Настроение Бланш испортилось, как только они добрались до третьего герцога.
Герцог Ламонт был самым старшим из трех герцогов и единственным из них, у которого не было жены. Его сопровождала дочь Фиона, довольно красивая молодая женщина с длинными сиреневыми волосами. Ее поведение выглядело безупречно женственным, но ее роль в романе второстепенной злодейки доказала ошибочность этого предположения. У нее была оригинальная Бланш, к которой часто подходили, но наложница оттолкнула ее.
Хотя целью Фионы была не благотворительность или скука, а амбиции. Она намеревалась сблизиться с императором, рассердив его возлюбленного. Если его наложница начнет ссориться, Теодору придется уладить ее, и Фиона хотела использовать эту возможность, чтобы так или иначе завоевать его доверие.
Очевидно, что самым простым способом для Фионы было бы очаровать императора. Став свидетелем того, как сильно он избаловал плохо себя ведшую Бланш, она поверила, что он сделает с ней то же самое, если она достаточно ему польстит. Если она станет любовницей Теодора, это даст Фионе и ее отцу больше влияния. Это могло даже позволить им обогнать ранг второго по влиятельности герцогства из семьи Васкес, поэтому для Фионы имело смысл взглянуть на этот вопрос с оппортунистической точки зрения.
Несмотря на то, что материалистический интерес Фионы так и не был возвращен, и эта женщина всегда сохраняла достоинство, хотя и довольно быстро сдавалась, Бланш все еще не любила ее за попытку сблизиться с Теодором. Все бы ничего, поскольку дочь герцога в романе появлялась нечасто, но один или два разговора с Фионой все равно будут раздражать в будущем.
Когда Теодор остановился перед Ламонтами, Бланш невольно придвинулась немного ближе к возлюбленному. Он мягко улыбнулся ей в ответ, прежде чем начать говорить. «Ваша светлость, я очень рад снова вас видеть. Как прошел отпуск на юге?
Герцог Ламонт поприветствовал членов королевской семьи и подробно рассказал, как они путешествовали по горам. Тем временем Фиона с мягкой улыбкой смотрела на императора, что уже приводило в ярость наложницу. Другая женщина даже не пыталась скрыть свои намерения, но Бланш не знала, знает ли об этом Теодор. В любом случае, он не обращал внимания на тех, кто пытался его подбадривать, и это было облегчением.
И все же Бланш раздражали очевидные попытки Фионы привлечь императора. Благодаря присутствию героини у нее уже было достаточно конкурентов, поэтому ей не нужна была еще одна соперница, даже если эта женщина на самом деле не рассматривала это с романтической точки зрения.
Через некоторое время герцог Ламонт закончил свое длинное повествование. «У меня также есть новости относительно информации, которую запросило Ваше Величество».
Теодор и Серафина на мгновение повернулись друг к другу и кивнули. Император казался гораздо более серьезным, когда заговорил. «Не могли бы вы дать нам резюме сейчас? Детали придется подождать, пока мы не окажемся в более уединенном месте. Герцог согласился, и Теодор обратился к своей наложнице и Фионе. Было очевидно, что он раздумывал над тем, брать ли с собой Бланш, но в конце концов ему пришлось сдаться, так как он не мог внезапно оставить здесь Фиону одну. «Я искренне извиняюсь, но это связано с важным делом. Простите нас на минутку? Мы вернемся через некоторое время.»
Фиона немедленно ответила. «Конечно, Ваше Величество. Пожалуйста, не торопитесь». Ее голос не был нереально сладким, как у Эвелин, но спокойным и нежным. Ее яркая улыбка также не выглядела фальшивой, как у другой женщины. Казалось, что роман не преувеличивал, описывая удивительные способности Фионы как актрисы.
Бланш лишь кивнула в сторону возлюбленного, давая ей одобрение. Королевская чета и герцог вышли из зоны слышимости и начали что-то обсуждать. Наложница хотела бы промолчать и дождаться их возвращения, но у дочери герцога были другие планы.
Фиона заговорила через мгновение. «Я рад, что у меня наконец-то появилась возможность поговорить с леди Бланш наедине. Нас уже знакомили раньше, но мы никогда не могли обменяться более чем несколькими словами».
Бланш была на самом деле счастлива, что это так. Ламонты были известны своей склонностью заискивать перед императором. Никогда нельзя было быть уверенным, были ли они действительно добры или просто хотели произвести впечатление на Теодора. Тем не менее, Бланш проигнорировала свое нежелание вступать в разговор, чтобы не обидеть другую женщину. «Теперь, когда я думаю об этом, вы абсолютно правы. Но, к счастью, сейчас появился шанс. Как ваши дела, леди Ламонт?
Фиона показала ей яркую улыбку. «Я рад вернуться в столицу. Горы прекрасны, но для меня они слишком высоки. Местом, которое дорого моему сердцу, по-прежнему остается Эсора, поскольку я здесь родился. Я не вижу смысла тянуться к небу, когда твое происхождение было близко к земле. Место рождения — это то место, где человек должен продолжать жить, вы согласны, леди Бланш? Ее формулировка звучала там немного странно.
У Бланш было ощущение, что она знает, о чем говорит другая женщина, но ей было все равно, чтобы жаловаться. Она проигнорировала это и ответила спокойно. «Это не обязательно так. Если вы нашли место, которое делает вас счастливее, чем место вашего рождения, почему бы вам не остаться там? Разрыв связей со старым домом может принести некоторым людям освобождение. Каждый должен принимать собственные решения по таким важным темам».
Улыбка Фионы не дрогнула ни на секунду, когда она кивнула. «Это верно. Хотя не стоит забывать свои корни. Ворона не может просто жить вместе с лебедями и надеяться в конце концов стать одним из них». Ее тон не изменился, но Бланш почувствовала, что другая женщина издевается над ней. Фиона продолжила, не оставляя паузы для ответа наложницы. «Хотя это не то, о чем нам нужно говорить. Ах, я только что вспомнил, что еще не похвалил тебя по поводу твоего наряда. Ты выглядишь поистине великолепно. Люди действительно не преувеличивают, когда хвалят вашу внешность. Просто обидно, что их слова тоже часто обесцениваются. Леди Бланш не должна их слушать в этом отношении.
Бланш нахмурилась, услышав эти комментарии. Как всегда, люди пытались сказать ей, что она глупа, самым дешевым способом, который только можно себе представить. Если бы она попросила Фиону уточнить, что она имеет в виду, это привело бы к тому, что дочь герцога оскорбила ее. Похоже, Фиона действительно намеревалась посмеяться над другой женщиной. Но у наложницы были куда более серьезные проблемы. Она не была такой взрывной, как раньше, поэтому просто улыбнулась в ответ. «Спасибо за ваш комплимент, леди Ламонт. Не беспокойтесь о сплетнях. Поверхностные люди часто глотают больше, чем могут прожевать, и озвучивают вещи, которые им не следует делать. Я уже к этому привык. Хотя у меня есть для вас совет. Не следует слушать слухи, поскольку они часто полны лжи и предположений».
Фиона помедлила секунду, прежде чем последовала ее ответ в ее обычном нежном тоне. «Спасибо за предупреждение. Я это осознаю, однако, согласитесь, они часто несут в себе и долю правды». Она сделала паузу и продолжила говорить только тогда, когда Бланш вопросительно посмотрела на нее. — Ты не будешь возражать, если я тебя кое-что спрошу?
Наложница могла догадаться, что у другой женщины плохие намерения, но у нее не было причин отказываться. — Если у вас есть что-нибудь на уме, пожалуйста, скажите мне прямо сейчас, леди Ламонт.
Фиона посмотрела на пол с правой стороны и прикрыла рот рукой. Она изобразила беспокойство на лице и заговорила тихим голосом. «Я должен признать, что есть кое-что, в чем я не уверен. Поскольку леди Бланш прямо просила меня об этом, я выскажу это открыто, но, пожалуйста, будьте уверены, что я не имею в виду никакого вреда своими словами. Если бы Фионе пришлось прямо заявить об этом, вполне вероятно, что следующие предложения
быть оскорбительным. «Я случайно заметил ожерелье, которое вы носите, и не был уверен, осознаете ли вы его подразумеваемый смысл». Вероятно, она знала, что может сказать, что другая женщина либо необразована и не знает правил общества, либо что наложница просто намеренно их игнорировала. Значит, обида у нее была скорее вне зависимости от того, что сказала Бланш.
Наложнице пришлось сдержаться и не закатить глаза. Она привыкла к этим детским играм, но в прошлом она сразу же говорила окружающим, чтобы они оставили ее в покое. Теперь, когда ей нужно было подумать о том, что быть казненной было гораздо хуже, чем принять несколько глупых комментариев, ей нужно было сохранять спокойствие. Она заставила себя ответить преувеличенно спокойным тоном. — Я знаю, леди Ламонт. Хотя тебе не стоит беспокоиться, что я наглею, ведь это подарок Тео. Бланш ожидала, что другая женщина будет раздражена тем, что ее провокация не удалась, или удивится тому, что Теодор сделает что-то подобное.
Но вместо этого улыбка Фионы стала ярче. «Означает ли это, что Его Величество намерен сделать вас частью королевской семьи?»
Про себя Бланш выругалась. Что другая женщина хотела, чтобы она сказала? Заявление о том, что Теодор женится на ней, было бы не только ложью, но и показало бы, что у нее были романтические отношения с императором. Хотя все об этом знали, Теодор изо всех сил старался это скрыть. Бланш не могла просто игнорировать эти усилия.
Вероятно, Фиона просто ждала, пока Бланш признается, что она наложница Теодора, чтобы распространить эту информацию. Это поставило бы императора в невыгодное положение, и он, по понятным причинам, рассердился бы на Бланш за то, что она вызвала это своими неосторожными словами. Возможно, Фиона хотела, чтобы они поссорились, или она просто хотела, чтобы наложница признала, что у нее нет возможности выйти замуж за члена королевской семьи. В любом случае, это был глупый и мелкий заговор.
Бланш даже не заставила себя улыбнуться, отвечая. Она уже потеряла всякий интерес к светским беседам, когда все вокруг ее ненавидели или пытались завуалированными словами оскорбить. — Боюсь, у леди Ламонт сложилось неверное впечатление. Я всего лишь гость в королевском дворце, и это был подарок Тео как хорошего друга. Если вы верите во что-то еще, вы, должно быть, неправильно поняли из-за каких-то необоснованных слухов». Хотя у нее не было другого выбора, отрицание своих отношений с Теодором причиняло ей боль в сердце. Однако из-за ее скучающего тона и типичной цепляния за возлюбленного ее слова не выглядели очень убедительными, так что, возможно, она могла бы пощадить усилия.
Глаза Фионы расширились. «О боже, я действительно неправильно понял. Слухи среди знати, должно быть, затуманили мое суждение. Конечно, Его Величество никогда бы не стал так унижать Ее Величество». Она на мгновение остановилась, прежде чем продолжить. «Слышать это приносит облегчение. Если
если бы вы были ближе к нему, вы оказались бы в весьма неудачном положении. Потому что это будет означать, что вам придется признать, что мужчина, которого вы любите, не хочет брать вас в жены. Должен признаться, что я бы не смог с этим жить. Тем более, что в таком случае Ее Величество всегда будет иметь перед вами преимущество. Было бы очень великодушно со стороны человека согласиться на тайные отношения, хотя это, естественно, было бы правильным мышлением. Его Величеству в любом случае пришлось бы ставить нормы и правила общества выше собственных чувств, верно? Хотя он император
. Не означает ли это, что он может делать все, что пожелает? Если бы у него была любовница, я бы предположил, что он просто не хочет на ней жениться».
Сказав так много глупостей, Фиона притворилась шокированной собственными словами. «Я сказал то, чего не должен был говорить. То, что я высказал, было всего лишь гипотетической идеей. Я не собирался говорить неправду о нашем уважаемом императоре. Пожалуйста, простите мою невнимательность, леди Бланш.
Всего несколько дней назад Бланш наверняка начала бы новую драку, услышав эти слова. Она бы сказала другой женщине оставить ее в покое, если бы все, что она могла сделать, это болтать о ерунде, хотя внутри она была гораздо более обижена, чем ей хотелось показать. Даже теперь ей пришлось признать, что эти слова задели ее слабое место и пронзили сердце. Вопрос о том, действительно ли Теодор
любил ее, когда ему суждено было быть с героиней, волновал ее с тех пор, как она получила воспоминания из романа. Тем не менее, она не хотела сдаваться и признавать поражение, показывая, насколько сильно на нее повлияли эти насмешки.
Итак, Бланш, отвечая, выглядела максимально раздраженной, а не обиженной. – Вам не обязательно извиняться, леди Ламонт. Поскольку у Тео нет возлюбленной, ваши слова не имеют особого значения, но вам следует быть осторожнее. Если бы другие услышали это, они могли бы подумать, что вы попытались оскорбить королевскую чету, предположив, что у него роман. Помните, что я сказал раньше? Люди часто говорят больше, чем следует, и, к сожалению, это стало нормой». Она сохраняла спокойствие, отвечая, и гордилась своим опровержением. Но в то же время она вела себя совершенно не так, как ожидала Фиона, что могло вызвать дополнительные проблемы.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Ой. Вы очень умный человек, леди Бланш. Улыбка Фионы стала шире. «Вы действительно полны сюрпризов, не так ли? Но я должен сказать, что было бы недостойно сказать, что сплетни о вас и его величестве ни на чем не основаны. Вы должны знать, что такие слухи возникают, когда вы обнимаете его или обращаетесь к Его Величеству по имени или даже прозвищу публично. Должно быть, для меня большая честь иметь возможность сделать это, когда никто больше не использует его имя, даже его жена. Вы должны
быть рядом с ним». Пробовала ли она сейчас другую стратегию? Если так, то это раздражало так же, как и другое.
Бланш нахмурила брови и скрестила руки на груди, услышав отказ другой девушки прекратить выступление. «Я понимаю.» Ей больше нечего было сказать. Судя по всему, этого было достаточно, чтобы позволить другой стороне продолжить это действие.
Фиона сделала вид, что удивлена раздражением наложницы, и заговорила умиротворяющим тоном. «Я прошу прощения. Я не хотел обидеть своими словами леди Бланш. Надеюсь, что мои замечания не прозвучали с тем смыслом, которого я не имел в виду. Если они чем-то вам не понравились, пожалуйста, простите меня. Можете быть уверены, что я не хотел вас оскорбить, и Его Величество наверняка это тоже поймет. В конце концов, леди Бланш часто склонна воспринимать вещи слишком лично. Закончила она с извиняющейся улыбкой. Как это бесит.
Бланш крепче сжала руки и убедила себя, что Теодор еще далеко. Фиона сейчас говорила, что даже если наложница вовлечет в это императора, он поверит, что его возлюбленная преувеличивает, как она часто делала раньше. К сожалению, Фиона была права. Скорее всего, Теодор предположил бы, что драку начала его наложница, даже если бы поверил, что это произошло непреднамеренно. Итак, Бланш была рада, что он не заметил, как этот разговор из дружеского превратился в злобный.
Наложница оглянулась на Фиону и решила открыто высказать свои мысли. «Я не знаю, чего вы хотите добиться, затеяв со мной ссору. Ты не понравишься Тео, а скорее наоборот. Он не будет проявлять к вам никакого интереса, что бы вы ни делали. Я могу обещать вам это со всей честностью. Ей потребовалось все самообладание, чтобы говорить тихо и ровно, не набрасываясь на другую женщину, но ей удалось закончить ответ, не огрызнувшись.
Как только слова дошли до Фионы, ее эмоции исчезли, словно стерлись с лица, и осталась лишь пустая маска.
Только тогда Бланш поняла, что она показала, что знает об истинной цели другой стороны. Возможно, было неразумно говорить то, о чем она не могла знать.
Прошла секунда, и Фиона вернулась к яркой улыбке на лице. Прежде чем наложница успела осознать быстрые перемены в поведении другой, ответила другая женщина. «Я не знаю, о чем может иметь в виду леди Бланш. Я, всего лишь дочь третьего герцога, никогда бы даже не подумала о том, что могу быть настолько наглой и приближаться к Его Величеству с каким-либо иным намерением, кроме как выразить ему уважение, на которое он имеет право. Тем более, что он женат на самой изящной и знающей женщине столицы. Я не знаю, что я мог сделать, чтобы леди Бланш подумала, что я такой безнравственный человек со скрытыми мотивами. Но…»
Прежде чем наложница успела ответить, взгляд Фионы отвелся в сторону, и через секунду ее отношение полностью изменилось. Фиона изобразила фальшивое сожаление и глубоко поклонилась, чтобы выразить преувеличенное уважение. Даже в ее голосе прозвучало беспокойство, поскольку она говорила громче, чем раньше. «Я прошу прощения, леди Бланш. Я не хотел тебя обидеть, поэтому, пожалуйста, прости меня». Дочь герцога, кланяющаяся баронессе, наверняка заставит всех обратиться к ним. Однако причиной внезапного поступка Фионы было не только привлечение внимания гостей.
В одно мгновение Теодор оказался рядом со своей возлюбленной, и Бланш пришлось прикусить язык, чтобы не высказать свои честные мысли о Фионе. Эта женщина действительно намеревалась доставить ей неприятности всего через мгновение после того, как пообещала, что не будет этого делать.
Теодор всмотрелся в лицо своего возлюбленного и заговорил с тревогой в голосе. «Что-то случилось?»
Прежде чем Бланш смогла исправить его предположение, Фиона уже начала говорить. «Ваше Величество, клянусь, что у меня не было никакого намерения провоцировать леди Бланш. Я хотел только спросить о ее ожерелье, и мои слова, должно быть, были плохо сформулированы. Пожалуйста, простите мою грубость».
Гнев поднялся в желудке Бланш, и она попыталась скрыть свое раздражение на лице, но была уверена, что ей это не удалось. Ей обязательно нужно было прояснить ситуацию, иначе соперница получит преимущество. Если бы Фиона хотела продолжать этот фасад, Бланш тоже могла бы ей подыграть. Если и было что-то, в чем она хороша, так это умиротворение Теодора. Она посмотрела в глаза своему возлюбленному и надулась. — Не волнуйся, Тео. Это только кажется ошибочным мнением. Леди Ламонт считает, что она каким-то образом оскорбила меня, упомянув какие-то слухи.
, и я не мог убедить ее в обратном. Даже после того, как я попросил ее остановиться, она несколько раз извинилась. Я даже не уверен, что в ее словах должно было меня разозлить».
Император заметно расслабился, но, похоже, понял, на что намекала его возлюбленная, когда упоминала слухи. «Это так? Что ж, тогда мы сможем покончить с этим быстро. Леди Ламонт, вам не стоит ни в малейшей степени расстраиваться, поскольку леди Бланш не расстроена.
Фиона немедленно изменила свой подход и мягко улыбнулась. «Я рад. Я был бы убит горем, если бы как-то обидел ее. Спасибо, что великодушно проигнорировали мою ошибку, леди Бланш.
Наложница сделала отвергающий жест рукой и тоже изобразила улыбку. «Вы оцениваете меня больше, чем я заслуживаю. В конце концов, леди Ламонт всегда демонстрирует безупречное поведение, а ваши слова без исключения тщательно подбираются. Этим она также намекнула, что Фиона осознавала, какой эффект окажут ее замечания, и тем не менее озвучила их.
Фиона не стала на это обращать внимание и просто сделала небольшой реверанс. «Вы слишком мне льстите. Естественно, я делаю все возможное при встрече с уважаемым гостем Его Величества».
Несмотря на невинные слова женщины, Теодор осознал враждебную атмосферу между ними. Он мгновение смотрел на своего возлюбленного, прежде чем повернуться к герцогу Ламонту. «Было бы обнадеживающе, если бы все конфликты на самом деле были основаны на недопонимании. Мы надеемся, что остаток вашего вечера останется приятным. Пожалуйста, наслаждайтесь. Возможно, мы увидимся позже, но поприветствовать остальных гостей нам придется сейчас. До свидания, Ваша Светлость».
Герцог ответил аналогичными словами, а затем остальные группы тоже попрощались. Наконец все закончилось. Теперь Бланш просто нужно было найти способ вернуться в свой угол. Но, похоже, ей, как всегда, не повезло.
После этого Теодор повел Бланш и императрицу к остальным гостям. В то время как они сначала обращались к семьям, имеющим наибольшее влияние, а затем постепенно переходили к менее влиятельным, Бланш несколько раз пыталась уйти. Но каждое ее оправдание и попытка дистанцироваться немедленно распознавалась и пресекалась возлюбленным. В какой-то момент она сдалась и осталась с императором. Помимо того, что она вызвала всеобщее смятение, которое впоследствии могло убить ее, она, похоже, благодаря этому получила одно преимущество.
Она поняла, что маркиз Сефаре должен был заранее сообщить императору о своем отсутствии. Теодор даже не стал его искать, а поприветствовал графов после обращения к остальным маркизам. Это означало, что она написала письмо напрасно, но, по крайней мере, остаток вечера был не таким напряженным, как первая часть.
Остальные дворяне были менее откровенны, чем те, с которыми они уже встречались. Таким образом, разговоры были вежливыми, и новой информации было не так много. Для Бланш это было гораздо менее утомительно, и она не сомневалась, что то же самое произошло и с ее возлюбленным.
Остаток вечера пролетел быстрее, и вскоре первые гости начали расходиться.
Когда осталось всего несколько семей более низкого ранга, император объявил, что он и его жена уходят. Последние посетители попрощались и тоже приготовились вернуться в свои вагоны.
Королевская чета вышла из бального зала через большую двойную дверь, через которую они тоже вошли. Поскольку Теодор попросил ее об этом, Бланш присоединилась к ним в свое время, даже несмотря на то, что ей не нравилось быть так близко к королевской чете. Если ей не повезет, это в конечном итоге вызовет проблемы в ближайшем будущем только потому, что ее возлюбленный не позволил ей выйти через другую дверь. Но, как всегда, у нее не было особого выбора, поскольку Теодор все время не сводил с нее глаз.
Бланш старалась быть изящной, когда делала последние несколько шагов из бального зала, не обращая внимания на то, как все смотрели ей в спину. Этот бал она точно не забудет в ближайшее время. Ее возлюбленный позаботился о том, чтобы все дворяне помнили, что император внезапно взял с собой свою наложницу, чтобы поприветствовать их. Она не знала, почему он это сделал, но была рада, что все закончилось.
Как только деревянные двери закрылись за ней, на Бланш упало огромное давление. Она преодолела бал, не закатив истерики и не ввязавшись в скандал, за исключением того, что сопровождала королевскую чету. Тем не менее, казалось, что все и так смотрели на нее с подозрением. Хотя хуже всего было иметь дело с герцогом Васкесом и Фионой, само ощущение того, что на нее смотрит столько глаз, тоже напрягало ее. Бланш тихо вздохнула и потянула спину.
Стоявшая перед ней Серафина отпустила руку Теодора и отошла от него, с явным смятением осматривая наложницу.
Теодора, похоже, не заботило настроение жены. Он обернулся и с мягкой улыбкой подошел к своей возлюбленной. «Такие события сильно истощают энергию, не так ли? Ты сегодня отлично справилась, Бланш. Честно говоря, наложница часто была причиной того, что сборище становилось еще более утомительным, чем раньше. Теодор, вероятно, почувствовал облегчение от того, что она не заставила его снова выступать посредником в конфликте.
Бланш приняла это, слегка кивнув. «Спасибо. Но на самом деле я мало что сделал». Основным занятием Бланш было стоять молча и избегать зрительного контакта. Единственным достижением, которого она добилась, было пресечение попыток Фионы выставить ее в плохом свете.
Теодор просто продолжал улыбаться ей и погладил ее по голове, стараясь не испортить ее прическу. «Это не правда. Вы безупречно следовали протоколу весь вечер и игнорировали других, когда они не соглашались с ним. Вы также не рассердились на то, что сказала леди Ламонт. Это было очень зрело».
Бланш подумывала позволить ему поверить, что именно это и произошло. Но она определенно не позволит другим выставить ее в плохом свете перед возлюбленным. «На самом деле никакого конфликта не было. Прежде чем ты вернулся, она говорила какие-то странные вещи о наших отношениях, но у меня не сложилось впечатление, что она озвучивала их, не осознавая их значения. Она начала извиняться только тогда, когда ты вернулся. Я думаю, она специально хотела меня разозлить. »
Император нахмурился и на мгновение задержал подбородок, прежде чем ответить. «Итак, вы намеренно сослались на ее обычно идеальный выбор слов. Раньше я не был точно уверен. Я буду иметь это в виду». На мгновение он посмотрел вдаль, прежде чем уголки его губ приподнялись. «Но это также доказывает, что вы были готовы проигнорировать такую глупую попытку. Тебе это хорошо удалось. Я горжусь тобой.» Он наклонился вперед и слегка поцеловал Бланш в лоб.
Кожу наложницы начало покалывать в том месте, где он коснулся ее, и она сияла, глядя на своего возлюбленного. Его похвала заставила ее почувствовать, что ее ценят, даже если на самом деле она сделала не так уж много. Этого уже было достаточно, чтобы заставить ее простить его за то, что он потащил ее за собой, хотя ей все равно хотелось знать, почему он это сделал.
Теодор открыл было рот, чтобы что-то добавить, но кто-то откашлялся и прервал его.
Императрица подошла к паре и остановилась рядом с ними со своим обычным стоическим выражением лица. «Ваше Величество, я хотел бы кое-что с вами обсудить. Наедине.» Пока она закончила, ее взгляд на секунду задержался на наложнице, что прояснило ее намерение.
Теодор не мог удержаться от упадка лица, и на его чертах проступила тень досады. Но он не отказался от жены. «Хорошо.» Он снова повернулся к своей возлюбленной и улыбнулся ей. «Хорошего вам сна. До завтра.» После того, как наложница также пожелала ему спокойной ночи, он подошел к императрице и последовал за ней по коридору.
Взгляд Бланш задержался на них, пока две фигуры не свернули за угол. Даже после того, как они исчезли из ее поля зрения, она продолжала смотреть в пол и слушать их удаляющиеся шаги.
Это было нормально, что супруги разговаривали наедине, но, получив воспоминания из книг, Бланш почувствовала себя плохо, оставив их наедине. Каждое взаимодействие между главными героями могло подтолкнуть развитие их романа вперед. Если бы Бланш не была свидетелем того, что они сделали, они могли бы внезапно улучшить свои отношения в одночасье, и ей пришлось бы приспосабливаться к этому, не будучи подготовленной. Хотя она в любом случае не могла вмешиваться, она предпочитала следить за развитием событий. Но пока Серафина расстроена, никакого романтического развития в любом случае произойти не должно, верно?
Бланш услышала шум и оторвалась от своих мыслей. Она повернула голову и увидела Стеллу, которая вышла из бального зала через меньшую дверь и ей нужно было пройти крюк, чтобы прийти сюда.
«У вас был приятный вечер?» Об этом спросила горничная, но она, наверное, уже знала, что это был стресс. К этому моменту она уже могла хорошо читать настроение своей госпожи.
Наложница все равно кивнула. «Никаких проблем не было. По крайней мере, никаких серьезных. Я могу только сказать, что Теодору не следовало этого делать. Мы зря устроили скандал. Я был бы в лучшем настроении, если бы мы могли обойтись без этого и если бы я мог избежать некоторых людей».
Стелла одарила ее понимающим взглядом. «Я могу это представить. Кто-то поступил неадекватно? Вы были с Его Величеством, так что все должно было быть хорошо, верно?»
Бланш помахала рукой в сторону горничной. — Мы уже можем вернуться в мои покои. Я расскажу тебе по дороге. Но Тео, взяв меня с собой, только создал больше проблем, чем у нас уже было».
Женщины двигались по коридорам, а Бланш рассказывала упрощенную версию своего общения с тремя герцогами и их родственниками. Естественно, она упустила любую информацию, которую не могла бы получить без романа, и объяснила лишь, что Эвелин, Клод, Лучано и Фиона ей не нравились из-за ее инстинкта. Тем не менее, она рассказала Стелле о том, что ей следует быть осторожной с этими людьми и их семьями, сохраняя при этом свой голос тихим, чтобы не позволить посторонним подслушивать.
С каждой неприятной ситуацией, о которой она слышала, горничная все больше хмурила брови, и Бланш чувствовала, что она не слишком остро реагирует. Это успокаивало. Возможно, некоторые люди вокруг них действительно были такими неприятными, какими она их себе представляла.
Когда они добрались до своих покоев, Стелла помогла своей хозяйке одеться в ночную рубашку. Они еще немного поговорили об Эвелин, которая, к несчастью, станет учительницей наложницы, пока служанка распускала волосы ее хозяйке.
Бланш не с нетерпением ждала уроков с Эвелин, но, вероятно, они окажутся не такими плохими, как она думала раньше. В конце концов, Эвелин не отказалась бы от своего поступка так быстро, поскольку надеялась произвести впечатление на императора, чего ей не удалось бы сделать, если бы она расстроила его возлюбленного. Пока наложница игнорировала тот факт, что Эвелин была детоубийцей, она сможет вытерпеть, увидев ее несколько раз. Однако у Бланш не было времени думать об этом.
Наложница поняла, насколько она устала, только когда начала зевать, пока говорила. Она быстро позволила своему телу упасть на кровать. Она едва успела отпустить горничную и натянуть на себя одеяла, как уже уснула.
