Как только Бланш проснулась на следующее утро, стало совершенно очевидно, что это не она больше подбадривает своего возлюбленного. Вместо этого он, казалось, стремился побаловать ее.
Когда первые лучи солнца ударили ей в лицо, она подняла руку, чтобы защититься от них. Это не особо помогло, поэтому она повернулась и спрятала лицо за Теодором, который тут же начал проводить рукой по ее волосам. Бланш хотела открыть глаза, но в комнате было слишком светло, поэтому она держала их закрытыми и пробормотала «Спасибо». Она не собиралась снова засыпать, но теплые руки возлюбленного и спокойная атмосфера в комнате заставили ее задремать за считанные секунды.
Обычно она вставала к завтраку, но когда она снова открыла глаза, был уже полдень. Она все еще была сонная, возможно, потому, что спала слишком долго, и ей потребовалось некоторое время, чтобы перестать щуриться и привыкнуть к свету.
Теодор все еще лежал перед ней с мягкой улыбкой на лице. «Доброе утро, соня. Ты отдохнул?
Бланш кивнула, зевая, и повернула голову, чтобы взглянуть на часы. На ее лбу появилась морщинка. «Сейчас полдень? Почему ты не разбудил меня раньше? Ты знаешь, что я буду спать весь день, если ты дашь мне шанс.
Он усмехнулся ей и сел. «Вчерашний день был очень утомительным, так что ты заслуживаешь поспать еще немного. Кроме того, ты был слишком милым во время сна. Как я мог тогда тебя разбудить? Он протянул к ней руки, и она автоматически села, чтобы обнять его.
«Доброе утро. Из-за этого мы пропустили завтрак, понимаешь? Я хотел апельсиновый сок».
«Не волнуйся. Вы получите его через несколько минут. Все уже приготовлено и стоит тут же на столе».
Только сейчас наложница посмотрела в сторону стола и заметила, что он полон еды. Там было бесчисленное множество блюд, и по сравнению с и без того огромным количеством, сегодня здесь их было еще больше. «Это много еды. Это на завтрак и обед?»
Теодор коснулся губами ее головы и погладил ее спину. «Да. Мы едим только один раз, поэтому можем съесть в два раза больше. Сегодня у нас будет приятный расслабляющий день, и нам нечего будет делать. Мы можем пойти в павильон или в зимний сад. Мы могли бы пойти куда угодно в пределах королевского поместья. Что ты хочешь делать? Сегодня я весь твой».
Бланш медленно отошла от него, наклонила голову вверх и встретилась с ним взглядом. Она несколько раз моргнула и надула фальшивые губы. «Только сегодня? Это значит.»
Он засмеялся и взял ее руки в свои. «Конечно, я твой навсегда. Но сегодня я не пойду на работу и ни с кем не встречусь. Итак, у нас есть целый день для себя. Сегодня у нас достаточно времени, чтобы сделать что-то, что займет больше времени, так что вы вольны выбирать все, что мы можем сделать, не покидая королевского поместья.
Наложница задумалась об этом. У ее возлюбленного сейчас было так много времени для нее, что она не могла жаловаться на то, что не видела его, но они редко делали что-то особенное. Просто посидеть вместе или прогуляться обычно было нормально. Если они и хотели заняться чем-то еще, то в основном это было связано с обниманием или совместным приемом пищи. Им обоим понравилась эта простота, и они почти не пробовали что-то еще. Но теперь, когда император попросил ее, она захотела придумать занятие, которое ему тоже понравится.
Шестеренки в голове Бланш крутились, пока она изо всех сил старалась найти что-то творческое. К сожалению, она не имела ни малейшего понятия.
Теодор смотрел на нее с мягкой улыбкой и гладил ее по волосам, пока она размышляла над его вопросом. «Нам не нужно делать ничего особенного, если у вас нет идеи. Я просто собирался предложить посетить несколько наших любимых мест и провести там некоторое время. Хотя мы могли бы попытаться что-нибудь приготовить. Это может быть весело».
Наложница вздохнула с облегчением, прежде чем застыть от последнего предложения. Император подумывал взять в руки нож, чтобы приготовить еду? Большинству людей это определенно покажется сказкой. «Мне почти хочется выбрать второй вариант, просто чтобы посмотреть, как вы справитесь с тем, что сделаете что-то в первый раз. Я не могу себе представить, чтобы ты мог приготовить что-нибудь самостоятельно.
Теодор показал ей уверенную ухмылку. «Что заставляет вас думать, что? Я очень хорошо умею готовить. Должен ли я продемонстрировать это вам?»
Бланш кивнула и ответила улыбкой. «Да. Я не верю, что можно приготовить вкусную еду с первого раза без посторонней помощи. Я помню, как сильно я боролся, когда готовил суп с несколькими слугами. После этого я отказался от готовки».
Ее возлюбленный поднес ее руку к губам. — Итак, вы готовы поспорить, что я не смогу этого сделать? Могу поспорить, что так и сделаю. Что получит победитель?»
Ее улыбка стала шире, когда она увидела императора. «Победитель может решить, что нам делать весь вечер».
«Какой заманчивый подарок». Теодор поцеловал ее мизинец. «Можете быть уверены, что я потребую эту цену себе». Он говорил так уверенно, что до наложницы дошло, что она проиграет.
Но она была уверена, что сможет жить с таким результатом. Сейчас она не могла отступить, и в любом случае это было бы весело, так что она могла бы и рискнуть. «Отлично. Затем мы официально оформили наше маленькое обещание. Я буду оценивать ваше блюдо критически. Поскольку мы привыкли к поварской еде, для тебя это будет сложно».
Император медленно отпустил ее и поднялся с кровати. «Я не против небольшого испытания, даже если простые блюда, которые я привык готовить, не слишком особенные. Я выиграю несмотря ни на что, так что всё будет хорошо. Давай теперь одеваться. Нам нужно поесть, а затем опорожнить желудок, чтобы мы могли съесть вкусную еду на ужин».
Бланш хотела последовать за ним, но он уже принес ей одежду и стал помогать ей ее одевать. После этого он причесал ей волосы, а затем быстро оделся и присоединился к ней за столом. Завтрак, точнее обед, как всегда был аппетитным, но доедать не до конца, так как было уже слишком много.
После этого они пошли на кухню, но их встретили недоверчивыми взглядами, которые усугубились, когда Теодор попросил принести в его комнату некоторые ингредиенты и посуду. Но, естественно, слуги подчинились, не ставя под сомнение приказ.
Итак, остаток дня пары состоял из приготовления жареной картошки с тушеным мясом. На самом деле это сделал император. Бланш выполняла какие-то мелкие задания, а оставшуюся половину времени стояла рядом с возлюбленным с открытым ртом и наблюдала, как умело он все готовит. Закончив, он приказал слуге отнести все вниз, чтобы повара его нагрели.
Через несколько минут посуду принесли обратно, и Бланш могла только смотреть на нее с благоговением. Запах и внешний вид еды уже показали, что она, без сомнения, проиграла пари. Правда, Теодор отказался рассказать, где он научился готовить, и лишь намекнул, что привык к гораздо более простым блюдам, которые можно приготовить на скорую руку. Затем он настоял на том, чтобы они сели поесть, чтобы она могла оценить, выиграл ли он.
Естественно, так оно и было.
Возможно, приготовление было не таким виртуозным, как у одного из поваров, но вкус был, по крайней мере, таким же хорошим. Наложница опустошила всю тарелку, наблюдая за своим возлюбленным, но он лишь ухмыльнулся ей. Он даже спросил, стоит ли ему чаще готовить для нее еду, если она так ошеломлена его жестом. Когда они оба закончили, она официально назвала его победителем пари, но это не имело большого значения.
У него была та же идея, что и у нее, поэтому они просто провели вечер вместе в его комнате и обнимались.
Следующие пять дней Теодор не отходил от нее.
Они проводили время, гуляя по саду и посещая павильон всякий раз, когда проходили мимо. Было удивительно видеть, что ее возлюбленному в данный момент нечего было делать, поэтому Бланш испытала небольшое облегчение, когда он сказал ей, что пойдет в свой офис во второй половине дня. После долгих объятий и многочисленных поцелуев они в конце концов расстались и махали друг другу, пока он не исчез в конце коридора.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Бланш едва успела перевести дух, как Стелла уже заговорила. Горничная надулась, уперев руки в бока, и начала с фальшивым вздохом. «Какой стресс. Я хотел поговорить с тобой уже несколько дней. Его Величество наверняка иногда монополизирует вас. Он даже отложил свою работу, чтобы привязаться к тебе. Это мило, но когда я просто жду у двери, несмотря на отсутствие приказов, это довольно скучно».
Наложница ухмыльнулась и пошла. «Извини за это. Я ведь говорил тебе, что ты можешь взять выходные. Возле его комнаты ждет достаточно слуг, так что теоретически тебе не придется тратить время, стоя здесь.
Стелла сделала отвергающий жест рукой. «Я был бы ужасным служителем, если бы ушел, как только вы закрыли дверь. В последнее время наши друзья стали заходить к нам всякий раз, когда у них есть свободное время, так что это нормально. Кроме того, если я подожду здесь, все узнают, что вы с Его Величеством. Выражение ее лица потемнело. «Видимо, некоторые люди
все равно должен заметить, что он благосклонно относится к тебе. Она все еще имела в виду Эвелин, на которую жаловалась каждый раз, когда Теодора не было ни минуты.
Бланш пожала плечами и завернула за угол. Группа слуг уступила ей место и поклонилась, от чего ей было немного не по себе, но она все равно улыбнулась им. Она ответила своей служанке, когда они прошли мимо людей. «Я тоже немного злюсь из-за этой женщины, но мне бы хотелось сосредоточиться на том, чтобы удержать ее от того, чтобы не давать невинному ребенку вредные подарки, а не кипятиться. Кроме того, я знаю, что она лгала, так что все в порядке. Также казалось, что Тео может с ней разобраться.
Стелла ускорила шаг и снова пошла рядом со своей госпожой. «Вы говорили об этой женщине с Его Величеством? Что он сказал?»
«Он сказал, что она будет страдать, и выражение его лица, когда он это говорил, было пугающим, поэтому я полностью ему верю. Это значит, что этот вопрос будет решаться им. Он также сказал мне, что все, что сказала леди Лемарес, не было правдой.
Ярость горничной была явно видна на ее лице, когда она ответила. «Конечно, это была неправда! Он очень ясно об этом говорил, не так ли? Это должно быть очевидно, судя по тому, как он к тебе относится. Эта женщина должна быть слепой. Она может говорить такие глупости только потому, что Его Величество был снисходителен в последний раз, когда она вела себя так ужасно. Но теперь она должна почувствовать его гнев. Я уже получил свою справедливую долю после бала в честь дня рождения Ее Величества, так что могу себе представить, как она будет дрожать, когда на нее кричат. Эта мысль вызвала на ее губах насмешливую ухмылку.
Наложница в ответ промолчала. Разговор на эту тему заставил ее вспомнить обещание Теодора больше всего на свете, и это ее очень беспокоило. Для нее невозможно было быть матерью царского наследника, поэтому ей следует не радоваться тому, что ему не нужна другая женщина. Но она не могла не цепляться за эту надежду. Это избавило бы их от многих проблем.
По крайней мере, если бы она смогла забеременеть. Чем больше она размышляла об этом вопросе, тем более удручающими становились ее мысли, поэтому она предпочитала отложить этот вопрос в сторону.
Хотя Стелла, естественно, не могла этого знать. — Что случилось, миледи? Ты плохо себя чувствуешь?
Бланш покачала головой и посмотрела в коридор. Возможно, было бы лучше поговорить об этом с кем-то, у кого отношение было немного более позитивным, чем у нее самого. Но она не хотела говорить об этом, пока другие подслушивали. Немногочисленных охранников здесь уже было бы достаточно, чтобы распространить слухи, поэтому ей придется избегать их при любых обстоятельствах. Она оглядела коридоры и решила, что не может рисковать и говорить здесь. «Я хочу тебе кое-что сказать, но мы сделаем это в моей комнате. Не волнуйтесь. В этом нет ничего плохого». На самом деле это было что-то очень хорошее. Это было так хорошо, что она усомнилась, что это может быть правдой.
Несмотря на последние слова хозяйки, на лице Стеллы было беспокойство. «То, что вам приходится это указывать, заставляет меня волноваться еще больше. Однако мы не на правильном пути, чтобы вернуться в комнату Его Величества. Итак, мы сейчас пойдем в твои старые покои?
Бланш кивнула и с ухмылкой посмотрела на свою горничную сбоку. «Куда бы нам еще пойти? Я сказал, что мы пойдем в мою комнату. Я, естественно, имел в виду тот, где живу».
Ее слуга пожал плечами. «Судя по вашим действиям в последние недели, вы там больше не живете. С тех пор, как мы вернулись во дворец, вы спали в комнате Его Величества и проводили там большую часть времени. Я не помню, спал ли ты хоть раз в этом месяце в своих покоях. Может, и так, но тогда с вами был Его Величество. Другим может показаться, что вы живете в его комнате и просто храните несколько вещей в своей старой комнате».
Верно. Эту проблему Бланш тоже проигнорировала. Она отвела глаза и пробежалась по своим воспоминаниям, но тут же сжалась, когда заметила, что ее горничная была совершенно права. Любой во дворце должен был подумать, что она переехала в комнату Теодора. Подобные слухи определенно были проблематичными. Если бы их оставили в королевском поместье, было бы хорошо. Но как только Серафина и ее семья заметили это, они побеспокоили императора.
Бланш вздохнула и провела пальцами по волосам. «Я понимаю что ты имеешь в виду. Это не слишком хорошо, не так ли? Возможно, ей следует попытаться противостоять этому, но это заставит ее отказаться от сна рядом с Теодором, а она не хотела этого делать, как и он.
Стелла равнодушно посмотрела на нее. «Почему это может быть проблемой? Это дворец Его Величества. Он может сказать вам спать, где хочет. Если он хочет, чтобы ты была с ним, ты никогда не сможешь отказать. В конце концов, это был приказ императора.
Наложница больше беспокоилась о последствиях для него, поэтому это ее ни капельки не успокоило. Хотя больше она ничего не сказала.
Когда группа подошла к ее комнате и вошла в нее, а Оуэн ждал перед дверью, это было странно.
Бланш давно здесь не бывала, несмотря на то, что это были ее покои. Она плюхнулась на диван и немного осмотрелась. Почему-то теперь, когда она привыкла к покоям Теодора, комната казалась очень маленькой. К тому же здесь было тише, поскольку в этой части дворца бегало не так много слуг. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вдохнуть и выдохнуть с закрытыми глазами, что только заставило ее заметить, что пахнет тоже по-другому. Конечно, какая-то часть ее все еще обожала свою спальню, но ей пришлось признать, что она предпочитала комнату своего возлюбленного. Вероятно, потому, что она всегда была рядом с ним и мысленно связывала это с ним.
Она снова открыла глаза и похлопала по дивану. — Стелла, сядь со мной. Я хотела сказать тебе… — Она в шоке прервалась, когда через секунду ее горничная оказалась рядом. «Ты сегодня очень быстрый».
Стелла повернулась к своей хозяйке и покачивалась вверх и вниз, отвечая. «Конечно. Мне любопытно. И немного волнуюсь. О чем ты хотел поговорить?»
Бланш прислонилась к спинке сиденья и посмотрела вдаль, думая, с чего начать. Возможно, было бы хорошо просто сказать прямо. «Тео сказал мне, что мой ребенок станет наследным принцем или принцессой». Обе женщины на мгновение замолчали, а наложница не осмелилась посмотреть на свою служанку, чтобы увидеть ее реакцию. Когда она все равно это сделала, ее встретили ухмылкой.
Стелла сияла ей и вскочила с дивана. «Это восхитительно! То есть… Это и так было очевидно, но теперь он даже пообещал. Отлично! Нам нужно что-то отпраздновать. Должны ли мы получить торт? Или блины? Наши друзья обязательно быстро что-нибудь для вас приготовят». Она сделала шаг назад, прежде чем подпрыгнуть на месте. «О, это слишком захватывающе. Я ничего не могу с этим поделать. Она остановилась только тогда, когда увидела, что ее хозяйка все еще сидит на диване с серьезным выражением лица. Ее улыбка померкла, и она плюхнулась рядом с наложницей. «Моя леди? Разве ты не счастлив?»
Бланш не смогла должным образом ответить на этот вопрос. Она положила руки на колени и уставилась на свои пальцы. «Да… нет… Я не знаю. Это немного сложнее. Конечно, я рада, что он хочет иметь от меня ребенка и что он не будет зависеть от рождения ребенка от другой женщины». Она так сильно сжала кулаки, что ее ногти резко впились в ладони. «Но… вы понятия не имеете, какие проблемы это вызовет. Дюрмоны перестанут его поддерживать, как только он перейдет границу и официально объявит, что я его любовница. Но ему придется сделать это, чтобы сделать моего ребенка своим наследником. Я не могу рисковать, что он потеряет своего самого большого сторонника, потому что я эгоистичен и не хочу, чтобы он был с другой женщиной. Это могло бы позволить второму принцу получить еще больше власти, и ты знаешь, что это было бы ужасно. Она сжала рот в тонкую линию. Когда она снова разжала кулаки, красные следы в форме полумесяца выстроились на ее коже и напомнили ей о том, как она была на грани.
Стелла какое-то время смотрела на свою госпожу, прежде чем медленно протянуть руку и накрыть руку другой женщины своей. «Итак, больше всего тебя беспокоит то, что ты из-за этого эгоистичен?»
Бланш кивнула с таким упорством, на которое только могла, не причинив себе вреда. «Я не могу поддержать его в этом решении, поскольку это означает, что он может испортить свою репутацию и политические связи только потому, что не хочет причинить мне вред». Она зажмурилась и схватила себя за ногу рукой, которую не держала горничная.
На несколько секунд они оба снова замолчали.
Затем Стелла продолжила разговор голосом, который звучал так, будто она была убеждена, что говорит правду. «Я думаю, что это поможет вам подумать об этом немного по-другому. Вам нужно больше видеть точку зрения Его Величества. Конечно, он не хочет тебя обидеть, но у него тоже есть свои чувства.
Бланш медленно подняла голову. «Конечно, так и есть. Что ты имеешь в виду?» Возможно, это было глупо, но она почти надеялась услышать аргумент, который позволил бы ей перестать беспокоиться. Она внимательно слушала.
Стелла взяла руку своей хозяйки себе на колени и начала говорить убедительным, но в то же время мягким тоном. «Может быть, было бы полезно использовать пример. Его Величество находится в очень неудобном положении, поскольку все эти вопросы политического характера постоянно его обременяют. Итак, вы должны увидеть это с его точки зрения. Представьте, что вам нужно было при любых обстоятельствах завести ребенка. А если бы у вас был брак с Его Величеством, эта проблема была бы решена, и вы могли бы быть счастливы, потому что вы оба все равно хотели общего ребенка. Но если бы вы выбрали этот путь, потом найдутся люди, которые будут вас беспокоить. Таким образом, другим вариантом будет встреча с другим мужчиной, пока Его Величество знает о том, что происходит, и рождение ребенка от этого человека. Таким образом, другие стороны будут довольны. Вы бы рассмотрели второй вариант?»
Бланш уже захотелось вырвать, когда она услышала это. «Ни за что.» Мысль о том, чтобы переспать с кем-то еще, кроме Теодора, была отвратительна, а представление о том, как он посмотрит на нее, узнав об этом, разбило ей сердце. Сколько бы людей ни давили на нее, она не сможет этого сделать. «Я бы никогда. Я не мог. Даже если бы я попытался заставить себя, это не сработало бы».
Стелла кивнула с серьезным выражением лица. «Видеть? Как, по вашему мнению, Его Величество относится к рассмотрению этого варианта? Он сказал вам, что вы станете матерью будущего правителя этой страны, чтобы доказать, что он не предаст вас, чего бы от него ни требовали высокомерные дворяне. Он не причинит вам вреда, а также не хочет интимных отношений с тем, кто ему не нравится. Результат должен быть очевиден. Я знаю, что ты беспокоишься о том, что может случиться потом, но тебе следует немного больше доверять Его Величеству. Он всегда был очень дипломатичным. Он найдет способ убедиться, что вы сможете быть вместе, пока он будет управлять Артиасом в меру своих возможностей.
Бланш не смела пошевелиться, сидя и глядя вдаль, по-настоящему не видя своей горничной. Ей так хотелось поверить этим словам, но она боялась. Как только она начнет надеяться на все, она будет раздавлена, потеряв этот шанс. Она будет рассчитывать на то, что все пойдет хорошо. Однажды она совершила эту ошибку и не хотела ее повторять, зная, что если ее сердце снова разобьют, это уничтожит ее.
Теперь у нее снова была стабильная жизнь. Она уже неоднократно молилась богам о счастливом конце со своим возлюбленным и его безопасности. Просить еще большего показалось ей дерзким.
Но как могла Бланш отбросить эту чудесную мысль? Возможность создать семью с Теодором, не скрывая, что он отец ее детей? В том, что ему не нужно бояться, что рано или поздно ему придется солгать с Серафиной? Она не могла заставить своего возлюбленного быть с кем-то другим, зная, как ужасно она сама будет чувствовать себя в такой ситуации, так что это, безусловно, был лучший выбор, не так ли? Бланш достаточно устала, чтобы положить конец своим беспокойствам здесь.
Возможно, это была лень с ее стороны, но она не хотела сейчас думать об этом вопросе. Она не была беременна, поэтому дальнейшие размышления об этом могли подождать, пока у нее не родится ребенок. Если бы она могла иметь хотя бы один, это было бы еще одной проблемой.
Она уже пообещала Теодору, что будет доверять ему, поэтому не могла сейчас забрать это обратно. Очевидно, это было своего рода оправданием, но для нее это оправдывало запрет на данный момент всех мыслей на эту тему. В любом случае ей придется разобраться с этим позже, поэтому она сможет позволить себе немного отдохнуть, пока не придет время.
По крайней мере, пока это каким-то образом не стало достоянием общественности.
Возможно, пытаться не волноваться до тех пор было глупо. В конце концов, отсрочка неизбежного никогда не приносила Бланш большого успеха. Но в тот момент ей было трудно думать о том, что ее жизнь может принять неприятный поворот, поэтому она постаралась отпустить эту мысль.
