Бланш позволила себе закрыть глаза на несколько секунд и просто игнорировала все вокруг, кроме Теодора.
Они выходили в лес, где могли побыть одни среди природы. Возможно, оно не так красиво, как побережье в Ибеле, но территория королевского поместья тоже представляла собой красивое зрелище. Тем не менее, пара никогда по-настоящему не бывала там, разве что на охотничьем фестивале, так что проводить там время без огромной толпы болтающих дворян было бы новым опытом.
Это настолько взволновало наложницу, что она задалась вопросом, будет ли вообще достигнута их первоначальная цель — расслабиться. Когда она снова открыла глаза, она была более чем в восторге. — Ты готов уйти?
Улыбка императора стала шире. «Ты говоришь так, будто едва можешь дождаться. Это хорошо. Мне тоже хочется выйти. У входа нас уже должна ждать охрана. Мы можем уйти немедленно. Похоже, ты тоже уже оделся.
Бланш счастливо кивнула, вырвалась из его объятий и повернулась так, что ее юбка затрепетала вокруг ее ног, прежде чем схватить его за руку. — Ты узнаешь это?
«Конечно. Это первое выходное платье, которое я тебе подарила. Это произошло примерно через два месяца после нашего знакомства, и это только доказывает, как редко мы выходим куда-нибудь».
Наложница ухмыльнулась и медленно потянула своего возлюбленного к месту назначения. «Я рад, что ты тоже это помнишь. Я всегда думал, что для меня странно знать, какие именно подарки ты мне подарил в первую очередь. Я связываю чудесные воспоминания со всем, что вы мне когда-либо дарили, но первые подарки, которые я получил, вызывают у меня ностальгию всякий раз, когда я их вижу».
Теодор позволил ей провести его по коридорам и позволил ей на мгновение восхищаться его подарками, прежде чем заговорить сам. «Конечно, вы их всех помните. Я тоже. Но не надо ностальгировать, когда наша жизнь по-прежнему прекрасна, как тогда. Я очень рада, что мои подарки тебе так понравились. Это просто дает мне представление о том, что еще я мог бы для тебя приобрести.
Бланш закатила глаза, когда они спускались по лестнице на второй этаж. «Вы знаете, что вам не нужно ничего покупать для меня. Я счастлив, пока ты остаешься со мной. Это все, что мне нужно.»
Ее возлюбленный нежно погладил большим пальцем ее руку, не обращая внимания ни на одного из бесчисленных слуг, которые бегали по вестибюлю и глазели на них, пока они проходили мимо. «Я с радостью это предоставлю. Я обещал тебе бесчисленное количество раз и не собираюсь нарушать это обещание. В любом случае я не смогу жить без тебя, так что не волнуйся. Но я все равно куплю тебе много подарков. Когда она повернулась к нему, чтобы опровергнуть это, он просто шикнул на нее. «Вы же не можете запретить императору пользоваться собственными деньгами, не так ли?»
Наложница преувеличенно вздохнула, но улыбка уже тронула ее губы. Она все еще сомневалась в том, что возлюбленный может счесть ее материалистической, но скрыть радость от того, что он ей подарил, тоже было невозможно. Пока она сама ничего не просила, все было в порядке.
С надеждой.
Пара дошла до входной двери и покинула дворец. Перед зданием ждали около двух дюжин рыцарей и шесть слуг, приветствовавших императора поклонами. Когда они снова медленно подняли головы, они уставились на двух людей перед ними так, будто у пары выросли крылья. Вероятно, им все еще было немного странно, что наложница стояла рядом с таким важным мужчиной, в то время как они хотели выразить ему свое уважение. В прошлом им также казалось, что они чувствовали раздражение, зная, что она взяла на себя право нормально вести себя с ним, несмотря на то, что была всего лишь простолюдинкой. Но сейчас их взгляды были полны лишь любопытства, а не враждебности.
К удивлению Бланш, Теодор отпустил ее руку, но быстро связал их руки, что позволило ей быть ближе к нему, так что она была этим довольна. Но вид большой толпы заставил ее осознать кое-что еще. Она повернула голову к своей служанке. — Стелла, ты сказала что-то о том, что Анжелике нужна помощь в работе, не так ли? Нас сопровождает достаточно людей, так что, если хочешь, можешь остаться здесь.
Стелла молчала и отвела глаза. Прежде чем заговорить, она взяла паузу. «Я бы не осмелился покинуть Миледи из-за чего-то подобного».
«Но Анжелика выглядела так, будто она была очень расстроена, не так ли? Честно говоря, мне было бы неприятно оставить ее одну. Итак, я просто скажу тебе проверить ее. Тео будет со мной, и все остальные слуги тоже здесь. Все будет хорошо. Ты бы все равно просто сидел.
Стелла еще какое-то мгновение колебалась, прежде чем кивнула. «Хорошо. Я расскажу тебе, как она себя чувствует позже. Береги себя.»
Бланш одарила ее яркой улыбкой. «Я буду. Ты тоже. Могу поспорить, что кухня гораздо опаснее леса. В конце концов, там так много ножей.
Ее горничная тоже не могла не сиять. «Они опасны только для вас, миледи. Я до сих пор молюсь за твои пальцы каждый раз, когда ты готовишь».
Наложница сделала вид, что дуется, и махнула рукой в воздухе. «Мне не обязательно выслушивать подобные оскорбления. Спешите на кухню.
Стелла кивнула и побежала обратно во дворец. Судя по всему, горничная была обеспокоена больше, чем признавалась раньше. Это заставило Бланш немного гордиться. В конце концов, она успешно позаботилась о том, чтобы Анжелике была оказана помощь и что ее горничная не слишком расстраивалась.
Теодор вытащил ее из твоих мыслей. «Что она имела в виду, говоря это о ножах?»
Бланш усмехнулась. «Вы видели, как я разрезал торт, не так ли? У меня плохо с прямыми линиями. Мне никогда не удается сделать это правильно. Я достаточно усовершенствовал себя, чтобы отрезать кусок торта, не отрывая кончиков пальцев, но всякий раз, когда нужно нарезать овощи, Стелла забирает их у меня». Ей эта маленькая история показалась забавной, но ее возлюбленный просто тупо уставился на нее.
«Я должен был так предположить. Вы ни за что не сможете резать такие вещи».
При этом она подняла бровь и хотела бы скрестить руки на груди, но она все еще держала руку Теодора. «Что ты имеешь в виду? Я знаю, что я плохой, но…
«О, нет. Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что очевидно, что твои друзья беспокоятся о твоей безопасности. Приятно это слышать». Теодор улыбнулся ей, прежде чем снова взглянуть на пункт назначения. «Тогда очень хорошо. Пойдем?»
Бланш кивнула и позволила ему провести ее вниз по лестнице. Пара прошла мимо толпы, которая все еще собиралась там, и направилась к тропе, по которой они должны были добраться до леса. Членам штаба не потребовалось много времени, чтобы расположиться вокруг пары так, чтобы рыцари могли образовать вокруг них круг и защитить остальных. Наложница на мгновение замолчала и просто наблюдала за охранниками, идущими перед ними, прежде чем повернуться к своему возлюбленному и прошептать. «Вы не поздоровались с ними, не так ли? Обычно ты всегда так делаешь.
Императору потребовалось несколько секунд, прежде чем ответить. «Вы меня раньше не видели, поэтому не знаете, но я уже поздоровался. Я посетил их за несколько минут до нашего отъезда. Я не хотел давать им все инструкции при тебе. В конце концов, я потратил около получаса, рассказывая им, что они должны быть всегда начеку».
Бланш чуть не рассмеялась. «Вы действительно больше не подписываете много документов, не так ли? Раньше на это уходило не менее восьми часов в день, а теперь работаешь два часа и все равно уходишь раньше».
«Что я могу сказать? Я эффективен. Но давай сейчас не будем о работе». Теодор притянул ее немного ближе к себе, чтобы она могла прислониться головой к его плечу. «Я хочу использовать наше время вместе, глядя на то, что создала природа, и расслабляться. Охотничьи угодья, возможно, вызывают у меня не самые лучшие воспоминания, но это самая близкая часть нашего поместья. Нам не обязательно использовать такую повозку.
Наложница огляделась вокруг, не двигая головой, и на мгновение восхитилась окрестностями. Вдоль тропы росло несколько деревьев, но цветы и кусты были более заметными. Щебетали несколько птиц, а иногда от растений доносился шорох. Уже было приятно идти к месту назначения. «Я рад, что мы не воспользовались услугами тренера. Так гораздо приятнее. Хотя сложно поверить, что королевское поместье настолько велико. Я даже не вижу границ этой территории». Хотя пространство у главного входа было закрыто стенами, задняя часть здания на этом не заканчивалась. Бланш никогда по-настоящему не обращала внимания на тот факт, что сад может быть большим, но довольно крошечным по сравнению со всей землей, принадлежавшей королевской семье. «Разве не трудно со всем этим справиться?»
Теодор глубоко вздохнул. «Это нормально. Ведь я этим не занимаюсь. Это делает стюард, и у него это хорошо получается, так что я здесь ничего трогать не буду. Но размер меня уже не впечатляет. Мне тоже это поместье всегда казалось очень большим, но теперь, когда эти двое
здесь, я хотел бы утроить наши земли и отправить их к самой дальней границе». Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, о ком он говорит.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Она опустила взгляд на пол и уткнулась носом в его бок. «Я все время забываю, что они здесь».
Это был всего лишь шепот, но император все равно ее услышал. «Хорошо, если ты это сделаешь. Мне бы хотелось сделать то же самое. Никто из них не приходил ко мне за последнюю неделю, но я до сих пор не могу забыть, что они замышляют против нас, а мне приходится сидеть сложа руки. Мне следовало с самого начала выбрать менее дружелюбный подход». Он изо всех сил старался скрыть свою ярость, но горечь в его голосе была неоспорима.
Бланш быстро перевела разговор в другое русло, подняв голову и взглянув на него. «Я могу представить. Но не позволяйте им испортить вам день. Мы хотим расслабиться, помнишь? Итак, мы вообще не можем думать об ужасных людях. Мы просто собираемся осмотреться в лесу и устроить пикник, ни о чем другом не думая. Кроме наслаждения едой и объятий, конечно».
Теодор мягко улыбнулся ей. «Ты прав. Мы покинули дворец хоть раз, поэтому нам следует использовать каждую секунду. Мы будем там через минуту, а потом выберем хорошее место и положим туда одеяло. И мы уже могли вытащить нашу первую пустыню. Я попросил слуг принести макароны».
Это только еще больше подняло настроение наложнице. Она снова прислонилась к нему и тихо напевала короткую мелодию, чтобы ее услышал только возлюбленный.
Они прибыли к месту назначения гораздо быстрее, чем она ожидала. Местность почти не казалась ей знакомой. Слишком иначе оно выглядело без всех палаток, подиума и без толп дворян, сплетничающих или хвастающихся результатами охоты. Единственная часть поляны, которую узнала Бланш, была та, где ей противостояли Лучано и Сефаре, и это не вызвало у нее никаких положительных воспоминаний.
Поэтому она выбрала другую сторону поляны, где они сели под деревом, которое защищало их от солнца, но не полностью блокировало тепло. Слуги поспешно расстелили одеяло и поставили две корзины с едой, прежде чем уйти и сесть на некотором расстоянии от них. Некоторые рыцари обыскали лес в поисках неизвестных жителей или злоумышленников, в то время как остальные остались на поляне и окружили пару. Тем не менее, они оставили достаточно места, чтобы император и его возлюбленная могли разговаривать, ничего не слыша.
Наложнице не нужно было думать о том, что делать в первую очередь, когда Теодор подарил ей макароны, и они принялись за еду. Маленькие пирожные исчезли через несколько минут. И все же Бланш удовлетворилась этим и легла на одеяло, положив голову на колени возлюбленного. Она смотрела вверх на верхушки деревьев, которые медленно покачивались под легким ветерком, и на голубое небо, наслаждаясь массажем, который ей делали. Она остановила возлюбленного только тогда, когда ее веки начали тяжелеть. — Если ты продолжишь в том же духе, я усну. Бланш села с внезапным приливом энергии, и ей немедленно пришлось снова прислониться к императору, поскольку мир вращался вокруг нее.
Теодор усмехнулся и обнял ее. «Не садись так быстро. Ты долго лежал, поэтому тебе нужно действовать медленно».
Бланш протянула руку и провела пальцами по его волосам. «Я уже это заметил. Как насчет того, чтобы в следующий раз сказать мне раньше?»
«Почему я, ничего не сказав, заставлю тебя вернуться, чтобы обниматься со мной?»
Наложница подошла ближе к своему возлюбленному, чтобы можно было прислониться спиной к его груди, и оглянулась через плечо. «Я бы все равно это сделал. Я не собираюсь убегать».
Теодор поцеловал ее в лоб, который она с радостью приняла. «Я знаю, что ты не сделаешь этого. Ты всегда был рядом со мной. Мой милый ангел никогда не оставит меня позади»
«Конечно, не буду. Я… Как раз когда она собиралась озвучить еще одно слишком романтическое обещание, от которого Леон определенно поперхнулся бы, она заметила краем глаза что-то красочное. Она склонила голову набок, и тут же ее лицо озарила широкая улыбка. Она подползла к краю одеяла и осмотрела море цветов, покрывавшее значительную часть поляны.
Их было много разных видов, и у большинства из них были длинные стебли, что делало их идеальными для того, что она задумала. Простого воспоминания из детства было достаточно, чтобы взволновать ее настолько, чтобы попробовать это, даже несмотря на то, что она не делала ничего подобного уже много лет.
Бланш вскочила на ноги и начала собирать цветы, изо всех сил стараясь брать только те, которые были там, где было много других. В конце концов, ей не хотелось портить чудесные образы. Когда она убедилась, что с нее достаточно, она вернулась к одеялу и села лицом к лицу со своим возлюбленным, который смотрел на нее с мягкой улыбкой. «Смотреть. Я сделаю тебе что-нибудь красивое в обмен на все подарки, которые ты мне получишь. Это будет намного прекраснее, чем все, что вы видели за последние месяцы».
Уголки губ Теодора дернулись, что заставило ее догадаться, что он скажет, еще до того, как он заговорил. «Я не думаю, что кто-либо может сравниться с тобой».
Бланш подняла на него бровь, чтобы скрыть, как ее щеки покраснели от смущения. Даже спустя все время, проведенное с ним, от его комплиментов у нее все еще захватывало дыхание, поэтому ей пришлось на мгновение помолчать, пока ее мозг изо всех сил пытался придумать что-то, что она могла бы сказать в ответ. «То, что ты, как самый красивый мужчина во всей стране, говоришь это, воодушевляет».
Ее возлюбленный поднял руку и погладил ее по лицу, и она наклонила голову, чтобы прижаться к нему. «Я рад, что ты так себя чувствуешь. Ты для меня единственный, поэтому можешь с гордостью заявить, что весь я принадлежит тебе».
Если бы кто-нибудь услышал, как она это сказала, ее бы обвинили в том, что она более чем просто немного нахальна. Высказывание чего-то, что звучало так, будто кто-то имел право претендовать на императора, определенно вызвало бы бурю негодования, особенно если бы он не жаловался.
«Ты должен быть самым могущественным человеком в Артиасе. Нельзя просто сказать, что ты принадлежишь другому человеку».
Уголки губ Теодора приподнялись. «Конечно могу. И я буду это делать снова и снова. Хоть и не публично. А сейчас тебе, кажется, слишком некомфортно для этого. Даже его шутки заходили слишком далеко, но пока он не высказывал нечто подобное перед императрицей или другими дворянами, она не особо возражала. В любом случае, она не стала бы обсуждать это с ним. Она знала, насколько упрям ее возлюбленный, поэтому у нее все равно не было шансов убедить его.
Вместо того, чтобы пытаться сделать что-то невозможное, Бланш предпочла бы сосредоточиться на задаче, которую ей нужно было выполнить. Она взяла его руку в свою и поцеловала ее, прежде чем отпустить. «Ты прав. Так что вообще не говорите этого при других. Я до сих пор обожаю это слушать, но лучше, если мы будем вдвоем. В качестве компенсации я сделаю для вас небольшой подарок. Однако вам придется набраться терпения. Мне нужно придумать, как это сделать снова».
Теодор надулся. «Как несправедливо. Знаешь ли ты, как тяжело быть проигнорированным тобой? Как я смогу столько времени выдержать, не обнимаясь с тобой?»
Она не удосужилась указать, что им уже приходилось расставаться на гораздо более долгое время бесчисленное количество раз. — Я оправдаю ваше время, обещаю. Мне нужно всего несколько минут». По крайней мере, если ей удалось это сделать спустя столь долгое время.
Бланш опустила взгляд на одеяло и уставилась на цветы. Как ей начать заново? Она изо всех сил старалась запомнить то, что сказала ей мать, но с трудом могла сделать первые шаги. Разумеется, Теодор тоже не знал бы, как это сделать, и ей не нужна была его помощь в том, что она хотела ему дать. Это был всего лишь маленький подарок, и на самом деле он через пару дней станет совершенно бесполезным и завянет, но ей все равно хотелось бы сделать это самой.
Бланш наугад взяла три цветка и держала их вместе, перемещая до тех пор, пока движение не выглядело так, как будто оно подходило. Она предприняла две попытки, прежде чем сумела связать их вместе. Она пробормотала «Да» себе под нос и сосредоточилась на том, чтобы добавить к веревке еще один цветок. Наложница понятия не имела, как должны выглядеть узлы, но ее рука просто двинулась автоматически, и через несколько минут у нее была длинная цепочка цветов.
Она поднялась на колени и с торжествующей улыбкой прижала его к голове Теодора. Как будто она учла его размеры при создании своего творения, поэтому теперь ей нужно было только связать концы вместе. Это заняло немного больше времени, но через мгновение она наконец взяла готовую цветочную корону в руку и с гордостью преподнесла ее своему возлюбленному. «Я знал это! Я не забыл, как это сделать». С ухмылкой она склонила голову и поднесла ее к нему. «Будет ли император достаточно любезен, чтобы принять корону, которая дарует ему титул короля моего сердца?»
Когда она снова подняла глаза, ее возлюбленный все еще улыбался ей, как и все время, пока она была занята изготовлением цветочной короны. Теодор подошел к ней и приблизил свое лицо к ней так близко, что она ожидала поцелуя. Но он просто посмотрел ей в глаза на мгновение, прежде чем опустить голову. «Я с радостью получу такое почетное звание. Пожалуйста, исполни мне одно желание.
Бланш ухмыльнулась тому факту, что ее возлюбленный вел себя слишком хорошо по сравнению с ней. Она даже не смогла сдержать широкую ухмылку, а он улыбался так изящно, как будто его действительно короновали. «Естественно. Чего ты желаешь?»
Император поднял на нее взгляд, и через секунду его мягкое выражение исчезло и сменилось озорной ухмылкой. «Ты.» Она чуть не задохнулась, когда он произнес это без малейшего колебания. Но в отличие от нее он вовсе не потерял дар речи. Он поднялся на одно колено, поддержал свой вес ногой и поклонился ей. «Если ты возложишь эту корону на мою голову, тебе придется взять на себя ответственность за нее. Вы готовы к этому?»
Бланш чувствовала, как колотится ее сердце, когда она пыталась отогнать мысли об этом, почти похожем на предложение. Она покачала головой и поспешила возложить цветочную корону на его волосы. «Я. Я возьму на себя полную ответственность за то, что позволил тебе украсть мое сердце».
«Хороший.» Теодор поднял голову и взял ее руку, чтобы поднести ее ко рту. — В конце концов, тебе теперь придется быть моей королевой. Он нежно поцеловал тыльную сторону ее руки, что заставило ее усомниться в своем здравомыслии.
Бланш определенно была слишком взволнована из-за такого маленького жеста. Но она не могла ничего сделать, когда у нее пересохло в горле, а сердце колотилось так быстро, что казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. «Я буду. В конце концов, цветочному королю нужна королева.
Ее возлюбленный подарил ей еще одну улыбку, от которой она растаяла. «Не просто королева. Ты.»
Бланш наклонилась вперед и прижалась губами к его губам. Он был слишком хорош в том, чтобы наполнить ее блаженством, пока она больше не могла оставаться от него в стороне. Поэтому она схватилась за заднюю часть его рубашки, чтобы случайно не разрушить его корону, и позволила себе упасть вперед.
Но он, кажется, ожидал этого и без труда поймал ее. Он обнял ее и продолжил поцелуй, который она начала, пока она не почувствовала себя восковой в его руках. Когда он в конце концов решил отпустить ее, она изо всех сил пыталась отдышаться, пока он прижимался своим лбом к ее лбу.
Теодор все время наблюдал за ней, пока ей снова не удалось немного успокоиться, прежде чем что-то прошептать ей на ухо. «Я тебя люблю. Мы останемся вместе навечно».
Наложница все еще не могла говорить, поэтому она кивнула так сильно, как только могла, а он обхватил ее лицо ладонями. Было почти страшно, как он потерял дар речи, когда они были вместе. То, что он так повлиял на нее, несмотря на то, что она почти была с ним в течение двух лет, было странным. Окружающим пара вообще должна была показаться очень странной. Они всегда прикасались друг к другу, и у них не было проблем с этим, если рядом были и другие, за исключением случаев, когда присутствовали дворяне.
Эта мысль заставила сердце Бланш подпрыгнуть и по другой причине. Она совершенно забыла, что они здесь не одни. Она мотнула головой набок и почти поморщилась, глядя на всех людей, которые смотрели на них. Большинство даже не пытались это скрыть, что было для нее очень странно, но в то же время их взгляды были не такими плохими, как раньше. Прямо сейчас не похоже, что многие наблюдали за ними с гневом или отвращением. Большинству было любопытно, некоторые были смущены, а некоторые даже ухмылялись и болтали, как будто находили эту пару очаровательной.
Щеки наложницы покраснели при этом, и она быстро накрыла руки возлюбленного на своих щеках своими. К этому моменту все ее лицо, вероятно, покраснело, и она не хотела показывать это персоналу. Почему эти люди ничем не занимались? Разве не было скучно весь день смотреть, как два человека обнимаются? В какой-то момент их любопытство должно было быть удовлетворено, и то, что у императора была наложница, не было чем-то новым.
Однако Теодор даже не оглянулся, чтобы проверить сотрудников. Он просто продолжал улыбаться ей, прежде чем наклониться вперед, чтобы украсть еще один поцелуй. Конечно, она приняла и это. К счастью, на этот раз он отпустил ее раньше, чтобы она еще могла дышать, когда они закончили.
