Наложница опустила взгляд в пол и подняла его только тогда, когда они завернули за очередной угол, чтобы не наткнуться на живую изгородь. Ситуация с Дюрмонтами была поистине ужасной.
И все же это так приятно. Несмотря на все происходящее, Теодор не мог быть с Серафиной.
Конечно, это все равно не сделало ситуацию лучше.
Бланш все еще приходилось делать все возможное, чтобы императрица не возненавидела ее и императора еще больше, иначе возникнут другие проблемы. «Могу представить, что разговор был не очень приятным. Но я уверен, что Тео ведет себя так просто потому, что он напряжен из-за внешнего вида своей семьи. Ему будет трудно игнорировать это, но он не может причинить им вред, поэтому, вероятно, он немного… в отчаянии в этот момент.
Серафина на мгновение повернула голову к наложнице, прежде чем снова посмотреть вперед. «Не нужно оправдываться перед ним. Он ведет себя так уже некоторое время, и с каждой неделей ситуация становится все хуже. Остается только надеяться, что вопрос с его оппонентами разрешится быстро. Хотя я сомневаюсь, что это хоть сколько-нибудь повлияет на его действия. Он по-прежнему будет таким же упрямым и отказываться прислушиваться к чужому мнению. И он будет продолжать злиться в споре, даже несмотря на то, что именно он совершает ошибки».
В этих словах было скрыто много разочарования, так что Бланш не могла не осознавать, что драка или недавние взаимоотношения королевской четы в целом, должно быть, были очень враждебными. Она еще раз была благодарна за то, что Теодор никогда с ней не спорил. Если бы он это сделал, она, вероятно, плакала бы без остановки. Ведь ее возлюбленный мог напугать, когда злился.
Банкет еще раз доказал это, и вместе с мыслью о его выражении лица во время нападения в лесу этого было достаточно, чтобы заставить ее содрогнуться. Если бы он посмотрел на нее так, она могла бы даже упасть в обморок от страха. Император был устрашающим человеком, поэтому было впечатляюще, что у героини не было проблем с ним обсуждать и сохранять свою позицию, как бы он ни злился. Бланш краем глаза изучала другую женщину, пока Серафина не заметила это и не повернулась к ней.
— Если ты хочешь что-то сказать, говори.
Наложница немного смутилась, когда ее поймали на пристальном взгляде. Ей хотелось бы промолчать о своих мыслях, но было уже поздно. «Прошу прощения, если этот вопрос покажется вам любопытным, Ваше Величество. Вы с Тео ссоритесь чаще, чем раньше? Мне показалось, что вы имели в виду не только сегодняшнюю дискуссию. Раньше я думал, что вы спорите меньше, чем раньше, но…»
Императрица невесело фыркнула и не сводила глаз с чего-то перед собой. «Это только потому, что мы больше почти не взаимодействуем друг с другом. Его Величество изо всех сил старается избегать меня, когда это возможно. Хотя я должен сказать, что я ему за это благодарен. В тех редких случаях, когда мы все-таки встречаемся, мы либо ссоримся, либо он делает что-то, что меня без исключения раздражает. В прошлом у нас было бесчисленное количество дискуссий о вас или политических вопросах. Но теперь он управляет делами государства с помощью своего министра, и каждый план, который он предлагает, безупречен, так что я не могу высказать ни одной жалобы». Она мгновение осматривала наложницу, прежде чем повернуть назад и пройти через розовую арку в центр лабиринта с фонтаном. «Поскольку в последние месяцы ты сохранял спокойствие, мне приходилось очень редко просить его о разговоре, и я даже отказался от этого после отпуска. Раньше он всегда защищал твои дерзкие действия, пытаясь меня усмирить. Но теперь он склонен находить способы опровергнуть мои собственные аргументы и использовать их против меня до тех пор, пока не станет казаться, что это я допустил ошибку. Я не чувствую необходимости вступать в подобные разговоры. Короче говоря, мы меньше спорим, но те немногие дискуссии, которые у нас есть, вместо этого гораздо более резкие».
Это звучало совсем нехорошо. Если королевские супруги ссорились меньше, но более горячо, это не означало ничего благоприятного для отношений императора с Дюрмонтами. Особенно, если спор шел о наложнице, которую Теодор определенно предпочитал жене.
Бланш не была уверена, были ли эти слова о том, что она сделала что-то не так, каким-то обвинением, поэтому на всякий случай она извинилась. «Если я недавно допустил какие-либо ошибки, о которых не знал, пожалуйста, сообщите мне, чтобы я их не повторял». Она была почти уверена, что слишком нервничала, чтобы сделать что-то чрезмерно неуважительное, но не могла быть в этом полностью уверена. Возможно, она неосознанно проигнорировала какое-то правило, которое не имело для нее смысла.
Серафина остановилась и села на край фонтана. Она выглядела слишком идеально, сидя перед слегка покачивающейся водой, в которой отражались ее золотистые волосы. Она сверкала на солнце, а ее изящные движения лишь подчеркивали, насколько несправедливо впечатляющей была аура героини. Прежде чем ответить, она помолчала какое-то время. «Я тоже удивлен твоей переменой. В прошлом вы отказывались признавать какие-либо свои ошибки и настаивали на своей невиновности. Даже если бы было бесчисленное множество свидетелей, даже если бы твоя ложь была очевидна. Наглость и наглость были основными чертами вашей личности. Ты всегда радовался тому, что мы с Его Величеством ссоримся. Что заставило тебя так сильно измениться, что тебя больше беспокоит его политическая позиция, чем радость от того, что он защищает тебя от меня и дает тебе больше власти, чем кто-либо здесь одобряет?»
Казалось, что это заявление должно было вызвать провокацию, но Бланш не особо возражала. В конце концов, это была не ложь. Она все еще чувствовала себя немного неловко, стоя перед императрицей и не имея возможности пошевелиться, чтобы скрыть свою неуверенность. «Я знаю, что в прошлом я не слишком хорошо это показывала, но я люблю Тео. Больше, чем что-либо. Вот почему я предпочитаю, чтобы он был в безопасности, чем я что-то получаю. Я также не хочу, чтобы он давал мне какую-либо власть, я просто хочу оставаться рядом с ним. То же самое и с детьми, которые могут у нас родиться в будущем. Я никогда не хотела ребенка, потому что надеялась, что он станет королевским наследником. Я хотела только стать матерью и вырастить нашего ребенка с Теодором». Бланш отогнала тихий голосок в своей голове, напоминая ей, что злодейке в ближайшее время не посчастливится забеременеть.
Не то чтобы беременность стирала все проблемы с тем, насколько невезучей злодейке. Безопасность ее ребенка будет еще одним вопросом. Бланш знала, что женщины и младенцы во время беременности хрупкие, поэтому беспокоилась и о возможном здоровье ребенка.
Серафина понятия не имела, о чем думает Бланш. Она снова оглядела другую женщину, ее глаза, казалось, почти читали каждое настроение наложницы, когда она отвечала. — И даже несмотря на это, некоторое время назад ты просил гораздо большего. Я считаю, что вы также начали некоторые дискуссии, просто чтобы позлить меня, поэтому меня это удивляет».
Бланш съежилась от своего прошлого поведения и быстро попыталась объяснить его, как могла. «Раньше мне было приятно видеть, как ты сражаешься с Тео, только потому, что я знал, что он защищал меня, даже когда второй по величине человек в стране указывал на мои ошибки. Как бы глупо и наивно это ни было… Я видела в этом доказательство его любви и надеялась, что это… покажет, что он и меня не прогонит. Честно говоря, она очень беспокоилась о своем положении во дворце, когда сюда переехала Серафина. Часть ее беспокоилась о том, что Теодор просил ее жить в другом месте, чтобы избежать конфликта, и когда он защищал ее и был рядом с ней. несмотря ни на что, это ее очень успокоило.
Императрица положила ладони на край фонтана и оглядела стоящую перед ней женщину. «И это изменение действительно произошло из-за сна?»
Бланш замерла при этих словах. Кровь в ее жилах, казалось, похолодела, когда она посмотрела на героиню. Почему Серафина знала об этом? Никто не должен был услышать это оправдание, кроме Теодора и ближайших друзей наложницы. «Как…»
Выражение ее лица должно было показать, насколько она потрясена, как быстро объяснила Серафина. — Вы случайно рассказали эту историю слуге, пока Глория была там. Она кратко изложила мне то, что вы сказали в тот день, и, честно говоря, я был настроен очень скептически. Мне было интересно, как простой кошмар о казни может так радикально изменить характер человека».
Верно.
Это правда, что Бланш кратко рассказала Кларку о своем кошмаре после того, как он признался, что именно он вызвал у нее аллергию. Она только что упомянула ту часть, что ее обезглавили, под аплодисменты толпы, так что это не должно быть проблемой, даже если бы Глория подслушивала. «Ах. Да это правда. Я понимаю, почему вам это кажется странным, но могу заверить вас, что это была правда. Я увидел себя с точки зрения постороннего и хотел улучшить свое поведение благодаря этому».
Серафина наблюдала за ней, пока она не закончила говорить, прежде чем немедленно ответить. «Я не закончил. Сначала я был настроен скептически. Но потом я подумал о некоторых вещах в прошлом и уделил немного больше внимания некоторым твоим действиям, которые смутили меня в прошлом. Я всегда считал, что твоя жизнь во дворце легка, но, похоже, тебе было труднее завоевать уважение персонала, чем я мог себе представить. В конце концов, услышав, что один из них намеренно добавил в еду ингредиент, на который у вас аллергия, потому что вы справедливо отругали горничную, заставило меня переосмыслить. Тем более, что вы решили простить этого человека, не задавая вопросов. Я не был бы таким милостивым, если бы я был пострадавшим человеком, и Его Величество уже выгнал бы преступника, если бы он тоже услышал. Ты помнишь тот случай, не так ли? Было логично, что императрица тоже знала об этом, когда Глория рассказала ей о второй половине.
Неудивительно, что она отреагировала довольно резко. В конце концов, ошибка Кларка была серьезной. Однако тот факт, что наложница не отругала его за это, не имел ничего общего с добротой или снисходительностью.
Теперь императрица, вероятно, истолковала это неправильно, думая, что посох первым побеспокоил наложницу. Из-за этого ей внезапно не понравится другая женщина, и она по-прежнему будет считать ее врагом, но Бланш не станет ее поправлять, хотя бы ради того, чтобы вызвать хотя бы намек на сочувствие.
Бланш слегка кивнула и спрятала руки за спиной, чтобы можно было ими повозиться и немного отвлечься. Она не знала, почему Серафина спустя несколько месяцев вспомнила такие конкретные вещи, но она постарается сделать так, чтобы Кларк выбрался из этой ситуации, не потеряв работу. «Я помню. Вначале у меня были некоторые проблемы с приездом сюда, но теперь все ко мне хорошо относятся. До этого не нужно ни на чем сосредотачиваться».
Выражение лица Серафины выглядело таким же невозмутимым, как всегда, пока она говорила. «Возможно, вы изменили мнение людей во дворце о вас, о чем свидетельствует разный характер слухов о вас, но это не относится ко всем снаружи. Я не буду касаться более сложной истории о том, что Его Величество будет делать в будущем, поскольку вы, похоже, ничего не знаете об этом. Но мне хотелось бы объяснить, почему он вчера повел себя так неадекватно. Он хочет защитить тебя. Она на мгновение отвела глаза, и на лице ее появилась легкая досада. «Он явно перестарался в тот день, но ясно дал понять свои намерения. Я предполагаю, что это была его главная цель, поэтому он добился успеха. К сожалению, ему также удалось разгневать моего отца. Я не могу себе представить, чтобы это продолжалось долго, если он будет продолжать такое поведение». Она на мгновение остановилась и помассировала виски, прежде чем встретиться взглядом с наложницей.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Бланш уныло кивнула. «Меня это очень беспокоит. Поэтому я благодарен, что вы сохранили спокойствие и не поддержали гнев Его Светлости».
Серафина взглянула на другую женщину, прежде чем заговорить. «Не надо меня благодарить. Я не делал ничего из этого, чтобы помочь вам или Его Величеству. Я просто думал о лучшем для Артиаса. Очевидно, что правит нынешний император, а не Его Королевское Высочество. Хотя, должен признаться, мне удалось взять себя в руки только потому, что я уже знал о его планах раньше. В противном случае я, возможно, был бы менее спокоен».
Наложница ковыряла ногти и сплела пальцы за собой. — Под планами вы имеете в виду…
«Та часть о том, что ваши дети станут частью королевской семьи и, возможно, будут править нацией».
Бланш не знала, как сказать об этом, чтобы не расстроить императрицу, но она не могла не проявлять любопытства. «Я бы понял, если бы это тебя действительно разозлило. Было бы логично, если бы вы подошли к Теодору и потребовали объяснений, как только узнали. Но ты, кажется, решил промолчать. Вы даже рассказали об этом лорду Дюремонту и леди Равийо, не выказав ни малейшего гнева. Почему? Твой брат даже сказал, что тебя это устраивает. Я едва могу себе это представить». На мгновение ей показалось, что она зашла слишком далеко с этим вопросом.
Серафина молчала и просто смотрела на наложницу. Но затем она открыла рот и заговорила отчужденным тоном. «Не поймите неправильно. У меня есть сомнения по поводу того, что дети женщины, не имеющей никакой политической поддержки, станут наследниками королевской семьи. Но Его Величеству во что бы то ни стало нужен преемник. Альтернатива гораздо более нелепа, поэтому выбор в пользу того, чтобы ваши дети взяли на себя управление, логичен. Я предполагаю, что вы можете себе представить, что людям, не любящим друг друга, было бы неприятно делить постель только для того, чтобы иметь потомка. Более того, этот ребенок вырастет в семье, в которой родители не питают никакой симпатии друг к другу, а отец отдает предпочтение другой женщине. Несмотря на все слухи, которые будут появляться вокруг них, нечто подобное может сломать ребенка. Я сам вырос, и мои родители глубоко любили друг друга, и я очень благодарен за это. Поэтому я считаю, что и другим детям это будет приятнее. Тем не менее, это невыгодное соглашение. В будущем будут проблемы».
Если кто-то вроде Серафины, которая много знала о политических силах в Артиасе, говорил это, Бланш ей верила. Даже без слов императрицы было очевидно, что наследники-потомки простолюдинов и внебрачные дети от связи не всеми дворянами будут признаны. Это не помешает заинтересованному лицу стать будущим правителем нации, но ему придется упорно бороться, чтобы завоевать доверие аристократов, и, вероятно, всегда придется сталкиваться с неблагоприятными слухами. Итак, все это был очень рискованный план.
Но другого выбора, который сделал бы кого-то из них счастливым, не было. Теодор не хотел быть рядом с императрицей, и Серафина, похоже, разделяла это чувство по отношению к нему. Очевидно, Теодор хотел иметь от Бланш ребенка, да и наложница тоже хотела быть матерью. Она мечтала о семье со своим возлюбленным, казалось, целую вечность, и теперь он сказал ей, что у них будет шанс без необходимости сначала переспать с другой женщиной.
Конечно, Бланш была этому очень рада. Она знала, что сейчас требует многого. Но она хотела такого будущего и будет бороться за него изо всех сил. Даже если она понятия не имела, что делать. «Я знаю об этом, Ваше Величество. Я не очень разбираюсь в политике, но сделаю все возможное, чтобы создать мир, в котором все мы сможем быть счастливы. Я не могу сделать это в одиночку, и я не могу повлиять на дворян, но я глубоко желаю, чтобы мои дети и Тео жили как можно лучше».
Императрица слегка откинулась назад, так что наложница испугалась, что упадет в фонтан. Но, очевидно, Серафина оставалась такой же элегантной, как и всегда, и сидела прямо, ни разу не покачиваясь. «Было бы намного проще, если бы вы имели какое-то отношение к одному из благородных домов в столице или даже в остальной части страны. Выход из аристократической семьи может изменить мнение многих людей в этом отношении, даже если вы просто дальний родственник или внебрачный ребенок. О вашем происхождении известно немного, но похоже, что вы, к сожалению, не из благородной крови. Если бы вы были там, это был бы идеальный момент, чтобы высказаться». Почему-то ее взгляд казался слишком навязчивым, когда она говорила это. Она уже должна была знать правду просто потому, что Теодору нужно было дать Бланш ее собственный титул, но она все равно спросила об этом.
Бланш была бы очень рада утвердительно кивнуть и показать, что у нее в рукаве есть туз, который мог бы значительно облегчить все это для Теодора. Но, к сожалению, она была простолюдинкой. Бланш знала, что оба ее родителя родились в столице и что она жила в доме, который купили ее бабушка и дедушка по материнской линии. Ее отец был купцом, а его жена занималась бухгалтерией, и выяснилось, что они не были дворянами. В ней не было ни капли аристократической крови. Обычно это ее не беспокоило, но когда дело касалось будущего ее детей…
Бланш уныло покачала головой. «Мы бы уже раскрыли что-то подобное, Ваше Величество. Мы уверены, что я не связан ни с какими дворянами здесь».
Серафина не удивилась. «Я понимаю. Я тоже в это верил, поскольку за последние два десятилетия не было зарегистрировано ни одной женщины вашего возраста и имени, родившейся в благородных семьях. Она на мгновение закрыла глаза и, казалось, просто наслаждалась свежим воздухом, но, вероятно, тщательно об этом подумала, прежде чем посмотреть на Бланш и заговорить снова. «Тогда вам придется много работать ради своих детей. Есть несколько вещей, которые вы уже можете сделать, чтобы облегчить жизнь своим будущим наследникам, несмотря на эти неподходящие обстоятельства».
Бланш почувствовала, как при этих словах ее сердце екнуло. «Я могу?» Если так, то ей нужно сделать все, что в ее силах. Она сделает все, чтобы помочь своим будущим детям и возлюбленному. «Что я могу сделать?»
«Вы уже начали с первой части. Вы приложили все усилия, чтобы выглядеть достойно на публике. Вам нужно поработать над контролем выражения лица и излучать немного больше уверенности, если вы хотите стоять на стороне Его Величества и прослыть его партнером. Это будет необходимо, если вы хотите, чтобы ваши дети стали членами королевской семьи. Итак, сосредоточьтесь на улучшении мнения других о вас и узнайте больше об этикете. У вас должно быть достаточно времени, чтобы сделать это. У вас все хорошо, но вам нужно стать совершенным. Даже это не сотрет того неудачного впечатления, которое вы произвели на других в прошлом, но с годами оно постепенно станет лучше. Немного политических знаний тоже не помешало бы. Достаточно, чтобы вы могли присоединиться к обсуждениям, не показывая, что вы необразованны в этой области. Но вторая часть гораздо сложнее».
Бланш уже начала делать мысленные заметки и поняла, что это будет означать, что ее цель не сильно отличается от ее первоначальной цели — не допустить превращения в злодейку. Это не было бы невозможно. Но как только она услышала последнее предложение, она начала сомневаться, что это действительно будет так просто, как казалось в первой половине. «Я понимаю. Я приложу все усилия, чтобы сделать это. И что самое неприятное?»
Серафина медленно встала, ни разу не пошатнувшись. Она сложила руки перед собой и с серьезным выражением встретила взгляд другой женщины. «Правителям Артиаса во что бы то ни стало нужна политическая поддержка. Вам необходимо проложить им путь, заручившись поддержкой влиятельных людей. Первое, что я упоминаю, является частью этого, но вам нужно конкретно обратиться к определенным домохозяйствам, чтобы попытаться заручиться их поддержкой. Его светлость, герцог Ламонт, вероятно, захочет стать более могущественным, помогая императору, поэтому его будет легче всего победить. Вам просто нужно быть вежливым и не беспокоить его. В любом случае разозлить его будет почти невозможно, поскольку Его Светлость очень мягкий и тихий человек, так что это не должно быть проблемой. Царствование возможно только при поддержке одного из трех герцогств. Однако это будет более проблематично».
Бланш чувствовала, что все это было правдой, поэтому кивнула в ответ, даже когда Теодор сказал ей, что все немного по-другому.
Императрица сделала паузу на несколько секунд, чтобы убедиться, что наложница слушает. Затем она просто добавила еще. «У вас уже есть поддержка некоторых людей. Совершенно очевидно, что Его Величество будет помогать собственным детям, а его ближайшие союзники, такие как лорд Астаме, будут на вашей стороне. Поскольку нация будет лучше всего работать с правителем, который не участвует в политической борьбе, я поддержу и ваших детей. Но есть ограничения. Я буду делать это только до тех пор, пока они компетентны и будут относиться к другим с человеческой порядочностью, что сделает их мудрыми правителями. И только до тех пор, пока их родители не поверят, что они могут отобрать у меня силу».
На этот раз обвинение в ее словах было легко уловить, но Бланш и не думала перебивать. Она просто слушала и ждала главного аргумента, хотя и прекрасно представляла, что это может быть.
«Тем не менее, необходима дополнительная помощь. Ведь другая половина семьи Эстьен, состоящая из Ее Величества, вдовствующей императрицы и Его Королевского Высочества, несмотря ни на что, будет противостоять наследнику. Естественно, семья Васкесов не будет вашим будущим союзником, поэтому осталась только одна семья. Дюрмонты принадлежат ко второй по влиятельности родословной в Артиасе, сразу после королевской семьи. Завоевать их расположение — самый разумный шаг, который вы можете запланировать. В конце концов, это побудит союзников нашего дома, включая могущественного маркиза Беллфо, также встать на вашу сторону. Но, как вы понимаете, моему отцу не очень нравится идея, что вы станете матерью детей Его Величества.
Бланш медленно кивнула, и ее уверенность улетучилась. Это сильно отличалось от того, что всегда говорил ее возлюбленный о неприкасаемости императора. Ей хотелось больше верить Теодору, но Серафина, вероятно, рассказала ей суровую правду. Ей пришлось выслушать это и принять неприятный факт. Генри никак не мог поддержать ребенка, рожденного от любовницы мужа его дочери. «Если вы позволите мне быть честным, я не могу себе представить, чтобы его светлость изменил свое мнение в этом отношении. Так-«
Серафина прищурилась, глядя на другую женщину. «Быстрая сдача ничего не даст вам в условиях этого политического хаоса. Разве ты не веришь, что я знаю своего отца лучше тебя? Зачем мне предлагать что-то невозможное?» Это тоже было правильно.
Наложница почувствовала, что ее плечи сутулятся, и заставила себя выпрямить позу. «Я прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.»
Императрица кивнула и сделала, как ее просили. «Мой отец очень предан Артиасу. Он пожертвовал бы многим, чтобы защитить нашу нацию. Но он бы выбросил все это, если бы я попросил его это сделать. Естественно, у меня никогда не возникнет искушения сделать это, и я скорее призову его поддержать наследника Его Величества, чтобы наша страна была стабильной в будущем. Одно это не сотрет всей его злобы и обиды на Вас и Его Величество, но он не сделает ничего опрометчивого. Сейчас. Если не только я, но и остальные члены моей семьи посоветуем ему помочь будущему правителю, он решит последовать этому совету. Ты уже завоевал мою сестру, так что она будет на твоей стороне. Я буду делать то, что лучше для страны, даже если из-за этого мне придется мириться с неблагоприятными ситуациями. Это значит, что тебе нужно будет убедить только моих брата и мать.
Казалось, этого будет нелегко добиться. В конце концов, Бланш не умела манипулировать людьми так, как Серафина. Как она вообще сможет побыть наедине с этими людьми и пообщаться с ними какое-то время? Она не могла просто пригласить их на чай, особенно после того, как императрица пригрозила ей за последнюю встречу с Софьей. Но она не высказала своих опасений и просто позволила Серафине высказаться.
«На мою мать будет немного сложнее повлиять, но она просто хочет лучшего для нашей семьи. Если вы сможете доказать, что не желаете причинить вред ни мне, ни нашему дому и даже надеетесь на благополучие Артиаса, она без колебаний обратится к моему отцу. Мой брат по большей части на моей стороне, но он не забудет того, что произошло в прошлом. Это значит, что тебе придется убедить его, что ты больше не намерен причинять мне вред. Заставить его посочувствовать вам полезно, поскольку он также будет будущим главой семьи. Я верю, что это будет легко, если я скажу ему, что все в порядке. В конце концов, если вы станете на стороне обоих, это поможет убедить моего отца игнорировать свою обиду на лучшее в стране. Через какое-то время это должно стать возможным. У вас еще должен быть как минимум год, если не больше. Если вам повезет, конфликт внутри королевской семьи будет разрешен до тех пор, и вы сможете не торопиться даже после рождения ребенка. Но поскольку королевская казна может быть казнена только при наличии очень веской причины, я сомневаюсь, что это будет так». Серафина произнесла всю речь, даже не заикаясь, а затем просто сделала паузу в конце. «Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я так много рассказываю вам об этом вопросе, хотя меня это действительно не должно волновать. Вы понимаете мои рассуждения?»
Бланш была ошарашена этим, но изо всех сил старалась не показать этого на лице. «Я подозреваю, что это потому, что вы хотите, чтобы нация была стабильной под руководством правителя, которому не придется бороться за одобрение каждого нового решения».
«Это одна из причин. Но есть и еще кое-что». Серафина шагнула вперед и оказалась прямо перед наложницей, которой пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Внезапно лицо императрицы стало холоднее, чем раньше, а ее аура стала такой же авторитарной, как и всегда. «Есть кое-что, что мне нужно предотвратить при любых обстоятельствах. Сейчас кажется, что это не будет проблемой, но все может быстро измениться. Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Если вы хотите остаться во дворце, жить комфортно и обеспечить своим детям беспроблемное восхождение на трон, вам нужна моя добрая воля. Итак, я ожидаю, что вы не вернетесь к своему прежнему поведению и продолжите оказывать мне уважение, которого я заслуживаю как единственная и неповторимая императрица Артиаса. Ты это понял, или мне нужно повторить это для тебя?»
По какой-то причине это звучало менее похоже на угрозу, чем многие вещи, которые Серафина говорила в прошлом.
Бланш не чувствовала, что это должно было ее запугать, а просто гарантировало, что она примет границы императрицы. Поскольку она не собиралась делать что-то плохое, это совсем не должно было ее пугать. «Нет, не нужно повторять. Я хорошо тебя понимаю и обещаю, что не планирую когда-либо причинять тебе неприятности. Я так благодарен, что вы позволяете нам думать о рождении детей, в которых можно будет публично признать детей Теодора, что я даже не могу выразить это должным образом. Так что я бы никогда… — Она оборвала себя, когда услышала громкие шаги из-за изгороди.
Кто-то бежал сюда? В тот момент, когда она повернула голову к розовой арке, она уже заметила ответственного за это.
Это было бы неприятно, и она была в этом уверена, особенно когда увидела выражение лица своего возлюбленного.
