказав. Тогда она просто наблюдала за Бланш и ждала другого объяснения, которое помогло бы ей понять, почему ее хозяйка вдруг повела себя таким образом.
Но ничего не пришло.
Помолчав некоторое время, Стелла ответила неуверенным тоном. «Это… Моя Леди. Я не знаю, что делать…»
Как и ожидалось, одних слов Бланш было бы недостаточно. Она посмотрела в глаза служанке и надеялась, что ее искренность дойдет до другой женщины. Выражение ее лица всегда было для окружающих как открытая книга. Обычно это было проблемой, но здесь это могло помочь. Она глубоко вздохнула, прежде чем добавить еще немного. «Я не ожидаю, что ты простишь меня и поверишь мне сразу после того, как я обращался с тобой в прошлом году. Но я надеюсь, что вы дадите мне еще один шанс начать наши отношения с самого начала». Она почти не ожидала положительной реакции, но была приятно удивлена.
Растерянное лицо Стеллы прояснилось, и она улыбнулась другой женщине. «С радостью!» Она даже ответила веселым голосом, прежде чем продолжить снова расчесывать волосы Бланш. На этот раз она по-прежнему работала осторожно, но немного быстрее, и, как и ожидалось, это совсем не повредило. К удивлению и удовлетворению Бланш, Стелла все время улыбалась.
Бланш была очень довольна этим результатом, и в то же время это еще больше заставило ее чувствовать себя еще хуже из-за предыдущего обращения с горничной. Всего нескольких добрых слов хватило, чтобы убедить Стеллу простить ужасное поведение хозяйки и по-настоящему порадовать ее. Почему наложница так злобно отнеслась к такому милому человеку? Может быть, потому, что она считала, что Стелла смотрит на нее свысока, как и многие другие слуги.
Оглядываясь назад, можно сказать, что в этом тоже была вина Бланш. Было бы логично, что многие слуги не обрадовались бы ее внезапному появлению во дворце. Вместо того, чтобы сдерживать эту неприязнь, Бланш была с ними сурова и быстро создала себе имидж высокомерной женщины, даже если на самом деле ей не нравились слуги.
Если посмотреть на это со стороны, было очевидно, что она обречена потерять свой статус, если продолжит действовать так безрассудно. Тем более, что ее единственным достижением было то, что она была любовницей императора, и это положение она могла легко потерять в одно мгновение. Если бы Бланш следовала оригинальной истории романа, она бы впала в немилость и осталась бы позади всего через год.
Но в настоящее время она работала над предотвращением этого и могла только молиться, чтобы это сработало.
Стелла закончила расчесывать волосы Бланш и оставила их распущенными, как предпочитала ее хозяйка. Она положила кисть обратно в ящик и подошла к входу, где все еще стояла тележка. Она поднесла его к маленькому круглому столу, покрытому белой скатертью, и стала расставлять на него тарелки.
В этом не было ничего необычного. Бланш всегда ела одна в своей комнате, если ее не сопровождал Теодор. Поначалу она ела в столовой, даже когда была одна, но в какой-то момент ей стало надоело ходить туда каждый день только для того, чтобы посидеть одна. Поэтому она приказала принести ей еду, что было гораздо удобнее. Сегодняшний день не будет исключением. Она села на стул и наблюдала, как Стелла поднимает одеяло, открывая посуду.
Неудивительно, что вся еда выглядела восхитительно. Повара во дворце были, вероятно, самыми квалифицированными и опытными в стране, поэтому для них было обычным делом готовить блюда, о которых простолюдины могли только мечтать. Еда всегда представляла собой потрясающее зрелище, а ее вкус заставлял Бланш чувствовать себя так, словно она попала в рай. Она не могла не проголодаться после одного взгляда на посуду. Она заметила миску, наполненную разными ягодами, ложку йогурта, а также тарелку, полную нарезанных фруктов. Однако ее фаворитами, должно быть, была разнообразная выпечка, включая небольшие пирожные и круассаны. Его подавали вместе со стаканом свежевыжатого апельсинового сока и чашкой чая.
Наложница не стала долго ждать, прежде чем приступить к еде. Она всегда любила сладости и чай, а значит, лучшего завтрака нельзя было выбрать. Однако после нескольких укусов ей стало плохо. Не потому, что еда была невкусной. Напротив, это был один из лучших обедов, которые она ела за всю свою жизнь.
Что доставляло ей дискомфорт, помимо того факта, что ее жизнь рушилась прямо перед ней, так это то, что она ела одна, а Стелла стояла прямо рядом со столом и наблюдала за ней. Естественно, ей не нравилась мысль о том, что кто-то будет наблюдать за тем, как она жует и глотает еду. Также было неправильно садиться и есть, когда другой человек был вынужден стоять рядом с ней, не имея возможности ничего съесть самостоятельно. Это было довольно странно, ведь так было всегда, с тех пор, как Бланш вошла во дворец.
Возможно, воспоминания о романе привели к изменению ее эмоций по этому поводу. Она начала думать по-другому о многих вещах после того, как проснулась со своими новыми знаниями. И по какой-то причине она знала, что ей будет гораздо спокойнее, если ее горничная тоже что-нибудь съест. Стелла не выглядела слишком худой, так что эмоции не имели смысла, но сегодня это мало что имело.
Бланш больше не будет в этом сомневаться.
