Все тело Бланш отреагировало, услышав этот голос. Ее глаза в панике распахнулись, когда она вскинула голову вверх.
Теодор стоял прямо перед ней, его расширенные глаза были направлены на ее дрожащую фигуру. Почему он должен был быть здесь в этот момент?
Тысячи мыслей проносились у нее в голове, но она понятия не имела, какие из них озвучить, да и напряженное горло не позволяло ей говорить как следует. Она опустила взгляд в пол и отчаянно пыталась разобраться в словах и образах, которые наполняли ее голову. Конечно, она не удалась. Блин.
Теодор добрался до нее через несколько шагов. Он упал перед ней на колени и протянул руку, чтобы обхватить ее щеки. — Бланш, ты ранена? Что случилось?» Паника в его голосе была неоспорима.
Она хотела его успокоить, но не смогла ответить. Она только покачала головой и отказалась встретиться с ним взглядом. Голоса в ее голове стали громче и выкрикивали все, что она хотела сказать, в то время как к ней вернулись воспоминания о казни. Она закрыла глаза и попыталась заблокировать их. Водоворот воспоминаний не утихал, а лишь грозил с каждой секундой захлестнуть ее все сильнее. Ей казалось, что рыдания застряли у нее во рту и не давали воздуху попасть в легкие, пока она пыталась сохранять спокойствие. Она собиралась задохнуться.
Теодор осторожно вытер слезы и успокоил ее. — Бланш, посмотри на меня. Казалось, он был так же напуган, как и она.
У Бланш не осталось сил бороться с растущим желанием увидеть его. Она сдалась и открыла глаза. Как только она сосредоточилась на голубизне его глаз, голоса в ее голове затихли. Это было похоже на то, как бурный океан возвращается в спокойное состояние.
«Это хорошо. Видеть? Я здесь с тобой. Все будет хорошо. Ты в порядке. Дыши со мной, да? Теодор сейчас тоже был не в себе, но он изо всех сил старался ее успокоить.
Бланш слабо кивнула и синхронизировала свое дыхание с его. Она ни разу не отвела взгляда от его лица. С такого близкого расстояния она могла рассмотреть каждую деталь его лица. Она обнаружила, что очарована его глазами, хотя уже бесчисленное количество раз терялась в различных оттенках синего. Прямо сейчас он не смотрел на нее с ненавистью, как во сне. Он искренне переживал за нее. Ей-богу, она так его любила. То, что он был здесь с ней, сделало ситуацию намного лучше. И все же ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Прошла минута-другая, и Теодор ни разу не отвернулся от нее. К тому времени Бланш смогла выровнять дыхание, и, наконец, кислород снова наполнил ее легкие.
В конце концов, ее слезы тоже высохли, и Теодор вытер оставшиеся, прежде чем что-то прошептать ей. «Теперь ты чувствуешь себя лучше?»
Было почти смешно, что это сработало так хорошо. Бланш ответила дрожащим голосом. — Да… — Она не могла заставить себя сказать что-нибудь еще. Она чувствовала себя намного лучше, чем раньше, но ей все равно было плохо, потому что она знала, что потеряет все это через несколько месяцев. Неужели тогда ей останется только плакать? Как жалко.
Только сейчас Теодор отпустил ее лицо и сел рядом с ней, прежде чем обнять ее. Некоторое время он тихо оставался рядом с ней и гладил ее по спине, чтобы позволить ей максимально расслабиться. Когда он нарушил молчание, было очевидно, что он все еще так же обеспокоен, как и раньше, и просто боролся со своей паникой, чтобы помочь ей. «Это так же, как когда мы впервые встретились, не так ли?»
Вероятно, это должно было отвлечь ее, но это лишь напомнило Бланш о ее предыдущих предположениях. То, что он утешал ее, не означало, что он действительно любил ее. Она снова опустила голову, но ее возлюбленный положил одну руку ей на подбородок и удержал ее от этого.
«Не отводи взгляд. Сосредоточьтесь на мне, а не на том, что вас напугало. Скажи мне, что произошло.» Выражение лица Теодора выражало смесь беспокойства и гнева. Если бы кто-то был виноват в ее слезах, он, без сомнения, заставил бы этого человека пожалеть об этом. К сожалению, это было не так просто.
Она не знала, что ответить. Корнем ее проблем было существование этого проклятого романа, и она не могла объяснить это, не прозвучав как сумасшедшая. В последний раз, когда она попыталась выразить свои опасения, он отмахнулся от них, назвав их глупым сном. Хотя это была ее вина, что она так описала это, все равно было больно. И, честно говоря, она была слишком измотана, чтобы придумать другое оправдание. Она так устала все время страдать. «Ничего не произошло.»
Еще нет.
Теодор недоверчиво нахмурил брови. «Я никогда раньше не видел, чтобы ты так сильно плакала. Ты бы не сделал этого без причины. Не лги мне, Бланш. Обвинительный тон его голоса вернул ей образы ее кошмара, и дрожь пробежала по ее спине. После этого ее возлюбленный стал еще нежнее. Он медленно погладил ее по щеке, глядя ей в глаза. «Все в порядке. Я здесь, чтобы защитить тебя».
Она сглотнула, что было весьма болезненно после ее постоянных рыданий. — Я… — начала она, но все еще не знала, как закончить предложение.
Когда она не продолжила, Теодор снова заговорил. «Расскажите мне, что произошло, и я обещаю, что проблемы будут решены. Здесь нет ничего, с чем я не мог бы справиться. Тебе просто нужно сообщить мне, что случилось. Нет человека более могущественного, чем я, поэтому я могу быть уверен, что нечто подобное никогда не повторится. Пожалуйста, скажите мне.» Он начал успокаивающими движениями гладить ее по голове.
Его слова должны были успокоить ее, но Бланш было очевидно, что он не сможет облегчить ее беспокойство. Точно так же, как она не могла рассказать ему о романе, он не мог изменить исход. Это означало, что она не расскажет ему настоящую причину. Попытка найти оправдание, которое казалось бы правдоподобным, было почти невозможным, когда мысли в ее мозгу все еще кружились. Итак, она сказала ему самую простую истину. «Я не могу».
Глаза Теодора слегка сузились, и Бланш боялась, что ее ответ его разочаровал. Наверняка он бы расстроился, если бы подумал, что она ему не доверяет. Но вместо неуверенности в его чертах проступил гнев, его челюсть напряглась, а голос немного дрожал. «Кто это был?» Его глаза, казалось, пронзили ее душу, когда он показал ей ярость, свойственную только его врагам. «Вы можете быть честными. Обычно ты мне всё рассказываешь. Если вы этого не делаете, то это только потому, что вы поссорились с кем-то влиятельным и боитесь, что вас за это обвинят. Другим вовлеченным лицом обычно является императрица. Вы двое снова поругались? Клянусь богами. Если эта женщина осмелилась сказать что-то, что тебя так сильно задело, она может забыть, что прячется за своим титулом.
Он не ошибся ни в чем из этого. По большей части Бланш открыто говорила о своих эмоциях, желаниях и беспокойствах. Таким образом, Теодор всегда был в курсе того, что происходит у нее в голове. Единственным исключением было все, что было связано с интригами маркиза Сефаре и многочисленными конфликтами с Серафиной. Сокрытие этой информации было необходимо только потому, что Бланш была виновной в тех ситуациях. Ее возлюбленный рассердился бы на нее из-за этого, поэтому она промолчала.
Однако чаще всего она бросалась к нему, чтобы пожаловаться. В таких случаях она пыталась представить Серафину виновницей споров и жаловалась на другую женщину. Теодор и тогда всегда ее утешал, и это было очень необходимо. В конце концов, ее тело, казалось, активировало ее слезные протоки, как только кто-то делал грубое замечание или странно смотрел на нее. Несмотря на это, она редко так сильно рыдала, и казалось, что он легко заметил разницу. А когда она не рассказала ему о ссоре, он мог предположить, что это ужасно, поэтому его реакция имела смысл.
Очевидно, он предполагал, что ссора с Серафиной стала причиной ее эмоционального взрыва, который определенно был наиболее вероятной причиной. Но на этот раз это было не совсем так.
Бланш поборола желание сказать ему, что героиня, по сути, была сутью ее проблем, и вместо этого попыталась вести себя спокойнее. Последний раз она видела императрицу, бывшую с Феодором на балконе, вчера. Так что она не могла плакать из-за этой женщины. Прежде чем ответить, она немного всхлипнула. — Нет, я ее сегодня вообще не видел. Ее голос был немного хриплым, но теперь ей удавалось составлять связные предложения.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Теодор немного расслабился, но его гнев все еще не исчез. «Хороший. Кто-то еще тебя расстроил?»
«Нет.» Ее возлюбленный, похоже, все еще ей не верил, поэтому она подчеркнула свой ответ, покачав головой.
Теодор уставился на нее, и на его лице появилось заметное замешательство. «Не может быть, чтобы ничего не произошло. Помните, что вы можете сказать мне все, что у вас на уме, и я позабочусь об этом. Неважно, кто они, я никому не позволю причинить тебе боль, даже если их статус самый высокий в стране». По иронии судьбы он сказал это сейчас, не предвидя, что именно он отдаст приказ о ее казни, если история пойдет нормально. «Но даже если ты говоришь, что ни с кем не дрался, что-то должно тебя беспокоить. Ты бы не плакал ни за что». Было очевидно, что он не отпустит этого, пока Бланш не даст ему повода.
Ей придется ответить. Но она была слишком лишена воображения и утомлена, чтобы придумать что-то новое, поэтому решила придерживаться своего первоначального оправдания. В любом случае, хуже уже не будет, верно? «Это из-за сна».
Теодору потребовалась секунда, чтобы обдумать это. Затем его лицо поникло, а глаза расширились. «Что?» На мгновение он потерял дар речи, прежде чем приблизить свое лицо к ней. — Ты имеешь в виду тот кошмар, о котором ты рассказал мне два дня назад?
Она кивнула в ответ и опустила голову. Тем не менее, она продолжала смотреть на него. Сказать, что мысль о том, что он ее бросит, пугала ее, не было ошибкой, поэтому ей не следует слишком расстраиваться из-за этого. И все же она почувствовала, как внутри нее поднимается стыд. Для него это, вероятно, слишком сбивало с толку, пока она продолжала кричать о пустяках.
Реакции ее возлюбленного было достаточно, чтобы она почувствовала себя виноватой. Теодор, казалось, едва понял то, что она ему сказала. — Это… — Он остановился и посмотрел на нее. Его рот несколько раз открывался, прежде чем он закрыл его снова, пытаясь восстановить самообладание. «Этот
что тебя так расстроило? Эта мечта? Я…»
Он прервал себя и на мгновение прикрыл рот рукой, прежде чем положить обе руки по бокам ее лица, чтобы она посмотрела на него. «Ты был так напуган, потому что боялся, что я брошу тебя? Бланш, я не оставлю тебя! Я бы никогда не подумал об этом! Я никогда не переставал любить тебя ни на секунду, и не перестану любить и в будущем. Ты человек, который мне дорог больше всего в этом мире, и я люблю тебя больше всего на свете. С тех пор, как мы впервые встретились, ты был светом моей жизни, и никто не встанет между нами и не изменит это. Другая половина имеет еще меньше смысла! Я не мог причинить тебе боль, не говоря уже о том, чтобы казнить тебя. Как сон может так сильно напугать тебя?»
Это были те же пустые слова, которые любой мог сказать ей. Но она ничего не могла с этим поделать. Сердце Бланш казалось, разорвется от радости, и ей пришлось признать, что ей нужно было это услышать, даже если она все еще знала о сужденном финале. Еще одна волна слез грозилась хлынуть из ее глаз, и она начала всхлипывать. «Тео…»
В одно мгновение Теодор притянул ее к себе и обнял ее тело. Ей не потребовалось много времени, чтобы ответить на объятия и уткнуться лицом в его шею. Они оставались в таком положении до тех пор, пока ей не удалось подавить свои эмоции. Все это время возлюбленный успокаивал ее успокаивающими фразами. Он поцеловал ее в лоб и напомнил, что рядом с ним ей будет хорошо.
Когда она, наконец, перестала плакать, Теодор немного отстранился, чтобы посмотреть на нее, но все же обнял ее за талию. — Это помогло тебе немного успокоиться?
Как ни странно, это произошло. Даже если ситуация не изменилась, просто его утешение сделало все гораздо приятнее. Теодор показал, что искренне заботится о благополучии Бланш, и ей захотелось снова поверить в его любовь. Она должна была ему хоть немного понравиться. В противном случае его бы уже раздражал ее постоянный плач. Злодейка даже не заслуживала того, чтобы просить большего.
Итак, Бланш коротко кивнула, подтверждая его вопрос.
«Хороший.» Теодор отпустил ее и убрал с ее лица одну из спутанных прядей волос. Он медленно наклонился вперед, обхватил ее подбородок одной рукой и мягко прижался к ее губам.
Поцелуй длился всего пару секунд, но последовавшего за ним потока блаженства было достаточно, чтобы напомнить Бланш, что она не может жить без него. Если бы она могла остаться здесь с ним, она была бы счастлива. Почему проклятый роман хотел отнять у нее это?
Теодор снова отступил, и она впилась ногтями в его униформу, чтобы заставить его остаться. Он ослабил ее хватку и взял ее руки в свои, а затем встал и осторожно поднял Бланш на ноги. Он обнял ее за талию и повел по тропинке медленными шагами. «Давайте вернемся в ваши покои. Уже поздно.
Короткий осмотр сада, пока они шли к дворцу, подтвердил, что его слова правдивы. Солнце уже село, и в саду было темно, если не считать света фонарей, стоящих у дорожек и дворца.
Всю дорогу обратно Бланш держалась как можно ближе к Теодору и прижималась к его боку. К счастью, он удовлетворил ее желание прикосновений. Он обнял ее и даже однажды остановился, чтобы еще раз поцеловать ее.
Они пошли кратчайшим путем обратно и вошли во дворец. Теодор провел свою возлюбленную по коридорам, пока они не достигли ее спальни.
Когда пальцы Теодора коснулись дверной ручки, дверь распахнулась, и перед ними предстала Стелла. Горничная совершенно запыхалась, и ее глаза расширились, когда она сосредоточилась на своей хозяйке. «Слава богам! Ты здесь, я… — Она остановилась на полуслове и медленно вдохнула, прежде чем опустить плечи вперед. Когда ей удалось восстановить самообладание, она низко поклонилась.
Теодор несколько раз моргнул, увидев вспышку гнева слуги, но промолчал и только кивнул. Он провел Бланш в комнату и позволил ей сесть на кровать, прежде чем отпустить Стеллу, которая быстро покинула комнату.
Он помог своей возлюбленной раздеться и переодеться в ночную рубашку, прежде чем убрать свою одежду. Затем он лег рядом с Бланш и накрыл их одеялом. Как обычно, он обнял ее и позволил ей положить голову себе на плечо, пока он гладил ее по голове.
Бланш чувствовала себя настолько приятной в этом положении, что могла сразу заснуть. Но она также хотела бодрствовать, чтобы максимально использовать каждую минуту, которую ее возлюбленный провел с ней, что создавало дилемму.
Некоторое время пара молча обнималась, и им обоим было достаточно просто прикасаться друг к другу.
Теодор, казалось, погрузился в свои мысли, пока не заговорил снова. «Вчера я оставил письмо с просьбой посетить мой офис. Я ждал на балконе и увидел тебя во дворе. Почему ты развернулся и ушел?» Итак, он заметил ее еще тогда, несмотря на то, что она была уверена, что никто не знает о ее неудавшейся попытке встретиться с возлюбленным.
И снова Бланш придерживалась полуправды. Разумеется, не говоря уже о том, что ей не хотелось стать свидетельницей одного из сюжетных событий, в котором героиней начнет интересоваться ее возлюбленный. «Я увидел, что вы что-то обсуждаете с императрицей, и подумал, что это важно. Поэтому я не хотел прерывать».
Теодор повернул голову и посмотрел на нее. Тусклый свет свечи отразился в его глазах, когда он показал ей серьезное выражение. «Речь шла о важной теме, но ничего срочного. Мы не слишком долго спорили, так что тебе все равно следовало прийти. Я бы нашел для тебя время. Он ободряюще улыбнулся ей, но не выглядел слишком радостным. «В следующий раз ты можешь сообщить одному из охранников о своем визите, и они тебя немедленно впустят, хорошо?»
Хотя Бланш, вероятно, следует избегать более частых встреч с ним, она кивнула. После этого у нее вырвался небольшой зевок.
Это заставило Теодора еще раз погладить ее по голове, прежде чем он заговорил шепотом. «Беспокойство весь день, вероятно, утомило тебя. Сейчас мы пойдем спать, чтобы ты мог отдохнуть. Он разорвал их объятия на несколько секунд, чтобы потушить свечи рядом с кроватью, прежде чем лечь и снова обнять Бланш.
Она некоторое время смотрела на него, прежде чем положить голову на подушку. «Спокойной ночи.»
Теодор посмотрел на нее так, словно еще не оправился от ее нервного срыва, но не сказал этого. «Спокойной ночи. Я люблю тебя всем сердцем. Никогда в этом не сомневайся». Он слегка поцеловал ее в макушку, прежде чем тоже положить голову на подушку. Он подождал, пока она закроет глаза, прежде чем, по-видимому, сделать то же самое.
Спустя некоторое время Бланш услышала, как дыхание возлюбленного стабилизируется. Было такое ощущение, будто он заснул. Наложница, напротив, не спала, хотя сначала устала. Но это было неудивительно. Мысли в ее голове отказывались успокаиваться. Эта встреча с Теодором сделала ее еще более нерешительной, чем прежде.
Она снова открыла глаза.
Темнота теперь была освещена лунным светом, который залил всю комнату серебряным сиянием. Она проигнорировала неподвижную красоту и уставилась на мирно спящего мужчину прямо перед ней. Его грудь вздымалась в постоянном ритме, а все мышцы были полностью расслаблены. Понаблюдав за ним достаточно долго, чтобы быть уверенной, что он не проснется внезапно, она тихо вздохнула.
Одного взгляда на бессознательное лицо Теодора было достаточно, чтобы заставить ее задуматься о том, чтобы забыть все свои предыдущие планы и остаться с ним. Но она не могла рисковать своей жизнью только для того, чтобы не оставить возлюбленного, не так ли? Когда она была в восторге от вчерашнего получения его письма, решение остаться во дворце казалось таким простым. Логически говоря, если бы она продолжала оставаться персонажем истории, с ней все было бы в порядке, пока она не противостояла главным героям. Но что, если она все же станет антагонистом по какой-то причине, не зависящей от нее?
Казни было самым важным, чего следует избегать, и это было бы легче, если бы она держалась на некотором расстоянии от главных героев. Возможно, сон о ее кончине прошлой ночью был напоминанием о необходимости делать выбор головой, а не сердцем. Тем не менее, она могла только подтвердить вывод, к которому приходила так много раз.
Уйти не было вариантом.
Когда она посмотрела на спящего рядом с ней Теодора, это только доказало, что она не сможет игнорировать свои чувства к нему. Значит, она останется. Это было ее окончательное решение, даже если оно было очень глупым, и она будет его придерживаться. Она больше не будет колебаться и откладывать свой выбор. Она приняла решение и понесет последствия, даже если они приведут к плохому концу. Если все пойдет под откос, она все равно сможет изменить свой подход и при необходимости скорректировать свои действия, но останется рядом с Теодором.
Бланш медленно подняла голову и слегка погладила его по волосам, стараясь не разбудить его. «Я тебя люблю.» Она прошептала это как можно тише. Затем она закрыла глаза и очистила разум от всех мыслей.
После этого сон быстро настиг ее.
