«Я тебя люблю. Пожалуйста, никогда не забывайте об этом. Больше, чем что-либо.»
Бланш почувствовала, будто меч пронзили ее сердце и повернули, застряв в ее плоти. «Конечно. Я знаю это. Я тоже люблю тебя больше всего на свете. В чем дело?»
Теодор издал смесь смешка и рыдания. «Мне жаль. Я слишком остро реагирую. Все хорошо, но какие-то мелочи складываются вместе, и я… я просто так тебя люблю. Пожалуйста, не отталкивай меня».
Теперь казалось, что меч в ее груди был пропитан кислотой, прежде чем войти в ее тело. Она почувствовала холодное покалывание в конечностях, и ей пришлось сдержаться, чтобы не заплакать сразу. Это не было связано с тем, что она прямо сейчас убрала руку Теодора, не так ли? Это было всего лишь небольшое движение, чтобы помешать ему прикасаться к ней публично. Как это могло так его расстроить? «Тео, я бы никогда этого не сделал. Это из-за того, что я только что сделал?
Ее возлюбленный прижался лицом к ее шее. «Я не знаю. Но это не из-за этого. Это… Я сегодня ходил в камеру, а потом встретил Седара, и он… Может быть, это звучит глупо, когда я говорю это, но видеть его таким — пытка. Мы никогда не ладили, но он хоть немного проявлял свои эмоции. Когда мы виделись, у него всегда на языке звучало какое-нибудь язвительное замечание. Теперь… он кажется пустой оболочкой. Но это было не то. Сидар заметил, что я ненавижу место, которое мы посетили, поэтому он сказал такие ужасные вещи, что мне… мне пришлось подумать о некоторых отвратительных поступках, которые я совершил, и я больше не мог этого терпеть. А потом я увидел тебя с этими людьми. Все они ужасны. Тебе не следует находиться рядом с ними. С леди Равийо все в порядке, а вот с остальными… Я им пока не доверяю. Он на мгновение остановился, чтобы сглотнуть, прежде чем продолжить. — Потом ты оттолкнул меня, и я подумал о том, что ты не хочешь больше здесь находиться, и я… я… — Он оборвал себя и стиснул зубы, как будто сдерживая рыдание.
Бланш почувствовала, как все ее тело попеременно то от жара, то от холода. Теперь она сожалела, что не пошла с ним раньше, хотя и понимала, что это не ее вина. Она не знала, что весь его день был ужасным. Как бы она поступила? Впервые она оставила его дольше, чем на час, и вот что произошло. «Мне очень жаль, Тео. Я не знал». К этому моменту она тоже была более чем расстроена, и ее голос дрогнул, пока она говорила.
Теодор поднял голову и посмотрел на нее заплаканными глазами. «Не извиняйся. Ты не сделал ничего плохого. Я просто думал о будущем, нет, о прошлом. Но это закончилось. Я ни в коем случае не позволю кому-либо причинить тебе боль. Меня не волнует, что для этого мне придется сокрушить вдовствующую императрицу и Кедра. Если они нацелятся на тебя, я не потерплю никакой пощады. Потому что я тебя люблю.»
Она не могла говорить и просто подняла голову, чтобы он ее поцеловал. Их губы встретились в мягком союзе. Оба не собирались отпускать, хотя находились в центре бального зала, где их могли видеть бесчисленные слуги.
Бланш отчаянно пыталась придумать что-нибудь, что она могла бы сказать своему возлюбленному, чтобы успокоить его, но она понятия не имела, что она может сделать, чтобы компенсировать то, что она оттолкнула его. Ей следовало присмотреться к нему повнимательнее, прежде чем делать что-то подобное. Тогда она могла бы заметить, что он плохо себя чувствует. Когда они в конце концов расстались, она открыла рот, чтобы еще раз извиниться за это, но он был быстрее ее.
Теодор ослабил ее хватку только для того, чтобы посмотреть ей в глаза. «Пожалуйста, пойдем со мной. Дай мне час, чтобы справиться с этим. Это последний раз, когда я плачу из-за этого, и потом это останется в прошлом». Он остановился и поднес руку к ее лицу. Его пальцы скользнули по ее щеке, прежде чем он медленно положил ладонь на ее кожу. «Нет, это не совсем так. Мне еще нужно сказать тебе кое-что. Но сейчас я слишком труслив, чтобы сделать это. Итак, пожалуйста, дайте мне немного времени. Когда все закончится, я расскажу тебе все, что тебе нужно знать». Сейчас он выглядел настолько уязвимым, что это разбило сердце Бланш.
Она поспешила встать на цыпочки и приблизить свое лицо к его лицу как можно ближе. Ее желудок скрутило, когда она прижалась к нему в надежде успокоить и его, и ее. «Я люблю тебя и доверяю тебе. Несмотря ни на что, я всегда буду на твоей стороне. Я не против подождать, пока ты будешь готов поговорить об этом. Но ты должен знать, что я никогда не буду осуждать тебя за то, что ты сделал или о чем подумал. Я буду здесь, чтобы утешить тебя. Итак, вам не нужно сдерживаться. Ты не слаб, чтобы плакать. Тебе тоже нужно выпустить пар».
Губы Теодора сложились в легкую улыбку, но, несмотря на слезы на глазах, это выглядело не очень весело. «Ты всегда на моей стороне. Я знаю это. Я тоже никогда в этом не усомнюсь, так что тоже ничего не держите в себе. Если тебя что-то тяготит, эти кошмары или что-то еще, скажи мне, когда будешь готов. Когда все это закончится, я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты».
Бланш быстро кивнула ему. Она тоже не хотела хранить от него секреты. Она хотела рассказать ему все, но боялась последствий. Однажды это уже все испортило, поэтому она не могла позволить этому случиться снова. Ей хотелось бы поговорить о романе, о своем детстве, о сюжете Сефаре и о том, что она никогда не хотела предать Теодора, но все это каким-то образом испортит их отношения. Тем не менее, она не могла не кивнуть, когда он попросил ее быть честной. Она ненавидела ложь, и в какой-то момент сокрытие всего этого могло ее раздавить.
Итак, Бланш нужно было поговорить с ним. Когда он раскрывал ей то, что, по его мнению, было важно знать, она тоже открывалась. Наверное, не обо всем сразу, а о кусочках груза, который она несла на своих плечах. «Я тоже не хочу секретов. Но, пожалуйста, пообещай мне, что не будешь судить меня так, как я не буду судить тебя».
Теодор снова притянул ее к себе. «Я обещаю. Я бы никогда этого не сделал. Я позволю вам объяснить все, что вам нужно сказать, и не приду к какому-либо выводу, пока не выслушаю вас до самого конца. Потому что я доверяю тебе всеми фибрами своего существа». Он зарылся носом в ее волосы, а она позволила себе скрыть лицо, прижавшись им к его груди. Некоторое время они стояли молча, пока ее возлюбленный, наконец, не заговорил снова. «Мы снова предоставили дворцу достаточно материала для сплетен на следующие недели. Может, нам стоит подняться наверх, прежде чем нас кто-нибудь увидит.
Бланш слабо кивнула и крепко схватила его за руку, как будто от этого зависела ее жизнь, пока он вел ее по коридорам. Они прошли мимо множества сотрудников, но император не заметил их взглядов. Бланш немного смутилась, увидев, что ее возлюбленный уже снова выглядит совершенно нормально, в то время как лицо ее все еще явно выражало беспокойство и, без сомнения, было полностью красным. Она отводила взгляд всякий раз, когда могла, и приближалась к Теодору, который прижимал ее к себе и замедлял шаг, чтобы позволить ей продолжать идти, несмотря на то, что она была прижата к нему.
Когда они достигли третьего этажа, вошли в его комнату и, наконец, закрыли дверь, она испытала более чем облегчение и снова упала в его объятия. Император поднес их к кровати, снял с нее туфли, затем завернул ее в одеяло и снова обнял. Несколько мгновений они молчали, лишь шепотом признаваясь в любви и доверии, пока он целовал ее лицо и шею поцелуями.
Когда Теодор снова открыл рот, чтобы говорить с нормальной громкостью, они уже сидели там долгое время. «Давайте поговорим о более приятных вещах. Как прошло чаепитие?
«Это было классно. Мы говорили на некоторые интересные темы». Бланш откинула голову на своего возлюбленного и кратко изложила ему события, опустив некоторые неудобные детали. В конце она рассказала, как он пришел, что заставило ее задать ответный вопрос. «Я хотел спросить об этом раньше, но почему ты это сделал? Я имею в виду… Если бы тебе нужно было меня увидеть, было бы проще попросить слугу привести меня к тебе. Таким образом, все, кто присутствовал, разозлятся. Это может вызвать проблемы. Особенно, если кто-нибудь расскажет герцогу Дюрмонту.
Теодор провел рукой по ее волосам, удерживая ее за талию другой рукой. Он остановился, когда она спросила об этом, прежде чем снова медленно продолжить. «Я увидел тебя и не смог удержаться от того, чтобы как можно быстрее подойти к тебе. Кроме того, у тебя был такой вид, будто случилось что-то плохое, поэтому мне захотелось вмешаться. Но вам не стоит беспокоиться. Мы не сделали ничего плохого. В конце концов, это наш дом, и мы вольны делать здесь все, что захотим. Все они уже знают о нас, поэтому никто не может жаловаться на то, что мы целенаправленно распространяем новости о нас. Меня больше не волнуют вечные жалобы герцога Дюрмонта. Он поднес руку к ее лицу и нежно схватил ее за подбородок, чтобы повернуть ее голову к себе. Он посмотрел ей в глаза и подождал несколько секунд, прежде чем продолжить. «Но меня волнует, что ты принадлежишь к группе людей, которые настроены враждебно по отношению к тебе только потому, что ты мой любовник. Что случилось? Ты не выглядел довольным, да и все остальные тоже злились.
Бланш покусывала внутреннюю часть щеки, пытаясь придумать способ, который бы сгладил дерзость слов Эвелин. Лишь через несколько секунд она поняла, что единственный, кого можно винить в этом происшествии, это тот, кто говорил не подумав. У нее не было необходимости защищать Эвелин, да и желания это делать у нее не было. Она могла просто повторить то, что сказала эта женщина, не заботясь о том, как разозлится император. «Леди Лемарес все время была в очень плохом настроении. Все началось с того, что она принесла подарки Грейс. Те, которые вы сразу признали опасными. Я до сих пор не понимаю, как ты сделал это за несколько секунд.
Она не ожидала ответа, но Теодор ответил. «Ну, я их уже видел. Это были вещи, похожие на те, которые некоторые слуги любили брать с собой, когда я был ребенком. Я помню некоторые из них, и Алтея тоже мне об этом рассказала. Вот почему я немного параноик, когда дело касается игрушек для младенцев. Я перепроверяю подобные вещи, когда могу. Поскольку я уже знал, что леди Лемарес психически больна, я думал, что она единственная, кто, возможно, получит что-то, что может навредить Грейс. Неудивительно, что я был прав. Вы очень наблюдательны, что так быстро это заметили.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Сердце Бланш сжалось, когда она услышала это. Ее возлюбленный признал подарки, которые были намеренно выбраны, чтобы навредить ребенку, и признал, что люди дарили их и ему. Он уже несколько раз упоминал нечто подобное, но в таком контексте это было еще более болезненно слышать. Она двигалась в его объятиях, пока он не ослабил хватку на ее талии, чтобы она могла развернуться всем телом. «Мне очень жаль, Тео. Я не могу себе представить, насколько ужасно было пережить это в детстве. Вы…»
Император прижался губами к ее лбу. «Все в порядке. Меня это больше не волнует. Все их попытки провалились, что только доказывает, что мне удалось хорошо вырасти. Конечно, это было неприятно, но я не буду жаловаться. В конце концов, это привело меня туда, где я сейчас нахожусь. Я бы ничего не менял до этого момента, даже если бы у меня была такая возможность. Нет, это ложь. Я бы многое изменил, но они были бы направлены только на то, чтобы мы могли быть вместе дольше. Но я снова отстаю. Расскажите, пожалуйста, подробнее о вечеринке. Помимо подарков было что-то еще, не так ли?
Бланш кивнула и попыталась вспомнить, на чем она остановилась. «Я указал, что эти подарки были неуместны, и леди Лемарес из-за этого расстроилась. Она обвинила меня в том, что я знаю о том, что может навредить детям, потому что я хотел использовать это против кого-то. Остальные защищали меня, а ее ругали, что только еще больше ее злило. Потом, за несколько минут до твоего прихода, она вдруг спросила, беременна ли я, что уже сделала на охотничьем празднике.
При этом глаза Теодора сузились. — Я предполагаю, что она сделала это не для того, чтобы поздравить нас.
«Конечно, нет. Она ненавидит свою племянницу, поэтому хотела доставить императрице дискомфорт. Естественно, ее за это отругали. Но она, похоже, сошла с ума и просто сказала, что императрица еще не стала матерью и что если я забеременею, это будет хорошим знаком, потому что нам нужен царский наследник. Когда ее спросили о ее дерзком поведении, она заявила, что не высказала ничего плохого». Чем больше говорила Бланш, тем больше она злилась. Ни одно из этих слов не было для нее чем-то новым, но у кого-то хватило смелости произнести их в ее присутствии, и Серафина граничила с непревзойденной наглостью. Приезд возлюбленного отвлек ее от ярости, пока Эвелин была перед ней, но теперь весь этот гнев выплеснулся обратно. Она стиснула зубы и продолжила, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. «Она продолжила, указав, что императрице необходимо иметь ребенка, чтобы обеспечить наследование престола, потому что вы не были бы настолько глупы, чтобы назвать наследником потомка простолюдина. Потом она назвала меня твоей игрушкой и сказала, что ты меня выкинешь, когда тебе надоест моя внешность. В конце она заявила, что императрице нужно поторопиться с беременностью, иначе она, возможно, больше не сможет иметь детей».
Теодор отреагировал именно так, как она и ожидала. Атмосфера в комнате, казалось, изменилась, поскольку на его лице отразилась ярость. «Она осмелилась сказать все это? Есть ли у нее желание умереть?» Кипящего гнева в его глазах было бы достаточно, чтобы заставить большинство людей в страхе разбежаться, и Бланш определенно понимала, почему.
Но сейчас у нее было только желание обнять его. Итак, она сделала это.
Любовник тут же притянул ее к себе и осыпал поцелуями. Прошло некоторое время, прежде чем он перестал это делать и заговорил. «Это второй раз, когда она посмела тебя оскорбить. Я не позволю этому ускользнуть. Из-за этого она будет страдать. Не сейчас, а через несколько недель. Не беспокойтесь об этой женщине. Забудь все, что она сказала. Каждый человек в Артиасе знает, что это неправда. Они тоже уже должны были это понять, но, похоже, некоторым людям все еще нужна небольшая подсказка. Теодор немного отошел от нее и обхватил ее щеки, чтобы она посмотрела на него. Его глаза смотрели на нее пронзительным взглядом, который, казалось, мог прочитать каждую ее мысль. «Ты знаешь, что я никогда не оставлю тебя, да? Это очевидно. Но есть и еще кое-что, о чем вам никогда не следует забывать. Эти люди должны относиться к вам с уважением. Без тебя не будет наследника престола, и все должны это помнить».
Бланш замерла при этих словах. Она смотрела на своего возлюбленного широко раскрытыми глазами. Что он говорил? Он не мог сделать ребенка наложницы будущим правителем. Конечно, это будет сделано, когда не будет другого выбора, но каждый будет подвергать сомнению родословную этого наследника. Наследником престола всегда должен быть ребенок жены, желательно императрицы, поэтому тема совместных детей была для пары проблематичной. Потому что в конце концов Теодору с Серафиной нужен был наследник, иначе Дюмоны разорвут с ним отношения. Он уже провоцировал эту семью, когда мог, прямо сейчас, что было ужасно рискованно, и теперь он сказал что-то подобное?
— Но… Тео, я простолюдин. У меня нет даже низшего дворянского звания. Ты
сделал меня баронессой, так что для аристократов этот титул ничего не значит. Они никогда не примут моего ребенка как достойного члена королевской семьи». В ее голосе звучало отчаяние, когда она впилась пальцами в его одежду и чуть не опрокинула его своим весом.
Ее возлюбленный, с другой стороны, был слишком спокоен, несмотря на то, что только что сказал что-то, что могло полностью разрушить баланс сил в Артиасе и преданность знати своему правителю. «Нечего обсуждать. Если они подумают об этом логически, на что я сомневаюсь, что некоторые из них способны, это должно было быть ясно, по крайней мере, за последний год. Наш ребенок станет следующим правителем Артиаса. Если кто-то против этого, ему просто нужно подумать, каким будет другой вариант. Единственной альтернативой было бы рождение у императрицы ребенка, который станет наследником престола. Там есть только одна проблема. Я никогда не трогал ее и не буду делать этого и впредь. Мысль о том, чтобы быть с какой-либо другой женщиной, кроме тебя, особенно с ней, мне отвратительна, поэтому я не могу стать отцом не твоего ребенка. Он сделал короткую паузу, прищурил глаза, а затем продолжил. «Если только они не накачают меня наркотиками, за что я бы их убил. Это значит, что если у императрицы есть ребенок, то он не мой. Зачем тогда этому ребенку быть наследником, даже если бы она это сделала?
рожать безопасно? Ваш ребенок будет прямым потомком королевской крови, поэтому не должно быть никаких сомнений в том, что он достоин стать следующим правителем».
Бланш потеряла дар речи и просто уставилась на него. Ей с трудом удавалось сложить в уме свои мысли в связные предложения, а озвучить их было еще труднее. «Но это… Ты раскроешь наши отношения с этим. Дюрмоны собираются…
Теодор нежно погладил ее по щеке и прижался к ее губам своими для короткого поцелуя. «Они должны понять, что только так у них появится наследник. Они также могут попросить моего брата взять на себя управление после моей смерти, о чем они обязательно пожалеют. Герцог Дюремонт не может быть таким глупым. Он не будет ставить свои личные обиды выше благосостояния нации. Кроме того, я никогда не хотел держать наши отношения в секрете. Сначала я сделал это только потому, что знал, что дворяне используют против меня все, что смогут найти. Было ясно, что они будут критиковать мою любовь к тебе только потому, что не знают, в чем еще меня обвинить. Поэтому я хотел дать им время привыкнуть к этому. Теперь все они уже знают, поэтому общение с тобой на публике больше не вызовет никаких проблем».
Это абсолютно так. Реакция Серафины и Генри всякий раз, когда император разыскивал свою наложницу, пока другие наблюдали, делала это очевидным.
— Но, конечно, будет… — Бланш оборвала себя, когда возлюбленный снова ее поцеловал.
Теодор отстранился и пару секунд смотрел на нее, прежде чем заговорить. «Не следует ставить беспокойство по поводу политики выше собственных чувств. Не напоминай мне о том, о чем могли подумать эти высокомерные дворяне. Скажи мне чего ты хочешь. Ты бы не хотел, чтобы я был с другой женщиной, верно? Ты хочешь показать всем, что мы любим друг друга, как и раньше. Ты просто начал сдерживать себя с тех пор, как тебе снились кошмары. Но мы оба знаем, что того, что ты видел, не произойдет. Итак, вам не нужно вести себя так, будто вы находитесь в постоянной опасности. Ты можешь делать, что хочешь. И ты хочешь, чтобы я был рядом с тобой во время мероприятий и держал тебя за руку, верно?»
Бланш почувствовала, как внутри нее нарастает неуверенность. Она открыла рот, прежде чем закрыть его снова. Прежде чем заговорить, она предприняла вторую попытку. «Конечно, я хочу, чтобы ты был со мной. И я бы не вынес мысли, что ты будешь с другой женщиной. Но…»
«Я тоже так себя чувствую. А нам быть счастливыми вместе – это самое главное, не так ли? Итак, будем действовать по своему желанию. Мы достаточно долго делали то, чего хотели другие. Ничто не сможет нас остановить. Ты доверяешь мне, и я доверяю тебе. Матерью моих детей будешь ты, и один из них станет королевским наследником. Позвольте мне показать вам, что я прав на этот счет».
Бланш не должна была на это соглашаться. Как она могла просто сказать, что он знал, что делает, рискуя разрушить свою связь со своим самым большим сторонником?
Но больше всего на свете ей хотелось согласиться. Скрыть их отношения навсегда не было невозможным, но это истощило бы их обоих, особенно когда дело дошло до темы необходимости наследника. Возможно, это беспокоило ее слишком долго. Возможно, изменение сюжетной линии романа сделало ее слишком высокомерной. Или, может быть, слова Эвелин ранили ее больше, чем она хотела признать. Она не знала, что из этого было правдой.
Но в любом случае она кивнула своему возлюбленному. «Я доверяю тебе. Ты должен быть прав».
Губы Теодора сложились в мягкую улыбку, когда он наклонился к ней. «Я. Я больше никогда не сделаю глупостей. В конце концов, я мудрый и компетентный правитель Артиаса. Поверьте мне. Я бы не рискнул позволить моему брату получить власть. По крайней мере, если я смогу это предотвратить. Но если бы мне пришлось принять его победу, чтобы защитить тебя, я бы сделал это. Я не потеряю тебя, несмотря ни на что».
Она все еще не знала, что сказать по этому поводу, поэтому просто подняла руку и переплела свои пальцы с пальцами возлюбленного.
Теодор улыбнулся ей и снова накрыл их тела одеялом. «Послушайте, теперь нам всем комфортно. Я знаю, что теоретически нам не следует оставаться дома до конца дня, но мне бы хотелось, чтобы вечер был более спокойным, поскольку утро было таким напряженным. Можем ли мы поесть здесь?»
Бланш завернулась в одеяло и прислонилась боком к возлюбленному. «Конечно. Я тоже не хочу сейчас вставать с кровати. Нам уже следовало переодеться в ночную одежду.
— Возможно, это было умно, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Позже нам придется встать еще раз. Если, конечно, ты не хочешь есть лосося, сидя в постели.
Она почти забыла об этом. «У нас все еще есть лосось?» Яркая улыбка осветила ее лицо, и Теодор повторил выражение ее лица.
«Я держу свои обещания. Я сказал, что мы могли бы отпраздновать сегодня, поэтому мы это сделаем. Может быть, немного более ленивым способом, но мы не пропустим это. В конце концов, сегодня мы все-таки добились большого успеха. Наконец нам удалось убедить наследного принца Окреи приехать сюда без какой-либо войны. Мы не можем забыть об этом только потому, что я немного отвлекся».
Бланш кивнула и подавила свой вопрос. Император сказал, что Седар был здесь и сказал ему несколько плохих вещей. Ей хотелось знать, в чем дело, но она уж точно не станет напоминать возлюбленному о его плохом настроении. Она была вне себя от радости, что он снова улыбается, и намеревалась беречь эту улыбку как можно дольше.
К счастью, она могла оставаться с ним всю ночь и имела достаточно времени, чтобы отвлечь его от каждой ужасной мысли. Она приложила все усилия, чтобы сделать это, и улыбнулась ему, даже когда ее мышцы начали болеть. Она настояла на том, чтобы покормить его во время ужина, и восторгалась тем, какая вкусная еда, прижимаясь к нему. Затем она заговорила на любую случайную беззаботную тему, которая пришла ей в голову, и поиграла с его волосами, продолжая болтать.
Когда они в конце концов легли спать, именно она инициировала физический контакт и напоминала Теодору, что любит его каждый раз, когда в ее легких было достаточно воздуха для этого. Помыв друг друга еще раз, они легли спать.
Тогда Бланш все время обнимала его и ласкала его лицо, пока не убедилась, что он спит. Редко когда он терял сознание раньше нее, но она была счастлива, что успела наблюдать за ним до конца дня. Она смотрела на его мирное выражение лица еще несколько минут, прежде чем закрыть глаза, планируя продолжить в том же духе и на следующий день.
Той ночью ей приснилась люстра, которая упала и разбилась об пол под крики бесчисленного количества людей. Однако она проснулась в объятиях своего возлюбленного и быстро снова забыла об этом.
