Два дня пролетели в мгновение ока.
Все это время Бланш ни разу не отходила от возлюбленного. К разочарованию Леона, она без исключения была приклеена к Теодору. Пара спала вместе и обнималась весь день, будучи еще более изголодавшейся по прикосновениям, чем обычно. То, что они не виделись целый месяц, было лишь одной из причин этого. На самом деле они оба нервничали из-за банкета.
По крайней мере, наложница могла признать, что ей становится все хуже от мысли о том, что ей придется встретиться с вдовствующей императрицей и вторым принцем. Она сомневалась, что привлечет много внимания, когда императору придется остаться с женой, чтобы продемонстрировать свою тесную связь с семьей Дюремонт. Тем не менее, она не отходила от него слишком далеко, чтобы он мог вмешаться, если она окажется слишком близко к каким-то неприятным людям. Теоретически она должна быть в безопасности, но с каждым часом она становилась все более неуверенной.
Даже если она была уверена, что ненавидит этих людей, она также чрезвычайно беспокоилась о том, что ей придется столкнуться с их вежливой внешностью. Она могла догадаться, какое поведение они будут демонстрировать, и ей это уже немного не нравилось. Они были членами королевской семьи и очень влиятельными. Она не могла просто обидеть их и надеяться, что возлюбленный защитит ее. Ей придется быть еще осторожнее, чем с семьей Васкес.
Среди всех герцогств и членов королевской семьи Бланш была ужасно неуместна, поэтому ей пришлось вести себя как можно тише. Поскольку император хотел, чтобы она была здесь, дворяне могли жаловаться только за его спиной, но они все равно с тревогой смотрели на баронессу. Это знание сделало ее еще более шаткой по мере приближения вечеринки.
Теодор также, казалось, был недоволен ее приездом, хотя это он ее пригласил. Он несколько раз напоминал ей о манипуляциях своей семьи и просил оставаться рядом с ним, несмотря на то, что это было почти невозможно. В конце концов, она не могла просто следовать за королевской четой. Возможно, ей удастся остаться в его поле зрения, но все, что выходит за рамки этого, только привлечет к ней внимание.
Все это только заставило Бланш еще больше беспокоиться о вечеринке. Когда наконец наступил тот день, она почти почувствовала тошноту, сидя на кровати и готовясь. Впервые с момента ее возвращения ее не было с Теодором, поскольку ему нужно было готовиться к входу вместе с императрицей, и это ей ни капельки не понравилось.
По какой-то причине ей хотелось убедиться, что он всегда смотрит на нее, пока им предстоит встреча с вдовствующей императрицей и вторым принцем.
Бланш вздохнула, свесив ноги с края матраса.
Это привлекло внимание Стеллы, и горничная подошла к своей хозяйке. — Миледи, не хотите ли вы начать одеваться прямо сейчас? Ты еще даже не взглянул на подарки Его Величества и продолжаешь вздыхать.
Бланш выпрямила позу и поборола желание снова лечь. «Я знаю. Я начну через минуту. Я просто… не знаю, почему я так нервничаю. Скорее всего, мне не будут угрожать люди, которых я там встречу, поскольку Тео — их главная цель. Не могу сказать почему, но я хочу избегать их как можно больше. Это не только потому, что я их ненавижу. И мне не только страшно. Это странно.» Это было почти так же, как если бы ты встретил старого знакомого, которого возненавидел.
Стелла села рядом с ней. «Я думаю, это нормально, когда ты встречаешь людей, которые без колебаний убивают ради власти. Лучше не думать об этом, если все равно не можешь это предотвратить».
Наложница глубоко вздохнула, прежде чем заставить себя встать. Она сжала кулаки и приняла решительное выражение лица. «Ты прав. Мне нужно подготовиться, чтобы поддержать Тео. Ему это угрожает больше всего, и моя работа — помочь ему. Я буду его ведущим на вечер». Она подошла к столу и открыла большую коробку.
Внутри было больше украшений, чем она ожидала. Там было ожерелье, застежка, браслеты и серьги. Все они были золотыми и выглядели довольно дорого и роскошно.
Бланш аккуратно разложила их на столе и взяла небольшую записку, которая была внутри. «Он попросил меня тоже надеть кольцо. Поскольку все золото, и кольцо тоже, оно должно совпадать, верно?»
Стелла какое-то время просматривала предметы. «Ну, подходит, но все равно будет торчать. Так что, возможно, это будет самый привлекательный аксессуар наряду с этой застежкой».
Наложница взяла украшение для волос в руки и просмотрела его. Застежка была очень большой, поэтому это было, безусловно, самое яркое украшение. Оно имело форму солнца, с которого свисали маленькие золотые жемчужины на тонких нитях. Это было слишком кричаще для всего, что Бланш планировала надеть в ближайшее время, но она должна была признать, что это именно то, что ей нравилось. Прежде чем осознать, что она злодейка, она обожала носить подобные эффектные аксессуары. К счастью, ей не приходилось торговаться с самой собой о том, что важнее: ее личный вкус или потребность стать менее материалистичной и казаться скромной. Теодор велел ей надеть все, и она так и сделает. Поскольку здесь могли встречаться только герцоги и члены королевской семьи, это в любом случае было очень уместно.
Бланш подняла застежку. Она подошла к платью и заметила, что цветы на тюле немного напоминают длинные лучи солнечного орнамента. Итак, ее возлюбленный действительно все спланировал еще до того, как показал ей часть своего подарка. На ее губах появилась улыбка, и ей захотелось положить застежку обратно на стол, когда она замерзнет. Она снова поднесла украшение к платью. Она колебалась несколько секунд, прежде чем заговорить. «Стелла, аксессуары золотые, да?» Она повернулась и встретилась взглядом с другой женщиной.
Горничная слегка нахмурилась, рассматривая ожерелье в своих руках, прежде чем положить его снова. «Да. Я почти уверен, что они тоже сделаны из золота.
Бланш сжала губы в тонкую линию и снова повернулась к своему платью. «И, как ни посмотри, это платье синее».
Стелла поняла, что имела в виду ее хозяйка. Она издала «Ой», прежде чем подойти ближе, чтобы осмотреть ткань. «Ну, он светло-голубой, так что это не следует считать. Цвета королевской семьи — золотой и темно-синий, очень
в конце концов, темно-синий.
Наложница остановилась, глядя на платье. «Я знаю… Но обычно я бы не рискнул. Раньше я всегда комбинировал синий с серебром, и Тео сказал, что так безопаснее. Но теперь он подарил все это мне и велел носить это». Некоторое время она молчала, прежде чем издать протяжный стон. Возможно, это должно было показать, кому она верна, но все равно это было рискованно. «Если что-то пойдет не так, я буду винить его». Даже несмотря на то, что говорить, что именно император велел ей надеть вещи, из-за которых может показаться, что она подражает королевской семье, было не очень хорошей идеей.
Желудок Бланш скрутило, когда она одевалась с помощью горничной, но не жаловалась. Даже если она была одета в синее, оно было очень легким, поэтому никто не мог ее критиковать. Не тогда, когда у них были гораздо более серьезные проблемы. Пока Стелла делала прическу, она снова и снова повторяла, что в ее голове все будет хорошо. Что бы ни случилось, это не могло быть хуже, чем последний мяч. Пока Теодор не вынес ее из комнаты, потому что она снова потеряла сознание, это было бы лучше.
Стелла напевала, собирая волосы своей хозяйки в свободный пучок на правой стороне затылка, оставляя несколько прядей свободно свисать. Ее пение в основном должно было успокоить наложницу, но было очевидно, что и служанка тоже нервничала. Тем не менее, она проделала хорошую работу. Когда они закончили, горничная положила на булочку солнечное украшение, и они собрались уходить.
В коридорах было так же людно, как всегда во время мероприятия. Бланш проигнорировала сотрудников, которые явно смотрели на нее и перешептывались, пока она проходила мимо. Вечеринка будет проходить в бальном зале, поэтому ей придется снова пойти к меньшему боковому входу рядом с кухней, а это означало лишь то, что ей придется ждать еще дольше, прежде чем увидеть Теодора. Хотя там она могла подготовиться ко всему.
Наложница немного расслабилась, когда они вошли в столовую, где она оставалась, пока слуга не сказал ей, что можно войти. Похоже, она не опоздала.
Прямо сейчас за ней никто не следил, так что Бланш могла немного отдохнуть, пока на нее не будут смотреть до конца дня. Она прислонилась к столу и посмотрела в зеркало на стене перед собой. «Тео действительно выбрал идеальные вещи, но ты также проделал невероятно хорошую работу. Ты мог бы стать парикмахером».
Стелла просияла при этом. «Спасибо, миледи. Я рад, если вам это нравится. Возможность помочь вам выглядеть еще красивее — это сама по себе честь».
Прежде чем Бланш успела закатить глаза, дверь открылась, и взгляды женщин остановились на вошедшем человеке. Слуга-мужчина со знакомыми каштановыми волосами держал поднос на руке и закрыл дверь другим. Он обернулся и замер на месте.
Стелла тут же скрестила руки на груди. «Что ты здесь делаешь?»
Харрис стиснул челюсти и наклонил голову, стараясь не опрокинуть очки. «Я несу это в буфет. Мне нужно пройти через кухню, а другой вход был заблокирован, поэтому я хотел войти через столовую». Он снова поднял голову и слегка указал на третью дверь в комнате. «Я не хочу показаться неуважительным, но могу ли я спросить, почему вы здесь?»
Бланш, не потрудившись выпрямить позу, смущенно посмотрела на слугу. Хотя ей не нужно было ничего объяснять этому мужчине, ответ быстро сорвался с ее губ. «Мне нужно войти в бальный зал. Я всегда захожу отсюда. Разве ты не заметил?
Пока отвечал, Харрис переставил несколько стаканов, которые начали двигаться на подносе. «Конечно. Просто Его Величество попросил вас войти вместе с ним.
Наложница была ошеломлена этим. Она отодвинулась от стола и нахмурилась. Было ли это одной из мистификаций Харриса? Казалось, он из тех, кто любит сарказм, но она не была в этом уверена. В любом случае, это неподходящий момент. «Если вы думаете, что шутки о чем-то подобном заставят меня опозориться, вы ошибаетесь. Я знаю, что не могу пойти с королевской четой. Это очень деликатный вопрос, чтобы шутить, понимаешь?»
Харрис, который обычно, казалось, был человеком, знающим больше о благородных обычаях, покачал головой. Когда он ответил, казалось, что он действительно не хотел беспокоить ее. — Нет, я бы не посмел солгать вам, леди Бланш. Вы можете спросить Глорию. Она сейчас ищет тебя и зашла в твою комнату. Вероятно, она прибудет сюда через несколько минут.
Бланш положила руки на бедра и нахмурилась еще сильнее. Харрис был трудным человеком, но не глупым. Если бы он знал, что она заговорит с другим слугой, который мог бы раскрыть его ложь, у него не было бы смысла продолжать фарс. Но если бы он действительно говорил правду, это означало бы, что Теодор сошел с ума. Император не мог просто так впустить вместе с женой баронессу, к которой он официально не имел никакого отношения. Возможно, он мог бы позволить ей воспользоваться главным входом за несколько минут до или после того, как он войдет внутрь, но она не могла присоединиться к нему. Ее возлюбленный наверняка не был настолько раздражен, чтобы предложить что-то подобное, верно? «Тогда я подожду здесь, пока не придет Глория. Вы можете уйти.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Харрис кивнул и двинулся к двери, ведущей на кухню. Когда он проходил мимо женщин, он вдруг остановился и повернулся к ним. «Я…» Он сделал паузу на несколько секунд, прежде чем собраться с духом и посмотреть в глаза. — Могу я что-нибудь сказать?
Стелла выглядела так, словно была готова оттолкнуть его, но Бланш ответила первой. «Давай, но сделай это быстро».
Харрис немедленно начал. «Я знаю, что ты меня ненавидишь и у тебя нет оснований мне верить, но есть кое-что, о чем я хотел бы тебя предупредить. Я имел недовольство тем, что меня выбрали приносить товары в дом, в котором остановились Ее Величество, вдовствующая императрица и Его Королевское Высочество, второй принц». Выражение его лица потемнело. «Я хороший актер, а это значит, что я также замечаю, когда играют другие люди. Принц определенно актер. Очень хороший. Всем вам следует быть осторожными рядом с ним. В основном вы, леди Бланш, но также и слуги. До свидания.» Он вышел из комнаты прежде, чем кто-либо из женщин успел ответить.
Стелла все еще скрещивала руки на груди, но на ее лице уже не было гнева, а было растерянность. — Он только что сказал что-то лишнее, не так ли? Мы знаем, что человеку, желающему занять место Его Величества, нельзя доверять».
Наложница почувствовала, как усилилось беспокойство в ее животе. «Нет, я думаю, было приятно это услышать». Теодор тоже предупреждал ее, но это могло подтвердить одно из ее самых больших опасений. «Если Харрис, феноменальный актер, скажет нам, что принц умеет обманывать других, это должно побудить нас быть особенно осторожными. Я не хочу, чтобы эти люди кого-то использовали. Мы должны напомнить остальным, когда встретимся с ними в следующий раз».
Стелла не стала возражать против этого, да и времени у нее тоже не было.
Глория вошла в комнату всего через несколько секунд. Она поклонилась наложнице, а затем подняла голову и показала тревогу на лице.
Сердце Бланш пропустило удар. Это означало что-то плохое, и ей оставалось только надеяться, что это было не самое худшее, чего она сейчас ожидала. — Добрый день, Глория.
«Леди Бланш». Глория изо всех сил старалась вести себя вежливо, но в данный момент ей было тяжело. «Его Величество попросил меня провести вас к главному входу. Гости уже прибыли, поэтому сейчас войдет королевская чета, и он хотел, чтобы вы сопровождали их. Даже в ее голосе сквозило недовольство.
Бланш определенно понимала, почему. Ее возлюбленный действительно сошел с ума, но теперь, когда император отдал приказ, у нее не было выбора. «Я понимаю. Спасибо, что проинформировали меня. Пожалуйста, отведите меня к нему». Тогда ей придется высказать Тео свое мнение.
Глория кивнула и открыла дверь, а две другие женщины последовали за ней.
Пока они шли на другую сторону бального зала, Бланш просто молилась, чтобы не споткнуться, входя. Если бы она вошла с королевской четой, все бы посмотрели на нее, и ее план привлечь как можно меньше внимания провалился бы. Меньшее, что она могла сделать, это не ставить себя в неловкое положение. Разумеется, после разговора с Теодором и жалоб на его идею.
Бланш увидела своего возлюбленного издалека, и ей почти пришлось отводить взгляд, потому что он так ярко светился в свете свечей. На его поясе было больше медалей, чем обычно, и он носил настоящую королевскую корону, которая была семейной реликвией Эстиенов, самую тяжелую корону, которую он обычно ненавидел носить. Казалось, ему придется продемонстрировать свою силу перед семьей.
Столь же эффектна была Серафина в своем великолепном темно-синем платье и золотой жемчужной цепочке, обвивавшей все ее тело, но наложница теперь не обращала на нее внимания и из страха увидеть гнев, и из желания отругать возлюбленного.
Бланш подошла ближе, и возлюбленный приветствовал ее улыбкой. Она вернула его и сделала реверанс. Она не была уверена, придется ли ей ждать, пока он обратится к ней, или он не видел необходимости поприветствовать ее формально, чтобы императрице пришлось говорить первой. Но в конце концов это не имело значения.
Теодор немедленно сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед ней. Он схватил ее руки, как только она снова выпрямилась, и поднес их ко рту, чтобы нежно поцеловать костяшки пальцев. «Ты выглядишь красиво, нет, божественно. Я не думаю, что есть слово, которое могло бы описать, насколько ты замечательна».
И желание Бланш его ругать снова угасло. Она почти сразу простила его и сдержалась лишь в последнюю секунду. Она быстро потрясла головой, чтобы проснуться. Возможно, это был бы приятный разговор, если бы они не стояли перед его женой. «Спасибо… Но делать это здесь…»
Император слегка улыбнулся ей. «Я понимаю. Внимательный, как всегда. Вам не обязательно этого делать. Сейчас мы войдем внутрь, и я не смогу тебя там сильно трогать, иначе моя так называемая семья нападет на тебя. Итак, мне нужно использовать свой шанс сейчас». Уголки его губ снова опустились, пока он изучал выражение ее лица. «Мне жаль снова напоминать вам, но эти люди опасны. Запомни.»
Решимость Бланш поколебалась, и она переплела свои пальцы с пальцами возлюбленного, надеясь, что его спина скроет это от Серафины. «Я знаю. Ты рассказал императрице?
«Да. Похоже, она уже знала об этом, и я ясно дал понять, что мне лучше не подозревать ее в предательстве. Она сказала, что вы рассказали ей о том, что ее обстоятельства аналогичны обстоятельствам вдовствующей императрицы».
Наложница объяснила это другой женщине, чтобы помешать Серафине сотрудничать с их врагами. Однако теперь она чувствовала себя виноватой. «Мне жаль, что я рассказал ей. Я хотел убедиться, что вдовствующая императрица не использует это против тебя. При этом мне пришлось упомянуть твое детство и Алтею. Мне очень жаль.»
Теодор высвободил одну из своих рук из ее рук и положил ей на щеку. Он мягко улыбнулся ей, поглаживая большим пальцем ее кожу. «Все в порядке. Ты снова хотел защитить меня. Я не против. У тебя не было возможности поговорить со мной об этом раньше. С этого момента мы останемся вместе, чтобы обсудить это, прежде чем рассказывать другим».
Бланш поспешно кивнула и хотела еще раз извиниться.
Однако ее возлюбленный не позволил ей отрезать его. «Теперь нам придется пойти в ров льва. Я думаю, что они еще не внутри, потому что хотят произвести эффектное впечатление, но посмотрим. Вы готовы?»
На самом деле Бланш едва могла удержаться от дрожи, и ее разум продолжал говорить ей, что она не хочет встречаться с этими двумя, которые были их злейшими врагами. Но она заставила себя улыбнуться. «Я не хочу, но мы ничего не можем с этим поделать. Давай покончим с этим. Хотя мне, наверное, следует воспользоваться боковым входом.
Реакция Теодора последовала незамедлительно. «Нет. Я хочу, чтобы все видели, что ты принадлежишь мне. В том, что ты на моей стороне, не будет никаких сомнений. Он был странно настойчив в этом. Но наряду с убежденностью в его голосе слышался и намек на страх.
Этого было достаточно, чтобы Бланш отодвинула все остальное в сторону. Она не оставляла его одного, когда он постоянно был на нервах из-за матери и брата. То, что он хорошо это скрывал, не означало, что эта ситуация не сказалась на его психическом здоровье. «Хорошо. Тогда пойдем. Она отняла его руку от своей щеки и поднесла ее ко рту, чтобы поцеловать кончики пальцев. Если бы он хотел, чтобы она была с ним, она бы сделала все возможное, чтобы успокоить его, пока за ними никто не наблюдает. «Я прямо за тобой. Я буду оставаться в вашем поле зрения на протяжении всего мероприятия. Береги себя.» Ей хотелось погладить его по голове, но корона не позволяла это сделать, поэтому она решила имитировать этот жест.
Император немного расслабился, когда она тоже погладила его по щеке. «Спасибо. Пока с тобой все в порядке, все в порядке. Итак, позаботьтесь в первую очередь о себе. Мы сейчас войдем. Он глубоко вздохнул, прежде чем неохотно отпустить ее.
Она в последний раз провела рукой по его лицу, прежде чем опустить руки. Она последовала за ним, когда он привел ее к императрице, которая приветствовала ее с выражением лица, которое Бланш не хотела видеть.
«Леди Бланш». Хотя лицо Серафины не выражало гнева, его глаза выражали его. Даже ее великолепное широкое бальное платье и золотая цепочка из бус, обвивавшая ее туловище и отражавшая свет, который встречал ее, не могли сделать ее достаточно красивой, чтобы скрыть, насколько ядовитыми были ее мысли.
Наложница чуть не вздрогнула и быстро сделала реверанс. — Добрый день, Ваше Величество. Сомнительно, что этот день кому-то покажется хорошим, но она изо всех сил старалась быть вежливой.
Императрица кивнула, прежде чем обратить свой ледяной взгляд на дверь.
Теодор издал звук, который звучал так, будто он раздраженно выдохнул воздух, но когда Бланш посмотрела на него, он уже нейтрализовал выражение лица. Он подошел к Серафине, обращая внимание на свою возлюбленную, идущую за ним. Только когда наложница остановилась позади него, он указал на слугу у двери.
Молодой человек тут же приоткрыл дверь, чтобы попросить одного из охранников сообщить о присутствии королевской четы. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался громкий и мощный голос. «Его и Ее Величество, император и императрица Артиаса. Леди Бланш.
Наложница съежилась от очевидной разницы в статусе между ней и супругами. Их титулов было достаточно, чтобы дать понять, что им вообще не следует появляться вместе, но выбор уже был сделан. Массивную двойную дверь открыли двое слуг, и на мгновение внутри бального зала послышалась болтовня, которая тихо затихла, когда стала видна королевская чета.
Бланш быстро сосредоточилась на том, чтобы выпрямить осанку и идти вперед с некоторой изящностью, хотя ей никогда не достичь уровня самоконтроля императрицы. Она отчаянно старалась не показывать, как колотилось в груди ее сердце, пока она следовала за возлюбленным. Единственным преимуществом того, что она осталась позади Теодора, было то, что ее не заметили сразу, но, поскольку ее имя было объявлено, это преимущество тоже оказалось бесполезным. Она привыкла к тому, что за ней наблюдают, но сейчас это было хуже, чем обычно.
Здесь было меньше людей, чем обычно, вечеринка все-таки была меньшего масштаба, но это не особо помогло. Казалось, все смотрели на наложницу, как бы она ни старалась вести себя неблагоприятно. Она рискнула взглянуть на Генри, который сейчас скрипел зубами и смотрел на нее так, словно она убила всю его семью. Единственным человеком, который удержал герцога Дюрмонта от нападения на императора, была его жена, которая прижимала руку к его груди и спокойно разговаривала с ним.
Наложница вздохнула себе под нос и отвела взгляд.
Это может вызвать проблемы позже. Будем надеяться, что герцог Дюремонт будет достаточно любезен и не сделает этого на глазах у всех гостей. Аллен выглядел так, будто тоже сошел с ума, но он не осмелился бы критиковать правителя Артиаса, так что в этом отношении они были в безопасности.
Бланш на мгновение взглянула на семьи двух других герцогов и тут же снова отвела взгляд. Фиона и ее отец, герцог Ламонт, выглядели удивленными, но они были наименее опасными людьми здесь в герцогстве. Однако вся семья Васкес ухмылялась наложнице, показывая, что в настоящее время они замышляют заговор против императора и уверены, что одержат победу. Это выглядело не очень хорошо. Теперь, когда сестра герцогини была освобождена, они, вероятно, будут чувствовать себя в большей безопасности и действовать более безрассудно, нападая на Теодора.
Император начал говорить с гостями, но Бланш не обратила на это внимания.
Она почувствовала себя плохо. Было почти так же плохо, как на последнем балу, но у нее не кружилась голова. Это было больше похоже на то, как будто ее тело кричало ей, чтобы она ушла, чтобы избежать того, кто сейчас придет. Как бы ужасно это ни казалось, она ничего не могла сделать, кроме как ждать. Здесь не было лица, которого бы она не узнала, а это означало, что вдовствующая императрица и второй принц еще не прибыли.
Они наверняка не были бы столь скромны, чтобы войти через боковой вход, поэтому, вероятно, появились бы у главного, прямо за ней. Она нехотя обернулась, но дверь была закрыта, и никого не было видно.
Бланш вздрогнула, но, насколько могла, держалась неподвижно, прежде чем снова обернуться. Она отвлеклась, оглядев комнату. Заведение было оформлено в теплых тонах, а свечи в канделябрах, окружавшие помещение, подчеркивали это уютное впечатление. Несколько длинных столов были сдвинуты вместе и накрыты белой простыней, образуя стол для шведского стола. Даже издалека она могла видеть, что там стоит бесчисленное множество восхитительных блюд, и ей бы хотелось пойти туда и поесть, чтобы сохранять спокойствие. Но в ее состоянии она, вероятно, не будет удерживать большую часть еды в желудке.
Теодор, казалось, закончил свою небольшую речь и обернулся, прежде чем сделать несколько шагов в сторону возлюбленной. Он определенно был слишком близко к ней сейчас, но ему нужно было сделать это, чтобы иметь возможность что-то шептать с ней. «Они еще не здесь. Тогда они придут примерно через две минуты. А пока нам придется разобраться с герцогом Дюремонтом и использовать вновь прибывших гостей как предлог, чтобы прекратить разговор. Он немного отстранился и улыбнулся ей. Как будто Теодор предвидел, что сделает другой мужчина, он обернулся как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Генри. «Добрый день, Ваша Светлость. Тебе понравилась вечеринка до сих пор? Если вам что-то не нравится, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить об этом слугам. Я буду чувствовать себя ужасно, если вам не понравится это мероприятие».
Герцог Дюремонт был в ярости. По тому, как он дрожал, казалось, будто он едва удерживается от крика на императора, и беззаботный тон Теодора не делал этого лучше.
Элейн бросилась к мужу и что-то шепнула ему, прежде чем кивнуть группе.
Император любезно обратился к ней, чтобы она могла говорить свободно. «Приятно встретиться с вами здесь, ваша светлость. Как прошла поездка в карете? Кажется, это был небольшой стресс. Хотите, чтобы кто-нибудь принес немного алкоголя Его Светлости?»
Элейн на секунду остановилась, прежде чем сделать реверанс. «Для меня большая честь быть приглашенным на этот банкет, Ваше Величество. Пожалуйста, извините моего мужа. Возможно, он уже слишком много выпил, поэтому сейчас он может быть немного несдержанным». Она похлопала Генриха по руке, и это, вероятно, было единственным, что удерживало его от оскорбления императора за то, что он привел с собой в комнату свою любовницу. Судя по тому, как он пристально смотрел на собеседника, можно было даже подумать, что он потеряет контроль над собой и поднимет руку на Теодора.
Бланш посмотрела в сторону, чтобы убедиться, что Оуэн их сопровождает. Ной тоже стоял там, всего в нескольких шагах, так что он тоже мог вмешаться. Двое стражников были более чем способны остановить герцога средних лет. Так что, даже если что-то пойдет не так, Генрих не сможет причинить вред императору. Его просто предали бы суду за оскорбление королевской семьи и, в худшем случае, за государственную измену. Надеюсь, кто-нибудь успокоит его, прежде чем это произойдет.
Словно Серафина услышала мысли наложницы, она шагнула вперед. — Добрый день, ваши светлости. Она кивнула родителям. «Я рад, что вы проделали долгий путь, чтобы прийти сюда сами и порадовать нас своим присутствием. Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить с вами кое-что в тихую минуту.
Этого было достаточно, чтобы Генри глубоко вздохнул. Он все еще был в ярости, но, казалось, теперь стал немного более собранным, чтобы не рисковать нападать на члена королевской семьи. «Конечно, Ваше Величество. Как твои дела?»
Императрица начала отвечать так же вежливо, как всегда, когда их прервал громкий голос охранника.
«Ее Величество, вдовствующая императрица и Его Королевское Высочество второй принц».
И вот они пришли.
Бланш почувствовала, как кровь застыла в ее жилах, когда она развернулась и приготовилась встретиться с величайшими врагами Теодора. Ее сердце колотилось так быстро, что почти причиняло боль. В груди у нее было ощущение пустоты. Она не была уверена, чувствовала ли она в данный момент только страх, но ненавидела его так сильно, что все остальное исчезло.
