Бланш медленно села. «Ну тогда. Я думаю, мне пора уходить. Увидимся вечером, да?»
Теодор неохотно ослабил ее хватку. Он надулся на нее. «Ты имеешь ввиду. Вы только пришли, а уже хотите уйти и оставить меня с этой стопкой невероятно интересных документов. Разве ты не хочешь остаться еще немного?»
«Я не хочу отнимать ваше драгоценное время. Тебе нужно закончить все это сегодня, верно? Это два очень больших стека». Она указала на стол. «Ты не останешься до полуночи, чтобы закончить их, так что тебе придется разобраться с ними сейчас».
Теодор дерзко ухмыльнулся. «Кажется, ты что-то забыл. Я сделал все намного эффективнее. Две трети моей работы досталось министрам, а еще большую часть позаботятся торговцы, которые раньше возлагали на меня свои обязанности. Кроме того, я также нашел два или три способа увеличить скорость чтения таких контрактов. Леон был очень впечатлен, так как я всегда заканчивал, когда он был на десятой странице из двадцати. На столе лежат документы за весь месяц. А те, что справа… — Он указал на одну из стопок, которая была примерно такой же высоты, как и другая. «Уже закончили. Кое-что я сделал на прошлой неделе, потратил час перед собранием на их проверку и даже просмотрел кое-что, пока служители говорили о бесполезных вещах».
Бланш была поражена тем, что он так хорошо справляется со всеми своими обязанностями. Видя, что у него наконец-то появилось свободное время, она почувствовала себя менее расстроенной из-за того, что украла идею Серафины о министрах. Ее возлюбленный теперь был более расслаблен, поэтому она была рада предложить это Леону. На ее лице расплылась улыбка. «Ты действительно потрясающий. Ты лучший правитель, который когда-либо мог быть у этой страны». Она коротко поцеловала его, что заставило его ухмыльнуться.
«Видеть? Я могу закончить их все за два часа, если действительно не тороплюсь. Так что ты можешь остаться подольше. Он посмотрел на нее круглыми глазами, и этого было достаточно, чтобы она подумала о том, чтобы согласиться.
Было искушение пообниматься с ним еще несколько минут, но Бланш уже заметила, к чему это ведет. С этого момента они станут только более ласковыми, и она не собиралась заставлять Леона бежать, чтобы прикрыть глаза. Она бы предпочла отложить время их объятий на потом. «Я мог бы. Но ты также можешь поторопиться закончить это и вернуться раньше. Тогда мы могли бы провести действительно приятный вечер». Она постучала пальцами по его груди и медленно провела ими по его ключице, показав ему игривую улыбку. «Гораздо лучше, если мы побудем наедине несколько часов, не так ли? Кроме того, я не думаю, что ты хочешь, чтобы Леон нас выгнал.
В глазах Теодора мелькнул блеск, заставивший ее поверить, что он просто оставит ее здесь и отправит свою секретаршу, но это было не так. Ее любовник на мгновение сделал вид, что обдумывает эту проблему, прежде чем кивнул. — Тогда я сделаю исключение и отпущу тебя. Но ты должен пообещать подождать в нашей комнате.
Бланш улыбнулась ему и медленно с его помощью слезла с его колен. «Я обещаю. Я просто воспользуюсь временем, чтобы еще раз взглянуть на все твои украшения. Я до сих пор не все из них запомнил».
Император усмехнулся и тоже поднялся на ноги. «У тебя достаточно времени в будущем. Через несколько лет они могут тебе надоесть, поэтому я обязательно куплю тебе новые вещи».
Она не удосужилась указать, что его интерьер ей не принадлежит и что ей на самом деле ничего не нужно. Она знала, как он отреагирует, поэтому могла сберечь дыхание. «Ты всегда даришь мне подарки. Как насчет того, чтобы я сделал это для тебя, для разнообразия? Сначала я пойду на кухню и принесу тебе красивый торт в награду за твой тяжелый труд. Разумеется, с несколькими ложками сахара.
«Это звучит неплохо. Я с нетерпением жду этого».
Леонард повернулся к ним и вмешался: «Я бы тоже этого хотел. В конце концов, это означает, что ты перестанешь использовать этот кабинет как личную комнату. Он изо всех сил старался казаться таким же раздраженным, как всегда, но сегодня в его голосе звучал гнев, который он не мог скрыть. Однако это было адресовано не паре. Казалось, он все еще был в ярости из-за предыдущих событий, что было понятно, поскольку герцог Васкес несколько раз проявил неуважение к императору.
Бланш одарила его улыбкой, которая, как она надеялась, успокоила его. «Не волнуйся. Я ухожу.» Она повернулась к своему возлюбленному и схватила его за руку, прежде чем сжать ее один раз. — Тогда увидимся, когда ты закончишь. Можешь не торопиться, пока я приготовлю торт.
Теодор ярко улыбнулся ей, когда она отпустила его, и помахал ей рукой, когда она подошла к двери.
Она повторила это движение. «Желаю вам приятного дня. И я надеюсь, что тебе тоже приятно провести вечер, Леон. Она вышла на улицу, и ей даже не нужно было внимательно следить за своим возлюбленным, чтобы увидеть, как его лицо вытянулось, как только она скрылась из виду. Он был вне себя от ярости, что выражало выражение лица, которое она ненавидела на нем.
Это больше не обязательно пугало ее из-за кошмаров, поскольку их давно не было, что, как она предполагала, было благодаря травам королевского доктора. Но все равно было неприятно знать, что он плохо себя чувствует. Сегодня было очевидно, что он рассердится, и она чувствовала себя виноватой за то, что косвенно вызвала ситуацию, не имея возможности молчать.
Она закрыла за собой дверь и обернулась, но ее встретила громкая болтовня. К ее удивлению, Стелла разговаривала с двумя охранниками у входа, и они громко жаловались на мужчину, к которому обращались с весьма неуважительными титулами. Она могла только предположить, что они имеют в виду герцога Васкеса. Гневное выражение лица Стеллы было довольно легко истолковать.
Как только группа заметила Бланш, все повернулись к ней, и Стелла тут же бросилась вперед, чтобы поприветствовать свою госпожу. «Моя леди! С тобой все в порядке? Этот человек не тронул тебя, не так ли? Если да, то я лично оболью его кипятком, когда он в следующий раз покажется здесь».
Бланш собиралась ответить, что Клод, вероятно, не войдет во дворец в ближайшее время, но один из стражников опередил ее.
Он низко поклонился ей, что настолько напугало ее, что она заставила сделать шаг назад. «Пожалуйста, простите нас за слишком медленную реакцию! Мы заметили, что происходит, только тогда, когда сэр Майлон уже все обеспечил.
Второй охранник повторил своего коллегу. «Мы были неосторожны и рисковали, что ситуация выйдет из-под контроля, если бы здесь не было нашего главного рыцаря. Мы никогда не позволим такому случиться снова. Приносим искренние извинения!»
Наложница подняла руки в знак протеста. «Нет нет. Вы не сделали ничего плохого. Еще ничего не произошло, поэтому было бы странно предполагать, что у герцога были какие-то плохие намерения. Кроме того, со мной все в порядке». Судя по рефлексам Оуэна, перед ним у них тоже не было возможности вмешаться. Она была свидетельницей того, насколько быстрым он был во время отпуска, когда ему удалось ударить по шахматной доске, упавшей с полки из воздуха, чтобы не дать ей пораниться. Если бы они смогли не отставать от него, это было бы гораздо страннее. «Я был просто рад, что здесь была охрана, которая предотвратила бы что-нибудь плохое. На данный момент этот человек больше не придет во дворец».
Стелла сжала кулаки и прижала их к груди, как будто собиралась кого-то ударить. «Он это заслужил. Его Величество сказал, будет ли он наказан?
Бланш кивнула. Ей не хотелось улыбаться чужому несчастью, но в случае с Клодом она не смогла сдержаться. «Тео отпустил его. Герцог Ламонт станет новым министром, а герцогу Васкесу запрещено входить в королевское поместье, пока он не извинится передо мной».
Лицо горничной просветлело, и она победно подняла руку. «Да! Вся эта семья может сгореть вместе с довой…
Наложница остановила ее, поднеся руку ко рту слуги. «Не говори так. Вы можете так думать, и большинство здесь не будет против вас. Но если вы озвучите это, это может дойти не до тех людей, и они могут привлечь вас к суду за государственную измену».
Стелла подняла подбородок и положила руки на бедра. «Говорить правду не является противозаконным. Я хочу, чтобы они получили то, что заслуживают. Я действительно сомневаюсь, что Его Величество рассердится на кого-то за это».
«На самом деле он разделяет ваше мнение. Но если свидетелей достаточно, он не сможет просто так снять обвинение. Ну, я имею в виду, что он, вероятно, мог бы, но это выставило бы его в плохом свете. Знаешь… слухи ходят.
На это вмешался один из охранников. «Никто здесь, во дворце, никогда не станет свидетельствовать о том, что кто-то критикует противников Его Величества». Молодой человек наморщил лоб, глядя на невидимых врагов. «Он обязательно сообщил нам о том, что они пытаются использовать сотрудников, как только услышал об их переезде. Он собрал нас на тренировочной площади и произнес речь о том, как обстоят дела, чтобы мы все были готовы к любым закулисным планам. Его Величество всегда был добрым и умным правителем, поэтому мы никогда не подвергали его сомнению. Вся наша преданность принадлежит ему, и это никогда не изменится. Это значит, что мы защитим и вас, леди Бланш. С этого момента мы будем более осторожными. Особенно, если этот человек войдет, несмотря на то, что ему здесь запретили. Он снова поклонился, что показалось ей немного странным.
Это было
на самом деле
Для слуг и рыцарей нормально кланяться дворянам, но они обычно просто опускали головы, когда аристократы проходили мимо, за исключением случаев, когда они стояли лицом к лицу с членами королевской семьи. Однако в прошлом они в основном игнорировали наложницу, поэтому обращение с таким преувеличенным уважением сбивало с толку.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Бланш собиралась сказать ему поднять голову, но он, к счастью, сделал это самостоятельно. «Спасибо. Я рад это слышать. Благодаря королевской страже мы все можем чувствовать себя здесь в безопасности. Вы хорошо отреагировали. Если бы ты подошёл ближе к герцогу Васкесу, он мог бы огрызнуться.
Стелла прищурилась и скрестила руки на груди. — Хотя, возможно, небольшой порез его успокоил бы. Он не только осмелился обидеть вас и потом притвориться жертвой, но и сделал то же самое, когда вмешался Его Величество. Этот человек явно сумасшедший. Я надеюсь, что его жена запирает его в подвале, пока он не успокоится. Через несколько дней он, вероятно, будет ползать на четвереньках и умолять вернуть себе положение. Он обязательно извинится перед вами, миледи.
Если бы Клод был человеком такого типа, которого можно было бы напугать несколькими проявлениями власти, все было бы намного проще. К сожалению, это было не так.
Бланш покачала головой, чтобы горничная не оправдала надежд. «Он не будет. Вы видели, как он разозлился, когда кто-то усомнился в его статусе. Я предполагаю, что он полностью одержим властью. Поэтому он цепляется за свое звание и стремится подняться еще выше. Вот почему он хочет поддержать и второго принца. Он надеется, что его семья станет вторым по значимости домом после королевской семьи. Этот человек никогда не встанет на колени. Он слишком горд для этого. Я также уверен, что не получу ничего, отдаленно напоминающего извинения. Он либо оскорбит меня, чего, как я удивлен, он не сделал сегодня открыто, либо пригрозит мне. Я мог бы обойтись без того и другого. Так что лучше вообще не встречаться с ним.
Стелла на мгновение помолчала, прежде чем опустить взгляд. «Да, возможно.» Ее желание увидеть, как Клод пресмыкается перед прощением, по сути, все еще сочилось из ее выражения.
Бланш слегка улыбнулась, чтобы успокоить горничную, и постучала ее по плечу. «Поскольку мы в любом случае ничего не можем с этим поделать, мы просто уйдем сейчас. Завтра мне придется тебя умиротворять блинами. Мне сегодня нужно испечь торт для Тео.
Стелла тоже изобразила улыбку, но оставшиеся следы обиды все еще были видны. Иногда наложница спрашивала себя, чем она заслужила такого верного помощника. Теодор не мог бы выбрать лучшего человека рядом с ней.
Бланш еще раз похлопала другую женщину по спине, прежде чем повернуться к охранникам. «Сейчас мы пойдем в отпуск. Я просто хочу, чтобы вы знали, что вы делаете отличную работу. Хорошего дня.»
Рыцари несколько секунд в замешательстве смотрели на нее, прежде чем поспешили попрощаться с ней.
Она провела свою горничную по коридору, из которого они пришли, но у нее чуть не случился сердечный приступ, когда Оуэн окликнул ее.
— Леди Бланш, пожалуйста, подождите. Охранник пришел с другого конца коридора и быстро догнал ее. «Прошу прощения за мой поздний приезд. Это больше не повторится.»
Бланш пренебрежительно махнула рукой в воздухе. «Все в порядке. Вы занимались более важным делом. Он вызвал какие-нибудь проблемы?»
«Не напрямую. Он все время что-то бормотал про себя, как сумасшедший, и я уловил лишь несколько его слов. Их было достаточно, чтобы убедить меня, что мне придется четко сформулировать, в каком положении он находится в данный момент. После этого он замолчал». Легко было представить, что Оуэн может быть очень устрашающим, когда захочет. Скорее всего, Теодор послал его с Клодом именно по этой причине. Это звучало так, словно герцога Васкеса упрекали, что определенно подняло настроение наложнице. «Я запомню его слова сегодня и позабочусь о том, чтобы он не приблизился к вам ближе, чем того требует общественное собрание. Он не причинит тебе вреда, даже если попытается. С другой стороны, это звучало не слишком хорошо.
Бланш ожидала, что Клод затаит обиду, но он скрывал это еще меньше, чем она могла предположить. «Я понимаю. Спасибо, Оуэн. Я чувствую себя намного лучше, когда ты здесь, хотя я все еще беспокоюсь о Тео.
Оуэн слегка склонил голову. «Для меня большая честь иметь возможность защитить вас. Его Величество совершенно ясно дал понять, что он вполне способен защитить себя. Я до сих пор не понимаю, почему он так долго это скрывал, но, возможно, это было бы к лучшему. Теперь только его ближайшие соратники знают, что он гораздо лучший боец, чем думают его враги». Это был очень полезный план.
В конце концов, Теодор доказал, что ему не нужно много времени, чтобы убить шафера своих противников во время охотничьего праздника. Чем слабее его считали другие, тем легче ему было дать отпор. И все же наложница была удивлена тем, что он никогда раньше не говорил ей об этом. Но, возможно, она только что завоевала его полное доверие в этом году. Это имело бы смысл, поскольку теперь она была значительно больше сосредоточена на его благополучии, тогда как раньше она о многих вещах не подозревала. В конце концов, она знала его всего чуть меньше двух лет, а это было гораздо меньше времени по сравнению с шестью или семью годами, которые он провел с Леоном и Оуэном. Поэтому для нее было более чем честью заставить его полностью ей доверять.
Мягкая улыбка появилась на губах Бланш, когда она снова повернулась в коридор. «А теперь пойдём на кухню. Я испеку что-нибудь для Теодора, и вы двое тоже сможете съесть по куску».
Она радостно зашагала по коридору, чтобы как можно быстрее пройти на кухню, чтобы потом не заставлять возлюбленного ждать. Она не ожидала, что пройдет мимо угла, где ранее дрались Кларк и Харрис, и не думала, что они все еще будут там.
Бланш приподняла бровь и посмотрела на Стеллу. «Немного удивительно, что они не ушли. Мы задержались в офисе, не так ли? Они все время спорили?» У нее не было сейчас никакого желания быть свидетельницей еще одной драки, но, к ее удивлению, оба мужчины молчали.
Возможно, они все время кричали друг на друга, и теперь с них хватит. Конечно, выглядело так, будто они оба устали. Кларк прислонился спиной к стене и пристально посмотрел на отражение своего коллеги в зеркале напротив него. Это он сейчас скрещивал руки на груди и выглядел так, будто мог сорваться в любую секунду.
Харрис сел на диван рядом с ним и закрыл лицо руками. Казалось, что они могли легко находиться на грани такого напряжения в течение последнего часа.
Бланш не собиралась вмешиваться, но ей казалось маловероятным, что ситуация разрешится спокойно, если она просто пройдет мимо. Итак, она медленно приблизилась к ним, стараясь не напугать их.
Кларк еще не заметил ее, и его постукивание по руке стало быстрее, пока он не заговорил после, казалось, вечности молчания. «Что теперь?»
Харрис встал и опустил руки, обнажая покрасневшее лицо. По опыту можно было легко понять, что означают такие опухшие глаза, особенно у наложницы, которая плакала при каждом удобном случае. Слуга повернулся к другому концу коридора. «Мы просто забудем, что вся эта… история вообще произошла».
Поза Кларка тут же изменилась. Он развел руки и с мрачным выражением лица шагнул к другому мужчине. «Вы шутите? Как долго вы хотите продолжать это притворство? Как ты думаешь, я…
При этом Харрис обернулся, и его взгляд упал на зрителей. Он произнес что-то, вероятно, ругательство, и отвернулся.
Кларк тоже обернулся. Он немного изменил свою стойку, чтобы больше не было похоже, что он собирается напасть на другого мужчину в любую секунду, но он определенно был напряжен. — Это… Сколько ты слышал?
Стелла ответила, нахмурившись. «Что вы поругались, и что он хочет, чтобы вы забыли об этом, пока вы не согласны. Это все. Мы только что пришли из офиса Его Величества. Последовало тревожное молчание. Через несколько секунд горничная прочистила горло и продолжила. «Хм, если ты хочешь обсудить что-то наедине, тебе следует войти в одну из гостевых спален. Есть много людей, которые могут вас здесь увидеть. Она не получила ответа.
В этот момент Бланш решила, что перебивание, вероятно, не приведет ни к чему, а только отложит спор. Это их личное дело, где они сражались и что говорили друг другу. «Прошу прощения, что прерываю. Мы оставим вас в покое, чтобы вы могли обсудить это как следует».
На этот раз ответ Харриса последовал незамедлительно. «Нет, в этом нет необходимости. Я уеду.»
Кларк развернулся и обратился к другому слуге тоном, который прозвучал как предупреждение. «Харрис. Мы еще не закончили».
Однако Харрис его не послушал и просто помчался в другом направлении.
Кларк снова назвал имя собеседника, на этот раз громче, но это не остановило Харриса. Это заставило Кларка провести пальцами по волосам, глядя в пол. Некоторое время он молчал и, похоже, не собирался говорить об этом.
Наложница восприняла это как знак того, что он не хочет им говорить, но Стелла просто прислушалась к ее любопытству и заговорила. «Что-то случилось? Когда мы проходили мимо по пути в офис, мы увидели, как ты уже сражаешься. Этот спор был бы слишком длинным, если бы вы просто столкнулись друг с другом».
Кларк опустил руку и пристально посмотрел на горничную. — Это не… — Он оборвал себя и на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его лицо изменилось, и он выглядел лишь горьким, а не обиженным. «Мне жаль. Я не сержусь на тебя. Я просто… — Он прерывисто вздохнул и опустил взгляд на землю.
Стелла подошла к нему и слегка улыбнулась. «Я знаю. Все в порядке. Не говорите нам, если не уверены, что хотите. Если нет, мы не расстроимся. Вам нужна комфортная еда? Мы собираемся пойти на кухню испечь торт. Можешь съесть кусочек.
Кларк покачал головой. «Нет, спасибо. Мне еще есть чем заняться». Он взглянул через плечо на одну из дверей позади себя. — Я… Может быть, я присоединюсь к тебе позже.
Бланш тоже улыбнулась ему. «Это нормально. Мы пробудем там не более двух часов, но большую часть торта, как всегда, оставим после себя. Смело берите все это. Я также чувствую, что Стеллу сегодня уволят очень рано, так что она, возможно, тоже будет внизу.
Горничная издала фальшивый вздох и прикрыла ухмылку рукой, чтобы выглядеть шокированной. «Как ты мог? Неужели я сегодня снова не нужен? Если все будет продолжаться так, я настолько привыкну к тому, что полдня будет выходным, что не буду готова к тому, что мне придется менять подгузники всю ночь».
Бланш не знала, смеяться над этим или издать нервный смешок. Дети по-прежнему были темой, которая ее беспокоила, и прямо сейчас ей не нужно было еще больше беспокойства. «Насчет этого… Я думаю, что сделаю это сам. Но это еще очень далеко. Так что тебе пока не стоит об этом думать».
Их подшучивание заставило Кларка слегка улыбнуться, но она быстро исчезла. «Ну, я бы хотел пойти с тобой, но я все еще занят. До
позже или завтра. Или, ну, вы знаете.
Наложница кивнула ему. «Мы не будем мешать вам выполнять вашу работу. Прекрасного вечера.»
«Спасибо. Ты тоже. Вы оба и… хм… Кларк взглянул на Оуэна. — Он тоже. С этими словами он развернулся и подошел к двери, за которой раньше следил. Дверь была слегка приоткрыта, и он проскользнул внутрь, прежде чем закрыть ее с слишком большой силой.
Стелла заметила это с раздраженным видом. «Итак, ему нужно убрать гостевые спальни. Неудивительно, что он расстроен. Сначала ему нужно встретиться с Харрисом, а теперь он вынужден провести остаток дня один в комнате, которой никто не пользуется. Мебель внутри там можно протирать снова и снова, а пыли все равно останется гора. Это ужасно. Я рад, что мне больше не придется этого делать».
Бланш окинула взглядом все двери в левой части коридора. «Это правда, что у нас много номеров для очень небольшого числа гостей. Я думаю, что министры — единственные, кто действительно использует их, если возникает чрезвычайная ситуация, требующая от них остаться здесь на несколько дней. В остальном они пустуют».
Уголки губ Стеллы приподнялись, когда она одарила свою хозяйку игривой ухмылкой. «Комнаты или мозги министров?»
Наложница усмехнулась. «Оба. В зависимости от обстоятельств последнее даже больше, чем первое». Она некоторое время хихикала по этому поводу со своей горничной, прежде чем аплодировать. «Верно. Нам нужно поспешить на кухню, иначе мы не успеем закончить торт вовремя. Она двинулась вперед, не дожидаясь ответа, и бросилась вниз, не задумываясь о предыдущих событиях. Она знала, что дело с герцогом Васкесом еще не закончено, но была уверена, что ей пока не придется этим заниматься.
К сожалению, это было не так.
