После долгого блуждания по Ибеле группа остановилась у магазина, в котором наложница купила подарки на день рождения своей горничной, так что у нее не было необходимости лишний раз оглядываться по сторонам.
Серафине, с другой стороны, похоже, нравилась планировка, похожая на лабиринт, и все мелочи, которые продавались. Императрица не торопилась, проходя по проходам, прежде чем приблизиться к продавцу и поговорить с ним еще дольше.
Бланш просто воспользовалась этим моментом, чтобы еще раз осмотреться. В любом случае ей больше нечего было делать, поэтому она прогулялась по магазину со Стеллой и Оуэном, который не рискнул отдалиться от них более чем на несколько шагов. Она остановилась перед полкой с тканью и взглянула на Серафину, чтобы убедиться, что императрица все еще погружена в разговор. Затем она посмотрела на разные цвета тканей. — Стелла, раз уж мы уже здесь, нам стоит взять что-нибудь с собой. Есть ли что-нибудь, что вам еще нужно для проекта, над которым вы сейчас работаете?»
Горничная покачала головой. «На самом деле, я сейчас ничего не шью. Я не начал ничего нового после того, как выловил шарф, пока вы шили носовой платок для Его Величества. Теоретически времени у меня было более чем достаточно, но идеи у меня не было. Мне действительно ничего не нужно, и дни рождения ни у кого из наших друзей не приближаются».
Бланш промычала и снова оглядела полку. «Я понимаю. Но мы все равно можем что-нибудь купить. Вы любите шить, поэтому скоро у вас появится идея. Какие цвета тебе нравятся?» Прежде чем Стелла успела ответить, на наложницу упала тень, и она повернулась лицом к Ною. «Ах. Сэр Алдис, что вы здесь делаете? Готова ли императрица уйти?
Ной нервно улыбнулся ей и указал на Серафину, которая все еще разговаривала с продавцом. «Я сомневаюсь, что она будет готова в ближайшее время. Я пришел сюда просто потому, что не знаю, что делать, пока она болтает с незнакомцами. Тем более, что это немного… — Он помолчал и взглянул на торговца, который с полным раздражением смотрел на императрицу. «Некомфортно смотреть. Людям нравится Ее Величество, но до боли очевидно, что она не баронесса из сельской местности, как представилась. Ее речь для этого слишком изысканна, а вопросы слишком политические. Я думаю, этот человек боится, что она шпионка из другой страны».
Бланш фыркнула, увидев болезненное выражение лица Ноя. Она подумала, что манера разговора Серафины с маленькой девочкой раньше тоже была немного жесткой, поэтому она его поняла. «Пока никто не думает, что она императрица, все в порядке, правда?»
Рыцарь пожал плечами. «С надеждой. Если они не вызовут городскую стражу. Тогда нам сначала придется подтвердить свою личность, а это приведет к множеству проблем».
— Что ж, тогда нам следует избегать этого. Если кому-то кажется, что они вовлекут в это других, нам просто придется бежать. Хотя я сомневаюсь, что смогу продержаться дольше минуты с моей плохой выносливостью. Наложница уже чувствовала себя утомленной, думая о том, как протиснуться мимо множества прохожих, пока люди следовали за ними.
Ной издал небольшой смешок над шуткой, хотя она даже отдаленно не была смешной. «В худшем случае я просто отнесу леди Бланш в безопасное место. Но я сомневаюсь, что городская стража предпримет что-нибудь после того, как сэр Майлон продемонстрирует им свои медали. Никто не станет обвинять предводителя королевских рыцарей в том, что он привел к Артиасу шпиона.
Бланш подумывала указать, что Ною следует сосредоточиться на императрице, которую он на самом деле должен был защищать, а не на наложнице. Но поскольку они шутили, было бы странно, если бы она вдруг стала такой серьезной. Тем не менее, ей было любопытно узнать о его действиях, которые расходились с сюжетной линией, и она хотела бы спросить, почему он не был таким защитником, как обычно. Его личность, похоже, не изменилась. В конце концов, он был настойчив, когда дело касалось того, чтобы Бланш не покидала дворец одна ночью. Он был лишь немного снисходительнее к героине, хотя изначально в присутствии Серафины был еще более осторожен. Но упоминать эту тему без причины тоже было странно. Наложница не могла просто спросить, почему он всё-таки ведёт себя не так, как в романе.
Бланш некоторое время молчала, прежде чем ответить. «Это правда, что Оуэн мог бы отпустить нас практически куда угодно. Неудивительно, что королевская гвардия известна по всей стране, но я почему-то никогда не предполагал, что они будут иметь такое большое влияние».
На этом Ной остановился. Он взглянул на главного рыцаря, прежде чем снова медленно повернуться к наложнице. — Сэр Майон разрешает вам называть его по имени? Он делает это редко». Он улыбнулся ей, прежде чем добавить еще одно предложение шепотом, чтобы Оуэн его не услышал. «Ледяной герой тает вокруг тебя? Не говорите мне, что вы тоже видите, как он показывает свои эмоции.
Бланш улыбнулась ему и ответила тихим голосом. «Нет. Сколько бы я ни смотрел на него, я вообще не могу понять, что он чувствует. Он очень добрый, но я понимаю, почему он может быть пугающим, будучи начальником».
Ной ответил шепотом. «Вообще-то он очень нравится всем рыцарям. Он очень опытный и всегда относится ко всем справедливо. Не думаю, что я когда-либо боялся его. Он никогда не шумит и не злится, так что все в порядке».
Любой разговор, который Бланш время от времени подслушивала, описывался немного иначе. Хотя королевская гвардия гордилась своим лидером и глубоко уважала его, они также боялись совершить ошибку перед ним. В конце концов, стоический вид Оуэна и его неизменное совершенство во время тренировок были даже более пугающими, чем ярость многих людей. Хотя было очевидно, почему Ной не испытал бы этого подобным образом. Он был почти таким же умелым, как и главный рыцарь.
— Судя по тому, что я слышал, ты даже этого не можешь знать. В конце концов, ты гений владения мечом. Вы моложе и менее опытны, чем большинство других рыцарей, но учитесь в три раза быстрее, чем они. Именно поэтому вы стали личной гвардией императрицы, хотя пробыли во дворце всего чуть больше полугода. Многие люди втайне вам завидуют, но большинство очень вами гордятся. Ты никогда не делаешь ошибок и тебя никогда не ругают, так что ты не узнаешь, как выглядит разочарование Оуэна». Она улыбнулась ему, чтобы показать, что ее похвала не только должна была заставить его чувствовать себя лучше, но и на самом деле показала, о чем она думает.
В тот момент, когда Ной обдумал то, что она сказала, он повернул голову в сторону. — Я, хм… Спасибо. Сначала Бланш беспокоилась, что причинила ему дискомфорт, но потом заметила, что его щеки и уши слегка покраснели. Так что ему просто было неловко. Это было похоже на то, как он отреагировал на похвалу Серафины, что, очевидно, казалось его слабым местом. Несмотря на то, что он очень усердно работал над собой и обладал навыками, позволяющими называть себя мастером меча, он все еще был застенчивым и не хвастался своими достижениями.
Это вызвало улыбку на лице Бланш. Было восхитительно видеть, как взрослый мужчина отреагировал на похвалу. Видимо, другие недостаточно часто говорили ему, насколько он хорош, иначе он не был бы таким чувствительным. Это осознание только заставило ее захотеть еще больше повысить его уверенность в себе. «Не надо меня благодарить. Я говорил только правду. Разве ты не знаешь, что люди во дворце называют тебя самым многообещающим талантом среди новых рыцарей? Кроме Оуэна, дома нет никого, кто мог бы победить тебя на дуэли. К сожалению, у меня никогда не было возможности наблюдать за вашими тренировками, но поскольку столько разных людей говорили одно и то же, я убежден, что могу им верить. Так что вы можете гордиться собой немного больше, сэр Олдис.
Рыцарь продолжал отводить глаза, и его щеки тоже покраснели. Тем не менее, сейчас его голос звучал более уверенно. «Ной».
Бланш была ошеломлена этим. «Простите?»
Ной поднял голову и встретил ее взгляд с серьезным выражением. «Я хотел бы предложить вам называть меня по имени». Медленно улыбка расползлась по его лицу. — Меня не особо волнуют формальности, и если сэр Майлон был не против, что вы так к нему обращаетесь, он не будет жаловаться, если я попрошу о том же.
Эта просьба была удивительной, поскольку наложница вообще не проводила много времени с Ноем. На мгновение она колебалась, но, даже подумав об этом дольше, не нашла причин отказаться. Рыцарь был более низкого ранга, чем она, так что все было бы в порядке, даже если бы люди их услышали. Пока он не обращался к ней без титула, это не вызывало бы слухов. «Хорошо. Если это сделает тебя счастливым, я не против, Ной.
Луч на лице охранника создавал впечатление, будто он светится. «Спасибо.»
Не было нужды благодарить ее, ведь она была просто рада, что смогла так легко поднять ему настроение. Она улыбнулась в ответ и открыла рот, чтобы сказать ему это, когда ледяной голос прорезал воздух.
«Сэр Олдис. Я считаю, что мы говорили об этом».
Ной вздрогнул, и его ухмылка исчезла, когда он посмотрел на императрицу, которая смотрела на него с серьезным выражением лица, совершенно не соответствующим ранее расслабленной ситуации. «Мне пора идти. Мои извинения.» Он фальшиво улыбнулся Бланш и поспешил к Серафине, которая тут же начала ругать его тихим голосом, чтобы наложница не могла ее услышать.
Бланш начала хмуриться при этом. При виде этого зрелища она почувствовала смесь гнева и растерянности. Почему другая женщина была так чувствительна к разговору Ноя с наложницей? Не нужно было быть с ним столь строгим. Он не сделал ничего плохого, и его разговор с другим человеком тоже не причинил неудобства императрице. Таким образом, было просто неприемлемо командовать им только потому, что у Серафины были на это полномочия.
Однако императрица обычно была очень разумным человеком. Даже если бы она презирала любовницу мужа, она бы никогда не огрызнулась на кого-то за болтовню с Бланш. Верно? По крайней мере, наложница на это надеялась. Серафина тоже недолго злилась на Софию, хотя графиня посетила дворец, чтобы встретиться с величайшим врагом своей сестры. Так что императрице не имело смысла быть такой недружелюбной сейчас. Разве в романе у нее не были хорошие отношения с Ноем? Она была добра к нему и сказала ему, что всегда чувствует себя в безопасности под его защитой, регулярно хваля его, и это заставило его влюбиться в нее.
Теперь казалось, что Серафина была расстроена его защитой и разозлилась, когда он заговорил с наложницей. В то же время Ной не очень хотел быть привязанным к императрице и, похоже, не был в нее влюблен. Кажется, ему даже больше нравилась наложница, которую он должен был бы не любить, больше, чем она.
Верно. Теперь, когда Бланш подумала об этом, разве Серафина не полюбилась Ною главным образом потому, что она его хвалила? По какой-то причине императрица сейчас не слишком много этим занималась. Бланш говорила ему, что у него чаще все хорошо. Радовал ли он ее присутствие из-за этого? Это имело бы смысл. Но был ли Ной настолько отчаянно нуждающимся в похвале, что ему сразу нравились люди, которые могли бы просто солгать ему в лицо? Это немного тревожило.
Бланш уперла руки в бедра и покачала головой. Она не возражала против того, чтобы ладить с Ноем, пока он по-прежнему защищал Серафину, как и должен. Хотя у другой женщины, похоже, были с этим проблемы. Императрица могла свободно отдавать приказы своему рыцарю, поэтому наложница не имела здесь никакой власти. Она тоже не была заинтересована в начале драки. Пока такое развитие событий не подвергнет ее опасности, ей придется принять это, даже несмотря на то, что это сбивает с толку. Она повернулась обратно к полке. «Мне жаль, что я прервал наш разговор, Стелла. Мы собирались выбрать для тебя новый цвет, верно?»
Они оставались в городе до захода солнца. Даже когда первые магазины закрывались, Серафина все равно настаивала на том, чтобы остаться еще немного, чтобы получить возможность поговорить с еще большим количеством людей. Но в какой-то момент им пришлось вернуться
Они миновали гавань, чтобы добраться до городских ворот, откуда открывался чудесный вид на ярко-красный цвет, отражавшийся в мягко покачивающихся морских волнах. Зеркальные изображения кораблей довершали сцену и представляли собой незабываемое зрелище. Бланш была рада, что еще не слишком устала и смогла в полной мере насладиться этим видом в течение тех нескольких минут, которые им понадобились, чтобы дойти до конца улицы. Она хотела бы вернуться снова в следующем году, если это будет возможно, когда она была в отпуске с Теодором. Но, к сожалению, она не могла быть уверена, не была ли она слишком смелой, полагая, что в этот момент она по-прежнему будет счастлива рядом со своим возлюбленным.
Группа покинула Ибелу и вернулась к своим тренерам. Бланш помнила только, что села на скамейку и на мгновение закрыла глаза, когда карета тронулась. Затем ее одолел приступ усталости, и она уснула на месте. Она проснулась, когда Стелла нежно подтолкнула ее, и сумела держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы дойти до прихожей, где все собрались, чтобы пожелать спокойной ночи.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Через несколько минут она сможет упасть в постель и заснуть, и ей не придется снова рано просыпаться. Она уже с нетерпением ждала этого, ожидая, пока императрица закончит инструктировать стражу, чтобы она могла извиниться. Но у нее даже не было возможности сделать это.
Глория подошла к ней с серьезным выражением лица еще до того, как императрица начала свою речь. «Добрый вечер, леди Бланш. Письмо для вас пришло из столицы.
В одно мгновение вся усталость наложницы исчезла. «Только одно письмо?» Обычно Теодор всегда присылал ей семь в конце каждой недели. Это было слишком рано, и то, что он отправил только одно письмо, тоже было странно.
Бланш чуть не вырвала конверт из рук Глории, прежде чем поблагодарила ее и убежала. Она выскочила из прихожей и бросилась вверх по лестнице. Она с такой силой хлопнула дверью, что она громко ударилась о стену, и даже не удосужилась ее закрыть. Чуть не споткнувшись, она поспешила к столу и трясущимися руками разорвала конверт. Она так быстро развернула листок, что побоялась его разорвать. Ее тошнило так, что буквы расплывались перед глазами, и ей нужно было сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем она смогла читать.
Когда она закончила несколько строк, даже стук ее сердца, казалось, утих. Она перечитывала текст снова и снова, чтобы убедиться, что не ошиблась. Стелла и Оуэн, казалось, вошли в комнату уже давно, но она заметила их только тогда, когда вскочила со стула и показала им письмо. «Мы можем идти домой!»
Главный рыцарь взял у нее газету и прочитал ее, пока она упала на руки горничной.
Бланш хотелось танцевать, смеяться и обнимать Теодора. Ей просто хотелось как можно скорее вернуться в столицу. К сожалению, это был не тот вариант, как было написано в письме, но она все равно скоро увидит своего возлюбленного.
Стелла с удовольствием танцевала с ней, и они немного покружились.
Оуэн закончил письмо и отложил бумагу. «Его Величество сказал, что мы можем вернуться через два дня. Он также сказал нам использовать боковой вход вместо главных ворот. Это нормально, но дата заставляет меня волноваться. Это очень неожиданно. Я не уверен, смогут ли сотрудники так быстро подготовить наш отъезд».
Бланш была слишком счастлива, чтобы это озадачило. «Император велел им это сделать, и они справятся. Мы можем начать собирать вещи, как только взойдет солнце, а у них в распоряжении целый день. Охранники тоже могут помочь, верно?
Главный рыцарь на мгновение замолчал. «Я сомневаюсь, что они будут рады работать прислугой. Но поскольку Его Величество приказал нам уйти послезавтра, у нас не будет другого пути, кроме как оказать помощь».
Наложница отпустила свою горничную, ухмылявшуюся так же, как и ее госпожа, и закружилась в комнате. «Но даже если нам придется отправиться в полдень, потому что к этому моменту они еще не закончены, меня это не волнует. Мы можем кататься в карете всю ночь, и я бы не возражал. Все это не имеет значения, когда мы идем домой!» Она упала обратно на кровать и издала какие-то странные звуки, которые больше не могла сдерживать, прежде чем снова вскочить. В ближайшее время она не сможет заснуть. Не сейчас, когда единственное, о чем она могла думать, это то, что она снова увидит Теодора через три дня. Она еще раз повернулась и протянула руки, прежде чем остановиться, чтобы поговорить со Стеллой. — Ты скажешь Глории? Всем нужно знать это до завтра, чтобы успеть собрать вещи. О, и императрица тоже должна знать. Ей больше не нужно писать письмо Тео. Мне также больше не нужно писать письма, потому что я могу видеть его сам!» Она снова развернулась и при этом чуть не врезалась в диван. Ей едва удалось вовремя отойти в сторону, за что Стелла вскрикнула. Также казалось, что Оуэн собирался прыгнуть вперед, чтобы спасти ее, но она не сосредоточилась на этом.
Она снова повернулась, хотя у нее начало кружиться голова. Она остановилась только тогда, когда заметила, что кто-то стоит в дверях. Она встретилась взглядом с Серафиной и резко остановила свои движения, но не смогла скрыть свой луч.
Императрица на мгновение оглядела ее, прежде чем заговорить. «Я предполагаю, что это означает, что мы вернемся в столицу».
Бланш радостно кивнула. «Да! Можем уехать послезавтра. Нам нужно поторопиться, чтобы все подготовить».
Горничная императрицы встала позади своей госпожи и при этом подошла ближе. «Это очень скоро. Я не уверен, успеем ли мы вовремя, даже если бы Его Величество написал это. Нам нужно как минимум два дня, чтобы собрать вещи, а одного дня — это слишком мало. Нам следует ожидать, что это займет немного больше времени».
Серафина помолчала несколько секунд, прежде чем покачать головой. «Нет. Мы уйдем именно тогда, когда Его Величество приказал нам».
При этом выражение лица горничной сменилось растерянностью. — Но, Ваше Величество…
Императрица оборвала ее взмахом руки. «Его Величество очень умный человек, и он посещал летнюю резиденцию со всеми членами штаба гораздо чаще, чем мы. Вы не верите, что он знает, сколько времени нужно, чтобы собрать все вещи? Он понимает, что один день – это слишком мало времени. Поэтому он будет требовать этого только в том случае, если у него есть важная причина».
Бланш замерла при этих словах. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Серафина скрестила руки на груди и вошла внутрь, повернув голову к своей горничной. «Закрой дверь, пожалуйста.» Императрица подошла к наложнице, а другая женщина подчинилась. Она начала объяснять вполголоса. «Обычно Его Величество советовал нам уезжать как можно скорее или давал нам неделю на подготовку, как он это сделал перед своим отъездом. Тот факт, что он назвал конкретную дату, означает, что он выбрал ее не случайно. Кажется, это очень срочно. Либо мы нужны ему в столице немедленно, либо нам нужно, чтобы мы ушли отсюда в течение двух дней. Обе эти причины звучат не слишком приятно. Нам следует быть осторожными и держать бдительность. На всякий случай мы воспользуемся каретой, в которой обычно ездят слуги.
Бланш почувствовала, как ее экстаз медленно угас и позволил ей снова ясно мыслить. Императрица была права. Обычно Теодор начинал подготовку на неделю раньше. Итак, действительно казалось, что ему нужно, чтобы они поскорее ушли. Было ли что-то, что угрожало им здесь, хотя он просил ее остаться на берегу, чтобы защитить ее? Бланш помолчала несколько секунд, прежде чем вспомнить письмо Сефаре. Узнал ли об этом Теодор каким-то образом? Она чуть не вспотела от этой мысли, прежде чем она ударила ее как молния.
Конечно. Они должны были этого ожидать.
Это был летний особняк королевской семьи. К сожалению, злейшие враги Теодора тоже были членами этой семьи. Вдовствующая императрица и второй принц тоже проводили здесь несколько лет. Не было бы чудом, если бы кто-нибудь из них дал Сефаре адрес. Но даже если бы это не было известно императору, он мог догадаться, что его семья может задаться вопросом, где находятся императрица и его знаменитый любовник.
К этому моменту Теодор определенно подтвердил, насколько безопасна столица. Вероятно, он думал, что им будет хорошо следовать за ним.
его, так как он боялся, что его семья может напасть на них здесь.
Эта мысль заставила Бланш застыть на месте, она изо всех сил старалась сохранить пустое выражение лица. «Я понимаю. Было бы неплохо использовать менее подозрительный автомобиль. Мы также не должны сажать в королевскую карету безоружных людей. Лучше бы оно оставалось пустым, но это тоже было бы подозрительно.
Серафина поднесла руку к подбородку и на мгновение опустила взгляд. «Мы положим внутрь багаж и расположим его так, чтобы казалось, что внутри находятся несколько фигур. Потом задергиваем шторы в нескольких вагонах, чтобы в нашем не было странно закрывать окна. Я не знаю, действительно ли это кого-то обманет, но каждая выигранная секунда может спасти жизнь в чрезвычайной ситуации».
Бланш сглотнула. Действительно ли они задумывались о том, что произойдет, если кто-то нападет на них прямо сейчас? Но простой наложнице не грозила большая опасность, поскольку она не имела политической власти. Скорее казалось, что целью может быть императрица, а Бланш может стать побочным ущербом, если подойдет слишком близко. «При всем уважении, Ваше Величество. Хорошо ли нам путешествовать в одном вагоне? Если бы люди нацелились на вас, не лучше ли было бы держать других подальше? Кроме рыцарей, конечно. Для тебя это также было бы безопаснее, поскольку ты мог бы сосредоточиться на своей безопасности, не беспокоясь ни о ком другом».
«Я думаю, у вас фундаментальное непонимание возможной опасности». Серафина снова опустила руку и скрестила ее перед грудью вместе с другой. «Могут быть люди, нацеленные и на вашу жизнь».
Бланш нахмурилась, пытаясь сдержать страх, который заставлял ее желудок сжиматься под контролем. Вероятность того, что это утверждение было правдой, на самом деле не так уж высока, не так ли? Разумеется, королевская чета во время путешествия уже попала в засаду, и это обеспокоило наложницу и заставило ее опасаться за безопасность возлюбленного. Но она никогда не верила, что кто-то будет искать ее специально, чтобы навредить ей. Кроме Сефаре, который не мог использовать что-то столь яркое, как очевидная попытка убийства, не привлекая к себе внимания, не было никого, кто мог бы получить что-то, причинив ей вред.
«Я не могу исключить, что кто-то может попытаться причинить мне вред, но зачем им нападать на королевскую стражу только ради этого? Я понимаю, что убийство императора или императрицы может дать кому-то другому шанс самому стать правителем нации или получить больше власти через нового правителя. Смерть члена королевской семьи вызовет хаос в Артиасе, поэтому люди, желающие войны, тоже могут получить выгоду. Но почему кто-то напал на меня? Я случайная женщина, живущая во дворце. Я всего лишь баронесса, и этот титул мне дал Тео. У меня нет никакой политической власти, богатства или влияния. Если я убью меня, королевский суд лишь осудит предателей и вынесет очень суровые наказания, поскольку Тео будет крайне сумасшедшим. Это того совершенно не стоит».
Хотя у нее было смутное представление о том, что еще может ее подвергнуть опасности, даже если она не сосредоточится на Сефаре и его уловках.
Серафина подошла к ней ближе и остановилась прямо перед Бланш. «Похоже, вы до сих пор не понимаете своего положения в этой стране». Выражение ее лица стало мрачнее, когда она продолжила. «Вы женщина, которую любит самый могущественный мужчина в Артиасе, а возможно, и на всем континенте Эсвен. Он мало что сделал бы для тебя. Как вы думаете, что сделают люди, желающие его шантажировать? Им просто приходится похитить молодую женщину, которая не знает, как защититься и не верит, что ей грозит опасность. В одно мгновение император окажется в их руках воском. Или они могут навредить вам, пока вы носите герб другой семьи, и подставить их так, чтобы Его Величество стереть с лица земли этот дом. Это только то, что я придумал за пару секунд. Так что не чувствуйте себя в слишком безопасности. Тебе нужно быть таким же осторожным, как и мне. Таким образом, было бы лучше оставаться вместе, чтобы самые умелые рыцари могли защитить нас обоих одновременно». Конечно, кто-то вроде Серафины был просто полон подобных идей.
Бланш почувствовала, как у нее пересохло в горле и потеют руки. «Я понимаю.» Наложнице действительно следовало об этом подумать. То, что в романе на нее не нападали, не означало, что на этот раз ее роль не могла измениться. В худшем случае она может стать заложницей. Она никогда не могла себе представить, что ее преследует кто-то, кроме Сефаре и семьи Васкес, за отказ работать с ними раньше, но, возможно, ей действительно не следует сосредотачиваться только на угрозах романа, даже если они уже были достаточно велики. Наряду с опасностями, о которых говорила Серафина, это рисовало очень четкую картину того, почему, возможно, лучше всегда оставаться с Оуэном.
Мысль о том, что на нее нападут и что меч будет направлен ей в шею, заставила ее по спине наложницы пробежала дрожь. Ее руки слегка дрожали, и она обняла себя, чтобы скрыть это.
Выражение лица императрицы немного смягчилось. «Я не хотел тебя напугать, но мне показалось, что тебе важно это знать».
Бланш сдержанно кивнула, хотя и защитно подняла руку, чтобы прикрыть шею, поскольку плохие воспоминания наводнили ее мозг. — Хорошо, что ты мне рассказал. В конце концов, ей хотелось сохранить голову. «Я буду осторожен.»
«Особенно среди врагов Его Величества. Судя по тому, что я слышал, вполне возможно, что вы встретите Ее Величество вдовствующую императрицу и Его Королевское Высочество второй принц. Относитесь к ним так же, как к семье Васкесов, но с еще большей осторожностью.
Пока Серафина говорила это, Бланш вспомнила кое-что, что заставило ее почувствовать, что не ей нужны эти инструкции. Вдовствующая императрица начала ненавидеть Теодора, потому что он видел в Алтее роль матери. Эту женщину отвергли ее собственный сын и ее муж, который тоже отдавал предпочтение своей возлюбленной. Разве вдовствующая императрица не оказалась в ситуации, немного похожей на ситуацию Серафины?
Бланш покусывала внутреннюю сторону щеки, размышляя, стоит ли затрагивать эту тему или ей лучше промолчать. Императрица могла бы воспринять предупреждение как обвинение в сотрудничестве с врагом.
Но наложница не смогла прийти к такому выводу самостоятельно, поскольку Серафина быстро заговорила. — Если ты хочешь мне что-то сказать, давай.
Итак, решение было принято в пользу Бланш. Она глубоко вздохнула, прежде чем изо всех сил стараться объясниться, не обижая императрицу и не выдавая информацию, которую Теодор предпочел бы сохранить в секрете. «Вы уже знаете, что вдовствующая императрица совсем не близка с Тео. На самом деле она его ненавидит. Это не только потому, что у нее есть второй сын, но и потому, что она не воспитывала Тео. Предыдущий император привел во дворец знатную даму по имени Алтея в качестве своей наложницы и подарил ей первого сына своей жены. Она была очень доброй, поэтому Тео видел в ней свою мать и обращался к ней так. Когда его посетила вдовствующая императрица, она ему не понравилась, но он прильнул к человеку, который его воспитал. С тех пор его биологическая мать возненавидела его, из-за чего она захотела родить еще одного ребенка. Она презирала Алтею еще больше, поскольку ее муж отдавал предпочтение наложнице, и в конце концов Алтея была убита во время покушения, направленного на Теодора. Вдовствующая могла бы… Бланш действительно не знала, как закончить это предложение, не заставив Серафину подумать, что она ей не доверяет. — Она может подойти к тебе и… ну…
Императрица на мгновение помолчала, прежде чем ответить. «Я понимаю. Она может поверить, что способна манипулировать мной, говоря, что наши ситуации похожи. Вам не нужно об этом беспокоиться. У меня нет намерения предавать Артиаса и помогать разъедаемому беспочвенной обидой человеку свергнуть компетентного правителя. Возможно, притвориться, что работаешь с ней, было бы лучшей альтернативой узнать о ее планах, но боюсь, что я слишком горд для этого. Я отказываюсь взаимодействовать с людьми, которые могут поставить под угрозу благополучие нашей нации из-за личных обид или нездоровой одержимости властью. Я буду избегать вдовствующей императрицы, насколько это возможно, и тебе следует делать то же самое. В последний раз, когда я встречался с ней, она, казалось, была готова пожертвовать всем, чтобы получить влияние. Если бы я заметил, что, несмотря на молодость, ее жадность должна быть очевидна. Так что она также может попытаться переманить тебя на свою сторону, пообещав тебе все, чего ты только пожелаешь.
Бланш почувствовала, как гнев струится по ее жилам при мысли о том, что вдовствующая императрица пытается манипулировать ею, чтобы заставить ее предать возлюбленного. Она отвергла эту идею голосом, пропитанным ядом. «Я могу только вернуть вам ваши слова. Вам не о чем беспокоиться. Я бы никогда не подумал помочь женщине, которая пыталась убить Теодора». Она не позволит никому снова обвинить ее в этом. «Мне плевать, чем она это оправдывает или пытается на меня повлиять, я никогда не буду чувствовать к ней ничего, кроме чистой ненависти».
Серафина кивнула, и ее взгляд стал немного холоднее. «Это хорошо. Держись этого. Не показывайте этого, но имейте это в виду, даже когда она осыпает вас добротой. Я тогда еще даже не была взрослой, так что я не участвовала в суде и не знала наверняка, но поскольку до сих пор ей удавалось скрывать свои следы, я могу только предположить, что она очень хороша. в действии или разговоре. Или, по крайней мере, вокруг нее есть кто-то, кто способен манипулировать людьми, заставляя их следовать за собой. Но если ты будешь помнить о своем гневе, ты никогда не позволишь ей обмануть тебя. Сейчас я буду готовиться к нашему отъезду. Все будет готово к нашему возвращению в тот день, который назвал Его Величество. Спите спокойно, леди Бланш.
Наложница сжала кулаки, отгоняя облако гнева, которое формировалось в ее сознании, когда она думала о вдовствующей императрице. Ей определенно не нужно было заставлять себя вспоминать, когда гнев был всем, что ее сердце связывало с этой женщиной. Но сейчас было не время позволять эмоциям контролировать ее действия. Когда она будет рядом с Теодором и столкнется с его врагами, ей придется скрывать свое отвращение к его биологической матери, поэтому ей следует уже начать практиковать это.
Она приложила все усилия, чтобы перестать пристально смотреть, и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить. «Спокойной ночи, Ваше Величество. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь».
Серафина кивнула, прежде чем развернуться и уйти вместе со своей горничной. Судя по всему, она достаточно доверяла своим сопровождающим, чтобы позволить им оставаться внутри во время столь важного обсуждения, но этого и следовало ожидать. Еще более удивительно было то, что она не попросила Стеллу уйти.
Но Бланш не стала на этом останавливаться. Она была только рада, что героиня, похоже, поверила в свою верность Теодору. Если бы это было так, ее бы не обвинили в измене в ближайшее время. Сюжетная линия все больше отклонялась от первоначального курса, и это приносило опасности и пользу.
Только время покажет, какой из них перевесит другой.
