Бланш не была уверена, можно ли сейчас игнорировать вопрос о королевском наследнике, но у нее уже болела голова. Она хотела разобраться со всем этим позже. Она вытерла лицо, чтобы проснуться, и заставила себя улыбнуться своей служанке. «Спасибо. Вы действительно точно знаете, что сказать. Я все еще волнуюсь, но не разрушу себя из-за этого. Давайте сосредоточимся на чем-то другом. Хочешь выпить со мной чаю?»
Стелла нежно улыбнулась ей и кивнула. «Конечно, миледи. Я пойду принесу что-нибудь из кухни. У тебя есть предпочтения?»
«Удиви меня. Я открыт для чего-то нового, если это фруктовый чай».
Горничная встала и направилась к двери, где остановилась и еще раз обернулась. «Я вернусь через минуту. А пока отвлекитесь.
Бланш улыбнулась ей, но как только дверь закрылась, ее лицо поникло. Она закрыла лицо руками и судорожно выдохнула. Почему ее ситуация была такой сложной? Было два варианта, но оба они были ужасны и заставят ее и Теодора страдать или поставят под угрозу его политическую власть.
Как она должна была принять решение? В любом случае, она будет чувствовать себя ужасно. Она могла пойти по простому пути и сказать, что это был выбор императора, но хотя это и было правдой, это не освобождало ее от какой-либо ответственности. Она была слишком нерешительна. Всего несколько секунд назад она твердо решила не думать об этом, но ничего не могла с собой поделать. Когда она была одна, ее мысли отвлекались на это, что бы она ни делала. Надеюсь, Стелла скоро вернется.
Наложница подтянула колени к груди и положила лоб на ноги. Эта поза немного успокаивала, но она все равно быстро вернулась в исходное. В противном случае ее горничная сразу поймет, что что-то не так. Бланш взглянула на часы и вздохнула, заметив, что было три часа дня. До возвращения Теодора еще оставалось некоторое время, если только он не удивит ее, вернувшись рано. Честно говоря, она надеялась на второй вариант. Ей нужно было его присутствие сейчас. Желудок вызывал у нее тошноту, и все, что мог сделать ее мозг, — это заставить ее хотеть спрятаться под одеялом, чтобы избежать реальности. У нее не было желания продолжать в том же духе, и только объятия возлюбленного позволили ей почувствовать себя лучше.
Время шло так медленно, что ей почти хотелось закрыть глаза, чтобы пропустить момент возвращения Стеллы. Когда она собиралась лечь на диван, дверь открылась.
Ее горничная вошла внутрь, балансируя на подносе, и поставила его на стол перед хозяйкой. «Я действительно потерял выносливость, потому что ты остался с Его Величеством. У него дома мне никогда не нужно ничего нести, я просто стою и присматриваю за тобой. Теперь, когда мне снова пришлось что-то готовить самому, я был крайне озадачен тем, насколько это вдруг стало трудным». Стелла улыбнулась другой женщине и указала на чай. «Мне помогли, но вот она. Казалось бы, это был новый вкус, который Ее Величество заказала с юга. Кажется, ей это очень понравилось, но, когда я попросил, никто не колебался дать мне порцию. Как вы можете видеть или, скорее, слышать, вы известны как фаворитка Его Величества. Никто вам ни в чем не откажет, если вы об этом попросите. У тебя есть преимущества быть твоей горничной. Я получаю все, просто говоря, что это для тебя. Могу поспорить, что смогу заказать себе полный обед, и никто этого не заметит.
Бланш приветствовала слугу с улыбкой. Это было не так вынужденно, как она думала, возможно, из-за счастья ее горничной, что тоже доставило ей удовольствие. «У вас есть мое разрешение попробовать это, если хотите. Ты уже получил две порции чая, верно?
Стелла кивнула и села рядом со своей госпожой. «Я сделал. Один из них менее качественный и имеет другой вкус. Они уже беспокоились о том, чтобы подарить вам один из личных фаворитов Ее Величества, поэтому в качестве компенсации мне предложили что-то еще. Если хотите, вы тоже можете попробовать чашку этого чая. Но я бы рекомендовал вам начать с хорошего». Она взяла чашку и поднесла ее к своей хозяйке, стараясь не пролить жидкость.
Бланш взяла его в руки и заглянула в контейнер. Она была приятно удивлена красивым фиолетовым оттенком чая. Она всхлипнула, когда пар ударил ей в нос, и издала трепетный звук. «Он выглядит великолепно и пахнет великолепно. Спасибо, что подарили мне это».
Стелла ухмыльнулась и схватила свою чашку. «Я был рад это сделать. Я принесу только самое лучшее для Миледи. Тогда давайте выясним, есть ли у Ее Величества вкус, похожий на ваш. Я бы хотел знать. Ведь она хвалила этот чай, настолько он кажется райским».
Бланш энергично кивнула и поднесла чашку к лицу. Она на мгновение остановилась и снова посмотрела на жидкость.
Почему-то это показалось ей знакомым.
Не только внешний вид, но и цветочный запах. И все же она понятия не имела, где могла увидеть такой пурпурный чай. Возможно, выпивка немного поможет ее памяти. Она осторожно сделала глоток жидкости и наслаждалась сладким фруктовым вкусом, который пробежал по ее горлу и оставил легкое послевкусие. По какой-то причине он показался ей немного липким во рту, поэтому она предположила, что внутри было немного меда, чтобы подсластить его. Это было бы вообще не нужно. Чай уже был довольно сладким. Для Бланш он был слишком сладким, но она не признавалась в этом, поскольку ее горничная, вероятно, просто по ошибке положила слишком много меда.
«Это вкусно, Стелла. Твой инстинкт снова работает идеально. Наложница сделала еще один глоток чая, прежде чем решила опорожнить всю чашку.
Стелла улыбнулась ей и отпила свой напиток, прежде чем снова наполнить чашку хозяйки. «Надеюсь, что нет. Потому что я не был уверен, стоит ли мне все время пить этот чай. К счастью, похоже, это было правильное решение».
Бланш посмотрела в глаза своему слуге. «Что ты имеешь в виду?»
Стелла нахмурилась и ответила тише. «Ну, чай мне сначала не понравился. Чем дольше я смотрел на него, тем вкуснее он пах, так что я ничего не мог с этим поделать. Но сначала я хотел взять что-то другое».
Наложница усмехнулась и опустила взгляд, чтобы снова увидеть фиолетовую жидкость. «У него странный цвет. Но это вкусно, и это главное». Она сделала еще один глоток, и сладость снова наполнила ее рот, но на этот раз послевкусие было еще сильнее, так что ей пришлось закашляться. В конце концов, она больше не могла это скрывать. «Хотя это очень мило. Даже для меня это… — Она прервалась, говоря это, и замерла. Ждать. Это не имело смысла. «Это любимый аромат Ее Величества?»
Стелла кивнула. «Да. Она только недавно попробовала это, но ест почти каждый день».
Все это было неправильно.
Бланш обожала сладкое, но не любила горькое. Серафина, с другой стороны, хорошо относилась к сладким вкусам, но предпочитала не такие сладкие. Вот почему несладкий ромашковый чай будет лучшим выбором, чтобы ее успокоить. Если бы это было так, то почему императрице нравились такие чрезмерно сладкие напитки? Разве ей больше всего не нравился зеленый чай? Этот напиток был полной противоположностью этому.
Наложница опустила чашку и уставилась на жидкость. Где она раньше видела фиалковый чай? Та, которая пахла сладко, имела приторный вкус и прилипала к горлу, как мед? То, что Серафина предпочитала нечто подобное, казалось ненормальным. Это было не в характере героини.
Словно щелкнув переключатель, воспоминания вернулись к Бланш.
Она знала, что императрица однажды выпила нечто подобное описанному. Это была сцена в романе. Серафина отказалась пить больше чая, потому что он был слишком сладким. Затем она встала и захотела прогуляться, но почувствовала головокружение. Она сделала несколько шагов вперед и упала, по крайней мере, так описали ее служанки.
Чай принесла императрице Катя. Горничная, которая, как позже выяснилось, подлила в чай странную жидкость за деньги, не зная, что ее использовали для покушения. Вкус яда описывали как слишком сладкий, а лекарство также называли липким. Судя по всему, оно также окрашивало жидкость в голубоватый тон, чтобы обычно красный чай казался фиолетовым.
Ой.
Наложница совершенно забыла о Кейт. Эта служанка должна была только попытаться навредить Серафине, верно? Зачем ей сейчас травить кого-то еще?
Бланш с такой силой поставила чашку на стол, что чай потек по стенкам, от чего ее служанка вздрогнула.
«Нет…»
«Моя леди?»
«Стелла, кто помог тебе это подготовить?» Наложнице казалось, что даже произнести это вслух было трудно, и ее речь казалась ей слегка невнятной.
Ее горничная пару раз моргнула, прежде чем поспешно ответить. — Горничная Ее Величества. Я забыл ее имя. Тот, который всегда выглядит неловко и никогда не смотрит на тебя.
Желудок Бланш скрутило, и она не знала, было ли это от страха или из-за проглоченной жидкости. Действительно ли Кейт добавила это в свой напиток?
Не могло быть, чтобы кто-то нанял служанку за такие деньги, чтобы избавиться от бессильной наложницы.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Верно?
Но этот чай был слишком похож на тот, что был в книге. Это не могло быть совпадением. Неужели кто-то действительно отравил ее? Медленно, но верно нарастала паника, и Бланш заговорила. «Пригласите королевского врача».
Стелла уставилась в свои широко раскрытые глаза. «Что? В чем дело?»
Бланш повернула голову к своей горничной, и ей показалось, что мир вокруг нее закружился. Это было нехорошо. «Яд. Обратитесь к врачу сейчас же. Арестуйте Кейт. Ей едва удалось это выдавить, как ее охватила волна головокружения. Она покачнулась, несмотря на то, что сидела на диване и касалась спинки сиденья рукой.
К счастью, Стелла ее поняла. Она вскочила на ноги и уронила свою чашку на землю, прежде чем побежать.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем в комнату проскользнула фигура.
Наложница не смогла их узнать, так как ее зрение начало затуманиваться. Какой яд мог подействовать так быстро? Ей нужно было немедленно выбросить это из своей системы.
Другой человек повалился рядом с ней и схватил ее за плечо. «Леди Бланш, вы меня слышите? Ты проглотил какой-то яд? Это определенно был Оуэн. Это было хорошо.
Хотя Бланш ненавидела просить его об этом, он был лучше, чем незнакомец. Она попыталась указать на свой рот, но ей едва удалось скоординировать свои движения, и ее голова склонилась набок. «Рвота… рвота». Она не знала, смог ли он это понять, но не могла говорить яснее, когда ее язык отказывался следовать ее инструкциям. «Получить это.» Надеюсь, он поймет ее намерения. Если бы этот яд остался внутри ее тела, он причинил бы только больший вред. Серафина пережила это нападение, но только потому, что сделала один маленький глоток. Бланш съела как минимум в четыре раза больше. Она не могла доверять своей удаче героини, чтобы что-то ее спасло. Ей нужно было избавиться от этого яда. «Вне…»
К счастью, Оуэн, похоже, понял. Он взял ее за подбородок, чтобы посмотреть ей в лицо, но она едва смогла понять, что означает выражение его лица. «Я прошу прощения за это, леди Бланш. Пожалуйста, постарайтесь расслабиться». Он быстро изменил ее положение так, что казалось, будто он обнял ее сзади, одновременно поднимая ее тело вверх.
Она не знала, чего ожидать, но не приготовилась к удару в живот.
Бланш, вероятно, издала очень жалкое бульканье, как только началась боль, и она корчилась и сгибалась пополам. Хотя ни в чем другом она не была уверена. Она верила, что ее план сработал, но мир вокруг нее потемнел, прежде чем она смогла это подтвердить.
Когда она упала вперед, единственное, о чем она думала, было то, что она хотела снова увидеть Теодора. Не только он, но и ее друзья и такие люди, как София или Ной. Перед смертью она хотела сделать гораздо больше, например, снова увидеть старых друзей. Этого не могло быть.
Она не могла оставить своего возлюбленного одного в таком состоянии.
Ей нужно было снова проснуться.
Свет был ярким и заставлял ее уже лопнувшую голову пульсировать. В горле у нее было такое чувство, словно она тоже выпила кислоту, а в животе болело так, словно она не ела несколько дней. Ее все еще хотелось вырвать. Мир вокруг нее вращался, хотя платформа под ней вообще не двигалась. Различные части ее тела покалывали, а вокруг нее становилось ужасно жарко.
Все это было ужасно, но ее головная боль определенно была худшим из всего этого. Было такое ощущение, будто кто-то с невообразимой силой раздавил ей череп и не остановится, пока не добьется успеха.
Бланш всхлипнула. «Больно…» Ей просто хотелось взять нож и вырезать ту часть мозга, которая причиняла ей такую боль. Неужели она снова умрет? Она не хотела умирать. Все было так больно.
Почему здесь не было ее возлюбленного?
«Тео…»
Что с ней случилось? Почему у нее так сильно разболелась голова? Она даже не могла отвлечься, чтобы сделать ситуацию лучше.
«Больно…»
Только тогда она поняла, что с ней кто-то разговаривает. «Я здесь, рядом с тобой. Все будет хорошо. Вам нужно только продержаться еще немного. Мой ангел, пожалуйста, расслабься». Это был Теодор.
Бланш все еще чувствовала, что эта боль втянет ее в неизбежную смерть, но он сделал это немного лучше. «Тео…»
Она хотела, чтобы он обнял ее. Почему он не обнял ее? Ему следует обнять ее еще раз, если она вот-вот умрет.
Она снова заскулила. «Тео…»
Прежде чем она успела снова пожаловаться, ее возлюбленный пошевелился, и что-то изменилось. Ее лоб больше не был горячим, а был ледяным и влажным. Полоски боли пронзили ее голову, и она открыла рот, чтобы издать еще один стон. Но со временем боль уменьшилась и превратилась в угасшую пульсацию, неприятную, но терпимую.
Чья-то рука крепко схватила ее, и она почувствовала, как чьи-то губы целуют ее колючую кожу. «Все почти закончилось. Пожалуйста, подождите еще раз. Доктор устранит боль». Казалось, Теодор плачет.
Из-за этого ей тоже захотелось расплакаться, но было уже слишком поздно. Все ее лицо было уже липким от остатков слез, высохших за несколько часов. Сейчас было лучше, но она не хотела, чтобы эта боль когда-либо возвращалась снова.
Шаги зашаркали по кровати. Там было еще как минимум три человека. Один из них коснулся ее шеи двумя холодными пальцами, которые казались слишком ледяными, чтобы принадлежать здоровому человеку. Но она предположила, что она слишком теплая, чтобы иметь возможность изменить ситуацию.
Бланш быстро привыкла к этому ощущению, и все вокруг нее, казалось, исчезло. Она заснула? Надеюсь, все закончится, когда она проснется в следующий раз. Ей пришлось снова проснуться.
Люди рядом с ней начали говорить, но ей было лень их слушать, и их голоса затихли вдалеке. Бороться за то, чтобы оставаться в сознании, было утомительно, и у нее не было ни желания пытаться это сделать, ни необходимой энергии.
Только когда Теодор ответил им, она изо всех сил старалась слушать. «Пожалуйста, откройте рот. Ты получишь лекарство от боли». Он сжал ее руку, хотя она не нуждалась в дальнейшей поддержке. Если бы это заставило боль уйти, она бы проглотила все.
Двигать челюстью оказалось труднее, чем она думала, но ей удалось наполовину приоткрыть губы.
Только тогда Теодор погладил ее по голове. «Хороший. Теперь ты можешь отдохнуть. Он разговаривал с ней тихим шепотом, которого было достаточно, чтобы она уснула.
Она была рада, что теперь может закрыть глаза, но беспокоилась за своего возлюбленного. Он расстроился из-за нее, да? Его голос звучал так уязвимо и больно. Так сильно отличалось от ее воспоминаний о прошлой смерти. Когда он попытался отпустить ее руку, она из последних сил сжала ее в ответ.
Он тут же взял ее руку в свои и поцеловал ее кожу.
Ей хотелось сказать ему, что она снова любит его, поскольку именно эти слова она хотела оставить после себя больше всего на свете, но на это ее энергии не хватило. Итак, она просто погрузилась в темный, неизбежный сон.
Бланш шла по коридорам дворца. Это выглядело не совсем правильно, ее зрение, казалось, расплывалось по краям, а иногда и смещалось, как будто она пропустила несколько секунд. Вокруг нее все было почти бесцветным, так что она едва узнавала знакомые места. Не то чтобы ее мозг действительно позволял ей многое разглядеть. Большую часть времени она казалась затуманенной и едва могла сохранять сознание.
Но больше всего бросалось в глаза ее болевшая шея. Было так больно, что ей казалось, что она выпила кислоту. Однако прижимание ее шеи не сильно помогло. Это просто продолжало болеть.
Возможно, именно поэтому она автоматически бродила вокруг в поисках помощи. Ее почти бессознательное состояние не позволяло ей рассматривать какой-либо другой вариант, кроме как искать возлюбленного. Ноги, которые почти онемели, как и все остальное тело, кроме шеи, понесли ее вперед. Она не предполагала, что кто-нибудь на ее пути окажет помощь, и это оказалось правдой. Никто из слуг и горничных даже не обратился к ней и не взглянул в ее сторону. Они просто разговаривали друг с другом, в основном серьезно, без намека на обычную радость, занимаясь своими делами.
Бланш прошла мимо них, даже не попытавшись заговорить. Она ни на кого не обращала внимания, как и они не обращали внимания на нее. Она просто медленно шла к месту назначения. Из-за ее темпа было трудно быть довольным, но она настойчиво возобновляла работу, поэтому ей пришлось как можно скорее достичь своей цели. И в какой-то момент Бланш это сделала. Она достигла второго этажа и нашла кабинет императора. Ее зрение снова затуманилось, и когда она подняла глаза, она уже была в комнате. Она медленно позволила своему взгляду блуждать.
Комната была такой, какой она ее помнила, с той лишь разницей, что она была почти пустой. Единственные два человека здесь вели себя совершенно тихо и не двигались, поэтому казалось, что они едва заполнили это место. Бланш не могла заставить себя сосредоточиться на них, поэтому через минуту она узнала только Леона, который сидел за столом императора и просматривал документ за документом. Он выглядел не очень хорошо. Горькое выражение его лица и темные круги под глазами выдавали это, особенно когда он открыл ящик, нашел какую-то флягу и просто захлопнул ящик снова, прежде чем выругаться. Оуэн, который, казалось, был вторым мужчиной в комнате, не ответил. Вместо этого он просто продолжал смотреть на книгу перед собой, как будто у него были проблемы с чтением. Свеча стояла рядом с ним и освещала его лицо вместе со стеклянным глазом и повязкой на глазу с другой стороны.
Бланш не разговаривала ни с кем из них. Они также не признали ее ни малейшим жестом. Она все равно не хотела их видеть, так что это было все, что ей нужно было сделать. Она повернулась, не задавая вопросов. Она искала своего возлюбленного в другом месте.
На этот раз она моргала немного дольше. Когда она снова осмотрелась, то обнаружила, что находится снаружи. Осматривая окрестности, она могла видеть деревья вокруг себя и луг, на котором она стояла. Это была поляна. Она предположила, что это тот, который принадлежал королевскому имению, но это даже не имело значения. Онемевшие ноги снова понесли ее вперед.
Повсюду были разбросаны фиолетовые цветы. Словно они служили приманкой, вокруг них летали десятки фиолетовых бабочек. Она ничего не чувствовала, но предполагала, что воздух должен быть полон сладкого аромата, который привлекал этих бабочек. Они находили ее красивыми, но они не облегчали боль в шее.
Бланш все же шагнула вперед. Как будто ее поле зрения было намного меньше обычного, поскольку она не воспринимала многого, пока не оказалась прямо перед центром поляны. Ее встретил белый камень с тщательно выгравированными буквами. Она не удосужилась прочитать то, что там говорилось, но могла себе представить.
Это была могила. Могила человека, которого, возможно, не ненавидели все, кого они встречали.
На могиле было много свечей и цветов. Бланш смогла насчитать по меньшей мере четыре букета среди писем, случайных украшений и тарелки с макаронами, почти полностью скрытой цветочной гирляндой, обернутой вокруг камня. Цветы казались свежими, словно их посадили всего час назад. Возможно, они так и сделали.
Трава прямо перед могилой была повреждена и почти не сохранилась до такой степени, что представляла собой просто почву. Часто ли там кто-то стоял? Это не было бы удивительно. Это место было хорошим местом, чтобы скорбеть. Было тихо и давало всем дистанцию от других, которая им понадобится в момент слабости.
Однако человек, который был здесь, похоже, не горевал.
Бланш не знала, кто это был. Она не могла смотреть на нее прямо, возможно, со злости, потому что ее снова никто не видел. Она только разглядела, что это была женщина в типичном для знатной дамы платье. Это мало что ей сказало, и это было не настолько важно, чтобы она задавалась вопросом.
Эта женщина сейчас стояла перед могилой, но не попрощалась. Вместо этого она закричала. Она выплеснула накопившееся разочарование, поэтому Бланш даже не злилась из-за ее неуважения к мертвому человеку. Но даже гнев этой женщины, казалось, в какой-то момент закончился. «Во всем этом твоя вина. Вы совершили измену. Если бы не ты, если бы ты просто… Она застыла на середине предложения. Через мгновение она начала рыдать и упала на колени. Она просто плакала после этого. Лишь одно предложение слетело с ее уст. «Мне жаль.»
Бланш по-прежнему не смотрела на женщину. Ей было все равно. У нее так сильно болела шея, и ей хотелось увидеть своего возлюбленного. Это было все, о чем она думала. У нее не было даже капли сочувствия к этой женщине, которая плакала здесь. Тем не менее, она осталась прямо возле могилы, как будто кого-то ждала.
Этот кто-то пришел не слишком поздно.
На поляну вышел человек, но не заявил о себе. «Что ты здесь делаешь
?» Голос ни в малейшей степени не соответствовал предыдущей атмосфере. Женщина была в ярости, прежде чем заплакать, но этот человек нес в себе холод столетия льда. Их слова прорезали тишину, как только что заточенный меч, предназначенный убивать без сопротивления.
Женщина тут же встала, может быть, рефлекторно. Когда она обернулась, ее лицо было размытым, но она выглядела почти испуганной. Возможно, она поняла, что оказалась не в том месте.
Кто-то, кто прибыл, не хотел, чтобы она была здесь.
Бланш повернула голову, чтобы узнать, кто это, но в эту же секунду словно исчезло солнце. Все было окрашено в черный цвет, поскольку ей казалось, что мир вокруг нее потускнел. Она упала, не имея ничего, что могло бы защитить ее. Единственное, что она могла различить, это слабый запах травы, смешанный с чем-то металлическим, когда ее шея горела.
