Все времена года в Артиасе были относительно похожи друг на друга, за исключением лета. Этот квартал года был особенно жарким, особенно когда он подходил к концу. Таким образом, обычно не следовало ожидать, что первые же дни лета уже будут сопровождаться палящим солнцем, тем более что предыдущая неделя выдалась довольно морозной.
Бланш пришлось решать, какие вещи она хочет взять с собой на двухмесячный отпуск, и это уже заставило ее вспотеть, хотя она всего лишь сидела в своей комнате. Ей было жаль прислугу, которой действительно пришлось найти способ уместить ее бесчисленные платья в пару чемоданов и донести их до кареты. Но она также не собиралась ездить в автобусе по два дня, терпеть изнуряющую жару, даже если ее жалоба была менее важной. В конце концов, ей хотелось кое-что обсудить со своим возлюбленным и горничной, так что она могла бы потратить несколько часов на то, чтобы поговорить.
Наложница со вздохом плюхнулась на стул и вытерла лицо куском мокрой ткани. «Мы должны были сопровождать остальных, когда они уходили три дня назад. Тогда было еще холодно. Сейчас раннее утро, а я уже таю. Дверь и окна открыты, но ветер совсем не освежает».
Стелла только что закончила собирать свой багаж и изо всех сил пыталась закрыть чемодан, закатывая глаза на свою хозяйку. «Не жалуйтесь. Не тебе приходилось перевозить все свои вещи в такую жару. Хочу напомнить, что наши друзья как раз раньше пошли распаковывать все чемоданы, чтобы к нашему приезду все было готово. На побережье более мягкая погода, поэтому будет не так жарко, но и таскать чемоданы целый день тоже неинтересно. Вам следует просто с нетерпением ждать прибытия туда через два дня, и тогда мы сможем сидеть на пляже и наслаждаться солнцем, не чувствуя, что кожа тает с наших костей».
Бланш отпила глоток воды и поморщилась, когда заметила, что она уже была чуть теплой, несмотря на то, что всего несколько минут назад она была холодной. «Я не могу поверить, что Тео был прав на этот счет. Я не поверил, когда он сказал, что через пару дней нам придется иметь дело с такой погодой».
По какой-то причине эта течка также не была описана в романе, хотя наложница утверждала, что она должна была быть весьма заметной для героини. Книга была написана с точки зрения Серафины, поэтому подобные события следует упомянуть, не так ли?
Бланш сделала еще один глоток из чашки и выглянула в окно. Солнце светило ярко, как будто оно не согрело столицу за последние несколько дней. «Мне все еще интересно, откуда Тео узнал об этом. Он маг или что-то в этом роде? Очевидно, это было не то.
Стелла отнесла чемодан ко входу и с раздражением поставила его на место. «Это была удачная догадка. Его Величество жил во дворце с момента своего рождения, поэтому он мог распознавать определенные закономерности. Возможно, что-то подобное у них было несколько лет назад, и он это помнил. Ты мог бы просто спросить его сам, когда мы принесли все это вниз. Она, нахмурившись, взглянула на оставшийся багаж и громко вздохнула. — Зачем вам так много брать с собой, миледи?
Бланш открыла рот, чтобы защититься.
Но Стелла уже сделала пренебрежительный жест рукой. «Я знаю, что ты сделал это не нарочно. Пышные платья отнимают много места, и мы уже два месяца ничего не можем отсюда достать. Итак, очевидно, что любимых придется брать с собой. Кстати, ты уже решил, хочешь ли оставить здесь застежку-бабочку?
Бланш покачала головой. Хотя до отъезда оставалось чуть больше часа, она все еще не была уверена. Ей хотелось бы и дальше прятать свое украшение в комоде между шалями, чтобы оно ни при каких обстоятельствах не сломалось. В то же время она немного боялась, что кто-то войдет в ее комнату и случайно найдет его, пока ее не было. Бланш встала со стула и подошла к комоду, чтобы открыть самый нижний ящик. Она осторожно подняла застежку и осмотрела ее, прежде чем прикоснуться к нескольким шалям. Возможно, она могла бы взять его с собой и в то же время спрятать. Если она завернула аксессуар в кусок ткани, он не должен сломаться, даже если чемодан упадет.
Бланш придерживалась этого плана и позаботилась о том, чтобы обернуть застежку несколькими слоями бархата, прежде чем положить ее в небольшой чемодан, который она взяла в карету. Таким образом, она не упустит из виду, где находится бабочка, и сможет помешать кому-либо подойти к ней слишком близко. Она закрыла чемодан с довольной улыбкой и снова села на стул.
Стелла наблюдала за этим, вытирая пот со лба носовым платком. «Было бы лучше, если бы ты немного прогулялся. Ведь нам придется провести целый день, сидя в карете. Завтра тоже. Так что нам стоит размять ноги, прежде чем застрять в машине до вечера».
«В этом ты прав. Надеюсь, нам удастся открыть окна, чтобы ветер немного охладил нас». Наложница встала и увидела слуг, которые в данный момент выносили из комнаты последние ее чемоданы. «Это должно быть все». Она повернулась к своей горничной. — Знаешь, тебе стоит просто положить свои вещи рядом с остальными, и они тебе их принесут, не спрашивая, мои ли они. Когда чемоданы понесут в мою комнату на даче, ты можешь просто тайно отнести их к себе.
Стелла покачала головой. «Я не заставлю этих бедняков нести еще больше багажа. Кроме того, у меня всего два чемодана. Я могу их сбить… Она оборвала себя, когда попыталась поднять одну из частей багажа, и ей едва удалось ее сдвинуть. «Хотя, если подумать, ты, возможно, прав. Не могли бы вы попросить их принести и это вниз?»
Бланш усмехнулась и подошла к входу в свою комнату, чтобы спросить одного из слуг.
Лицо мужчины уже покраснело от того, что он нес столько вещей и бегал вверх и вниз по лестнице на третий этаж в такую жару. Он поморщился, услышав, что ему и его коллеге придется снова спуститься, но отказался, когда наложница предложила спросить кого-нибудь еще.
Слуги ушли с багажом Стеллы, и как только они вышли на улицу, горничная начала ухмыляться. «Тебе никогда не приходилось много делать, но теперь кажется, что твоя жизнь становится все легче и легче. Вы начинаете нравиться персоналу, понимаете? Вам просто нужно быть вежливым и произнести «пожалуйста», и они сделают все, что вы хотите. Я думаю, что большинство из них полюбили тебя за последние месяцы.
«Я бы не был слишком уверен в этом. Им приходится меня слушать, поскольку я гость императора. Они не могут игнорировать мои приказы. Но было бы здорово, если бы ты оказался прав». На самом деле казалось, что Бланш добилась прогресса, но ситуация все же была немного сложнее.
Последних пяти месяцев оказалось достаточно, чтобы убедить многих слуг в том, что она изменилась к лучшему. Время от времени предложение им кусочков ее выпечки также помогало улучшить их мнение о ней. Большинство из них относились к ней нейтрально, а некоторым она даже нравилась настолько, что они приветствовали ее с улыбкой, когда она приближалась к ним. Это было именно то, что ей нужно, чтобы улучшить свою репутацию и не стать злодейкой.
Единственная проблема заключалась в том, что все еще существовали группы, которые, казалось, поклялись ее ненавидеть. Теперь они были менее очевидными в этом, но она могла видеть их взгляды и слышать, как некоторые высказывали о ней менее добрые слова. В большинстве случаев коллеги уже ругали их за такие комментарии, поэтому она не особо волновалась. Если большая часть персонала не особо заботилась о ней, то она достигла цели, которую определила после получения воспоминаний романа. Она продолжит быть доброй к слугам и просто надеется, что оставшаяся обида со временем утихнет, и тогда с ней все будет в порядке как с нейтральным человеком.
Улыбка Стеллы стала шире из-за сомнений ее госпожи. «Я всегда прав в таких вещах. Моя интуиция подсказывает мне это. И это может пойти нам только на пользу. Если вы нравитесь другим, они не будут против сделать для вас больше, чем обычно. Наш отдых изначально должен был быть максимально расслабленным, но теперь он станет еще приятнее. Вы можете позволить персоналу принести вам все, не пошевелив пальцем, и съесть столько сладостей, сколько захотите, потому что мы в отпуске, и это оправдывает ничего не делать целый день. Его Величество тоже не получится, а если и получится, то совсем немного. Вы можете проводить много времени вместе и пробовать много нового. Вы также впервые увидите океан, сможете посетить Ибелу и поесть там свежего лосося». Служанка продолжала болтать о том, каким замечательным будет это лето, а наложница слушала вполуха.
Возможно, Бланш была бы в большем восторге, если бы ее желудок не урчал всякий раз, когда она думала об отпуске. Следующие два месяца дадут ей окончательное доказательство того, права ли она, думая, что у нее есть шанс остаться с возлюбленным, или она обречена на неудачу.
В этот момент романа император даже больше не смотрел в глаза ее первоначальному «я», поскольку он проводил время со своей женой, и Бланш должна была быть уверена, что этого не произойдет. Если главные герои за время пребывания в дачном поместье не сблизились и не провели вместе первую ночь, было ясно, что и роман не пойдет по своему первоначальному пути.
Наложница, очевидно, не доставила бы никаких проблем, как в книге, поэтому Теодор не стал бы отправлять ее домой на две недели раньше. Это было важно. В конце концов, ей пришлось держаться за него, чтобы убедиться, что он не встречается с Серафиной тайно. Возможно, было бы немного по-детски решать эту проблему, контролируя каждое его движение, но это был ее единственный выбор. Ей оставалось только надеяться, что ее возлюбленный не рассердится и не попросит ее отступить. Она не ожидала, что он поступит таким образом, но не могла знать, насколько контакт с императрицей может повлиять на его поведение в будущем.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Разглагольствования Стеллы заставили Бланш посмотреть на свою горничную, и она рассказала о событиях романа до этого момента. Слуга уже должен был стать сопровождающим Серафины еще до отпуска, но это явно был не тот случай. Стелле никогда не приказывали войти в покои императрицы, и она не опрокинула вазу и не была поймана. И сейчас ей все еще нравилась ее первоначальная хозяйка.
Эта мысль вызвала яркую улыбку на губах Бланш. Она молча поздравила себя, а затем в последний раз оглядела свою комнату. Осмотрев свои вещи, она пробежалась по воображаемому списку всех вещей, которые ей нужно было взять с собой. Правда, Бланш сомневалась, что она что-то забыла, поскольку Стелла тоже все просмотрела. В случае чрезвычайной ситуации все необходимое можно было купить и в городе, расположенном недалеко от дачи, так что пятый раз проверять не пришлось. Это означало, что они готовы.
Медленно, но верно Бланш начала чувствовать покалывание в животе, нервничая все больше и больше. Неуверенность из-за романа и ожидание предстоящего отпуска смешались и вызвали желание отвлечься, чтобы не слишком волноваться. Она повернулась к Стелле, которая, похоже, тоже была готова. «Давайте прогуляемся по саду, раз уж у нас есть такая возможность. Мне бы хотелось увидеть зимний сад в последний раз, прежде чем мы уедем на два месяца».
Ее горничная кивнула, и они спустились по лестнице.
Бланш все еще была погружена в свои мысли, хотя и предложила переехать, чтобы избавиться от всех своих забот. Она не могла перестать думать о романе. Она с внутренним вздохом сдалась и пережила события, которые должны были произойти в ближайшем будущем. Теодор и Серафина вместе сядут в карету и первыми приедут в особняк. Они не торопились, чтобы осмотреться вместе.
По какой-то причине злодейка приехала чуть позже и сразу же заскулила, увидев возлюбленного, и попросила его показать ей окрестности. Он отказался, сказав, что ей не следует слишком много ходить из-за травмы, на которую она только что пожаловалась.
При этой мысли Бланш тут же остановила свои движения, из-за чего Стелла чуть не врезалась в нее, но даже не заметила этого.
Разве ее первоначальный коллега не объяснил, что она поскользнулась на лестнице и повредила колени, в результате чего образовались довольно уродливые синяки и царапины? Поскольку она настояла на том, чтобы позаботиться об этом в первую очередь, она прибыла на несколько часов позже императора и императрицы. Прямо сейчас наложница не пострадала, так что у нее был шанс прибыть вовремя. Она точно не могла опоздать и позволить главным героям провести время наедине вместе. Это означало, что она не могла пораниться ни при каких обстоятельствах, особенно если бы сделала что-то столь неосторожное, как, например, поскользнувшись на лестнице.
Голос Стеллы вернул ее хозяйку в настоящее. — Миледи, что случилось? Ты что-то забыл?
Бланш быстро ответила, извинившись, и продолжила идти. «Нет нет. Я просто подумала, что оставила здесь одну из своих любимых сережек, но положила их в чемодан». Как только ее рот закрылся, она сосредоточилась на своих ногах. Ей придется спуститься еще по одной лестнице на второй этаж, и тогда она будет в безопасности. Вместо того, чтобы использовать меньшие в одном из углов дворца, она направилась к большому в вестибюле. Ступеньки там были шире, и ей не пришлось протискиваться по узким коридорам, и у нее было больше места, что позволяло ей не торопиться.
Достигнув лестницы, она полностью остановилась и глубоко вздохнула, прежде чем сосредоточить все свое внимание на полу. Она впилась пальцами в перила, чтобы убедиться, что сможет удержаться на месте в случае, если она действительно споткнется и упадет. Другой рукой она сжимала платье, чтобы слегка приподнять его и не поскользнуться, если наступит на ткань. Теперь ей просто нужно было спускаться очень медленно, и тогда она ни за что не навредит себе настолько сильно, что ей придется отложить путешествие. Даже если бы она поранилась, она бы настояла на том, чтобы уехать одновременно с каретой с королевской четой.
Бланш напрягла все мышцы своего тела, сделав шаг вперед, прежде чем поднять другую ногу на ту же высоту. Затем она повторила этот процесс. Уже стало понятно, что через несколько шагов ей понадобится вечность, но ее это не волновало. На то, чтобы спуститься, у нее оставалось еще не менее сорока минут, чего было бы более чем достаточно, чтобы пересечь вестибюль и сесть в карету. Она не обращала внимания ни на что, кроме своих осторожных движений, и ей удалось без проблем добраться до середины лестницы.
Тем не менее, она не осмеливалась вести себя шумно, по крайней мере, если это дало бы главным героям шанс сблизиться. Она опустила голову и все время смотрела в пол, не обращая ни на что внимания. Она сделала еще один шаг, и теперь осталось всего несколько шагов, прежде чем ее ноги коснулись ровной земли. Тогда она сможет вздохнуть с облегчением.
Она была почти у цели, оставалось всего четыре шага, когда ее позвал голос, и что-то шевельнулось в уголке ее глаз.
«Бланш!»
По какой-то причине этого было достаточно, чтобы напугать ее настолько, что она вздрогнула и ослабила хватку за перила. Однако Бланш уже немного наклонилась вперед, чтобы следить за неровностями, которые могли быть под ковром. Она не ожидала, что внезапно потеряет свой величайший источник устойчивости, и в панике попыталась снова схватиться за перила, но этим только нарушила собственное равновесие. Она попыталась стабилизироваться, сделав еще шаг вперед, но ее туфля застряла на ковре, как будто это была плохая шутка.
Прежде чем она успела что-либо сделать, она пошатнулась вперед. Бланш подняла руки, чтобы защитить себя, крепко зажмурила глаза и приготовилась к удару, но этого не произошло.
Вместо этого пара рук обхватила ее и прижала к груди мужчины. Этот человек использовал силу падения, чтобы развернуть ее, прежде чем осторожно опустить на пол. Наложница медленно открыла глаза и посмотрела прямо в лицо возлюбленного. У нее уже было предчувствие, что именно он ее спасет, но теперь она могла быть уверена.
Теодор внимательно просмотрел ее лицо и лишь нахально ухмыльнулся, когда решил, что с ней все в порядке. «Кто-то, кажется, немного неосторожен. Вы не можете ходить, не обращая внимания на то, что вас окружает».
Сердце Бланш все еще колотилось в груди от перспективы упасть на землю без всякой возможности защитить себя, поэтому она едва успела ответить. «Спасибо… Я пыталась предотвратить это, но…» Она глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться, ослабляя хватку, чтобы случайно не поцарапать возлюбленного ногтями. Она прищурилась, глядя на него, прежде чем снова открыть рот. «Это твоя вина, понимаешь? Все было хорошо, пока ты меня не напугал.
Теодор все еще ухмылялся ей и прижимался своим лбом к ее лбу. «Мне очень жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Когда я вижу тебя, мне приходится подбежать к тебе и прижаться к тебе». Он поцеловал ее с такой страстью, что воздух почти застрял у нее в легких. Когда он наконец отпустил ее, он снова широко ухмыльнулся и продолжил говорить, как будто ничего не произошло. «Вы уже готовы уехать или вам нужно, чтобы кто-то что-то получил из столицы? При необходимости мы могли бы остановиться там».
Бланш потребовалось несколько секунд, чтобы снова дышать, прежде чем она смогла нормально ответить. «Нет, мне ничего не нужно. Все мои вещи в чемоданах, которые сейчас же надо занести в вагон. Если мне придет в голову что-нибудь еще, мне придется купить это в Ибеле».
Ее возлюбленный кивнул и медленно отпустил ее еще немного, но сплел их пальцы, чтобы восполнить недостающий контакт. Естественно, она не жаловалась на это и была рада, что вероятность того, что он проигнорирует ее во время отпуска, была относительно небольшой. Это, а также улыбка Теодора заставили ее улыбнуться.
По крайней мере, до тех пор, пока Бланш не отвела от него взгляд и не оглядела комнату в первый раз.
Прихожая была полностью заполнена. Бесчисленное количество слуг и рыцарей готовили карету, готовились к отъезду или собрались, чтобы попрощаться с императором и императрицей. Понятное дело, все они были сосредоточены на своем правителе, а это означало, что они были свидетелями того, как Теодор поймал Бланш. Это не должно быть большой проблемой, учитывая, что он часто обнимал ее на глазах у персонала, но только сейчас он также довольно страстно ее поцеловал. При воспоминании об этом, зная, что все люди здесь наблюдали за ними, щеки Бланш покраснели, когда она посмотрела на него.
Ее возлюбленный просто продолжал улыбаться и повернулся к ней. «Все в порядке? У тебя нет температуры, не так ли? Он поднял руку и положил ладонь ей на лоб, чтобы проверить температуру, хотя, очевидно, знал, что из-за этого она не покраснела.
Бланш сжала рот в тонкую линию, чтобы случайно не произнести ничего, что еще больше усилило бы ее смущение, и пристально посмотрела на Теодора.
Он издал забавное раздражение, прежде чем наклониться к ней с игривой ухмылкой. — Если ты поступишь так, я могу…
Их прервал Леон, который внезапно подошел к ним ближе. «Достаточно. Я думал, ты делаешь это только при мне, но, похоже, тебе нравится беспокоить весь дворец в такое раннее утро.
Теодор выпрямил позу и посмотрел на секретаря, прежде чем ответить. «Не будь таким. Я не видел ее с завтрака. Этого времени более чем достаточно, чтобы оправдать теплое воссоединение».
Леонард закатил глаза. — Следующие два месяца вы будете предоставлены себе, так что возьмите себя в руки. Просто зайдите в комнату, прежде чем начинать обниматься, потому что все остальные задохнутся от такого количества сладости. И не слишком погружайтесь в это. Другим может что-то от вас понадобиться, а вы склонны игнорировать свое окружение, когда думаете… — Он указал на них. «Что
».
Бланш взглянула на свои и Теодора руки, которые все еще были переплетены, прежде чем встретиться взглядом с Леоном. «Но сейчас мы не делаем ничего слишком заметного. Мы просто держимся за руки».
«Конечно. Но до этого вы ели лица друг друга.
Это замечание окрасило ее щеки в еще более глубокий красный оттенок, что заставило ее возлюбленного усмехнуться.
Леонард тоже изо всех сил пытался сдержать усмешку, когда Бланш отвела глаза. «Это не так уж и плохо, потому что у тебя есть много времени в карете, которое ты можешь использовать по своему усмотрению, если будешь вести себя достаточно тихо». Он быстро продолжил, прежде чем Теодор или Бланш смогли что-либо сказать по поводу этого комментария. «Меня это не особо волнует. Я просто обижен, потому что пришел сюда попрощаться с тобой. Ведь ты уедешь на два месяца и заставишь меня делать за это время всю твою неотложную работу. И меня все еще игнорируют? Я бы не проснулся так рано, если бы знал, что ты даже не узнаешь меня. Он скрестил руки на груди и повернул голову в сторону, притворяясь, что дуется.
Теодор пожал плечами и посмотрел на своего возлюбленного. «Видеть? Ему будет одиноко без нас. Ему обязательно нужно поскорее влюбиться, иначе он потом прильнет к нашим детям». Во время разговора он на мгновение взглянул на лестницу, прежде чем сосредоточиться на своей наложнице и снова позволить себе отвлечься. Он подошел немного ближе к Бланш. Затем он осторожно откинул несколько прядей ее волос, которые растрепались из-за того, что она упала в его объятия. После этого он поцеловал ее в лоб, не отпуская ее руки, при этом ведя себя так, будто для него было совершенно нормально делать это перед таким количеством людей. В конце концов он даже повернулся лицом к входу и что-то шепнул Бланш на ухо. «Приготовления почти закончены, поэтому, если вы хотите, мы могли бы выехать немного раньше. Тогда мы могли бы прибыть на остановку по пути до захода солнца и после этого уехать рано утром. Это могло бы позволить нам иметь немного свободного времени в первый день в летней резиденции».
Бланш была озадачена тем, почему он решил прошептать это вместо того, чтобы сказать это обычно, но не указала на это и просто ответила. «Конечно. Я хочу увидеть океан как можно скорее. Было бы хорошо добраться туда побыстрее. Хотя вам придется сообщить и остальным. В конце концов, они могли бы запланировать свое расписание с еще одним часом на подготовку. Она взглянула на слуг, чтобы увидеть, сколько багажа еще нужно перевезти, и обнаружила, что сотрудники и Леон кланяются.
Поскольку Теодор пробыл здесь какое-то время, они не могли его поприветствовать. Оставался только один человек, который мог приехать и которому нужно было проявить такое уважение.
Большой. Это был именно тот человек, которого Бланш не нужно было видеть.
