Дрожь пробежала по телу Бланш, и она наклонилась ближе к своему возлюбленному. «Поэтому Сидар так странно вёл себя на вечеринке? Потому что им нужно избавиться от меня, чтобы у тебя не было от меня ребенка?»
Император поцеловал ее в лоб и прикоснулся теплыми губами к ее коже. Казалось, он тянул время, чтобы не отвечать немедленно. Он глубоко вздохнул, прежде чем через мгновение тихо заговорить. «Частично. Как я уже сказал, Седар будет рад увидеть, как я сломаюсь. Поэтому он сделает все возможное, чтобы заставить тебя уйти от меня. Он будет осыпать вас подарками, комплиментами и пустыми обещаниями. Я знаю, что это может быть трудно понять, но теперь он другой. Он… Боль в его голосе была слышна даже тому, кто едва слушал.
Бланш не смогла долго сдерживаться и быстро прервала его. «Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом вслух. Мне тоже не обязательно это слышать, так что не заставляйте себя. Он твой враг, поэтому я его ненавижу. Это окончательно. Я говорил тебе это несколько раз и буду говорить это так часто, как тебе понадобится. Так что ты можешь сжигать все, что он присылает сюда от моего имени, и я не буду с ним разговаривать, пока ты тоже не будешь там».
Теодор посмотрел на нее сверху вниз, и его взгляд был полон любви, пока он просто смотрел на нее. «Спасибо. Я знаю, что ты на моей стороне, поэтому тебе никогда не следует…
Вмешался другой голос: «Ваше Величество».
Император поцеловал ее в нос, прежде чем повернуться к человеку рядом с ним. — Что такое, Оуэн?
Оуэн поклонился. «Прошу прощения за беспокойство, но я осмотрел стрелу, и есть кое-что, о чем вам следует знать». Он передал стрелу Теодору, который неохотно снял одну руку со спины своего возлюбленного, чтобы получить ее.
Император поднес стрелу к лицу и осмотрел деревянное древко и перья на конце, а также металлический наконечник пули, который все еще был грязным от удара о землю. На первый взгляд в этом не было ничего странного. Но через несколько секунд он замер и отпустил Бланш, чтобы вытащить белый рулон из маленького отверстия в стреле. Он развернул небольшой листок бумаги и прочитал его. Через секунду выражение его лица превратилось в маску чистой ярости, когда он скатал бумагу в небольшую сферу, но не выбросил ее. Вместо этого он позволил мячу исчезнуть в кармане, прежде чем вернуть стрелу Оуэну и резким движением притянул к себе свою наложницу.
Было очевидно, что он злится, поэтому Бланш быстро обняла его и позволила себе отдохнуть в его объятиях. Ей было любопытно, что его так разозлило, но она не стала спрашивать и злить его еще больше. Она все еще могла спросить, когда они были дома, и он немного успокоился. «Может, вернемся сейчас? Если мы будем стоять здесь дольше, это не поможет. Сказав это, она вспомнила, что расследование придется возглавить Теодору, и мысленно напомнила себе, что нужно подумать, прежде чем говорить. — Я имею в виду… если только тебе не придется позаботиться о делах здесь. Тогда, конечно, я останусь с тобой».
Ответ прозвучал гораздо мягче, чем она ожидала после того, как увидела расстроенного Теодора. — Нет, лучше, если мы уйдем. Расследованием займется Леон. Я вижу, как он там бегает. Я предполагаю, что он нас увидел, и после того, как я ему кивнул, он больше не захотел подходить. Мы для него слишком приятные. Теодор уткнулся лицом в ее шею и глубоко вздохнул, прежде чем медленно ослабить ее хватку. «Нам пора идти домой. Я больше не хочу здесь находиться».
Бланш была той, кто больше не хотела оставаться. С каждой секундой она все больше осознавала опасность, в которой находился ее возлюбленный. То, что труп лежал всего в нескольких шагах от них, тоже было неприятно. Итак, она предпочла вернуться и была чрезвычайно счастлива, что ее возлюбленный согласился.
Теодор медленно отпустил ее, но тут же схватил ее за руку. Она обняла его за руку и прислонилась к нему, пока он махнул рукой Леону, который подошел к ним.
Секретарь некоторое время просматривал их, прежде чем заговорить. — Вы оба не пострадали, верно?
Император кивнул. «У некоторых рыцарей травмы меньше, но с нами все в порядке. Мы сейчас отступим. Мне даже не нужно говорить, кто, по моему мнению, несет ответственность. Они хотели нас не убить, а напугать, но они все равно были опасны. Казалось, что эти люди были вторым и третьим из самых сильных людей, которые были у наших врагов. Я рассказал вам о них. Никаких полезных улик для суда не будет, просто соберите все и принесите во дворец. Избавьтесь от тел после их обыска. После сегодняшнего дня все меры безопасности в королевском поместье будут удвоены, а во дворце — втрое жестче, чем раньше. В противном случае вы знаете, что делать. Позже я напишу отчет и расскажу вам подробности о наших планах на будущее. Есть ли что-нибудь еще, что тебе нужно знать?»
Леонард покачал головой. «Я понял все, что вы мне сказали. Ваш отчет даст мне всю необходимую информацию. А пока я спрошу у рыцарей, и этого будет достаточно. У меня только одна просьба. Пожалуйста, посетите королевского врача и позвольте ему осмотреть вас обоих. Просто на всякий случай. Вы можете быть в шоке, и у него могут быть идеи, как вас успокоить». Говоря это, он взглянул на Бланш, так что было очевидно, что он имел в виду только ее.
Теодор кивнул и притянул ее немного ближе к себе. «Мы будем. Будь осторожен.»
— Я должен тебе это сказать. Леон отошел в сторону и слегка улыбнулся наложнице, прежде чем повернуться лицом к рыцарям и вернуться к пустому выражению лица.
Император не стал терять времени и повел возлюбленную ко дворцу. Не сказав ему ни слова, за ними последовала группа охранников. Было ясно видно, что все они были намного напряженнее, чем раньше, и даже Бланш чувствовала, как она впилась пальцами в рукав своего возлюбленного. Она изо всех сил старалась не думать о том, что только что видела, но ее тело беспорядочно дрожало, и она могла только придвинуться ближе к Теодору, пытаясь сдержать чувство холода. Император недолго игнорировал это и изменил свою позу, чтобы обнять ее одной рукой. Даже если идти так было непрактично, она не собиралась отпускать его и была рада, что он тоже этого не сделал.
За те несколько минут, которые им потребовались, чтобы добраться до дворца, никто не осмелился произнести ни единого слова.
Таким образом, вход в фойе и встреча с десятками громко болтающих сотрудников представляли собой резкий контраст. Все они, казалось, собрались, чтобы посмотреть на императора, и затихли через несколько секунд после того, как он вошел внутрь.
Все уступили ему место, кроме императрицы, которая подошла к нему прямо. Лицо Серафины сильно нахмурилось, когда она остановилась перед парой. «Я слышал, что произошло. Кто-нибудь из вас пострадал? Есть ли раненые рыцари?
Даже сейчас Бланш не могла заставить себя удержаться от того, чтобы крепко схватить одежду возлюбленного, несмотря на жжение от царапин на ладонях. Ей казалось, что она упадет в обморок, если просто отпустит его, поэтому она не могла думать о том, чтобы немного ослабить хватку. Итак, она просто приложила еще больше силы.
Теодор сразу это заметил и прижал ее к своей груди. Он поцеловал ее в макушку и крепко обнял ее, что, наконец, помогло ей немного удержаться. «Никто не пострадал. Враги больше не представляют угрозы. Но нам снова придется усилить нашу безопасность. Никаких выходов с этого момента. Спросите рыцаря, и он расскажет вам подробности. Нам нужно идти сейчас».
Серафина кивнула и посмотрела в глаза наложнице, которую уводил император.
Бланш не знала, как реагировать. В ее голове царила суматоха, и она понятия не имела, как это передать. Ей хотелось улыбнуться другой женщине, чтобы доказать, что с ней все в порядке, но она не могла заставить себя сделать это. Итак, она просто сохраняла пустое выражение лица.
Подниматься по лестнице было для нее пыткой из-за слабых ног, поэтому Теодору пришлось нести ее через несколько шагов. Он привел ее на третий этаж и в свою комнату, прежде чем велеть рыцарю вызвать врача.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Пожилой мужчина прибыл быстро и сразу же осмотрел наложницу по просьбе императора. Как и ожидалось, он нашел только царапины, которые Бланш получила, когда упала на пол. Он их продезинфицировал и дал ей мазь, которая поможет залечить раны, но она больше беспокоилась о своем возлюбленном. К счастью, врач не нашел в императоре ничего плохого и просто прописал им расслабляющий чай. Он сказал им отдохнуть в течение следующих дней, а затем ушел.
Пара молча переоделась, лишь изредка признаваясь в любви между ними.
После того, как они закончили, наложница села в кресло, чтобы дать отдых дрожащим ногам, когда Теодор опустился перед ней на колени. Он протянул руку и нежно провел пальцами по ее волосам, закрепив прядь за ухом. «Мне жаль.» Его голос был хриплым, и он посмотрел на нее глазами, полными сожаления.
Бланш наклонилась вперед и в ответ провела пальцами по его волосам. «Что ты имеешь в виду? Это была не твоя вина. Она изо всех сил старалась изобразить легкую улыбку, но все еще не могла передать ее должным образом.
Ее возлюбленный схватил ее за запястья и медленно опустил руки вниз, чтобы увидеть царапины на ее ладонях. «Но это моя вина. Я поклялся, что никогда больше не причиню тебе вреда, и вот я совершаю такую глупую ошибку.
Наложница без всякого веселья рассмеялась. «Больно меньше, чем порезаться мечом. Даже если это было больно, ты просто сделал это, чтобы защитить меня. Не думай обо мне сейчас. Я не тот, кому пришлось бороться за свою жизнь. Мне следует утешить тебя, поэтому мне не следует молчать и вместо этого сделать что-нибудь полезное.
«Я в полном порядке. Я… — Теодор закрыл глаза. «Привык к этому. Но ты… Впервые тебе пришлось видеть что-то подобное… пока… знаешь. И мне очень, очень жаль. Я должен был убедиться, что ты отводишь взгляд.
Бланш услышала, как его голос надломился, и тут же соскользнула со стула так, что оказалась прямо перед ним. Она положила руки ему на щеки и заставила немного поднять голову, чтобы она могла коснуться его губ своими. Она не возражала против того, что он сделал, чтобы защитить их. Почему он этого не понял?
Она отступила только тогда, когда в ее легких больше не было кислорода. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться, но при этом она не отпускала его лица. «Вы защитили нас. Все в порядке. Я так нервничаю не поэтому. Я беспокоюсь за тебя. Тот факт, что ты так спокоен, несмотря на такую ужасную ситуацию, это…» Ее сердце сжалось, когда она подумала об этом. «Это ужасно. Как часто вы сталкивались со смертью вот так? И я ничего не могу сделать, кроме как заставить тебя рисковать своей жизнью, поскольку ты делаешь все возможное, чтобы держать других подальше от меня. Так всегда, будь то эта драка или когда ты держал меня в летнем особняке. Или когда тебе нужно защитить меня от дворян. Я тоже хочу тебе помочь, поэтому не должна плакать из-за каждой мелочи».
Теодор подвинулся так, что оказался сбоку от нее, и положил руки под ее тело, прежде чем резко встать. Он отнес ее к кровати и уложил посреди удобных подушек. Затем он забрался рядом с ней и завернул их в теплое одеяло, прежде чем притянуть ее к своей груди. «Вы уже сделали гораздо больше, чем можете себе представить. Ты спас меня многими способами, о которых даже не подозреваешь. Вернее, да, но… Я сейчас не могу выразить это словами. Обещаю, что когда-нибудь расскажу тебе, но ты должен знать одну вещь. Без тебя в моей жизни нет ничего. Ни любви, ни счастья, ни красок. Ничего.»
Бланш не понравился тон его голоса, лишенный всякого намека на непринужденность. Он был смертельно серьезен, и эта мысль заставила ее сердце сжаться.
«До встречи с тобой я был ходячей копией своего отца. Я была оболочкой, которая жила каждый день только для того, чтобы работать и помогать Артиасу. И когда я встретил тебя в павильоне, я впервые почувствовал нечто большее. Я чувствовал себя человеком, а не наследником моего отца и врагом вдовствующей императрицы. Я как будто почувствовал себя человеком по-настоящему. Я глубоко заботился об Алтее, но никогда не знал, насколько сильно я могу заботиться о ком-то до того, как увидел тебя. Он встретил ее взгляд заплаканными глазами. «Ты держишь мою жизнь в своих руках. Ты можешь опьянить меня от блаженства или разорвать на тысячу кусочков всего лишь несколькими словами. Итак, если ты хочешь мне помочь, просто останься со мной на всю вечность. Не думай ни о чем другом. Я никому больше не позволю отнять наше счастье. Нет ничего, что могло бы нас разлучить, так что не нужно съеживаться перед каким-либо дворянином. Если они причинят тебе боль, я никогда их не прощу. Они пожалеют, что родились. Так что не держите рот на замке только потому, что не хотите никого обидеть. Просто дай мне немного времени, и я позабочусь о том, чтобы никто больше никогда не смог проявить к тебе неуважение».
Бланш смогла только поспешно кивнуть. Она чувствовала то же самое и даже больше, но не могла выразить это словами. Тем не менее, ее мозг начал работать, и предложения вытекали против ее воли. «Я люблю тебя, Тео. Больше, чем ты можешь представить. Я не хочу быть без тебя. Я не могу быть эгоистом, не должен, но ничего не могу с этим поделать. Это… Я никогда не думал, что смогу быть настолько счастлив. Я так боялась потерять тебя после того, как…» После того, как к ней вернулись воспоминания о романе. «И я все изменил, но из-за меня твой счастливый конец находится под угрозой. Эти люди хотят причинить тебе боль, а я ничего не могу сделать. Я ненавижу это.» Она была так расстроена, что почти все рассказала ему, и ее разум все еще стремился сделать это. Она едва сдерживала себя, так что было лучше, чтобы Теодор заговорил быстро.
«Что вы говорите? Как бы у меня был счастливый конец, если бы тебя не было рядом? Даже не думайте о чем-то подобном. На все повлиять невозможно, как бы ты ни старался. Ни в чем из этого нет вашей вины. Это мое. Все, что когда-либо пошло не так, произошло из-за того, что я был слеп. И теперь, когда я наконец понимаю, я не позволю нашим врагам победить. Даже если весь мир рухнет, я создам будущее, которое позволит нам быть вместе. Клянусь своей жизнью. Так что поверьте мне.
«Я делаю. Я доверяю тебе всеми фибрами своего существа». Бланш встретилась с ним взглядом и издала смесь рыданий и смеха, когда увидела, что по его лицу тоже текут слезы. «Теперь ты заставил нас обоих плакать».
Ее возлюбленный слегка улыбнулся ей. «После такого дня это неудивительно, не так ли? Мы позаботимся о том, чтобы завтра было лучше».
Бланш ответила на улыбку настолько хорошо, насколько могла, прежде чем попытаться отвлечь их обоих. «Знаете, что было действительно ужасно? Мое платье теперь грязное. Грязь можно смыть, но кровь испачкает ткань. Это было одно из моих любимых платьев».
«Я заменю его. Если слуги не смогут это исправить, я скажу мадам Шартюр, чтобы она создала копию. Она, без сомнения, способна на это».
Бланш кивнула сама себе, глядя на своего возлюбленного. «Но ты должен отдать его мне так же, как ты дал мне оригинал. Ты должен провести меня в мою комнату и сказать, что принес мне сюрприз, который сделает мою жизнь во дворце немного более роскошной».
Улыбка Теодора стала шире. «Я этого не говорил. Я сказал, что хочу, чтобы ты оставался со мной как можно дольше. Я так нервничал, спрашивая, собираешься ли ты когда-нибудь уйти. Итак, я привел тебя в твою комнату, находясь все время на взводе. А потом я просто заявил, что тебе понадобится платье для выхода на улицу, если ты останешься со мной подольше. После этого мне хотелось ударить себя, потому что я боялся, что ты подумаешь, будто я заставил тебя жить здесь. В то время я очень боялся, что ты будешь только со мной, потому что ты был благодарен, что я позволил тебе тоже переехать. Итак, я не осмелился прикоснуться к тебе вначале. Когда ты меня обнимал, я всегда так волновалась, потому что боялась, что ответные объятия заставят тебя думать обо мне плохо. Мне потребовалась целая вечность, чтобы наконец поцеловать тебя.
Бланш хихикнула. «Это заняло чуть больше двух недель».
Теодор улыбнулся ей в ответ. «Для меня это казалось вечностью. Я все еще боялся заставить тебя чувствовать давление, чтобы ты был со мной, потому что именно я обеспечивал тебя. Я не смел ничего тебе сделать. Но однажды ты стоял в павильоне, когда мы гуляли ночью, и я просто… — Он тоже усмехнулся, когда его слезы начали высыхать. «Не мог сдержаться. Это был первый раз, когда мы поцеловались, и на мгновение мне стало ужасно. Я хотел извиниться, если причинил тебе дискомфорт, но потом ты посмотрел на меня блестящими глазами и покрасневшими щеками, и я просто снова тебя поцеловал. В тот день я понял, что все кончено. Это было очевидно с того самого дня, как я встретил тебя, но после нашего поцелуя я наконец понял.
Бланш почувствовала, как ее тело постепенно стало менее напряженным. Наконец она смогла думать о чем-то другом, кроме событий этого дня. «Я тоже очень нервничал в тот день. Потому что ты выглядел так, будто уже несколько раз хотел меня поцеловать. Но поскольку ничего не произошло, я почувствовал себя идиотом, подумав так о тебе. Я была так счастлива, когда ты наконец меня обняла, что думала, что мое сердце выпрыгнет из груди. Он по-прежнему сильно на тебя реагирует, но тогда я боялся смерти всякий раз, когда ты меня целовал. Ты заставил меня ждать достаточно долго, но в конце концов поцелуй того стоил. Под звездным небом в нашем особенном месте… Это было прекрасно. Но, знаешь… — На ее губах появилась широкая улыбка. «Мне нужно было ждать гораздо дольше чего-то другого».
Теодор медленно поднес одну руку к ее голове и начал играть с ее волосами, напевая. «Я беспокоился еще больше, когда дело доходило до интимных отношений с тобой. Я так долго этого хотел, но боялся напугать тебя. В конце концов, я все еще не был уверен, почувствуете ли вы себя каким-то образом вынужденными из-за моего положения. Я хотел подождать еще дольше, но однажды ты села мне на колени и оставила сотни поцелуев на моей шее. Когда ты добрался до моей ключицы, мое самообладание было полностью исчерпано.
«Это не правда. Ты заставил меня сказать тебе, что меня устраивает то, что мы делали, по крайней мере, тысячу раз, прежде чем даже раздеть меня. После этого мне пришлось повторить это еще сто раз, и мне было очень неловко от этого. В конце концов, оно того стоило, но ожидание было слишком болезненным. Знаешь, как я волновалась, когда у нас были отношения, а ты не подходил ко мне? Я пытался заманить тебя бесчисленное количество раз, но ты либо не отвечал, либо я был слишком смущен, чтобы сделать это правильно, и в итоге заикался. Я думал, что ты не находишь меня привлекательным, поэтому еще больше боялся затрагивать эту тему. Тогда ты действительно заставил меня неправильно понять.
Теодор поднял одну из прядей ее волос, прежде чем намотать ее на палец. «Вы подумали противоположное тому, о чем я думал. Я был убеждён, что представлял себе, как ты пытаешься сблизиться со мной, что я просто неправильно интерпретировал твои действия из-за собственных желаний. Но тебе удалось разрушить стену моего терпения несколькими поцелуями. Как я уже сказал, ты держишь мое сердце на ладони. Ты не знаешь, что делаешь со мной».
Бланш медленно приподнялась на руках и склонилась над возлюбленным. «Тогда мне следует использовать это в своих интересах, не так ли?» Она прижала свои губы к его и заблокировала все, что произошло в тот день. Ей хотелось думать только о своем возлюбленном и ни о чем другом.
Теодор принял поцелуй и окутал ее своим теплом, пока они прижимались друг к другу.
Это было недостаточно близко. В этот момент она хотела всего его.
К счастью, ее возлюбленный чувствовал то же самое.
Той ночью Бланш приснилось слишком много крови. Куда бы она ни посмотрела на широком поле, она могла видеть покрасневший пейзаж вокруг себя. Она также смутно узнавала вокруг себя каких-то призрачных людей, но ее глаза были сосредоточены только на одном человеке, который ей был небезразличен. Когда она увидела, как Теодор сражается за свою жизнь с мечом, ее рот открылся, чтобы выкрикнуть его имя. Однако из ее рта вырвалось только тихое покашливание. Шея болела так, словно она после этого выпила кислоту.
