Бланш, следуя за Теодором к их палатке, не осмелилась оглянуться и увидеть выражения лиц остальных. Вместо этого она сосредоточилась на своем возлюбленном, чтобы просканировать его позу. Казалось, ему все еще не было больно, и это принесло ей огромное облегчение. Тем не менее, она настаивала на осмотре его раны, поскольку в романе предполагалось, что она немного открылась. Она была бы счастлива, если бы этого не произошло, а поскольку он не поморщился, как было описано, похоже, ему повезло. Но ей нужно было убедиться, что травма в любом случае не усугубилась. В конце концов, она не была уверена, скажет ли ее возлюбленный ей правду об этом.
Они добрались до маленькой палатки в конце поляны и вошли в нее после того, как охранники отошли в сторону, пропуская их. Оуэн ждал снаружи, так что пара на данный момент осталась одна.
Бланш быстро огляделась и заметила, что на одном из стульев уже лежит чистая униформа. Ожидал ли Теодор, что ему придется переодеться? Обычно ему не приходилось носить другую форму, так как он охотился с луком и редко с мечом, чтобы не пачкаться часто. Но лес был грязный, так что это имело смысл.
Теодор положил свой меч на стол, а затем плюхнулся на диван и громко вздохнул. «Я не хочу ждать еще сорок минут только для того, чтобы все медленные люди могли вернуться».
Бланш схватила со стула второй комплект одежды и подошла к нему, с беспокойством наблюдая за его грязной униформой. «Не следует прислоняться к спинке, иначе испачкаешь диван».
«Он все равно красный, так что это не имеет значения». Теодор ухмыльнулся ей. — Но я не могу так тебя обнять, да? Так что мне лучше побыстрее переодеться».
Наложница протянула к нему руки, чтобы передать ему униформу. «Диван имеет значение, поскольку запах крови определенно будет не очень приятным. Но если для тебя лучшим аргументом будет то, что я обниму тебя, когда ты изменишься, я не возражаю. Она наблюдала, как Теодор снял куртку и съежился от красного пятна, которое достигло даже нижнего слоя его одежды. Одна мысль о том, что эта жидкость должна была быть теплой, прежде чем медленно остыть и стечь по его коже, заставила ее вздрогнуть. «Это много крови…» Она пыталась скрыть это, но говорила неуверенным голосом.
Теодор посмотрел на нее и сжал губы в тонкую линию. «Мне жаль. Мне бы хотелось скрыть это от тебя, но прикрыть все плечо было бы довольно сложно. Кажется, я нацелился на вену, которая соединялась с аортой, так что… — Он не закончил предложение и просто встретил ее взгляд с покорностью в глазах.
Ей не понравилось это выражение его лица. Ей это совсем не понравилось, поэтому она быстро заговорила. «Это было неприятно, да? Тебе следует переодеться, чтобы мы могли обмыть тебя и подтвердить, в порядке ли рана». Она повернулась, чтобы пойти ко входу, и приказала одному из слуг принести миску с водой и кусок ткани, прежде чем вернуться к своему возлюбленному.
К этому времени Теодор уже избавился от окровавленной рубашки, которая теперь валялась на полу вместе с курткой. Он просто смотрел в землю перед собой, от чего Бланш захотелось утешить его еще больше. Ей хотелось сесть рядом с ним и обнять его, но он все еще был весь в крови. Итак, она просто на мгновение взяла его за руки, и он тут же крепко сжал ее.
Через несколько минут из входа позвал слуга, и Бланш отпустила чашу с водой, но остановилась, когда Теодор продолжал держать ее за руку. Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и почувствовала укол в сердце от унылого выражения его лица.
Похоже, Теодор был взволнован больше, чем он признался перед остальными. Он притянул ее к себе и начал тихо. — Ты… — Он не закончил и просто стиснул челюсти.
Бланш положила руку ему на щеку и наклонилась вперед, чтобы поцеловать его, не теряя ни секунды. Она все еще стояла, не касаясь его, кроме его рук и лица, но намеревалась не обращать внимания на кровь, чтобы обнять его, если он все еще будет расстроен после этого. Однако ее нежного поцелуя было достаточно, чтобы заставить его расслабиться.
Руки Теодора выскользнули из ее рук и обхватили ее щеки, когда они медленно разошлись. «Я тебя люблю.» Даже сейчас он выдохнул это хриплым голосом.
Она тут же запечатлела еще один поцелуй в его губы. «Я тоже тебя люблю. Я просто принесу немного воды, и после того, как мы тебя почистим, я смогу проявлять к тебе свою привязанность столько, сколько ты этого захочешь». Она неохотно отступила, и на этот раз он ее отпустил.
Наложница поспешила забрать чашу у служанки, поблагодарила женщину и вернулась немного медленнее, чтобы не пролить воду. Она поставила миску на столик рядом с диваном и намочила ткань. Как и ожидалось, ткань оказалась чрезвычайно мягкой, что еще раз доказало, что императору достанется только лучшее из лучшего. Прямо сейчас это было идеально, так как ей придется промыть его рану, и она не хотела причинять ему вред.
Бланш начала с того, что смыла кровь из пореза, и, к ее облегчению, из раны не вытекла новая жидкость. Похоже, Теодор не переутомился, хотя в романе это предсказывалось. В целом точность книги сегодня была близка к нулю. Бланш была рада некоторым из этих изменений, например, тому, что ее возлюбленный отдалился от Серафины, но в то же время беспокоилась. Нападение, естественно, не было чем-то хорошим, и хотя она была довольна тем, что Теодор проявлял к ней свою привязанность, предоставление ему носового платка могло вызвать некоторые проблемы. В конце концов, Генри придет в ярость, как только заметит это.
Однако сейчас думать об этом было не важно. У наложницы будет достаточно времени, чтобы все это обдумать, когда она вернется домой. Теперь она сосредоточилась на заботе о своем возлюбленном. Медленными методичными движениями она обвела тканью его плечо и грудь, прежде чем выжать ее в воде. Это не заняло много времени, но из-за своей осторожности она, вероятно, потратила на несколько минут больше, чем необходимо. Закончив, она немного вытерла его другой тряпкой, прежде чем отложить все предметы в сторону и приблизиться к нему.
Теодор протянул к ней руки, и она тут же села к нему на колени так, чтобы видеть его лицом. Она обвила руками его шею, изо всех сил избегая его раны. Ее возлюбленный смотрел на нее, ничего не говоря, прежде чем прошептать. «Слава богам. Я уже думал, что… тебе будет неловко, зная, что я…
Бланш нахмурилась. «Конечно, нет. Я знаю, что ты должен был это сделать. Ужасно, что тебя заставили покончить с собой, но я бы не стал винить тебя за это». Она отпустила его шею, обхватила его лицо и снова поцеловала. На этот раз они оставались вместе дольше, и когда она отстранилась, она мягко улыбнулась ему. «Я всегда буду на твоей стороне, несмотря ни на что. Я полностью тебе доверяю, поэтому не буду подвергать сомнению твои решения». Она сделала паузу, прежде чем добавить важную часть. — Если только они не глупы.
Теодор усмехнулся и прижался своим лбом к ее лбу. «А когда я делал что-нибудь глупое?»
«Раньше было не так уж и много. Но с момента покушения вы стремились спровоцировать все дворянское общество. Но сейчас не эта тема имела значение. Бланш должна была знать кое-что еще. Одно предложение возлюбленного слишком обеспокоило ее, чтобы оставить это в покое. Она колебалась несколько секунд, прежде чем продолжить. — О том, что ты сказал ранее… Как… эта атака пробудила в тебе воспоминания? За вами уже следил какой-то неизвестный?
Теодор поднял голову и посмотрел в глаза своему возлюбленному. Он схватил ее руки и переплел их пальцы, прежде чем ответить. «Я уже рассказывал вам туманную историю о том, как вдовствующая императрица наняла людей, чтобы убить меня вскоре после моей коронации, верно? Ну, это произошло здесь, на охотничьем празднике, и ситуация была очень похожа. Единственная разница заключалась в том, что за деревьями прятались несколько мужчин, и я их тогда не заметил. Они все одновременно спрыгнули вниз и окружили меня. Если бы Оуэна, а позже и Леона, не было там, меня бы сейчас не было в живых. Но какими бы умелыми ни были эти двое, они не могли уберечь меня от травм. Бой с самого начала был несправедливым, поэтому вообще удивительно, что удалось убить всех нападавших. Удивительно, что мне отделались лишь несколькими порезами».
Бланш старалась не дать гневу переполниться. Неудивительно, что Теодор отказался называть своей матерью женщину, которая трусливо приказала группе опытных бойцов напасть на ее собственного сына. Такие подлые и бессердечные действия оправдывали то, что эту ведьму поместили далеко в тюрьму. Наложница, вероятно, не увидит вдовствующую императрицу в ближайшее время, и ее это очень удовлетворило. Как Бланш сможет когда-нибудь посмотреть в глаза женщине, которая пыталась навредить ее Тео только для того, чтобы получить власть, не начав при этом проклинать ее?
Бланш быстро поцеловала нос возлюбленного, пытаясь удержать лицо от гневной гримасы. «Мне жаль, что произошло нечто ужасное. Но сегодня ситуация была иной. Ты защитился и не пострадал». Она на мгновение остановилась. «Конечно, я рад, что все так закончилось, но мне все равно любопытно. Откуда вы узнали, что кто-то лазит по деревьям? И кто был этот человек?»
«Честно говоря, мне просто казалось, что кто-то наблюдает за мной. Вы наверняка тоже замечали нечто подобное хотя бы раз. Это еще более заметно, когда у этого человека есть убийственные намерения. Потом волосы встают дыбом, и по спине пробегает дрожь. Итак, я огляделся, но на земле не было никого, кроме людей, которых я знал. Деревья были единственной альтернативой. Хотя я все еще не мог его видеть. Вскоре после этого мы нашли медведя, поэтому я подошел поближе, чтобы создать впечатление, будто отвлекся, прежде чем он попал в капкан. Этого было достаточно, чтобы злоумышленник стал немного неосторожным. Я мельком заметил его движения и смог сразу его опознать. Мне стоило лишь немного его спровоцировать, и он спустился сам. Я не ожидал, что он будет таким невнимательным, но так было лучше.
Бланш уже нашла эту часть истории достаточно плохой, но ее возлюбленному все еще приходилось отвечать на второй вопрос, и все становилось только хуже.
Теодор откинул голову назад и положил ее на подушку, которую он ранее положил на спинку дивана. «Этот человек был… чем-то вроде рыцаря. В прошлом он уже причинял неприятности и работал на людей, которых я презираю, поэтому я не горевал по нему, когда он приземлился довольно неловко. Его хозяин, вероятно, будет в ярости, когда узнает, что произошло. Его шафер был обнаружен и убит целью одним движением». Теодор ухмыльнулся. «Да, это сделает его действительно
злой. Я бы хотел увидеть его лицо, когда он это заметит». Он поднял голову и посмотрел на своего возлюбленного. — Или, скорее, нет. Я ненавижу этого человека. Хотя, возможно, было бы забавно увидеть, как исчезает его улыбка. Если это вообще сработает, то так и есть».
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Бланш понадобился всего лишь этот небольшой намек, чтобы установить связь. «Значит, это был человек с постоянной приводящей в бешенство улыбкой?»
Теодор кивнул. «К сожалению, мне пока не удалось стереть его из памяти. Пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу это сделать. Как видите, сначала мне придется разобраться с ним. Но не сейчас. Я не буду ничего делать, пока он не уйдет, хотя бы потому, что хочу дать ему шанс остаться в стороне от этого боя. Но давайте теперь подумаем о других вещах». Без предупреждения он встал и потянул за собой возлюбленную.
Бланш вскрикнула и едва успела вовремя поставить ноги на пол. «Тео, ты не можешь просто так меня удивить!»
Он крепче обнял ее за талию и положил свое лицо прямо перед ней. «Я собирался нести тебя, чтобы тебе вообще не пришлось использовать ноги».
«Не следует так напрягать плечо». Бланш говорила это серьезно, но просто увидев луч своего возлюбленного, она тоже улыбнулась. — Ну и почему ты встал?
Теодор взглянул на вход, прежде чем указать на свою униформу. «Пока никто не пришел, но я предполагаю, что охота скоро закончится. Итак, мне нужно одеться и выйти на подиум, чтобы мы могли отпраздновать мою победу. Стоит ли мне сказать, что я посвящаю его тебе?» Бланш только вздохнула, что рассмешило его. «Ты прав. Для сегодняшнего дня это было бы слишком. В следующем году я сделаю это. Тогда у меня появится мотивация поохотиться в течение двух часов и получить тридцать очков».
Бланш была просто счастлива, что к нему, кажется, вновь пришла часть здравого смысла. Так что она могла шутить, не опасаясь, что он на самом деле объявит, что выиграл ради своей возлюбленной, а не жены. «Вы планируете уничтожить всех животных в этой области? Если так, то в ближайшие годы охота будет трудной. Я до сих пор поражаюсь тому, насколько ты добился успеха сегодня». Тут она стала серьезнее. «Я, честно говоря, очень удивлен. Я имею в виду, что вы набрали почти вдвое больше очков, чем обычно, за половину времени. Это большая разница. Я, конечно, горжусь, но это всё равно…»
«Я знаю. Но сегодня я работал немного усерднее. Оуэн сказал, что его тоже смутило мое внезапное улучшение. Действительно кажется, что любовь позволяет сделать все, и поскольку у меня был твой носовой платок, сделанный с любовью, я смог победить». Теодор медленно отпустил руки и начал одеваться.
Бланш наблюдала за ним, пока он это делал, и вздрагивала каждый раз, когда он поднимал левую руку так сильно, что казалось, что рана напряглась. Она все еще скептически относилась к его объяснениям, поскольку носовой платок, простой кусок ткани, определенно не мог сделать его умелым в одночасье. Но она также знала, что он не станет обманывать. Итак, Теодору пришлось найти способ более эффективно охотиться. Или он просто не выкладывался на полную в последние годы. В любом случае, она была просто рада, что ему не было так больно, как предполагалось изначально.
Когда Теодор закончил одеваться и они вышли из палатки, пообнимавшись еще несколько минут, трубы объявили об окончании соревнования. Они подошли к подиуму, где собралось большинство гостей. Бланш осталась рядом со своим возлюбленным, но старалась не подходить к нему слишком близко и сосредоточилась на наблюдении за возвращающимися охотниками. На первый взгляд казалось, что ни у кого из них нет животных, которые набрали бы с ними больше шести очков.
Когда группа слуг приступила к подсчету, быстро стало очевидно, что в этом нет никакой необходимости, когда счет Теодора известен. Император застрелил больше всего животных, и все они были хищниками, стоившими два или три очка. Когда были объявлены результаты, счет Теодора намеренно был назван последним, и по толпе сразу же прошел ропот. Понятно, что люди были впечатлены, а некоторые даже засомневались, несмотря на то, что трупы доказывали, что он всех их привез сюда. Император лишь заметил, что медведя не засчитали в самом конце, что заставило всех гостей замолчать и позволило диктору продолжить.
Естественно, Теодор выиграл со своими тринадцатью очками. Второе и третье места заняли те же люди, набравшие в романе семь баллов, но особого внимания им не уделили. Все только и пытались поздравить победителя, который спустился с трибуны, поблагодарив гостей за присутствие.
Бланш знала, что это будет продолжаться как минимум час, за который аристократы будут только беспокоить Теодора. Итак, она вернулась в палатку, которой они ранее пользовались, и ждала там, пока не уйдут первые гости.
Празднества заканчивались посреди ночи, но до этого момента оставались лишь несколько семей. Остальные гости сидели вместе и пили вино до полуночи. Каждому было разрешено уйти, когда они захотят, и каждый год Теодор заявлял, что хотел бы вернуться во дворец во второй половине дня, когда остальные начнут напиваться. Но, конечно, он никогда этого не делал, поскольку он, как ведущий, не мог просто так исчезнуть. Итак, он останется до самого конца.
Наложница никогда не собиралась оставаться так долго из страха столкнуться с Генри, семьей Васкес или Сефаре, но она не осмелилась уйти. Чем меньше гостей было здесь, тем больше шансов у Серафины поговорить с императором наедине. Императрица, вероятно, все еще злилась и не дала мужу носового платка, поэтому у нее не было причин хвалить его, но Бланш хотела убедиться.
После того, как некоторые люди покинули зал, наложница вышла из своей личной зоны и села за большой стол в центре, откуда она могла наблюдать за движениями Теодора и вмешаться в случае, если императрица приблизится к нему. Как только она посмотрела на него, они встретились взглядами. Ее любовник кивнул ей, прежде чем снова повернуться к графу, с которым разговаривал, и продолжить разговор с пожилым человеком.
Бланш снова откинулась на стуле и какое-то время смотрела в небо. До вечера еще не было и близко. Теперь ей придется подождать.
Это будет скучный день.
Солнце медленно бродило по небу, но казалось, что каждая минута длилась вечность. К счастью, наложницу никто не беспокоил. Семья Васкес сидела возле своей палатки, и она избегала смотреть на них или на Сефаре. Генри тоже был со своей семьей, поэтому он оставил Бланш одну, что стало приятным сюрпризом. Серафина была занята беседой с аристократами, а Фиона и Люсиль, похоже, уже разошлись по домам. Это были все люди, которые могли побеспокоить Бланш, так что сейчас она была в безопасности.
К сожалению, это также означало, что это было чрезвычайно скучно. Софья однажды пришла попрощаться перед отъездом, но все остальное время наложница просто сидела там. Она могла пообщаться со Стеллой, за что была ей благодарна, но осознание того, что ей придется остаться до тех пор, пока не уйдет либо император, либо императрица, расстраивало. Ей бы хотелось пообниматься с возлюбленным или испечь и снова увидеться с друзьями после двухнедельного отсутствия на кухне.
Бланш просто положила голову на ладонь и изо всех сил старалась скрыть зевоту рукой, но это не избавило ее от плохого настроения. Все время казалось, что люди смотрят на нее, что делало все еще более неловким. В какой-то момент она перестала молчать об этом и повернулась к Стелле, стоявшей за ее стулом. «Почему эти люди смотрят на нас так, как будто они никогда не видели человека, сидящего за столом?»
Стелла пожала плечами. «Я бы сказал, что они время от времени на нас поглядывают, но не постоянно. Так что, это не так уж и плохо. Мы переживали и хуже».
Бланш нахмурилась. Конечно, ей казалось, будто ее пронзил чей-то взгляд. Не оборачиваясь, она краем глаза наблюдала за происходящим вокруг. Она почти ожидала, что Серафина или Генри бросят на нее гневные взгляды, но видела только их затылки. Она снова посмотрела на людей вокруг нее, делая вид, что смотрит на Стеллу. То, что она встретилась взглядом с одним из охранников, стоявшим за палаткой, было совпадением. Она тут же схватила служанку за рукав. «Смотрите, между желтой и красной палаткой».
Слуга слишком поспешно последовала представлению госпожи. Прежде чем Стелла успела узнать мужчину, он сделал шаг назад и спрятался за палаткой.
Но одного этого взгляда было достаточно, чтобы Бланш немного расслабилась. Мужчина был одет в форму королевской гвардии, поэтому не представлял угрозы и не причинил бы ей никаких проблем.
Стелла, похоже, тоже его почти не заметила. «Раньше за нами тоже наблюдал рыцарь. Возможно, это был он. На этот раз я не видел его лица, поэтому не могу это подтвердить».
Наложница откинулась на спину и пожала плечами. «Я не против того, чтобы они делали то, что должны делать. Если я не видел его раньше, то он достаточно хорош, чтобы быть королевским гвардейцем. Тео сказал, что им следует быть более осторожными, так что это неудивительно. На самом деле, она бы разозлилась, если бы ее возлюбленный не послал людей присматривать за гостями.
Тень упала на стол и заставила ее поднять голову. К ее замешательству, Теодор стоял рядом с ней с ухмылкой. «Готовы ли вы уйти сейчас или хотите остаться еще немного?»
Бланш улыбнулась ему в ответ. «Я здесь не для личного развлечения, поэтому мне придется отрицать обе эти вещи. Я жду тебя, поэтому не могу пойти, но мне тоже не очень нравится здесь сидеть».
При этом улыбка ее возлюбленного стала шире. «Тогда у меня для вас хорошие новости. Сейчас я пойду домой, и тебя отпустят».
Она подняла бровь и огляделась вокруг, осматривая окрестности. Солнце еще не начало садиться, так что, похоже, наступил вечер. Это означало, что празднества будут продолжаться какое-то время. Большинство гостей тоже все еще присутствовали, так что хозяину уже не было смысла уходить. «Разве вы обычно не остаетесь до тех пор, пока слуги не унесут домой последних пьяных дворян?»
Теодор поднял руку и положил ее себе на плечо. «Мне все еще больно. Когда я сказал им это, никто не осмелился жаловаться на то, что я вернулся раньше, потому что мне больно». Он игриво улыбнулся ей, притворяясь, что поморщился, когда надавил на рану.
«Это звучит странно со стороны человека, который даже не вздрогнул, когда выдергивали нить, того самого человека, который только что установил рекорд во время охоты после того, как тайно устранил злоумышленника. Но даже если ты притворяешься, мне все равно не нравится видеть тебя, когда тебе больно».
Теодор выглядел так, словно подавил смех. «Я остановлюсь. По крайней мере, это было достаточно убедительно, чтобы вас обеспокоить, и аристократы меня не беспокоят. Тогда пойдем домой?
«С радостью». Бланш встала и снова придвинула стул ближе к столу. Хотя решение императора было неожиданным, она была более чем рада этому. В конце концов, ей больше не придется скучать здесь.
Но самым важным было то, что Теодор не общался с героиней. У главных героев не было первого поцелуя, а теперь они еще и не похвалили друг друга.
Как бы Бланш ни хотелось сдержаться, чтобы не заставить возлюбленного задаться вопросом, почему она в такой эйфории, она не могла сдержать сияния. Она посмотрела ему в глаза только для того, чтобы получить в ответ такую же яркую улыбку. Ей хотелось бы снова обнять его, но это придется подождать, пока они не вернутся во дворец.
К счастью, Теодор, похоже, хотел вернуться так же сильно, как и она. Он немедленно направился к тропинке, ведущей к королевскому поместью, и просто коротко попрощался с людьми, проходя мимо. Его сопровождала пара охранников, а остальные остались, чтобы защитить гостей от любой опасности, которая могла возникнуть, включая их собственное пьянство.
Бланш не особо об этом думала и шла рядом со своим возлюбленным, пока не почувствовала ту же странную дрожь, пробежавшую по ее спине, что и раньше. Она остановилась и оглянулась через плечо. Она совершила ошибку, встретившись взглядом с Генри, который смотрел на нее с обычной ненавистью в глазах. Казалось, сейчас все еще хуже, чем раньше. Он выглядел почти таким же разгневанным, как и тогда, когда увидел, как она утаскивает Теодора после свадьбы, что было странно, поскольку сейчас она не делала ничего тревожного. Бланш никому не показывала своего отношения и за все время мероприятия не обидела императрицу.
Если не считать того, что она дала Теодору свой платок в присутствии его жены. Эта мысль заставила ее остановиться.
Где сейчас была Серафина? Наложницу не пришлось долго искать.
Императрица стояла прямо рядом с отцом с таким же ледяным взглядом. Единственная разница заключалась в том, что она смотрела не на Бланш, а на Теодора. Хотя это было вполне логично. Обычно императору пришлось бы отступить вместе со своей женой, но, похоже, он даже не сказал ей, что уйдет сегодня. Большой. Этот день становился все лучше и лучше.
К этому моменту Теодор заметил, что его возлюбленная тоже остановилась и замедлила ход. «Что-то не так?»
Бланш обернулась и изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как глаза герцога Дюрмонта пронзили ее спину. — Ты забыл императрицу.
Теодор посмотрел мимо нее на Генри и Серафину и тихонько «Ох». Затем он снова повернулся к своей наложнице, ничего не сказав. Разве он не должен попытаться исправить эту ошибку, сопровождая императрицу сейчас? Но он, похоже, не собирался этого делать.
Бланш даже не знала, что сказать по этому поводу.
