«Вам еще нужен соперник на следующую игру?» Императрица не могла быть серьезной.
Кровь у Бланш застыла в жилах, когда она невольно улыбнулась неудобной ситуации. Почему Серафина это делала? Проводить время вместе не приносило удовлетворения ни одному из них. Неужели другая женщина просто хотела показать Бланш, что она превосходит ее в любой области?
Это не было чудом для императрицы, которой часто приходилось иметь дело с тактикой и стратегией во всех мыслимых сценариях, чтобы выиграть игру, основанную на угадывании хода противника. Так что наложница однозначно проиграет, просидев с Серафиной неоправданно долгое время.
Если бы у Бланш была возможность высказать свое мнение, она бы уже отказалась. Но отклонить приглашение императрицы на игру без веской причины было бы невежливо. «На самом деле, я этого не делаю. Если вы захотите сыграть со мной в шахматы, для меня это будет большой честью. Хотя я не могу гарантировать, что буду хоть в малейшей степени хорош». Она почти надеялась, что другая женщина объяснит, что она не имела в виду себя вторым игроком, но ее догадка оказалась верной.
Императрица села по другую сторону стола и взяла одну из фигурок, которую Оуэн еще не убрал. «Я не возражаю. Скажите, где вы купили эту плату? Похоже, он довольно старый. Это может быть весьма ценно».
Бланш подумала было о том, чтобы оправдаться, но она, как всегда, была не изобретательна. Кроме того, она не сделала ничего плохого, так что все должно быть в порядке. «Я был в библиотеке, и когда я вытащил книгу, она чуть не упала на меня. Я не знаю, откуда оно взялось, но предполагаю, что оно принадлежит человеку, владевшему этим домом в прошлом. Поскольку он был пыльным и выглядел так, будто им не пользовались много лет, я взял его с собой. Я верну его, когда у меня больше не будет желания играть». Ее собственные слова напомнили ей о необходимости вернуть что-то еще. Она тихо произнесла «Ах», прежде чем заговорить снова. «Я только что вспомнил, что носовой платок, одолженный мне Вашим Величеством, все еще у меня. Несколько дней назад я попросил слуг почистить его, поэтому хотел бы вернуть его. В то же время я должен поблагодарить вас за то, что позволили мне использовать его снова».
Серафина начала правильно расставлять игровые фигуры и продолжала это делать, пока говорила. «Не надо меня благодарить. Из-за этого у меня не было никаких недостатков, и проявление такой вежливости должно считаться нормой в нашем обществе. Вы можете передать его одному из моих слуг.
Бланш кивнула и повернулась к своей горничной. — Стелла, у тебя есть с собой носовой платок?
Стелла осторожно вытащила кусок ткани и передала его горничной императрицы, которая взяла его, слегка нахмурившись. Судя по всему, прислужникам героини не понравилось решение хозяйки сыграть в шахматы со своим злейшим врагом. Было приятно видеть, что они хоть раз разделили мнение наложницы.
Бланш помогла подготовить доску к новому раунду, пытаясь успокоить нервозность, поднимавшуюся у нее в животе. Не было причин бояться, но поведение Серафины было странным, так что это могло указывать на то, что грядет что-то еще. И все же она не могла просто уйти и спрятаться в своей комнате.
Императрица положила последнюю фигуру на доску, прежде чем опустить руку на стол. «Черный или белый?»
Наложница выбрала белый цвет, как и в прошлый раз, но у нее было подозрение, что это может быть ее последний шанс повлиять на игру.
Это предчувствие подтвердилось. За пять ходов Серафина поставила под контроль своего врага, поэтому Бланш все время была сосредоточена на том, чтобы увести своего короля от опасности. У нее не было возможности атаковать, и казалось, что ее противник знал о ее ходах еще до того, как она сама их приняла.
Примерно через три минуты ей поставили мат. Она несколько раз моргнула, увидев результат, прежде чем посмотреть на императрицу, которая сидела там, как будто ничего не произошло. Разве Серафина не была хоть немного впечатлена своим выступлением? Она только что устранила короля наложницы менее чем за тридцать ходов. Бланш не особенно хорошо играла в этой игре, но она утверждала, что после всей практики с Оуэном она была средней. Но здесь она ни на секунду не контролировала развитие игры.
Тем, кто дергал за ниточки, с самого начала была Серафина.
«Ваше Величество действительно удивительно. Я никогда не думал, что окажусь настолько беспомощным в шахматной партии». Даже во время игр с отцом Бланш, по крайней мере, удалось украсть одну из его лучших фигур, но войска героини остались почти невредимыми.
Тем не менее, выражение лица императрицы ни разу не сменилось удовлетворенной улыбкой. — Значит, вы никогда не играли в шахматы с его светлостью герцогом Дюремонтом. Он склонен быть безжалостным даже со своими детьми. Я не помню, чтобы когда-либо выигрывал у него. Его лучшая стратегия завершила игру после двух ходов. Я тоже собирался использовать это, но, похоже, ты избежал этой ловушки.
Взгляд Бланш снова скользнул по доске, когда она попыталась вспомнить, делала ли она когда-нибудь что-нибудь, кроме попыток выжить, когда ее король находился в постоянной опасности. «Я сделал? Если и так, то я этого не заметил».
Серафина откинулась назад и выпрямила позу, из-за чего казалось, что она сидит на троне, а не на маленьком стуле на террасе. «На самом деле, оказалось, что ты пару раз спасал свои самые важные вещи, прежде чем я смог подвергнуть их опасности. Иногда вы делаете ходы, которые поначалу не имеют очевидной цели, но потом они оказываются очень полезными».
На самом деле наложнице пришлось признать, что в некоторых случаях она полагалась на свое чутье, но если это ей помогло, то было неплохо, правда? «Ну, отчасти это была удача. Но у меня вообще никогда не было шанса выиграть здесь. Похоже, ты очень опытен в
эта игра.» Комментарий о герцоге Дюремонте объяснил бы, почему это произошло.
Императрица молчала и просто наблюдала за наложницей, чем подала Бланш сигнал прибраться на доске. Если она уберет фигуры, они, вероятно, не будут играть еще один раунд, если только Серафина не захочет снова победить ее без всякого сопротивления. Однако ситуация и так была достаточно странной, а молчание героини только усугубляло ситуацию, поэтому Бланш надеялась больше избегать взаимодействия с другой женщиной. Скоро пришло время пить чай, и, возможно, она сможет использовать это как предлог, чтобы уйти. Когда она попыталась вежливо предложить это, императрица пошевелилась.
Серафина положила руки на колени и слегка приподняла голову, чего было достаточно, чтобы она выглядела еще более утонченной, чем обычно. «Леди Бланш, я бы попросил вас пожертвовать немного времени, чтобы выпить со мной чаю. Я хотел бы поговорить о вещах, которые уже довольно давно занимают нас обоих».
Каким-то образом наложница ожидала чего-то подобного, но она не стала менее недовольна, когда услышала эти слова. Было очевидно, что тема этого обсуждения будет не из приятных. Возможно, побег был бы лучшим вариантом, но она не могла вечно избегать Серафину и не уважать ее. «Я понимаю. У меня нет никаких жалоб». Надеюсь, ее голос не слишком сильно дрожал и не выдавал ее неуверенности.
«Очень хорошо. Тогда я сообщу кухонному персоналу. Мы могли бы остаться здесь, но я бы предложил пойти в столовую, чтобы мы могли уединиться и вместе выпить чаю».
Большой. Остаться наедине с императрицей было единственным, что могло усугубить ситуацию. Но, по крайней мере, служанки героини тоже не будут глазеть на Бланш. Не то чтобы это делало возможность пить чай с Серафиной лучше.
«Конечно, Ваше Величество. Тогда нам стоит пойти туда?
«Да. Нам не нужно терять время». Серафина поднялась с той же грацией, которую проявляла, сидя, и подошла к двери, ведущей в здание.
Наложница последовала за ней и изо всех сил старалась не обращать внимания на бурление желудка. Если бы другая женщина разозлилась, она действительно осталась бы совсем одна, без чьей-либо помощи. Ведь Феодор, единственный человек, который мог противостоять императрице, был не здесь, а далеко в столице. Поэтому он не мог вмешиваться, как бы нездорова ни была его возлюбленная. И снова Бланш не желала ничего большего, как снова быть с ним и не дальше, чем в двух днях езды от него.
Была ли Серафина противостояла ей сейчас, когда императора здесь не было, потому что она знала, что в противном случае он мог бы остановить это? В таком случае она, должно быть, чем-то очень расстроена. Было ли дело в том, что наложница была названа хозяйкой особняка? Или за последние недели Бланш сделала что-то, что привело героиню в ярость?
Эта неуверенность лишь создала у наложницы ощущение, будто ее вот-вот вырвет, но это ей не помогло. Вскоре она получит ответы, и беспокойство сейчас не заставит время идти быстрее. Итак, она выбросила эти мысли из головы и сосредоточилась на том, чтобы следовать за Серафиной, чьей позы было достаточно, чтобы показать, насколько она уверена в себе. Бланш тоже хотелось бы казаться такой, как бы она ни чувствовала себя на самом деле. Это может помешать опасным людям, таким как Сефаре, Клод и Лучано, а также неприятным людям, таким как Генри, Эвелин и Фиона, приближаться к ней или беспокоить ее. Но вместо того, чтобы выглядеть храброй, она всегда показывала свои истинные эмоции, и одного взгляда было достаточно, чтобы заставить ее съежиться от страха.
Это было еще одно несправедливое преимущество героини перед злодейкой, даже если императрицу нельзя было в этом винить. Серафина выросла во влиятельной семье знатного общества и знала, что станет женой императора. Значит, она была к этому готова с самого начала. Очевидно, она была очень сильным человеком, который знал, что она самая влиятельная женщина в стране и что она сделает все, чтобы сохранить эту позицию.
Бланш, с другой стороны, была простолюдинкой, которая зависела от защиты Теодора и сломалась бы, если бы он когда-нибудь отвернулся от нее. Легко было понять, кому благоволит роман.
Наложница заставила себя перестать погрязнуть в жалости к себе и сумела на мгновение очистить свой разум, когда они добрались до столовой. Когда она вошла внутрь, стол уже был накрыт, и казалось, что императрица спланировала это заранее, зная, что другая женщина согласится.
Серафина села на свой обычный стул и указала на стул напротив стола. «Садитесь, пожалуйста.»
Бланш немедленно подчинилась и сосредоточилась на том, чтобы случайно не пролить чашку чая, стоявшую перед ней. Дверь за ними закрылась, и они остались одни в комнате, которая внезапно стала намного меньше, чем раньше. Она попыталась немного отвлечься, взяла ложку и пару раз помешала чай, ожидая, пока героиня заговорит.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Серафина наблюдала за ней некоторое время, которое показалось вечностью, прежде чем наконец открыть рот. «Пожалуйста, не стесняйтесь поправлять меня, если я ошибаюсь, но вы, кажется, нервничаете».
Бланш почти невесело рассмеялась и саркастически заметила, что не думала, что кто-нибудь заметит. К счастью, ее горе заставило ее промолчать об этом. «Ваше Величество правы в этом. Должен признаться, я немного не уверен в том, чего мне ожидать». От того, что она сидела за столом с другой женщиной, у нее волосы встали дыбом.
Императрица вздохнула и сделала глоток чая, прежде чем ответить. «Разница в вашем поведении по сравнению с прошлым поистине поразительна. Раньше ты был чрезвычайно наглым, а теперь не можешь даже встретиться со мной взглядом.
Бланш поспешила поднять голову и посмотреть ей в глаза, чтобы не обидеть другую женщину. «Я знаю об этом, Ваше Величество. Я-«
— Ты тоже никогда не обращался ко мне вежливо. У такого великого изменения должна быть причина. Мне показалось, что ты в одночасье превратился в другого человека, но я сомневаюсь, что это было так.
Наложница теребила руки на коленях, пытаясь найти этому объяснение. Она всегда оправдывала свои действия кошмарами, но было сомнительно, убедит ли это Серафину. Хотя хранить молчание тоже казалось бы странным. — Ну, я…
Императрица и на этот раз не дала ей договорить. «Первые два месяца я был уверен, что вы просто пытались подготовить другой способ нападения на меня. Потом во время чаепития у меня появились сомнения на этот счет. Некоторые ситуации в тот день дали тебе прекрасную возможность высмеять меня на глазах у всех присутствующих, и леди Бланш, которую я знал, не упустила бы этого. Но ты промолчал. Вы даже слушали меня, когда я наносил наказания, не обращаясь к Его Величеству, чтобы заставить его вмешаться, что тоже было первым.
На этот раз наложница подождала немного дольше, чтобы убедиться, что императрица сказала все, что планировала озвучить, прежде чем ответить, но ее снова прервали. «Об этом-«
«После этого я разрывался относительно того, должен ли я действительно верить, что вы не намереваетесь создавать какие-либо дальнейшие проблемы, или это этап, который закончится, как только Его Величество обратит на вас немного больше внимания. Я догадывался, что это второй вариант, но это не так. Он провел с тобой каждую минуту отпуска. Даже до этого он был настолько занят, находясь рядом с тобой, что даже не хотел встретиться со мной, чтобы позволить мне поблагодарить его за спасение моей жизни. Но, тем не менее, ты никогда не подходил ко мне, чтобы посмеяться надо мной из-за этого». Наложница практически никогда не приближалась к императрице по собственной воле, но дело было не в этом.
Бланш молчала целую минуту, прежде чем ответить в надежде, что на этот раз сможет закончить. «Ваше Величество желает услышать ответ, или мне следует просто слушать? Я немного запутался.» Она нахмурилась, глядя на героиню, и использовала последовавшую за этим тишину, чтобы прочесть ей мозг в поисках оправдания своей внезапной перемене.
Серафина не торопилась, попивая чай, по крайней мере, еще минуту, прежде чем поставить чашку и заговорить. «Это был бы еще один аспект тебя, который изменился. Ты никогда не умел контролировать свой характер, поэтому позволить мне прервать тебя три раза подряд, прежде чем заставить тебя ждать ответа, было бы немыслимо. К этому моменту вы бы уже наорали на меня за то, что я зря трачу ваше время. Или ты бы начал плакать без всякой причины, чтобы казалось, что я беспокою тебя, когда придет Его Величество.
Бланш почувствовала необходимость изложить свою версию истории по этому конкретному вопросу. «Честно говоря, Ваше Величество, я никогда не плакала целенаправленно и с какими-либо недобрыми намерениями. Это может показаться странным, но я плачу от всего. Человек мог просто странно посмотреть на меня, и я бы не смог сдержаться. Я прошу прощения за это, но моей целью никогда не было заставить людей неправильно понять». Возможно, это был практический побочный эффект, поскольку Теодор никогда не ругал ее, когда она плакала, но у нее не хватало самообладания, чтобы заставить себя показать фальшивую печаль или страх. Она была не той, кто мог бы действовать здесь.
Серафина посмотрела на нее после того, как она заговорила, и выглядела довольно скептически, поэтому наложница продолжала подчеркивать ее слова.
«Я ужасная актриса, поэтому мне не удалось бы обмануть собственные эмоции, даже если бы я захотела. Поэтому Ваше Величество сразу увидело, что я тоже нервничаю. Если бы я мог, я бы скрыл это».
Императрица еще мгновение смотрела на нее, прежде чем выпить чаю и ответить. «Я понимаю. Это имеет смысл, поскольку во многих случаях ваше лицо похоже на открытую книгу. Это может вызвать… неприятные ситуации. Если вы хотите избежать неприятностей, вам следует поработать над улучшением своих способностей в этом отношении. Простое сокрытие собственных эмоций и фальшивая улыбка могут решить больше проблем, чем вы думаете».
Героиня просто давала подсказки своему врагу? Это казалось необычным. Тем более, что Серафина не должна желать, чтобы Бланш надолго оставалась рядом с благородным обществом.
Императрица продолжила, не дав другой женщине времени высказаться. «В любом случае, я не жду от вас объяснений по поводу вашего изменения. Я доволен этим до тех пор, пока вы не создадите никаких проблем мне или людям, связанным со мной. Ваша нервозность — это главное, о чем я хотел поговорить. Несмотря на то, что я сказал тебе, что тебе не нужно меня бояться, если ты не попытаешься причинить мне вред, ты все равно кажешься таким же напуганным, как и раньше. Это довольно раздражающее зрелище, учитывая, как ты вел себя раньше, поэтому я и поднял этот вопрос.
Наложница не знала, что на это ответить. Она не могла объяснить, что роман заставил ее осознать, что Серафина может разрушить ее жизнь, отняв у нее все, или что это дало ей представление о том, как на нее смотрят другие. Таким образом, резкий контраст ее поведения должен был остаться загадкой. Она просто решила продолжить тему, но увела разговор в другое русло. «Я знаю об этом, Ваше Величество. Я знаю, что не смогу исправить ничего из того, что сделал тогда, но мне все равно хотелось бы извиниться за это. Мне не следовало так поступать в прошлом».
Императрица оперлась рукой о стол и мгновение осматривала ее, прежде чем ответить. «Это должно быть очевидно. Это не то, что я хотел от тебя услышать. Я тоже еще не задал свой вопрос, так что это неудивительно. Мой вопрос будет довольно личным, и я не хочу вас этим напугать. Это не звучало многообещающе.
В последний раз, когда кто-то сказал об этом Бланш, ее спросили, беременна ли она. Надеюсь, это больше не повторилось. «Все в порядке, Ваше Величество. Пожалуйста, выскажите свое мнение».
Серафина со звоном поставила чашку на стол. «Тогда очень хорошо. Я почти уверен, что уже знаю ответ, но мне хотелось бы услышать его из ваших уст. Вы действительно любите Его Величество?»
Несмотря на то, что наложница была озадачена этим вопросом, ее ответ последовал без колебаний. — Да, всем сердцем.
Выражение лица императрицы при этом не изменилось. «Я этого ожидал».
Это удивило Бланш больше, чем сам вопрос. «Если можно спросить, почему? Судя по тому, что я слышал, большинство людей считают, что я использую его в своих корыстных интересах. И Ваше Величество были свидетелями некоторых из моих самых ужасных моментов. Так почему же ты вообще доверяешь моим словам?»
Героиня ответила, не моргнув глазом. — Я вообще не доверяю твоим словам.
На лбу наложницы появилась глубокая морщина. «Что? Почему-«
«Я верю тебе только потому, что, как ты сказал, ты всегда показываешь свои эмоции на лице. Я вижу, как вы смотрите на Его Величество и что ваша преданность ему искренна. Поначалу я не был в этом убежден, но ваша реакция, когда я узнала, что он был ранен во время покушения в день рождения герцога Ламонта, доказала это. Хватка императрицы вокруг ее чашки усилилась. «Я едва мог держать себя в руках после всего этого, но я помню одну вещь. Ваше выражение лица и ваш голос, когда вы умоляли сэра Олдиса позволить вам увидеть Его Величество. Каким бы искусным ни был актер, он не сможет изобразить такое отчаяние. И это был не просто страх потерять свой статус. Вы выглядели так, будто стали свидетелем того, как ваш мир рушится вокруг вас, когда вам грозит верная смерть».
Хотя Серафина старалась сохранить нейтральное выражение лица, на ее лице появились следы гнева. Было очевидно, что императрица не любила говорить о покушении и еще больше ненавидела вспоминать о собственной беспомощности. Она покачала головой, как будто ругая себя, прежде чем снова скрыть свои эмоции отстраненной маской. «Это напомнило мне выражение лица Его Величества, когда он увидел, как ты теряешь сознание на балу в честь моего дня рождения. В тот момент он был так же окаменел, как и вы в день нападения. Это дало мне понять, что ваши чувства друг к другу искренни. Я знал, что так было с ним с самого начала, но теперь я могу быть уверен, что вы цепляетесь за него не только потому, что хотите извлечь выгоду из его статуса».
Бланш кивнула, но ничего не сказала. Как это изменит ситуацию? Примет ли Серафина ее присутствие больше теперь, когда они оба осознают тот факт, что наложница искренне любит Теодора? Для нее это не было чем-то новым, и она тоже не стала бы лгать об этом. Если бы не существовало дворянских условностей, она бы прокричала это так громко, что это уже мог бы услышать весь мир. Хотя, если бы это помешало Серафине сказать Теодору, что отношения между ним и его наложницей слишком неуравновешены, Бланш с радостью это приняла бы.
Императрица, похоже, не ожидала ответа в любом случае, так как она возобновила разговор после глотка чая. «Я хотел бы добавить еще кое-что по этому вопросу, но сначала мне нужно остановиться на двух других вещах».
Бланш впервые неохотно взяла свою чашку и медленно отпила немного яблочного чая, слушая другую женщину. В этой чашке, наверное, не было бы ничего странного, правда? Она просто надеялась на это, но в итоге выпила гораздо меньше, чем изначально планировала. Она медленно поставила чашку, чтобы не пролить содержимое на себя, прежде чем снова уделить Серафине все свое внимание. «Да ваше величество?»
Императрица немного подождала, прежде чем заговорить. «Есть две вещи, за которые мне нужно извиниться».
Наложница была уверена, что ее шок по этому поводу отчетливо был виден на ее лице. Императрица хотела перед ней извиниться? Тогда это должно было быть о чём-то важном. В конце концов, самая влиятельная женщина в стране не могла просто извиниться без конкретной причины.
Серафина взяла чашку, чтобы подвигать ее маленькими кругами, и несколько секунд смотрела на вращающийся чай, прежде чем продолжить. «Первая тема менее актуальна, поскольку на самом деле она возникла не из-за моей ошибки, а из-за моей горничной. В то время, когда мы с Его Величеством меньше обсуждали и пытались больше работать друг с другом, что-то произошло. Я пожаловался своей горничной на пару случаев, когда он рано заканчивал разговор, несмотря на то, что мы не пришли к какому-либо выводу. Он сделал это, потому что собирался присоединиться к вам на обед и ужин. Должен признаться, меня немного раздражало то, что он не смог пропустить этот день хотя бы на один день, чтобы позаботиться о неотложных государственных делах. Но я недолго этим интересовался. Однако один из моих слуг отреагировал более… — На лице императрицы появилась глубокая хмурость. «Бездумно. Она была убеждена, что вы намеренно препятствуете Его Величеству примириться со мной, поэтому придумала детский план, как помешать ему однажды прийти к вам. Я тоже не знал об этом, пока не дошел слух о том, что ты затеял с ним драку. Мои горничные болтали об этом, и одна из них довольно счастливым тоном упомянула, что его опоздание на час могло стать причиной этого.
Этого было достаточно, чтобы Бланш поняла, о чем она говорит.
Серафина поднесла руку ко лбу, и на ее лице появилось раздражение, пока она продолжала. — Итак, даже если она мне не сказала, я должен предположить, что именно моя горничная вмешивалась в часы в кабинете Его Величества. Позже он искал ответственного, и я подумал о том, чтобы напомнить ей, что она должна столкнуться с последствиями своих действий. Но, в конце концов, я не хотел рисковать, чтобы она потеряла свое положение из-за такой ненужной и незрелой вещи. Вот за что я должен извиниться. Хотя позже я снова обратился к этой теме и сказал ей, что ожидаю, что она никогда не сделает ничего даже отдаленно похожего на это, я не наказал ее за то, что она вошла в кабинет Его Величества без разрешения, когда мне следовало это сделать. Императрица, как всегда, была субъективна в своих решениях.
Прошли месяцы с описанного дня, и Бланш давно не вспоминала об этом происшествии, но нескольких слов хватило, чтобы напомнить ей о случившемся. Она вспомнила, как целый час сидела за обеденным столом, и в ней не поднимался ничего, кроме страха. Она вспомнила, как ужасно она себя почувствовала, услышав, что ее возлюбленный забыл время, болтая с женой. Затем она забеспокоилась о том, что какой-то странный человек тайно проник в офис Теодора. Осознание того, что горничная Серафины сделала это намеренно, наполнило ее гневом. Она сжала кулаки под столом и изо всех сил старалась сдержать негодование, кипящее у нее в животе. «Я понимаю.» Это вышло холоднее, чем планировалось, но наложница была по-настоящему расстроена. «Я не виню в этом Ваше Величество, но я не прощу человека, который сделал такое, без извинений. Ты не виноват, но если виновата одна из твоих служанок, она должна вырасти».
Бланш не собиралась говорить это с такой горечью, но было слишком поздно остановить поток ее мыслей. «Тео никогда не пренебрегал делами нации, чтобы увидеться со мной. Я проводил дни, не видя его, потому что он был поглощен работой, а когда мы смогли встретиться, было очевидно, что вместо этого ему следует отдыхать в постели. Таким образом, хотя он и мог бы прервать разговор, чтобы пообедать со мной, он бы не сделал этого, если бы это было срочно. Он бы послал слугу сказать мне, что ему придется работать дольше, как он делал это в прошлом. Действия вашей горничной были совершенно ненужными и послужили лишь тому, что император потерял доверие к персоналу, поскольку кто-то из более высокого ранга должен был взломать часы в его кабинете.
Императрица приняла все это, не возражая. Это немного тревожило, поскольку обычно она защищала свой народ изо всех сил, но наложница не сообразила вовремя.
Бланш прищурилась и произнесла последние слова, которые ей тоже нужно было сказать. «И тогда я разозлился на Тео, хотя он ни в чем не был виноват. Дрались мы недолго, но это было ужасно, и следующие месяцы ему было плохо. Итак, в конце концов, ваша горничная причинила гораздо больше вреда всем окружающим, чем что-либо еще. Если она принимает это только для того, чтобы расстроить меня, значит, она такая же незрелая, как и я, и не заслуживает злиться на мое поведение». Когда ей удалось немного прийти в себя, она уже закончила все это говорить. Она тут же закрыла рот и прикусила язык. Будем надеяться, что императрица не разозлится на нее за то, что она сказала это о своей подруге сейчас.
К счастью, казалось, что ее слова совершенно не повлияли на Серафину. «Я согласен. Я сказал ей это таким же тоном и считаю, что она задумалась над своими действиями. Это не помешало тому инциденту произойти, но могу вас заверить, что ничего подобного больше не повторится. Я уже пару раз разговаривал со своими помощниками, так что они будут сдерживаться и воздерживаться от каких-либо ненужных действий».
Бланш кивнула и промолчала, вспоминая, как она ревновала, когда ее возлюбленный прибыл слишком поздно. Ее нежелание подпускать главных героев близко друг к другу было столь же велико, как и тогда, но, кроме того, в тот момент она была крайне неуверена в чувствах Теодора к ней. Итак, мысль о том, что он позволяет ей ждать, чтобы быть с Серафиной, разбила ее сердце на тысячу осколков. Она бы не простила кому-то, кто сделал это намеренно так быстро. Однако у нее не было никакого желания спорить по этому поводу с горничной, даже если она была почти уверена, что это была та, которая ссорилась со Стеллой. Прямо сейчас она просто хотела стереть тот день из своей памяти и насладиться блаженством, которое дарило ей общение с возлюбленным. То, что его здесь не было, достаточно испортило ее настроение, поэтому ей не нужно было думать о своей прошлой зависти, чтобы расстроить себя еще больше.
После нескольких секунд молчания Бланш заставила себя заговорить, чтобы продолжить разговор. «Хороший. О какой второй теме вы хотели поговорить, Ваше Величество? Она боялась, что дальше будет только хуже.
