Как всегда, наложнице, похоже, не повезло. Достигнув вестибюля, она едва встретила своего возлюбленного и уже увидела кланяющихся людей. Был только один человек, которого нужно было так приветствовать, когда император уже присутствовал.
Бланш хотела развернуться лицом к другой женщине, но ее любовник держал ее руку в своей. Она прищурилась на него, прежде чем быстро оглянуться через плечо. Ее предчувствие подтвердилось, когда она увидела Серафину на лестнице.
Императрица спустилась по лестнице с непревзойденной грацией. Даже ее довольно простая дорожная одежда была великолепна, так что она, безусловно, была достойна той похвалы, которую ей дал муж в романе. На этот раз на ее лице даже не было ледяного выражения, а было только нейтральное. Хотя это может быстро измениться.
Бланш два раза сжала руку Теодора, но он все еще не заставил его обернуться, поэтому она что-то пробормотала ему. «Тео! Императрица здесь.
Теодор только обернулся, когда она сказала это, но взял ее с собой, так что она обошла его на несколько шагов, прежде чем остановиться, глядя на героиню.
Бланш попыталась отпустить руку возлюбленного и сделать реверанс, но этому помешало то, что он сильнее схватил ее. Реверанс, сплетающий руку императора со своей, вероятно, выглядел бы так, как будто она намеренно пыталась спровоцировать Серафину, но она не могла просто игнорировать присутствие императрицы. Итак, она начала опускать верхнюю часть тела, но ее остановил возлюбленный, поднял ее руку и поцеловал ее. Ее лицо вытянулось, когда она встретилась с его спокойным взглядом. «Что ты делаешь?»
Теодор посмотрел ей прямо в глаза, и казалось, что он пронзил и этим ее душу. «Тебе не обязательно кланяться, если она еще даже не признала тебя. Особенно, когда она только что приехала и уже портит всем день своим кислым настроением. Надеюсь, это было неправдой.
Бланш снова сосредоточилась на императрице, и, к сожалению, ее возлюбленный оказался прав.
Выражение лица Серафины изменилось с нейтрального на обычный ледяной взгляд, который у нее всегда был, когда она была рядом с наложницей. Но на этот раз, возможно, вина Теодора заключалась в том, что он проявил привязанность к своей любовнице, когда они находились прямо перед его женой.
Бланш почувствовала, как ледяная дрожь пробежала по ее спине, и изо всех сил старалась сохранить бесстрастное лицо, чтобы героиня не подумала, что вежливая улыбка должна была над ней издеваться.
Император подождал, пока Серафина спустится вниз по лестнице, прежде чем обратиться к ней. «Доброе утро. Я так понимаю, вы все подготовили к отъезду?
Наложнице пришлось сдержаться, чтобы не показать своего растерянности от такого холодного приветствия. В романе Теодор похвалил свою жену за ее красивый наряд, но, похоже, тот факт, что они не были достаточно близки, заставил его полностью проигнорировать это. Осознав это, Бланш почти ухмыльнулась от радости из-за того, что ее возлюбленный находится на расстоянии от другой женщины. Она попыталась сдержаться. Она не была уверена, удалось ли ей это, поскольку горничные императрицы пристально смотрели на нее, но им в любом случае не обязательно нужна была причина, чтобы сделать это.
Серафина ответила кивком головы. «Доброе утро, Ваше Величество. Я закончил все приготовления. Есть ли какие-то сложности с отъездом?»
Теодор оглядел вестибюль, прежде чем покачать головой. «До сих пор никто не жаловался, поэтому я считаю, что все в порядке. Слуги сказали, что им нужно всего несколько минут, прежде чем мы сможем уйти». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Мы думали о том, чтобы выехать немного раньше, чтобы и приехать раньше. Будут ли с этим проблемы?»
Императрица взглянула на последние вещи, которые должны были принадлежать ей, и снова повернулась к мужу. «Я не думаю, что в таком случае есть какая-то причина откладывать наше путешествие. Вы уже сообщили слугам о своем плане?
«Нет, не сейчас. На самом деле есть еще одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами, прежде чем мы уйдем.
Выражение лица Серафины не изменилось, когда она ответила. — Что такое, Ваше Величество?
Теодор наклонился к своей возлюбленной и поднял их переплетенные руки, прежде чем она успела возразить. «Мы с Бланш, естественно, хотим делить карету. Возможно, тебе тоже будет неудобно сидеть с нами, поэтому я бы предложил тебе отдельное место.
Наложница склонила голову набок, чтобы посмотреть на императора. Неужели он потерял рассудок? Как он мог предложить что-то подобное? То, что она хотела быть с ним, было правдой, но тогда они были бы неправы, потому что она не могла просто сидеть в карете с королевской четой. Итак, если бы кому-то пришлось сесть в другую машину, то это были бы они вдвоем. Прямо сейчас Теодор, по сути, говорил императрице, чтобы она уступила место его любовнице, что определенно оскорбило бы Серафину.
Однако, вопреки ожиданиям наложницы, выражение лица Серафины оставалось нейтральным. — Я был бы признателен за это, Ваше Величество.
Это привело наложницу в еще большее недоумение, чем раньше. Неужели императрица только что согласилась на это? Очевидно, Серафине не хотелось бы оказаться в ловушке в маленьком автомобиле с женщиной, которую она ненавидела больше всего, и ее неверным мужем. Но все же было удивительно, что императрица не настояла на своем праве путешествовать в царской карете.
Однако Теодор, похоже, предвидел такую реакцию. Он вежливо улыбнулся жене. «Хороший. Если хочешь, твои служанки тоже могут войти в тот же вагон, что и ты.
Серафина обдумывала свои варианты, взглянув на своих сопровождающих, прежде чем кивнуть. «Я приму ваше предложение. Вы проинструктируете слуг, или мне следует поговорить с ними?»
Теодор оглядел комнату. «Я сделаю это через несколько минут, когда здесь станет немного пустее. Тем временем вам следует убедиться, что весь ваш багаж готов. Слуги могли что-то забыть. Разве он только что косвенно не сказал Серафине уйти?
Впрочем, императрица, похоже, не возражала. «Я проверю еще раз». Ее лицо все еще не сдвинулось с места, когда она повернулась к наложнице. «Леди Бланш. Хорошего дня.»
Бланш чувствовала, что этот день будет совсем неприятным, поскольку императрицу и так так провоцировали, но она приложила все усилия, чтобы спасти ситуацию. «Я также желаю вам чудесного дня, Ваше Величество. Пусть ваше путешествие будет расслабляющим». Она сделала крошечный реверанс, чтобы не расстроить императрицу.
Императрица особо не отреагировала и лишь слегка кивнула. Затем она прошла мимо пары и направилась к входной двери, делая вид, будто ее ничего из этого не беспокоило. С другой стороны, лица ее служанок были весьма выразительными, когда они смотрели на наложницу со смесью шока и гнева, прежде чем поспешили последовать за своей госпожой.
Бланш тут же обратилась к возлюбленному. — Тебя, должно быть, нет… Она даже не смогла озвучить свой чрезвычайно наглый комментарий, прежде чем Теодор ответил.
«Не будь таким напряженным. Она не может ничего сделать против моих решений, и, как видите, у нее нет никакого желания делать это, если только она не чувствует излишней угрозы. Чтобы вас успокоить, в королевской карете мы тоже не поедем. Из-за двух недавних покушений я решил, что будет лучше сбить с пути возможных нападающих, не отмечая их цель. Карета с множеством украшений будет совершенно пустой, чтобы они не могли случайно повредить кому-нибудь еще, даже в маловероятном случае засады.
При этом нервозность наложницы уменьшилась. Таким образом, она не обижала бы императрицу, оставаясь рядом с Теодором, и могла бы просто с удовольствием проводить с ним больше времени. Кроме того, осознание того, что меры безопасности были приняты, заставило ее почувствовать себя лучше. Возможно, у нее есть воспоминания из романа, и она не помнит ничего, что происходило во время поездки на Ибелу, но в прошлый раз она тоже не смогла предвидеть нападение. Так что ее определенно успокаивала уверенность в том, что ее возлюбленный не был небрежен.
«Это очень умно. Это ты придумал этот план?»
Теодор улыбнулся ей при этом. «Ты вознаградишь меня, если это я сделал?»
Бланш взглянула в сторону и, увидев, что Серафины нет в поле зрения, подошла к нему ближе и обняла. «Я вознагражу тебя, даже если ты ничего не сделаешь. Я люблю тебя в конце концов».
Теодор, казалось, на мгновение был ошеломлен этим, прежде чем ответить на объятия. «Могу ли я тогда выбрать, какую награду я получу?»
«Может быть. Это зависит от того, насколько сильно ты меня баловал раньше. Ты сказал, что это будет наш отпуск, да? Ты обещал, что понаблюдаешь за моей реакцией, когда я впервые увижу океан, и научишь меня плавать. Вы сказали, что город там тоже замечательный. И вы упомянули старое дерево в поместье. Я хочу, чтобы ты показал мне все это, и тогда я, возможно, проявлю щедрость. Наложница была не против использовать это, чтобы заставить его проводить с ней все время отпуска. На самом деле, ей все равно придется каждый день убеждать его спать в ее комнате, чтобы быть уверенной, что он не навещает Серафину. Это означало, что ей пришлось использовать все имеющиеся у нее ресурсы, чтобы быть уверенной, что он по какой-то причине внезапно не передумал.
Теодор, казалось, был рад подыгрывать ее игре. «Конечно. Я всегда балую тебя и осыпаю любовью, не так ли? Теперь, когда мне не нужно работать, я буду цепляться за тебя день и ночь. Я намерен сдержать все свои обещания, так что тебе не придется беспокоиться о том, что я буду касаться чего-либо, кроме тебя. Возможно, мне придется немного проинструктировать слуг, куда положить некоторые вещи, но они уже должны знать. В конце концов, сколько я себя помню, мы каждый год были в отпуске. Единственным исключением был прошлый год, потому что в это время приехали послы Травуана и Клатоса, и мне нужно было выступить посредником между ними. Но в этом году я не потерплю никаких препятствий. Наконец-то мы доставим тебя на берег, чтобы ты мог любоваться морем, пока я восхищаюсь тобой».
Когда она собиралась ответить, она услышала рядом с собой вздох и посмотрела на Леона, который массировал виски. Секретарь уже снова жаловался. «Я не могу в это поверить. Оуэн, разве я только что не сказал им не игнорировать меня, и они сделали это снова?
Оуэн только пожал плечами. «Я сомневаюсь, что у нас есть полномочия принимать решения относительно действий Его Величества и леди Бланш. Возможно, вам придется к этому привыкнуть или познакомиться с другими людьми, чтобы вы могли делать то же самое, что и они». Слышать шутку человека, который всегда выглядел бесстрастным, было довольно странно, но и приятно. В конце концов, казалось, что он был менее сдержан перед Бланш. С тех пор, как она приложила все усилия, чтобы улучшить свое поведение, он произнес еще несколько предложений, что имело большое значение для человека, который почти не разговаривал.
Теодор не удивился. Он не обратил внимания на жалобы секретаря и помахал рукой стюарду, который в данный момент что-то отмечал в списке, не отпуская возлюбленную.
Другой мужчина подошел к нему и поклонился. — Ваше Величество, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
«Да. Я хотел бы уехать как можно скорее. Ничего уже не должно пропасть, верно? Пожалуйста, скажите всем, чтобы они сделали последние приготовления».
Стюард кивнул и тут же поспешил дать указания членам персонала.
Бланш посмотрела на своего возлюбленного и приподняла бровь. — Не следует ли известить его и о каретах? О том, что мы едем вместе, а императрица остается со своими служанками?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Теодор слегка улыбнулся ей. «Я должен кое в чем признаться. Я уже сказал им это сделать, так как знал, что она согласится. Невозможно, чтобы императрица добровольно сидела перед нами два дня, пока мы обнимаемся. Ее ответ был очевиден, поэтому я даже не стал его ждать».
Бланш начала хмуриться. «Что бы вы сделали, если бы она отказалась? Тогда вам будет сложно скрыть, что багаж хранился не в том вагоне».
«Не совсем. Я знал, что она не сможет пойти против моих ожиданий. Но в том маловероятном случае, если бы она это сделала, я бы сделал вид, что ее карета — это та, в которой мы должны были сидеть, и сказал бы ей, что буду сопровождать вас. Тогда бы она с удовольствием защищала свое место и молчала. Итак, здесь вообще никогда не было дилеммы. Хотя лучше, чтобы она прислушалась к моим рассуждениям. Таким образом, нам вообще не придется иметь с ней дело, и мы сможем уйти без каких-либо проблем». Теодор разорвал объятия и вместо этого схватил ее за руку, прежде чем медленно повести ее к входу. «Давайте посмотрим, все ли закончили приготовления».
В вестибюле было пусто, чем сначала, и казалось, что сотрудники уже вышли на улицу. Несколько слуг, которые все еще стояли внутри, отошли, чтобы император мог пройти мимо. Таким образом, паре удалось быстро покинуть дворец.
Площадь перед зданием была полна карет, которые загружались или уже подвозились к главным воротам царского имения. Конвой сопровождали десятки рыцарей на своих лошадях. Это зрелище сделало очевидным, насколько тщательно нужно планировать ежегодные летние каникулы, во время которых сотни людей должны были перевезти весь свой багаж через страну, уделяя при этом внимание безопасности. Отряд не мог быть уязвим в любой момент, поэтому охранникам приходилось окружать машины и постоянно остерегаться опасности.
Напротив, сидеть в вагоне было расслабляюще. На самом деле, это было бы скорее скучно, или, по крайней мере, Бланш так думала. Ведь она думала, что ее возлюбленный поедет с императрицей, как это было в романе, а он остался с ней. Это означало, что следующие два дня они могли использовать, чтобы обниматься и разговаривать друг с другом без каких-либо перерывов. Они делали это весь последний месяц, но теперь Теодору не придется работать, так что это было еще приятнее.
Но самое главное было то, что Бланш могла следить за ним и контролировать, не стал ли он вести себя странно из-за романа. Осознание того, что он принадлежал ей на время поездки в карете, заставило ее ухмыльнуться, когда они подошли к машине. Тем не менее, она не позволила этому отвлечь ее от последних нескольких ступенек лестницы, по которым ей придется спускаться, и замедлила шаг, чтобы безопасно спуститься на землю. Когда она закончила это, ее улыбка стала шире.
Ей удалось избежать травм и опозданий, поэтому она уже изменила версию путешествия в романе. Если все пойдет по ее предыдущему вмешательству, следующие два месяца докажут, что с ней все будет в порядке, несмотря на первоначальный заговор.
Теодор заметил ее уверенную улыбку и повернулся к Леону. «Похоже, что мы можем отправляться прямо сейчас. Береги себя. Я оставляю нацию тебе».
Леонард ответил улыбкой. — Итак, ты все равно решил признать мое присутствие. Вероятно, ты просто хочешь чувствовать себя лучше, заставляя меня выполнять все твои обязанности, пока тебя нет. Если я переутомляюсь, виноват ты». Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить более серьезным тоном. «Будь осторожен. Мы не знаем, что они могли запланировать». Он повернулся к наложнице. «Ты тоже. Держитесь поближе к Теодору или любому из охранников, который покажется вам знакомым. Не доверяй никому, кого не знаешь».
Бланш была ошеломлена этим, но быстро кивнула ему. «Конечно. Я буду держать себя в руках.
Леонард показал ей улыбку. «Хороший. Ведь нам нужно вернуться к урокам, когда ты вернешься. Мы пренебрегли этим в прошлом месяце, хотя у меня было свободное время». Теперь, когда он упомянул об этом, на самом деле прошло много времени с тех пор, как он учил ее чему-то новому. Но это могло быть лучше.
«Все в порядке. Мой разум был сосредоточен на других вещах, так что это было очень уместно. Давайте продолжим еще раз, как только я вернусь. Оставайтесь в безопасности. Увидимся через два месяца».
Леон изо всех сил старался изобразить суровое выражение лица, но уголки его губ дернулись и показали, что он сдерживает усмешку. «А пока не забывайте об основных вещах. Боюсь, что влияние твоего возлюбленного может превратить тебя в маленького отродья. Услышав, как он шутит с наложницей, она тоже удивилась. Она всегда считала, что у секретаря все еще есть некоторые сомнения по отношению к ней, но теперь, похоже, ситуация стала намного лучше.
Бланш одарила его яркой улыбкой. «Я сделаю все возможное. Но если я буду хуже, чем раньше, у тебя будет повод заставить Тео поработать самому, пока ты меня учишь.
Теодор вмешался в это. «Не давайте ему идей. Я не откажусь ни на секунду своего свободного времени, которое смогу провести с моим прекрасным ангелом». Он нежно ткнул ее в щеку, прежде чем снова повернуться к Леону. «Я уверен, что ты со всем справишься сама. Следующие два месяца должны быть расслабленными, а после этого мы сделаем то, что я предложил, и сократим нашу рабочую нагрузку на четыре части. Но я всё равно дам тебе тот же совет, что ты дал нам. Будьте начеку. Особенно с людьми из моих списков. И не забудьте записать каждую мелочь, которая может стать проблемой позже».
Леонард кивнул. «Конечно. Я не беспечен. Я буду присылать вам письма о нашей ситуации каждую неделю. Что касается Окрея, хотя там сейчас должно быть спокойнее, да и все остальное. Он наклонился в сторону, чтобы взглянуть через плечо Теодора на кареты. «Кажется, Оуэн получил лошадь, и кучер готов. Я буду молиться за хорошую погоду на побережье».
Теодор обернулся, чтобы подтвердить это, прежде чем ответить. «Спасибо. Тогда мы уйдем». Он сделал небольшую паузу. «До свидания, Леон. Не делай глупостей».
Леонард закатил глаза. «Я бы никогда не мечтал сделать что-то подобное, Ваше Величество». Его голос был пронизан сарказмом, но собеседник, тем не менее, был доволен.
Теодор еще раз улыбнулся своему другу, прежде чем предложить Бланш руку и повести ее к карете. С его помощью она забралась внутрь и плюхнулась на одну из мягких скамеек, а затем отошла в сторону, чтобы освободить место для своего возлюбленного, который сразу же последовал за ней внутрь. К ее удивлению, Стелла тоже вошла и села на скамейку напротив них. Судя по всему, император дал служанке разрешение присоединиться к ним, даже если наложница сомневалась, что наблюдать за общением пары будет весело еще долгое время. Но Стелла к этому привыкла, так что всё будет в порядке. Бланш не стала сдерживаться и тут же положила голову на плечо возлюбленного.
Через несколько секунд карета отъехала, и они присоединились к машинам, уже ожидавшим перед главными воротами. Остальные тренеры вскоре последовали за ним, чтобы колонна была готова к отбытию. Золотые ворота открылись, и они начали двигаться к месту назначения, чего было достаточно, чтобы у Бланш скрутило желудок.
Она была так близка к этому, прежде чем смогла поверить в будущее с Теодором. Эта мысль невольно заставила ее зарыться пальцами в его одежду, в то время как ее мысли были сосредоточены только на надежде, что она сможет победить в романе.
Это был ее единственный шанс на счастье.
Конечно, Бланш не высказала ни одной из этих удручающих мыслей. Она просто пыталась вести себя так, как будто ей было все равно, и прислонила голову к своему возлюбленному. Однако она быстро отвлеклась.
Теодор какое-то время молчал, но теперь внезапно отодвинулся немного назад, чтобы встретиться с ней взглядом, и обратился к ней тоном, который, на ее вкус, был слишком серьезным. «Мы доберемся до нашей остановки на полпути только вечером. Теперь у нас должно быть достаточно времени, чтобы немного поговорить. Тот факт, что он сказал это таким образом, уже говорил о том, что он имел в виду что-то конкретное. Однако Теодор казался действительно неуверенным. Он отвел взгляд на несколько секунд, прежде чем сглотнуть и начать тихим голосом. «Есть кое-что, за что я хотел бы извиниться в связи с тем, что… произошло на прошлой неделе». Он имел в виду тот день, когда они встретились посреди ночи, когда он обсуждал обращение с преступником.
Бланш нужно было только вспомнить, как тогда ее возлюбленный был напуган ее суждением, поэтому она, не колеблясь, посмотрела ему прямо в глаза и честно ответила. «Тебе не нужно ни за что извиняться. Я совершенно не против, когда предатели получают по заслугам. По крайней мере, когда речь шла не о ней, ведь она никогда не хотела предать возлюбленного. «Он совершил измену, и нужно добиться, чтобы он рассказал о своих связях, верно? В этом случае дискуссия не требуется. Я буду полностью доверять тебе». Она могла сказать, что такая точка зрения означала, что она морально серая, но ее это не волновало. Враги императора пытались убить его, поэтому Теодор не смог бы победить, мягко ругая любого, кто напал на него. Пока заинтересованные люди были действительно виновны, Бланш было все равно, чтобы злиться, несмотря ни на что.
Теодору почему-то эта тема все еще не нравилась, хотя ее мнение должно было быть очевидным. «Это все еще… трудная тема». Он едва осмелился встретиться с ней взглядом.
Бланш тоже не могла отрицать его слова, но это не изменило ее ответа. «Я полностью согласен. Но вы приказали кому-то быть жестче с этим преступником только потому, что хотите предотвратить еще больший вред, верно? Потому что ты считал это лучшим вариантом?»
Теодор колебался всего секунду, как будто он не ожидал этого вопроса, но точно знал, что он ответит. «Да.» Это решило вопрос.
«Тогда вы уверены, что это правильный путь, и я не буду с этим спорить. Вам также не стоит беспокоиться о моем личном суждении. Я никогда не буду смотреть на тебя с чем-то кроме любви. Я уже видел тебя со всех сторон, поэтому ты не мог меня ничем оттолкнуть, несмотря ни на что.
Этот комментарий должен был обрадовать Теодора, но он не выглядел восторженным. Вместо этого он выглядел почти грустным, закрывая глаза. «Я знаю.» Он помолчал какое-то мгновение, и Бланш уже хотела заговорить, но он начал снова, медленно открывая глаза, чтобы посмотреть на нее. «Мне тоже не нравятся подобные методы. Я просто решил… пригрозить ему, потому что человек, которого мы арестовали, был связан с более крупной схемой, которую мы сейчас постепенно раскроем. Он был всего лишь посланником, поэтому ничем не управлял, но нам придется найти того, кто им управлял. Это было ужасно расплывчато, по крайней мере, более расплывчато, чем большинство вещей, которые Теодор говорил своей возлюбленной.
Бланш знала, что это означает, что у него есть причина молчать. По какой-то причине она даже не почувствовала необходимости спрашивать, о чем идет речь. Тем не менее, просто прекратить разговор здесь было бы странно, поэтому она заставила себя задать этот вопрос всего один раз и уже поклялась сдаться после этого. — Вы не можете мне сейчас сказать, о чем идет речь?
Несколько секунд молчало, прежде чем Теодор начал. «Вы его не знаете, но этот человек…» Казалось, он ответит, но затем на его лице мелькнула смесь неуверенности и чего-то вроде обиды. Он передумал. «Мне жаль. Это… Я пока не могу тебе сказать. Это… заставит тебя… Теодор заставил себя встретиться взглядом с Бланш, медленно снова обняв ее руками и притянув ближе. «Просто знайте, что я усердно работаю ради нашего будущего и для всей нации. Я скажу тебе, как только смогу, но мне нужно немного больше времени. Когда я полностью разберусь в чем дело, я все объясню. Но то, что я прекратил эту интригу еще до того, как она действительно началась, поистине чудесно. Все остальное было бы катастрофой».
Бланш этого ожидала. Она еще не была уверена, о чем идет речь, но знала, что Теодор мастерски справится с любыми опасностями в рамках первого романа. Вероятно, ей не о чем беспокоиться. Бланш немного повернулась, чтобы сесть поудобнее, и обняла Теодора в ответ, прислонившись к нему и погладив его по щеке. «Хорошо, что ты этого избежал. Ты всегда делаешь все возможное, чтобы справиться с такими вещами. Я горжусь тобой.» Она улыбнулась ему на мгновение, прежде чем закрыть глаза и прислониться головой к его груди. «Расскажи мне, в чем заключалась эта проблема, когда будешь готов. Неважно, о чем идет речь, я всегда на твоей стороне».
Теодор схватил ее сильнее. «Я знаю.» Он более чем не хотел прекращать объятия и просто притягивал ее все ближе и ближе, кладя подбородок ей на голову и бормоча остальное едва слышно. «Знаю, знаю. И я клянусь, что всегда буду на твоей стороне».
Путешествие оказалось таким утомительным, как и представляла Бланш. Сидеть весь день было неприятно, хотя Стелле, должно быть, было еще хуже. Ведь наложница и ее любовник иногда клали головы друг другу на колени, чтобы можно было лечь, подобрав ноги, тогда как служанке приходилось все время сидеть прямо. В общем, постоянные объятия пары наверняка бесили, но Стелла ни разу не пожаловалась.
Кроме болтовни с Теодором и объятий, делать было особо нечего. Бланш была этому рада, поскольку это означало, что не произошло никаких происшествий, которые могли бы подвергнуть их опасности. Было немного скучно, но вечер в конце концов наступил, хотя казалось, что он занял немного больше времени, чем обычно. Естественно, все они почувствовали облегчение, когда прибыли в особняк, который станет их остановкой по пути, и смогли размять ноги.
Поездка в карете на следующий день прошла так же без происшествий, но почему-то пролетела быстрее. Возможно, так оно и было, потому что Бланш спала несколько часов с тех пор, как проводила время в особняке, осматривая роскошный сад, а не спала. Ее возлюбленный, похоже, был не против отдохнуть всего несколько часов, но ей нужно было наверстать упущенный сон. Она сделала это, устроившись поудобнее с одеялом, несколькими подушками и коленями Теодора. Несмотря на то, что карета не могла смягчить все неровности дороги, у нее не было проблем со сном там.
Бланш проснулась только тогда, когда возлюбленный начал целовать ее лицо. Сначала она слегка застонала и попыталась обернуться, чтобы заставить его остановиться, но он продолжал, пока она слегка не открыла один глаз. «Доброе утро. Мы уже на месте?» Она пробормотала приветствие сонным голосом, глядя на своего возлюбленного.
Ее приветствовала сияющая улыбка Теодора, и это было так прекрасно, что она подумала, не снится ли ей сейчас, но рука императора, гладившая ее по лицу, казалась достаточно реальной, чтобы убедить ее, что это реальность. Он усмехнулся, когда она переплела их пальцы. — Сейчас не утро, Соня. Уже почти вечер. Но мы скоро приедем, поэтому я подумал, что было бы неплохо вас разбудить. В конце концов, есть что-то, что вы не можете пропустить». Он указал на окно, от чего у нее закололо в животе от предвкушения.
«Это море?» Бланш мгновенно села и быстро протерла глаза, прежде чем подойти к окну.
Ее возлюбленный последовал за ней и обнял ее сзади. «Да. В любой момент мы доберемся до дороги, ведущей на вершину скалы, и оттуда вы сможете увидеть океан. Солнце еще не садится, поэтому нам придется отложить его просмотр, когда оно станет красным, но, возможно, лучше сначала получить представление о том, как оно обычно выглядит».
Бланш оглянулась через плечо, чтобы увидеть нежную улыбку Теодора, а затем поспешно повернулась к окну, ожидая, пока карета подъедет к месту, которое он описал. Постепенно деревьев, окружавших их, становилось все меньше и меньше, что открывало ей беспрепятственный вид на широкие акры, раскинувшиеся вдоль улицы. Затем внезапно ландшафт начал опускаться так, что ей пришлось смотреть вниз, чтобы увидеть свежую траву, и без предупреждения появился океан.
Она не могла удержаться от того, чтобы приложить руки к оконному стеклу и с благоговением смотрела на колышущуюся массу темно-синего цвета. Это было прекрасно и в точности соответствовало тому, что она себе представляла, настолько, что могла поклясться, что, возможно, уже видела это раньше. Но, вероятно, это было потому, что она не могла не вспомнить что-то, что она уже видела сотни раз.
Мягкие волны рисовали маленькие линии на ровной воде, в которой отражались блестящие лучи солнца. Изображение выглядело таким простым, но, тем не менее, казалось, что оно богато украшено мелкими движениями моря. Чем дольше она наблюдала за этим, тем больше это притягивало ее и вызывало желание нырнуть в мягкую голубизну. Не было сомнения, что это было нечто, что не могло создать никакое искусное мастерство, а только природа. Однако Бланш сказала бы, что цвет сделал совершенно другой образ, гораздо более совершенным.
Она повернулась к своему возлюбленному. «Это похоже на твои глаза».
Теодор моргнул, прежде чем его ослепление исчезло и его сияющий луч вернулся. «Ты так думаешь? Я был бы не против увидеть, как ты смотришь на меня с таким восхищением.
«Я делаю это каждый раз, когда встречаюсь с твоим взглядом. Независимо от того, как часто я вижу тебя, я все еще не могу поверить, что мне посчастливилось иметь тебя в моей жизни». Бланш положила свои руки на его талию. «Может быть, это не так очевидно, но я всегда в восторге, когда я с тобой. Я не могу не быть полностью влюблен в тебя».
Теодор не дал ей возможности подготовиться, когда его губы коснулись ее губ, и он поцеловал ее с такой страстью, что она подумала, что вот-вот упадет в обморок. Когда он наконец дал ей минуту, чтобы отдышаться, она полностью повернулась и обняла его. Ее возлюбленный некоторое время отвечал на объятия, пока наложница не заметила, что ей не хватает возможности еще немного посмотреть на море.
После некоторых рывков Бланш удалось развернуться в его объятиях так, чтобы она могла наслаждаться и видом, и близостью Теодора. К ее удовольствию, он начал слегка целовать ее верхнюю часть шеи, говоря ей, как сильно он ее любит, на что она всегда отвечала, уверяя, что предана ему еще больше. Должно быть, это было ужасно для Стеллы, но Бланш это не волновало, особенно тогда, когда ее переполняла такая эйфория, что ей хотелось бегать и покорять мир.
Они были здесь на отдыхе, и сейчас ей досталась роль героини.
