После того, как все трое отошли на некоторое расстояние между собой и Дюрмонами, Теодор остановился и посмотрел на свою возлюбленную. Судя по всему, Бланш не умела скрывать свои мысли, и он увидел ее противоречивые эмоции, поскольку поклонился, чтобы успокоить ее. «Мне жаль, что я застал вас врасплох, но вам не о чем беспокоиться. Не о чем беспокоиться». Он прошептал так, чтобы Эвелин не услышала его, но делать это посреди бала, возможно, была не лучшей идеей. К счастью, он быстро отошел от своей возлюбленной и указал на другую женщину. «Это Эвелин Лемарес, маркиза Лемарес и сестра герцогини Дюремонтской». После этого он обратился к своей наложнице. «Это леди Бланш, гостья, которая уже давно живет с нами во дворце. Хотя вы уже знакомы, я хотел бы познакомить вас еще раз.
Эвелин тут же сделала реверанс. «Хотя мы встречались бесчисленное количество раз, для меня большая честь быть представленным вам официально, леди Бланш».
Несмотря на то, что ей не хотелось, чтобы к ней обращался этот жестокий человек, Бланш могла только заставить себя приподнять уголки губ и надеяться, что ее улыбка не покажется слишком натянутой. Она ответила на реверанс так изящно, как только могла. — Вся эта честь принадлежит мне, леди Лемарес.
Теодор, казалось, был доволен этим общением и начал объяснять. «Есть конкретная причина, по которой я хотел, чтобы вы встретились сегодня. Леди Лемарес выросла со связями с самыми влиятельными дворянскими домами и является образцом воспитанного поведения. За многие годы, что она посещала всевозможные светские мероприятия, она всегда обращала внимание на условности нашего общества, а также имеет опыт преподавания. Семьи, в которых она работала раньше, подтвердили, что она образцовая и очень довольны своими услугами».
Лицо Бланш вытянулось, и она почувствовала, как краска сливается с ее щек. Она быстро скрыла свой страх, насколько могла.
Представление Теодора могло относиться только к одному, и пока он продолжал, ее догадка подтвердилась. «Мы говорили о том, чтобы нанять для вас учителя этикета, и я сказал вам, что имею в виду человека. Я связался с леди Лемарес, и она согласилась стать вашим учителем. Она пробудет во дворце две недели, чтобы вы могли изучить основы. После этого она будет приходить раз в неделю, чтобы убедиться, что вы можете рассмотреть каждую важную тему. Я убежден, что с помощью такого невероятного учителя вы будете быстро прогрессировать».
Эвелин улыбнулась от одного уха до другого, отвечая. «О боже, я не заслуживаю такой похвалы, не говоря уже о самом Вашем Величестве. Я ничего особенного. Тем не менее, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь леди Бланш улучшить свои манеры как можно скорее.
Наложнице совсем не понравилось видеть это выражение.
Конечно, Эвелин не создаст проблем в королевском дворце, поскольку это повредит ее репутации и вере, которую вложил в нее император, верно? Это было бы нелогично, но во второй половине романа выяснилось, что Эвелин полностью невменяема. Об игнорировании всех рациональных мыслей не могло быть и речи.
Хотя, пока Бланш не напоминала Эвелин о зависти, которую эта женщина испытывала к своей сестре, она, надеюсь, сможет избежать маниакальной стороны учителя. Тем не менее, необходимость проводить время с этим психопатом не доставляла наложнице радости. Она знала, какую безжалостность проявила Эвелин в надежде выйти замуж за человека, которого она все-таки любила.
В романе Эвелин утопила ребенка Софии, хотя молодая мать не несла никакой ответственности за ненависть своей тети. До и после этого она помогала первоначальной Бланш, которая обещала сделать ее герцогиней Дюремонт. Чтобы достичь этой цели, Эвелин также навредила Серафине, своей племяннице. Даже когда деяния этой сумасшедшей раскрылись, она уверяла, что сделала это из настоящей любви, но Бланш в этом сомневалась. На самом деле Эвелин завидовала Элейн с раннего детства и хотела выйти замуж за Генри только потому, что он стал мужем ее сестры.
Видеть эту женщину каждый день, пока все это было в голове Бланш, было бы невыносимо. Ее собственный двойник в романе должен был сойти с ума, чтобы иметь возможность работать с Эвелин. Наложница никогда бы не подумала о сотрудничестве с убийцей детей, если бы мыслила ясно. В конце концов, ей даже не хотелось ни разу разговаривать с этой женщиной, находясь в ее нынешнем состоянии. Однако именно поэтому у нее сейчас возникла проблема.
На мгновение Бланш подумывала отказать Эвелин в качестве своего учителя. Теодор просил ее согласия, и если она отзовет его сейчас, он, конечно, будет разочарован, но он никогда не заставит ее сделать это против ее воли. Он пообещал, что она сможет отослать учителя, если этот человек ей не понравится. Итак, было искушение высказаться сейчас. Одного предложения было бы достаточно, и ей не пришлось бы встречаться с Эвелин.
Но в то же время она не могла дать повода для неприязни к избранному учителю. Это означало, что Теодор поверит, что она вообще не хочет ходить на уроки. Тогда он не стал бы искать другого человека на замену Эвелин, а наложница не получила бы образования.
Однако улучшение ее манер было важной частью ее плана выживания. Бланш нужно было знать нормы общества и этикета, чтобы правильно им следовать и не стать злодейкой. Она не могла отказаться от этой возможности только потому, что обижалась на Эвелин. В то же время она не хотела расстраивать Теодора или делать его поиски учителя бесполезными.
Это означало, что она не могла отказаться в своей нынешней ситуации.
Поскольку Бланш по-прежнему не хотела часто видеть другую женщину, ей, возможно, придется пойти на компромисс. Возможно, ей удастся прекратить уроки после того, как она отрепетирует самые важные вещи. Бланш могла сказать Теодору, что ей наскучили уроки, когда она была уверена в своем понимании выученных правил. Ей все равно придется пробыть с Эвелин несколько недель, но она просто будет слушать указания наставника, и никаких проблем возникнуть не должно. Верно?
И все же это ее совсем не радовало.
Бланш изобразила губами фальшивую улыбку. «Спасибо за вашу помощь, леди Лемарес. Я уверен, что ваше руководство мне очень поможет».
Эвелин колебалась секунду, прежде чем вернуть улыбку. «Я благодарен за доверие, оказанное мне Вашим Величеством и леди Бланш. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами и искренне надеюсь, что мы сможем хорошо поладить».
Лицо Теодора просветлело, когда он услышал это. «Я рад, что леди Лемарес согласилась на мою просьбу. Я прикажу подготовить комнату к вашему приезду. Говоря это, он снова медленно подошел к Дюрмонам.
Эвелин фальшиво рассмеялась. «Нет, для меня большая честь, что Ваше Величество сочли меня достойным войти в царский дворец и даже остаться там. Я не разочарую».
Несмотря на то, что Бланш только что приняла решение, она уже слегка пожалела об этом. Просто услышав речь своего нового учителя, она почувствовала тошноту.
Вся личность Эвелин, казалось, была маскировкой ее нестабильного ума, который медленно разъедала ее ревность. Как никто другой не мог этого понять? Ее семья, возможно, не хочет видеть правду, но всем остальным уже следовало бы проявить осторожность.
Хотя Бланш и раньше не подозревала женщину в том, что она психопатка. Она смогла заметить только маленькие трещинки на фасаде Эвелин, потому что изначально знала об их существовании. Благодаря воспоминаниям романа теперь видеть чужую ложь насквозь стало намного легче.
Когда они снова подошли к группе дворян, их встретили вопросительные взгляды. Особенно Серафина всматривалась в выражение лица Бланш в поисках намека на удовлетворение. Героиня всегда подозревала, что ее тетя не так невинна, как изображает Эвелин. Естественно, она насторожилась, увидев, что ее заклятый враг и Эвелин разговаривали наедине.
Судя по лицам Серафины и ее семьи, Эвелин не сказала им, что станет наставником Бланш. Это решение встретило бы большое сопротивление, учитывая, как Дюмоны относились к наложнице императора, но Бланш это нисколько не волновало. Это будет проблема Эвелин.
К облегчению Бланш, Теодор задержался лишь на короткое мгновение, прежде чем извиниться и поприветствовать других дворян. Итак, наложница пережила разговор с людьми, сложившими о ней самое неблагоприятное впечатление. Остальная часть вечера должна быть менее утомительной.
В этот момент к императору, казалось, наконец-то вернулось чувство осторожности. Он подошел к императрице и предложил ей руку. Серафина взяла его и позволила Теодору проводить себя. Королевская чета пересекла весь бальный зал, чтобы приблизиться к семье герцога Васкеса, которая занимала второе место по влиянию и была лишь немногим ниже семьи императрицы. Пока пара подошла к ним, император посмотрел Бланш в глаза и замедлил шаг, жестом показав ей следовать за ним.
Бланш прикусила внутреннюю часть щеки и проглотила разочарование. Она надеялась, что Теодор забудет ее, если она просто пойдет в другом направлении, но он сразу увидел, как она попыталась убежать. Со вздохом она догнала его и осталась рядом, стараясь не стоять к нему ближе, чем императрица.
Когда Теодор увидел, что она рядом с ним, он снова ускорился. Теперь они наконец-то движутся к месту назначения, что готовит довольно неприятный разговор.
Они добрались до семьи Васкес, и Бланш отметила, что присутствовали только Клод и Селена, герцог и герцогиня. Их сын пропал. Хотя это не принесло большого облегчения. Несмотря на то, что императору пришлось бы развлекать всего двух человек, а не группу из десяти человек, ему было бы намного сложнее.
Селена была младшей сестрой вдовствующей императрицы. Она и ее муж поддерживали мать Феодора и второго принца, и это делало их врагами императора. Разговоры с ними часто состояли из угроз или заявлений о враждебности, которые были тонко завуалированы тщательно продуманными словесными структурами.
Это часто приводило к словесным баталиям, в которых Теодор не мог отступить. Для него общение с Клодом, который определенно был более провоцирующим человеком, было стрессовым и требовало от него все время сохранять бдительность. Брать с собой Бланш, которая часто говорила неуместные вещи и не знала, что она может, а что не может озвучить, на самом деле было совсем не выгодно.
Раньше Теодор не позволял семье Васкес обмениваться с возлюбленной большим количеством предложений, чем необходимо, и Бланш была за это благодарна. Она, конечно, могла быть злой, но обижать герцога было нехорошо, и она не сомневалась, что Клод сможет исказить ее слова по своему вкусу. Она была осторожна, даже если герцог Васкес, вероятно, не хотел бы причинить ей вред, поскольку она была пешкой его друга и, таким образом, способствовала достижению его целей.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Теодор поприветствовал чету Васкес, и они ответили ему поклоном и реверансом.
Говоря это, Клод самодовольно ухмыльнулся. «Для меня большая честь, что Ваше Величество направилось к нам в этот момент вечера». Он имел в виду тот факт, что император так долго пробыл у Дюрмонов и пришел к нему только сейчас. Скорее всего, он также видел, что Теодор поприветствовал Белльфо и семью Равильо раньше него и тонко выразил свое недовольство. Какое прекрасное начало.
Император тоже ответил фальшивой улыбкой. «Надеюсь, Ваша Светлость не заставила себя ждать слишком долго. Я просто догонял Дюрмонов и узнал о некоторых событиях в столице. Вы должны извинить меня за то, что императрица желает провести время со своей семьей. Он использовал свои слова, чтобы подчеркнуть, что Дюрмоны имели более высокий ранг, чем семья Васкес, и что для него было нормально взаимодействовать с ними в течение более длительного периода времени, поскольку они были ему родственниками.
Если бы первые предложения, которые уже были атаками, направленными друг другу в горло, были показателем, то этот диалог не стал бы в дальнейшем более приятным.
Клод ответил с фальшивой неуверенностью в голосе. «О, вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество. Мы также беседовали с другими дворянами и услышали новости о семье Бессета. Вашему Величеству уже сообщили об этом?
Теодор кивнул и даже не стал скрывать своего удовлетворения. «Я тоже был весьма удивлен, узнав об этом. Похоже, положение аристократов в столице не так стабильно, как мы думали».
Герцог коротко рассмеялся. «Это действительно неожиданно, когда волна нападает на тебя так быстро, что никто не находится в безопасности. Хотя Вашему Величеству не придется об этом беспокоиться. Затем он повернул голову и какое-то время пристально смотрел на наложницу. Это не могло означать ничего хорошего. Улыбка Клода стала шире, когда он заговорил самодовольным тоном. «Должен признаться, что я немного озадачен, увидев здесь это лицо. Привет леди Бланш, чье присутствие как всегда очаровательно.
Плохое предчувствие наложницы сбылось. Герцог Васкес проигнорировал хронологию, в которой ему придется приветствовать людей перед ним.
В силу своего ранга император, естественно, говорил первым, а после этого к нему обращался человек, с которым он разговаривал. Следующей императрице будет предоставлен шанс повысить голос. Тогда другая сторона в своем ответе обратилась бы конкретно к ней.
Игнорирование этого при разговоре с Бланш означало, что ее статус был выше, чем у Серафины, что было очевидным оскорблением для императрицы. Наряду с тем, что Клод использовал приветствие, обычно используемое для королевской четы, он создал самое оскорбительное оскорбление, какое только возможно, не сказав ни одного плохого слова.
Бланш сглотнула и сжала кулак. Она оказалась перед дилеммой. Ответ означал, что она согласна с иерархией, предложенной Клодом. Она не могла сделать этого, не проявив самонадеянности и не разозлив героиню. Но человек более низкого ранга должен был ответить, когда с ним заговорили. Промолчать или даже указать на его ошибку было оскорбительно для герцога. Это действительно расстраивало. Тем более, что первоначальная Бланш сразу же воспользовалась бы этим шансом, чтобы возвыситься над императрицей.
Клод, как и остальные дворяне столицы, знал о соперничестве между двумя женщинами. По-видимому, он также получил письма, которые наложница отправила Сефаре, что лишь дало ему дополнительную информацию о ревности Бланш по отношению к императрице. Он явно хотел использовать это в своих целях. Он надеялся спровоцировать драку всего лишь несколькими словами, и, конечно же, его нельзя было бы винить, если бы он извинился за свою ошибку.
Но, к счастью, здесь вмешался Теодор. «Ваша милость.» Он предупредил другого мужчину тихим голосом. «Вы выпили что-нибудь, что может повлиять на вашу долговременную память?»
Герцог преувеличенным движением повернул голову и расширил глаза, делая вид, что заметил Серафину. «Простите меня, Ваше Величество. Я не знаю, куда направились мои мысли. Я был так удивлен, увидев здесь леди Бланш, что на мгновение потерял сознание. Возможно, Ваше Величество правы. Дорогая, ты думаешь, я слишком много выпил?
Селена покачала головой и сделала извиняющееся лицо. «О боже, я так не думаю. Ваше Величество, пожалуйста, извините моего мужа. Я боюсь, что болезнь нашего сына могла повлиять и на него. Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?
Клод кивнул, а затем посмотрел на Серафину. Теперь он вдруг ждал, что она заговорит первой. Видимо, он знал, что не может быть еще более наглым, не навлекая на себя неприятностей.
Императрица прищурилась, но заговорила совершенно спокойным голосом. «Добрый вечер, Ваша Светлость. Я искренне надеюсь, что вы не сильно заболели из-за болезни сына.
Клод снова быстро поклонился. «Приветствую Ее Величество, императрицу Артиаса. Пожалуйста, простите мою наглость. Я не знал, куда направлялись мои мысли. Должно быть, я действительно слишком много выпил.
Серафина снова спокойно ответила, хотя на ее лице отражался ледяной гнев. «На этот раз я прошу прощения, но будьте внимательны и не повторяйте подобных ошибок. В противном случае некоторые люди могут начать сомневаться в интеллектуальных способностях Вашей Светлости». Даже если ее гнев был направлен на кого-то другого, это все равно было ужасно.
Это сделало еще более странным то, что Клод снова улыбнулся. «Я искренне благодарю Ваше Величество за ее терпение и щедрость, позволяющую не обращать внимания на чужие неосторожности».
Челюсть Серафины напряглась. Она поняла, что означал этот комментарий. Но она не могла затронуть двусмысленность слов герцога, иначе он просто стал бы настаивать на том, что она неправильно поняла.
Судя по выражению лица Теодора, он тоже понял, что Клод имел в виду его роман, но тоже промолчал.
Клод воспользовался этим шансом, чтобы снова обратиться к наложнице. «Теперь я могу повторить то, что собирался сделать слишком поспешно. Я надеюсь, что у леди Бланш все хорошо. Это действительно приятный сюрприз – видеть, что вы сопровождаете Его Величество с самого начала, чтобы у нас была возможность выступить. Как обычно, у тебя довольно очаровательная внешность. Кажется, он действительно хотел сегодня расстроить императрицу. Клод дважды похвалил наложницу, но не Серафину. Либо он хотел испортить настроение героине, либо подогреть гордость Бланш. Оба обычно сделали бы начало ссоры сегодня вечером гораздо более вероятным.
Но Бланш не собиралась с кем-то драться. Она хотела быть вежливой и незаметной, о чем она напомнила себе. «Спасибо за любезность, Ваша Светлость. Желаю вам чудесного вечера. Желаю вам насладиться мячом в полной мере». Она сделала реверанс и опустила голову.
Герцог Васкес громко рассмеялся. — Я невежлив, леди Бланш. Я действительно восхищался тобой. Твой наряд завораживает, особенно ожерелье». Он улыбнулся, но его глаза показывали, что он чувствует свое превосходство и что его доброта была не чем иным, как игрой. Как только он упомянул об аксессуаре, стало понятно, что он собирается сделать. Клод немного понизил голос. «Я планировал найти опытного ювелира, чтобы купить подарки моей любимой жене, но пока безуспешно. Скажите, не сообщите ли вы мне, откуда вы взяли этот шедевр?
Это было слишком очевидно. Клод хотел, чтобы Бланш призналась, что сама выбрала ожерелье. Судя по ее предыдущему поведению, он, вероятно, предположил, что она надела аксессуар королевских цветов, чтобы произвести впечатление члена семьи Эстьен, без согласия Теодора. Это было бы претенциозно, и, конечно же, императрице было бы неприятно, заметив, что наложница в очередной раз перешла границы.
Серафина уже повернула голову, чтобы посмотреть на обеспокоенное ожерелье. Она определенно была не слишком счастлива. Но она не могла винить наложницу без причины.
Бланш поспешила заговорить, чтобы дать понять, что надела это не по собственному решению. Она вымученно улыбнулась герцогу. «Это действительно прекрасный пример превосходного мастерства, не так ли? Хотя я не сам это выбирал. Я бы никогда не осмелилась, даже если бы знала, что этот маленький аксессуар ничего не значит. Человеком, который подарил мне это, был Тео.
Когда она закончила, лицо Клода на секунду вытянулось, пока он снова не взял себя в руки. Он ответил улыбкой, которая стала еще шире, чем раньше. «Это так? Что ж, Его Величество, кажется, хорошо разбирается в аксессуарах. Затем он просмотрел наложницу, чтобы подчеркнуть двусмысленность своего заявления. Бланш практически видела, как крутятся колеса в его голове, пока он пытался понять, почему император подарил наложнице ожерелье королевских цветов и позволил ей носить его на публике. Но по какой-то причине он, казалось, был доволен тем, что ее немного напугало.
На этот раз Теодор рассмеялся. «Я горжусь тем, что могу видеть истинную суть всего
вещи.» Он посмотрел на свою возлюбленную и подарил ей уверенную улыбку. Это, конечно, не сделало ситуацию намного лучше.
Бланш казалось, что она избежала ловушки, расставленной герцогом Васкесом, но выражение лица Серафины все еще было кислым. Императрица теперь знала, что ее муж подарил своей любовнице предмет, который подразумевал, что другая женщина была неофициальной частью королевской семьи.
Хотя дворяне знали, какие отношения были у Теодора и его возлюбленной, он никогда не объявлял правду публично. Он всегда представлял Бланш как баронессу, живущую во дворце, и не более того. Этого было достаточно, чтобы заставить людей размышлять о романе, и император так и не опроверг эти слухи. Он проводил с Бланш много времени, даже на публике, ни разу не оттолкнув ее, когда она прижалась к нему, что само по себе было доказательством его романа. Но позволение своей наложнице носить ожерелье в королевских цветах означало, что он видел в ней члена семьи, что не оставляло никаких сомнений в их отношениях.
Императрица уже изо всех сил пыталась терпеть высокомерие наложницы, которое могло стать еще большей проблемой, если император раскроет, что Бланш была его любовницей. Согласно воспоминаниям романа, наложница изменилась, но героиня этого не осознавала и поэтому, вероятно, боялась, что ее враг станет еще более дерзким.
В конце концов, признать, что ожерелье было подарком императора, возможно, было не лучшей идеей, но было уже слишком поздно.
Теодор, кажется, понял, что атмосфера накалилась, и сменил тему. Позже ему придется усмирять жену, но он определенно не станет обсуждать это перед семьей Васкес. «Ваша светлость упомянула, что ваш сын болен. Это что-то тревожное?»
Селена покачала головой и на мгновение прижала кончики пальцев к губам. «О, нет! Ничего серьезного. К счастью, Лучано очень повезло с болезнями. Он просто немного простудился и отдыхает в постели. Поскольку он плохо себя чувствовал, а также боялся заразить других гостей, он решил остаться дома. Он сожалеет, что пропустит мяч, но ничего не поделаешь».
В сознании Бланш что-то щелкнуло, когда она услышала имя сына. Лучано Васкес был персонажем, который довольно часто появлялся в романе. Он неоднократно приближался к героине и даже намекал, что испытывает к ней романтические чувства, несмотря на то, что Серафина была врагом его семьи и женой императора. Этот конфликт не был разрешен в первой книге и, следовательно, может стать возможным препятствием в продолжении.
Хотя Бланш все же находила роль Лучано в романе странной. Мало что о нем было раскрыто, и он не действовал самостоятельно, за исключением того, что начал разговор с Серафиной, но в любом случае к нему относились как к важному персонажу. Это заставило наложницу заподозрить, что он сыграет большую роль во второй книге. Она сомневалась, что его единственной ролью будет любовный интерес, поскольку героиня уже тогда уже выбрала бы Теодора. Серафина тоже использовала Лучано, чтобы он позаботился о некоторых вещах для нее, и возник конфликт из-за ее беспокойства о том, почему ее муж не ревнует ее к тому, что она проводит время с другим мужчиной. Но ведь это была не единственная причина, по которой Лучано появился в романе, верно?
Гораздо более вероятным было что-то другое. Возможно, этот мужчина не должен был быть просто элементом, который добавил бы Серафине в историю еще больше людей, которых она могла бы обвести вокруг пальца. Происхождение Лучано могло бы создать для него идеальную стартовую позицию, чтобы стать антагонистом, не так ли?
Поскольку Бланш была казнена ближе к концу первого романа, деяния маркиза Сефаре также были раскрыты. Он не сможет выступать в роли злодея в сиквеле, поскольку на тот момент он уже был бы мертв после отравления. Итак, герцог Васкес, а также вдовствующая императрица и второй принц будут наиболее очевидными антагонистами. Но это не удивило бы читателей, поэтому внезапный поворот сюжета не был маловероятен. Хотя у Бланш не было аргументов, подтверждающих ее теорию, она подозревала, что Лучано может стать злодеем в будущем. Не имело значения, была ли она права, но существовала вероятность, что вскоре он станет опасным. Таким образом, она просто будет избегать его, что в любом случае не должно вызывать удивления у других. Лучано был врагом Теодора, поэтому не взаимодействовать с ним было само собой разумеющимся.
Серафина сохраняла безупречное стоическое выражение лица, отвечая герцогине. «Передайте вашему сыну наш привет. Надеюсь, он скоро поправится».
Теодор одобрительно кивнул. «Если он такой же крепкий, как его родители, он наверняка выздоровеет за несколько дней».
Разговор длился недолго. Семья Васкес поблагодарила королевскую чету за добрые пожелания, и Теодор быстро объявил, что они пойдут дальше. Две пары попрощались, и Теодор повел Серафину к третьему герцогу, а Бланш последовала за ними.
Наложница подумывала о новой попытке сбежать, но возлюбленный уже посмотрел на нее, заверив, что не позволит ей убежать. Она вздохнула и последовала за королевской парой, прежде чем застыть на месте. На секунду она почувствовала что-то холодное на спине и, обернувшись, увидела, что герцог Васкес смотрит на нее с ничего не выражающим лицом.
Когда Клод увидел, что она смотрит на него, он изобразил улыбку, которая не коснулась его глаз.
Бланш снова быстро сосредоточилась на дороге перед ней, пытаясь подавить дрожь. Этот мужчина ей совершенно не нравился. Для Клода она, вероятно, была марионеткой, висящей на веревке, которую он мог перерезать всякий раз, когда она делала что-то, что он не одобрял. Это стало еще одной причиной разорвать все контакты со своим другом маркизом Сефаре. Эта мысль заставила ее вспомнить, что она забыла искать Сефаре с тех пор, как Теодор подошел к ней.
Наложница остановилась и позволила своему взгляду блуждать по бальному залу. Она еще раз осмотрела дворян в поисках следов платиновых светлых волос. Она осталась безуспешной и мысленно отметила, что ей придется отправить письмо при следующей возможности. В противном случае она могла бы потерять время, а это было единственное, чего у нее не было.
«Бланш?» Голос вырвал ее из мечтаний.
Взгляд наложницы остановился на возлюбленном, который ждал ее в нескольких шагах от нее. Она поспешила за ним и улыбнулась ему в ответ на его вопросительный взгляд.
Серафина скептически посмотрела на нее, но Бланш не обратила на это внимания, когда они подошли к последнему герцогу.
