«Она уже умерла?»
Теодор молчал и некоторое время не двигался, прежде чем снова продолжил гладить ее по волосам. «Я не могу ничего от тебя скрыть, не так ли? Вот почему я сказал, что она больше не представляет опасности.
Веки Бланш начали тяжелеть, но она уже не хотела засыпать. Она заставила себя поднять голову и держать глаза открытыми. «Почему Кейт это сделала?»
«Все было так, как и ожидалось. Жадность. Она показала, что с ней встречался мужчина и предложил ей большую сумму денег за то, чтобы она добавила в свой напиток несколько капель из маленького флакона. Она сказала, что не знала, что это причинит тебе боль. Но каждый человек с ясным умом будет осторожен, если кто-то даст вам деньги за заливку неизвестной жидкости в расходные материалы. Так что меня не особо волновали ее оправдания».
Наложница знала это уже из романа. Она имела в виду не это. Что ей действительно хотелось знать, так это то, почему целью стала она, а не Серафина. В конце концов, убийство императрицы было бы гораздо более логичным подходом для врагов императора. «Почему я? И не… — Ей не хотелось произносить это имя сейчас, иначе она могла бы заставить возлюбленного неправильно понять. Не то чтобы она надеялась, что императрицу отравят, но она этого ожидала. Медленно ее голова снова опустилась на подушку, и на этот раз у нее не было достаточно сил, чтобы удержаться на ногах. «Почему я…» Она хотела закончить, но ее язык стал тяжелым во рту.
Теодор успокоил ее нежным поцелуем. Он обхватил ее лицо и встретил ее туманный взгляд. «Я не знаю. Ты не должен был стать объектом таких нападок, но люди, кажется, понимают, что ты тот, кого я люблю. Они попытаются причинить вам вред, несмотря ни на что. Я совершил ошибку, не рассматривая этот вариант. Я больше не буду таким глупым. Я защищу тебя всем, что у меня есть. Поэтому, пожалуйста, сохраняй спокойствие и позволь мне защитить тебя. Я позабочусь о тебе, чтобы у нас было счастливое будущее. Теперь ты можешь спать спокойно».
Бланш почти позволила себе закрыть глаза. Она устала, поэтому ей следует отдохнуть. Но если бы ей приснился еще один кошмар, то, когда она снова проснулась бы, ей стало бы только хуже. Кроме того, она до сих пор не знала, что произошло, пока она спала. «Как долго я оставался без сознания…» Ее затуманенный разум с трудом мог сформулировать нужные слова. «Как долго я спал?» Она заставила себя открыть глаза и напрягла шею, чтобы поднять голову, борясь с непреодолимой усталостью.
Теодор мягко толкнул ее обратно на подушку, и она даже не попыталась сопротивляться ему. «День. Ты спал всю ночь. Но нам придется дать тебе поспать еще одну ночь. Ты сейчас слишком слаб. Можешь закрыть глаза и немного отдохнуть».
Бланш слабо покачала головой. «А что насчет Стеллы? Она знает… Она знает, что я проснулся?
Ее возлюбленный кивнул. «Она прямо у двери. Она все время беспокоилась о тебе, но не выпила яда, так что тебе не стоит опасаться за ее безопасность. Я пришлю кого-нибудь сообщить ей, что ты проснулся. Но она заботится о вашем здоровье больше всего на свете. Так что тебе придется поспать, если хочешь сделать нас счастливыми». Он нежно провел пальцами по ее лицу и провел по векам, чтобы закрыть их.
Это было именно то приглашение, которое было нужно Бланш. У нее не было сил снова открыть глаза, и она просто позволила
сама расслабиться в объятиях Теодора. По крайней мере, он был бы здесь, если бы ей приснился еще один кошмар, и мог бы ее утешить.
Через несколько секунд она погрузилась в глубокий сон.
Свет снова падал на лицо Бланш. Она заскулила от разочарования и обернулась, но ее заключили в теплые объятия. Это заставило ее расслабиться, и она прижала лицо ближе к человеку рядом с ней, чтобы солнце не раздражало ее. Возможно, ей удастся еще раз заснуть, если ей повезет.
Однако это было не так.
С каждой секундой бодрствования ей все меньше хотелось оставаться в постели, а хотелось вставать и есть. Как раз в этот момент у нее заурчало в животе, что заставило ее открыть глаза. Она медленно приподнялась на локте и боролась с сонливостью, которая все еще держала ее в заложниках, пытаясь сориентироваться. Она проснулась полностью и вспомнила, почему ее кровать вдруг стала такой жесткой. Она посмотрела рядом с собой и встретилась взглядом с Теодором.
Он улыбнулся ей мягкой улыбкой. «Доброе утро. Кажется, ты голоден. Может, мне попросить кого-нибудь принести тебе завтрак?»
Ответ Бланш последовал незамедлительно. «Доброе утро. Я хочу лосося. Соленая еда прямо сейчас была именно тем, что ей нужно.
Теодор только рассмеялся и провел рукой по ее щеке. «Я не думаю, что смогу исполнить это желание. Ваш желудок все еще должен быть затронут, поэтому вам нужно есть что-то, что легче переваривается. Хлеб и овощи вполне подойдут, а вот рыба не годится.
Она посмотрела на него круглыми глазами. — Всего лишь кусочек?
Ее возлюбленный постучал по ее носу указательным пальцем. «Нет.»
Она почувствовала разочарование и опустилась обратно на кровать. Император снова был прав, но у нее не было желания это признавать. Она чувствовала себя ребенком, внезапно жаждущим чего-то, чего не могла получить, но она чуть не умерла день назад. Она имела право жаловаться на что угодно так долго, как хотела.
Теодор сел и позвал одного из помощников врача, который немедленно сообщил об этом слуге. Вместе с мужчиной, спешившим выслушать приказ императора, внутрь ворвалась женщина.
В ней было легко опознать Стеллу. Горничная плюхнулась на пол рядом с кроватью и заплакала, а ее хозяйка зевала и пыталась принять вертикальное положение.
Бланш была ужасно слаба. Ей даже не удалось сесть без посторонней помощи, и у нее заболел живот, когда она задействовала мышцы, чтобы попытаться сделать это еще раз. Тем не менее, ей сейчас нужно было помочь подруге, и она почти отчаянно хотела сделать это как можно быстрее, чтобы наконец дать Стелле душевное спокойствие. Ей не хотелось ждать слишком долго, поэтому она перестала сидеть и просто подкатилась ближе к краю.
Это напугало Теодора, который тут же схватил ее, чтобы она не упала с кровати. «Будь осторожен! Ты все еще слаб. Ты не сможешь так много передвигаться».
Бланш пробормотала «Мне очень жаль» и позволила ему обнять ее за талию. Ее возлюбленный не отпускал ее, даже когда разговаривал со слугой. Наложница изо всех сил старалась делать вид, что ее сердце не колотится, и вела себя так, будто она могла координировать свои движения. Если быть честной, она чуть не перешла через край и была очень благодарна, что возлюбленный ее поймал, но не призналась бы в этом.
Когда он держал ее, Бланш могла снова сосредоточиться на своей первоначальной цели. Она свесила руку с матраса и погладила Стеллу по голове.
Горничная от этого только еще больше заплакала и не смогла ничего внятно выговорить сквозь слезы. Как будто этого было недостаточно, выражение ее лица выглядело настолько подавленным, что вызвало болезненные уколы в сердце Бланш. Она была в ужасном состоянии, и это как-то слишком тревожило ее хозяйку.
Бланш была почти уверена, что между бормотанием услышала немало извинений, но остального она не поняла. Этого было достаточно, чтобы напомнить ей о словах, которые она не хотела слышать, поэтому Бланш поспешила остановить ее. Она не знала, что сказать, поэтому просто повторяла фразы, которые, как она надеялась, каким-то образом успокаивали. «Все в порядке. Я в порядке сейчас. Ты не хотел этого допустить. Это была не твоя вина. В основном Бланш была не против отравления Серафины, но она этого не сказала. К счастью, ее голос снова зазвучал почти нормально и стал немного тише, чем обычно.
Стелла выдавила «Моя Леди» и закричала, сжимая руку своей госпожи. «Ты предупреждал меня, ты предупреждал меня! Но я забыл об этом». Она всхлипнула и помедлила несколько секунд, прежде чем продолжить. «Как она могла? Я не должен был ничего у нее брать. А что, если бы ты не заметил? Миледи, мне очень жаль… Она снова заплакала, не имея возможности выдавить что-либо еще.
Бланш изо всех сил старалась утешить другую женщину, но это было трудно, когда она не знала, что сказать. Единственное, что она могла озвучить, — это правду. «Это не твоя вина. Ты не мог знать. Это было правдой. Стелла никогда не знала, что происходит, и просто делала то, что ей говорили другие. Бланш никогда не стала бы винить ее ни в чем.
Наложница, однако, отругала себя за то, что не учла, что Кейт раньше станет большей угрозой. Если бы кто-то предал императрицу, которая относилась к нему как к другу, проработав у нее больше года, не оставалось сомнений, что ради денег он сделал бы что угодно. Должно было быть ясно, что в какой-то момент Кейт станет пешкой их врагов. Наложница не должна была поверить, что целью станет только Серафина. Бланш должна была что-то с этим сделать в самом начале.
Это была единственная хорошая вещь в этом инциденте. Той горничной больше не было, и никто больше не мог использовать ее, чтобы навредить императору.
Бланш с дрожью отогнала эти мысли и сосредоточилась на том, чтобы успокоить Стеллу. Увидев плачущее лицо подруги, ей захотелось обнять ее, но она была для этого слишком слаба. Она быстро попыталась отвлечь ее. «Все в порядке. Вам нужно медленно вдыхать и выдыхать. Я хочу выпить чаю, который поможет моему пищеварению. Не могли бы вы принести мне один?»
Стелла кивнула так сильно, что казалось, она вот-вот поранится. Она вскочила на ноги, сопли все еще текли по ее лицу, и вылетела из комнаты, почти наткнувшись при этом на Леона. Он отпрыгнул в сторону как раз вовремя, когда горничная прошла мимо него, не поднимая глаз. Возможно, просить ее уйти сейчас было плохой идеей. Надеюсь, она не причинит вреда никому и себе, заваривая чай в горячей воде.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Теодор только что закончил наставление слуги и обратился к своей возлюбленной. Он осторожно обвил руками ее туловище и усадил ее, одновременно оттягивая от края. «С тобой все в порядке? Ты напугал меня этим внезапным движением раньше.
Бланш слабо прижалась к нему и смущенно улыбнулась. «Мои мышцы не работают так, как обычно. У меня такое чувство, будто я даже не могу поднять стакан, не уронив его». Она демонстративно подняла руку и наблюдала, как та изо всех сил пытается ее даже удержать, не трясясь. Это было странно.
Ее возлюбленный немного подвигался и переместил ее между своих ног, чтобы она могла прислониться спиной к его груди и расслабиться. — Это потому, что ты не ел ничего, кроме той растительной жижи, которую тебе приготовил доктор. Вам нужны питательные вещества, поэтому у нас будет здоровый завтрак из продуктов, которые легко перевариваются. Но я могу гарантировать вам, что это в любом случае будет вкусно.
Поскольку блюда готовили королевские повара, она не сомневалась в этом. К сожалению, ей по-прежнему не удавалось съесть лосося. Возможно, вечером она сможет изменить свое мнение, когда докажет, что чувствует себя немного лучше.
Леонард подошел к ним ближе, и Оуэн последовал за ним. Они остановились возле кровати и оба поклонились.
Бланш приветствовала их кивком. «Привет.»
Леон заговорил первым. «Доброе утро, леди Бланш. Не могу выразить, как я рад, что ты снова проснулся. Кажется, с вами все в порядке, но если у вас возникнут какие-либо жалобы, немедленно сообщите об этом врачу».
Бланш кивнула. «Хорошо. Хотя я не чувствую себя плохо. Просто немного голоден. И слабый. Ее тело почти не слушалось ее.
Секретарша слегка улыбнулась ей. «Это хорошо. Если у вас появился аппетит, значит, ваш организм немного успокоился. Просто будьте осторожны с тем, что вы глотаете». Он взглянул на императора. «Но я сомневаюсь, что это будет проблемой. Я уверен, что за тобой кто-то очень внимательно следит».
Теодор ответил «Конечно» и поцеловал плечо возлюбленной.
Бланш тоже хотелось бы поцеловать его, но она не верила, что в ее теле хватит энергии повернуться к нему. Она просто откинула голову назад, прижав ее к его груди, и переплела их пальцы. Прежде чем заговорить, она какое-то время наблюдала за мужчинами у кровати. — Что-то особенное произошло, пока я спал?
Оуэн ответил. «Был какой-то шум по поводу…»
Леонард прервал его. «Это сейчас не важно. Дайте ей отдохнуть хотя бы на день. Он повернулся к наложнице и продолжил более мягким голосом. «Ничего плохого не случилось. Пока Теодор был здесь с вами, я занимался кое-какими правительственными делами. К счастью, это не было большой проблемой, поскольку большую часть работы сделали министры. Герцог Ламонт хорошо справляется со своей работой, так что мне даже не пришлось тратить время на его неоправданно долгие инструктажи. Оставшуюся часть дня я занимался расследованием нападения в лесу и этого отравления».
Бланш кивнула, размышляя, победит ли ее любопытство и заставит ли ее спросить, что хотел сказать Оуэн. Но опять же, сейчас она была вялой, как кукла. Она уже чувствовала себя опустошенной, поэтому получение плохих новостей в этот момент будет не из приятных. Казалось, это не срочно, так что она могла бы подождать несколько часов. Тем не менее, ей хотелось спросить рыцаря о том, что он сделал в течение дня, и, более того, она хотела извиниться. «Я понимаю. Хорошо, если ничего страшного не произошло. Тогда, Оуэн, мне все еще нужно извиниться за… ты знаешь. Прошу тебя сделать что-то подобное».
Оуэн покачал головой. «Нет, на самом деле важно было, чтобы ты понял, что происходит, достаточно быстро, чтобы вовремя отреагировать. Если бы в вашем организме осталось больше яда, вы бы сейчас не смогли встать. И только благодаря вашему быстрому мышлению вы сможете выздороветь за несколько дней. В противном случае это могло бы занять месяцы».
Бланш все еще была озадачена этим и не знала, как реагировать, но Оуэн уже продолжил.
«При этом извиняться придется мне». Он положил руку на то место на груди, где было его сердце, и поклонился ей. «Я искренне извиняюсь за то, что причинил вам вред, леди Бланш. Мне необходимо было действовать быстро, но у меня не было намерения причинить тебе вред, и я все же осмелился сделать противоположное тому, ради чего я здесь. Давление на ваш желудок и срабатывание рвотного рефлекса в то время, когда вы были без сознания, не должно было вызвать каких-либо проблем с вашим здоровьем, но с моей стороны было неприемлемо так поступать. Я приму любое наказание, которое вы сочтете уместным».
Наложница несколько раз моргнула, прежде чем ответить. «Иногда ты ведешь себя немного странно, Оуэн. Вы только что сказали, что это необходимо. Кроме того, это была моя просьба. Вы также можете увидеть это, когда выполняете приказ и одновременно спасаете мою жизнь. Зачем мне наказывать тебя? Пожалуйста, поднимите голову».
Медленно рыцарь подчинился, но ничего не сказал. Вероятно, он все еще чувствовал себя плохо, и это было в некоторой степени понятно. Ведь он ударил ее в живот. Или он просто надавил на него? Она не была уверена. Хотя это было довольно жестко.
Услышав об этом, Бланш осторожно дотянулась до своего туловища под одеялом и нежно прижалась к коже. К ее облегчению, боли не было, поэтому она предположила, что ее не ждет огромный синий синяк. Судя по всему, Оуэну даже удалось сдержаться настолько, чтобы не причинить ей серьезного вреда, так что его извинения имели еще меньше смысла. Но она хотела бы объяснить ему это позже, когда почувствует себя лучше и сможет показать ему, что ей не больно. На данный момент она избегала этой темы, отчасти из-за него, а отчасти потому, что теперь ей было немного неловко по этому поводу. «Ну тогда. Что ты делал, пока я спал?
Оуэн встретился с ней взглядом и заговорил тем же бесстрастным голосом, что и всегда. «Я ждал перед дверью. Изначально я был там, чтобы убедиться, что нежелательные посетители не проникли. Но пока я ждал, бесчисленное количество сотрудников просили меня передать вам, что они надеются на ваше быстрое выздоровление. Я не узнал многих из них и забыл имена после того, как пришло более дюжины людей, но кажется, что многие слуги и рыцари любят вас.
На самом деле Бланш этого не ожидала. Она знала, что большинство людей во дворце терпят ее теперь, когда она больше не доставляет неприятностей. Некоторые даже улыбнулись ей, но она не верила, что они будут настолько заинтересованы, чтобы подойти к кому-то вроде Оуэна, которого многие считали пугающим, просто чтобы высказать свои пожелания ее выздоровлению. Было очевидно, что они будут болтать о ней и сплетничать о том, что произошло, но такое внимание удивило ее.
Услышав это, она почувствовала тепло в сердце и улыбнулась рыцарю. «Спасибо что сказал мне. Возможно, я не смогу поблагодарить их лично за их слова, но я благодарен всем, кому это небезразлично. Вы можете сказать это, если кто-нибудь когда-нибудь затронет эту тему».
Оуэн кивнул. «Я буду.»
Леонард заговорил, когда другой мужчина закончил. — Тогда я чувствую, что нам пора уйти. Он повернулся к Теодору. «Сейчас мне нужно просмотреть несколько документов, а некоторые я принесу сюда позже, чтобы вы прочитали. Мы оставим тебя в покое на некоторое время». Он снова столкнулся с наложницей. «Вам следует сосредоточиться на отдыхе и воздерживаться от растраты энергии. Вам следует оставаться в постели как минимум два дня и позволять другим делать все за вас. Могу вас заверить, что мы позаботимся обо всем необходимом. Я бы только попросил тебя немного поговорить с твоей горничной. Ее сердце разбито с тех пор, как ты потерял сознание.
Бланш все равно собиралась это сделать, и его слова только укрепили ее убежденность. Ей было жаль, что на Стеллу так повлиял этот инцидент, хотя горничная ни в чем не была виновата. «Я буду говорить с ней до тех пор, пока ей не надоест мой голос. Спасибо за твой тяжелый труд, Леон». Она улыбнулась ему, и он отразил ее.
«Для меня большая честь это слышать. Береги себя.» Ухмылка Леона исчезла, когда он посмотрел на императора. «Ты тоже. Если ты хочешь сделать для нее все, тебе нужно быть в хорошем состоянии».
Теодор издал смешок. «Не беспокойся обо мне. Теперь, когда мой ангел проснулся, со мной все в порядке». Он нежно прижался губами к ее затылку. «Я никогда больше не буду слишком слаб, чтобы позаботиться о ней».
Бланш потянулась назад и провела пальцами по его волосам. — Но тебе тоже нужно отдохнуть. Ты спал, пока я был без сознания? Вы этого не сделали, не так ли?
Его молчания было достаточным ответом. Как она и ожидала, он не смог закрыть глаза, пока не узнал, что она снова выздоровела.
Ее возлюбленный поймал ее руку и поднес ее ко рту, чтобы поцеловать кончики пальцев. «Не беспокойся обо мне. Я могу прожить несколько дней без особого отдыха. Раньше я делал это почти каждый день, понимаешь? Итак, все в порядке. Сосредоточьтесь на беспокойстве о своем
здоровье. Нам нужно, чтобы вы выздоровели как можно быстрее. Сейчас мы позавтракаем, а потом тебе придется принять еще немного лекарства. Я буду обнимать тебя весь день, так что все, что тебе нужно делать, это оставаться в постели».
Бланш не собиралась гулять, но император все равно не позволил бы этого, поэтому она не стала спорить. Она кивнула в ответ и подождала, пока он закончит инструктировать остальных мужчин.
«Оуэн, ты снова будешь охранять дверь и впускать только тех людей, о которых я тебе говорил. Обо всех остальных будет объявлено мне в первую очередь. Леон, ты продолжаешь осуществлять свои планы, как и собирался. Но когда ты принесешь мне документы во второй половине дня, принеси мне ручку и бумагу, чтобы написать письмо. Мне нужно кое-что подтвердить».
Мужчины кивнули и вышли из комнаты, ничего не сказав. Леонард еще раз улыбнулся наложнице, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь.
Бланш позволила себе теперь полностью расслабиться. У нее едва хватило мотивации держать голову высоко, поэтому она снова прижалась к своему возлюбленному. «Я хочу пить.»
Теодор немедленно схватил стакан с тумбочки, но старался не передвигать ее слишком сильно. «Ну вот.»
Она с радостью открыла рот и пила прохладную жидкость, пока примерно половина стакана не опустела. Затем ее возлюбленный вытащил ее и подождал, пока она проглотит, прежде чем дать ей остальную воду. Когда она закончила, он убрал стакан и снова обнял ее за талию.
Некоторое время они молчали, пока наложница не заговорила. «Мне жаль, что я заставил тебя делать все для меня. В моем нынешнем состоянии я совершенно бесполезен».
Ее возлюбленный тут же опроверг это. «Не говори так. Ты идеален во всех отношениях, которые только можно себе представить. Если вы заболели, для меня вполне нормально ухаживать за вами, пока вам не станет лучше. Точно так же, как ты сделал после того, как мне порезали плечо.
«Единственная разница в том, что ты никогда не жаловался и уже после первого пробуждения все сделал сам».
Теодор нежно поцеловал ее в плечо. Прежде чем ответить, он помолчал какое-то время. «Это нельзя сравнивать. Я отреагировал так только потому, что… я… привык к этому. Кроме того, я не был отравлен. У меня была только одна рана, которая была зашита и не сильно болела. В вашем случае пострадало все тело. Это сделало тебя слабым, а отсутствие еды в течение последних двух дней тоже не придало тебе особых сил. Было бы странно, если бы ты сейчас снова бегал. Я рад, что ты можешь сидеть с некоторой помощью». Он сделал паузу на несколько секунд и продолжил более тихим голосом. — Ты не представляешь, как мне было страшно.
Хотя Бланш могла себе это представить. Она точно знала, что почувствует, когда он выпьет яд. Она положила свои руки поверх его, все еще обнимавших ее за талию, и изо всех сил старалась утешить его. «Хотя со мной все в порядке. У меня было не так уж много этих вещей, и большая их часть потерялась, когда я… ну, знаешь. Я избавился от этого».
«Я благодарю богов, что ты вовремя вспомнил». Теодор схватил ее сильнее. — Если бы ты этого не сделала… — Он не закончил предложение, а еще трижды поцеловал ее в шею.
Бланш почувствовала, как по спине пробежала дрожь при мысли о том, что это может означать. — Итак, я бы… Трудно было сказать это.
вслух. «Умер?»
Ее возлюбленный напрягся и покачал головой. «Нет никогда. Я не позволю никому причинить тебе боль. Я был снисходителен, и из-за этого ты получил травму. Я… я… Пожалуйста, прости меня. Я больше никогда тебя не разочарую».
Она почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, когда она услышала боль в его голосе. — Это не твоя вина, Тео. Эта горничная сделала это. Значит, она виновата. Ты не мог знать. Она сама должна была быть готова к такой альтернативе, но ее возлюбленный не мог предвидеть будущее. Естественно, он не мог знать о том, что один из спутников императрицы совершенно не лоялен. Так что он тоже не мог знать, кто за этим стоит.
В романе семья Васкес наняла Кейт, чтобы избавиться от Серафины. Бланш не была уверена, так ли это по-прежнему, поскольку теперь целью была она, а не императрица. Возможно, ее неприятная ссора с Клодом заставила их прибегнуть к столь решительным мерам. Но было ли это на самом деле так, было неясно. Она могла просто предположить, что виновато герцогство Васкес, но у нее не было ни доказательств этого, ни способа оправдать свои доводы. Так что она мало что могла рассказать Теодору.
Если только она не использовала спор с герцогом в качестве основы своего мыслительного процесса.
В конце концов, Клод был единственным чрезвычайно влиятельным дворянином, которого Бланш так сильно расстроила, имея достаточно денег, чтобы предложить Кейт такую огромную сумму. Даже если бы ее рассуждения не имели под собой никакой поддержки, она не совершила бы ошибку, не высказав еще раз свои подозрения. В прошлый раз из-за молчания она отравилась.
— Тео, у тебя уже есть подозреваемый?
Ответ последовал незамедлительно. «Клод Васкес». Он знал. Это было удивительно.
