Слова Харриса не обязательно были плохими, но они все равно вызывали тревогу. «Леди Бланш, Его Величество просил вас присутствовать в его кабинете».
При этом наложница чуть не выронила нож. Прошло много времени с тех пор, как Теодор присылал кого-нибудь за ней, так что это должно было быть по особой причине. Прежде чем она смогла заставить себя сохранять спокойствие, она уже начала паниковать. — Случилось что-то плохое?
Харрис, казалось, был немного озадачен этим и просто посмотрел в сторону. «Нет? Я так не думаю. Казалось, ничего необычного не произошло».
Хотя Бланш не была уверена, может ли она доверять этому слуге, она сразу же расслабилась, услышав это заявление. Она осторожно положила нож на край тарелки и вымыла руки, прежде чем вытереть их полотенцем. Она обратилась к своим друзьям, убирая фартук, который был на ней. «Я не знаю, сколько времени это займет. Ты можешь продолжать, и если я не вернусь через час, я хочу, чтобы три пьесы были зарезервированы для Тео, Стеллы и меня. Остальное можешь получить ты. По сути, она видела, как Дарлин тут же начала считать, сколько фруктовых булочек она могла бы украсть для себя, и сдержала при этом улыбку. «Я мог бы вернуться, но если я этого не сделаю, я уже желаю тебе спокойной ночи».
Остальные ответили на приветствие и помахали руками, а наложница и Стелла последовали за Харрисом из комнаты. Как только они оказались одни, натянутые отношения между ними становились все более очевидными. Никто из них не произнес ни слова, а женщины следовали за ним. Стелла все время пристально смотрела на спину Харриса, что было как-то забавно, но в то же время бесполезно. Однако Бланш сосредоточилась на другом.
Харрис, казалось, шел очень медленно. Женщины даже не спешили целенаправленно, но они уже догнали его, когда дошли до конца первого коридора, несмотря на то, что он ушел на несколько секунд раньше них. Когда он это понял, он на мгновение взглянул на них и сразу же отвернулся, когда встретился взглядом. После этого он пошел немного быстрее, но все еще выглядел так, будто все время мысленно отсутствовал. Причина была очевидна. Одного взгляда на его лицо с близкого расстояния было достаточно, чтобы увидеть темные круги под глазами. Похоже, в том, что он не беспокоил остальных, было что-то большее, чем просто убаюкивание их ложным чувством безопасности.
Бланш собиралась было открыть рот, чтобы спросить, не беспокоится ли он о чем-то, но в последнюю секунду сдержалась. Харрис не был тем человеком, о котором ей следовало бы заботиться. Он был ужасен и только беспокоил ее друзей при каждой возможности. Кроме того, она вообще не имела к нему никакого отношения, поэтому не имела права вмешиваться. Он был достаточно популярен среди сотрудников, поэтому один из коллег помогал ему во всех делах. Только потому, что он пытался помочь ей в ее кошмаре, она не должна хотеть отвечать тем же.
Группа прибыла в офис Теодора, и Бланш повернулась к Харрису, чтобы поблагодарить его, но остановилась на полпути. Должна ли она вообще говорить что-то подобное, когда он всего лишь сделал то, о чем просил его император? Но в тот момент, когда она посмотрела на него как следует, она замерла. Она и раньше видела, что Харрис был измотан, но поскольку она стояла прямо перед ним, теперь это было еще заметнее. На этот раз она не смогла убедить себя молчать. «Я знаю, что меня это никак не касается, но… Ты выглядишь ужасно уставшей. Тебе действительно пора поспать.
Губы Харриса сложились в легкую улыбку, которая вообще не коснулась его бесстрастных глаз, которые так не похожи на идеального актера. «Ах, это так очевидно? Спасибо за твою заботу. Спокойной ночи, леди Бланш. Он ушел, больше ничего не сказав, и исчез в конце коридора.
Стелла уже скрестила руки на груди и громко жаловалась, когда наложница снова сосредоточилась на ней. «Насколько наглым может быть человек? Вы волновались, хотя он такой ужасный человек, и он просто убегает, не дожидаясь, пока вы его уволите. Я знал, что он злобен, но он сегодня даже не пытался быть вежливым с людьми более высокого ранга, чем он! Затем он говорит: «Спокойной ночи». Сейчас чуть больше четырех часов. Как мог быть уже вечер? Неужели он действительно потерял все свои чувства? Он-«
Бланш прервала ее, покачав головой. «Не тратьте время на размышления о нем. Он того не стоит. Хотя я бы также сказал, что мы довольно суровы, учитывая, что он похож на ходячий труп. Возможно, у него просто был ужасный день. Кто знает? В любом случае, нам не следует в это вмешиваться. Пока он нас не беспокоит, я не забочусь о нем».
Стелла кивнула после нескольких секунд размышлений, на которых короткий диалог завершился.
Бланш постучала в дверь кабинета императора, и через несколько секунд ее возлюбленный впустил ее. Она была поражена, увидев его лицо прямо перед собой, и сделала шаг назад, когда он открыл дверь. — Тео, ты снова меня напугал! Я совершенно этого не ожидал».
Теодор рассмеялся над этим. «На этот раз у меня не было намерения напугать тебя. Мне жаль.» Он жестом пригласил ее войти, и она последовала за ним в комнату. Он закрыл за ней дверь и крепко обнял ее, не колеблясь ни секунды. «Прошло совсем немного времени, а я все еще скучал по тебе все это время».
— Тогда хорошо, что я сейчас здесь. Что ты хотел мне сказать?» Она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею.
Ее возлюбленный вздохнул. «К сожалению, у меня плохие новости. Ничего страшного, но пока немного неудобно. Однако в будущем это будет иметь огромные преимущества».
Бланш поцеловала его в шею. «Не затягивайте это так сильно. Я начинаю волноваться».
— Это не так уж серьезно, по крайней мере для тебя. Теодор ослабил хватку и посмотрел ей в глаза. «Я не смогу присоединиться к тебе за ужином сегодня вечером или пойти с тобой спать сегодня вечером. Сюда приезжает важный гость, и мы должны подготовить для него теплый прием, чтобы они вспомнили, что значит спровоцировать Артиаса. Это прозвучало ни в малейшей степени не очень приятно и тепло.
«Это кто-то, кого я знаю?» Бланш предпочла бы подготовиться на случай, если кто-нибудь во дворце будет опасен.
Но император покачал головой. «Возможно, вы слышали их название несколько раз, но кроме этого вы не должны иметь ни малейшего понятия. Вы с ними не встретились, и если все пойдет по плану, то так и останется. Кажется, я немного поспешил назвать их «важным гостем». Этот человек на самом деле не важен, просто его обязанности имеют решающее значение для нашей страны. Но после сегодняшнего дня об этом позаботится кто-то другой. Он игриво ухмыльнулся, что сделало более чем очевидным, что тот, о ком он говорил, не будет рад потерять свое положение.
Бланш потянулась, чтобы поцеловать нос возлюбленного, прежде чем ответить. «Если вам нужно разобраться с этим бизнесом сегодня, мы ничего не сможем с этим поделать. Ты уже проводишь со мной так много времени, и я буду благодарен за это всю вечность, поэтому я ни в коем случае не буду жаловаться на то, что ты делаешь свою работу. Ты увидишь меня завтра за завтраком, верно?»
Теодор кивнул. «Конечно. Если мне повезет, я, возможно, смогу проскользнуть в постель до того, как ты проснешься. Как я мог вынести разлуку с тобой дольше, чем на один день? Просто потерять эти несколько часов — это пытка».
Они хотели снова поцеловаться, когда вмешался третий голос. «Хорошо, Оуэн может быть добрым, но я достаточно долго молчал. Вы всегда так поступаете, когда вы вместе, или вы просто делаете это, чтобы нас расстроить? Тебе не стыдно, правда?» Пара обернулась и увидела Леона, который смотрел на них наполовину раздраженно, наполовину весело.
Теодор пожал плечами и демонстративно огляделся по сторонам. «Я имею в виду, что это все еще мой офис. Ты можешь попросить разрешения уйти, если твоя ревность разъедает твою холодную, мертвую душу. Он посмотрел в глаза своей возлюбленной и показал ей понимающую улыбку. «Ведь у него до сих пор нет ни невесты, ни жены. Если так будет продолжаться, он состарится в одиночестве».
Леонард закатил глаза на это. «Знаешь, это не так ужасно, как могло бы быть для вас двоих, влюблённых птичек. Не у каждого в жизни есть достаточно места для второй половинки».
Внезапно Теодор стал серьезным. Его улыбка померкла, и он говорил без намека на восторг. «Я не решаю, как вы проживете свою жизнь, но я осознаю, что ваша свободная воля, возможно, не является тем, что удерживает вас от того, что вам нравится. Леон, прошло больше шести лет. Ты не должен больше позволять этому обременять свой разум».
Лицо Леонарда вытянулось, но он обернулся прежде, чем Бланш смогла увидеть всю степень его горечи. — Со мной все в порядке, Теодор. Если у меня возникнут проблемы с прошлым, я скажу вам сам». Все люди в комнате некоторое время молчали, пока Леон снова не посмотрел на них с нейтральным выражением лица. «Вы все еще не отпустили друг друга, не так ли? Должен ли я издать звуки рвоты, чтобы дать понять, что ты понимаешь?» Этого было достаточно, чтобы ослабить предыдущую напряженность ситуации.
Теодор полугромко усмехнулся, прежде чем крепко прижать возлюбленного к груди. «Вы можете оставить столько комментариев, сколько захотите, но это нас не разлучит». Говоря это, его голос звучал преувеличенно героически.
Бланш слегка хихикнула и обвила руками его торс. Она прижалась лицом к Теодору, глубоко вздохнула и наслаждалась чувством полного блаженства. Она только ослабила хватку, когда он заговорил.
«Я знаю, что это было там какое-то время. Но всякий раз, когда я вижу наш портрет, я радуюсь». Когда он говорил это, взгляд Теодора был твердо устремлен на объект, находившийся в нескольких шагах от него.
Бланш повернула голову, чтобы взглянуть на картину с изображением своего возлюбленного и ее самой, которая все еще висела на стене рядом со столом. «Я сказал это тогда и скажу еще раз. Эрнейс — гений. Даже не верится, что он так быстро закончил такой шедевр. Было хорошей идеей пронести в его багаж больше денег, чем ему на самом деле хотелось.
Теодор уставился на портрет, и на его губах появилась легкая улыбка, а в глазах была некоторая печаль. «Это было сделано вскоре после твоего первого кошмара, верно? Тот, который заставил тебя вести себя совершенно по-другому? Почему он вдруг заговорил об этом?
Бланш, проигнорировав ее замешательство, положила руку ему на щеку и осторожно наклонила его голову, чтобы он посмотрел на нее. «Думаю, это было в первую неделю после моего сна. Но хотя мое поведение немного изменилось, я все тот же человек. Я просто более внимателен к другим и к правилам, которым нужно следовать».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Теодор наклонился вперед и приблизил свое лицо прямо к ее лицу. «Я знаю. Но не всегда нужно себя сдерживать. Если другие не чувствуют необходимости проявлять к вам некоторое внимание, вы им ничего не должны. Вам также не стоит беспокоиться о моем положении. Пусть это будет моей заботой. На самом деле, это можно распространить и на все остальное. Я позабочусь обо всем без исключения». Он поднес ее руку ко рту и поцеловал ее. «Поверьте мне.»
Если бы это было так просто.
У Бланш было гораздо больше проблем, чем мог себе представить ее возлюбленный. Он ничего не знал о Сефаре и ее косвенной причастности к плану вдовствующей императрицы, который должен был его устранить. Если бы не произошло никаких невидимых происшествий, всё бы так и осталось. Чтобы защитить себя, Сефаре пришлось промолчать, да и Бланш тоже точно ничего не сказала бы. Итак, она просто ответила, изо всех сил стараясь не думать об этой проблеме. «Я могу постараться меньше волноваться, но было бы несправедливо оставлять все на тебя. Разве все твои проблемы не мои тоже?»
Теодор переплел их пальцы и убедился, что она посмотрела ему в глаза, прежде чем продолжить. «В каком-то смысле так и есть, но я могу защитить тебя от гораздо большего, чем ты можешь себе представить. Каждая опасность, о которой вы знаете, может быть даже больше, чем вы думаете, но я победю их всех. Я позабочусь о том, чтобы тебе никогда не угрожали по-настоящему.
Наложница поборола желание не согласиться с его заявлением о том, что она меньше знает об окружающих их опасностях, и просто кивнула. В конце концов, она не могла просто объяснить, что имела более полное представление о заговорах против него, поскольку каким-то образом получила воспоминания, которые не должны были принадлежать ей. У нее была некоторая информация о будущем, и ее наверняка было больше, чем у Теодора. Но согласие с его комментариями немного успокоило бы его, поэтому она была не против промолчать о том, что она будет продолжать волноваться и делать все возможное, чтобы гарантировать, что у них будет счастливый конец вместе. «Я знаю, что ты всегда защитишь меня».
Теодор, казалось, был доволен ее ответом и тепло улыбнулся ей. «Клянусь жизнью, что буду защищать тебя».
Она не могла не улыбнуться этому. Она прекрасно понимала, насколько важны для него меры безопасности. Он бы даже не доверял людям из дворца, если бы не разговаривал с ними лично. Это напомнило ей историю, которую рассказал ей Кларк. Ее ухмылка стала шире, когда она посмотрела на своего возлюбленного. «Как я слышал, вы уже усердно над этим работаете. Ты допрашивал моих друзей, не так ли?
Улыбка Теодора тут же исчезла. «Я прошу прощения за то, что сделал это тайно. Мне просто нужно было быть уверенным…
«Все в порядке, я не сержусь. Я знаю, почему ты это сделал. Но ты мог бы просто спросить меня. Бланш хотела на этом остановиться, сказав, что очень доверяет своим друзьям, но на секунду перед ее внутренним взором промелькнул образ еще одного слуги. Это не имело смысла, поскольку Бланш была абсолютно уверена, что Харрис не представлял прямой угрозы в сложившейся ситуации, но почему-то ей не нравилась мысль о том, что он сблизится с Теодором. Ей это совсем не понравилось. Ее рот открылся прежде, чем она смогла остановиться. «Я мог бы указать на человека среди персонала, который мне не очень приятен».
Осторожность ее возлюбленного стала очевидной в тот самый момент, когда она закончила. «Кто это?»
Бланш сжала его руку и отступила немного назад, чтобы встретиться с ним взглядом, не повредив шею. Она изо всех сил старалась озвучить предупреждение, которое не подвергло бы Харриса опасности, но при этом обеспечило бы, чтобы Теодор присматривал за ним. «Во-первых, он не преступник или что-то в этом роде. Но он любит завоевывать расположение своего начальства и даже пытался мне понравиться, но, к счастью, его актерские способности не возымели никакого эффекта, так как я уже знал о нем. Он часто беспокоил моих друзей, оскорбляя их и лгая старшей горничной о том, что они совершают ошибки. Сейчас он выглядит спокойным, но он крайне несимпатичный человек». По крайней мере, когда дело касалось Кларка и его друзей.
При этом глаза Теодора сузились. «Я понимаю. Можете ли вы дать мне имя? Я не могу наказать его именно за это, но могу сказать Глории, чтобы она присматривала за ним.
Наложница не смогла сдержать ухмылку. Было бы хорошо, если бы старшая горничная больше не верила всему, что ей говорил Харрис, что наверняка удержало бы и этого слугу от того, чтобы остаться наедине с императором. «Это было бы замечательно. Это Харрис. Я не знаю его фамилии, но это слуга, которого вы послали за мной. Короткие каштановые волосы. Немного меньше среднего мужчины и довольно худой. Не позволяйте ему приближаться к вам слишком близко, особенно когда вы ослабили бдительность. Пожалуйста.»
Теодор на мгновение замер. «Ему?» Его голос был пронизан сомнением, что немного встревожило ее. Манипулировал ли Харрис и ее возлюбленным? Она едва могла себе это представить.
Бланш почему-то по-настоящему ненавидела возможность вызова Харриса, чтобы помочь императору в чем-либо, поэтому ответ почти вырвался из ее рта. «Да. Я совсем не хочу, чтобы ты его выгонял. Просто присматривай за ним, пожалуйста, и не оставайся с ним наедине. Никогда. Харрис, возможно, феноменальный актер, но он не очень хороший человек. Он…» Она хотела сказать, что он ужасен, но по какой-то причине ей не хотелось формулировать это так. «Он совершил несколько глупостей, которые вызвали проблемы у других. Я не часто с ним разговаривал, но этого было достаточно, чтобы показать мне, насколько манипулятивен этот… человек. Это так удивительно? Я не вру.»
Теодор несколько раз моргнул, прежде чем ответить с явным замешательством. «Нет, конечно, ты не врешь. Я просто подумал об этом… Неважно. Значит, вы мало с ним общались и даже не знаете его фамилии? Она кивнула, что заставило его посмотреть вдаль, прежде чем продолжить. «Это хорошо. Я просто не ожидал, что ты это заметишь. На самом деле я уже предупреждал о нем Глорию, поэтому ей следует уделять больше внимания, когда он вовлечен, даже если не похоже, что он делает что-то особенное.
Бланш была ошеломлена этим. — Ты знал о Харрисе?
«Ну, у меня нет какого-либо конкретного преступления, которое я мог бы связать с ним. Насколько мне известно, он не сделал ничего противозаконного, но приблизиться к нему я точно не подпущу. Я не часто его вижу, но мне всегда казалось, что его личность кажется очень фальшивой, поэтому я не теряла бдительности рядом с ним». Да. Это было прекрасно.
Бланш тут же кивнула на это. «Пожалуйста, продолжайте делать это. Хорошо, что ты можешь почувствовать что-то подобное, хотя он действовал перед тобой».
Теодор слегка улыбнулся ей. «Я вырос, не зная, могу ли я доверять кому-либо, кроме двух человек, которые меня воспитали. Очевидно, что мне нужно было уметь читать людей». Этого было достаточно, чтобы Бланш расстроилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Теодор слегка поцеловал ее в лоб. «Однако сейчас со мной все в порядке. Вокруг меня есть несколько человек, которым я доверяю больше всего на свете, и ты — номер один».
Леон заговорил при этом. «Видишь, Оуэн? Спасение его жизни несколько раз в течение семи лет ничего не стоит. Возможно, нам следует поискать другую позицию. Тот, который дает нам немного больше признания».
Теодор рассмеялся и продолжил предложение. — И меньше зарплаты, и дом, который наверняка не будет таким роскошным, как дворец. Это должно быть очевидно, не так ли? Ты все время жалуешься, поэтому я хотел бы дать тебе выходной, но это невозможно, так как нам нужно принять нашего гостя. Но, может быть, ты мог бы взять небольшой отпуск, когда наш закончится?
Леонард закатил глаза и закрыл последнюю прочитанную книгу. «Вы просто хотите, чтобы я ушел, чтобы я не контролировал, приедете ли вы к себе в офис. Если я буду где-то еще, ты не будешь работать ни минуты и проводить все свое время вот так». Он указал на пару, которая все еще обнимала друг друга.
«Может быть.» Теодор ухмыльнулся ему, прежде чем взглянуть на часы. Выражение его лица сразу же стало серьезным. «Наш гость скоро будет здесь. Нам нужно все подготовить».
И Оуэн, и Леон встали со своих стульев и надели куртки, собираясь уйти.
Теодор повернулся к своему возлюбленному и продолжил. «Я уже говорил это, но мне жаль, что я не смог остаться с тобой сегодня. Мне нужно идти сейчас, чтобы убедиться, что этот человек получит именно то, что заслуживает за измену». Это звучало как угроза, но было высказано с гораздо меньшей ненавистью, чем был способен император.
Бланш встала на цыпочки, чтобы встретить его на полпути, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Они на некоторое время сжали губы, прежде чем медленно отпустить их. Она одарила его яркой улыбкой. «Я тоже повторюсь. Все в порядке. Делай свою работу, а потом я завтра отведу тебя спать пораньше, чтобы наверстать упущенный сон. Удачи, даже если она вам, вероятно, не понадобится». Несмотря на то, что наложница сказала это, она на самом деле почувствовала себя немного одинокой, когда ее любовник ушел и помахал ей рукой, пока шел по коридору. У нее было ощущение, что Теодору сегодня вечером придется сделать что-то неприятное, и ей не нравилась эта мысль, когда она каким-то образом напоминала ей о каком-то времени, которое она помнила лишь смутно. Она постояла перед кабинетом еще мгновение, прежде чем заставить себя вернуться на кухню.
Видимо, ее друзья не ожидали, что она вернется в тот день. Они доели фруктовые булочки и уже начали их пожирать еще до того, как час, определенный наложницей, прошел. Бланш положила руки на бедра и на несколько секунд притворилась, что ругает их, прежде чем сесть с ними и Стеллой, чтобы доесть остальное. После этого они еще несколько часов говорили о разных вещах, и время пролетело незаметно. В конце концов, она вернулась в свою комнату, когда было уже совсем темно, но она еще не устала.
Одного взгляда из окна было достаточно, чтобы убедить Бланш в другой идее. Она повернулась к Стелле, и на ее лице появилась яркая улыбка. — Стелла, как насчет того, чтобы еще раз понаблюдать за звездами? Прошло много времени.»
Ее горничная оторвалась от чашек, которые она сейчас ставила на поднос, и нахмурилась. — Ты хоть немного не устал? Бланш покачала головой, от чего слуга вздохнул. «Отлично. Но нам понадобятся пальто и одежда потолще. Я подберу для тебя что-нибудь подходящее из твоей гримерки.
Женщинам не потребовалось много времени, чтобы собраться и подняться на первый этаж. Охранники странно посмотрели на них, но никто из них не попытался их остановить. Когда они вышли на улицу, наложница поняла, что было даже холоднее, чем она ожидала. Она немного вздрогнула и крепче обняла пальто, прежде чем поднять голову. Небо сегодня было совершенно ясным, так что это был идеальный день для наблюдения за звездами. Единственное, что ее беспокоило, это ледяной ветер, от которого у нее казалось, что щеки через несколько минут превратятся в лед.
Это натолкнуло Бланш на мысль. — Как насчет того, чтобы пойти в зимний сад и посмотреть оттуда? Внутри теплее, и ветра тоже не будет. Я не думаю, что на двери были какие-либо замки, так что все должно быть в порядке».
Стелла уже дрожала как лист и поспешно кивнула. «Что было бы хорошо. Не думаю, что смогу пошевелить пальцами, если мы останемся здесь надолго.
Бланш повела свою служанку на тропинку, огибающую лабиринт. «Странно, что так холодно перед летом. Тео сказал, что на следующей неделе будет очень жарко, но я с трудом могу себе это представить. В конце концов, это только начало лета, и обычно проходит некоторое время, прежде чем температура поднимется настолько сильно. Хотя было бы хорошо, если бы погода была достаточно теплой, чтобы мы могли искупаться во время отпуска».
Стелла пренебрежительно махнула рукой, прежде чем быстро натянуть рукав на руку. «Сейчас не так холодно. Ветер только создает впечатление, будто морозит. Но несмотря ни на что, на побережье довольно мягкий климат. Океан всегда довольно теплый, так что проблем не возникнет».
Женщины дошли до зимнего сада, и Бланш осторожно прижалась к двери. К ее радости, дверь открылась практически без сопротивления, и они смогли войти внутрь. Оказавшись в зимнем саду, они вздохнули с облегчением.
Стелла подняла фонарь, чтобы направить их к столу в центре, не наступив случайно на клумбу. «Так приятно находиться здесь, а не стоять на морозе. Я просто надеюсь, что никто из рыцарей не увидит свет и не подумает, что внутри злоумышленник.
Бланш усмехнулась. «Только глупый злоумышленник мог бы зажечь фонарь, чтобы проникнуть во дворец, верно? Все это увидят, и если бы я хотел сохранить тайну, в этом не было бы особого смысла».
«Люди не всегда умны, миледи. Кроме того, без света вы сломаете себе кости, потому что споткнетесь о цветы. Это было бы позором, ведь садовники так старались посадить их все». Стелла поставила фонарь на стол и начала немного ходить. «Я еще не все видел, так как Его Величество всегда не позволяет нам поесть с вами. Но изнутри он еще более великолепен».
Бланш радостно кивнула. «Разве я тебе не говорил? Идеально. Этот дар дает нам возможность сидеть вместе в теплой и сухой обстановке, напоминающей сад, даже если на улице гроза. Тео получил идеальный подарок. Он просто слишком хорош в выборе вещей, которые мне нравятся. Я не думаю, что он когда-нибудь сделал что-то не так. Он даже поручил садовникам выбрать те цветы, которые мне нравятся. Стоит ли мне показать тебе моих фаворитов?» Не дождавшись, пока горничная кивнет, она уже пошла по небольшой тропинке, наполовину загороженной листьями посаженных вокруг нее кустов.
Стелла последовала за ней с некоторой неохотой. «Здесь довольно темно. Разве мне не взять фонарь?»
«Нет, все хорошо. Мы там в нескольких шагах». Бланш завернула за угол и присела за небольшой живой изгородью с бесчисленными фиолетовыми цветами. «Они с юга. Хотя я не знаю, как они называются. Тео назвал мне имя, но оно показалось мне слишком экзотичным. Я думаю, это было что-то вроде… Ее прервал звук открывающейся двери. В шоке она посмотрела на Стеллу, которая тоже тут же присела, и что-то прошептала ей. «Кто это?»
Горничная покачала головой и так же тихо ответила. «Я не знаю, но они были одни».
Это была проблема. Королевская гвардия никогда не передвигалась самостоятельно. Им было приказано всегда оставаться группами минимум по два человека. Итак, это был не один из немногих людей, у которых была причина передвигаться по дворцу так поздно. Щеки Стеллы медленно потеряли свой цвет, когда шаги начали эхом разноситься по тишине комнаты, и наложница была уверена, что она выглядела такой же напуганной. Женщины затаили дыхание и встретились взглядами друг с другом. Было очевидно, что они думают об одном и том же. Это не мог быть злоумышленник, верно? Наверняка, они только что пошутили на эту тему, но вероятность того, что в зимний сад в тот же момент придет человек со стороны, была невелика. Это был кто-то из людей Сефаре? Хотел ли маркиз убить Бланш теперь, когда она дала понять, что больше не будет помогать ему и его союзникам?
Шаги прекратились, отчего они напряглись еще больше. Затем прошло несколько секунд в тишине, пока тишину не прорвал голос.
«Леди Бланш? Вы здесь?»
Бланш знала этот голос. Ее страх сменился легким раздражением из-за того, что она испугалась напрасно, когда она вскочила, чтобы поприветствовать единственного королевского стража, который на самом деле решил бегать один.
