Император хранил молчание дольше, чем было необходимо, прежде чем наконец обратился к семье Васкес. «Добрый день, Его и Ее Светлость. Приехать сюда было не слишком стрессово, не так ли?»
Ухмылка Клода стала шире, когда он и его сын поклонились другому мужчине, а герцогиня сделала реверанс. «Конечно, нет. Для нас большая честь вновь быть принятыми в королевском дворце. Рада вас видеть, Ваше Величество. Мы уже беспокоились, что ты нас забудешь.
Теодор ответил улыбкой. «Как я мог? Я ни за что не забуду одного из моих самых доверенных министров и его жену, которая приходится мне тетей». Сарказм в его голосе был довольно очевиден, но герцог Васкес не выказывал никаких признаков раздражения.
Клод просто продолжал ухмыляться. «Я никогда не хотел сомневаться в вас, Ваше Величество. Я был немного обеспокоен, потому что моя жена не может стоять слишком долго». Он указал на Селену, чей округлившийся живот свидетельствовал о том, что она беременна. «И, естественно, она хотела поговорить с Ее Величеством, вдовствующей императрицей. В конце концов, они не виделись больше шести лет. Но прежде чем мы сможем сесть, нам придется поприветствовать вас. Вы проводили много времени с семьей Дюремонт, поэтому мы уже опасались, что это вылетело у вас из головы. Он продолжил в меньшем объеме. — Или что вы намеренно позволили нам подождать.
Теодор тихо рассмеялся, прежде чем ответить. «О, конечно нет. Я ни в коем случае не стал бы тратить время на общение с Дюремонами с намерением заставить вас ждать. Как эта мысль могла прийти мне в голову? Надеюсь, я не заставил тебя скучать по мне слишком долго. Но я чувствую облегчение в этом отношении. Кажется, тебя это не так уж и беспокоило. Вы все выглядите так, будто очень счастливы. Произошло ли что-то особенное? Дай угадаю, это связано с твоим новым членом семьи. Он указал на Селену.
Серафина тоже высказалась в этот момент. «Я бы тоже так предположил. Ваша Светлость, кажется, светилась с тех пор, как было объявлено о беременности. Мы очень рады, что приехала вся ваша семья, несмотря на то, что вам пришлось отдыхать. Я надеюсь, что ребенок вырастет здоровым и образованным молодым лордом или леди. Когда срок родов?»
Клод взглянул на жену. «Спасибо за добрые слова, Ваше Величество. Нам очень приятно получать такую заботу. Наш маленький ангелочек должен родиться примерно через месяц.
Селена положила руку на живот и с усмешкой продолжила рассказ мужа, которая стала немного ярче после разговора на эту тему. «Через три месяца мы устроим вечеринку для ребенка, как обычно». Она взглянула на Теодора. «Будет ли Ваше Величество присутствовать? В конце концов, этот ребенок будет твоим двоюродным братом.
Бланш сочла довольно наглым пригласить на первую вечеринку вашего ребенка того, кого вы хотели убить, но она догадалась, что у Селены здесь не было особого выбора. Неприглашение императора только сделало бы их планы более очевидными. И все же это было смело.
Теодор лишь повторил сияющую улыбку герцогини в ответ. «Для меня будет большой честью. Мне просто нужно убедиться, что я смогу приехать, несмотря на повышенные меры безопасности. Из-за двух событий в этом году рыцари должны быть повсюду. Он поднял руки и демонстративно огляделся по сторонам. «Итак, мы посмотрим, как будет развиваться ситуация, прежде чем я смогу сказать вам свое последнее слово. Ведь за четыре месяца многое может произойти. Разве вы все не согласитесь? Всего месяц назад никто бы не осмелился поверить, что вдовствующая императрица и мой брат смогут присоединиться к нам.
Клод на мгновение остановился, но уголки его губ дернулись, доказывая, что его слова будут совсем не приятными. «Это еще одна причина для нашего восторга, Ваше Величество. Мы очень близки с Ее Величеством и Его Королевским Высочеством. Таким образом, нас, естественно, удовлетворяет то, что справедливость восторжествует».
Теодор позволил своей улыбке исчезнуть. — Я могу это гарантировать, Ваша Светлость. Суд в Артиасе независим и примет правильное решение. Те, кто совершил преступления, будут наказаны, независимо от их социального положения».
Герцог Васкес хмыкнул. — Но так ли это, Ваше Величество? Продолжая, он принял обеспокоенное выражение лица. «Есть люди, которые обеспокоены тем, что некоторые члены королевской семьи используют свой статус, чтобы навредить тем, кто хочет держать их под контролем».
Теодор ответил совершенно нейтральным голосом. «Как ужасно. Кого вы имеете в виду, Ваша Светлость? Я никогда раньше не слышал ничего подобного. Даже во время моей коронации.
Ирония его слов была довольно очевидна, но Клод вел себя так, будто говорил серьезно. «Вы действительно не осознаете дурную природу слухов, которые окружают вас? Некоторые люди утверждают, что Ваше Величество — тиран, который правит нацией с помощью террора».
Бланш прикусила язык, чтобы не выпустить язвительного комментария о том, что ее возлюбленный — единственный в семье Эстьен, кто вообще будет управлять страной, заботясь о гражданах.
В отличие от нее, Теодор сохранял нейтральное выражение лица, казалось бы, без каких-либо затруднений. «Они есть? Почему? Насколько я помню, я всегда ставил страну на первое место и делал все возможное, чтобы быть справедливым».
«Ну, то, как ты относишься к своей семье, похоже, доказывает обратное. Люди сплетничают и утверждают, что вы убили уважаемого предыдущего императора. Затем вы избавились от Ее Величества, вдовствующей императрицы и Его Королевского Высочества, чтобы они не могли беспокоить ваше правление. Это ваши собственные мать и брат, которых вы заключили в тюрьму. Такой план был бы весьма жестоким. Конечно, это не мое мнение. Я просто повторил то, что сказали другие». Клод широко ухмыльнулся, хотя только что открыто обвинил императора в убийстве своего отца.
Похоже, Теодор был прав насчет того, что семья Васкес теперь стала более смелой. Бланш к этому моменту пришла в ярость, поэтому было удивительно, что ее любовник не закрыл их, а просто наклонил голову и сохранил пустое выражение лица. «Это странно. Я помню это по-другому. Если можно так выразиться, использовать только слухи в качестве источника информации немного бездумно. Так что, возможно, Вашей Светлости стоит собрать доказательства, прежде чем повторять то, что озвучили невежественные люди. Что я получу, причинив вред моей дорогой семье?»
Герцог Васкес был немного озадачен спокойным ответом императора, но быстро скрыл свое выражение улыбкой. «Ходят слухи, что Ваше Величество опасалось, что Его Королевское Высочество может оказаться более подходящим наследником престола. Они утверждают, что уважаемый предыдущий император пожелал назвать будущего правителем своего второго сына, а вы были этим недовольны.
Теодор вздохнул. «Если бы мой отец сделал это, мне бы не приходилось каждый день иметь дело со всеми документами на моем столе. Хотя я не жалею о его решении. В конце концов, за последние шесть лет мне удалось увеличить богатство Артиаса и улучшить всю нацию. Я бы сказал, что у меня все хорошо. Если бы мой брат правил… — Он поморщился и втянул воздух сквозь зубы. «Из-за его неопытности могли возникнуть некоторые… икоты. Отец никогда его не учил, так как всегда знал, что я буду его преемником. Все знали об этом решении, и как первенец я заслуживаю этого положения. Поэтому моему брату было бы трудно найти достаточно аргументов, чтобы оправдать его статус наследника престола. И учитывая, что это факты… — Император на мгновение остановился, прежде чем продолжить. «Зачем мне рисковать убить своего отца, который в то время был тяжело болен, только для того, чтобы оставить доказательства, которые лишат меня права на власть? Зачем мне пачкать руки вместо того, чтобы просто ждать еще два года?» На его губах появилась насмешливая ухмылка. «Если вы не можете опровергнуть это рассуждение, возможно, лучше подумать о сплетнях, прежде чем бездумно копировать то, что говорят необразованные люди. Не так ли, Ваша Светлость?
При этих словах Клод стиснул зубы. Вероятно, он не ожидал, что император ответит так спокойно. Когда он говорил, его голос дрожал от гнева. — Нет, вы правы, Ваше Величество. Пожалуйста, простите меня за мои неосторожные слова».
Теодор снова вздохнул. «Все в порядке, Ваша Светлость. Я привык к вашим эмоциональным комментариям во время встреч с другими министрами. И все же сейчас я немного волнуюсь. Было бы плохо, если бы люди думали обо мне так». Он обратился к своей возлюбленной. — Скажи, Бланш. Вы думаете, что я тиран?»
Рот наложницы открылся. Почему он спросил ее об этом? «Нет, конечно нет. Ты лучший правитель, который когда-либо был у Артиаса. Не то чтобы она могла что-то сравнивать.
На губах Теодора тут же появилась яркая улыбка. «Спасибо. Это меня успокаивает. Он снова столкнулся с Клодом. «Видите, ваша светлость? Человек, который знает меня лучше всех, говорит, что я не тиран. Я полностью доверяю Бланш и могу быть уверен, что она говорит правду».
Вся семья Васкесов была явно раздражена этим странным поведением, но они снова скрыли это за фальшивыми улыбками. Клод откашлялся и повернулся к наложнице с насмешливой ухмылкой. «Приятно слышать, что Ваше Величество так сильно кому-то доверяет. Вам следует быть осторожными с этим, Ваше Величество. Никогда не знаешь, кто может тебя предать. Было очевидно, что он намекал на ее связь с Сефаре.
Холодная дрожь пробежала по венам Бланш и оставила после себя странное горячее чувство гнева. Она сжала кулаки, не раздумывая открыла рот и едва успела закрыть его, как вылетело неосторожное замечание. Остальные еще не обратились к ней, поэтому она не имела права с ними разговаривать. Кроме этого, она бы высказала очень неприятные вещи, поэтому была рада, что сумела себя сдержать.
Теодор посмотрел на нее и успокаивающе улыбнулся, прежде чем заговорить. «Я знаю об этом. С момента покушения на меня после моей коронации я был слишком осторожен с теми, кому доверяю. Есть только три человека, которым я все рассказываю, и все. Кажется, это достаточно осторожно? Он сделал небольшую паузу и сразу же продолжил, когда Клод попытался ответить. «В любом случае, я осознаю опасность вокруг себя и выбираю человека рядом с собой с большой осторожностью. То, как обошлась со мной моя любимая семья, только доказывает, что это хорошая идея, так что не волнуйтесь». Он снова обратился к своей возлюбленной. «Мы говорили о вас, не позволяя вам присоединиться. Это неуважительно, не так ли? Как насчет того, чтобы поприветствовать и семью Васкес?
Бланш замерла при этих словах. Баронесса не могла просто пойти дальше и обратиться к герцогу и его семье. Это было бы более чем нагло, и у нее определенно были бы за это неприятности. Если только… это не был приказ императора. Она взглянула на семью Васкесов и мысленно отметила, что их потрясенные выражения лиц были очень забавными. Она могла смутить их, ведя себя так, будто имела право первой поприветствовать их, так что это могло быть подходящей местью за комментарии Клода. Она вела себя еще хуже, отказываясь поклониться вдовствующей императрице. Итак, ничего не могло произойти, пока Теодор был рядом с ней.
Прошло несколько секунд, прежде чем наложнице удалось подавить неуверенность и заговорить с фальшивой улыбкой. «Я понимаю. Тогда я выполню твое желание. Добрый день, Ваши светлости. Она кивнула герцогу и герцогине, выражение лица которых сменилось с удивления на гнев. Хотя, возможно, она могла бы разозлить их еще больше, просто продолжив. «Приятно приветствовать вас здесь, во дворце. Что-нибудь плохое произошло по пути сюда? Я искренне надеюсь, что это было не так. В конце концов, мы все молились за ваше благополучное прибытие. Она заставила себя говорить как можно более оптимистично, и, видимо, ее усилия окупились.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Лицо Клода было полностью сморщено, и его жена тоже сильно нахмурилась. Лучано был единственным, кто не казался рассерженным, поскольку он смотрел на своего отца с оттенком беспокойства, как будто ожидал, что ему придется остановить его, но ему все равно не разрешили говорить, поскольку император не обратился к нему. Похоже, Теодор намеренно не давал сыну возможности поговорить, что могло быть его способом отомстить за их оскорбления. К сожалению, это гарантировало, что никто из семьи Васкес не заговорит.
Последовало неловкое молчание, поскольку герцог и герцогиня не хотели отвечать на приветствие баронессы, поскольку это означало бы, что они согласны с предложенным порядком рангов.
Бланш была совершенно уверена, что никакой реакции не последует, даже если они подождут, и ей хотелось провоцирующе спросить возлюбленного, не сделала ли она что-то не так.
Но прежде чем она успела подумать, действительно ли она так хотела расстроить семью Васкес, Серафина нарушила молчание. — Похоже, поездка в карете была настолько неприятной, что они не хотят об этом говорить, леди Бланш. Я дам вам всем вина в качестве компенсации за неприятности, которые вы пережили по пути сюда». Она подняла руку, и тут же рядом с ней появился слуга. «Принесите нам вино из Травуана в шести стаканах. Белый и красный, по три каждого.
Горничная бросилась прочь, прежде чем кто-либо успел моргнуть.
Селена наконец снова открыла рот, и настроение теперь было совсем другим. Она выглядела довольно нервной и даже начала немного заикаться. — Я, хм… Я не хочу проявить неуважение, но…
Императрица не дала ей договорить. «Вам не стоит беспокоиться. Вино родом с запада, недалеко от гор. Растения выращиваются на пресной воде из истоков на вершине самой высокой горы, что придает винограду особый вкус. Я слышал, что вы недавно посетили северное побережье Травуана и провели там много времени. Вы должны знать, какой чудесной может быть природа после отпуска. Я очень люблю это вино, и, поскольку у меня есть некоторый опыт употребления лучших напитков, могу вас заверить, что оно будет божественным. Бокал вина идеален после напряженного путешествия, поэтому, пожалуйста, примите мое гостеприимство».
Герцогиня на мгновение взглянула на мужа и сглотнула. Было очень неуважительно отказаться от предложения хозяев выпить с ними. Тем более, что императрица настояла. Итак, Селена в настоящее время изо всех сил пыталась возразить. «Ваше Величество, для меня будет честью выпить с королевской семьей. Но я боюсь, что не смогу употреблять алкоголь из-за беременности. Я бы просто попросил еще выпить и тогда присоединился бы к вам.
Серафина на мгновение остановилась. «О боже. Я забыл об этом. Мои извинения. Но вы уверены, что не хотите попробовать глоток? В конце концов, алкоголь успокаивает после поездки в карете. Что она говорила? Беременная женщина не могла делать таких исключений. Как человек, который уже мог забеременеть, она должна была это знать.
Селена начала немного паниковать. «Нет, я искренне извиняюсь, но я не могу рисковать, что что-то может навредить моему ребенку. Поездка оказалась не такой уж и напряженной. На самом деле ничего не произошло, так что мне не нужно успокаиваться».
Императрица слегка подняла подбородок, и выражение ее лица стало немного холоднее. «Ой? Никаких происшествий не было?» Она подождала, пока герцогиня поспешно кивнула, прежде чем продолжить. «Я понимаю. Итак, по какой причине вы раньше игнорировали леди Бланш? Селена и Клод замерли, но императрица продолжила, не моргнув глазом. «Я предположил, что вы не желаете рассказывать о своем пути сюда, поскольку это было слишком неприятно. Ведь ты промолчал, когда она спросила об этом. Если дело было не в путешествии, значит, вас беспокоило что-то еще, верно? В противном случае вы бы не проигнорировали вежливое приветствие просто так. Тем более, что именно Его Величество пригласил ее присоединиться к разговору.
Теодор вмешался в это. «Это были и мои мысли. Я был немного озадачен вашей смелостью, поэтому потерял дар речи. Я догадывался, что твой путь сюда тоже был напряженным. Это объяснило бы, почему Ваша Светлость высказала сегодня столько дерзостей. Если бы у тебя просто был плохой день, я бы оставил это без внимания, но… Разве за последние месяцы не было слишком много подобных событий? О ваших магазинах? Я помню, что было что-то об уклонении от уплаты налогов и краже личных данных, а также о контрабанде нелегальных товаров из Северной…
Сразу же отношение Клода изменилось. Его глаза расширились, как будто он понял, что император говорит о конкретных вещах, и поспешил высказаться. «Мы искренне извиняемся за то, что создали такое впечатление. Конечно, мы не хотели проявить неуважение к Вашему Величеству или леди Бланш. Мы никогда не нарушали никаких законов страны и даже не собирались это делать. Я должен быть честным. Наше путешествие сюда, как и предыдущие недели, сопровождалось несколькими происшествиями, о которых мы не хотим упоминать. Мы боимся, что можем вызвать новую проблему. Тем не менее, эти вещи были у меня на уме, поэтому я был неосторожен. Пожалуйста, простите мою наглость, Ваше Величество. Бокал вина, который, тем не менее, хвалит королевская семья, наверняка был бы хорош». Он повернулся к жене. «Небольшой глоток не вызовет много проблем. Даже если вы беременны, вам все равно следует веселиться. Сделайте сегодня исключение. В конце концов, здесь твои сестра и племянник, и мы скоро их увидим.
Селена побледнела от жалкой попытки мужа избежать конфликта по поводу алкоголя. — Дорогая… Это не…
Клод прервал ее. «Просто выпей глоток вина. В противном случае Ее Величество будет недовольна, а мы этого не желаем». В его голосе была нотка окончательности, как будто он не собирался принимать «нет». Будет ли он действительно подвергать опасности безопасность своего ребенка только для того, чтобы Серафина не расстроилась? Это только прояснило его приоритеты.
Хотя Бланш ненавидела эту семью, отчаяние на лице Селены заставило ее пожалеть герцогиню. Ситуация только ухудшилась, когда Лучано подошел ближе к отцу и сделал вид, что собирается поспорить, но его остановили взмахом руки.
В этот момент пришла горничная с подносом и шестью стаканами, в каждом из которых была красная или желтоватая жидкость.
Теодор тут же сделал две рюмки и одну протянул своей возлюбленной. Все остальные тоже взяли по бокалу, кроме Селены, которая все еще умоляюще смотрела на уклонившегося от ее взгляда мужа.
Бланш стиснула зубы и потянула любовника за рукав. Беременную женщину пить алкоголь она точно не стала бы заставлять, даже если бы последствий вообще не было. Она была слишком неуверена в том, насколько серьезным может быть результат, хотя знала, что преувеличивает, поскольку уже боялась увидеть, как кто-то снова потеряет своего ребенка. Как только император посмотрел на нее сверху вниз, она указала на оставшийся стакан на подносе. «Можно мне тоже такой? Я какое-то время не пил вина, поэтому хотел бы попробовать оба вкуса».
«Конечно.» Теодор даже не спросил, можно ли ей взять стакан, который изначально предназначался для кого-то другого. Он просто схватил его и протянул ей.
Плечи Селены опустились от облегчения, когда она поняла, что ей не придется ничего пить, и ее глаза на мгновение встретились с наложницей.
Бланш тут же отвернулась. Ее не интересовало, чтобы другая женщина поверила, что она на ее стороне. На самом деле, со стороны баронессы было довольно дерзко выпить напиток герцогини, так что это тоже можно было расценить как оскорбление. Ее это не особо волновало. Она по-прежнему презирала всю семью и не сомневалась, что младший ребенок будет так же расстраивать, как и старший, но нельзя винить еще не родившегося ребенка за характер своих родственников. Она всегда чувствовала это в каждом сценарии, и здесь она не передумает.
Теодор поднял свой стакан. «Давайте выпьем за Артиаса. Пусть нация и дальше процветает и развивается в прекрасном направлении, чтобы все граждане могли жить здесь мирно».
Остальные подражали его движениям и согласились, прежде чем сделать глоток вина.
Бланш выпила половину стакана и посмотрела на жидкость. Это было довольно хорошо, как и сказала Серафина. В богатом вкусе вина была легкая сладость, поэтому оно действительно казалось высококачественным. Тем не менее, она предпочитала чай, поэтому обычно не употребляла слишком много алкоголя. Таким образом, ей бы хотелось избежать необходимости выпивать два стакана, но ничего не поделаешь. Пока другой вкус был таким же вкусным, как этот, с ней все было бы в порядке.
К сожалению, это было не так.
Белое вино имело схожий вкус, но оно было совсем не сладким, а только горьким. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не поперхнуться и не поморщиться, поэтому она даже не заметила, что молча поднесла стакан к своему возлюбленному. Для них было нормальным обмениваться едой друг с другом наедине, так что она привыкла передавать ему все горькое. Когда она заметила, что делать это публично, возможно, не такая уж хорошая идея, она попыталась вернуть это себе.
К сожалению, Теодор уже обхватил стакан рукой и забрал его у нее, не обращая внимания на ее взгляд. Он поднес стакан ко рту, как будто для него было нормально просто выпить то, что она оставила. «Это действительно немного горько». Он мягко улыбнулся ей, прежде чем допил стакан и поставил две пустые емкости обратно на поднос, а она недоверчиво наблюдала. «Ах, было приятно снова выпить вместе. Прошло много времени, не так ли?» Он окинул взглядом присутствующих людей и остановился на Лучано. Он принял удивленное выражение. «Теперь, когда я думаю об этом, я еще не признал вас, лорд Васкес. Добрый день. Позднее приветствие не было намеренным. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу».
Лучано показал ему улыбку, и по какой-то причине она показалась лишь наполовину такой же яркой, как обычно. «Я бы не осмелился неправильно понять намерения Вашего Величества. Это удовольствие встретить тебя. Я рад видеть, что с тобой все в порядке, несмотря на стрессовые события последних дней».
Император ответил улыбкой и взглянул на свою возлюбленную. «Да, последние дни были очень
стрессовый. Спасибо, что беспокоитесь об этом».
На самом деле, дни с момента прибытия Бланш были немного тревожными, потому что пара ждала того дня, когда они встретятся со своим величайшим врагом. В то же время они ничего не делали, кроме обнимашек, так что это было не так уж и травматично. Месяц друг без друга был еще хуже.
Теодор на мгновение оглядел комнату. «Ах, кажется, другие гости начинают беспокоиться. Мы должны навестить их, прежде чем они умрут от голода. Может быть, мне стоит просто открыть буфет прямо сейчас». Судя по всему, он не хотел, чтобы Лучано приветствовал Бланш. Она могла с этим жить, а другая сторона — нет.
Лучано поспешил добавить еще одно приветствие, прежде чем они смогли уйти. «Я понимаю. Тогда я не буду вас долго беспокоить. Я просто хочу пожелать леди Бланш приятного вечера. Очень приятно встретиться с вами здесь».
Наложница заставила себя улыбнуться, хотя ей не нравилось присутствие здесь никого, кроме Теодора. «Все удовольствие принадлежит мне. Добрый день, лорд Васкес. Она не собиралась говорить что-либо еще, но почти ожидала, что Лучано потребует продолжения разговора. В конце концов, ей обычно довольно часто приходилось сталкиваться с его огорчительными комментариями.
Поэтому было весьма удивительно, что Лучано полностью держал рот на замке. На самом деле, это было не единственное, что было в нем странным сегодня. Обычно Лучано всегда выглядел довольно самодовольным и уверенным в том, что он делает, но сейчас у него не было такой ауры. Вместо этого ему казалось, что он только что пережил это событие, как и любой другой, кто не был рад быть здесь.
Это немного смутило Бланш. Клод был воодушевлен возвращением своих лучших союзников, и это было единственной логичной реакцией для семьи Васкес. Тем не менее, Селена выглядела немного уставшей, что могло быть связано с ее беременностью, а Лучано действовал не по своему характеру. Разве Лучано, наследник герцогства, который больше всего выиграет от правления Седара, не должен быть этим доволен? Почему вместо этого он выглядел далеко не счастливым?
Бланш нашла это странным, но она скорее прикусила бы язык, чем сказала бы что-нибудь. Ей казалось, что это было связано с тем, как Лучано продолжал смотреть мимо остальных, как будто чего-то ожидая. Был ли он нетерпелив и хотел поскорее увидеть вдовствующую императрицу и принца? Возможно. Бланш также утверждала, что нашла следы беспокойства на его лице, но не позволила себе усомниться в этом, когда знала, что Лучано никогда не почувствует симпатии к Теодору.
Последовавшее молчание было немного неприятным, что быстро побудило Теодора высказаться. — Тогда мы… — Его голос звучал так, будто он хотел объявить об их уходе, но остановился. «Теперь, когда я думаю об этом, я еще не спрашивал тебя об этом». Он снова улыбнулся своей обычной фальшивой улыбкой, глядя прямо на Лучано. «У вас уже была возможность пообщаться с Седаром и вдовствующей императрицей наедине?»
Лучано быстро ответил, не задаваясь вопросом, почему именно его спросили. «Конечно. Мать не могла избавиться от желания поскорее увидеть сестру. Мы встречались несколько раз с тех пор, как они вернулись в столицу. Мы были рады видеть их в добром здравии». Когда он сказал это, его взгляд снова отвел взгляд в сторону. Он, конечно же, посмотрел на вдовствующую императрицу и Кедра, но быстро снова сосредоточился на людях перед ним, его улыбка стала еще слабее, чем раньше.
На долю секунды улыбка Теодора погасла. «Ну, я не уверен, что я бы назвал это так. Они оба изменились, и я легко могу сказать, что один из них сильно отличается от предыдущего. Не в хорошем смысле. Я уверен, вы тоже это заметили, лорд Васкес. После этого он снова заставил себя вести себя приятнее. «Но приятно слышать, что вы не забыли свои семейные связи и глубоко ими дорожите». Это все, что он хотел сказать, и он не стал заставлять их оставаться дольше. Теодор осмотрелся в поисках семьи Ламонт и протяжно «Ааа», когда нашел их. «Там они. Я хотел бы извинить нас на данный момент. Нам нужно развлечь других гостей.
Мысленно Бланш подняла кулак в знак победы. На этом самые неприятные разговоры наконец-то закончатся. В такое время Ламонты будут спокойнее, поэтому она закончила сложную часть мероприятия.
Император попрощался с семьей Васкес и ушел, прежде чем дать им возможность ответить. Бланш подражала ему, и Серафина, похоже, делала то же самое. Когда они уходили, она один раз оглянулась и обнаружила, что Клод показывает гримасу ярости, когда его жена и сын пытались его успокоить. Лучано поднял голову и посмотрел в другой конец комнаты, на своих кузена и тетю. Это не делало семью такой счастливой, как следовало бы.
Бланш отвернулась и последовала за своим возлюбленным к следующей семье. Тем не менее, казалось, что на нее все время смотрели. Она почувствовала, как по спине пробежала дрожь, и снова оглянулась, ожидая увидеть, что на нее смотрят Клод или Лучано. К ее замешательству, это было не так. Лучано сейчас был полностью сосредоточен на том, чтобы успокоить своего отца, а герцог был в ярости.
У Бланш было плохое предчувствие, кто вместо этого может за ними наблюдать. Она ускорила шаги, чтобы догнать возлюбленного, в чем не было необходимости, поскольку он все равно ее ждал. Тем не менее, она бросилась к нему и оставалась там до конца вечера.
